Игра в прятки

Глава 9

Полутемная и задымленная кантина, полная забулдыг и малолетних проституток обоих полов, доказывала, что за деньги в Сан-Кристобале можно купить все что угодно. Кайл чувствовал витающий в воздухе яд влияния Монтеро.

Слова Делани до сих пор звучали в его ушах.

«Все что угодно».

«Или с кем угодно?» — мрачно подумал он, покачивая в руках бокал с пивом.

Черт.

Он четыре года лелеял воспоминания об их короткой связи. Все эти годы сердце ныло даже при запахе знакомого парфюма. Воспоминания о ее нежности, безоглядной самоотдаче и чувственности поддерживали его в некоторые особенно унылые дни между тогда и сейчас.

Тогда Кайл заехал на выходные в Сан-Франциско, прежде чем окончательно объединиться с Монтеро для путешествия на темную сторону. И внезапно затосковал по нормальной жизни, какой она была перед тем, как мрачные глубины поглотили его целиком и полностью.

Он прилетел в Сан-Франциско из Европы, чтобы отдохнуть и развлечься напоследок, и в свой первый вечер в городе планировал поужинать с отцом. Он не мог признаться отцу, во что именно ввязался, но Джоффри Райт был умным мужиком и имел еще троих сыновей, каждый из которых хранил свои тайны. Он неплохо умел читать между строк.

И узнай он, к какому заданию намеревается приступить его младшенький, то, желая ему успеха и обнимая на прощание тем вечером, Джоффри Райт сильно бы обеспокоился.

После ужина в отеле в центре города, где остановился Кайл, они долго пили кофе. Но отцу требовалось вернуться в Сан-Хосе, чтобы уже на следующий день вылететь в командировку. Наконец Кайл проводил родителя до машины, а затем, не желая возвращаться в безликий, пустой гостиничный номер, зашел в спорт-бар, намереваясь не спеша выпить чего-нибудь перед сном.

Он глотнул теплого пива и поморщился, вспоминая прохладный напиток, которым наслаждался в минуту, когда тем вечером в бар вошла Делани.

Первое, что он заметил, — её уязвимый вид. Явно не из тех женщин, что привыкли ходить по барам без сопровождения. Тогда, помнится, Кайл глянул ей за спину, высматривая счастливчика.

Но она пришла одна.

Все мужчины у стойки повернулись, чтобы смерить ее взглядами. Даже в полумраке там было на что посмотреть. Она светилась как лучик полночного солнца в своем сарафанчике из желтой ткани, похожей на шелк. Восхитительно короткая юбка открывала длинные великолепные ноги танцовщицы. Прошло немало времени, прежде чем Кайл перевел взгляд с потрясающего тела на её лицо. Даже светло-каштановые волосы казались поцелованными солнцем. Привлекательная, но не умопомрачительная красотка. Незнакомка застенчиво одернула юбку и неуверенно огляделась вокруг.

Завороженный Кайл откинулся назад, забыв о пиве и не сводя с неё глаз. Пришла на свидание? Высматривает друга? Ждет, пока глаза привыкнут к полутьме? Девушка стала невинной забавой и приятным отвлечением от мыслей и опасений насчет грядущего совместного предприятия с Монтеро.

Их взгляды встретились. Внезапно она расправила хрупкие плечи, вздернула подбородок… и промаршировала прямиком к нему.

Он ни разу в жизни не делал ничего подобного. Да, у него было несколько пассий. Черт, он любил женщин. Дважды даже ввязывался в долговременные отношения, которые в конце концов ни к чему не привели, — одни длились восемь месяцев, другие протянули пару лет. Решение расстаться было обоюдным и, что неудивительно, со своими бывшими Кайл остался друзьями.

Но он никогда в жизни не подкатывал к незнакомкам и ни разу не пробовал секс на одну ночь. И вдруг тогда, в полутемном баре в Сан-Франциско, он в считанные секунды понял, что если эта девушка такое предложит, он согласится. Хотя понимал, что частично эта его готовность проистекает из страха перед предстоящим опасным делом.

Одному богу известен мириад осечек, которые могли бы случиться вне зависимости от опытности и предусмотрительности Кайла. Младший из братьев, он ни в коем разе не был пессимистом, но все же тем вечером прощался с отцом, будто навсегда. Написал всем троим братьям и сестре и оставил письма у поверенного на случай своей смерти. Леденящая душу и очень реальная перспектива. Даже сейчас. Особенно сейчас.

