Храм Азраера

Глава 10. Темница

Вместо ожидаемого баска Локия меня разбудило брюзжание Азраера.

— Возмутительно… Никакого порядка… А чему они их учат?.. Сплошные бездари и посредственности!

— Что, прогулка удалась? — зевая во весь рот, поинтересовалась я.

Дух сердито воззрился на меня.

— Нет, я согласен с горными божками, это безобразие подлежит только уничтожению. Так опозорить мое имя!

— Не переживай так, — попыталась я утешить подавленного мага. — Все равно паломники сюда не ходят, так что никто не знает, что здесь творится на самом деле. Я сама еле нашла твой храм, да и то не без помощи горных божков. Кстати, а почему ты их называешь божками, они же духи?

На лице Азраера возникло знакомое презрительно-брезгливое выражение.

— Нет, ну до чего же отсталый народ пошел! Конечно же, они божки! На полноценных богов не тянут, потому что верят в них только живущие в горах, но силу какую-никакую имеют. Например, могут лавину на тебя спустить, если ты наносишь вред их собственности. Или зверя хищного натравить. К тому же коварные до невозможности. Так и норовят на чужой шее выехать.

Меня пробил холодный пот. Что, если все случившееся в горах было происками горных духов? Уж слишком многое говорит за это. Настырный хищник, сумевший перебраться через чудовищную пропасть, не вовремя сошедшая лавина, в которой выжила только я. Да и выжила-то, наверное, потому, что меня накануне признали Избранной.

А я-то, я хороша! "Я вам помогу, так уж и быть". А ведь это из-за них я потеряла в этом походе все!

Из моей груди вырвался грозный рык. Я вскочила с кровати и бросилась к двери, одержимая только одной мыслью — найти и уничтожить. Разорвать! Растворить!! Испепелить!!!

Когда мне оставалось сделать последний шаг, дверь отворилась, и я влетела прямиком в объятия Локия. Чтобы не упасть, монах был вынужден вцепиться в меня. За спиной противно захехекал Азраер. Локий по своему обычаю медленно залился краской от ворота до бритой макушки, но, тем не менее, рук не разжал.

— Кейра, что-то случилось? — осторожно поинтересовался Локий. Я двумя нервными движениями вырвалась из его объятий. Азраер захихикал еще громче.

— Кейра? Какое идиотское имя.

— Отстань, — сказала я сразу обоим, но если монах послушно заткнулся, то гадский дух развеселился еще больше. К счастью, уже без комментариев в мой адрес.

Подкрепившись, мы привычным путем отправились в библиотеку. Я сортировала очередную кучку листочков непонятного происхождения, краем уха прислушиваясь к бормотанию Азраера, шнырявшего по полкам.

— Бу-бу-бу… бу-бу-бу… этому здесь вообще не место… бу-бу-бу… эту дрянь только в топку… бу-бу-бу…

К обеду у меня ощутимо разболелась голова от постоянного бубнежа духа. Однако на мои призывы заткнуться и не мешать мне работать маг совершенно не реагировал. Я некоторое время склонялась к тому, чтобы наложить на себя заклинание глухоты, но как-то не решилась и просто постаралась не прислушиваться к тому, что там несет дух.

Заметив, что я больше не обращаю на его персону должного внимания, Азраер подлетел поближе и язвительно посоветовал мне не спать с открытыми глазами, а лучше хорошенько подумать над тем, как я собираюсь уничтожать большое зло. Я послушно задумалась. Должно быть, вид у меня при этом был тот еще, потому что Азраер неопределенно скривился и отлетел на всякий случай подальше.

Значит, где-то под храмом находится непонятное нечто, излучающее нехорошие флюиды. И я должна сообразить, что с этим нечто сделать, чтобы оно исправилось. Хорошо хоть, храм больше не требуется сносить. Но где искать вход в таинственные катакомбы, расположенные под храмом?

Пока я ломала голову над очередной проблемой, из коридора долетели быстрые шаги, а затем в библиотеку ворвался один из младших жрецов, весь в мыле.

— Локий! Где Локий? — накинулся он на меня. Я неопределенно кивнула вглубь помещения и поспешила следом за гонцом, до крайности заинтригованная.

— Локий, вот ты где, — донесся до меня исполненный облегчения голос посланца. — Скорее, иди за мной.

— Что случилось? — в голосе Локия сквозили недоумение и растерянность.

