И в горе, и в радости

Пролог

- Дарья Ивановна! Дарья Ивановна! Посмотрите, что я нашла. Это же золото? Да? Я не ошиблась?

Счастливо улыбаясь, одна из моих студенток протягивала мне небольшой синеватый камешек размером с куриное яйцо с вкраплениями желтоватого, блестящего металла.

- Посмотрите-ка, наша заучка купилась на золото дураков. От кого-кого, а от тебя, Чечевичная, я этого точно не ожидал. Дарья Ивановна, я нашел образцы марганцевой руды.

Ехидно усмехаясь, Тихонов, отодвигая плечом одногруппницу, протянул мне красновато-бурый образец размером с мой кулак. Эту группу студентов второго курса геологического факультета я первый раз вывезла в поле на практику. Точнее, в горы.

- Сам ты дурак! - возмутившись наглости своего друга, девушка вновь протянула мне свою добычу и одновременно с этим, вынув из прически тонкую металлическую шпильку, несколько раз с силой провела по камню. - Смотрите, на поверхности остается след от царапин. А если бы это был пирит, то руда разрушалась бы.

А ведь девочка права. И это понимали мы все трое. Даже тот же Тихонов. Вон как его взгляд изменился, и с каким интересом он посмотрел на образец в руках Светланы. Вот только проблема в том, что в этих горах нет золота. Да, склоны Зюраткуль богаты месторождениями, но все что можно было извлечь отсюда, было давно извлечено. А ту малость, что осталась, было уже невыгодно разрабатывать. Зато это место отлично подходило для обучения студентов и их первой экспедиции. Плюс красивая природа Южного Урала также никого не могла оставить равнодушным. Но сейчас мои мысли были заняты другим. А именно тем, что держала в руках моя студентка. Если бы этот камешек принес тот же Тихонов, я бы решила, что это розыгрыш. Вот только Чечевичная, несмотря на свою неординарную внешность, была серьезной и прилежной ученицей. А раз так, то мне необходимо лично увидеть место, где она обнаружила свою находку.

- Где ты его нашла?

- Там в пещере.

Отвечая, девушка махнула рукой себе за спину. И все бы ничего, но на этом склоне не было ни пещер, ни расщелин. Это я точно знала, так как вожу сюда студентов уже семь лет подряд.

Как бы там ни было, а я геолог, а не спелеолог. В связи с чем, у меня совершенно не было никакого желания, выискивать ребят по пещерам, туннелям и всевозможным проходам. Я и сама когда-то была студенткой, поэтому прекрасно понимаю, что дай им только шанс и вскоре мне придется собирать спасательную команду, на поиски забывших об осторожностях и предостережениях учеников. Это была одна из причин выбора именно этого склона горы.

Но так было не всегда. Еще в самом начале карьеры, когда был еще жив мой муж, мы вместе с ним с азартом исследовали, в том числе и укромные закрома глубин гор. Вот только после того, как он однажды не вернулся, я предпочитаю держаться подальше от пещерных комплексов. Я, в принципе, после его смерти больше не ездила в серьезные экспедиции, приняв предложение от нашего института и став там преподавателем. А ведь тогда мы, как и всегда, должны были отправиться вместе с Сергеем на приполярный Урал на Народо-Итьинский Кряж. К этой экспедиции мы готовились долго. Но почти перед самым вылетом, я заболела. Из-за чего мне и пришлось остаться. А через месяц мне сообщили, что в горах случился обвал и всех, кто был в тот момент внутри, завалило. Точнее, никого из них так и не удалось найти, так как не было возможности добраться до всех ответвлений и полостей, которые находились внутри горы.