И хотя поспешное бегство Делани тогда удивило и обидело его, Кайл все равно навсегда остался ей благодарен за память о тех чудесных выходных.

Возможно, за прошедшие годы он еще и приукрасил воспоминания, многократно прокручивая их в голове, потому что ему требовалась хоть какая-то поддержка. Возможно, он придавал большее значение тому, что они пережили в те три дня, чем она… Возможно.

Даже если бы Делани не сбежала, Кайлу было нечего ей предложить. Не тогда. Возможно, вообще никогда. Он и сам в любом случае ушел бы на следующее утро.

Все, что она тогда сделала — лишила их еще нескольких часов.

И только.

Но он все равно почувствовал ноющую боль предательства, обнаружив, что Делани ускользнула посреди ночи. Секс был просто крышесносным, замечательным, потрясающим. Но Кайл чувствовал, что их слияние происходило на каком-то особенном уровне. На том уровне, куда он никогда не поднимался с другой женщиной, ни до нее, ни после.

Нахмурившись, Кайл поерзал донышком бокала в лужице воды, стекшей с запотевшего стекла на исцарапанную деревянную столешницу. Черт, даже если они поговорили всего-то час, прежде чем подняться вместе наверх, в её номер, это вовсе не означало, что для нее такое поведение в порядке вещей.

Он стал у нее первым.

Воспитательница детского сада, вот тебе и на!

И хотя тогда она и испарилась, как клуб дыма, Кайл ни на одну чертову секунду не поверил, что она переспала бы с Монтеро. Возможно, сама она в это и верит. Но он — ни в коем случае. Вести себя как пустоголовая дурочка и быть ею на самом деле — две большие разницы. А Делани и крутую-то строила из себя совсем никудышно.

Он доставит ее в безопасное место, затем позаботится, чтобы кто-нибудь отыскал её сестру. А когда операция завершится, поедет в Сакраменто и потребует еще одного шанса.

Бог любит троицу.

Пусть он и не знал ее так хорошо, как полагал, но не сомневался, что с наркотиками или без них, Делани никогда не позволила бы другому мужчине касаться её так, как днем касался ее он. Никогда.

Она принадлежит ему, и точка!

Кайл придушенно усмехнулся. Черт. Он чувствовал себя использованным. Иисусе, вот так шутка.

После короткой разборки с Делани Кайл внезапно отчетливо понял, почему она себя так ведет. И почувствовал, как вокруг кишок сжимается ледяной кулак.

В отличие от него, всегда имевшего заботливую и любящую семью, Делани сама была этой заботливой семьей для всех своих родных. Беспечная, эгоистичная мать, еще более ветреная сестрица, отсутствующий отец. Хорошему человеку намного проще сосредоточиться на чужих проблемах, чем обратить внимание на собственные. Очевидно, Делани хотела, чтобы семья в ней нуждалась, и относилась к своей роли главы семейства очень серьезно.

Несгибаемо упрямая, неподатливая и целеустремленная. А также до одури самодостаточная. Но Кайл восхищался её упорством, непреклонной решимостью и непоколебимой верностью, которая не поддавалась, даже когда против неё играли краплеными картами.

Даже когда его самого все эти качества бесили.

— Хей, Док! Обрежешь патлы, когда покончим с нашим плохишом? — Рядом со столиком нарисовался Дарий, член команды Т-КСАП.

Кайл про себя выругался, что не заметил приближения парня. Подобная небрежность могла стоить жизни.

— Да надо бы. Со временем они мне все больше нравятся, — сухо сказал он, закидывая длинную косу за спину и выбивая ногой из-под стола стул для младшего коллеги. — К черту зароки и символические жесты. Ерунда все это.

— Ничего не ерунда, если помогает сосредоточиться на деле. — Дар сел. — А ты чего такой злой?

Волосы парня свисали до широких как у полузащитника плеч. Одну щеку рассекал сморщенный шрам, отчего правый уголок рта был приподнят в вечной усмешке. Дар полностью соответствовал своему имени — тот еще подарочек. В его облике читалась сдерживаемая угроза, словно цивилизованность для этого парня была редко носимым предметом одежды.

