И пришла она... 3

Глава 17-2

“Под иллюзией”, - пояснила кицунэ. - “У меня на это расовая чуйка. Не глобально, но точно что-то подправил. Интересно, что именно? Кривой нос или шрамы? Как думаешь?”

М-м, такой полет для фантазии! Ну, даже не знаю… Вряд ли татуировки. Особенно учитывая то, где именно они у него находятся. Совершенно не к месту вспомнив откровения госпожи Ми-сяо, постаралась поскорее переключиться с непочтительных мыслей на что-нибудь менее провокационное, но неугомонная фантазия уже унеслась вскачь и с каждой секундой мне становилось всё труднее изображать хотя бы невозмутимость.

Несколько минут спустя стало ещё сложнее - министр повел нас прямиком к императору. То ли представить, то ли ещё что… Но когда до трона оставалось метров десять, в нашем личном чате чертыхнулся Кирилл.

“Что?” - напряглась, моментально переключаясь на общение с ним.

“Проблема”, - отписался муж. - “Ещё не знаю, насколько большая, но то, что проблема - сто процентов. Одна из наложниц императора - моя бывшая. Понимаю, нехорошо говорить о бывших плохо, но… Она та ещё мстительная стерва. Расстались мы нехорошо и это мягко сказано. Пожалуйста, будь начеку. Ты, знаешь, я тебя люблю, но прошлое…”

“Осталось в прошлом”, - перебила его, действительно понимая его метания от и до. - “Кто именно?”

“Слева от него. Брюнетка”

Ага… Сисясая, губастая, жопастая… М-м, кто? О, какая прелесть! Суккуба восемнадцатого уровня! А недурно устроилась, как я поглажу. Суккуба, да? Кажется, именно про них Илья говорил, кхм… кое-что любопытное. Интересно, за какие конкретно заслуги император приблизил её к себе? И как давно? И каким именно образом она прокачалась аж до восемнадцатого уровня? Сомневаюсь, что кося врагов одной левой, а второй круглые сутки переворачивая блинчики у плиты.

Ай, к черту. Не хочу знать. Но пусть только рискнет залезть в нашу жизнь! Лично на голову укорочу!

Стараясь не пялиться на девицу в открытую, тем не менее сумела понять, что она на нас именно пялится и даже не пытается этого скрыть. И нехорошо так пялится… Не скажу, что с ненавистью, но и приязни в её напряженном прищуре не видно.

Последние несколько метров мы шли в полнейшей тишине, но совсем близко подойти не получилось - министр замер метра за три до императорского стола, а мы за ним.

– Я привел их, - коротко произнёс Донг-лу, чем весьма удивил и одновременно насторожил.

А где красочные приветствия с нижайшими поклонами? Где получасовые пляски вокруг да около? Ох, не нравится мне это!

А император и вовсе вместо полноценного ответа коротко кивнул и, плавно поднявшись с трона, устремился к нам. Да так стремительно и пугающе легко, словно не двухметровый воин с косой саженью в плечах, а какой-нибудь танцор балета.

Рывком оказавшись четко напротив меня, император замер, впившись своими пронзительно-голубыми глазами в мои, простоял так несколько секунд… и отрицательно качнул головой, произнеся непонятное:

– Не она.

Та-а-ак! Только не говорите, что он планировал увидеть во мне свою будущую жену?!

– Уверен? - нахмурился министр. - Но Лье-шинг ясно дал понять…

– Не она, - с глухим раздражением рыкнул император, отчего у меня даже на руках волосы дыбом встали, что уж тут говорить про другие места. - Ты сомневаешься в выборе дракона?

– Прошу прощения, - поспешил извиниться Донг-лу, склоняясь перед своим правителем в ну очень почтительном поклоне. - Видимо, прорицатель имел в виду другую женщину. Я найду её, клянусь.

Ну не мразь ли, а? А что бы было, если бы это оказалась я? Даже думать не хочу! Какая же он мразь двуличная! Несколько часов любезно общался с Кириллом, заранее зная, что император будет проверять меня на совместимость!

