Хранительница

Глава 23

Следующим утром мы с сестрой, не подумавши, вышли к завтраку при параде, как девушки. Элеонора охнула, Ротмир погрозил нам кулаком, а Соул и бровью не повёл.

— Я сейчас, — шепнула родителям и подошла к стойке.

— Что будет угодно Госпоже? — уважительно, но без подобострастия отозвался хозяин заведения.

— Почему вы не удивились, увидев нас, — задала терзавший меня вопрос.

— У светлых свои причуды, — пожал плечами громила.

— И всё? — прищурилась я, не веря.

— Нет, — улыбнулся богатырь.

— И, — нетерпеливо подалась вперед, желая докопаться до истины.

— Я рос в бедноватой семье, — начал он свой рассказ. — Нас у матери с отцом было четверо мальчишек. Каждый медяк считали, и когда родилась сестрёнка, — с любовью улыбнулся он, — никто не стал специально для неё подбирать наряды и до десяти лет она бегала в нашем. Все соседи думали, что пятый пацан. Потом уже я вырос и сумел приносить в дом деньги. Братья тоже не отставали и все баловали Дарину. Тогда то, соседи и узнали, что она девушка. Шуму было, — опять улыбнулся он, вспоминая. — Чем вы хуже?

— Дарина? — не веря своим ушам, переспросила я.

— Дар, подарок Создателя, долгожданный ребёнок, — не понимая моего удивления и трактуя его по своему, расшифровал мужчина.

— Ты меня звала Мари? А почему так официально? — подошла сестра и вклинилась в наш разговор. — Случилось что — нибудь?

Тут уже завис Соул. Глядя на нас, не веря пробасил: «Дарина»?

— Да, — подтвердила она. — Я могу чем-то помочь? — переводя взгляд с него на меня, непонимающе вертела головой.

— Нет, нет. Что вы, — начал оправдываться гигант.

— Сол, что ты зовёшь? Дарина, Дарина! Сколько раз говорить, я Рина, и во время работы меня не отвлекать. Что случилось? Стрепня моя кому-то не нравится? Или наоборот? — выглянула из неприметной дверцы миловидная девушка. — Так пусть подождут, бросить всё ради похвалы, не могу. Сгорит же! — продолжала она отчитывать брата, не забывая при этом оглядывать зал.

— Сестра? — махнула головой в сторону закрывшейся двери.

— Ага, — улыбнулся он. — Никому спуску не даёт. Разбаловали её, вот и командует нами.

— Красава, — выразила одобрение к живой и подвижной девушке, забывая фильтровать свою речь.

— Ваша правда, только и успеваю отгонять женихов, — расшифровали моё слово по своему.

— Ну? Что звал? — вышла темноволосая девушка.

— Да я и не звал тебя, — начал оправдываться мужчина.

Предвидя взрывной характер брюнетки, и следя за тем, как сдвинулись брови, открылся рот в желании начать спорить с братом.

— Дарина! — подняла я руку ладонью к ней, останавливая словесный поток. — Знакомься, Дарина, — указала второй на сестру. — Мы просто беседовали, и ваш брат удивился такому совпадению имён, — попыталась объяснить и разрулить ситуацию.

Девушки заинтересованно посмотрели друг на друга.

— Приятно познакомиться, Даша, — протянула руку сестра.

— А уж мне как приятно, — медовым голосом пропела вторая. — Словами не передать, — пожала ладошку.

— Ну, раз мы всё выяснили и познакомились с поваром. Позвольте выразить восхищение вашим блюдам, — начала я осуществлять план, неожиданно сформировавшийся в моей голове. — И спросить, не будет ли у вас какой — нибудь знакомой или подруги, которая так же прекрасно готовит и согласилась бы поработать у нас?

— Да Вы что? Правда готовы взять без рекомендаций неизвестно кого? — охнула девушка. — Ведь светлым готовят совсем другие блюда, более изысканные.

— А тому где-то специально обучают? — не сдавалась я, надеясь, что хоть повара нам не надо будет искать.

— Нет, что Вы! Кто же будет свои секреты выдавать? Если повезёт устроиться помощником к мастеру кухни, тогда только и успевай подсматривать и запоминать. Но никто не раскрывает готовый рецепт блюда. Каждый мастер стережёт свои секреты и расставляет своих помощников на разные процессы, мы даже не знаем, что делают другие. Поэтому, иногда, если и внешне блюда похожи, то по вкусу могут отличаться очень сильно, — вздохнула с сожалением сестра Соула.

