И пришла она... 3

Глава 5-2

Сам Хишусс к главенству особо не стремился, его куда больше привлекала вольная жизнь сына главы, потому что он прекрасно видел, что это полноценное ярмо и довольно тяжелое бремя. И не собирался тратить на это молодость.

– Матушка у меня ещё молода и полна сил и задора, - насмешливо заявил инфернал, подавая мне руку, чтобы провести по декоративному мостику через крошечный ручей, текущий по участку. - Ей нравится вся эта подковерная возня и дворцовые интриги. Совсем скоро начнется очередной осенний сезон и она окончательно переберется в городской дом, откуда гораздо удобнее посещать нефритовый район и дворец. Говорят, в своё время она привлекала своей красотой и острым умом самого императора, но предпочла быть хозяйкой полноценных угодий, а не одной из сотен фавориток великого дракона.

– Император любит женщин?

– А кто их не любит? - ухмыльнулся наагш, вроде как невзначай приобнимая меня за талию. - Он правит уже пятое десятилетие, но его род происходит от самого дракона инферно, так что о его силе и кхм, любвеобильности до сих пор складывают баллады.

– Дракон инферно… - произнесла с расстановкой, словно пробуя эти слова на вкус. - Как думаешь, есть шанс увидеть его во время проведения турнира? Не прощу себе, если этого не произойдет!

– Зачем ждать турнира? - искренне удивился инфернал. - Насколько я знаю, матушка уже завтра отправляется в городской особняк и будет приглашена во дворец как минимум на ужин. Думаю, она и тебя с собой возьмет.

Я слегка озадачилась (так просто?), а Хишусс не без самодовольства добавил:

– Все главы великих семей, как и их почетные гости, имеют право посещать вечерние трапезы во дворце, особенно в неделю проведения таких мероприятий, как предстоящий турнир. У вас на севере вообще ничего не знают о жизни в столице?

– О, знаешь, слухи-домыслы, - фыркнула пренебрежительно. - Что только ни говорят, всему верить - голова кругом. Один странствующий бард вообще сочинил, что у вас тут в реках вместо воды вино течет, а дороги самоцветами выложены. Я лучше у тебя спрошу. Ты ведь расскажешь?

– Конечно, - сочно рассмеялся Ми-сяо. - Спрашивай.

В общем, изображая то прожженную стерву, то провинциальную дурочку, что в целом очень даже неплохо миксовалось (главное, не задумываться), я выяснила у мужчины и про турнир, и про столицу, и про дом семьи в столице, и даже про императора, который хоть и содержал бесчисленный штат наложниц, но жену себе до сих пор не выбрал.

– А что так? Разве он не должен позаботиться о наследнике?

– Должен, - подтвердил Хишусс. - И это обязательно произойдет, но не раньше, чем проснется дракон. Это незыблемое правило, которое соблюдается уже не одну тысячу лет.

После чего взглянул на меня и насмешливо произнес:

– Только не говори, что ты и этого не знаешь?

– О, не будь занудой! - возмутилась, снова включая стерву. - А может я просто хочу, чтобы об этом рассказал мне ты? Тебе сложно что ли?

Судя по возобновившемуся масляному блеску в глазах мужчины, я слегка перестаралась и стоило сбавить градус фривольного общения, но то ли с воспитанием у инфернала было всё в порядке, то ли я вообразила себе лишнего, он не стал набрасываться и тащить меня в кусты, а предпочел нравоучительно рассказать, что дракон императора (что-то вроде второй ипостаси) просыпается лишь в том случае, когда чует подходящую для продолжения рода самку. Происходит это в среднем раз в сто лет (плюс-минус несколько лет) и сопровождается активными брачными играми с избранницей, во время которых происходят неконтролируемые всплески силы, вызывающие в том числе такое явление, как тучи кровавого пепла и всеобщую кровожадность, позволяющую воинам проявить свою молодецкую удаль, а женщинам определиться с выбором и отдать предпочтение самому достойному.

