И пришла она... 3

Глава 16-2

Там тоже находилось здание, но попроще - местный спортивный комплекс, где и будет проходить турнир, но сначала церемония его открытия. Что-то наподобие знакомых мне спортивных стадионов без крыши, но с местным инфернальным размахом и колоритом.

При этом спешиться пришлось метров за пятьдесят до входа в комплекс - на очень удобной и вместительной площадке. Элегантно, но быстро, потому что поток паланкинов был весьма бурный, и даже особое сопровождение не особо спасало.

Впрочем, никто не толкался и не ругался - местная аристократия была выше этого, лишь изредка шипя и подмораживая высокомерными взглядами окружающих. Но в большинстве своём все были приятно взбудоражены предстоящим мероприятием и в воздухе витало гораздо больше радостного ожидания и предвкушения, чем негатива.

Не пытаясь казаться взрослее и сдержаннее, чем была на самом деле, я с интересом рассматривала окружающих и их наряды, впервые попав в настолько разнообразную толпу аборигенов из числа высокородных инферналов.

А ведь они серьезно отличались от тех работяг, которые отдыхали в трактире…

Причем не только стоимостью нарядов, количеством украшений и ухоженностью, но и личным уровнем развития (от семнадцатого и выше), и неким любопытным флером внутреннего спокойствия и самоуважения.

А ещё от разнообразия видов у меня уже голова кругом шла! И коты, и ящеры, и птицеподобные, и с признаками других зверей во внешности - и при этом большинство инферналы!

“Такое ощущение, что я на карнавал попала”, - написала в чате Рита, ловко пристроившаяся сразу позади нас, чтобы не оказаться затоптанной толпой. - “Какой-нибудь слет ролевиков или этих, как его… черт, слово забыла!”

“Фурри?” - схохмил Игорь.

“Косплееры”, - с умным видом поправил его Илья. - “Но да, есть ощущение некой нереальности происходящего. Я бы даже сказал - сказочности. Кстати, я один чувствую ментальное давление? Причем такое… кхм, “позитивное”, словно нас всех насильно пичкают хорошим настроением?

“Чувствую что-то…” - не сразу отписался Кирилл, едва заметно морща нос. - “Но не пойму, что именно. Если помните, у меня кольцо. Видимо, неплохо блокирует”.

“Я не чую, мне в кайф!” - радостно отписалась лисичка и воргены её дружно поддержали.

“А у меня вообще полный винегрет, начиная с высокого иммунитета на чужую магию”. - Я тоже подключилась к обсуждению, за эту минуту не сумев разобрать ничего конкретно, но тоже заметив по поведению окружающих единый позитивный настрой не такой уж и малой толпы, вместе с которой мы миновали широкие ворота и попали внутрь, однако потом почти сразу свернули за полковником во внутренние помещения стадиона, прошли совсем немного, поднялись по лестнице и вышли в широкую ложу, где нас уже ждали.

При этом сама ложа была поделена на несколько зон: для прислуги и сопровождения, для лакеев и минибара с буфетом, и непосредственно для нас.

Первым я делом отметила, что сам министр уже на месте, как и трое его приближенных инферналов. К нему нас подвел сам полковник, всего одним небрежным движением головы избавившись от сопровождения, которое прихватило и наших ребят, и свиту госпожи Ми-сяо.

– Не представляете, как я рад снова вас видеть, - провокационно заявил господин Донг-лу, поднимаясь нам навстречу и сначала целуя руку госпоже Ми-сяо, отчего та мгновенно зарделась, словно девочка, а затем делая шаг ко мне и буквально окутывая своей сексуальностью, что мне, естественно, не понравилось.

Но сдержалась, не фыркнула. Да и украшения сделали своё доброе дело - уберегли мою нежную психику от его агрессивной инфернальности, позволив взглянуть на мужчину более беспристрастно и увидеть ответный изучающий прищур. И уж не знаю, что он там рассмотрел, но руку почему-то целовать не стал, лишь загадочно улыбнувшись и вежливо кивнув, а затем сосредоточился на Кирилле.

Не знаю, как остальные, а я в этот момент точно задержала дыхание, понимая, что сейчас для нас решается если не всё, то очень многое. И от того, как поведет себя министр, будут зависеть наши дальнейшие действия. А то и жизнь.