— Как всё сложно, — печально произнесла моя Дашуня. — А ты бы хотела у такого мастера чему-нибудь научиться? — глянула она на ровесницу.

— Конечно! Спрашиваете! Любой хочет.

— Тогда ищи себе замену, — улыбнулась я. — Пойдёшь к нам. Пригласим мастера кухни, и будешь незаметно перенимать его рецепты.

— Э-э-э. Девочки. Стоп. Стоп, — очнулся хозяин заведения. — Вы это о чём тут договариваетесь? Меня без отличной еды оставить хотите? Не пущу! — загородил он рукой свою сестру.

— Как не пущу? Я свободный человек! Куда хочу, туда и иду!

— Не ссорьтесь, — вклинилась я в их беседу на повышенных тонах. Всё-таки из-за моего эгоизма она началась. — Время ещё есть подобрать замену. Мы же неделю здесь жить будем. Найдёшь так быстро? — глянула я на тёмненькую.

— Придётся, — вздохнула она. — Сдам завтрак и навещу своих знакомых. Вдруг кто захочет место сменить, — задумалась девушка.

— Вот и хорошо. Ну, мы пойдём, а то уже наши все поели, а мы ещё и не приступали.

— Ага, я тоже побежала, — махнула рукой девчонка и скрылась за дверью.

— Вы извините сестру за тон, — начал оправдываться Соул. — Просто она и дел то раньше со светлыми никаких не имела. Не знает правил общения. Боюсь я отпускать её к вам, вдруг что случится?

— Не вечно же она будет у вас под крылом? Придётся когда-нибудь отпустить и научить. Лучше уже у нормальных светлых жить и работать на кухне, совершенствуясь, чем у неизвестно каких, — пыталась я довести свою мысль до Соула.

Тот вздохнул: «Ладно, пусть замену сначала найдёт. И ко мне приходит каждый день, чтобы я знал, что с ней всё хорошо».

— Никаких проблем не вижу, — улыбнулась я, помахав рукой на прощанье, заканчивая разговор.

— Долго вы, — раздалось от отца, едва мы подошли к столу. — Уже всё остыло.

— О чём говорили? — заинтересовалась мать.

— Мари хотела переманить кухарку к нам, — расцвела в улыбке сестра.

— Зачем?

— Получилось? — одновременно произнесли родители.

— Нам же надо искать работников, а она сестра Соула, да и Дарина к тому же. Это как знак свыше, — добавила после паузы я.

Взрослые переглянулись, посмотрели на Дашу, которая кивнула в знак согласия.

— Мы ещё ничего не приобрели, а ты уже рабочих ищешь, — со смешинками в глазах, ухмыльнулся Ротмир.

— Купить можно быстро, а вот людей набрать, больше времени понадобится, — не соглашалась я.

— Хорошо говоришь, а как будет на самом деле, не знаю, — расстроенно ответил отец. — Чтобы бумаги выправить, нужен ни один цикл. А потом уборка, ремонт.

— И никак ускорить нельзя? — жалобно протянула Элеонора.

— А зачем, нас и здесь неплохо кормят, — не понимая причины, ведь уже итак постояльцы нас увидели. И теперь отсиживаться в номерах не нужно будет.

— Этот постоялый двор не для светлых. Пойдут слухи, которые могут отразиться в дальнейшем на нас. Одно дело, если мы проездом, но для житья в Столице лучше, чтобы их не было. И сейчас нам желательно съехать отсюда побыстрее, раз уж вы раскрылись.

Только после отповеди заметила, — что мать сидит в плаще.

«Да-а-а. Дела».

— Простите, не знала об этом, — покаялась я. — Может, сегодня в приличественное светлым заведение переедем?

Элеонора вздохнула и покачала головой: «Туда не пустят Мира и мальчиков».

— Как всё запущено, — расстроилась окончательно.

— Что же делать? — отложив ложку, печально переводила взгляд Даша.

Я пожала плечами. Сорванцы притихли. Ротмир опустил голову.

— А мама может купить поместье? — немного помедлив, задала вопрос сестра.