— Не злой, а задумчивый, — рассеянно поправил Кайл и тут же поднял руку. — Ладно, ладно. Это так же опасно, как и злость. — Он осушил свое пиво и жестом заказал официантке еще два. — Скажем так, персонаж из прошлого, которого и близко не должно было оказаться на Искьердо, всего за несколько дней каким-то образом умудрился коротнуть мои обычно бесперебойные клетки мозга.

Официантка в самых коротеньких и неприличных из доселе виденных Кайлом шортах поставила перед соратниками два пива. Суровый взгляд Кайла дал ей понять, что задерживаться не стоит. Когда она отошла, он быстро посвятил Дара в подозрения Делани относительно похищения её сестры.

— Ты летишь обратно завтра сразу после таможни?

— Да, все организовано. — Кайл без особого удовольствия отпил теплого пива. — Позабочусь о Паласиосе, а потом полечу на вершину как раз к торжественному финалу.

— Не терпится закончить? — с сочувственными нотками в голосе спросил Дар.

— Так заметно? — скривился Кайл.

Дар пожал плечами и обхватил стакан.

— Эй, чувак, у тебя есть нормальная семья и настоящая жизнь. А я тут всерьез и надолго. Террористы никогда не переведутся. Закончим с Монтеро — и пяти секунд не пройдет, как я окажусь срочно нужен где-то в другом месте.

— Нет ничего лучше обжитой, тихой и полностью предсказуемой лаборатории, — иронично признал Кайл. — Я взялся за это задание только потому, что из всех профильных спецов оказался самым близким к Монтеро человеком. Мы с ним вместе учились. И он мне вроде как доверяет. Ты не представляешь, как я готов после четырех лет этого тягомотного дерьма наконец заняться нормальным делом. Разве ты еще не устал?

Дар пожал плечами, и шрам на его щеке натянулся.

— Не-а. За все свои годы я только этому и научился. — Он помолчал. — А еще научился молиться Богу, чтобы нам не пришлось носиться здесь с настоящей заразой. До чертиков страшно, чувак.

— У меня тоже поджилки малость подрагивают. Но вирус оспы герметично упакован, и никто кроме меня не сможет открыть контейнер. Можешь не сомневаться, после того как заберу его завтра на таможне, буду обращаться с содержимым как со смертельным ядом, каковым оно, собственно, и является.

Кайл оглядел полную бедняков кантину. Одному Богу известно, насколько он хочет избежать трагедии, которая еще больше усугубит несчастья этих людей.

Он посмотрел в выжидающие глаза Дара.

— Монтеро параноик и наверняка потребует проверить пробирки сразу же после моего возвращения. На подлинность. Но как только проверка закончится, вирусы останутся в прошлом. Ни при каких условиях я не стану подвергать такое количество людей риску контакта с заразой.

— А мы прикроем тебя на все сто процентов. Единственное, о чем тебе следует беспокоиться — этот твой маленький чемоданчик. Мы сами все подчистим, а ты полетишь домой, к семье.

Оба единодушно улыбнулись.

— Вчера видел Майкла, — поделился Дар. — Никакие другие «котики» в операции вроде не участвуют. А он что тут делает? Уволился? Или большой братец прибыл прикрыть твою хилую задницу?

— Шутишь? Майкл — моряк до мозга костей. Он покинет флот только мертвым. — Кайл улыбнулся. — Он взял отпуск. Хочет убедиться, что я все сделаю правильно.

— Приятель, если бы мы все до одного не были уверены, что ты справишься, поверь, тебя бы здесь не было.

Кайл никогда так остро не чувствовал груз своей ответственности. Он был благодарен, что старший брат через пару дней будет рядом. Т-КСАП с готовностью включила его в одну из своих элитных групп на время операции.

С поддержкой брата и таких спецов, как Дарий, Кайл испытывал уверенность, что сможет сделать то, что должен.

К несчастью, не все вовлеченные в дело подразделения были рады тесному сотрудничеству с другими организациями. Особенно со столь многими. Но каждая страна была заинтересована в исходе этой конкретной миссии. При этом вероятность, что где-то что-то пойдет не так, была чрезвычайно велика. Бойцы Кайла уже привыкли уступать противнику в численности, и им нравилось рисковать. А в этом случае было попросту невозможно тайно собрать поблизости от места событий достаточное количество людей, чтобы гарантировать успешный финал операции такого масштаба.

