Игра в прятки

Глава 1

— Разрази меня гром, если это не мисс Истмен. Уж эти сиськи я различил бы и среди тысячи.

Делани застыла, будто ее обнаженная кожа мгновенно обледенела под ярким тропическим солнцем. Даже с закрытыми глазами она узнала его, «различив бы и среди тысячи» этот глубокий, бархатный, протяжный голос.

Кайл Райт.

Единственный мужчина, когда-либо видевший её наготу.

Здесь? Исключено.

Нет, скорее, неправдоподобно.

Ну какова вероятность, что Кайл окажется свидетелем двух единственных скандальных выходок за все двадцать семь лет ее жизни? Пусть Делани и признавала, что ее первая дикая эскапада много лет назад была потрясающей, новой встречи с Кайлом она не ожидала. Никогда.

Тем более здесь, на вершине неприступной горы, затерянной в джунглях Южной Америки в тысячах миль от Сан-Франциско и в нескольких световых годах от их последней встречи.

Даже теперь, по прошествии лет, Делани все еще тяготилась разнузданностью своего поведения с этим мужчиной. Она из тех женщин, которым необходимо постоянно держать эмоции в узде. А с Кайлом Райтом она была неспособна даже вспомнить свое имя, что уж говорить о сохранении самообладания…

— Ах, — вторгся в ее размышления ленивый возглас, и — Господи помоги! — несмотря на ничтожную вероятность подобного совпадения, не осталось никаких сомнений, что человек, целеустремленно шагавший к ней, определенно Кайл. — Идеальная женщина. Красивая, почти обнаженная и немая.

Ярко-красная вспышка прошила тонкие сомкнутые веки Делани, и под пристальным взглядом Кайла, которым тот неспешно окидывал ее с головы до ног, оставляя ощутимый горячий след на коже, Делани лихорадочно пыталась придумать столь же хлесткую и остроумную отповедь. Всего пару минут назад нижней части микробикини, широкого золотого ожерелья, идеального загара и железных нервов было достаточно, чтобы она чувствовала себя вполне комфортно. Теперь же ей казалось, что её маленькие обнаженные груди нахально вздымаются к небу, будто горы.

«Давай же, — подстегивала она себя. — Думай, черт тебя возьми, думай!.. Хорошо. Какая разница, что это Кайл? Я умна. Прагматична. Уравновешена. И способна вести себя с ним как ни в чем не бывало».

Их короткий роман четыре года назад походил на полет кометы. Быстрый. Жаркий. Безрассудный.

И перекочевал в анналы истории прежде, чем они успели узнать хоть что-то помимо эрогенных зон друг друга.

Возможно, она слишком остро реагирует… Нет, не слишком — спустя столько времени он узнал её по груди.

Правда, их жаркий семидесятидвухчасовой секс-марафон не включал в себя погружение в жизни друг друга. Делани приврала — нет, откровенно солгала — ему в те выходные в Сан-Франциско, притворившись более искушенной и умудренной опытом, чем была на самом деле. И сейчас это могло сработать ей на пользу.

То же притворство, только ставки выше.

Между тем неторопливые шаги Кайла зашуршали по плитам, окаймлявшим бассейн, и волоски на затылке Делани встали дыбом. Его тень скользнула по телу… колено слегка задело макушку…

А образ больших рук, тянущихся к холмикам её обнаженных грудей, пробудил воспоминания, бередить которые явно не стоило. Соски Делани моментально приободрились в ответ на мысленную провокацию, но это не повлияло на ее решимость ничем не выказывать свою нервозность под интимным изучающим взглядом Кайла, и Делани осталась лежать неподвижно, чувствуя, как капельки пота медленно стекают вдоль позвоночника и собираются в двух впадинках на пояснице.

«Би-ип! Время вышло. Твой ответ, черт тебя подери!»

Делани представила на своем месте сестру, Лорен — уверенную в своей красоте, не стесняющуюся наготы, точно знающую, что кем бы ни был мужчина, он дождется её следующего шага, — и наконец обрела дар речи:

— Даже не мечтай, приятель!

— Принимаем желаемое за действительное? — Смех Кайла прозвучал высокомерно и издевательски. — Мои руки в карманах, дорогая. Но если ты рекламируешь свой товар и предлагаешь бесплатные образцы, лучше нам пойти внутрь.

— Если тебе хоть что-то известно о нашем хозяине, ты должен знать, что Рамон не делится.