Я вскинулась и с надеждой посмотрела на Элеонору.

— Да, — меня осенило. — Ты же «эр», значит, никаких вопросов ни у кого не возникнет. И уже сегодня вы сможете приобрести усадьбу и дать объявление о наборе персонала, — взволнованно продолжила. — А завтра встречать всех желающих работать уже в своём доме. Можно даже побольше горничных набрать, чтобы всё оттёрли. Да что я говорю, вы всё сами знаете, — не могла я прервать поток словоизлияний.

— Придумано прекрасно, но нам придётся вдвоём уйти, а вас как одних оставить? Или опять всем вместе ездить?

— Вместе, вместе! — запрыгали и закричали мальчишки.

— Что ж решение принято, — улыбнулся отец.

Следующие дни прошли бесконечным калейдоскопом с нашим полным погружением. Поместье куплено, документы отца на приставку к фамилии оформляются. Начался набор обслуживающего персонала. Основная нагрузка легла на мать и отца. Дашуня почти всё время приглядывала за братьями. Едва горничные оттёрли основные комнаты и пару спален, случился переезд. Ждать больше не имело смысла, итак на острие ножа.

Теперь мы дома, первое, что я сделала, была моя любимая ель. И уже через неё наконец пообщалась с хранителем на тему клятвы о неразглашении нашей личной жизни для всех работников. Ведь семья неординарная, и слово за слово, пойдут слухи. А оно нам надо? Правильно, нисколечко, ведь и у меня секретов полна коробочка. С этого дня первым критерием было одобрение Элеоноры, вторым, желание соискателя дать клятву. Ротмир нашел ремонтников, и теперь в нашем поместье тусовалась толпа народа. Обдирали, красили, приводили в порядок пол, и другие поверхности. Отец только и успевал руководить этим бедламом. Братья были в восторге. Столько всего нового и интересного происходит, и всё с их участием. Мы же, в свободное время от найма, выбирали отделочные ткани, цвета комнат, заказывали мебель и обновляли гардероб. Оказывается, здесь модно, когда каждая комната в отдельном стиле и цветовой гамме.

Дни мелькали калейдоскопом, один за другим, забылось наша учёба и поступление в Академию, хотелось обустроить гнёздышко, создать уют.

Очнулись от бесконечной круговерти, когда отец принёс известие, что в честь Перехода года император организует бал-маскарад. Желающие посетить его должны предварительно записаться, и Ротмир приглашает Элеонору отдохнуть от рутины и так сказать расслабиться.

— Подождите, а Переход года, это что? Новый Год? — влезла я в их разговор.

— Да, — улыбнулся отец, — наступает следующий 237год.

— А снег? — решила разузнать побольше о мире, пока предоставляется возможность.

На меня посмотрели с подозрением.

— Где ты раньше жила? — поинтересовалась с опасением Элеонора. — Если элементарного не знаешь.

— Я же Вам говорила, что очнувшись на алтаре в лесу, поняла, что многое не помню.

— Да, это объясняет некоторые моменты, — согласилась она. — Снег же, лежит в отдельных областях Империи, — протянула женщина, глядя на меня. — За Мёртвым лесом, в горах, — закончила резко.

— О-о-о, — не зная, что сказать, застыла я в удивлении.

(Мой лес — граница? Узнать бы, чего).

— Так откуда ты про снег знаешь? — допытывалась мать.

(Не понимаю. У неё сегодня что? Плохое настроение? Или праздники начались? Вгрызлась в хребет и не отпускает. Психует, что прервала разговор с мужем? И он молчит, притих).

— Помню, как игралась с ним, каталась на санках, — пришлось всё же ответить, а то пауза слишком затянулась.

— Так ты оттуда? Из-за Леса? — шокировано прошептала Элеонора.

— Не знаю. А что не так?

Родители как-то стушевались, притупили глазки и замолчали.

— Да говорите же! — нетерпеливо подталкивала к раскрытию тайны.

— Не шуми, — сжалился Ротмир. — Ничего страшного там нет. Поговаривают, что за ним проживают потомки богов.

— Ха-ха-ха. Бред. Какие потомки? Тропа есть. Обозы ходят. Торговля налажена.

— Так говорят люди, видевшие жителей Залесья, — пожал плечами отец.