Да, чтобы не облажаться, им потребуется каждая пара рук.

Спустя еще несколько минут разговора о делах Дар встал, оставив на столе нетронутое пиво и щедрые чаевые.

— Я пригляжу за твоей женщиной в кафе, а потом отвезу её в аэропорт, пока ты будешь занят.

— Буду благодарен, если ты в кафе глаз с нее не спустишь. Но в аэропорт ее везти не нужно. — Ответ прозвучал ровно и безапелляционно. Кайл тоже встал и вышел вслед за напарником. — Я не поверю, что она благополучно улетела отсюда, пока сам не увижу, как она садится в самолет.

Они остановились в тени в соседнем переулке. Пахло гнильем и дохлятиной.

— Сдается мне, ты чертовски близок к тому, чтобы утратить объективность, Док, — заметил Дарий. — И я всеми фибрами души надеюсь, что эта цыпочка тебя не рассекретила.

— Я не забыл, зачем сюда приехал. И не надо мне постоянно об этом напоминать. — Кайл сурово посмотрел на парня.

Дарий ответил не менее твердым взглядом.

— Избавься от нее. У тебя два варианта на выбор: или отправь её домой, или убей.

* * * * *

Кайл отпустил охранника, которого по его приказу Джил поставил у двери гостиничного номера Делани, и вошел в комнату. Свет по-прежнему горел. Она лежала в той же неудобной позе, в какой он оставил её час назад: раскинулась на спине, свесив ноги на пол и прикрыв рукой глаза. На висках виднелись грязные потеки — слезы? Наверняка не обрадуется, что он их заметил.

Черт возьми.

С усталым вздохом Кайл снял поясничную кобуру и, проверив предохранитель, положил пистолет на прикроватную тумбочку. Не хотелось даже случайно касаться Делани. Он полагал, что еще днем полностью удовлетворил свой плотский голод. В корне ошибочное суждение. Совсем не полностью. Бурная страсть просто превратилась в медленное томление.

Ослепляющее. Опасное. Неприемлемое.

Он видел её мягкие губы, изящные дуги бровей и маленькое розовое ухо, проглядывающее сквозь пряди медовых волос. Он помнил эти руки, лихорадочно цеплявшиеся за его спину, помнил горячее и влажное спазматическое сдавливание, умоляющие глаза и ненасытный рот. Кайл невольно застонал.

Если он хотел — а он очень хотел — относительно спокойно поспать этой ночью, Делани нужно передвинуть. А значит, придется ее коснуться. Заодно имеет смысл ее раздеть, а то ведь неудобно спать полностью одетой. С неохотой Кайл приподнял перед её футболки и расстегнул верхнюю пуговицу на джинсах. Пальцами случайно задел плоский загорелый живот и всего на секунду позволил себе задержать руки на нежной как у ребенка коже. Осторожно расстегнул «молнию», мельком заметив откровенные ярко-красные трусики, в которые ему пришлось буквально впихивать Делани днем, когда она все порывалась избавиться от любой одежды. Глуша неуместные воспоминания, он передвинул её повыше и накрыл простыней.

Выключив свет в спальне, Кайл быстро принял холодный душ и аккуратно лег в постель рядом с Делани. Перед сном он опять натянул джинсы — как броню для своего либидо.

Ординатура подготовила его к вынужденному многочасовому бодрствованию, научив при оказии спать в любой позе — даже стоя. Пятнадцатиминутные подремывания позволяли, как не раз проверялось на практике, продержаться без нормального сна несколько дней. Остаточный адреналин схлынул, едва Кайл закрыл глаза. Если бы не присутствие Делани, он чувствовал бы только приятное воодушевление от почти завершенной работы.

Он перевернулся и обнаружил, что зарылся носом в волосы спящей соседки. И остался на месте, наслаждаясь ароматом клубничного шампуня и пытаясь не обращать внимания на возбуждающий запах секса, все еще исходящий от её кожи после сумасшедшего марафона на горе.

Они никогда не занимались любовью не спеша, время всегда их поджимало. Как можно скучать по чему-то, чего в жизни не имел? Их роман вспыхнул как пожар, лихорадочная тяга друг к другу всецело поглотила обоих, глуша мысли о промедлении. Они столь многое стремились немедленно открыть в телах друг друга, что неторопливые ласки всегда откладывали на потом. Они думали, что впереди все время в мире, чтобы познать друг друга не спеша.