– Конечно, - ледяным тоном отчеканил дракон, после чего снова обратил на меня своё сиятельное внимание и тонко улыбнулся. - Напугал вас, госпожа Асимова? Простите, не хотел. Но так уж легли звезды, я не мог не проверить. Прошу, располагайтесь за столом и не думайте о плохом. А все рабочие моменты мы обсудим в сами позже. Например, завтра с утра. Вы ведь не против?

И изволил взглянуть на Кирилла, который всё это время простоял с каменным лицом и напряженными плечами, явно из последних сил сдерживаясь, чтобы не прописать императору хук слева.

– Конечно, - согласился с ним ракшас голосом, лишенным каких-либо эмоций. - Уточните, пожалуйста, время и место, чтобы мы подготовились заранее.

– Хм-м, дайте подумать… - Слегка прикрыв глаза ресницами, на которые я только сейчас обратила внимание и нашла их возмутительно длинными и пушистыми, мужчина вдруг скосил глаза чуть левее моего плеча и слегка сдвинул брови. - А это у нас кто?

Невольно обернулась, совсем забыв, что за мной прячется Рита, и тем самым полностью выдавая её присутствие, а император уже сам шагнул к ней и навис над лисичкой всем своим немалым ростом и авторитетом, отчего Рита вся как-то съежилась, а потом совершенно по-звериному ощерилась, словно загнанный в угол зверек.

Понимая, что могу сделать только хуже для всех нас, попыталась загородить её от мужчины, но меня бесцеремонно и без видимых усилий просто сдвинули в сторону, даже не коснувшись рукой, а второй император взял Риту за подбородок, склоняясь ниже и с подозрительным усердием обнюхивая её лицо. И не знаю, как Рите, а мне стало страшно.

Ей, судя по всему, тоже, потому что она сумела вытерпеть внимание императора только секунд пять, а на шестой, жалобно заскулив, обернулась в маленькую треххвостую лису… И спряталась у меня под платьем, прошмыгнув туда так ловко, что я увидела только момент оборота, а затем ощутила касание трясущегося тельца к своей лодыжке.

А вот император… и дальше повел себя странно.

Медленно выпрямился, развернулся ко мне всем корпусом, уставился на меня напряженно суженными глазами, зрачок в которых вытянулся в тонкую, пульсирующую ниточку, и хрипло рыкнул:

– Кто эта женщина?

– Моя подруга, - ответила честно, при этом лихорадочно соображая, как лучше всего поступить, если мужчина вдруг заявит, что не донюхал и желает продолжить.

– Имя?

Это был не вопрос, а приказ, которому я физически не могла не подчиниться, ощущая, как он давит на меня своей мощью. И это учитывая мой иммунитет и украшения! Как же он на самом деле силен? Нереально!

– Маргарита, - произнесла дрогнувшим голосом и, видя, что этого недостаточно, добавила: - Лисина.

– Маргарита Лисина… - промурлыкал император, блаженно щурясь, что напугало едва не больше, чем всё предыдущее разом. - Идеально.

Постоял с закрытыми глазами не меньше минуты, после чего снова взглянул на меня, но уже с таинственной полуулыбкой. И она, буду честна, была не менее пугающа.

– Анастасия, а почему ваша подруга носит рабский ошейник? Не активный, что удивляет лишь больше.

– Ради безопасности, - ответила скупо. - Она слишком красива. А так я могу её защитить.

– О, да-а…

Кажется, меня услышали через словно, что не могло не насторожить, ну а вкупе со всем тем, что мы уже узнали и услышали раньше, вывод был только один:

“Рита, я искренне тебе сочувствую. Правда. Но как насчет по-быстрому замуж и в императрицы? Боюсь, иначе нам всем хана…” - написала я в групповой чат то, что лично для меня было очевидно.

В ответ Рита отписалась таким красочным матом, что Кирилл начал интенсивно тереть переносицу, а я, кажется, покраснела. Интересно, как краснеет моя сиреневая кожа? Фиолетовым?