(Ух, ты ж, божечки. Сто процентов такие же сказки ходят и про этот край. Детский сад какой-то).

— Ладно, — решила я закруглить эту тему, пока не начали копать глубже. — Получается, что здесь климат теплее, и снега не бывает. А бал это хорошо. Всё работа, работа. Мы тоже хотим развеяться. Правда, Дарина? — спросила подошедшую сестру, втягивая в диалог. — Как белки в колесе бегаем!

— Бал? Мы пойдём на бал? — с надеждой, неверяще пробормотала сестра.

— Конечно вы с нами, девочки, — со вздохом улыбнулась мама. — Но мальчикам рано, они остаются с няней.

— Это будет мой первый бал, — со слезами в глазах, прошептала Даша.

— И мой тоже, — почему-то с грустью в голосе, поддержала я разговор.

Сестричка выплёскивала восторг, у Элеоноры в глазах плескалась влага. Мне же представилась толпа народа в душном помещении. Сомнительного качества музыка и не изученные танцы. Но на безрыбье, как говориться и рак — рыба. Придётся приобщаться к здешней «богеме» и вливаться в общество. Раз хочу полноценно жить в этом мире.

С этого дня к нам зачастили портнихи.

Оказывается, здесь маскарад означал всего лишь наличие на лице кусочка материи, и не более. Женщины наряжались в модные платья, исключение составляли лишь девушки, которые обязательно должны быть в белом. Это что? В свои тридцать с хвостиком на Новый год я буду снежинкой? Никогда! Даже снежная королева меня не устраивает. Металась я по своей комнате, кляня всех подряд с этими правилами и рамками. Сестра вольготно расположилась на моей кровати и впитывала новые слова, как губка.

— Нет! Меня никто не знает, я буду в маске! Кто будет проверять, девица я там или нет? Они совсем сдурели!

Даша прыснула в кулак. Ей то что. Сама идея пойти на бал, и она на седьмом небе. Положено в белом, значит в белом.

Швеи уже вовсю занимались их платьями и отцовым костюмом, а я никак не могла решиться.

— Всё! Была, не была. Никто меня не остановит. Я пойду в зелёном и точка! Да, — встав напротив зеркала в героической позе, вполоборота, правая нога вперёд, руки в боки. — Трепещите! Ядовитый плющ идёт! Ха-ха-ха, — рассмеялась голосом тёмного властелина.

Как ни отговаривали меня все, была сама непреклонность и не сдавалась. Они что, по головам считать будут, мол, пятнадцать дочерей заявлено, значит, белых платьев будет столько же? Это уже полнейший маразм.

И вот настал день бала. Все нервничали и не могли скрыть этого. Глядя в зеркало, как заплетают и укладывают волосы сестры искусные руки нашей горничной Лерин, я видела нежнейший цветок, расцвет женственности. Белая воздушная юбка из множества слоёв ткани прекрасно гармонировала с вышитым золотом корсетом. В волосах, казалось хаотично запутались мириады нитей с кристаллами. Образ Даши дополняли мягкие кожаные туфли с золотой сеткой, браслеты на обеих руках и огромное ожерелье с бриллиантами, которое скрывало почти всю грудь. Диадема на голову и… настоящая королева. Да, сегодня она будет блистать. На её фоне, я, в своём зеленом, выгляжу как побирушка. Хотя и юбка такая же пышная, корсет с вышитыми растениями, узкие рукава искрятся от мельчайших драгоценностей. Украшения так же не уступают сестре, с одним лишь отличием, все мои камни — изумруды.

Сестру бил озноб, страх перед неизвестностью, ужас непринятия и неодобрения плескался в глазах. Искусав все губы, перешла к заламыванию пальцев. Если так и дальше будет продолжаться, то в зал войдёт нервное существо, накрутившее себя и шарахающееся от всех подряд.

Подойдя к ней вплотную и встав за спиной, взяла за плечи.

— Посмотри на себя. Какая ты красивая. Да там все побьются в желании подойти и пообщаться, познакомиться. Узнать, кто же скрывается за этой маской? Ведь, заявляя своим платьем, что невинна, даешь надежду молодым людям, стремящимся жениться.

— Какую надежду? — прошептала сестра, заворожено глядя на себя в зеркало.

