Хозяйка Королевской Кухни. Ножом и вилкой!

Глава 28

Я с нетерпением ждала вечера, чтобы выяснить, справился ли с поставленной задачей мэтр Конрад, но нас неожиданно вызвали к королю. Вызвали меня, но, как оказалось, атартец был уже там, и по его серьёзной моське я поняла, что ничего хорошего мы тут не услышим. Секретарь – бледный «вампир» Марвэк, проводил нас в приёмную, куда мы уже приходили чуть ли не каждый день. Король прибыл последним. И, кажется, он был не в духе.

— Значит так, - не здороваясь, с порога прямолинейно заявил он. - До меня дошли слухи, что вы двое всячески пытаетесь насолить друг другу, причём в прямом смысле слова!

«А это мысль – подсыпать в готовое блюдо мэтра Конрада соли, тем самым испортив его!» - пронеслось в моей рыжей головушке, но я тут же постаралась взять себя в руки.

- Вы, находясь на одной кухне и выполняя одинаковые задания, конкурируете нечестно, используя магию в недопустимых размерах и привлекая фамильяров (бедных животных!), чтобы навредить друг другу. А это негативно сказывается на качестве приготовляемых блюд, которые, на секундочку, вы потом преподносите на суд мне!

Краем глаза глянув на атартца и заметив, как его челюсть медленно, но верно отвисает, я, набрав полную грудь воздуха, бросилась на спасение ситуации первой.

- Ваше Величество! Как можно?! – театрально воскликнула я, подобравшись к атартцу и ухватив его под руку как лучшего друга. – Это всё наглая ложь и происки недоброжелателей! Мы прекрасно ладим с мэтром Конрадом, правда ведь?

Я, не переставая широко и весьма очаровательно улыбаться, легонько ткнула его в бок локтем, побуждая к действиям. Намёк сработал не сразу, а потому маневр пришлось повторить, чуть более сильно – и вот тогда до атартца дошло.

- Да! Это всё… неправда! – врать как я он, конечно, не умел. Но и так сойдёт.

- Хм, - король не спускал с нас внимательного взгляда.

Я так крепко прижималась сейчас к руке мэтра Конрада, что чувствовала, как сильно он напряжён. Интересно, это моя близость так на него влияла или неожиданный наезд Его Величества.

А ещё мне было очень интересно, кто тот стукач или стукачка, что выдал наши внутренние разборки на королевской кухне Анфитису Третьему. Вот я доберусь до него! Или – неё – что было более вероятным.

- У нас здоровая конкуренция, - продолжила щебетать я, направляя мысли короля по нужному мне руслу, не забывая покачивать волнующим декольте из стороны в сторону. – Ведь мы оба повара, и то, что связано с приготовлением пищи, особенно для Вас, Ваше Величество, для нас свято!

- Признаю, - подхватил мою речь атартец весьма кстати. – Вначале у нас были некоторые разногласия. Но, смею надеяться, все они остались в прошлом. Мы оба взрослые и разумные люди, и методы, которые каждый из нас использует при приготовлении блюд, вполне допустимы и основываются на исключительно наших профессиональных навыках!

- Поэтому мы никак не можем допустить того, чтобы то или иное блюдо было испорчено! – заверила я Его Величество. – Иначе мы оба просто не достойны звания главного повара королевской кухни!

Король вновь хмыкнул, а затем прошёлся взад и вперёд, и я буквально ощущала его огненный взгляд на своих свежих пышечках. Пока что этот метод работал безотказно, и я молилась всем святым, чтобы и на этот раз он меня не подвёл. Ведь прямо здесь и сейчас решалось будущее моё и мэтра Конрада. И хотя за себя я переживал в сто крат больше, но уже понимала свою зависимость от атартца – король требовал, чтобы мы вели честную борьбу.

Но, нужно было признать, у нас это с трудом получалось. Хотя, если быть честными до конца, мы и не особо старались.

- А что касается использования магии, - мэтр Конрад хитро взглянул на меня, ища поддержки. – Так вот, к примеру, сегодня мы не использовали её совсем.

- Неужели? – удивился Его Величество. – То-то я почувствовал иной вкус у приготовленных вами блюд. Но да ладно. Я очень рад слышать это, и, надеюсь, в будущем подобного разговора больше не состоится. Однако я всё же решил провести определённый эксперимент…

-Эксперимент? – удивилась я.

- Какой эксперимент? – тут же напрягся атартец.

- Не беспокойтесь, думаю, вам понравится, - усмехнулся Анфитис Третий, с этими словами извлекая из карманов широких брюк два абсолютно одинаковых на первый взгляд бутылька.

И протянул их нам.

- Что это? – я приняла из рук короля странную жидкость не сразу, а вот атартец взял её, не раздумывая.

- Вам нужно выпить это на ночь, - загадочно произнёс Его Величество.

- И… что нас ждёт после этого? – смутное предчувствие уже зародилось в моей груди.

- Вы увидите сами. Но только утром, - откровенно продолжал веселиться Анфитис Третий под наши недоумевающие взгляды.

Мы могли бы отказаться. Но как возразить королю?

Поблагодарив его, мы вышли из приёмной, и едва спустившись вниз, тут же зашептали как два заговорщика.

- Вы будете пить это? – спросила я, явно намекая на пузырёк в руке атартца.

- Да, конечно, - тут же согласился он. – Думаю, если мы этого не сделаем, король всё равно узнает, и тогда нам несдобровать…

- А если в бутылочке – яд? – я сделала страшные глаза, на что мэтр Конрад лишь улыбнулся своей очаровательной улыбкой.

- Думаете, король решил отравить нас обоих сразу? И остаться в этот день без вкуснейшего завтрака?

Мы вдруг рассмеялись так, словно были старыми добрыми друзьями или того хуже, возлюбленными… Оказывается, это было так просто и легко, но не могло продолжаться вечно.

- Что с накопителем магии? – смех внезапно перерос в смущение, которое надо было как-то преодолеть.

- Заполнен где-то на треть, - столь же смущённо ответил мэтр Конрад. – Дела с магией туда обстоят ещё хуже, чем я думал.

- Значит завтра снова нам всё придётся делать самим?.. – я готова была расплакаться.

- Возможно, что и послезавтра…

Кажется, слова у нас и вовсе закончились. Мы вернулись каждый в свои апартаменты, чтобы приготовиться ко сну как следует выспаться. Я едва не забыла про тот бутылёк, что вручил мне Его Величество, и только уже в полудрёме вспомнила и приняла его содержимое. На вкус зелье оказалось сладковатым, с нотами шалфея и мяты, а также отдалённым ароматом полыни.

Я уснула легко и просто, а проснулась от ужасающего крика Матильды, что леденил сердце и душу. А после, увидев своё отражение в протянутом ею зеркале, я закричала ничуть не тише.