Игра в прятки

Глава 8

— Как самочувствие? — голос Кайла заполнил наушники, перекрывая шум лопастей над головой.

— Просто прекрасное. — Возбужденная, сгорающая со стыда, сердитая, перепуганная. Этот набор эпитетов в полной мере характеризовал её самочувствие. Эмоции так захлестывали, что обычная боязнь полетов на их фоне даже не ощущалась. Пока что. Хвала Господу за малые милости. — Хотя твоей заслуги в этом нет, — добавила Делани.

— А я тут при чем?

— А разве не ты подмешал ту гадость в мое питье?

— Ну конечно же, я. Сразу после того, как подбросил змею весом с центнер в бассейн, а потом сам туда прыгнул, чтобы ей было кем заморить червячка.

Делани не понимала, на что, собственно, он так злится. Кайл получил все, что хотел. И даже больше. Она старалась не поворачивать головы в его сторону и сосредоточилась на медленном снижении к тонкой, как карандаш, незаасфальтированной взлетной полосе, рассасывая пару таблеток противокислотного и мертвой хваткой цепляясь за кресло.

Не понятно, верить Кайлу или нет. Всего за несколько минут до того, как наркотик подействовал, он ей угрожал. В бассейне. В компании змеи-людоедки. И на что он рассчитывал?

Боже упаси, она не параноичка.

Но решительно все хотят до нее добраться.

Делани потерла ноющую переносицу, чувствуя себя заблудившейся, напуганной и ни к чему не подготовленной. Тем временем вертолет снова взмыл в небо и медленно описал круг над аэродромом. Воспоминания о событиях, последовавших за тем, как Кайл вытащил её из бассейна, были отрывочными. Она помнила, как Монтеро застрелил мальчика. Помнила жуткую Изабеллу в своей комнате. Помнила, как выпила бокал вина… И как после этого либидо обострилось сверх всякой меры. И помнила достаточно из случившегося потом между ней и Кайлом, чтобы чувствовать себя униженной.

Если когда-нибудь удастся вспомнить все, ей, наверное, придется переехать в самую труднодоступную часть Антарктики. Или сделать себе фронтальную лоботомию.

Делани посмотрела вниз. Та же взлетная полоса, с которой они с Рамоном улетали всего несколько дней назад. Господи, тогда она и не представляла, во что ввязалась.

Люди Монтеро безжалостно опрыскали почву маленького аэродрома чем-то ядовитым, чтобы защитить площадку от быстро разрастающихся джунглей. Образовавшийся шрам сверху представлялся небольшой полянкой, непримечательной проплешиной в густой чаще сельвы. За спиной остались вершины Искьердо и обнесенные забором владения Рамона Монтеро с атмосферой в духе авантюрных романов и почти стертые из воспоминаний последние часы жизни Делани. Не факт, что опасность действительно осталась позади — похоже, самый большой кошмар в настоящий момент доставляет ее в Сан-Кристобаль.

К несчастью, в её состоянии — смеси возбуждения, тошноты и страха — сосредоточиться и удержать мысли под контролем не удавалось. Делани попыталась на что-нибудь отвлечься. Увы, выбор был сильно ограничен.

Все еще съеженные соски подрагивали под большой белой футболкой. Очевидно, Кайл натянул на неё свою вещь, спеша побыстрее убраться с асиенды. Делани бросила попытки думать о чем-то другом. Чёрт, что же с ней натворил и продолжает творить проклятый наркотик?!

— Как ты им объяснил, чем мы там занимались несколько часов? Нас же долго не было?

— В спальне мы провели два часа двадцать минут. Учитывая, что ты выла как баньши, было бы чертовски глупо убеждать Рамона с компанией, будто мы заигрались в настольные игры. — Кайл помолчал. — Плюс по дороге к вертолету — сорок минут. Ну и в ремонтном цехе полчаса. — Перечисление звучало так деловито, что Делани стиснула зубы.

Он аккуратно посадил вертолет в центре летного поля. Несущие винты взбили в воздух комья грязи и пучки травы.

— Да, досталось тебе. — Помрачнев, она отмахнулась от потянувшегося помочь Кайла и сама сняла наушники и отстегнула ремень безопасности. Она лучше умрет, чем даст ему понять, что снова нуждается в сексе. — Кстати, а зачем нам потребовалось нестись из спальни к вертолету и как на пожар лететь в город?

— Я же специально всем сказал, что предпочитаю заниматься сексом там, где достаточно шумно, чтобы никто меня не слышал.

— А я-то, глупая, подумала, что ты просто не джентльмен.

— Мне нужно тут выполнить кое-какую работенку. Не волнуйся, всем было абсолютно наплевать, что я там с тобой делал.