Но господин Донг-лу удивил меня снова, спокойно протянув руку ракшасу и представившись:

– Вийшенг Донг-лу.

– Кирилл Асимов, - назвался муж и пожал руку инфернала.

Не знаю, показалось ли мне или нет, но рукопожатие продлилось чуть дольше необходимого, и хотя после него никто не выглядел расстроенным, я всё же ощутила некое невысказанное вслух напряжение.

И нет, на лицах мужчин оно не отразилось. Но витало в воздухе что-то…

– А знаете, я представлял вас себе немного иначе, - неожиданно заявил министр, продолжая вежливо улыбаться моему мужу. - Постарше что ли… Позвольте полюбопытствовать: как давно вы женаты?

И взглянул в том числе на меня.

Пока я подбирала слова, где бы не звучал мат или иное неприкрытое оскорбление, Кирилл спокойно ответил:

– Недавно. Но знаете, стоило мне увидеть Анастасию, как я сразу понял, что эта женщина будет моей. И, как видите, не ошибся.

М-м, какие откровения пошли! Только почему мне кажется, что они сейчас бодаться начнут? И это при том, что ни у одного рогов нет!

– Да, ваша супруга… производит неизгладимое впечатление с первых секунд общения, - загадочно улыбнулся Донг-лу, снова становясь похожим на Чеширского кота, после чего невозмутимо перевел тему: - И снова я позабыл о гостеприимстве. Господа, прошу, располагайтесь. Закуски, фрукты, прохладительные напитки?

Министр ещё говорил, а его лакеи уже ловко накрывали на чайные столики, которые были расположены между креслами. При этом сам инфернал сел в центральное, справа расположился секретарь Ху-синь, госпоже Ми-сяо предложили место рядом с ним и последнее кресло с этого конца занял полковник. По левую руку сел Кирилл, хотя мне показалось, что туда хотели посадить меня (а вот фигушки!), затем я, ну и братцы. Рита, словно так и надо, устроилась позади, взяв пример со служанки госпожи Ми-сяо, хотя я точно знала - не затем, чтобы орудовать опахалом, а чтобы из первых рядов понаблюдать за торжественным открытием великого турнира. Ну а Умница прекрасно устроился прямо на полу между мной и Кириллом, но при этом начал весьма заинтересованно коситься на угощения.

Когда все устроились, Донг-лу завел неторопливую беседу о таких вечных вещах, как погода и модные тенденции, чем весьма удивил, но довольно быстро переключился на расследование дела о нападении на загородную резиденцию семьи Ми-сяо, порадовав Нэйнэ первыми результатами, а я в это время активно уничтожала возмутительно вкусные бутербродики с ближайшего блюда, запивая их прохладным сладковатым чаем с привкусом жасмина.

Позавтракать-то мы не успели!

Когда блюдо опустело наполовину, это заметил министр и подозрительно заботливо (но мне показалось, с легкой издевкой) произнес:

– Госпожа Асимова, у вас отменный аппетит. Вы случаем не беременны?

И почему всех так заботит моё положение?

Уже заранее зная, что мой ответ прозвучит вызовом приличиям, удержаться не смогла и, небрежно пожав плечами, выдала:

– Не знаю, всё может быть. А почему вас это так беспокоит?

– Обычно беременные довольно остро реагируют на жестокость, - нравоучительным тоном заявил инфернал, поглядывая на меня сквозь нечитаемый прищур и густые ресницы. - Знаете, мне бы очень не хотелось, чтобы вам стало дурно. Долг каждого уважающего себя мужчины - обеспечение безопасности и комфорта его гостей. Особенно женщин.

И как-то странно глянул на Кирилла, словно упрекал его в том, что я сейчас здесь.

И как после этого понять этих мужиков?!

– О, не стоит беспокойства, - решила немного сгладить ситуацию, которая снова запахла конфликтом. - Я не боюсь вида крови и внутренностей. Не буду утверждать, что в восторге, но в обморок всего лишь от растерзанного тела не упаду.

Рита, стоящая позади, не сдержала понимающий фырк, а Кирилл едва заметно улыбнулся, ведь только вчера мы знатно покрошили в фарш десятки кобольдов.