Под золотым ожерельем Делани чувствовала каждый удар своего сердца.

— Если Монтеро не готов делиться, ему не стоит позволять тебе загорать тут нагишом, не находишь?

«Умирал ли кто-нибудь в мире от унижения?» — думала Делани, полыхая от смущения. Неужели это тот самый человек, который мурлыкал ей на ухо слова любви?

Не время и не место эксгумировать давно похороненные воспоминания. Лучше сжать волю в кулак и вспомнить, что смущение и обида — меньшие из её проблем. Она находится в тылу врага, где один просчет может стоить ей жизни.

Медленно открыв глаза, она села и, старательно сохраняя на лице невозмутимое выражение, спустила ноги с шезлонга, и встала.

Положительная идентификация.

Кайл Райт собственной персоной.

Сплошные литые мускулы и острый как бритва ум. Крупный, крепкий и до боли знакомый.

Первым импульсом Делани было броситься ему на шею. Однако, выждав один удар сердца, она подавила нелепый порыв и, радуясь, что не склонна к спонтанным поступкам, непринужденно обогнула Кайла, даже не пытаясь прикрыться, пусть и отчаянно желала это сделать. Пока она не в курсе, какая роль отведена доктору Райту в планах Рамона Монтеро, ей не следует терять голову в присутствии первого и отступать от выбранного амплуа при общении с ними обоими.

Без возвышающих каблуков ее глаза оказались на уровне широких плеч Кайла, обтянутых черной шелковой футболкой, и, завернув ему за спину, Делани была потрясена открывшимся ей видом на заплетенные в косу темные волосы, что свисали почти до модного ремня из тисненой кожи, и на наплечную кобуру с пистолетом, которую он носил так же просто, как иной мужчина — часы.

И после пары минут имитации его недавнего осмотра с пристрастием она насмешливо проворковала:

— Забавно. Ты не похож на врача.

Дождавшись завершения ее обходного маневра, Кайл смерил её холодным, абсолютно нечитаемым взглядом:

— А ты не похожа на… за кого ты там себя выдавала? Я забыл.

Выдавала потому, что «воспитательница детского сада» звучало для нее в то время не так круто и изысканно, как «танцовщица».

Она прикинулась исполнительницей экзотических танцев, тогда как на самом деле танцевала лебедя — третьего слева — в кордебалете.

На полставки.

По выходным.

Во время летних каникул.

В местной любительской балетной труппе.

Эту выдумку было легко поддерживать на протяжении трех дней. Особенно учитывая то, что они с Кайлом почти не тратили время на разговоры.

— Ах да, точно, — тем временем протянул он с издевкой, — на танцовщицу.

Грубый заносчивый сукин сын. Делани хотелось влепить ему пощечину, но она напомнила себе, что в отличие от матери и сестры умеет держать себя в руках. Нет смысла пороть горячку — сначала нужно узнать, что Кайл здесь делает и как его личные цели могут помешать её замыслу.

За исключением чувственного рта его лицо вполне могло быть вырезано из бездушного гранита. Кайл представлял собой сто девяносто три сантиметра чистого соблазна с темными волосами и еще более темными бровями вразлет над проницательными светло-зелеными глазами. Он не слишком изменился с их последней встречи, хотя складки в уголках рта стали глубже, и Делани не помнила раздражающего сардонического изгиба, в котором теперь кривились его губы. Ему не хватало только золотого кольца в ухе и абордажной сабли в зубах.

Он выглядел старше, жестче, опаснее, чем в тот день, когда лишил её девственности. Забыть стоящего перед ней мужчину с острым как бритва языком и ледяными глазами было бы намного легче.

Через считанные часы после знакомства они уже вовсю потели в её гостиничном номере. Ушла бы она из бара с этим новым Кайлом?

Да ни в жизнь!

Прежний Кайл дарил ей чувство безопасности. С ним она ощущала себя красивой и желанной.

А этот заставлял мечтать о средневековых доспехах.

Хотя… на худой конец, хватило бы и лифчика.

Найдя компромисс между своими желаниями и возможностями, она пустила в ход единственно доступное ей средство защиты — язык:

— Разрази меня гром, если это не демоническая ипостась доктора Кайла Райта. — Гордая от того, что голос звучал твердо, Делани приспустила солнцезащитные очки на кончик носа и уставилась на него вытащенными в притворном изумлении глазами. — Со спины ты намного более узнаваем.

— Насколько я помню, мы больше времени провели лицом к лицу, — вкрадчиво откликнулся Кайл.