— О, кое-кому было не совсем наплевать, — горько отозвалась Делани, по-прежнему ощущая глубоко внутри возмутительное томление и пульсацию.

— Но достаточно, чтобы отдаться мне целиком и полностью.

Делани не хотела думать о последствиях действия той отравы, что ей подсыпали. Не теперь, когда необходимо сосредоточиться на других, более важных делах. Например, на том, чтобы держаться на шаг впереди Кайла Райта. Она с подозрением посмотрела на него:

— Какого рода работенку?

— Нужно забрать груз с таможни и оказать небольшую услугу Монтеро. И времени на все про все — только до завтрашнего обеда.

— Большое спасибо, что потащил меня с собой. — Делани язвила, но, с другой стороны, что бы с ней сталось, брось её Кайл на асиенде в таком состоянии? При этой мысли её передернуло.

— Эй, ты же сказала, что любишь меня, как я мог тебя бросить? — лениво поддразнил он.

Сердце Делани замерло. Садистская свинья! Она была уверена, что не проговаривалась. Даже не думала ни о чем таком и, уж конечно, не произносила вслух!

— Под наркотой некоторым кажется, будто они и летать умеют, — сумела спокойно парировать она. — Если я и в самом деле сказала нечто подобное, это ничего не значит. В тот момент я бы и Россу Перо призналась в любви, лишь бы получить то, в чем нуждалась.

— То есть ты желала просто моего тела? — нахмурился Кайл. — Как унизительно.

— Я хотела не обязательно именно твоего тела, и даже не все тело целиком, — уточнила она. — Как думаешь, сколько это еще продлится?

— Без понятия, — отрезал он, и Делани почувствовала на себе изучающий взгляд. — Все еще свербит?

«Да. Но уже полегче, чем пару часов назад».

Но она ни в коем случае не собиралась ему это говорить.

— Как думаешь, эта дрянь вызывает привыкание?

— У меня — да, — порочно усмехнулся Кайл.

— Но ты же ее не принимал, — нахмурилась Делани.

— Зато именно я сейчас сижу тут с кровавыми ссадинами от твоих ногтей на спине и синяками от твоих пяток на заднице. Думаю, я выложился по-чемпионски.

— Рада, что тебя это развлекло.

Двое мужчин промчались по маленькому летному полю и поднырнули под крутящиеся несущие винты, чтобы открыть дверь вертолета. Из разговора Делани уловила достаточно, чтобы понять: недоразумение на колесах, припаркованное в сотне метров под деревьями, дожидается именно их. Накинув на плечо лямку холщовой сумки, она воспользовалась рукой помощи стоящего у вертолета парня, спустилась на землю и пошла к военному джипу. При быстрой ходьбе ноги терлись друг о друга, отчего ее проблемы усугублялись.

Автомобиль был не заперт, ключи торчали в замке зажигания. Делани плюхнулась на пассажирское сиденье и уставилась в зеленый брезент потолка. Кайлу не удастся так легко от неё избавиться.

Да, яснее ясного, что она немного не в себе, и значит, нужно обернуть это состояние себе на пользу. И да, черт возьми, Кайл Райт — последний мужчина, с которым ей стоит заниматься сексом. Что ж, не факт, что она когда-нибудь это повторит.

Он прыгнул в машину и отодвинул обтянутое драным винилом сидение, чтобы вместить свои длинные ноги. Покосился на спутницу, прежде чем завести джип.

Делани соскользнула ниже. Чем сильнее она старалась игнорировать ненасытное желание, чтобы голый и возбужденный Кайл вонзился в нее, тем острее оно становилось. Она скрестила руки на груди, поверх набухших сосков. Скрестила ноги, но затем снова их расставила. Господи, ну долго еще?! Казалось, ее плющит и колбасит уже целую вечность.

Знойное дневное солнце раскаляло машину со стороны Делани. Воняло пивом и потом предыдущего водителя. Взметнутая колесами пыль просачивалась в салон через плохо пригнанные окна, еще больше обостряя дискомфорт.

Делани стиснула зубы, глядя, как мимо проносятся сливающиеся в одно пятно деревья и гадая, сколько она еще протянет, пока не найдет облегчение.

— Если тебе нужен секс, так и скажи, — коротко бросил Кайл, поворачивая на двух колесах, отчего пассажирку бросило плечом в дверь. — А если нет, бога ради, прекрати ерзать.

— Есть много способов сделать одно и то же, доктор Участие. — Пять минут за закрытой дверью наедине с собой, и она будет как огурчик.

— Я не собираюсь оставлять тебя одну достаточно надолго, чтобы ты успела подцепить в баре какого-нибудь козла и поиметь его, — неумолимо припечатал Кайл. — Или я, или никто, милочка.

«Значит, никто», — с мрачной решимостью подумала Делани.

