Игра в прятки

Глава 10

Дверца вертолета со стороны Делани, разместившейся на пассажирском сиденье, была распахнута. От спертого воздуха, парного и душного, отяжелевшие джинсы, словно мокрая пеленка, прилипли к ногам. Собирался дождь. Делани уставилась на пустую грязную дорогу, змеящуюся через джунгли, гадая, когда же Кайл соизволит нарисоваться на летном поле.

О да, он точно объявится. Делани не сомневалась, что он и не думал возвращаться за ней в то кафе. Черт, черт, черт и еще раз черт. Она закинула в рот пару таблеток противокислотного, а потом, решив, что вреда не будет, приняла еще одну. Зажав пластмассовый флакон между коленями, она беспокойно открывала и закрывала крышку, моля Бога, чтобы мысли о маленькой девочке не бередили душу. Только не здесь и не сейчас. Сегодня Делани чувствовала себя такой же уязвимой, как и в больнице более трех лет назад.

Она зажмурилась в тщетной попытке отогнать нахлынувшие воспоминания. Делани словно вновь оказалась на несущейся каталке и смутно видела промелькивающие мимо зеленые занавески в отделении скорой помощи. Вновь слышала собственные крики. Вновь чувствовала специфический больничный запах. Антисептика. Боли. Безысходности. Смерти. Будто вновь очутилась там.

Одна.

Старающаяся изо всех сил предотвратить неизбежное. Но без толку.

Когда Делани обнаружила, что беременна от Кайла, ее охватили противоречивые чувства. Сначала она испытала чистую, незамутненную радость. Но затем реальность высунула свою уродливую голову. Семья пришла в ужас оттого, что Делани надумала родить ребенка. Ведь за малыша тоже придется нести ответственность. Ведь это еще один рот, который придется кормить. Еще один человек, претендующий на Делани.

Услышав негодование домашних, она неожиданно возмутилась. Годами вся родня во всем полагалась только на нее, и, видит бог, ее не требовалось убеждать, что дел и так по горло. Но она хотела этого ребенка. Ребенка Кайла, черт побери.

Она почти позволила себя убедить, что поступает подло и эгоистично. Но и до смерти устала справляться со всеми семейными неурядицами в одиночку. Ей было всего двадцать четыре, а чувствовала она себя старой, как Мафусаил. И одинокой. Вечно одинокой. Впервые в жизни она собиралась сделать что-то для себя. Собиралась родить ребенка Кайла и любить его, не заботясь о том, как это отразится на семье.

На протяжении пяти месяцев после фантастически чудесных дней с Кайлом она переносила всю свою любовь и надежду на его еще не родившуюся малышку.

Лишь для того, чтобы в одночасье все потерять.

Позже, уже в больничной палате, слабая и опустошенная, сжимая пальцы в кулаки в надежде уменьшить боль утраты, Делани осознала, как отчаянно нуждалась в ребенке от Кайла.

Она прижала кончики пальцев к сухим глазам. Хотелось плакать, но не получалось. Может, слезы помогли бы ослабить давление в груди. Но нет, рыдать — только время терять.

Делани хотела действовать.

Она снова глянула на пустую дорогу.

— Где тебя черти носят, подлый мерзавец?

Таксист высадил ее здесь полчаса назад. Жаль, что она не говорит по-испански. В машине работало радио, и оглушительные риффы испанского рока в какой-то момент были прерваны чем-то похожим на экстренный выпуск новостей. Делани разобрала только одно слово: «El Presidente». Водитель несколько раз перекрестился, виляя рулем, но по-английски объяснить, в чем дело, не смог.

Она оторвала вспотевшую спину от спинки кожаного сиденья, наклонилась вперед, и тут знакомый потрепанный джип, поднимая клубы красной пыли, с шумом промчался по дороге и резко затормозил в метре от двери вертолета.

Заняв место пилота, Кайл бросил на Делани взгляд, полный ярости и тревоги.

— Закрой дверь, — рявкнул он, захлопывая свою и почти одновременно пристегиваясь. Едва нажал пусковую кнопку двигателей и перевел рычаг селектора в положение «открыто», как из-за леса показались преследователи. — Черт.

Они повисли у него на хвосте.

— Привет, Кайл. Куда-то спешишь? — голос Делани прорвался сквозь рев пробуждающихся к жизни турбин. Она уставилась на полицейские машины с включенными мигалками и сиренами и на три военных грузовика с брезентовым верхом. — Ну и что ты теперь натворил?