— Старшие братья вернулись. Верховный жрец велел срочно собрать всех в обеденной. Пошли уже.

Вернулись? Но почему так рано? Сейчас идет только пятый день после их отбытия. Что могло заставить их развернуться обратно?

— Подожди, — мой компаньон, по-моему, растерялся еще больше. — Так мне же надо Кейру отвести в ее комнату.

— Не надо. Верховный жрец сказал, что о ней позаботятся старшие братья.

Кажется, настал мой час, мрачно подумала я. Вот сейчас возьмут под белы рученьки, оттащат в темницу и начнут подвергать всяческим насилиям и издевательствам. А потом приберутся в моей комнате, найдут там украденные из библиотеки книги и листы и быстренько меня прикончат за излишнее любопытство. Хорошо еще, что на кости Азраера — а я логично выбирала самую маленькую, чтобы нетрудно было тащить — не написано, откуда она, а то еще и за святотатство и осквернение могилы огребла бы. И так, чует мое сердце, что придется мне несладко.

Представший перед мои глаза Локий что-то невнятно пробормотал про срочность и необходимость бежать и умчался следом за вторым монахом, оставив меня в гордом одиночестве. Нет, вру. Не в одиночестве. За плечом по-прежнему болтался неугомонный Азраер. Выждав, когда за монахами закроется дверь, он тут же спросил меня:

— То есть, если я правильно понял, тебя сейчас в другое место переведут? В камеру посадят, что ли?

— Убивать меня сейчас начнут, — угрюмо буркнула я. — Твои ученички и их последователи тут такую кашу заварили, что с одной ложки не распробуешь на вкус. Эти старшие, так сказать, братья ездили похищать из городов и деревень одиноких девушек и женщин. А уж что они тут с ними делают, можешь додумать сам, не маленький. Только что прибыла новая партия душ, вот меня и определяют в их теплую компанию.

— Вот оно что, — задумчиво протянул дух. — Теперь мне все понятно. Девушки, говоришь, молодые? Да уж, лучше не придумаешь.

— Ты о чем? — поразилась я. Нет, чтобы посочувствовать! Хотя дождешься от него…

— Понятно, почему такие сильные эманации зла идут из-под храма. Там наверняка стоит какой-то алтарь, и на нем этих девушек приносят в жертву.

Я помолчала, переваривая неожиданную новость. В принципе, все сходится. Да и Рычи мне говорил, что тела девушек были сильно обезображены. Так что…

Дверь, скрипнув, приоткрылась, оборвав мои рассуждения на самом интересном месте. В дверном проеме показался плечистый мужчина.

— Следуй за мной, — отрывисто бросил он мне.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

На этот раз никто не позаботился завязать мне глаза, несмотря на то, что направлялись мы в запретные коридоры, из чего я сделала неутешительный вывод, что обратно вряд ли вернусь. Если я правильно помнила старый план храма, то мы направлялись в тюремно-пыточную зону. Впрочем, вполне могло быть и так, что сейчас там находится что-нибудь более оптимистичное.

По дороге я судорожно пыталась придумать, как бы исхитриться и попросить Азраера перенести злополучные книги из моей комнаты обратно в библиотеку. Однако возможности такой мне не представилось. Дух, словно чувствуя, что его собираются нагрузить работой, держался поодаль, с нескрываемым интересом наблюдая за сменой эмоций на моем лице. Я ему и моргала, и подмигивала, и корчила рожи, но хитрый маг не соизволил подлететь поближе. Зато сопровождающий меня монах, заметив мои кривляния, на всякий случай предпочел приотстать.

Меня заперли в темном и мрачном каменном мешке, все убранство которого состояло из грубо сколоченной кровати, застеленной тонким одеялком. Дождавшись, пока стихнут шаги моего сопровождающего, я наконец получила возможность непосредственно обратиться к духу.

— Азраер, ты не мог бы оказать мне одну небольшую услугу? — сладким голоском пропела я.

Дух воззрился на меня с большим подозрением.

— Чего тебе? — ворчливо поинтересовался он.

Я коротко объяснила, чего хочу. Дух недовольно фыркнул и улетучился, сообщив напоследок, что он мне не мальчик на побегушках. Я с отчаянно колотящимся сердцем принялась ждать его возвращения.