Он переключил передачу. Длинные узкие пальцы с коротко остриженными квадратными ногтями, худощавые загорелые до черноты мускулистые руки. Большие ладони, хватки которых так недоставало ноющим местечкам на ее теле. Даже пронзительный влажный ветер не высушивал пот, выступающий на лбу и под грудью.

От макушки до пяток прокатилась сильнейшая волна возбуждения. Делани без толку вжалась в потрескавшийся винил сидения.

— Куда мы едем? — Что угодно, даже разговор с Кайлом, все равно лучше, чем слушать зов собственной плоти.

— В небольшой чистенький отель на другом конце города. Будем там минут через сорок пять.

Делани почувствовала, как под его взглядом загорается ее кожа. Даже звук его баритона вызывал в ней дрожь предвкушения. Сначала тесная кабина вертолета, теперь вот кургузый джип. Так не честно!

Крепче прижимая скрещенные руки к пульсирующей груди, она смотрела в окно — дорожные рабочие переставали копать, когда машина на бешеной скорости проносилась мимо. Дорога была ухабистой, местами сквозь укатанную красную почву пробивалась зелень. Джунгли наступали на проезжую часть с обеих сторон.

Зеленая опасность.

Совсем как глаза Кайла.

* * * * *

Они домчали до города, самую малость обогнав наступление сумерек.

— Запри дверь, — проинструктировал Кайл, въезжая в центр Сан-Кристобаля.

Делани подчинилась, глядя на автомобили и пешеходов, которые на равных правах сновали по узким запруженным улочкам — муравьи и жуки в одном потоке. Машины рассекали по городу на головокружительной скорости, часто используя обочину для объезда.

Кайл, явно обладавший стальными нервами, и не думал нажимать на тормоз. Наплевав на красный сигнал светофора, он вылетел на оживленный перекресток. Когда Делани снова открыла глаза, они уже вырвались из скопления машин в узкий переулок.

— Здесь что, красный свет обозначает «вперед и побыстрее»?

— Останавливаться на светофорах тут опасно. — Кайл притормозил, чтобы пропустить переходящих улицу шумных детей. — Водителей частенько грабят, если они едут недостаточно быстро.

Делани переключилась на созерцание улиц. Над мостовой нависали зеленые деревянные балконы, расцвеченные орхидеями и пионами. Маленькие яркие островки в море ветхости и уныния. Нищета была буквально осязаема.

Десятки полуголых детей стайками носились между машинами и пешеходами.

— Почему здесь так много детей? — В ее поле зрения бегало двадцать или тридцать. Делани обернулась, но пострелята уже исчезли в узком проеме между зданиями.

— Никакого контроля над рождаемостью, — пояснил Кайл, поворачивая на более широкую улицу. Показал на еще один кричащий клубок тощих рук и ног на тротуаре. — Гамины. Бездомная малышня. Их здесь тысячи. — Он нажал на газ. — Родителям не по карману кормить и одевать своих отпрысков, поэтому их попросту выгоняют из дома, чтобы сами добывали себе пропитание. В итоге они попрошайничают или продают все, что умудрятся достать, лишь бы выжить.

— Ужасно.

— Богатые богатеют, а бедные — беднеют. Единственное, что дала наркоторговля этим детям — плохие зубы от регулярного употребления кокаина да ранний выход на панель.

Перед лицом таких жестоких фактов собственные проблемы отступали. Несмотря на жару, Делани поежилась, а ее желудок конвульсивно сжался.

Она, считай, вырастила Лорен, сама будучи ребенком. Потому что их матери тоже требовалась нянька. Она была красива и любила веселиться, обладая концентрацией внимания не большей, чем у колибри. Но Делани всегда знала, что мама её любит. Пока они с Лорен росли, им подчас приходилось довольствоваться обносками, но у них всегда были еда и крыша над головой.

Увиденное на улицах Сан-Кристобаля испугало и огорчило Делани.

Ничто в её богатой событиями прежней жизни не шло в сравнение с тем, что происходило с ней сейчас. Внезапно она оказалась в окружении кошмарных отбросов общества, для которых покупка и продажа наркотиков — или людей — была образом жизни. Оказалась в мирке, где человеческие слабости использовались как оружие и всем заправлял маньяк Рамон Монтеро.

На потеху бандитам ее мучили, столкнули со смертельной опасностью и накачали наркотиками. И при всем при том она собиралась вернуться за добавкой.

— Ты и дальше намерен вести дела с Монтеро? — ровно спросила Делани.

— Я знаю, что делаю. — На подбородке Кайла дернулся желвак. — А ты просто доверься мне.

— О, легко. У тебя же безупречная репутация.

— Ты серьезно хочешь выкопать этот труп сейчас?