— Забавно. — Делани взяла со столика стакан содовой и глотнула разбавленного льдом напитка. — Это мне как-то не запомнилось.

Ей и правда больше запомнился вид с кровати: четко очерченный силуэт на фоне открытой двери гостиничного номера за миг до того, как Кайл захлопнул ее за собой.

Между тем Кайл нынешний ни с того ни с сего обнял ее за талию и притянул к себе. Очки свалились с носа Делани и с тихим стуком упали на плиты.

— Возможно, тебе требуется освежить память. — Кайл скользнул пальцами вниз и, не встретив на своем пути никакой преграды, кроме веревочек микробикини, стал гладить ее упругие ягодицы, сближая их тела все теснее.

Поймав его взгляд, Делани подняла стакан, угрожающе взбалтывая содержимое.

— А тебе, пожалуй, требуется остыть.

Лорен бы знала, как с закрытыми глазами справиться с ним одной левой. Но Делани — не её сестра.

Доказывая, что даже у безмозглых охотниц за мужчинами есть принципы, она вставила ладонь между их с Кайлом губами.

— Отцепись!

Его дыхание обожгло ей пальцы. Груди расплющились по его груди, пачкая дорогой шелк футболки маслом для загара с запахом кокоса. Делани опустила руку и вперилась в Кайла, стараясь не выказать ни тени эмоций. Его пальцы на ее ягодице напряглись, и он уронил руку. И не успела та упасть, как Делани отшатнулась от него метра на полтора.

Напускное спокойствие Кайла ни на миг её не одурачило. Она была уверена, что холодный, уравновешенный и, о, такой собранный доктор Райт в ярости.

Логика подсказывала, что злится он не на нее. Слишком много лет прошло с их последней встречи.

Но что бы ни было причиной его гнева, взгляд Кайла пробирал её до костей. И Делани до сих пор чувствовала, как пульсирует кожа там, где ее касались его пальцы.

О боже, его ей не одурачить. В присутствии Кайла справиться со своей ролью она была просто не…

К черту! Должна справиться. Жизнь сестры, не говоря уж о ее собственной, зависит от веры всех и каждого на этой горе, что Делани всего лишь безмозглая танцовщица.

— Видишь тех парней? — Она бросила небрежный взгляд в другой конец огромного патио. Обычно охранники Рамона вызывали у нее нервную дрожь, но в эту минуту Делани была рада их присутствию. Вояки, как всегда собранные и настороженные, стояли к бассейну обтянутыми камуфляжем спинами, покачивая в своих низкооплачиваемых руках дорогостоящие автоматы «узи». — Мне достаточно только…

— Свистнуть?

Подтолкнув босыми пальцами оброненные очки, Делани наклонилась, чтобы их поднять, сосредоточенно контролируя свое дыхание — двухсекундный вдох, плавно переходящий в трехсекундный выдох, и после односекундной паузы следующий вдох. Медленно. Легко. Непринужденно. И, неспешно выпрямившись, снова скрыла глаза за темными стеклами. Последние несколько месяцев каждое мгновение каждого дня растягивало её нервы до предела. Уединенное укрытие Монтеро в горах близ Сан-Кристобаля было последним известным ей местом, где стоило искать Лорен.

Четыре недели с Монтеро в Штатах и почти неделя здесь, а Делани так и не нашла ни единого следа сестры.

Рамон Монтеро нагонял на неё ужас. Если на то пошло, он пугал ее задолго до личного знакомства. У Делани было плохое — очень плохое — предчувствие насчет безумного увлечения Лорен этим мужчиной с самого первого звонка сестры. Чем больше та восторгалась богатым владельцем лас-вегасского казино, с которым встречалась, тем сильнее беспокоилась Делани.

Лорен отметала все её тревоги и сомнения. И в те единичные случаи, когда Делани умудрялась припереть сестру к стенке своими вопросами, Лорен, смеясь, напоминала, что Монтеро — гей. Все, что требовалось этому миллионеру — смазливая спутница для отвода глаз. В обмен он заваливал ее красивую сестру дизайнерской одеждой и дорогими украшениями. Все это звучало отталкивающе и неправдоподобно. Не говоря уж о том, что опасно.

Но Лорен, как и их мать, расцветала от азарта. Они обе могли совершенно безнаказанно превращать свою жизнь в затяжной прыжок с парашютом. Делани всегда была их страховочной сетью.