– Как романтично, - выдала я, когда инфернал замолчал, явно ожидая одобрения своему красноречию. - А потом что?

– Настают благословенные времена правления дракона, - мечтательно прищурился Ми-сяо. - В прошлом столетии в эти годы империя существенно расширила свои границы на запад. Нынешний император посматривает на восток и север, но у дракона могут быть и иные планы на этот счет, так что он пока не спешит. На всё воля инферно.

Тут я немножко не поняла, но сделала умное лицо. Заодно порадовалась нашедшей нас служанке, которая предлагала пройти к ужину, но перед этим разойтись по своим покоям, дабы освежиться и сменить дорожные одеяния на более приличествующие случаю.

И не успела я досадливо цыкнуть (платья-то я взяла, да вряд ли они по местной моде), как мило прощебетала:

– Госпожа Ми-сяо взяла на себя смелость предложить уважаемой гостье новые наряды из числа тех, что сумели подготовить наши мастерицы с момента её появления. Смею ли я проводить вас в гостевые покои и помочь с омовением, госпожа Асимова?

– Да, пожалуй, - кивнула с великим одолжением и небрежно махнула пальчиками наагшу. - Увидимся за ужином.

– Буду с нетерпением ждать, - всем корпусом поклонился мне Хишусс, многозначительно сверкая глазами, чем вызвал легкую оторопь и здоровое опасение.

А не переборщила ли я?

По дороге к домику я всё пыталась понять, что за бес обольщения в меня вселился и нет ли у младшего Ми-сяо какого-нибудь личного навыка в этом плане, но в итоге пришла к выводу, что во всём виновата система.

И то, в кого я по её вине превращаюсь.

Слишком всё это… Неправильно!

И в итоге воспринимается мной не как реальность, а как игра. Страшная, жестокая, бесчеловечная, но всё-таки игра. Которую, если не понравится, можно будет просто выключить. Но пока всё идет, как хочу я - играть с размахом и без оглядки на последствия.

Кажется, мне нужен психолог! Намечается полноценное раздвоение личности!

Приуныв, тем не менее дошла до гостевого домика, оказавшимся внушительным доминой на десяток комнат, половину из которых уже вполне неплохо заняла команда, действуя тихо и аккуратно, но не без пользы для себя.

С удовольствием бы завалилась на кровать в обнимку с мужем, чтобы пожаловаться на окружающих, систему и просто пообниматься, но вместо этого с каменной мордой прошла в комнату-купальню с бассейном, который тут заменял ванну, и позволила сопровождающей меня служанке сделать всё, как полагается.

То есть раздеть и омыть.

Времени это заняло не так много, как я опасалась, но его как раз хватило, чтобы отписаться в чат по всем ключевым моментам, которые я выяснила, заодно узнать о том, как там наши почти спасенные пленники-рабы. По всему выходило, что средне - их уже подлечили и накормили, попутно расспросив, как их так угораздило и откуда они родом (аж с Владивостока!), но тот же Женька честно признался, что откровенничать с нами не спешат и до полного доверия, как до луны пешком.

И неудивительно! После моего представления! Да я сама себя скоро бояться начну такими темпами. И ведь не без причины!

К тому же не стоит забывать о рабских ошейниках, которые украшают их шеи и совсем скоро будут украшать шеи остальных. Как бы так аккуратно уточнить, готовы ли они к такому повороту?

Обдумав эту неприятную мысль со всех сторон, поняла, что проще спросить прямо и написала этот вопрос в чат.

Больше минуты стояла пугающая тишина, я даже предположила, что никто не увидел моего вопроса, но затем первым отписался Кирилл:

“Если надо, сделаем. Лично я других вариантов не вижу”

“Заранее негодую, но Кирюха прав”, - отписался Захар. - “Лучше мимикрировать под окружающую среду, чем нарваться на проблемы на ровном месте. А учитывая предстоящий турнир, на сильных игроков будут облизываться все, кому не лень. Мы, конечно, можем и проредить численность местных, но смысл? Лучше потратить это время с пользой. В общем, за единогласно. Ты, главное, не борзей и во вкус не входи.” - И после пятисекундной паузы явно не без сарказма дописал: - “Госпожа.”