— Завоевать, узнать, набиться в ухажёры, сделать своей, наконец.

Даша охнув, округлила глаза.

— Правда?

— Конечно, ты же красотка. Нежнейший цветок. Да будь я мужчиной, давно бы украла и заперла в замке, — пела я дифирамбы, добавляя уверенности девушке.

Она слегка улыбнулась, рассматривая себя в зеркало.

Свои волосы я попросила собрать в конский хвост. Изумруды — в уши, и мы готовы.

Отец выбрал неизменный черный, мать — бордо. Я заметила, что все оттенки этого цвета ей нравятся. Наши маски представляли собой саму изысканность. У сестры широкое плотное кружево, под которым «скрывалась» половина лица. С Ротмира я смеялась долго. Он взял отрез черной ткани с двумя прорезями и повязал её на голову, наподобие спущенной косынки, закрывая не только глаза, но и уши с носом. Весь верх по переносицу был скрыт. На голову — шляпу. Если б не телосложение кузнеца, был бы вылитый Зорро. Элеонора — что-то из бархата, похожее на крылья бабочки. Тоже неплохо. Такое объёмное сооружение полностью скрывает почти всё, видны остались только губы. В верхних крыльях сделаны прорези для глаз, нижние просто для красоты. Свою же маску я долго придумывала. Но буквально пару дней назад она мне приснилась. Объёмная, изящная, из множества красных лепестков. Пускай хоть что-нибудь будет в моём облике не зелёным.

В назначенный срок все собрались в холле. Жаль, что снимков здесь не делают, хочется запечатлеть этот момент для потомков. Всё-таки наш первый выход в свет.

— Папа, а давайте потом художника пригласим, чтобы он семейный портрет изобразил, — подкинула я идейку.

— В этих красивых нарядах и масках? — с полуслова поняла меня сестра.

— Да, только мальчикам нужно тоже придумать костюмы.

— Хорошее предложение, портретную галерею пора начинать обустраивать, — похвалила Элеонора.

Так, за разговорами, накинули плащи, и выдвинулись на улицу, где нас уже поджидал нанятый экипаж. Но не тут-то было. Едва меня завидели питомцы, как окружили со всех сторон. И правда, сама того не ведая, я неосознанно стала походить на них. Тело зелёное, голова красная. Они словно взбесились, поднялись в мой рост и раскачивались в разные стороны, не давая прохода. Уже пора загружаться в карету, а никакие уговоры не помогали.

— Да что ж это такое, — в сердцах воскликнула я. — Что вы хотите!

Пришло желание, поехать вместе со мной.

Такой подставы не ожидал никто.

— Вы себе представляете, что там будет толпа народа? Вас все будут разглядывать? — начала увещевать я. — как вы думаете прятаться? Это бал!!! В закрытом помещении!!! Не сад!!!

— Маша, нам пора, — тактично напомнила мама. — Времени совсем не остаётся.

— Секундочку, — отмахнулась, продолжая стоять перед своими змейками, пытаясь давить авторитетом.

— А ну быстро дали мне пройти! И не вздумайте порвать платье!

Тоска и безысходность заполонили меня.

— Мари, они транслируют это на всех, — развеяла туман сестра.

— Что? Ну, вы даёте! Прекратили сейчас же! Как вы предлагаете мне вас взять? Под юбку заберётесь, обмотавшись вокруг ног, или будете тащиться за мной шлейфом?

Эти, прости Господи, не такие и маленькие тварюшки, прыгнули на меня.

Лишь шок, от неожиданности произошедшего, спас меня от постыдного визга. Не успела я и глазом моргнуть, как они все пристроились на голове, причём бутонами на сам верх, а хвосты обвили вокруг моего. Теперь уже смеялась вся семья.

— Я пойду на бал в шапочке из роз? Вы что? Реально так думаете?

Питомцы были счастливы и довольно чётко фонтанировали нетерпением.

— Раз проблема решена, задерживаться дольше не имеет смысла. Надеюсь, вести себя они будут тихо, — решил уточнить отец.

— Я тоже на это надеюсь, — тихо прошептала, смиряясь и последовав за остальными в экипаж. Усаживаясь в него, послала шантажисткам картинку отсутствия зелёного хвоста, торчащего из макушки, но наличие на спине волос, красиво перевитых зелёными жгутами. На голове зашуршало. Слава Создателю, что карета закрытая, и меня никто из посторонних не видит.