Делани с трудом сглотнула. Подбираясь перед следующим резким поворотом, она коротко спросила:

— Что тебе от меня нужно, Кайл?

— Чтобы ты мне, черт возьми, доверилась, даже если имеешь возражения.

Старик, несмотря на жару закутанный в похожее на одеяло пончо, подметал тротуар. Кайл остановил машину рядом с подметальщиком, не дожидаясь ответа Делани. И хорошо, а то ему пришлось бы ждать долго.

Он припарковался, заехав двумя колесами на узкий бордюр, пока Делани разглядывала фасад здания. Чистотой этот «отель» не блистал. Хотя, возможно, сумерки — не самое подходящее время для осмотра окрестностей.

Делани выбралась из машины и потянулась, разминая затекшие мышцы.

— А нормально, что ты ходишь вот с этим по улице? — Она кивнула на наплечную кобуру Кайла.

— Думаешь, в Сан-Кристобале есть закон о ношении оружия? — усмехнулся он. — Я верю в действенность наглядных предупреждений. Давай-ка, зайдем внутрь.

Вокруг не было никаких оформленных вывесок. Магазины казались заброшенными, или же их владельцам было наплевать на привлекательность заведений. «Вилла д’Эсте» выглядела копией десятков других внешне бесхозных отелей и лавок, заполонивших город. Сорванцы всех возрастов и размеров носились и здесь, уворачиваясь от машин и кулаков. Общим знаменателем этого забытого богом места была грязь.

— Добро пожаловать в «Ритц», — пробормотала Делани, крепко сжимая туго набитую холщовую сумку. На ватных ногах она проследовала за Кайлом в тускло освещенный обшарпанный вестибюль.

Мужчина за стойкой поднял глаза и расплылся в улыбке, демонстрируя несколько золотых зубов, пока обозревал узкие джинсы Делани. Грязная, в пятнах, футболка натянулась на внушительном пивном животе.

Делани в ответ одарила его ледяным взглядом.

Служащий опустил глаза, поспешно свернул газету и пространно поприветствовал Кайла на испанском. Делани принялась вышагивать взад-вперед по исцарапанному линолеуму.

Наконец портье снял ключ с деревянной ключницы и вручил Кайлу.

— Идем. — Кайл взял её за руку и потащил вверх по темной лестнице.

Не было смысла возражать. Делани конвульсивно сглотнула, когда рот наполнился слюной. На коже выступил ледяной пот — тошнота, одолевавшая её в машине, усилилась.

Эхо шагов отскакивало от стен. Слоящаяся коричневая краска и запах мочи составляли самые заметные элементы декора. Кайл открыл дверь в середине коридора и втолкнул спутницу в темную комнату.

— Здесь чисто. — Он нащупал выключатель. — Джил может отправить кого-нибудь в кантину, если ты проголодаешься.

Теперь, оказавшись в запирающейся на замок комнате, Делани нуждалась только в уединении. Она бросила сумку на аккуратно застеленную кровать.

Кайл перехватил её руку, когда она проходила мимо него.

— Сначала о главном. Сейчас я хочу…

Делани стряхнула его пальцы.

— Проблеваться, — закончила она, бросилась к открытой двери ванной и, захлопнув за собой дверь — никакой защелки, — рухнула на колени перед унитазом.

С пустым желудком выворачиваться наизнанку было очень больно. Извиваясь, потея и дрожа, Делани молилась, чтобы пытка поскорее закончилась. И то, что Кайл зашел в ванную следом за ней, ничуть не помогло. Она попробовала жестом прогнать его из крошечной каморки, но он проигнорировал ее отмашку и открыл кран в раковине.

Делани не могла говорить, и не стала тратить время на попытки. Кайл прижал к её лбу прохладное влажное полотенце, пока несчастная из последних сил цеплялась за фаянсовый унитаз.

— Хорошая девочка, давай, милая, избавляйся от отравы, — приговаривал он, подпирая содрогающееся тело и одновременно поддерживая отяжелевшую голову прохладной ладонью.

Делани хотела свернуться клубочком и умереть прямо здесь. Силы иссякли, и она безо всякой перепалки позволила Кайлу помочь ей подняться, когда спазмы закончились. Дрожащими руками она принялась копаться в сумке и вытащила оттуда маленькую бутылочку ополаскивателя для полости рта.

— Черт, в мире есть хоть что-нибудь, чего ты не носишь в своей торбе? — Кайл протянул ей пластиковый стаканчик с холодной водой.

Делани проглотила почти всю воду, потом прополоскала рот и сплюнула, чувствуя себя так, будто на ней весь день скакали во весь опор, а потом оставили дрожащей и взмыленной. Неплохая аналогия, если учитывать все произошедшее.

— Выпей еще, — посоветовал Кайл.