Кайл посмотрел на прибор, показывающий мало-помалу возрастающую частоту вращения, и бросил:

— Пригнись.

Он не стал предварительно прогревать двигатели, поэтому винт раскручивался медленно, мучительно медленно. Стартуя таким образом, Кайл чертовски рисковал.

И Делани, черт ее подери, не должна была здесь ошиваться.

Кайл выругался про себя.

Тем временем пять полицейских машин остановились в нескольких метрах от кабины вертолета, а за ними выстроились грузовики и изрыгнули армию Паласиоса. Стражи порядка выскочили из автомобилей и попали в воздушный поток с ошметками растений и грязи от вращающихся лопастей. Солдаты принялись выгружать оружие из грузовиков. Вооружившиеся занимали огневые позиции и криком докладывали о готовности.

Кайл метнул на Делани быстрый взгляд, убеждаясь, что она пристегнулась и пригнулась. Недостаточно низко — так не пойдет. Он надавил рукой ей на затылок. Делани выругалась, но Кайл и ухом не повел. Лишь поднажал, пока ее голова не коснулась коленей.

— Не высовывайся.

Пуля срикошетила от плексигласа с ее стороны. Делани вздрогнула, но головы не подняла. Окно покрылось паутиной трещин, но не разбилось.

Кайл повысил обороты несущего винта, включил форсаж, до максимума увеличивая тягу, потянул рычаг «шаг-газ», управляющий двигателями, и тут другая пуля ударила в обшивку новехонького «Тигра» Монтеро.

Кайл утопил педали в пол.

Вертолет завибрировал и оторвался от земли. Пули посыпались градом. Хотя точностью стрельбы солдаты не отличались, каждый третий выстрел достигал цели. Кайл знал, что ударопрочный композитный фюзеляж с комбинированной броней или боросиликатный колпак пулям не пробить, но существовала реальная угроза, что они угодят в топливный бак или в одну из навесных ракет.

Солдаты рванули с места, когда «Тигр» начал медленно подниматься. В десяти метрах от земли Кайлу удалось резко развернуть вертолет хвостовой частью к преследователям. Он потянул ручку управления на себя, замедляя продвижение вперед, и начал максимально быстро, насколько позволяла техника, набирать высоту. Какой-то сообразительный вояка вытащил из грузовика ручной гранатомет. Кайл не хотел использовать огневую мощь «Тигра». Да и не придется, если им с Делани удастся унести отсюда ноги. Немедленно.

Касаясь верхушек деревьев колесами шасси, вертолет двинулся на север; позади два десятка солдат и полицейских яростно палили в воздух. Приближающаяся гроза не оставляла Кайлу времени для маневра. А из-за гористой местности и густой растительности существовало всего несколько мест, куда они могли направиться. Сан-Кристобаль в их число не входил.

— Сукин сын. Ты убил его, да? — голос Делани сочился гневом. Потянув ремень безопасности, она резко выпрямилась из наклонной позы, надела лежавшие перед ней наушники, чтобы было удобнее кричать на Кайла, и сжала пальцами боковины сиденья так, что побелели костяшки.

Кайл глянул на нависшие над вертолетом тучи. Дождь хлынет раньше, чем они успеют добраться до Искьердо. Он воссоздал в памяти обзорные карты, которые изучал до начала миссии.

— О Господи, — не унималась Делани. — Именно об этом деле ты говорил с утра, да? Ты приехал в город, чтобы убить президента? — Вытряхнув из зажатой в руке баночки пару таблеток, Делани закинула их в рот и с хрустом прожевала. — Ну конечно, — яростно ответила она на свой же вопрос. — Ты ведь сам сказал мне пару дней назад в патио, что Рамон дал тебе такое поручение. Но тогда меня занимали другие, более неотложные проблемы.

— Я сказал тебе еще кое-что совсем недавно. — Кайл взглянул на гнетущий облачный покров. Надо приземляться. Срочно. Порыв шквалистого ветра ударил в вертолет.

— Что?

У Кайла появился сильнейший соблазн тем или иным способом заткнуть Делани рот. К несчастью, если хоть на секунду отпустить рычаги управления, «Тигр» тут же рыскнет.

— Я сказал, что заберу тебя из кафе в полдень. И велел тебе ждать меня там.