Тряхнув головой, я постаралась откинуть грустные воспоминания. Как бы там ни было, а я прожила счастливую, насыщенную событиями жизнь, и ни о чем не жалею. У меня был самый лучший любящий муж, с которым у нас были общие интересы, цели и взгляды на жизнь. От него я родила чудесного сына, который стал нашей гордостью, а сейчас был еще и моей опорой. Кроме того у меня есть интересная работа, на которой студенты не дают мне ни расслабиться, ни постареть душой. Так что я ни о чем не жалею. И если бы пришлось эту жизнь прожить заново, я бы ее повторила, ничего не меняя.

- Показывай.

Несмотря на то, что я старалась в свои пятьдесят восемь держать себя в форме, альпинизм - это все же не мое. Хорошо хоть подниматься надо было всего на пару метров. Но все равно, пролезая в расщелину боком вслед за девушкой, я дышала довольно тяжело, и ноги слегка подрагивали. Замыкал нашу компанию Тихонов. И я его понимаю. В современном мире обнаружить золотоносную жилу уже довольно сложно. Слишком давно человечество добывает этот металл. Поэтому сейчас народ радуется даже тому, что удается обнаружить золотосодержащие породы в соотношении несколько грамм драгоценного металла на тонну шлака. Это когда-то находили самородки или намывали золото. Сейчас или дробят камень в пыль и уже из нее выделяют необходимый элемент, или отправляют на переработку глину, в которой могут содержаться микроскопические частицы золота.

В неярком свете фонарей, которые мы прихватили с собой, впереди мелькали малиново-розовые волосы Светланы. Девушка была отличницей, и очень много времени отдавала учебе, но это не мешало ей выражать свою индивидуальность в ярком макияже и не менее броском цвете волос. Помнится, когда она только поступила, они, вообще, были окрашены в разные цвета, а в начале второго курса, Чечевичная поразила нас зелеными тонами. Но это никак не отражалось на ее хорошей учебе и вежливости. Мне нравилась эта девочка.

- Как ты обнаружила эту расщелину?

Задавая вопрос, я повела своим фонарем, внимательно осматривая внутренний скальный массив. Никаких признаков золотоносных руд и сопутствующих им пород здесь видно не было. Надеюсь, девочка сказала правду и все это не какая-то глупая шутка студентов над преподавателем.

- Я увидела белочку и начала ее снимать. А она возьми и сюда заскочи.

- Чечевичная, а ты ничего не пила? Белочка — это не самый лучший признак состояния души и мозга.

В каждом классе, как школы, так и института, всегда есть балагур и клоун, который своими выходками смешит, а чаще всего просто срывает пары. Вот и в этой группе такой имеется. Не скажу, что Стас двоечник или плохо учится, но проблемы он создавать любит. А еще поддевать Свету. Девушка ему явно нравилась, но его она всегда игнорировала. Хотя, насколько я заметила, другим девочкам этот парень нравился, и недостатка женского внимания у него не ощущалось.

- А тебя, Тихонов, вообще никто не звал. Иди, колупай свой марганец.

Так препираясь и споря, молодые люди протискивались в неширокий проход длиной метров двадцать. Несмотря на свой возраст, я неплохо помню, как сама когда-то спорила со своим будущим мужем, будучи еще студенткой. И чем все закончилось? Вот и я о том же. Поэтому и не мешала этим двоим выяснять, кто из них остроумнее.

- Вон на той стороне жила. Ее даже отсюда видно. Правда, она высоко. Поэтому я отколола всего один образец в самом низу и поспешила к вам. Только будьте осторожны. Внизу подземное озеро.

Услышав слова Светланы, я проследила за светом ее фонаря и пораженно замерла. За почти три десятка лет своих экспедиций ничего похожего я еще не видела.

- Твою же... Нет, это не я выругалась, а Тихонов, замерший рядом со мной на чем-то вроде балконного выступа. Хотя мысли у нас все же были схожи.

- Чечевичная, тебе если в следующий раз белочка там покажется или мышка, ты это... меня чуть что зови. С удовольствием с тобой займусь фото и видеосъемкой.