Опасаясь за сестру, Делани влезла в интернет и прогуглила Рамона Монтеро. Тот подозревался в терроризме. Был наркодилером. И если и в самом деле предпочитал парней, то хорошо это скрывал. В сотнях газетных статей о нем, которые Делани лопатила с нарастающей тревогой, не было ни слова о его сексуальной ориентации. Зато присутствовали бесчисленные упоминания смертей, разрушений и хаоса, которые, похоже, следовали за ним, как плотная черная туча.

Этот человек был страшнее дьявола.

Делани, хоть убей, не могла понять, почему власти, зная так много о грязных делах Монтеро, до сих пор не упекли его в каталажку до конца его чудовищной жизни.

Она позвонила Лорен и принялась умолять её вернуться домой, в Сакраменто.

Естественно, Лорен только посмеялась над ней. Делани, мол, такая ханжа! Всегда была такой, и навсегда такой останется. Однажды ей стоит вылезти из своей скорлупы и ради разнообразия повеселиться. Иисусе, какая же старшая сестрица зануда, как же она отстала от жизни!..

А потом… тот последний отчаянный звонок два месяца назад.

Лорен наконец признала, что, похоже, угодила в мышеловку, и Делани могла быть права насчет Монтеро. И если старшая сестрица приедет и вытащит непутевую младшую из неприятностей, это совершенно точно будет в последний раз, надрывно пообещала она на прощанье.

Произошло это за пару недель до весенних каникул, с деньгами была напряженка, и, кроме того, Делани собиралась участвовать в ежегодной постановке «Лебединого озера» и не хотела пропускать ни единой репетиции. Поэтому забронировала билет на самолет, вылетающий в Лас-Вегас через десять дней.

Слишком поздно.

Ко времени её приезда Лорен уже исчезла.

Обуреваемая виной — впервые она не поспешила на помощь сестре, — Делани в тот же день пришла устраиваться на работу в казино Монтеро.

Получить место в «Кобре» было непросто. Ей пришлось нагло врать об опыте работы, причем врать убедительно. Менеджер по персоналу этого отеля-казино не нанял бы воспитательницу детского сада ни на одну из вакансий, которые требовались Делани, чтобы привлечь внимание Монтеро.

Танцовщица была вариантом номер один. Длинные ноги Делани удовлетворяли требованиям, предъявляемым к танцовщицам в «Кобре», да и танцевала она неплохо — ничего выдающегося, но достаточно, чтобы удачно справиться со своей «партией», если понадобится. К счастью, ей не пришлось этим заниматься.

Все упиралось в одежду. В отличие от Лорен, Делани предпочитала держать ее на себе. И вздохнула с облегчением, когда ей предложили место официантки в зоне для особо важных гостей.

Только по истечении нескольких недель ей удалось привлечь внимание владельца заведения. За ними последовали пять недель в обществе Рамона. Это время не заставило Делани изменить мнение об этом вежливом и обходительном мужчине, так очаровавшем её сестру. Сукин сын как-то связан с исчезновением Лорен — это Делани знала точно.

И вот она здесь, посреди джунглей, на вершине горы, и ведет себя так же безрассудно, как сестра.

Она и так держалась только на своих взвинченных нервах и не желала, чтобы в это и без того ядовитое варево, бурлящее вокруг нее, добавлялся непредусмотренный токсичный ингредиент в лице первого и единственного бывшего любовника.

Господи. Страх совсем довел ее до ручки.

На крыше асиенды крохотный глаз вращающейся камеры медленно описывал круг, фиксируя все происходящее в патио.

Монтеро услышит об этой встрече, но видеть её ему необязательно.

— Больше не прикасайся ко мне, — предупредила Делани, буравя Кайла взглядом. — Рамону это не понравится. И, кроме того, мне это тоже не по душе.

— Разве так разговаривают со старым другом? — спросил он тягуче и приторно.

— Мы просто случайные знакомые и…

— Разошлись, как в море корабли?

— Как «Титаник» и «Андреа Дориа», — сладко согласилась Делани.

Кайл рассмеялся, шаря взглядом по её телу.

— Дорогая, айсбергом там даже и не пахло.

Что правда, то правда. Они взорвались, как сверхновая… Но сейчас это к делу не относится.

— Как ты узнал, что я здесь?

— А с чего ты взяла, что я здесь из-за тебя, дикарочка?

Делани не была тщеславной, но по какой еще причине Кайл Райт оказался здесь одновременно с ней?