Делани с радостью подчинилась. Каждая клетка организма казалась иссохшей. Она влила в себя еще три стакана чуть теплой воды — Кайл следил за каждым глотком — и поставила пустой стакан на бачок унитаза.

Кайл молча ждал, пока она снова рылась в сумке в поисках зубной щетки и маленького тюбика пасты, а потом чистила зубы.

— Готова? — вежливо спросил он, когда Делани сложила припасы обратно в сумку и набросила лямки на плечо.

— Не совсем. — Но она все равно вышла из крошечной ванной.

Кайл последовал за ней в спальню, затем вгляделся в её лицо. «Наверное, я до сих пор зеленая после рвоты», — подумала Делани, ориентируясь по самочувствию. А Кайлу, казалось, приспичило возобновить допрос.

Она подняла руку:

— Эй, дай мне минутку.

Все еще пошатываясь, она осторожно добрела до двуспальной кровати с накрахмаленными белыми простынями и ярким хлопковым покрывалом и села в изножье. В номере имелись две тумбочки, стул с тростниковой спинкой, две разные лампы и уродливая люстра над столом, расположенным возле открытой двери в ванную. Узкое окно на дальней стене наглухо закрывали плотные шторы. Деревянный пол без ковра был безупречно чист и натерт до тусклого блеска.

— Позволь-ка, — Кайл указал на её запястье. Делани вытянула руку и подождала, пока он проверил её пульс, скорее всего, придя к выводу, что пациент наполовину мертв. — Жить будешь.

— А где твой номер? — спросила она, когда он взял её за подбородок и пальцем нежно приоткрыл правое веко. Делани задержала дыхание, пока он разглядывал её глаз. Дыхание Кайла овевало ее лицо, его губы сжались в тонкую линию, когда он приподнял другое веко.

Кайл выругался и отпустил её, подошел к окну и ещё плотнее задернул шторы.

— Это и есть мой номер.

— О нет-нет-нет!

Кайл оглянулся через плечо.

— Все еще зудит?

— Похоже, остатки зуда ты смыл в унитаз, большое спасибо. — Что за унижение. Смутно вспомнилось, как и что она умоляла его сделать, и что сама с ним вытворяла. Щеки вспыхнули от стыда. На Делани накатило такое отвращения к себе, что щеки заалели.

Она сунула руку в сумку, нащупывая маленький пакетик печенья. Почти совсем раскрошилось. Выбрала самые большие кусочки и позволила соленым крекерам раствориться на языке.

Почувствовав себя ощутимо лучше, Делани уставилась на Кайла и по возможности твердо произнесла:

— Я не стану жить с тобой в одном номере.

— Ты не возражала против совместного проживания, когда мы уезжали от Монтеро.

— Тогда я не знала, что… Не меняй тему! — рявкнула она. — Я вообще не хотела оттуда уезжать, черт возьми!

— Верно, не хотела. — Кайл сел на стул, не сводя с нее смущающих бледно-зеленых глаз. — Но вот ты здесь. — Он произнес это таким довольным тоном, что Делани захотелось его ударить. — А теперь, моя пылкая мисс Истмен, ты мне расскажешь, какого черта ты вообще спуталась с Монтеро и его гоп-компанией. — Он неторопливо вытянул длинные ноги, откинулся на спинку стула и сложил сомкнутые руки на плоском животе. Расслабленный, но по-прежнему опасный. — Я хочу знать: что, кто и почему. А когда удовлетворишь мое любопытство, то сможешь принять приятный прохладный душ и хорошенько выспаться перед тем, как я посажу твою аппетитную маленькую задницу на первый же рейс обратно в Штаты.

— А не то что?

— А не то вот что, дорогуша.

Она даже не заметила его движения. В одну секунду Кайл нежился на стуле на другом конце комнаты, а в следующем кадре — уже сжимал горло заложницы. Он слегка надавил. Делани кашлянула, подавившись крошкой, яростно впилась в него взглядом и схватила за руку. Пальцы Кайла сжались. Делани почувствовала напряг где-то за глазными яблоками.

— Ты меня не убьешь, — сумела выдохнуть она, больше с показной храбростью, чем с твердой убежденностью.

Кайл жестоко улыбнулся и ласково произнес:

— Не будь так уверена, милочка. На кону стоят вещи куда важнее, чем твоя любопытная тоненькая шейка.

— Не надо… — Ей пришлось облизать пересохшие губы. Кайл созерцал свою жертву безо всякого сочувствия. Судя по его лицу, он не шутил. — Отпусти меня, черт бы тебя побрал. Я все расскажу.