В какой-то момент расщелина, по которой мы протискивались, перешла в огромную пещеру с глубоким провалом посередине. Небольшой камешек, который с помощью сильной ноги стоящего рядом парня был послан вперед, летел вниз секунд пять, после чего раздался плеск воды. Но не это нас поразило, а широченная золотоносная жила, которая была отчетливо видна на противоположной стороне пещеры. Честно говоря, в увиденное не верилось. Из-за этого мне жутко, до свербежа в пальцах, захотелось самой перебраться на ту сторону и пощупать рукой руду, чтобы убедиться в том, что это не оптическая иллюзия. Вот только у нас была небольшая проблема. Мы оказались на чем-то вроде широкого балкона. А на ту сторону добраться можно было лишь по узким выступам на стене. Не скажу, что это нереально, а молодежи так и вовсе легко, но при понимании какой глубины внизу обрыв, мои ладони моментально вспотели. Как бы там ни было, а я уже давно была не девочка. Вот только охота пуще неволи. Да и мне самой хотелось проверить, не пирит ли это. На таком расстоянии и в свете не самых мощных фонариков это сделать довольно сложно. Значит, придется идти.

- Обойдешься. Кто мне тут недавно говорил, что я не могу отличить золото дураков от настоящего металла?

- Был неправ. Снимаю шляпу перед вами леди и признаю свою ошибку.

В подтверждение своих слов парень даже попытался сделать шутовской поклон, но посыпавшиеся из-под ног камни заставили его молниеносно выпрямиться.

- Заканчивай выделываться, Тихонов, - останавливая неиссякаемый поток словоблудия студента, я стала отдавать распоряжения. - Иди лучше в лагерь и сообщи о находке. Не знаю, откуда взялась эта пещера, так как в этих горах давно не было никакой активности, но в любом случае о ней надо сообщить. А тебя, Чечевичная, я поздравляю. Можешь начинать конспектировать будущую курсовую.

- Но... я не могу вас здесь оставить одних. Возможно, лучше пусть Света сходит.

Вечный балагур вдруг стал серьезным и даже нахмурился, осматриваясь по сторонам.

- Можешь и оставишь, - отрицательно покачав головой, я направилась к ближайшему выступу, собираясь как можно быстрее добраться до противоположной стороны. - Здесь не берет сеть, а Борису Семеновичу надо немедленно сообщить о находке. Кроме того, пусть он также сюда подойдет, чтобы все зафиксировать. Но другим студентам не говори о том, что видел. Да и вообще постарайся на эту тему особо не распространяться. Госорганы, как только узнают о жиле, наверняка все здесь тут же закроют под грифом секретно.

Услышав мой приказ, парень еще несколько мгновений с сомнением потоптался на месте, но так как я на него больше не обращала внимания, принявшись вбивать в скальную породу страховочный крепеж, отправился выполнять мое поручение. Мы же со Светланой направились к жиле. Несмотря на свой не совсем уже молодой возраст, я ощущала нереальный подъем чувств и азарт. Находка действительно была сенсационная. Осталось лишь взять самолично образцы, а после убедиться, что это действительно тот самый драгоценный металл, о котором мы подумали, а не, как сказал Тихонов, золото дураков. Точнее, пирит.

Еще в студенческие годы у меня появилась привычка, в любую вылазку и экспедицию брать с собой многофункциональный пояс. В нем было множество карманчиков и отделений как для необходимого мне инструмента, так и для хранения образцов и проб небольшого размера. Вот и сейчас он был при мне.

- Света, возьмешь образцы с нижнего правого угла и с середины. Я пойду на левый край.

Услышав мою просьбу, девушка с радостью поспешила вслед за мной. И вот мы уже вместе отбираем кусочки породы из разных мест, аккуратно все это фиксируя. Я как раз почти закончила с третьим образцом, когда почувствовала резкий толчок. Хорошо, что он был не очень сильным и что я всегда, перед тем как начать работать, хорошо фиксирую с помощью крепежей свое положение.

