И пришла она... 3

Глава 6-1

В столовую меня тоже провожала служанка, причем всю свою банду, исключая Умницу, я оставила в гостевом доме, и когда вошла в нужное помещение, мать с сыном уже сидели за столом, но не ели - ждали меня. При этом стол оказался довольно большим и непривычно круглым, но хотя бы с полноценными стульями, а не у пола, как я опасалась, ведь тут очень многое ассоциировалось именно с Древним Китаем.

Когда я приблизилась к хозяевам, служанка мгновенно испарилась, а ко мне подошел сияющий Хишусс и, отвесив заслуженный комплимент внешности, помог устроиться за столом. Вернулся на своё место под задумчивым прищуром матери, которая, кажется, не одобряла его повышенного рвения, ну а потом мы уделили должное внимание местным кулинарным шедеврам.

Никаких улиток, лягушек, насекомых и прочей ерунды - всё понятно и привычно, хотя не без изысков в виде карамелизированной утки или кисло-сладкого соуса в салате.

Что примечательно, меня больше не травили и за столом велась чинная доброжелательная беседа о предстоящем переезде в городской дом, турнире и подготовке бойца, которая идет полным ходом в тренировочной зоне поместья, куда мы сегодня так и не дошли (подозреваю, не просто так). Всё это время мне удавалось изображать вежливое внимание и преимущественно отмалчиваться, отделываясь редкими вопросами и односложными восклицаниями, что в целом устраивало и меня, и хозяев. Было видно - госпожа Ми-сяо привыкла к власти и доминированию, так что моя позиция вежливой и скромной гостьи, которую можно поучать, устраивала её на все сто.

После ужина, который продлился не меньше часа, Хишусс с нескрываемым сожалением заявил, что ему необходимо отлучиться как раз в тренировочную зону, что его матушка восприняла с энтузиазмом, не забыв дать парочку советов. Выслушав их с непривычной мне сыновьей вежливостью, инфернал вдруг взглянул на меня и, пользуясь тем, что мать на него больше не смотрит… подмигнул.

Понятия не имею, зачем, но мне это не понравилось. То ли он тем самым дал понять, что уважает мать лишь напоказ. То ли вовсе имел в виду что-то свое… Но я предпочла сделать вид, что ничего не увидела, и чинно кивнула госпоже Ми-сяо, когда она предложила продолжить чаепитие в её покоях. Мол нам, умным женщинам, есть что обсудить…

Это было интригующе (разве мы ещё не всё обсудили?), так что я охотно прошла за ней через большую часть дома, и с интересом осмотрелась в очередной уютной гостиной, где нам моментально накрыли столик с сотней уже почти привычных сладких закусок.

Есть я уже не хотела, как впрочем и пить, но поговорить (особенно с пользой для себя!) - почему бы и нет?

– Не буду долго ходить вокруг да около, - удивила меня своим решительным вступлением женщина, только-только сев напротив, - скажу сразу. Вы не пара.

– Простите? - озадаченно приподняла брови, предлагая объясниться.

– Ты всё поняла, - тонко улыбнулась наагша. - Я не глупа и вижу больше, чем думает мой юный отпрыск. А ты сильна и даже не пытаешься это скрыть. Кстати, зря. Сила женщины - в её коварстве. Нам не отмерено мышц, как мужчинам, да и магия порой намного слабее, но в нас есть то, чего нет в них: сила очарования и мозги.

Рассмеялась, заметив мой скептицизм.

– Да-да, ты не ослышалась - мозги. Куда они утекли у моего обычно подозрительного и рассудительного сына при виде тебя? Не отвечай, мы обе это знаем. Итак, вернусь к сути. Вы - не пара. Ты сильнее его, а мне это не выгодно. Семье Ми-сяо это не выгодно. В случае вашего союза, именно он войдет в твой род, а не ты в наш. Понимаешь? Хишуссу нужна девушка его… - усмехнулась, - уровня.

Затем пристально заглянула мне в глаза и с иронией предложила:

– А ты можешь попытать счастья с императором. Срок пробуждения дракона близок, как никогда. Кто знает, может небеса привели тебя в столицу в эти дни именно поэтому?