— А я не очень хорошо подчиняюсь приказам. И кстати, — она обожгла Кайла гневным взглядом, — если бы ты действительно собирался забрать меня из кафе в двенадцать часов, то не оказался бы на летном поле в одиннадцать, так? — Делани замолкла на мгновение, когда вертолет, угодив в зону турбулентности, нырнул вниз. Кайл скорректировал траекторию полета, и она продолжила изливать свой гнев. — Знаешь, я сразу поняла, что ты за мной не вернешься.

Он наблюдал за ней с другой стороны улицы, из окна на верхнем этаже здания городского совета. Двое его людей сидели за столиком позади нее. Без его ведома она не могла сдвинуться ни на сантиметр. Вот только нежданно-негаданно Делани вдруг сорвалась с места и понеслась, и он понятия не имел, куда она, черт ее возьми, направилась, поскольку она выбрала самый неподходящий момент, чтобы умчаться в такси. Двое оперативников, находившихся в кафе, выполняли другую задачу. Останься Делани на месте, они разобрались бы с бросившимися в погоню полицейскими и солдатами и удержали бы ее в поле зрения. Вместо этого один из агентов попытался последовать за ней, и Дарию пришлось туго, поскольку он вынужден был отвлекать войска в одиночку. Они едва не провалили чертово задание, и все из-за того, что Делани не пожелала подчиниться простейшему приказу.

— С тем же успехом ты мог бы сказать, что…

«Тигр» резко дернулся, и поток слов прервался. Вертолет потерял высоту, но Кайл быстро выправил его, потянув за рычаг «шаг-газ».

«Тигр» ненадолго поднялся. Нырнул вниз. Снова поднялся и накренился.

Кайл припомнил безлесое пятно на местности и направил вертолет туда. Тропический ливень обрушился внезапно, будто наверху открыли кран. Шум дождя оглушал. «Тигр» стал брыкаться, словно взбесившаяся лошадь. Кайлу пришлось целиком сосредоточиться на приземлении.

Посадка вышла жесткой, но главное, они в целости находились на земле. Несколько минут они просто сидели, слушая литавры ударяющей по металлу и пластику воды и вой замедляющихся лопастей, ощущая, как разрастается бушующий в обоих гнев. Потоки дождя заливали колпак, превращая пейзаж за стеклом в размытое зеленое пятно.

Кайл внимательно посмотрел на Делани. Она уставилась в лобовое стекло, и тени от воды плясали на ее бледном, как у призрака, лице.

— Ну разве не хороший сегодня выдался денек, — страшно спокойно произнесла она.

— В хороший денек, — выдавил Кайл сквозь зубы, — никто не умирает. Этот день выдался не хорошим. — Сорвав с себя наушники, он бросил на Делани убийственный взгляд. — Послушай, дикарочка, я пытался уберечь твою задницу от смертельной опасности. Могла бы, по крайней мере…

Ни с того, ни с сего ее охватил гнев, да такой сильный, что потемнело в глазах. Не успев понять, что делает, Делани скинула наушники, отстегнула ремень и набросилась на Кайла, пуская в ход кулаки, зубы и ногти.

— Больной ублюдок. — Она так сильно его ударила, что онемела рука. — Убийца чертов. — Она попыталась расцарапать его лицо, но Кайл одной большой рукой перехватил оба ее запястья. Делани еще поборолась, но тщетно.

— Эй! Угомонись, черт тебя возьми!

Все той же рукой он отстранил ее, невзирая на сопротивление, и Делани услышала щелчок отстегиваемого ремня безопасности. Она сердито заворчала и в замкнутом пространстве кабины попыталась пнуть Кайла в бедро, а когда ей удалось-таки высвободить руку, кулаком ударила в плечо.

— Ведь это ты убил их президента? Убил ради денег? — Делани говорила почти бессвязно. Практически сидя у Кайла на коленях, она била его везде, куда могла дотянуться, вкладывая в каждый удар весь свой вес.

Адреналин растекся по ее венам, наполняя Делани огромной жизненной силой.

— Ненавижу тебя, ненавижу, не…

— Делани…

— Ты лжец. Лжец и… убийца. — Она говорила все громче и быстрее. — И никчемный подонок!

Где-то на задворках сознания Делани понимала, что не управляет собой и пикирует в истерику. Ни разу в жизни она так не вопила, как сейчас.

Но ей было наплевать.

Слезы ярости жгли глаза и подпитывали в ней гнев. Она ударила снова, и в этот раз угодила Кайлу в челюсть.