Через очень непродолжительный промежуток времени с потолка прямо мне на колени рухнули все украденные мной из библиотеки рукописи. Следом с недовольным выражением лица спустился Азраер. Я растерянно раскрыла рот, перебирая старые листки.

— Но как? И почему?

— В библиотеке топчется табун идиотов, — язвительно сообщил мне маг. — На мой взгляд, было бы странно, если бы у них перед носом принялись летать некие книги. А насчет как… Ты же не думаешь, что меня просто так именуют великим и могущественным?

— Честно говоря, я думала, что у тебя мания величия, — откровенно призналась я. К моему удивлению, Азраер совсем не обиделся, а закинул голову и разразился зажигательным смехом.

— Ну ты и насмешила! — фыркая от смеха, сказал он мне. — У кого действительно была мания величия, так это у этого негодяя Тибериона, чей дневник ты с такой нежностью прижимаешь к своей груди. Если бы не его происки, я бы еще жил и жил.

— Как это? — заинтересовалась я.

— Видишь ли, после смерти душа осознает все, что с ней произошло, в том числе причину собственной гибели. Так вот, я, попав в мир теней, выяснил, что меня элементарно отравили. И сделал это мой любимейший ученик, на которого я возлагал самые большие надежды — Тиберион.

— Если учесть, как ты с ним обращался при жизни, это неудивительно, — съязвила я. Маг вопросительно посмотрел на меня, и я пояснила: — Не забывай, я читала его дневники.

— Если верить всему, что пишут, можно лишиться головы раньше назначенного срока, — не менее язвительно парировал маг. — Ты сама уже сколько раз обжигалась на том, что верила во всякую прочитанную ерунду?

Я посчитала про себя и приуныла.

— Вот то-то же, — заметив выражение моего лица, отрезал Азраер. — Я любил Тибериона как сына, которого у меня, к сожалению, никогда не было. Я отдал ему все свои знания, я научил его, как обрести величайшую силу, и чем он мне отплатил? Кружкой настоя со скрытым в нем ядом? Не скрою, что сам виноват в том, что произошло. Я должен был с самого начала обратить внимание на то, как он стремится заполучить побольше власти в свои руки. Однако я закрывал глаза на все его выходки. Любящее сердце слепо.

Маг так горько вздохнул, что я действительно поверила в то, что он говорит правду. Любящее сердце действительно не видит недостатков в том, кого любит. А написать в свое оправдание можно все, что угодно.

— Это была его идея — отправиться в Обитель Богов и попросить у них продлить мою жизнь. Мол, нельзя, чтобы мир потерял столь могучий ум и все такое. Самое смешное, что боги предупредили меня о том, что скоро я столкнусь с предательством близкого мне человека, но я просто не понял, о чем они говорили. Вот и поплатился за это.

— А почему боги отказали тебе в продлении жизни? — осторожно спросила я. Честно говоря, этот вопрос уже давно занимал меня — что такого надо было наговорить богам, чтобы они практически вышвырнули просителя из Обители.

— Отказали? — Азраер горько рассмеялся. — Как бы не так. Они согласились выполнить мою просьбу, но при одном условии. Если я смогу раскусить предателя раньше, чем он нанесет свой удар, я буду жить. Я не смог.

— Мне очень жаль, — помолчав, сказала я. — Правда жаль, что с тобой все так получилось.

Дух неопределенно посмотрел на меня. Затем проворчал чуть дрогнувшим голосом:

— Девчонка!

Дверь моей темницы, чуть скрипнув, отворилась, являя моим глазам крайне необычное зрелище — закутанного с ног до головы в плащ монаха. Мужчина неторопливо зашел внутрь и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Я во все глаза смотрела на него, пытаясь понять, с каким новым явлением я столкнулась на этот раз. В комнате повисла нехорошая тишина.

— Ты кто? — наконец решилась я нарушить молчание.

— Я — твоя последняя надежда, — глухо ответили мне из-под плаща.

— В смысле? — я откровенно растерялась. За спиной у незнакомца Азраер знаками показывал мне, какими способами он может прикончить странного визитера. Однако я решила сперва разобраться в том, что происходит. И, как оказалось, хорошо, что не стала спешить с принятием судьбоносных решений.

— В прямом, — ответил мне мужчина и скинул с головы капюшон плаща.

Передо мной стоял… Морок. Живой и, кажется, даже невредимый, знаменитый вор трех королевств собственной персоной!

