И в горе, и в радости

80

Несмотря на то, что говорил виконт тихо, так или иначе, но мы привлекли внимание множества гостей и теперь они как стервятники ждал, что же будет дальше и не разразиться ли скандал, который разгонит их скуку. Честно говоря, я не знала, как без потерь выбраться из той ситуации в которой мы оказались. Отказать виконту или все же станцевать с ним один танец? А если взять в расчет мой уровень танцевального мастерства, так еще большой вопрос, кому из нас будет хуже, если Адер согласится с предложением и поведет Ириен в бальный зал, ну а мне, соответственно, достанется виконт. Это я себя так подбадривала, готовясь к худшему. Как бы там ни было, а скандала все же хотелось бы избежать. Вопрос лишь в том, как это сделать с наименьшими потерями.

- Всем добрый вечер. Лера Одарита, надеюсь, вы не забыли, что два дня назад, будучи у нас на балу, вы обещали мне ракетуш у графа.

Так как все наше внимание было отдано Об'Эрскину, подошедших Шин’Охири мы не заметили, даже несмотря на комплекцию лиера Удора.

- Добрый вечер, лиер Удор, лера Сиена. Нет, конечно, как можно о таком забыть. И да, как раз об этом я только что хотела сказать виконту. Извините лиер Леит, но этот танец у меня уже занят.

С благодарностью и огромным облегчением, протянув руку купцу, не оборачиваясь, я направилась с ним в зал для танцев.

- Надеюсь, мы правильно оценили обстановку и не помешали вам?

Несмотря на свою комплекцию и кажущуюся при этом неуклюжесть, танцевал Удор неплохо. Во всяком случае, уж точно не хуже меня.

- Спасибо. Вы подошли вовремя.

- Рад что смог вам помочь.

Ракетуш был немного похож на нашу мазурку, разве что немного медленнее, но тоже достаточно подвижный танец. И за счет того, что партнеры часто или расходились, или совершали что-то вроде пробежек с подскоками и наклонами, вести непрерывный разговор не получалось. Не скажу, что последний факт меня расстроил. Вот только из-за продолжительности танца, мне это все равно не помогло. Поэтому, в той части, где надо было идти повернувшись лицом друг к другу, при этом еще и держась за руки, все же прозвучал тот вопрос, ради которого, Шин’Охири и пришел нам на выручку.

- Так вы обдумали наше предложение? Насколько понимаю, в Сторгарде баннерет не собирается задерживаться и вскоре вам надо будет возвращаться. В связи с чем, мне хотелось бы получить ответ до вашего отъезда.

Ну вот почему на бал нельзя прийти просто отдохнуть? Хотя, насколько я знаю, именно на такого рода мероприятиях, часто шли договоренности и решались самые важные вопросы.

- Да, мы с мужем все обговорили и решили, что патенты продавать не будем.

Не успела я завершить фразу, как еще мгновение назад улыбающееся лицо моего партнера, превратилось в каменную маску с поджатыми губами. Но при этом за руки меня продолжили удерживать все так же аккуратно и мягко.

- Но, - стоило мне продолжить, как меня тут же пронзили тяжелым взглядом, - у нас есть к вам ответное, интересное предложение о взаимном сотрудничестве.

Судя по вопросительно приподнятой брови, Шин’Охири несколько удивился, но при этом готов был слушать дальше, вот только в этот момент нам пришлось опять разойтись.

Делая очередной разворот с наклоном я отметила, что через две пары танцует Адер с лерой Сиеной. Судя по расслабленным улыбкам, они мило болтали во время танца. И это было вполне нормально, ведь именно так поступали в большинстве случаев. Вот только во мне их улыбки вызвали неожиданную волну раздражения. Или не улыбки, а сам факт того, что они танцуют вместе. И ведь умом я понимала, что ему пришлось пригласить Сиену Шин’Охири, чтобы не вести в зал племянницу виконта, которую тот все пытается ему подсунуть, но легче от этого не становилось.