Пока я мысленно общалась и давала последние наставления, не заметила, как подъехали к воротам дворцового комплекса. Ротмир в окошко просунул какую-то бумагу, и нас впустили. Оказывается, мы не просто так заявились, а с пропуском. Значит, наверху будут знать, кто праздновал Переход года во дворце. Интересно.

Парк нам не удалось рассмотреть, ввиду наступления сумерек. (Не очень то и хотелось). У входа во дворец стояли мужчины в форме и в масках. Скрестив перед нами своё оружие (помесь копья и топорика), они развели его, едва отец достал бумагу и в развёрнутом виде молча, продемонстрировал. (Прямо постановочная сцена, ещё бы честь отдали).

Холл дворца напоминал наш, только объёмы были намного больше. Плащи забрал молчаливый незнакомец-дворецкий в чёрной лаконичной маске. Громадная лестница со множеством ступеней перегородила дорогу. Хорошо, что здесь не придуман высокий каблук, а то при таком подъёме на Эверест, можно не только лодыжку вывихнуть, но и нечаянно шею свернуть. Интересно, а как Император бегает ежедневно туда-сюда? Или вообще не выходит в сад? Ведь судя по всему дворец огромен и, возможно, при строительстве применяли магию расширения пространства.

Поднявшись по роскошной золочёной лестнице на второй этаж, попали в галерею, украшенную колоннами. Красиво. Похоже на мрамор, но высокие и округлые, в средневековье? Интересно, как его сумели так обработать. Вероятно, без магии не обошлось, хотя наши пирамиды как-то строили же. Не выдержав, я подошла к одной и провела рукой. Теплая. Странно, я думала, что обычно камень холодный. Надо будет себе в дом что-нибудь из такого заказать. Столешницу, например. Или пол. (И будет у нас «тёплый пол». Частичка прошлого).

Пройдя сквозь анфиладу комнат, задержались у великолепной резной двустворчатой двери. С очередным постом. Протянув пригласительный стоящему справа, Ротмир хотел было сам взяться за ручку двери и последовать дальше, как мужчина, до этого молчащий, протянул: «Добро пожаловать на бал-маскарад в честь Перехода года, Господин Фон Гербер с супругой и дочерьми».

Я вскинулась. Какого лешего он разглашает нашу фамилию, ведь мероприятие так сказать анонимное.

— Не волнуйтесь, — видимо почувствовав мой расчленяющий взгляд, поспешили нас успокоить. — Все имена остаются в тайне, — расплылся он в лебезящей улыбке.

В это время дверь отворилась, и хлынул поток света, шума и веселья.

Упс, немножко опоздали.

Проморгавшись от неожиданно яркого света, получилась небольшая заминка в дверях. Все присутствующие в зале обернулись на вход, и создалось впечатление, будто сделано это специально, для привлечения всеобщего внимания.

Согласно этикета, мы не могли откровенно разглядывать открывшееся великолепие, поэтому старались делать это исподволь, не подавая вид, что родом из деревни. Быстренько глянув на дам, я подняла голову повыше, схватив сестру за ладошку, послала по мыслесвязи: «Ты королева, не бойся, не зажимайся. Грудь вперёд, подбородок выше». Взяв себя в руки, Дашуня перестала (или сделала вид) трястись и последовала совету.

То, что попадало в поле зрения нашего взгляда, было ослепительно. Белое с золотом, всего два цвета, но как обыграны. По основному, белому фону, идет лепнина в золотом цвете растительного орнамента. Большие окна, дающие много света, чередовались с зеркалами, зрительно увеличивая пространство. И посреди этого, разноцветный фейерверк красок, которыми пестрели придворные и гости сегодняшнего бала. Да, сестрёнка влилась в стиль зала на все сто. Не вышло бы нам это боком. Вдруг нарушили одеянием неписаное правило, за которое последует расплата.

Ротмир с Элеонорой продвигались вперёд, мы следовали шаг в шаг за ними. Так как это маскарад, нам не нужно подходить и кланяться Императору. Сегодня разрешено немного нарушить этикет. Но родители направлялись всё дальше и дальше. Неужели подойдут вплотную к трону? Хоть увижу Властителя.