— Морок! — всхлипнула я и через мгновение повисла у мужчины на шее, поливая его плечо обильными слезами. — Ты жив!

— Как это ни странно, но это так, — подтвердил вор, крепко обнимая меня и прижимая к себе до хруста в костях.

Мы некоторое время бездумно обнимались и целовались, пока деликатное покашливание за спиной Морока не напомнило мне, что мы, в общем-то, не одни.

— Но как ты выжил? — с трудом оторвавшись от вора, спросила я. — Эта лавина… и потом сколько времени прошло…

— Я и сам не очень хорошо понимаю, как, — смущенно ответил мужчина. — Во время лавины меня сильно приложило к какому-то камушку, и я потерял сознание. Очнулся в пещере, совершенно не представляя, где нахожусь, рядом ни души. Несколько дней валялся в горячке, наверное, после общения с камушком получил сотрясение мозга. Когда окончательно пришел в себя, то обнаружил возле себя тушу горной козы, еще теплую. Есть хотелось так, что я сожрал ее сырой. Потом долго пытался понять, куда идти, и где искать вас с Саем. Кстати, а где демон?

У меня на глаза снова навернулись слезы. Все это время я строго-настрого запрещала себе думать и о Сае, и о Мороке. Но теперь, когда один из них снова был рядом со мной, все так долго сдерживаемые эмоции прорвались наружу.

— Сай погиб, — тихо ответила я, даже не пытаясь скрыть струящиеся по лицу слезы. — Во время той схватки, после которой сошла лавина, он сорвался с обрыва. Неужели ты не помнишь?

— Честно говоря, все события, что происходили тогда, для меня словно в тумане, — прижимая меня к себе, сказал Морок. — Значит, Сай погиб. Как жаль! Это был славный боец и отличный друг.

Лучшей эпитафии для ночного демона и придумать было невозможно.

Взяв себя в руки и вытерев мокрое от слез лицо, я спросила:

— Но как ты попал сюда? В храм?

— Это очень интересная история, — тонко усмехнулся вор. — Туша козы уже давно была съедена вместе с потрохами, и я медленно умирал от голода, когда вдруг однажды вечером услышал голоса. Честно говоря, первой моей мыслью было — все, это конец, я сошел с ума. Но выглянув из своей пещерки наружу, я увидел некую конную процессию. Группа закутанных в меха мужчин везла связанных по рукам и ногам девушек. Догадываешься, куда они направлялись?

— Обратно в храм, — прошептала я.

— На ближайшем же привале я устроил одному из них несчастный случай и занял его место, благо все они были укутаны так, что наружу выглядывали лишь глаза. А по счастливому совпадению тот монах тоже был кареглазым, так что мне не пришлось слишком утруждаться с маскировкой. Вот так я и попал сюда, более того, я назначен следить за тем, чтобы в камерах с пленницами были тишина и порядок. А узнав, что среди пленниц есть некая странная особа, которая сама пришла в храм, я понял, что это можешь быть только ты, и тут же поспешил сюда.

— И все же, какое счастье, что ты жив! — приникая к мужчине, шепнула я.

— Я тоже безмерно рад этому обстоятельству, — пробормотал вор, снова прильнув к моим губам и начиная расстегивать на мне одежду.

Азраер закашлялся особенно громко и очень насмешливо.

— Э-э-э… Морок, с этим ничего не выйдет, — неловко сообщила я, отстраняясь от него. — Мы здесь не одни.

— В каком смысле? — опешил вор и поспешно оглянулся, очевидно, ожидая увидеть в дверях толпу озлобленных монахов.

— Пока тебя не было, я тут обзавелась одним помощничком, — тяжело вздохнув, я рассказала Мороку про свою аферу с призывом Азраера.

Вор смеялся долго и со вкусом. Затем уточнил:

— То есть его видишь и слышишь только ты?

— Да, — подтвердила я. — Ты его можешь только почувствовать и лишь в тот момент, когда он тебя будет убивать.

Азраер согласно кивнул с очень довольной миной.

— Ну, искренне надеюсь, что до этого не дойдет, — серьезно произнес Морок. — На всякий случай объясни ему, что я друг.

— Попробую, — заверила я его. — Кстати, Морок, а ты не в курсе, почему монахи так быстро вернулись? Насколько я успела выяснить, обычно они отсутствовали гораздо дольше.