— То, что я по наивности спала с тобой при первой нашей встрече, вовсе не означает, что я настолько глупа, чтобы это повторить.

— «Спала» — неподходящее слово.

— Не туда целишь, док. Искомое — «по наивности». — Она заправила за ухо прядь волос, окрашенных краской «Найс энд Изи» оттенка номер 98: экстрасветлый натуральный блондин. — Что ты здесь делаешь, Кайл?

— Меня пригласил Рамон. И я вправе задать тебе тот же гребаный вопрос.

Делани пропустила мимо ушей и вопрос, и явственно прозвучавшую в нем внезапную вспышку гнева.

В тени, должно быть, все тридцать восемь градусов, а Кайл даже не вспотел. Она же, напротив, истекала потом из каждой поры обнаженного тела.

«Никогда не позволяй им видеть, как ты потеешь».

— Где Рамон?

— В Сан-Кристобале, ждет еще нескольких деловых партнеров. — На секунду Кайл опустил глаза. — Иисусе, не могу поверить, что ты тут расхаживаешь голышом. За эту зубную нить, которая на тебе вроде как надета, тебя арестовали бы даже в Палм-Бич.

Делани чувствовала жар его взгляда на своей груди, но лишь недоуменно приподняла брови.

— Этим охранникам и так непросто удерживать глаза в орбитах. Да-да, милая. Стоило бы покраснеть. Почему бы тебе не прикрыться и не облегчить страдания бедолаг?

Это не его чертово дело, но вояки так боялись Монтеро, что никогда не опускали глаз ниже её носа. Слава богу.

— Не будь ханжой. Они здесь, чтобы защищать меня. — Делани одарила его взглядом из-под ресниц и кривой полуухмылкой. Ее малыши никогда бы не узнали свою мисс Лейни с этой жесткой улыбкой на лице. Делани знала, как выглядит: она тренировала образ корыстолюбивой тупой блондинки перед зеркалом по несколько раз на дню, чтобы напомнить себе, зачем она здесь. И что находится на кону, если она облажается.

— И сколько зарубок ты поставила на своем пенале для губной помады с тех пор, как я в последний раз тебя… э-э… видел?

Его не слишком тонкий оскорбительный намек на секунду смутил Делани, но она быстро пришла в себя.

— Боже правый, — протянула она, — я уже со счета сбилась. — И одной зарубки для такой, как она, больше, чем достаточно. Ее непроходимая глупость была всего-навсего игрой. И, судя по его реакции, получается у нее неплохо. — Я просто ищу мужчин, способных дать мне то, что я хочу, и тогда, когда я этого хочу. — Хрипотца в её голосе звучала, все всякого сомнения, от напряжения, а не от подавляемых слез. Она много лет не плакала и не собиралась начинать сейчас. — А Рамон со мной… э-э… очень мил.

— Что, черт возьми, ты в нем нашла?

Кайл подался к ней, ожидая ответа, и Делани ощутила исходящий от него жар и услышала слабый знакомый запах лосьона после бритья и мускусный аромат свежего пота.

И взглянула ему прямо в глаза. Дерзко и холодно.

— Есть у него пара вещей, которые я хочу получить.

«Сначала свою сестру.

А на десерт — месть».

Маска деланной вежливости сползла с лица Кайла, обнажив более чем намек на бешеную ярость.

— Богатство и власть.

— О, намного больше. — Ей хотелось визжать от радости. Кайл не знал, что Монтеро — гей. Она не была уверена, как, но точно знала, что использует это преимущество.

Кончиками пальцев она коснулась широкого колье в елочку на шее. Делани не могла нащупать застежку, чтобы снять его, и эта штуковина постоянно её бесила. Золотая цепь была более чем неудобной в такую жару.

Взгляд зеленых глаз Кайла снова лениво путешествовал по её телу, и Делани опустила руку. Требовалась каждая капля мужества, чтобы выдержать этот тщательный осмотр. Кайл потянулся мимо нее за полотенцем, висевшем на спице солнцезащитного зонта, обернул ткань вокруг её плеч и придержал концы между грудей. Его руки над бешено колотящимся сердцем казались прохладными и надежными.

Делани отчаянно хотелось попросить его о помощи в поисках сестры. Но что она знала о Кайле, кроме того, что Монтеро имел на него виды? Ничего. Нет. Она не посмеет. Кроме того, когда это она вообще просила или получала помощь в решении проблем своей семьи? Никогда.

И Делани отступила на шаг, борясь с искушением.

