Игры Огня и Льда

Глава 6

На следующий день, Лоуренс снова вошёл в кафе и сразу заметил её. Мара сидела за своим привычным столиком у окна, поглощённая чем-то, её взгляд был направлен вдаль, а волосы свободно спадали на плечи. Она выглядела так, как всегда — спокойная, немного отстранённая, но при этом удивительно привлекательная. Лоуренс на секунду замер, наслаждаясь видом. Он сделал шаг вперёд, решив, что, если он снова пришёл сюда, значит, ему нужно не упустить шанс.

Он подошёл к её столику с лёгкой уверенностью в шаге, но внутри, как всегда, его не покидало напряжение.

— Ты снова здесь, — заметила она, не поднимая взгляда, как будто её ожидания были уже заранее оправданы.

— Да, похоже, это место стало моим личным полем битвы, — с лёгким оттенком юмора ответил он, улыбаясь ей. Он поставил коробку с конфетами на столик перед ней.

— Я думаю, что сладости помогут облегчить мою задачу. Но если не помогут — тоже не беда.

Мара взглянула на коробку, но не сразу взяла конфету. На её лице появилось что-то вроде сдержанного любопытства, но в её глазах всё ещё читалась лёгкая настороженность.

— Битва за что? — спросила она, не проявляя ни радости, ни отвращения, лишь интерес.

Лоуренс уселся напротив неё, не отрывая взгляда.

— Битва за твоё внимание, — ответил он, его улыбка становилась чуть мягче.

— Иногда лучше что-то предложить, чем просто спрашивать.

Мара слегка прищурилась, её губы чуть тронула лёгкая усмешка.

— Ты не меняешься, Лоуренс. Вечно что-то приносишь, но ни разу не спросил, что мне действительно нужно.

Он улыбнулся, чувствуя, как этот момент снова сближает их.

— Я думаю, что порой лучше попробовать, чем зацикливаться на вопросах. Так что возьми хотя бы одну. Может быть, хоть это как-то поможет.

Она наконец взяла конфету, глядя на него с легкой иронией, и сделала небольшой укус, но тут внезапно случилось нечто неожиданное: громкий треск, запах дыма. Лавка за стойкой вдруг начала пускать клубы дыма, и паника быстро охватила небольшое кафе. Люди начали нервно оглядываться.

Мара мгновенно напряглась, её лицо побледнело. Она встала, оглядываясь вокруг. Лоуренс быстро сориентировался.

— Чёрт, — прошептал он, бросив взгляд на барную стойку, откуда вырывались искры. Он моментально побежал к стойке и схватил огнетушитель.

— Мара, стой здесь, не подходи!

Мара кивнула, пытаясь не паниковать, но беспокойство было явным. Лоуренс не терял времени: направил струю огнетушителя на пламя, сразу локализовав возгорание. Он не позволял пожарному страху одержать победу, быстро организовав эвакуацию.

Когда огонь был потушен, Лоуренс вернулся к Маре. Он был слегка запыхавшийся, но полностью уверенный в своих действиях.

— Всё в порядке, — сказал он, оглядывая пространство и проверяя, что все вышли на улицу.

— Никто не пострадал, всё под контролем.

Мара стояла рядом, её лицо слегка побледнело, но в глазах уже не было страха. Она посмотрела на него, и её голос стал мягким, полным благодарности.

— Ты спас нас всех, Лоуренс. Не только меня, но и других. Это было… ты действительно герой.

Лоуренс, почувствовав лёгкое напряжение между ними, не смог сдержаться и провёл рукой по её щеке, вытирая маленький кусочек грязи, оставшийся от дыма. Их взгляды встретились, и в этот момент что-то в воздухе резко изменилось. Он чувствовал, как её дыхание стало чуть более отчётливым, как будто она замерла. В её глазах не было страха — только благодарность. Лоуренс мог ощутить, как она всё ещё не до конца осознала происходящее, но в её взгляде было нечто другое — слабое, но явное признание.