– Говорю же - уникальная женщина, - вполголоса заявил министр и привлек наше внимание к посыпанному мелким бледно-желтым песком полю внушительной арены, которое находилось перед нами где-то пятью метрами ниже и по косой. - О, начинается.

Людей, выросших в эпоху технологического прогресса, сложно удивить красочными шоу, акробатами, жонглерами и салютом, но это представление действительно было организовано на высоком уровне.

Сначала шли прелестные юные гимнастки, одетые в яркие разноцветные облегающие комбинезончики с длинными полупрозрачными накидками, которыми они то и дело взмахивали наподобие крыльев, изображая то птиц, то нежные тропические цветы, и выписывая невообразимые пируэты прямо на ходу.

Причем были среди них и маги иллюзий, что с удивлением отметила Рита, потому что над девушками то и дело появлялись фантомы тропических птиц, дождь из лепестков и тому подобные “салюты”, добавляющие представлению глубины и очарования.

И всё это под приятную ритмичную музыку, которая звучала, кажется, отовсюду.

Следом за девушками шла чинная процессия из бойцов с сопровождением. Все шли тройками и из объяснения, прилетевшего от министра, я поняла, что кроме бойца на арену вышел флагоносец со штандартом той семьи, от имени которой будет выступать боец, и представитель семьи. Иногда тренер, иногда управляющий, а иногда и наследник семьи, как в случае Хишусса, которого я увидела среди прочих инферналов.

Наагш сопровождал крупного синекожего бойца незнакомой мне расы и выглядел настолько важным и полным скрытого достоинства, что можно было за него только порадоваться. Видимо, лекарь сумел помочь их ставленнику и тот покажет себя достойно.

Всего я насчитала почти шесть десятков самоубийц и, прекрасно помня, что в финал выйдет только один, а остальные умрут, постаралась не думать о том, как это на самом деле глупо и недальновидно. А ведь в случае скорого военного конфликта каждый из них мог бы принести гораздо большую пользу родине! На той же передовой.

Но нет, они умрут на потеху толпе.

Какой в этом смысл?

Мракобесие какое-то…

Радовало, если так вообще можно выразиться, одно - среди бойцов не было женщин. В основном, инферналы, но заметила я и несколько орков, и одного таурена, и несколько других представителей иных рас. И вроде крупные, мускулистые, но… Я бы не стала ставить на них. У любого, даже самого стройного инфернала есть преимущество - инфернальность. Подавляющая аура, которая безотказно действует на окружающих. А со слов министра, который всё это время не молчал, обращая наше внимание то на одного перспективного кандидата, то на другого, я уже знала, что во время боя запрещены все до единого артефакты, амулеты и заклинания. Да-да, в турнире будут участвовать только бойцы ближнего боя. Без магии, но оружие - самое разнообразное, исключая стрелковое.

Наконец колонна сделал круг по полю и рассредоточилась в тщательно выверенном шахматном порядке лицом… Почти к нам. Быстро сориентировавшись, сделала крайне любопытный вывод - ложа императора где-то слева от нашей. Возможно даже через стенку.

Прислушавшись к себе, не почувствовала ничего лишнего, видимо расстояние было достаточно большим, чтобы эффект от присутствия самого сильного мужчины империи сошел на нет, ну или он сам его каким-то образом блокировал.

Вряд ли он менее инфернален, чем министр, верно? А значит, и опасаться его стоит больше. Ну или вообще не встречаться. Хотя так интересно глянуть на местного правителя хоть одним глазком…

Но вот бойцы гаркнули приветствие, распорядитель торжественно объявил начало каких-то там по счету великих игр, во всеуслышание зачитал правила, уже рассказанные нам господином Донг-лу, после чего бойцы дружным хором произнесли клятву, где помимо прочего звучали такие любопытные слова, как “не посрамить честь семьи и империи”, ну а дальше они такой же стройной колонной удалились с поля нашего зрения, а над стадионом появились невероятно реалистичные проекции лиц тех бойцов, которые будут сражаться друг с другом первые.

Жеребьевка, как я поняла, была произведена чуть раньше, а сейчас нашему вниманию представят сразу четыре пары бойцов, которые начнут сражаться в разных концах арены, а в конце сойдутся два победителя и с поля уйдет лишь один. Он в свою очередь попадет в список второго тура, который пройдет уже завтра. И так до финала.