— Что такое, док? Не доверяешь себе? — Она повела плечами, и полотенце упало к её ногам. Сунула бутылочку масла и любовный роман в мягкой обложке в черную холщовую сумку и повесила её на обнаженное плечо.

Сумка тяжело ударила её по бедру. Делани ни на секунду не выпускала её из виду. В ней хранилось все, что, как она полагала, пригодится ей и Лорен после побега.

Надела золотые босоножки на высоких каблуках и, упираясь взглядом теперь уже в подбородок Кайла, с трудом нацепила на лицо вполне сносную улыбку «хозяйки».

— Пойдем внутрь, остудимся под кондиционером и выпьем чего-нибудь прохладительного.

Ей необходимо было дотронуться до него, чтобы доказать им обоим — его близость больше не оказывает на нее никакого влияния. И Делани взяла Кайла под руку.

Его предплечье казалось столь же несгибаемым, как и характер, а стоило ее руке соприкоснуться с прохладной плотной, усеянной жесткими темными волосками кожей, как Делани судорожно втянула в себя воздух.

Вот черт.

— Иисусе, — в то же время пробормотал себе под нос Кайл.

С секунду они встревоженно смотрели друг на друга, затем Делани высвободила руку и защебетала:

— Рамон любит, когда гости наряжаются к ужину. У нас есть несколько минут, прежде чем я отправлюсь переодеваться.

— По крайней мере к ужину ты одеваешься, — пробурчал Кайл, вышагивая рядом с ней под крытой аллеей из обвитых буйной вьющейся растительностью арок. Пурпурные цветы осыпались на брусчатку патио сладко пахнущим нежным ковром. При их приближении один из сторожевых псов Рамона поспешил к французским дверям в толстой стене из необожженного кирпича и, не поднимая глаз, открыл их перед гостями.

— Восхищен твоей выдержкой, amigo, — одобрил Кайл, наблюдая с каким усердием пятящийся «амиго» рассматривает свои ботинки.

Наконец палящие лучи солнца сменила благословенная прохлада полутемной гостиной, и от холодного воздуха Делани вмиг покрылась гусиной кожей.

— Пива? Воды? Фраппе?

— Фраппе подойдет.

Сняв очки, Делани, поеживаясь, подошла к интеркому и отдала распоряжения невидимой обслуге. Затем небрежно подхватила легкое пляжное платье, которое оставила висеть на спинке стула перед тем, как пойти загорать. И лишь натягивая его через голову, запоздало сообразила, что с тем же успехом могла бы прикрыть наготу, обмотавшись прозрачной упаковочной пленкой.

Кайл между тем подошел к дальней стене, чтобы поближе рассмотреть металлическую скульптуру на мраморном постаменте.

— Очаровательно. Знаешь, кто автор? — Он провел ладонью по плавному изгибу медной фигуры. — Не отличишь от работы Леггетта в Лувре. Как думаешь, подлинник или подделка?

Делани уставилась ему в спину и покачала головой. Она стоит тут почти голая, притворяясь, что не унижена и не напугана до чертиков, а он хочет узнать её мнение о куске металла, похожем на творение рук кого-то из её шестилетних учеников? Мужчины…

Кайл тем временем прошелся взглядом по дорогим безворсовым индийским коврам, устилавшим терракотовый мозаичный пол огромной комнаты, и полудюжине желто-коричневых диванов, расставленных среди пышных растений — выбранный колорит словно впускал в дом тропические джунгли. Скользнул глазами по потолочным вентиляторам, разгонявшим густой влажный воздух, и гигантскому трехуровневому фонтану в центре комнаты, рассыпавшему хрустальные брызги на кружевные папоротники и крохотные желтые орхидеи. И сосредоточил внимание на части обширной, бесценной и, без сомнений, краденой коллекции живописи Монтеро, что красовалась на беленых стенах под прицелом нескольких камер наблюдения.

Камеры были повсюду. Вор мог добраться на пик Искьердо и сбежать отсюда только на вертолете, парашюте со спасательным стропом или путем телепортации. Делани ничуть не сомневалась, что даже крошечная вертолетная площадка на задворках роскошной асиенды постоянно мониторится. Очевидно, Рамон Монтеро не доверял даже друзьям, которых приглашал в свою укромную обитель. Но, с другой стороны, у таких как Рамон нет друзей. Только знакомые, с убийством которых он решил пока повременить.