— Ой. Больно же.

— И хорошо, что больно, — радостно припечатала она. — Хоть бы те солдаты схватили тебя и пытали до смерти. Долго и мучительно пытали. — Гневные выкрики перемежались ударами. — Хоть бы, — удар, — они, — удар, — застрелили тебя, — удар, — хоть бы…

— Я уловил твою мысль.

Он бросил попытки удержать Делани, и она с большим удовольствием жахнула кулаком ему в грудь. Кайл даже не вздрогнул.

Рука заныла, Делани разогнула и согнула пальцы, прежде чем собралась выпустить еще одну порцию пара. Она слышала свое дыхание. Неровное и судорожное, оно с болезненным хрипом вырывалось из груди. Чувства грозили ее задушить.

— Ты как, закончила? — с нежностью спросил Кайл, когда Делани приумолкла, чтобы втянуть воздух, и крепко сжал ее плечо большой, твердой рукой.

Проклятье! Да она разбирается в людях еще хуже и мамы, и Лорен! Подумать только, она беспокоилась об этом мерзавце, даже хотела от него ребенка…

Уязвленная и взбешенная собственной тупостью, не в силах высказаться из-за сбившегося дыхания, Делани резко тряхнула головой.

— Да, милая. — Свободной рукой Кайл отвел прядь волос от ее нижней губы. — Да. Давай-ка помолчи. Тш-ш. — Он притянул ее в объятия. Делани приникла к его груди, и весь боевой задор иссяк с головокружительной быстротой.

Неожиданная потеря жестокости истощила ее. Она прижалась мокрым лицом к его рубашке и вдохнула запах опасности и Кайла, по-прежнему сбивавшего ее с толку.

— Вот и умница. — Он положил подбородок ей на макушку. — А теперь глубоко вдохни и успокойся. — Сквозь футболку она чувствовала, как он выглаживает круги у нее на спине. Он нежно притянул ее поближе. Делани вцепилась в его рубашку. В знак протеста. Она не хотела, чтобы Кайл ее утешал, но почему-то не могла пошевелиться. Его сильные руки крепко обнимали ее, под ее ухом ровно билось его сердце. Она не просто слышала, а чувствовала телом его низкий, урчащий, успокаивающий голос.

Кайл поудобнее устроил ее у себя на коленях, провел рукой вверх и вниз по позвоночнику, и Делани закрыла глаза.

«Полное безумие», — подумала она. Размякшая, запыхавшаяся, захлестнутая водоворотом чувств.

«Что я творю»?

Она слабо попыталась отстраниться.

— Полежи так немного, ладно? — хрипло попросил Кайл. — Пока не прекратится дождь, идти все равно некуда.

Делани понадобилось ужасно много времени, чтобы взять себя в руки и обрести видимость спокойствия.

— Бог мой, поверить не могу, что я это сделала.

— Что сделала? Исколошматила меня?

— Нет. Ты это заслужил, — съязвила она. — Впала в истерику. До сих пор я никогда так не срывалась.

Щекой она почувствовала его рокочущий смешок.

— По-моему, то, что ты пережила за последние несколько недель, с лихвой тебя оправдывает. — В тусклом свете кабины невозможно было прочесть выражение его лица. — Надо быть из вольфрамовой стали, чтобы после такого не потерять самообладания.

— Я не теряла самообладания, — ощетинилась Делани. — Я полностью держала себя в руках… Во всяком случае, какое-то время.

Кайл многозначительно изогнул бровь. Не дожидаясь, пока Делани выскажется, он скользнул рукой ей на затылок и отстранил ее от себя.

А потом поцеловал.

Вкус его губ был интригующим, соблазнительным, дерзким.

Обманчивым, ненадежным, вероломным.

Делани отказывалась открыть рот.

Через несколько секунд Кайл поднял голову, его глаза загадочно блестели, а лицо было безразличным. Делани задумалась, что за эксперимент он теперь над ней проводит.

— Ты невероятно предсказуем.

Обеими руками она толкнула Кайла в грудь и соскользнула с его коленей, а когда он отпустил ее, перебралась на свое место.