Сам того не сознавая, Кайл запустил пальцы в шелк её волос и сжал тонкие прядки с жаждой, граничащей с физической болью. Делани забормотала во сне, заворочалась и прижалась к нему.

Он заботливо вдвинул руку ей под плечи и положил её голову себе на грудь. С довольным вздохом уперся подбородком в её макушку и закрыл глаза.

Сон обрушился ножом гильотины.

* * * * *

Кантина походила на театральную декорацию. Растрескавшиеся стены из необожженного кирпича, красная герань в глиняных горшках, расставленных вокруг фонтана в крохотном внутреннем дворике, и упитанный хозяин в покрытом пятнами белом фартуке.

Делани и Кайл были единственными клиентами. Остальные шатающиеся столики из черного кованого железа пустовали. Парочка медленно попивала средние порции «кафе тинто» — крепкого чернильно-черного кофе. Напиток на любителя, но Делани требовалась ударная доза кофеина.

— Все нормально?

В бежевых итальянских брюках хорошего покроя с узким ремнем из змеиной кожи и в расстегнутой на шее накрахмаленной рубашке в бело-бежевую полоску Кайл казался выше и стройнее. «И еще сексуальнее», — с сожалением подумала Делани. Он ненадолго отходил, чтобы воспользоваться телефоном, а вернувшись, занял стул у стены, благоухая чистотой и свежим запахом мыла.

На фоне великолепного спутника Делани чувствовала себя неряхой в своих вчерашних джинсах и мятой красной футболке. Она и макияжем не озаботилась, хотя Кайл, как ни удивительно, захватил для неё кое-какую косметику.

Она пожала плечами.

— Нормально. Все усвоилось. — Делани говорила так же недовольно и несговорчиво, как себя чувствовала.

К щекам прилил жар.

Пока спала, она многое вспомнила. В основном смутные образы, как на подбор эротические. И все раздражающе и мучительно недоступные, будто смотришь фильм сквозь плотный фильтр, а экран то и дело чернеет, оставляя воображению заполнять пробелы. И от этого было еще хуже.

Владелец кафе принес огромные тарелки с яйцами по-деревенски и тортильями, воду и миску соуса сальса и составил все на шатающий столик. Обменявшись с ним несколькими короткими фразами на испанском, Кайл сосредоточился на завтраке.

После пары нейтральных реплик в номере, два квартала пути до ресторана они молчали. Делани сидела как на иголках. Пробежалась пальцами по все еще влажным волосам и позволила прядям снова упасть на затылок.

— Я высажу тебя в городе, можешь пройтись по магазинам в свое удовольствие. — Кайл поднял на неё глаза и осушил свою чашку. — Там, в центре, есть кафе, где мы потом встретимся. — Он глянул на свой «ролекс». — Закончу с делами к полудню и заеду за тобой. Если снова проголодаешься, закажи там обед.

Яйца и густой черный кофе уже превратились в желудке в цемент.

— После такого обильного завтрака я не проголодаюсь. — Она холодно посмотрела на Кайла. — Можешь забрать меня в любое время. Как-то не хочется ходить по магазинам или осматривать достопримечательности, пока жизнь моей сестры в опасности.

— Хорошо. Тогда оставайся в номере.

— Предпочитаю пойти с тобой.

— Прости, детка, но у меня нет времени с тобой нянькаться. Предстоит деловая встреча.

— Вообще-то, малыш, — процедила сквозь зубы Делани, — нянька мне не нужна. А нужна уверенность, что я вернусь с тобой обратно на гору.

Он жестом подозвал официанта, оплатил счет и откинулся на спинку стула, пока человек убирал со стола. Как только тот ушел, Кайл резко бросил:

— Достань свой паспорт и спрячь под одежду. — Окинул взглядом ее простую футболку и узкие джинсы. — Куда-нибудь. — Открыл бумажник и сунул ей пару сотенных купюр. Американских долларов. — Положи их в свой документ. Полиция или солдаты могут остановить тебя в любой момент. Станут угрожать тюрьмой, но за взятку отпустят. Отдай им все деньги. И, Делани… Ради Бога, не зли их. — Он сверкнул взглядом, который она уже начинала ненавидеть. — В Сан-Кристобале, когда тебя запирают в камеру, то выбрасывают ключ.