Да, пока… Делани оценивающе посмотрела на Кайла, выпрастывая волосы из-под ворота пляжного платья. Вошел слуга и поставил на изысканный буфет из ротанга на другом конце комнаты большой поднос. Дождавшись его ухода, Делани налила в стаканы фраппе, водрузила сверху воздушную шапку сладких взбитых сливок и, слегка посыпав оба напитка тертым горьким шоколадом, протянула Кайлу высокий запотевший стакан, затем взяла свой и прошествовала с ним к дивану у окна, выходящего на бассейн.

За исключением невидимых слуг, они с Кайлом будут одни в доме до возвращения Монтеро. И Делани не была уверена, что пребывание наедине с Кайлом — меньшее из двух зол.

Слизнув сливки с верхней губы, она устроилась в углу дивана и, прислонившись к изогнутому подлокотнику, скрестила длинные обнаженные ноги.

— Ты хотя бы догадываешься, насколько могущественен Рамон? Если нет, позволь мне предупредить тебя по дружбе, Кайл: он не терпит безмозглых шутов.

Одна темная бровь издевательски приподнялась:

— Как давно ты его знаешь?

— Пару месяцев.

«Целую жизнь. Один месяц, одну неделю, четыре дня и девятнадцать часов».

— Да-а? А мы с Рамоном учились вместе на первом курсе медицинского факультета Стэнфорда. Поправь прицел, милая, первый выстрел — в молоко.

— Матерь Божья! У Рамона диплом врача?

— Нет.

— Но ты ведь сказал… — нахмурилась Делани.

— Я сказал, что мы вместе учились. Он не закончил.

— Не от того ли, что был по меньшей мере на десять лет старше сокурсников?

— Не он, — отрезал Кайл. — Я был на восемь лет моложе остальных.

— Доктор Дуги Хаузер[1]?

— Что-то вроде того, — пренебрежительно бросил он. — Я договорюсь о твоем завтрашнем отъезде.

Это прозвучало как гром среди ясного неба.

— Повтори, я не поняла.

— Извини. — В его голосе не было и тени раскаяния. — Неужели это предложение слишком сложное для твоего понимания? Ладно, давай попробуем так… Ты. — Он указал на нее пальцем. — Уезжаешь. — Изобразил пальцами бег. — Завтра. — И указал вниз.

— Тебе стоило стать комиком. Если тебя так оскорбляет мое присутствие, уезжай сам.

— Ты понятия не имеешь, в какую передрягу ввязалась, Делани. — Кайл старался говорить тихо и сдержанно, но в его светлых глазах разгорался огонь ледяной ярости. — Ты не знаешь его так, как знаю я.

— Он мой любовник, — холодно напомнила она, желая принять противокислотное, дабы унять бунтующий желудок. — Поверь, я знаю о нем все, что мне нужно.

— О, я так не думаю. — Он приподнял бровь, внимательно изучая ее своим жутким отстраненным взглядом. Только Кайл Райт был способен смотреть на нее так, что Делани казалось, будто он читает её мысли. Будет сложно что-то от него утаить. — Если хоть раз провести с парнем вскрытие трупа после бессонной ночи с пивом, знакомство становится далеко не шапочным. И, поверь мне, мы с Монтеро разделили немало бочонков с пивом и трупов. Хочешь сверить позиции?

Делани покачала головой и напряглась, заметив, что Кайл направился к ней, пересекая комнату длинным расслабленным шагом. Его одежда была дорогой, хорошо скроенной, идеально сидящей на его стройной мускулистой фигуре. Поначалу он мог сойти за доктора, или инвестиционного банкира, или бизнесмена. Но с одного взгляда в его ледяные глаза становилось понятно — этому мужчине было бы тесно в рамках столь рутинных профессий.

Но кто он на самом деле, Делани даже не представляла.

И нахмурилась, когда Кайл, плюхнувшись на середину облюбованного ею дивана, развалился на мягкой, как перчатка, коже, вытянув скрещенные в щиколотках ноги. Задумчивость и что-то еще промелькнули в его взгляде. И от этого чего-то сердце Делани ёкнуло.

Решительно не желавшая выходить из себя по его милости, Делани задумчиво вперилась в лицо Кайла.

— Что бы могло понадобиться от тебя такому, как Рамон Монтеро? — вслух размышляла она. — Вряд ли это твое… — Нарочито медленно оглядев черную футболку, черные джинсы, черные ботинки и мрачное лицо Кайла… — непревзойденное чувство стиля, — холодно закончила она. — И, безусловно, вы оба уже переросли пивные вечеринки… Неужели врачи до сих пор навещают пациентов на дому?