И в этот момент он почувствовал, как его взгляд опустился на её губы. Они были так красивы, так манили. Лоуренс почти не осознавал, как его сердце сжалось, и желание поцеловать её, прямо здесь и сейчас, стало невыносимым.

Но мгновение было слишком коротким, чтобы позволить себе это. Он знал, что это не тот момент, не то место. Она всё ещё была под стрессом, и они оба были слишком уязвимы, чтобы позволить себе такие действия. Но тогда, в эту секундную паузу, когда всё вокруг как будто замерло, его инстинкты пересилили здравый смысл.

Он сделал шаг вперёд. Легкий поцелуй, почти неощутимый, едва касающийся её губ. Он был мягким, едва ли заметным, словно выдох. Лоуренс сам почувствовал, как его сердце пропустило ещё один удар, когда его губы коснулись её. Это был не поцелуй, который он долго ждал. Это было что-то другое — нежность, которая рвалась наружу, желание поддержать её, быть рядом в этот момент.

Мара, несмотря на всю свою стойкость и независимость, не отстранилась. Она не оттолкнула его. Мгновение длилось всего несколько секунд, но для Лоуренса оно оказалось вечностью. Когда он отстранился, их взгляды вновь встретились. Он видел, как её глаза слегка расширились, как она замерла, пытаясь понять, что только что произошло.

Мара, всё ещё немного растерянная, посмотрела на него и тихо сказала:

— Ты и правда мне помог, Лоуренс, не только меня спас, но и других… Я не знаю, как тебя поблагодарить за это.

Лоуренс немного смущённо улыбнулся, его лицо всё ещё горело от близости, которую он только что создал, но он попытался вернуть себе контроль.

— Я приму твою благодарность в своей постели, ты же знаешь… — пошутил он с легкой усмешкой, надеясь снять напряжение. Но сразу добавил, чувствуя, что она не оценит такую прямоту.

— Но пока что ограничимся ужином. Думаю, это будет более… подходящий способ благодарности.

Мара на мгновение замолчала, её лицо слегка покраснело, и она, кажется, ещё не совсем оправилась от того, что только что произошло. Но в её глазах было что-то другое — она не отталкивала его, а, наоборот, словно позволила себе немного расслабиться.

— Хорошо, — сказала она, чуть приподняв уголки губ, но голос её был всё ещё спокойным, с той же загадочной ноткой, что всегда была в её речи.

— Ужин так уж и быть. Но не думай, что я легко поддаюсь на твоё обаяние.

Лоуренс почувствовал, как облегчение сменяется лёгким удовлетворением. Он знал, что этот ужин — лишь начало. Он мог почувствовать, как между ними теперь была другая связь. И, возможно, это была не просто игра.

— Я бы и не подумал, — ответил он, с лёгким намёком в голосе.

— Но, думаю, ужин — это хороший повод увидеть тебя снова.

Они оба направились к выходу, и, Мара предварительно выключила всё оборудование, аккуратно закрывая каждый прибор выключила свет и заботливо закрыла двери, решив, что разберется с этим завтра. В конце концов, можно будет позвонить ремонтникам и решить, что делать с проводкой и остальными проблемами, оставшимися после короткого замыкания. Но сейчас она не хотела больше думать о бизнесе и нуждалась в том, чтобы отвлечься. Воздух наполнился лёгким запахом флирта, а их шаги были уверенными и скоординированными. Лоуренс знал, что этот ужин станет первым шагом к чему-то большему.

Мара повернулась к нему, её лицо выражало задумчивость, а может быть, даже любопытство.

— Ты мне покажешь, где мы поужинаем?

Лоуренс ухмыльнулся, понимая, что её терпимость к его ухаживаниям только начала расти.

— А ты не доверяешь мне выбрать хорошее место? — сказал он с улыбкой.

Мара покачала головой.

— Не думаю, что мне стоит доверять тебе во всём. Но за ужином будет легче.