— Все? Передышка закончена? — тихо спросил он, откидываясь в пространство между сиденьем и дверью и наблюдая за Делани жуткими всепонимающими и всевидящими глазами. — Позволяешь себе расслабиться на двадцать секунд, а потом вновь принимаешься доказывать, что ты Суперженщина. Неудивительно, что ты лопаешь противокислотные, словно леденцы. — Было мучительно находиться под его пристальным взглядом. — Должно быть, такой напряг здорово выматывает. Ты когда-нибудь прибегала к чьей-нибудь помощи, или тебе необходимо всё и всегда контролировать самой?

— Чертовски извиняюсь. Но женщина имеет право сказать «нет», — отдышавшись, сквозь стиснутые зубы процедила Делани. — И к твоему сведению, я не нуждаюсь в расслаблении. А еще меня бесит твое убеждение, что, раз я под рукой, то готова перепихнуться с тобой по-быстрому, чтобы весело убить время, пока дождь не кончится!

Скрестив руки на груди, Делани уставилась в покрытое трещинами боковое окно.

Всё снаружи казалось изломанным и искаженным.

— Кстати, в части секса, — уведомила она размытые мокрые деревья и ненавистный зеленый пейзаж за окном, — ты уже получил от меня больше положенной квоты.

У Кайла вырвался тихий смешок.

— А для меня положена квота?

У Делани снова подскочило давление.

— Проклятье, Кайл…

— Боже, — еле слышно прошептал он. — Я так больше не могу.

Потянувшись к Делани, он нежно, но крепко взял ее за подбородок.

Она без труда разгадала, что читалось на его словно высеченном из камня лице. Гнев и немалая порция чисто мужского отчаяния. Бедняжка.

— Надеюсь, правая рука тебе больше не нужна, — ласково проговорила она, — а то я ее сейчас откушу.

— Бог мой, женщина, а ты кровожадная, да? — Кайл завел прядь ее волос ей за ухо и, убрав руку, ненадолго задержал на Делани взгляд. — Самому не верится, что разглашаю… — Он замолк и втянул носом воздух. — Президент Паласиос не погиб.

Делани вскинула брови.

— А ты сказал об этом тем парням, которые в тебя стреляли?

Кайл посмотрел вверх, словно просил божественного вмешательства.

— Я не тот, за кого ты меня принимаешь.

Судя по паузам, он тщательно подбирал слова.

— Не тот? — едко спросила она. — В смысле, ты не наркоторговец и не убийца? Не наемник Монтеро?

— Делани, я не работаю на Монтеро. Это только прикрытие. Последние десять лет я работаю на международную антитеррористическую организацию Т-КСАП.

— Да неужели? Тогда почему ты раньше сказал, что ты доктор?

— Потому что я и есть доктор. Послушай, я ведь говорил, что гораздо младше своих коллег? Так вот, когда я закончил ординатуру, мне только-только исполнилось двадцать. Никто не хотел нанимать врача-малолетку, даже очень умного. И чтобы как-то скоротать время до тех пор, пока я достаточно состарюсь, чтобы начать врачебную практику, я занялся исследовательской работой, а в качестве специализации выбрал эпидемиологию.

Делани в замешательстве нахмурилась.

— Я изучаю различные инфекционные заболевания, — кратко объяснил Кайл. — И не только. В центре контроля заболеваний в Атланте я анализировал воздействие зарина, примененного японской сектой Аум Синрикё, и там ко мне обратился, а потом и завербовал Т-КСАП. Террористы все чаще пытаются создать биохимическое оружие, а их лаборатории чертовски трудно обнаружить и накрыть просто потому, что большинство из них существуют вполне легально. С моей квалификацией я идеально подошел для этой работы.

— Ха, так ты у нас, получается, из хороших парней. — Делани уставилась на него сузившимися глазами. — А тебе ни разу не приходило на ум намекнуть мне об этом?

Кайл фыркнул. Делани не смогла определить, сдерживал ли он смех или цеплялся за остатки самообладания.

— А ты предпочла бы, чтобы я действительно оказался… кем? Ах да, гнусным наркоторговцем-убийцей?

В колеблющемся свете Делани всмотрелась в его лицо.

— Это правда?

— Если помнишь, четыре года назад мы не тратили время на разговоры. А на Искьердо я понятия не имел, что за комедию ты разыгрываешь перед Монтеро. Будь ты той, кем притворялась, четыре года глубокого прикрытия пошли бы насмарку, если бы я с тобой разоткровенничался.

— А каким боком здесь завязан Монтеро? Я думала, он просто наркоторговец.