И в ожидании ответа уставилась на вульгарную золотую печатку с бриллиантами на мизинце его правой руки сродни той, что носил Рамон. Делани не выносила драгоценностей на мужчинах.

Повернувшись к ней вполоборота, Кайл положил руку на спинку дивана. Поза была донельзя расслабленной, но Делани почти что слышала потрескивание и хлопки исходящей от него энергии.

— Я больше не практикую…

— Дерьмовый врачебный такт? — сладко пропела она.

— Я кандидат наук. Сменил сферу деятельности на биотехнологию и вирусологию. — Он отпил глоток фраппе, глядя на Делани поверх края стакана. — Да и ты, как я вижу, тоже сменила специализацию. Из танцовщиц в подружки миллионера? Ты знала, кто такой Монтеро, до того, как… завести с ним интрижку?

«О, он имеет в виду “террорист, наркодилер и садист”?» Делани выдавила смешок.

— Думаешь, я бы поехала с ним в эту глухомань, если бы не знала? — Она откинулась назад и поморщилась, почувствовав руку Кайла на подушке дивана под своей головой. — И причины, по которым я сменила «специализацию», должны быть для тебя очевидны. Деньги. Шик. Красивая одежда. Пришлось всего-то несколько недель поработать в «Кобре», прежде чем он меня выбрал.

Невыносимо мучительных недель. Недель, полных беспокойства и тревоги за собственный разум. Недель общения и дружеских бесед с людьми, от которых в реальной жизни она умчалась бы со всех ног. Она жила в квартире сестры, носила её одежду и, Господи помоги, почти вжилась в её личность. И существовала на противокислотных.

Она сделала и сказала все, что требовалось ради привлечения внимания большого босса…

Ну а сейчас небрежно взяла свой стакан и глотнула фраппе.

— И, как ты понимаешь, я была в курсе, что он — владелец казино.

На наносекунду взгляд Кайла метнулся к камере в углу.

— Владелец ка… Ах, ну да, как же без этого, — с насмешкой протянул он, доказывая, что тоже в курсе криминальной деятельности Монтеро.

Делани чувствовала себя жутко разочарованной и еще более напуганной, чем обычно. Ну конечно, он знал. Он ведь здесь, не так ли? Она встала и подошла к буфету на другом конце комнаты. Если она не выберется отсюда как можно скорее, то совершит какую-нибудь глупость. Например, переживет нервный срыв.

И, взяв заиндевелый стеклянный графин, предложила:

— Еще кофе?

Кайл встал и, осушив свой стакан, последовал за ней.

— Надеюсь, в следующие пару дней у тебя получится устроить мне экскурсию по территории. — И, иронично посмотрев на нее, добавил: — Если, конечно, сможешь втиснуть меня в свое плотное расписание.

Делани казалось, что ее загоняют в заранее подготовленную ловушку, и когда Кайл протянул ей пустой стакан, она врезалась бедром в буфет.

— Извини. Придется тебе попросить кого-нибудь другого. Я сама здесь всего неделю, и почти все мое время уходит на Рамона.

По полу к Делани шустро полз радужный жук размером с ее кулак. Если его раздавить, им с Кайлом потребуется срочная эвакуация, поскольку спрятаться от нестерпимой вони даже в такой огромной гостиной будет негде, а если вспомнить, что яд насекомого убивает в считанные минуты… Сброшенные босоножки Делани клацнули по плиткам пола, а сама она тем временем вскочила на буфет и подняла босые ноги подальше от опасности.

И осознала намерение Кайла за секунду до того, как он шагнул в развилку ее бедер.

— Черт! Ну уж нет!

Делани спрыгнула со столешницы и подхватила босоножки.

— Мама должна была научить тебя не хватать что ни попадя. Если что-то продается, вовсе не факт, что ты можешь себе это позволить.

— Верно. Есть вещи, которые не стоит приобретать даже по бросовым ценам.

— Не надо… — предупредила Делани, когда Кайл поднял ногу. Проигнорировав предупреждение, он раздавил мерзкое насекомое ботинком, развернулся и пошел к выходу.

Едва по комнате начал разливаться тошнотворный запах, Делани зажала ладонью рот и нос и сквозь наворачивающиеся на глаза слезы уставилась в удаляющуюся спину.

— Будь ты проклят, Кайл. Будь проклят.