Не понимая, что происходит, все же сейсмической активности на Зюраткуле уже давно не наблюдалось, я обеспокоенно посмотрела в сторону своей студентки. Но не зря Чечевичная была одной из лучших и не только по знаниям. Как и я, она была надежно прикреплена страховочными тросами к стене.

- Что это было?

Испуганно прижавшись к камню, девушка стала оглядываться по сторонам, но ничего опасного не произошло. Разве что мелкие камушки посыпались вниз, из-за чего мы услышали плеск воды.

- Не знаю. Но нам лучше покинуть пещеру и выйти наружу.

Как бы мне ни хотелось все проверить и исследовать жилу, рисковать жизнью студентки я не собиралась.

- Но я еще не закончила.

- Потом. Когда мы поймем, что происходит.

Не успела я закончить фразу, как произошел еще один толчок. И был он гораздо сильнее. Испуганно взвизгнув, Света с трудом уклонилась от камня, отколовшегося от стены над ее головой. А вот теперь уже и я испугалась.

- Быстро, на выход!

Отдав резкий приказ, который должен был заставить испуганную студентку шевелиться, я стала переставлять карабины на страховочных канатах и двигаться вдоль стены.

- Света! Шевелись, давай!

Я уже не единожды замечала, что если начать в экстремальной ситуации пытаться успокоить того, кто испугался, ласково прося его что-то сделать, то ничего хорошего из этого не выйдет. А вот короткие прямые приказы, всегда действовали хорошо. Растерявшийся человек всегда за них хватался и быстро все выполнял, тем самым спасая и себя, и других. В этот раз все было также. Я видела, что, несмотря на дрожащие руки, девушка действовала по четко отработанной программе техники безопасности, которую им пришлось сдавать, чтобы получить место в экспедиции. Перестегнуть карабин, сделать шаг вбок, отстегнуть фиксатор и закрепить его в новом месте, и так, четко выполняя заученные движения, двигаться вдоль стены.

Мы уже добрались до широкого балконного выступа и Светлана отстегнулась от канатов, собираясь как раз нырнуть в проход, ведущий на выход, когда произошел третий толчок. Вскрикнув, студентка стала падать, цепляясь за все, что возможно, благодаря чему мне и удалось схватить ее за руку. Вот не зря я никогда не любила пещеры.

- Дарья Ивановна. Дарья Ивановна.

Испугавшись, Чечевичная вцепилась в мою руку мертвой хваткой. Она испуганно смотрела на меня широко открытыми глазами и беспомощно то открывала, то закрывала рот. Кроме моего имени Светлана ничего больше произнести не могла. А я понимала, что если она мне не поможет, то мы обе свалимся вниз, так как у самой силы очень быстро заканчивались.

- Света, я держу тебя, успокойся. Соберись и найти опору для ног. Давай, девочка. Мне нужна твоя помощь.

Торопила я студентку не зря. Крепежи не были рассчитаны на удержание двух людей. И я отчетливо чувствовала, как один начинает вытягиваться из скальной породы.

- Давай же. Не раскачивайся. Ищи опору.

Стоило мне повторить приказ, как девушка принялась ногами скользить по каменным стенам в поисках выступа и довольно быстро нашла его. Все остальное оказалось делом техники. И вот она уже взбирается на небольшой балкончик перед расщелиной, собираясь устроить себе передышку и собраться с силами, чтобы идти дальше, но я ей не даю времени отдышаться и сразу же начинаю подгонять.

- Давай, быстро, в проход и на выход.

Спорить со мной Светлана не стала, хотя я видела, как ей тяжело и что от пережитого ее всю потряхивает, но жалеть не стала. Эта жалость дорого могла бы нам обойтись.