— Непременно буду паинькой, — голосом Мэрилин Монро промурлыкала она, беря купюры и пряча их между страницами паспорта.

Кайл допил воду и поставил стакан на стол.

— Для тебя самое безопасное — не сходить с главных городских улиц. — Он вытащил из кармана золотую ручку, наклонился и что-то нацарапал на салфетке, затем оторвал уголок и протянул Делани. — И это тоже туда положи, на случай если сумочку отнимут.

— Что это? — Она посмотрела на обрывок бумаги, машинально запоминая комбинацию цифр. — Номер твоего счета в швейцарском банке?

— Номер моего телефона на экстренный случай. — Кайл сердито покосился на неё. — Постарайся не влезать в беду, дикарочка. У меня сегодня и так забот по горло.

— Раз тебя рядом не будет, — сладко пропела она, — я постараюсь вести себя лучше всех.

Кайл сунул ручку обратно в нагрудный карман и коротко бросил:

— Допивай кофе. Мне нужно сделать еще один звонок, а потом пойдем обратно к джипу.

* * * * *

Вдоль всей бурлящей латиноамериканской жизнью Авенида дель Соль тянулись цветущие ярко-желтые акации и живописные уличные кафе. Толпы людей на тротуарах главной улицы города двигались, казалось, словно под музыку.

Делани глянула на часы на ратуше через дорогу. Едва пробило девять утра. Кайл высадил её прямо около маленького кафе, где им предстояло встретиться в полдень.

И первое, что она сделала, — воспользовалась платным телефоном.

Она и не ожидала, что кто-то снимет трубку в квартире Лорен в Вегасе, но все равно набрала сестрин номер. Гудки, гудки, гудки.

Затем позвонила матери в Лос-Анджелес — там была глубокая ночь, но трубку тоже никто не снял.

Следующим звонком Делани разбудила от крепкого сна тетю Перл и несколько минут слушала длинный перечень ее жалоб.

— Скажи дедушке, — твердо посоветовала Делани, — что я дала тебе добро отправить его в дом престарелых и оставить там до моего возвращения, если он не будет принимать лекарство, как прописано. Вот увидишь, он все сделает. А сама-то ты пьешь таблетки от давления, тетушка Пи?

Делани терпеливо выслушала скороговорку о последних проблемах кузины Сэнди и о новой девушке Уильяма — дурочке с бегающими глазками. Делани ни черта не могла из этого исправить, пока не вернется домой.

— Мне пора. Экскурсионный автобус ждет, — оборвала она пространные рассуждения тетушки о подростках за рулем. Скорее всего, та имела в виду одного из многочисленных кузенов. — Скажи всем, что я их люблю. Мы с Лорен скоро к тебе заедем. Да, погода чудесная. Нет, мы не обгорим на пляже. Да, я привезу тебе какой-нибудь экзотический сувенир.

Делани повесила трубку и пошла искать столик. Ура, никто из домашних не загремел ни в больницу, ни в тюрьму. Пока что.

Она заказала бутылку воды и качала её в ладонях, сидя на улице под красно-белым навесом. Перебросив лямки через плечо на манер патронташа, она поставила сумку на колени, как подставку для книги. Но наблюдать за молниеносно работающими карманниками оказалось намного увлекательнее, чем читать.

За уличными столиками расположились еще полдюжины человек. Слева от Делани сидели три женщины с корзинами, наполненными продуктами с рынка. Было интересно, чему они так рады и как вообще слышат друг друга — вся троица одновременно громко тараторила, при этом оживленно жестикулируя.

За дальним столиком одинокий старик играл сам с собой в шахматы, а немного за пределами прямой видимости сидели двое мужчин. Первый, в джинсах и черной футболке, походил на испуганного футболиста. Второй, в легком летнем костюме, выглядел как бизнесмен.

Делани рассеянно задумалась, что у этих двоих может быть общего.

Кстати, о бизнесменах… Каким это делом занят Кайл? Когда после завтрака они вернулись в отель, он с непроницаемым лицом вышел из номера в пиджаке и при галстуке.