– Что ж, а звезды и впрямь легли, не обманул старик… - тем временем вполголоса произнёс император, продолжая глядеть на меня, но уже расчетливо. - Обсудим это позже, господа. Прошу пройти к столу. И… да, вы приглашены во дворец в том числе на ночь. Думаю, нет смысла покидать его в свете открывшихся обстоятельств, верно?

Кирилл уклончиво качнул головой, я тоже не спешила с ответом, а Рита честно написала в чате, что ни минуты тут не останется. Особенно на ночь!

Но как быть? Боюсь, такой властный мужчина, как этот, просто не знает слова “нет”.

“Спокойно! Мы обязательно что-нибудь придумаем! А сейчас тактически отступаем за стол. У нас есть как минимум час, чтобы успокоиться и решить, как действовать”, - попросил нас Кирилл и в целом я была с ним согласна.

Но и Риту я понимала! Причем очень хорошо! Достаточно было вспомнить, какой беззащитной я чувствовала себя в гостях у министра, как сразу в голову лезли мысли одна мрачнее другой. А ведь Рите намного хуже, чем мне…

“Но хотя бы чуть-чуть он тебе нравится?” - спросила у неё без особой надежды на положительный ответ, когда я, немного нелепо семеня, чтобы не запнуться об лису, которая так и пряталась под моим платьем, прошла к столу и села на место в неприятной близости от императора.

Одно радовало, ещё ближе к нему сидел господин Донг-лу, а вот Кириллу указали на третье место с начала стола. Да и император вроде бы отвлекся другими аристократами, желающими выказать ему своё почтение.

“Настя, ещё один вопрос в таком ключе, и я за себя не ручаюсь”, - мрачно отписалась Рита. А через пару минут добавила: - “У меня трясучка от него, ещё немного - и распсихуюсь во все тяжкие со смертельными телесными. Дай чё-нибудь нервы зажрать, а?”

“Выпить?” - уточнила на полном серьезе.

“Не”, - отозвалась кицунэ, причем не сразу. - “Лучше не усугублять. Нам ещё на прорыв идти. Лучше делать это на трезвую голову. Мясо дай, но побольше”.

Послушно набрала в тарелку побольше тушеного мяса и румяных рулетиков и под слишком понимающим взглядом министра отправила угощение под стол, откуда моментально донеслось торопливое нервное чавканье.

“Рита, не вздумай!” - влез в нашу милую девичью переписку Кирилл. - “Никаких побегов. Тут столько охранок и охраны, что скрутят через пять метров и посадят под замок. В лучшем случае в комнату без окон. В худшем даже озвучивать не хочу. Будем договариваться. Причем так, чтобы это было наиболее выгодно для тебя. Ты пойми, либо так, либо нас всех просто убьют, а ты окажешься рабыней по-настоящему. Этого хочешь?”

“Не зуди”, - зло отписалась кицунэ, а из-под стола донеслось угрожающее рычание. - “Закрыли тему или сорвусь”.

“Кир, она на грани”, - поспешила написать мужу в наш с ним личный чат. - “Действительно, не спеши. Дай ей хотя бы час, пусть обдумает. Сейчас её загнали в угол, разум отказывает.”

“Да понимаю я!”, - Кирилл повернул голову ко мне и одним отчаянным взглядом выразил своё отношение к происходящему. - “Как никто другой понимаю, достаточно Нику вспомнить. Только выбора у нас нет.”

“Найдем”, - написала ему и накрыла его пальцы своими, легонько сжимая, чтобы хоть как-то поддержать. - “Обязательно найдем. И знаешь, это может прозвучать эгоистично, но… Я рада, что он унюхал не меня”.

“А уж я-то как рад”, - скрипнул зубами ракшас, останавливая свой мрачный прищур на министре, но быстро отводя взгляд в сторону, пока он его не заметил. - “Нашлись тут вершители человеческих судеб, бля… Твари!”

Грубо, очень.

Но как же правдиво!