— Кое-что я услышал, — хмурясь, ответил Морок. — У них появился какой-то помощник, который теперь доставляет девиц в горы. Монахи только приезжают, чтобы забрать новую партию и заплатить этому мерзавцу.

— Вот в чем дело, — задумчиво протянула я. — Эх, знать бы кто этот негодяй, я бы его на кол посадила. Нет, четвертовала. Голову бы отрубила!

— Кровожадная ты моя, — с умилением протянул Морок. — Ничего, я разузнаю, кто он такой, и тогда можешь делать с ним что угодно.

— И давно в тебе проснулась такая кровожадность? — вдруг подал голос молчавший до этого Азраер.

— Где-то за день до твоего призыва, — подумав, ответила я. Морок недоумевающе вытаращился на меня, но я сделала ему знак не вмешиваться.

— А в храме ты уже сколько находишься? — продолжил допрос маг.

— Недели две с половиной — три.

— Плохие новости, — озабоченно пробормотал дух.

— А в чем дело? — уточнила я.

— В том, что ты постепенно попадаешь под влияние того самого темного артефакта, про который я говорил. Если мы не поторопимся с его уничтожением, то скоро ты вполне сможешь совершенно спокойно убить своего дружка, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести.

Морок уже давно ушел выполнять свои обязанности по наведению порядка, а я все сидела, уставившись в одну точку, и размышляла над тем, что сказал мне Азраер.

Значит, я медленно, но верно подпадаю под влияние темных чар. И если не принять своевременные меры, то вполне могу превратиться в кровожадную маньячку и вырезать к демонам весь этот храм. Веселенькие перспективки, ничего не скажешь!

Я внимательно прислушалась к своим внутренним ощущениям, но пока не почувствовала никакого желания схватиться за топор и побежать сносить им чужие головы. Или это только пока?

Впрочем, ладно, с этой проблемой будем разбираться по мере ее возникновения, а пока вернемся к делам нашим насущным.

Морок пообещал выяснить, сколько именно девушек сейчас находится в храме, а также их судьбу, как нынешнюю, так и дальнейшую. А также вор постарается узнать что-либо о местонахождении жезла. Темный артефакт мы, посовещавшись, решили пока оставить в покое. Вряд ли к нему допускается очень большое количество народа, скорее всего только избранные особи, а значит, можно не мечтать о том, чтобы с легкостью уничтожить сей предмет. Хотя не помешало бы знать, что он из себя представляет.

Я попыталась было заслать на разведку Азраера, но дух категорически отказался помогать в этом вопросе, заявив, что его светлая душа не выдержит подобных эманаций зла, и если я не хочу до конца жизни наблюдать рядом с собой полоумного призрака, мне лучше отказаться от этой дурацкой идеи. Не помогли ни лесть, ни угрозы, маг упорно стоял на своем — все, что угодно, только бы не приближаться к артефакту. Правда, помогать в поисках жезла этот мерзавец тоже отказался. И теперь, надувшись, с видом оскорбленного достоинства болтался под потолком, изредка ехидно комментируя мое отсутствующее выражение лица. Я привычно не обращала внимания на его высказывания, отчего великий и могучий злился еще больше.

Наконец освободившийся Морок принес мне ужин и последние новости.

— Всего я увидел двадцать пять девушек, — с порога сообщил вор. — Пять из них, как я понял, находятся здесь достаточно давно, почти два года. Если кого и будут приносить в жертву, так это их.

— А что насчет жезла? — торопливо набивая рот горячей кашей, спросила я.

— Пока ничего, — помрачнел Морок. — Сама понимаешь, расспрашивать напрямую мне неудобно, пробую выяснить что-нибудь намеками да наводящими вопросами. Но толку от этого немного. Вот если бы твой приятель согласился помочь нам…

Морок сердито огляделся по сторонам. Азраер, который прекрасно понял, о ком именно идет речь, показал ему из-под потолка язык, явно пользуясь тем, что мага не видит никто, кроме меня. Я в ответ показала духу кулак, что он с презрением проигнорировал.

— Очевидно, мой приятель просто боится выставить себя не таким уж умным, как это кажется, — язвительно проговорила я. Азраер гордо вскинул подбородок, давая понять, что мои слова его нисколечко не задели.

— Что будем делать, Кер? — спросил Морок, удобно устраиваясь на моей лежанке и закидывая руки за голову. Я рассеянно поковырялась в ухе, не обращая внимания на то, как скривился маг.