— Не просто наркоторговец, а крупнейший. Но его величайшая мечта — править миром посредством биохимического оружия. — Взгляд Кайла ожесточился. — Сейчас он делает ставку на вирус оспы. И это только начало.

Делани прижала руку к горлу.

— Боже…

— В мире нет другого оружия, способного неотвратимо и быстро стереть миллионы людей с лица земли. Монтеро полон решимости прибрать к рукам эту мощь. Он обратился ко мне незадолго до нашей с тобой встречи в Сан-Франциско и постарался убедить, чтобы я приступил к серийному производству вируса. Он планирует выставить его на продажу на мировом рынке. В четверг откроются торги за первую партию. Прекрасное вложение серьезных денег. Товар будет предъявлен, а дальше слово за теми, у кого есть баксы. Поверь, телефон будет разрываться.

— Но кто?..

— Воюющие страны наверняка дорого заплатят, чтобы заполучить ракету, напичканную вирусами. Если взорвать такую, например, над городом, вирус сделает свое дело быстро и эффективно: всё непривитое население за несколько дней вымрет. И не нужно ни армии, ни концлагерей.

— Да он сумасшедший, — прошептала совершенно ошарашенная Делани. — А не проще ли использовать атомные бомбы?

— Производство вирусного оружие обходится гораздо дешевле. К тому же болезнь не разрушает здания и не уничтожает растительность. А кроме того, уйдут сотни человеко-лет и миллиарды долларов на разработку технологической базы для создания ядерного оружия, в то время как фармацевтические лаборатории Монтеро уже существуют и оснащены первоклассным оборудованием. Для осуществления своей задумки ему было достаточно привлечь меня, вложить немного денег и подождать несколько месяцев.

— А тебе-то зачем притворяться, что помогаешь этому монстру?

— Потому что если бы Рамон не заручился моей поддержкой, то обратился бы к кому-нибудь другому. А поскольку, без преувеличения, я лучший в своей области, мы так и рассчитывали, что Монтеро в первую голову захочет заполучить меня. Сделали на это ставку.

Делани рассеянно потерла рукой живот.

— Вот почему ты не хотел, чтобы я находилась на горе.

— Ты чертовски права. Тебе там не место.

Делани прикусила губу.

— Проклятье, Кайл, прости, что не облегчала тебе задачу. Но я ведь не знала. Я вроде как привыкла нести ответственность…

— Вроде как? — Он слегка улыбнулся.

Делани наклонилась вперед, ее сердце билось где-то в горле.

— Кайл, а у тебя есть хоть малейшее представление, где может находиться Лорен? На ней… на ней не поставили какой-то кошмарный эксперимент или что-то в этом роде?

Кайл потянулся к Делани и накрыл ладонями ее сжатые в кулаки руки, покоившиеся у нее на коленях.

— Я ни разу ее не видел и ничего о ней не слышал. Но чертовски уверен, что, если бы ее держали на горе, Монтеро похвастал бы еще одной своей игрушкой. Даю слово, что по прибытии моих людей выделю нескольких на поиски твоей сестры. Если Лорен там, я позабочусь, чтобы с ней не случилось что-нибудь плохое. А если нет, мы вместе с тобой ее отыщем, когда всё закончится.

— А когда всё закончится?

— В субботу.

— Еще четыре дня, начиная с сегодняшнего. Боже. За это время с Лорен столько всего может приключиться.

— Да, может, — не кривя душой подтвердил Кайл. — Если не удастся найти её до облавы, с этим ничего не поделать.

Бог мой, Лорен.

— Как только дождь перестанет, я отвезу тебя в город, а там один из оперативников сопроводит тебя в аэропорт. Когда всё закончится, я позвоню тебе домой.

— Домой?

— В Сакраменто.

— Можно мне хотя бы подождать ее в Сан-Кристобале? Пожалуйста?

Кайл слишком долго медлил с ответом.

— Ладно, — сказал он и потер рукой лицо.

— Лорен у меня на первом месте.

— Скажи-ка, а тебе вообще есть дело до собственной безопасности? Или вся твоя жизнь — сплошное безоглядное самопожертвование и самоотречение?

— Я здесь для того, чтобы найти сестру, чтобы выручить ее.

— И как же ты ее выручишь, если умрешь?

— Я не собираюсь умирать.

— Ага, это, конечно, гарантирует тебе неуязвимость.

— Ловлю тебя на слове: ты обещал, что поможешь мне отыскать сестру.