Задумавшись и не став сразу возмущаться, что вообще-то уже замужем, постаралась не принимать её слова об императоре близко к сердцу. Ещё не хватало! Ну нахер такой сюжет!

И вообще! Я уже нашла себе мужчину и по душе, и по уровню, так что в пень ваши тонкие (и не очень) намеки, госпожа Ми-сяо!

– Мне импонирует ваша забота о благополучии семьи, - заговорила я, когда расставила личные приоритеты по всем нужным полочкам, - не беспокойтесь, а на неё не покушаюсь. А вот император… Да, заманчивое предложение. Расскажите мне о нем. Вы близко знакомы?

– Ближе, чем многие, - самодовольно прищурилась дамочка, явно намекая на любовную связь. - Император… любит умных женщин. - Пристально взглянула на меня. - И экзотику. У тебя все шансы. К тому же он щедр и неутомим, в определенные момент и нежен, а не как многие мужчины…

Тут она позволила себе пренебрежительный хмык, давая понять, что муж в своё время был не единственным её мужчиной. Ну или после его смерти во все тяжкие пошла. Не принципиально.

Ну а потом мне доверительно рассказали даже такие любопытные подробности, как особенности во внешности (информацию о татуировке в паху в виде лотоса я восприняла с невозмутимостью айсберга), и даже о кое-каких персональных способностях.

Например, о ментальной магии наряду с высокими воинскими достижениями.

Информация о ментале стала для меня ну очень неприятным сюрпризом (как такого обманывать?!), но после аккуратных расспросов стало ясно, что это скорее фоновый навык, чем основной, и проявляется преимущественно в считывании эмоций и намерений собеседника, но никак не прямое чтение мыслей. Не особо легче, но хоть что-то.

После этих, довольно долгих и в чем-то даже душевных посиделок, во время которых Нэйнэ всё пыталась выяснить у меня, чем богата моя семья и есть ли смысл нам сотрудничать и в торговом плане, я рассказала лишь, что глава (то есть Семен) преуспел в рыболовстве и задумался о разведении мясной продукции (то есть слизней), а ещё не так давно подчинил себе поселок пришлых, усилив свою армию сотней элитных бойцов, а остальных пристроив на хозяйство.

Услышав последнее, госпожа Ми-сяо глубоко задумалась и уже я сумела выяснить, что на балансе семьи числятся около двух сотен воинов (из них сорок новеньких), но они в большинстве своем рассредоточены по территории и постам, чтобы контролировать поля и границы, которые то и дело нарушают шпионы то одной семьи, то другой.

День уверенно клонился к ночи и я, чувствуя, что не прочь нормально отдохнуть, уверенно распрощалась с радушной хозяйкой, заверив, что буду готова к путешествию в столицу уже после завтрака, после чего вызванная служанка проводила меня в гостевой дом, презентовала золотистую новенькую ночнушку с халатом, затем голубой комплект нарядов на утро и, пожелав доброй ночи, упорхнула прочь.

– Ну, рассказывай! - атаковали меня ребята, когда я прошла в общую гостиную, на ходу вынимая из прически шпильки, которые уже начали давить. - Почему так долго?

– Нас не подслушают? - уточнила обеспокоенно, с нескрываемым блаженством вытягиваясь в полный рост на одном из диванов и кладя голову на заботливо подставленные колени Кирилла.

– У меня третий артефактор, - успокоил меня Илья, удивляя признанием. - Уже поставил по периметру заглушки и сигналки.

– А я меня отменный слух, - добавил Кирилл. - Так что при желании слышу даже, как ползет жучок в траве у дорожки. Да и твоя банда отправлена мной в патруль, а у них не забалуешь. Рассказывай.

– Кстати, красивое платье, - позавидовала Рита. - Дает бонусы или просто тряпка?

– Дает, - улыбнулась откровенно устало, но скрывать не стала: - Плюс два к харизме, плюс три к элегантности и плюс три “свой в доску”.

– Как-как? - переспросил Женька.

– “Свой в доску”, - повторила со смешком. - Серьезно. Тут так и написано. Видимо, из-за того, что одежда по местной моде, поэтому я окончательно сошла за свою. Столько всего интересного узнала… В общем, слушайте!