Скривив губы, предпочла промолчать. Всё я понимаю… И может даже побольше многих. Кто мы друг другу, чтобы так безоговорочно доверять? А ведь я получу над ними практически неконтролируемую власть. Хотя почему практически? Полную!

Хочу ли я такой ответственности? Нет!

Но прав Захар, других вариантов у нас попросту нет. Либо мимикрировать, либо драться, начиная прямо с этой минуты. Против всей империи численностью в сотни тысяч существ!

Долго ли мы выстоим? Сомневаюсь. Уровень уровнем, но нельзя забывать и о том, что у каждого существа за пазухой может храниться персональный козырь, а то и не один. Тот же чай госпожи Ми-сяо! Если бы не моя расовая предрасположенность и бонусы, подаренные трансгеном, я была бы уже мертва!

Кстати, что насчет остальных жидкостей? Что-то долго ко мне не возвращаются поисковики… И вернутся ли? Или их перехватили-уничтожили те, кто нашел колодцы раньше?

Отстраненно отмечая, что служанка перешла к мытью головы и полировке рогов, закопалась в системные характеристики, немного запоздало констатируя, что действительно могу отслеживать количество отправленных и вернувшихся поисковых лент, а так же тех, что по какой-то причине утрачены, и сейчас баланс равен нулю. То есть я права - кто-то их перехватил и уничтожил. Жаль, нельзя понять, где именно и кто!

На всякий случай торопливо пробежалась по всем без исключения характеристикам, навыкам и прочим умениям, заодно вспоминая, что у меня есть врожденная способность “призыв тьмы”, которая до сих пор на начальном уровне сроком в десять секунд, а значит её тоже можно развивать. Но при этом не вложением очков, а скорее всего частым использованием.

Вспомнила, как это было в пещере с пауками, сморщила нос, но поставила себе галочку на память не забывать и прокачивать. Зря что ли она мне дана? Тем более если мы не сможем предотвратить пробуждение дракона и начало войны, то совсем скоро она пригодится. Как и остальные боевые навыки.

– Я закончила, госпожа, - обратилась ко мне служанка, подавая полотенце. - Прошу вас, пройдемте в спальню, где я помогу вам облачиться в вечерний наряд.

Всё ещё немного отстраненно кивнув, прошла в соседнюю комнату, где прямо на кровати были разложены роскошные вещи. Искренне надеясь, что они действительно новые, а не выделены из гардероба госпожи Ми-сяо, как уже ношеные и ненужные, подошла ближе и порадовалась, что в целом мне всё понятно. Простенькое по крою, но качественное нижнее белье в виде шелковых маечки и шортиков, затем нижняя сорочка, следом длинное платье с облегающими рукавами А-силуэта нежно-сиреневого цвета в тон моей коже, поверх него второе платье с широкими рукавами более темного оттенка с шитьем черными переливающимися нитями и широкий пояс, подчеркивающий талию, а поверх всего этого - насыщенно фиолетовый халат-кимоно в пол, застегивающийся на единственную крупную пуговицу под грудью.

И вроде много слоев, но не перебор - многое облегает, но не тянет и не мешается при ходьбе.

С прической служанка тоже помогла, собрав волосы в локоны на затылке, ну а украшения я надела сама, просто вынув их из личного системного хранилища.

Не мелочась, облачилась в полный гарнитур инферно, в том числе очелье, чтобы продолжать доминировать (ну или хотя бы попытаться), после чего со всех сторон изучила себя в зеркале и осталась довольна увиденным.

Ну, ни пуха мне ни пера!

И сама же себе ответила: к черту!