Делани напомнила себе, что уже несколько недель назад осознала, на какой идет риск. И Кайл стал просто составной частью полного опасностей пути к сестре. Делани ненавидела такие ситуации. Терпеть не могла терять контроль над собой или над обстановкой. Она никогда не верила в рыцарей в сверкающих доспехах. Из проб и ошибок твердо уяснила, что обещания легко даются и так же легко нарушаются. Делани это приняла. И именно поэтому никогда ничего голословно не обещала.

Семья нуждалась в ком-то, на кого можно рассчитывать.

Ах, если бы от мыслей о Кайле не колотилось сердце и не потели ладони. Нежность, как редкие солнечные лучики, иногда пробивалась сквозь мглу его души, и тогда его ласковые прикосновения пугали Делани гораздо больше его угроз.

— Сеньора? — К столику подошла девочка. Сальные черные волосы, платьице не по размеру, на вид не больше трех-четырех лет.

Внезапно и без предупреждения легкие Делани будто схлопнулись, лишив мозг кислорода.

«Господи, пожалуйста, только не сейчас, только не сейчас!»

Неожиданная боль, такая острая, что перехватило дух, парализовала Делани, пока она смотрела на поднятое к ней замурзанное личико.

Пытаясь затолкать взрыв эмоций обратно в дальний уголок души, она кое-как смогла сосредоточиться на стоящей перед ней девочке. Сумев привлечь внимание Делани, малышка, не сводя с неё огромных глаз, потерла большой и указательный палец друг о друга — универсальный жест, обозначающий деньги.

— Говоришь по-английски, лапочка? — Делани наклонилась вперед, не удивляясь, что голос прозвучал придушенно.

Карие глазенки вперились в неё с голодным умоляющим отчаянием. Из кафе вышел официант и взмахами фартуком и криками попытался прогнать попрошайку. Делани бросила на него разъяренный взгляд и откашлялась, избавляя голосовые связки от болезненного оцепенения.

— Пожалуйста, принесите стакан молока и какой-нибудь еды для нее.

Официанту это не понравилось, но он, бормоча что-то себе под нос, скрылся в помещении. Девочка отступила на несколько шагов, но не убежала. Она по-прежнему не сводила глаз с лица Делани.

Парень вернулся через несколько минут. Шмякнул на стол полную тарелку и, пролив молоко, поставил рядом стакан. Вручив ему несколько купюр, Делани поманила малышку, жестами показывая, что еда предназначена ей.

Девочка не стала колебаться: быстро завернула яйцо и сосиску в тортилью и запихнула её, сочащуюся соусом, в карман. Маленькими смуглыми пальчиками шустро соорудила еще одну порцию и торопливо съела, немигающе глядя на Делани.

Та беспомощно наблюдала, как побирушка дочиста полирует тарелку последним куском лепешки. Все, что Делани смогла сделать — когда малышка доела, всучить ей комок купюр. Нищенка тут же пустилась наутек, шустро лавируя между машинами и пешеходами на оживленной улице.

Маленький ребенок был беззащитен, уязвим и беспомощен, и Делани никак не могла этого исправить. Сердце разрывалось от жалости к малышке. Но еще хуже была захлестнувшая жалость к себе, которая, схлынув, оставила Делани потрясенной и опечаленной.

Необходимо взять себя в руки. Сейчас же.

Заметив приближающихся к её столику двоих солдат в военной форме Сан-Кристобаля, она крепко вцепилась в сумочку и затаила дыхание. Выдохнула же, лишь когда военные прошли мимо к троице симпатичных девушек у газетного киоска рядом с кафе.

Несмотря на удушающую жару, Делани покрылась мурашками.

Да, она одна и в смертельной опасности, беззащитная и уязвимая. Но отнюдь не беспомощная. Она взрослая женщина, а не ребенок. Кайлу плевать на Лорен. Он ничего не потеряет, оставив Делани ждать его здесь до второго пришествия. Он ведь уверен, что ей в жизни не найти кого-нибудь, готового доставить её обратно на Искьердо.

Скорее всего, Кайл и не собирался за ней возвращаться.

Ублюдок ставил на то, что она струсит и пойдет на попятную.

— Ты больше не в Канзасе, Дороти, — мрачно пробурчала Делани, а затем встала, прижала сумку к бедру и подняла руку, чтобы остановить такси.