Его большой палец нащупал бьющуюся в основании её шеи жилку, словно нацеливаясь. Кайл врач. И точно знает, куда нажать…

Кровь отлила от головы Делани. Она не сводила глаз с лица мучителя, молясь, чтобы он не прочел в её взгляде всепоглощающий панический страх. Ещё секунду Кайл поколебался, а затем разжал пальцы. Делани мрачно посмотрела на него и снова плюхнулась в изножье кровати, потирая шею.

— Итак, что за безрассудный план заставил тебя связаться с мерзавцем вроде Монтеро? — Кайл прислонился плечом к косяку двери в ванную и скрестил руки на груди, прижав к черной футболке свою длинную косу. Из-под полуприкрытых век он сверлил Делани пристальным взглядом.

Она встала, подошла к окну и развела шторы. Последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь негустой туман над грязным нищим городом, придавая ему интимную романтичную атмосферу, которая начисто отсутствовала в ярком дневном свете. Отель стоял на холме, и из окна открывалась панорама Сан-Кристобаля. За покрытыми красной черепицей крышами искрили аквамариновые воды изогнутого залива. Большие белые яхты отсюда казались жирными точками. Делани повернулась к Кайлу.

— У Монтеро моя сестра. Лорен работала на него в «Кобре» в Лас-Вегасе. — Делани старалась говорить медленно, веско, но было уже слишком поздно для попыток сохранить лицо, да и после долгих дней в непосредственной опасности для жизни рациональность ее покинула. — У Монтеро моя сестра, — сломленным голосом повторила она.

«О, черт. Следовало убедительнее настаивать, чтобы Лорен жила со мной. Нельзя было отпускать ее в самостоятельную жизнь».

— Продолжай.

— Однажды в четверг Лорен позвонила мне. Она была в истерике. Настаивала, чтобы я немедленно прилетела в Вегас и помогла ей. Я не разобрала и половины из того, что она тараторила. — Делани подняла глаза и встретилась взглядом с внимательно изучающим её Кайлом. — Наша мама… она довольно легкомысленная, если не сказать больше, и Лорен пошла в неё. И даже переплюнула. Они обе красавицы, и мужчины слетаются на них, будто мухи на мед. А Лорен такая доверчивая, такая… она постоянно ищет новых сильных эмоций. И постоянно срывается в очередное эмоциональное пике, наша маленькая звезда. Господи, до ее исчезновения мне никогда и в голову не приходило, что однажды я буду бессильна ей помочь!

— Она взрослый человек и делает собственный выбор.

— Да, и обычно этот выбор неправильный. — Делани потерла ладошкой нос. — Никогда не знала точно, что из слов Лорен правда, а что — выдумка. Но тут она выступила параноичкой. Уверяла, будто за ней следят или даже гонятся. А я не знала, сочиняет она на этот раз или нет. Я думала, что немного успокоила ее. И ждала десять дней до окончания учебного года. Десять дней, чтобы купить самый дешевый билет. Лорен дорого заплатила за мою ответственность и прижимистость. — У Делани перехватило дыхание. — Надо было послать к чертям последнюю неделю занятий, послать к чертям цены на билеты и улететь к ней в тот же день, как она позвонила. Я подвела сестру, когда она больше всего во мне нуждалась.

— Где были твои родители, пока это все творилось?

— Мама живет в Лос-Анджелесе. — «С последней “любовью всей жизни”, Джейсоном, которому всего двадцать четыре». — Отец, наверное, со своей семьей, в округе Колумбия. Вроде бы.

— Ты не знаешь, где живет твой отец?

— Я его никогда не видела. Наверное, «отец» — неподходящее для него слово. Донор спермы? У них с мамой был жаркий бурный роман, продлившийся аж десять лет. А пока мама воспитывала нас с Лорен в Калифорнии, его жена посещала Родительско-учительскую ассоциацию в Колумбии и растила троих сыновей и дочь. Не то чтобы нас это волновало. Мы прекрасно справлялись и без него. В общем, Лорен всегда была безрассудной, а мама обычно… то и дело отвлекалась на свои проблемы и не могла с ней управляться, поэтому разгребать всякие перипетии в жизни сестры приходилось и до сих пор приходится мне.

Кайл несколько секунд переваривал информацию. Да и что тут скажешь? Ситуация не такая уж необычная.

— И что ты обнаружила, добравшись до Вегаса?

— Я сразу поехала на квартиру к Лорен. Ее там не было. Я расспросила соседей. Они рассказали, что у нее богатый ухажер, и некоторые из них видели, как она уезжает с мужчиной, по описанию похожим на Рамона…

— Безрассудная, говоришь? — Кайл покачал головой. — Итак, она исчезла, и ты рассудила, что должна сделать ровно то же самое? — Он закатил глаза и потер большой ладонью рот. — Надо было идти в полицию.