Делани ни на миг не поверила, что Кайл поставит безопасность Лорен выше своего задания. Если он сказал правду, это задание несоизмеримо важнее судьбы какой-то девушки. Делани не собиралась всецело доверять мужчине, который, как оказалось, лжет также легко, как чистит зубы.

— Я уеду, потому что понимаю, что настаивать на том, чтобы пойти с тобой, не только бесполезно, но и глупо. Но уеду не дальше Сан-Кристобаля. Там ведь мне ничто не угрожает?

— Разумно, — без особой радости в голосе признал Кайл. — Ладно, отвезу тебя в «Виллу д’Эсте». Переждешь в нашем конспиративном доме. Если дело не выгорит, агент тебя оттуда вывезет.

— Спасибо.

Конечно, Делани предпочла бы окунуться в гущу событий и самостоятельно разыскивать Лорен, но она понимала, что это ей совсем не по силам. Выхода не было.

Дождь, похоже, и не думал прекращаться.

— А что за история с убийством президента?

Кайл откинулся назад, по всей видимости пытаясь, насколько позволяло ограниченное пространство кабины, вытянуть длинные ноги.

— Узнав об интересе Монтеро к бактериологическому оружию, Цезарь Паласиос первым делом предупредил нас.

— Так ты «убил» его, чтобы защитить?

— Ну да. Заняв свой пост, Цезарь при тайном содействии американских спецслужб поддерживал в стране относительный мир. Но положение его шаткое. Народ-то хочет, чтобы правил Паласиос и сохранялась стабильность, а Монтеро хочет совсем другого. Если президент умрет, страну тут же охватят волнения.

— Но вот сейчас он для народа умер, значит, начнутся волнения. И какой во всём этом толк, помимо спасения его шкуры?

— Толк в том, что мы контролируем и что происходит, и когда это происходит. У Монтеро свой выдвиженец на президентство. Исповедующий ту же идеологию, что и хозяин. Но Соединенные Штаты уже выделили значительные денежные средства Паласиосу. И в понедельник он должен был соперничать на выборах с кандидатом Монтеро.

— То есть, если бы кандидат Монтеро победил на выборах, американские деньги потекли бы прямиком к Рамону. А так выборы пока отложат.

— В яблочко. Отсюда и «убийство», — мрачно закончил Кайл. — Придется засекретить Паласиоса до тех пор, пока не разберемся с Монтеро и со всеми его подельниками.

— Очевидно, армии и полиции правда неизвестна.

— Так и есть. Слишком трудно обезопаситься от утечки, — сухо произнес Кайл. — СМИ снабдили ложной информацией. Сегодня они сообщат, что президент в больнице в крайне тяжелом состоянии и его шансы выжить очень малы. А завтра объявят о его смерти.

— У Монтеро мания величия. — Делани поежилась и поудобнее устроилась, поджав под себя ноги.

— Мы не позволим ему зайти дальше. Будь его воля, он завладел бы и воздушным пространством, и морскими путями, — продолжил Кайл, — а поскольку из Сан-Кристобаля нет экстрадиции, Рамон безнаказанно наворотил бы немало страшных дел, а потом юркнул бы в комфортабельную норку на другом конце мира.

Делани хотела заглянуть Кайлу в глаза, но тени от дождя размывали его черты.

— Не пойму, как тебе удавалось так долго притворяться. — Она расслышала нотки принятия в своем голосе. Боже, может, хоть в этот раз он не врет?

— Мне не требовалось притворяться, дикарочка. У меня было идеальное прикрытие. Все, что я делал, — это выполнял свою работу.

Рассказ Кайла запустил часы в голове Делани, напоминающие о том, как мало времени у нее осталось.

Всего три дня на поиски Лорен.

Делани пожевала губу и едва не подскочила от испуга, когда Кайл дотронулся до её плеча. Она повернулась и посмотрела на него.

— Что?

— Дай сделаю это за тебя, — прохрипел он, наклонился и поцеловал ее.

Она хотела снова воспротивиться. Черт подери, честно хотела. Но рука Кайла переместилась с её плеча на затылок, а пальцы запутались в её волосах. В его поцелуе не было напора, только нежность, от которой в горле Делани образовался болезненный комок.

— Будь ты проклята, — произнес Кайл так, словно это были слова любви. — Будь проклята за свое упрямство.

— Эй! Я…

— Закрой, — Кайл царапнул зубами её нижнюю губу, — свой рот.