С трудом поднимаясь на подрагивающих ногах, студентка стала пробираться по проходу к выходу. А когда я уже отстегнула первый карабин страховки, собираясь последовать за ней, произошел еще один, самый сильный толчок, от которого я, пошатнувшись, стала заваливаться набок. И тут же с испугом вспоминаю, что единственный крепеж, который должен был меня сейчас удержать, как раз тот самый, который начал вытягиваться из скальной породы, когда я спасала Чечевичную. Нервно и суматошно дернувшись, я попыталась вернуть на место первый карабин и именно в этот момент твердая основа под моими ногами стала проседать вниз. Я только и успела, что набрать воздуха в легкие, когда с головой ушла под ледяную воду. Но хуже всего было то, что меня закрутило как в водовороте, из-за чего я сразу же потеряла ориентацию в пространстве. А когда мне все же удалось остановиться, я растерялась, так как не знала, куда плыть. Где дно, а где верх. При этом легкие от недостатка кислорода уже начали гореть. И тут я увидела светлую точку. Ни мгновения не задумываюсь над тем, что это может быть, я стала активно работать руками и ногами, которые от холода почти не чувствовала. Ко всему прочему, мое тело начало неметь. Хорошо, хоть судорога не охватила.

Не скажу, что я хорошая пловчиха, но жить захочешь - всему быстро научишься. А я хотела. Даже несмотря на свой не самый молодой возраст. Поэтому собиралась выгрызать у смерти право остаться в этом мире до последнего. Вот только когда мне показалось, что до странного свечения осталось совсем немного, я вдруг сообразила, что это может быть не поверхность озера, а мой фонарик, который выпал у меня в момент последнего толчка. Слишком свет уж был тусклым, а точка маленькая. Мало того, мне все никак не удавалось до нее достать. Последняя мысль заставила меня не только прекратить грести, но и в панике заметаться в поисках правильного решения. Ведь по идее, сейчас в пещере должно быть темно. Там просто не может быть света. И тогда я поняла, что все же это конец, так как легким уже катастрофически не хватало кислорода и мне нереально хотелось вдохнуть. Настолько сильно, что перед глазами как будто марево появилось и все поплыло. А в довершение все же мое тело выгнуло невероятной болью от судороги. Я попыталась заорать, выпуская последний воздух. И тут меня подхватило сильное течение, неся к той самой светлой точке. В этот раз я не сопротивлялась водовороту, который меня крутил. Мало того, в какой-то миг, поняв, что больше не могу, я все же сделала вдох, даже понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. Но в легкие не хлынула вода. Их наполнил чистейший, упоительно-сладкий воздух, а моего лица коснулся прохладный ветерок. Не веря в произошедшее, я завертела головой, в попытке хоть что-то рассмотреть, но ничего определенного увидеть не удалось. Все же в пещере было темно. Или все же не в пещере? Подняв взгляд вверх, я четко увидела над собой два полумесяца. Неужели меня вынесло подземным течением в одноименное с горой озеро Зюраткуль? Вот только беспокойное оно какое-то было. Как будто это не озеро, а море, на котором разыгрался шторм. Так меня бултыхало и кидало из стороны в сторону. Да и странно днем видеть луну, а не солнце. То, что их две, я списала на свое состояние.

- Где она? Кто-то видит госпожу?

Услышав в отдалении голоса, я попыталась определить, откуда они раздаются, но тело отказывалось слушаться и поворачиваться. Хорошо, хоть судорога отпустила. А еще я отчетливо понимала, что сил держаться на поверхности у меня больше не было. Еще и вещи вдруг стали жутко тяжелыми и тянули на дно. Так что до берега самой мне не добраться. Да и где этот берег я не видела. Разве что темные массивы, похожие на скалы. Поэтому и попыталась поднять руку вверх, а также позвать на помощь. Но лишь воды нахлебалась. Мало того, в ту же секунду меня накрыла очередная волна, подхватив и приложив мое тело обо что-то твердое, из-за чего сознание взорвалось болью и тут же померкло.