— Я похожа на идиотку? Конечно, сначала я пошла к полицейским. Они объявили Лорен в розыск. Но в её квартире не обнаружилось следов борьбы, паспорт отсутствовал, как и чемодан, и половина ее гардероба. В полиции пришли к выводу, что, куда бы она ни уехала, судя по всему, она уехала по доброй воле. Единственной моей зацепкой был тот ее панический телефонный звонок. И то, что я знала свою сестру. И поскольку полиция Лас-Вегаса умыла руки, я пошла и устроилась на работу в «Кобру», чтобы самой что-нибудь разнюхать и действовать дальше по обстоятельствам.

Кайл снова покачал головой с очевидным отвращением.

— И что ты надеялась там сделать? Наставить на Монтеро свою пукалку и потребовать, чтобы он вернул тебе сестру?

— Этот сукин сын украл Лорен. — Делани ни капельки в этом не сомневалась. — Назови это чутьем или интуицией, чем угодно. Он держит её там, на горе. Не знаю, зачем она ему, но я найду её и заберу домой. Понимаешь? Черт возьми, я заберу свою с-сестренку домой. — К её смятению и раздражению, к глазам подкатили слезы. Делани нетерпеливо их смахнула. — Мне плевать, даже если придется взбираться на эту дурацкую гору ползком. Я собираюсь… — Она прервалась и с вызовом посмотрела на Кайла. — Единственное, что меня остановит, — смерть. Если тебе есть что еще сказать, давай подождем до утра. Сейчас мне нужен холодный душ, а потом немного тишины и покоя.

Кайл и не пошевелился, продолжая смотреть на нее.

— И это все?

— Нет. — Гнев вырвался на поверхность, словно пивная пена. — Это последний чертов раз, когда ты угрожал меня убить, Райт. Если ты всерьез собираешься это сделать, — яростно произнесла она, — давай, покончи со мной.

— Интересно, почему, — холодно начал он, — Монтеро и его друзьям мои угрозы кажутся достаточно убедительными, чтобы держать разумную дистанцию, а тебе — нет?

— Я не верю, что ты на самом деле способен причинить боль женщине.

«По крайней мере не физически».

— Правда? И с чего ты так решила?

— С того, что я все еще жива.

— Ты даже не представляешь, какой я на самом деле, дикарочка. И близко не представляешь. — Он согнул руки. — Я не какой-то там ручной парень из Сакраменто, который согласен плясать под твою дудку. Помни об этом.

«О да, всенепременно».

Внезапно Делани поняла, что он только что сказал.

— Откуда ты знаешь, что я живу в Сакраменто? — с подозрением спросила она.

— Есть у меня источники, о которых тебе лучше не знать.

— Вранье, скажи правду.

— Иногда правда — самое опасное, согласна?

— Только для врунов вроде тебя.

Кайл потер ладонью подбородок.

— Господи, женщина, ты отлично умеешь испортить праздник.

— О, прости, что причиняю тебе беспокойство.

— Ладно, не переживай, куда ж без этого.

— Я просто иронизировала.

— А я нет. — Он оттолкнулся от двери. — Я сам найду твою сестру. Так ты полетишь домой?

— Нет.

— Нет? — переспросил Кайл. — Ты хоть кому-нибудь доверяешь, Делани?

— Жизнь своей сестры я доверю только одному человеку. — Она посмотрела ему в глаза. — Себе.

— Твое предположение, будто Лорен где-то на Искьердо, основывается на какой-то конкретике?

— Я же говорила. Соседи видели, как она уехала на большом черном лимузине в тот же день, что звонила мне.

— В Лас-Вегасе полно черных лимузинов.

— Только не с номерами «КОБРА1».

Кайл стоял, пристально глядя на нее. Неужели ей померещилась искорка восхищения в его глазах? Уверенности не было. Эмоция промелькнула мгновенно, и выражение его лица снова стало нечитаемым в тусклом свете шестидесятиваттной лампочки.

— А ты та еще штучка, дикарочка, а? — Кайл шагнул к ней и, прежде чем Делани успела увернуться, ласково коснулся её щеки. — Ладно. Мы найдем ее вместе.

«А рак свистнет на горе», — подумала Делани, ни на долю секунды не веря ему.

Она кротко глянула на Кэйла, и спустя секунду он опустил руку и сунул ладонь в передний карман джинсов.

— Если мы собираемся заодно искать Лорен, ты должна поверить, что я знаю, что делаю, и позволить мне устанавливать правила.

Делани знала все о мужчинах, устанавливающих правила. И о женщинах, которые достаточно глупы, чтобы верить этим козлам на слово. Она смерила Кайла взглядом. Ишь, манипулятор выискался, явно из тех, что мнят, будто их чепуха причиняет женщинам боль и несчастные до конца жизни пытаются залечить сердечные раны после того, как их бросят.