Кстати, насчет дознавателя. Я быстрым взглядом окинула зал, в поисках последнего. Так как была уверена, что Об’Эрскин будет стоять где-то под стенкой, в ожидании окончания танца, чтобы попытаться перехватить меня на выходе и сразу же вернуть в бальный зал. В том, что этот мужчина так просто не сдастся, я уже убедилась. И каково же было мое удивление, когда я увидела его танцующим в паре с Жустин. И судя по гневному взгляду подруги, она услышала от него что-то очень неприятное. У меня даже сложилось впечатление, что молодая женщина готова была развернуться и уйти, но была поймана за руку и жестко удержана на месте. Кстати, меня тоже придержали, одновременно танцуя и смотря в ожидании.

- Лиер Шин’Охири, не знаю как вам, а мне данное место не кажется самым удачным для обсуждения серьезных тем. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться завтра, скажем, после обеда? И да, я приду с мужем и нашим поверенным. Сразу предупреждаю, без них ничего ни обсуждать, ни обещать, ни, тем более, подписывать, не буду. Вы же деловой человек, поэтому и сами прекрасно понимаете, деньги не только любят счет и ведение учета, но и четко прописанные договора с правами и обязанностями сторон. И лучше, если это будут делать профессионалы, разбирающиеся в тонкостях, а не такой любитель, как я. Это, конечно же, если вас интересует сотрудничество с нами, а также тихая и защищенная от ветров бухта, для погрузки товаров на ваши корабли.

Я не знала, насколько затянется этот бал и когда нам удастся его покинуть. Поэтому договариваться о встрече после завтрака не решилась. И да, делая ответное предложение, я улыбнулась как можно более невинно и мило. Уверена, тем, кто решил следить за нашей парой, даже в голову не придет, тема нашего с купцом разговора.

Расходясь для очередного па и следующей за ним проходке, теперь уже я не спускала полного ожидания взгляда со своего партнера, в попытке понять, какое решение он примет.

По лицу Удора нельзя было догадаться, о чем он думает и это несколько нервировало. Все же я понимала, какую нам принесет выгоду наличие такого торгового партнера как Шин’Охири. Да и постройка небольшого портового поселения с постоянно курсирующими кораблями, не только принесет прибыль, но и позволит нам из глубокого захолустья подняться до уровня небольшого райцентра. А если мы и откроем несколько производственных предприятий, то еще и увеличится приток жителей, благодаря чему жизнь на наших землях активизируется и начнет бить ключом. Главное, чтобы не по голове.

- Вы меня несказанно удивили. В наше время редко встретишь столько разумно и рационально рассуждающих девушек. Даже не знаю, радоваться этому или расстраиваться. – Несмотря на серьезный взгляд которым меня окинул купец, на его губах появилась ответная улыбка. – И вы правы, стар я уже танцуя и прыгая, обсуждать что-то серьезное. Тут бы не споткнуться. Как бы там ни было, а мы с женой будем рады видеть вас завтра с мужем и поверенным, у себя, на послеобеденный чай.

Получив приглашение, я не удержалась и с облегчением негромко рассмеялась.

- Не наговаривайте на себя. Какой же вы старый. Посмотрите вокруг. Да вы половине молодежи фору дадите.

И да, мои слова были не просто комплиментом, а констатацией факта. Ракетуш был одним из самых активных танцев на балу, а если взять продолжительность в десять минут, то, как оказалось, не все доходили до его финиша, сходя с дистанции с половины пути. Точнее отползая в сторону и мимикрируя под стоящих у стеночек и колон зрителей. Но, судя по радостным и предвкушающим взглядом старушек, сидящих на стульях и следящих зорче любого орла, за танцующими, они запоминали каждого, кто сдался. И уже завтра по городу поползет полный список слабаков с описанием их уничижительной характеристики. А это значит, если они захотят доказать обратное, то уже на следующем вечере, а возможно и не на одном, им придется танцевать от и до все танцы. А иначе ходить им посмешищем, пока живы сплетни. А это, как понимаю, очень долго.

