Хэллоуин не по плану, или Миллион золотых за голову ведьмы 2

Глава 11

(Алина в теле Роксоланы)

— Дорогая! — этот невозможный мужчина, если так можно было назвать рогатого козла, который с завидной лёгкостью менял свой образ туда и обратно, уже шёл мне навстречу. — Я соскучился!

Пришлось улыбнуться и сделать вид, что я тоже. Хотя улыбка получилась кислой, больше похожей на вымученную гримасу после того, как если бы я откусила кусочек лимона.

— Где ты была?

— Я? — я даже немного растерялась, не зная, насколько проницательным был на деле мой новоявленный женишок. — Да так, прогуливалась, осматривалась…

И ведь не соврала! Главное было не выдать, с кем.

— Понимаю, — широко улыбнулся Виктор. — Тоже скучаешь по ощущению смерти, которое так щедро источает это место? По тому, как шепчутся в земле кости предков, пересказывая друг другу истории ушедших эпох… По магии, что струится из каждой трещинки в надгробиях, словно туман над болотом в полнолуние?

Его поэтичные, старомодные слова попали в самую точку, задев потаённую струну в моей душе. Я и правда скучала. Но не по «шёпоту смерти», как изволил высказаться барон, а по спокойной жизни в своём теле, пусть и лишённом магии. Зато в том мире было относительно безопасно, за мной не бегала толпа разъярённых охотников на ведьм, жаждущих заполучить мою голову. И никакой рогатый злодей не угрожал мне замужеством. Я была вольна делать что угодно и с кем угодно, никого ни о чём не спрашивая.

Но обстоятельства складывались таким образом, что мне приходилось говорить то, чего от меня ждали, а не то, что я думала на самом деле.

— Да, — выдохнула я, и в этот раз моя улыбка стала чуть менее натянутой, в ней проскользнула тень настоящей, горькой тоски. — Что-то вроде того. Здесь… достаточно спокойно.

— Именно! — глаза барона, те самые, с горизонтальными зрачками, блеснули пониманием. — Но не стоит впадать в уныние! Это не место скорби, дорогая. Это колыбель новой силы. И скоро, — он взял мою руку, и его прикосновение показалось на удивление тёплым, почти живым, — мы заставим эту силу петь для нас в полный голос. Ты снова почувствуешь всё, что утратила. Я обещаю.

И чего я там утратила? От его слов по моей спине пробежал противный холодок. Неужели Роксолана не просто так вытащила это чудо рогатое из-под земли, чтобы поклоняться ему или, скажем, с целью и впрямь выйти за него замуж? Скорее всего, шкурных интересов у моей предшественницы было много. И этот тип был способен всё это ей дать. Другое дело, мне от него точно ничего не было нужно.

— Ты загрустила, — верно подметил рогатый, предлагая мне свою руку для опоры.

Я тайком обернулась, надеясь, что этот жест не дошёл до взора Маркуса. А если и дошёл, то ему хватило бы благоразумия не делать глупости и не бросаться на столь сильного противника с голыми руками. Но со стороны склепов, хвала всем богам, было тихо. И я даже чуть прибавила шаг, вынуждая Виктора делать то же самое, чтобы поскорее скрыться из поля зрения моего любимого охотника.

Мы прошли в дом, куда уже успел доковылять зомби-Джеймс. Он уже накрыл нам стол разнообразными вкусняшками, от которых тут же заурчало в животе — аппетит не пропадал несмотря ни на кампанию рогатого, ни на присутствие живого мертвеца на этом празднике жизни.

Барон фон Гютен-Штрассер смотрел на меня влюблёнными глазами, то и дело поглаживая тыльные стороны моих ладоней, пока мы ждали, когда Джеймс завершит приготовления к трапезе. Я очень надеялась, что он не будет присутствовать во время самого принятия пищи, ибо я всё же погорячилась насчёт того, что мой аппетит невозможно было испортить. Когда управляющий приближался, запах тлена невозможно было игнорировать, а это вызывало тошноту. И потому я решила сосредоточится на блюдах, что уже стояли на столе и ждали своего часа. Приподняв один из колпаков, я очень боялась обнаружить под ним какую-нибудь запечённую жабу, но страхи мои были напрасны: еда была вполне приемлемой и даже очень.

Центром композиции красовалось блюдо с пастой, утопающей в густом томатном соусе. Рядом на отдельной дощечке лежал кусок пармезана — такой величины, что им можно было оглушить некроманта средней руки. «Наконец-то что-то адекватное в этом безумном доме!» — обрадовалась я, мысленно представляя, как буду натирать этот ароматный брусок на свою порцию пасты.

Чуть поодаль скромно притулилась тарелка с запечёнными яблоками. Они источали такой душистый запах корицы и карамели, что даже у Виктора, кажется, задрожали ноздри. «Хитрец, — подумала я. — Знает же, чем ведьму соблазнить — либо властью над миром, либо десертом».

Но настоящим сюрпризом стала жареная утка с хрустящей кожицей и с нежнейшим мясом, буквально таявшим во рту и салат из рукколы с кедровыми орешками, который выглядел настолько свежим и безобидным, что казался гостем из другого, нормального мира.

«Чёрт возьми, — мелькнула у меня крамольная мысль, пока я с наслаждением пробовала пасту с тем самым пармезаном. — Если брак с рогатым предполагает такого повара, возможно, стоит пересмотреть свои взгляды на вечность?»

Правда, энтузиазм мой немного поугас, когда я заметила, что нож для пармезана был стилизован под ритуальный кинжал, а на салфетках был вышит какой-то подозрительный оккультный символ. Ну да ладно. На голодный желудок и подобные символы кажутся милыми узорами.

Наблюдая за мной снисходительным взглядом, Виктор казался довольным. Сам он едва притронулся к стоящим перед нами блюдам, но терпеливо ждал, пока я наполню свой желудок, чтобы после обратиться ко мне.

— Если ты уже достаточно сыта, дорогая, — произнёс он, — то давай поговорим о деле… Но для этого перейдём в гостиную.

И тут я смачно поперхнулась куском того самого запечённого яблока, словно моя интуиция предупреждала меня: дело — дрянь, и сейчас Виктор сообщит мне такое, что мне весьма может не понравиться.