Но она не дура. Чтобы найти сестру, ей придется принять помощь Кайла. Гордость не поможет выручить Лорен.

Делани не собиралась без крайней необходимости выдавать, что догадывается о его настоящих намерениях.

— Хорошо, — тихо согласилась она, и ей показалось, будто его плечи расслабились. Должно быть, игра света. — Признаю, ты действительно можешь мне пригодиться.

— Чтобы найти сестру.

— Конечно, зачем же еще?

Впервые она заметила, что Кайл выглядел таким же усталым, как она себя чувствовала. Радуясь, что в перепалке возникла хотя бы короткая передышка, она рухнула на спину. Вялая, как тряпичная кукла, Делани прикрыла глаза согнутой рукой, оставив ноги свисать с кровати. По крайней мере, она больше не похотлива как течная коза, что само по себе колоссальное облегчение.

— Опиши мне её.

— Лорен двадцать четыре. Рост метр семьдесят два, ангельски красива, рыжеватые волосы до плеч и голубые глаза.

— Она похожа на тебя.

— У нас разный цвет волос и глаз, и она просто потрясающая. И намного менее решительная. И больше склонная прощать. — Делани приоткрыла один глаз. — Она добрее меня. — Веки Делани снова сомкнулись. — В нормальных обстоятельствах я бы не хотела, чтобы ты к ней приближался, Райт.

— Но сейчас не нормальные обстоятельства, не так ли? — возразил Кайл.

— Она умная. По-настоящему талантливая. — Еще одна пауза, после которой Делани решительно произнесла: — Достаточно умная, чтобы осознанно распорядиться своей жизнью. Когда сестра не захотела поступать в колледж, я была разочарована. — Делани коротко усмехнулась. — Сейчас я была бы благодарна, окажись она просто жива.

Делани понимала, как горько прозвучали её слова, но ей было все равно. Нужно было настоять и запретить Лорен…

— Значит, ты — воспитательница детского сада?

— Меня, наверное, уволили, когда я пропала на два месяца. Но да, так и есть.

— И какого хрена, — с опасными нотками в голосе продолжил Кайл, — воспитательница детского сада вдруг закадрила незнакомца в баре отеля в Сан-Франциско?

— Мне было одиноко, — небрежно бросила Делани.

— Вранье. Где же был в ту ночь малыш Энтони?

Испуганная Делани подскочила.

— Кто тебе сказал?.. Как ты?..

— Что такое, дикарочка? Энтони обвинил тебя во фригидности, а явившись в отель, чтобы доказать ему обратное, ты застукала его с другой?

Делани с трудом сглотнула:

— Что-то вроде того. Да.

— И ты решила отдать свою девственность первому встречному. Польщен, что приз достался мне.

— В тот вечер в баре было одиннадцать мужчин. Ты сидел ближе всех к двери.

— Нет, неправда, — улыбнулся Кайл.

— Я просто хотела узнать, из-за чего такой ажиотаж, — пожала плечами Делани.

— И мне привалило счастье удовлетворить твое любопытство. — Он подошел и сел рядом с ней на кровати. Матрац прогнулся, и Делани качнуло к Кайлу. Господи, какой же он сильный и крепкий. Она слегка отодвинулась, и Кайл сощурился в улыбке. — А ведь между нами возникло притяжение в те семьдесят два часа, верно? — Он коснулся большим пальцем щеки Делани. — Притяжение, какого ты больше не испытывала никогда и ни с кем. Включая старину малыша-Энтони-гребаного-сукиного-сына.

— Секс был потрясающий, — признала она. Захватывающий. Душераздирающий. Кайл полностью поглотил её. Всецело и безвозвратно. Выяснилось, что она ничем не отличается от матери или Лорен. И эта мысль повергла её в ужас.

— Ты никудышная врушка, Делани Истмен. Нам много чего еще нужно обсудить, но сейчас не время и не место. — Опять проведя пальцем по ее щеке, Кайл встал с постели. — Мне нужно выйти. Хочешь, Джил принесет тебе что-нибудь поесть?

— Нет, спасибо. — Больше всего Делани хотела остаться одна. — Ты вернешься? — внезапно спросила она, распахнув глаза.

После почти неуловимой паузы Кайл кивнул:

— Да.

Делани на секунду задумалась над его ответом. Если он солгал, она разберется с этим утром. Сейчас она настолько вымотана и опустошена, что куда бы Кайл ни отправился на ночь глядя — хоть плясать макарену, — ей было наплевать. Делани ждала, когда он закроет дверь с той стороны.

— Скажи мне одну вещь, — притормозил Кайл. — Будь Монтеро натуралом, ты переспала бы с ним, чтобы найти сестру?

— Легко, — ровно произнесла она. — Я бы сделала все, что угодно, лишь бы вернуть Лорен.