Не успел меня Шин’Охири вывести после ракетуша из зала, как Адер повел назад. И все бы ничего, вот только я видела плясавшее в его взгляде недовольство. А уже следующая фраза мне подсказала, откуда оно взялось.

- И что вы так весело обсуждали с лиером Удером?

Не поняла. Это что такое? Неужели ревность? Удивленно посмотрев на мужа, я тут же вспомнила, что почувствовала сама, когда увидела его, танцующего и мило болтающего с Сиеной. Поэтому и не стала акцентировать внимание на тоне, которым был задан вопрос.

- Нас пригласили на послеобеденный чай в дом Шин’Охири, с поверенным. Я купцу сказала, что не буду продавать патенты, а также то, что у нас к ним есть предложение о сотрудничестве.

- Как он воспринял отказ?

Я хотела было ответить, но, как оказалось, этот танец был со сменой партнеров. И вот мне приходится уже танцевать с каким-то молодым хлыщем.

- Позвольте представиться, бароннет Со'Атини, и выказать вам свое восхищение лея. Должен признаться, я не могу отвести от вас взгляд весь вечер. Вы невероятно прекрасны, как эфемерное, воздушное создание. Танцуя с вами все еще не верю, что это случилось наяву, и я могу держать вас за хрупкую, нежную, утонченную руку. Прошу вас, не разбивайте мое сердце и назовите свое имя. А если вы согласитесь станцевать со мной следующий танец, то сделаете счастливейшим из смертных.

М-да. Правила, возможно, в наших обществах и разные, но люди везде одинаковые.

- Не лея, а лера.

- Что?

Видно было, что мой партнер по танцу не сразу понял, что именно я ему сказала. Да и ожидал он от меня на свои слова совсем другой реакции.

- Я говорю, что вы ошиблись. Точнее опоздали. Я уже лера. А если быть совсем точной, то лера Одарита Ок’Тарнер, жена баннерет Адер Ок’Тарнер. И да, если вы так уж хотите пригласить меня на следующий танец, то сначала спросите разрешение у моего мужа. И если он его даст, то и мое согласие у вас будет. Кстати, мой муж как раз танцует рядом. Так что искать его вам не придется.

Отведя от меня, вроде как, восхищенный взгляд, незнакомец несколько испуганно посмотрел на Адера и как-то сразу побледнев, резко забыл все свое ораторское искусство.

- Извините, кажется я обознался.

Больше ничего молодой человек сказать не успел, так как пришла очередная смена партнеров. И вот, нарушая позиции пар, вместо того, чтобы передвинуться вперед, Адер вернулся ко мне, при этом недовольно оглядываясь на попытавшихся было возмутиться соседей, которым в срочном порядке пришлось менять па и перестраивать строй.

- Что от тебя этот… хотел?

Услышав нотки недовольства в голосе мужа, я не удержалась и широкой улыбки.

-Лиер поздравил тебя с хорошим вкусом и выбором.

Услышав ответ, Адер несколько минут не отрывал от меня взгляда, а после, с самым серьезным видом произнес.

- Когда ты улыбаешься, кажется, будто начинаешь светиться изнутри. Это меня всегда завораживает. Улыбайся чаще.

Услышав комплимент от мужа, я почувствовала, как мои щеки опаляет жар. И вот, вроде бы всего минуту назад, меня буквально чуть не утопили в сахарном сиропе из словоблудия, но та хвалебная ода и на долю процента не произвела того эффекта, как простые, но такие приятные слова баннерета. Поэтому, когда пришло время очередной смены партнеров, я даже руку мужу слегка сжала, настолько мне не хотелось с ним расставаться. А увидев, что в пару он стал с виновницей сегодняшнего бала, почувствовала облегчение. Уж кто-кто, а она точно не будет строить глазки Адеру. Вот только не успела я расслабиться и посмотреть, кого судьба мне послала в этот раз, как услышала до боли неприятный голос.

-Еще раз, добрый вечер, лера Одарита.