— Может быть, мне стоит попробовать наложить на какого-нибудь монаха заклинание подчинения и потребовать, чтобы он отвел нас к жезлу?

— А ты такое можешь? — оживился вор. — Тогда я хоть сейчас готов бежать выяснять, кто точно знает про местонахождение жезла.

— Ну…, - я вытащила из-под кровати злополучную книгу, по которой совершала призыв Азраера и перелистнула несколько страниц. — Здесь есть одно подходящее заклинание…

Азраер, будучи не в силах преодолеть свое любопытство и поэтому краем глаза все же наблюдавший за моими действиями, взвился белой свечкой.

— Ты что, так ничему и не научилась, девчонка? В этой книге неправильные заклинания! Хочешь заполучить еще проблем на свою голову?

— Ну, ты же не желаешь нам помогать, великий и могучий маг, — сладко улыбнулась я. Морок, догадавшись, что я веду какую-то тонкую и хитрую игру, помалкивал, хотя в его глазах плескались тысячи знаков вопроса. — Вот и приходится обходиться тем, что есть.

— Да я!.. Да ты!.. — маг захлебнулся от возмущения. — Ладно, бездари и неучи, помогу вам! Но только потому, что не желаю наблюдать рядом с собой какого-нибудь демона, которого ты свяжешь очередным заклинанием вечной службы, или еще что похуже!

Я ликующе посмотрела на Морока и подмигнула ему, давая понять, что сумела уболтать несговорчивого духа. Вор потянулся ко мне с широкой улыбкой на лице.

— Кер, я люблю тебя!

Азраер презрительно фыркнул сверху, догадавшись, что его провели.

Вор и маг удалились на поиски жезла, правда, перед этим мне пришлось провести короткий и несложный ритуал по передаче Мороку моего права видеть и, что самое ужасное, слышать несносного духа. Ритуалу этому меня за пять минут обучил Азраер, презрительно фыркая при этом и бормоча нелестные комментарии в адрес моих учителей. Я же, в силу своего положения пленницы, осталась дожидаться их возвращения с положительным результатом.

— Еще никогда ни одного духа не использовали в качестве розыскной собаки! — оскорблено заявил мне перед уходом маг.

— Все когда-то бывает впервые, — "утешила" его я, на что Азраер надулся еще сильнее и пообещал, что припомнит мне это. Дождавшись, когда шаги Морока стихнут в коридоре, я рухнула на кровать и моментально заснула.

Разбудил меня скрип двери.

— Что, уже?.. — сонно вскинулась я, думая, что это вернулся вор, и осеклась на полуслове.

В дверях стоял сам верховный жрец. За его спиной маячили широкоплечие фигуры двух старших жрецов.

— Доброе утро, дитя мое, — ласково пропел жрец. — Как тебе спалось на новом месте?

— Спалось-то нормально, вот только я не понимаю, почему я здесь нахожусь, — осторожно ответила я, нутром чувствуя какой-то подвох.

— Дело в том, дитя мое, что я очень не люблю, когда меня обманывают, — укоризненно качая головой, сказал мне старик. — Я сильно расстраиваюсь из-за этого, а когда я расстроен, то бываю очень суров.

— Не понимаю, о чем вы, — я действительно не понимала, на что жрец намекает. Да, я ему солгала, но как он мог узнать об этом? Или просто надеется, что я запаникую и выдам себя с потрохами?

— Как нехорошо, дитя, — старик со скорбным видом поцокал языком. — Ты так упорствуешь в своем грехе. Лучше расскажи мне правду о себе.

— Я же уже все рассказала, — по спине начал струйками стекать холодный пот. Что-то было не так. — Я Кейра, жена купца…

— У нашего храма есть друг из внешнего мира, — перебил меня жрец. — Очень хороший друг, который весьма помогает нашей братии. Так вот, этот друг сообщил мне, что в наш храм отправилась некая ведьма. Цель ее путешествия была неведома моему другу, но он предупредил меня, что ведьма эта очень опасна и хитра, и что мне следует остерегаться ее, так как она может смутить умы нашей братии.

Жрец замолчал, словно для того, чтобы я могла вставить свою реплику. По спине тек уже целый водопад. Кто же этот неизвестный "доброжелатель", сдавший меня храму со всеми потрохами?

Видя, что я молчу, жрец тонко усмехнулся.

— Мой друг тщательно описал мне внешность этой ведьмы. Каково же было мое удивление, когда в его описании я узнал тебя, милая Кейра? Или мне следует говорить — леди Кериона?

Я попалась, обречено поняла я. На этот раз действительно попалась, потому что дюжие ребята за спиной этого хитрого старика не оставляли ни малейшего шанса сбежать. Хорошо, что рядом нет Морока, мрачно порадовалась я. Снова видеть, как он гибнет, было бы для меня слишком.

— Отведите ее вниз, — железным голосом распорядился верховный жрец. — Посадить в клетку, кормить хлебом и водой. Вокруг клетки выставить усиленный караул. Все равно ей недолго осталось радовать нас своим присутствием. Ведь ты и сама это прекрасно понимаешь, дитя мое?

Его издевательский смех звучал у меня в ушах всю дорогу. Старшие жрецы безжалостно выкрутили мне руки, да так, что что-то хрустнуло в правой руке, и я очень надеялась, что это была не кость. Сквозь пронизывающую все тело боль было невозможно понять степень повреждений, но явно что-то было не в порядке.

Эх, как бы изловчиться и предупредить Морока с Азраером, тоскливо подумала я. А то вернутся, а я опять куда-то пропала. А если вор начнет расспрашивать о том, куда я делась, как бы еще его самого не причислили в мои пособники и не отправили следом за мной в клетку. Что же делать?

Меня беспощадно проволокли по незнакомым коридорам, ведущим куда-то глубоко вниз. Наконец мы вышли в большую полукруглую комнату, в которой вдоль стен стояли узкие клетки в человеческий рост высотой. По комнате бродили снежные воины.

— Старшего сюда! — отрывисто бросил им один из конвоирующих меня монахов.

Через несколько минут в помещение вбежал не кто иной, как Рычи собственной персоной. Увидев меня, обмякшую в руках у жрецов, с вывернутыми руками и искаженным от боли лицом, снежный воин остановился в изумлении. К счастью, он очень быстро взял себя в лапы, и ни один из монахов не заметил его легкой заминки.

Тот же жрец, что потребовал привести Рычи, открыл самую узкую клетку и запихал меня туда. Сухо щелкнул замок. Я повернулась в комнату лицом, осторожно растирая затекшие руки. Кости вроде целы, но, кажется, правая рука вывихнута в локте. До чего же мне не везет на правую сторону!

— Верховный жрец велел выставить вокруг этой ведьмы усиленный караул, — распорядился монах.

Рычи почтительно склонил лобастую голову.

— Я сам лично буду нести пост возле нее.

И поспешил подкрепить свои слова делом, встав ко мне полубоком. Рядом вытянулись по струнке еще два воина, держа в лапах обнаженные мечи. Удовлетворенные монахи поспешили удалиться.

Проводив их презрительным взглядом желтых глаз, Рычи поспешно повернулся ко мне с тревожным выражением на морде.

— Избранная! Что случилось?

— Да так, небольшие проблемы, — сквозь зубы процедила я. — Кто-то рассказал верховному жрецу, кто я такая на самом деле, и тот поспешил отправить меня сюда. Рычи, мне нужна твоя помощь!

— Я бессилен здесь, Избранная, — воин покачал головой. — Ключей от клетки у меня нет, а замок зачарован. Любая попытка открыть его чем-то другим вместо ключа приведет к тому, что клетка сожмется вдвое.

— Куда же еще! — пробурчала я, с трудом пытаясь усесться на корточки. — Но я не об этом хочу тебя попросить. Ты сможешь найти одного человека и передать ему от меня кое-что? Это мой друг, он пробрался в храм, чтобы помочь мне, но еще не знает, что со мной произошло. Ты должен ему все рассказать. И передай, что я прошу его не лезть на рожон. Скорее всего, тот, кто меня предал, рассказал и о нем, так что пусть пока затаится на время.

— А ты не боишься за себя, Избранная? — помолчав, спросил Рычи. — Тех, кто попадает сюда, мы очень часто находим через несколько дней мертвыми и изуродованными.

— Я не боюсь, Рычи, — спокойно ответила я. — Со мной ничего не случится, я уверена в этом. Так ты сможешь выполнить мою просьбу?

Снежный воин задумчиво почесал за ухом.

— Ночью, когда все жрецы будут спать, пожалуй, я могу попробовать.

Тогда я подробно описала ему, как найти Морока и внешний вид вора.