Империя Страсти (ЛП)

Глава 11

Аспен

Мы встретимся снова, мой красный георгин.

Я просыпаюсь, задыхаясь от несуществующего воздуха. В глазах скапливается влага, а сердце едва не выплескивается на пол.

На секунду я теряюсь в догадках, где нахожусь. Но вскоре воспоминания снова накрывают меня, устойчивые и ужасающие в своей точности. Я почти слышу удар и звук моих подавленных криков боли.

Я поворачиваю голову и вздрагиваю от резкого движения.

Медленно сползая с кровати, я ожидаю, что тень Кингсли появится из ниоткуда и снова повалит меня на матрас.

Я испускаю прерывистый вздох, когда этого не происходит.

Только этот придурок будет заботиться о пострадавшем человеке, размахивая при этом своим дипломом об окончании «Школы ублюдков».

И все же… я смотрю вниз на свое грязное платье и синяки на руках и плече, на карту разрушений по всему телу. И самое яркое чувство, которое переполняет меня, это благодарность.

Если бы не он, я бы потеряла сознание в каком-нибудь неизвестном углу и меня ждала бы участь похуже, чем быть избитой до полусмерти.

Я осторожно выбираюсь из комнаты, пытаясь не впечатлиться особняком.

У этого места есть душа, которую можно почувствовать за километр. Как старый готический собор, в котором прятали скелеты.

Я впервые оказалась в его стенах. Во время свадьбы Гвен я видела только сад этого внушительного здания.

Ранее известное как поместье Блэк Вэлли, это место так же мрачно, как и его нынешний владелец, но у него есть и свои прелести.

Вычурные антикварные колонны принадлежат какому-то архитектурному музею, а мраморный пол отражает изысканный вкус. Здесь так много пространства, коридоров и затейливо украшенных зон отдыха, что легко потеряться в его стенах.

В душе дома витает атмосфера зловещих намерений. Опять же, копия его владельца.

Судя по его весьма публичным разбирательствам по поводу владения особняком, Кингсли испытывает к этому месту сентиментальную привязанность. Поэтому, когда умер его отец и его жена, Сьюзен, унаследовала его, Кингсли пришел в ярость. Тот факт, что он унаследовал почти все остальное, — портфели на миллиарды и более высокую налоговую планку, — не имел для него никакого значения.

Он из тех сумасшедших, которые могут доказать, что его отец в последние годы жизни был в старческом маразме, признать его завещание недействительным, а затем вернуться к самому последнему завещанию до этого, по которому он владеет этим особняком. В конце концов, он родился здесь и должен унаследовать его как представитель десятого поколения клана Шоу.

Пресса изобразила его как «дьявола-дикаря» и добавила стандартные сексистские женоненавистнические черты, потому что он выселил женщину из дома, в котором она прожила большую часть своей жизни.

И хотя все эти прилагательные применимы к этому мудаку по другим причинам, это не тот случай, когда речь идет о Сьюзан.

Я встречала ее несколько раз, когда она появлялась, чтобы поразмять свои несуществующие мускулы в фирме, и это были печальные события, свидетелем которых я предпочла бы никогда больше не быть.

Если бы Кингсли не закончил школу мудаков, мне было бы его жаль. Но, опять же, птицы одного пера слетаются вместе. Так что, возможно, у него и его мачехи подходящая судьба.

Нейт никогда не видел очарования в этом доме, но я вижу. Отчасти это связано с тем, что моя дочь прожила здесь столько лет.

Ноги замирают перед огромной картиной с изображением демонов, пожирающих ангелов. Детали настолько поразительны, что это пугает.

У всех демонов отвратительные лица, рога и кровь на руках, а все ангелы кричат в агонии, когда их пожирают заживо.

Я уверена, что есть версия, где ангелы убивают демонов, но почему я не удивлена, что Кингсли предпочел эту сцену?

Черт, даже на внешних воротах расположен демон.

— Это была последняя картина, которую купила миссис Шоу.

Я вздрагиваю, но скрываю реакцию, когда невысокая женщина с изящными изгибами останавливается рядом со мной. Ее каштановые волосы собраны в консервативный пучок, а сама она одета в классический наряд горничной, который придает ей изысканность.

— Здравствуйте. Меня зовут Марта, и я единственная домработница, которую держит мистер Шоу.

— Я… Аспен.

Я делаю паузу, когда боль вспыхивает в плече, напоминая о нападении.

— Я знаю, — говорит она с теплой улыбкой.

— Вы сказали миссис Шоу, как… какая?

Я указываю на картину, возвращая разговор к ней.

— Миссис Лилиана Шоу. Единственная, кого здесь называют миссис Шоу. Другая просто Сьюзен. — она делает паузу. — Или любые другие красочные имена, которыми мистер Шоу называет ее.

Я фыркаю. Конечно, у него есть красочные имена для всех.

Марта, однако, кажется, не замечает моей реакции, продолжая смотреть на демонов.

— Как только она переехала сюда, Сьюзен попыталась испортить картину. Поэтому мистер Кингсли Шоу спрятал ее в доме мистера Натаниэля Уивера, а затем забрал с собой, когда переехал отсюда в восемнадцать лет. Он привёз ее обратно, когда вернулся пять лет назад.

— Она должна быть очень ценной для него, если он пошел на такие меры.

Но, с другой стороны, для демона вполне логично защищать тех, кто принадлежит к его роду. Ради высшего блага ада и все такое.

— Хотя это может быть правдой, это послание больше, чем что-либо еще. Картина и память о миссис Лилиане останутся здесь. Сьюзен всего лишь неудачная остановка в истории поместья Блэк Вэлли. — Марта улыбается. — Или так говорит мистер Шоу.

Похоже, она слишком рада этому. Что-то подсказывает мне, что Марта из тех служанок, которые питают яростную преданность к Лилиане и, следовательно, к Кингсли. Не удивлюсь, если она шпионила для него, когда Сьюзен являлась хозяйкой дома. Логично, что он одобрил бы ее, когда он никого не одобряет.

Марта поворачивается ко мне лицом.

— Не желаете принять душ? Я приготовила сменную одежду в ванной для гостей.

— Нет. Я лучше поеду домой и займусь работой.

Потому что к черту Кингсли. Он не хочет, чтобы я показывалась в фирме, хорошо, но я могу хотя бы работать дома.

— Сейчас полдень, мисс.

Марта показывает на стеклянные двери, и, конечно, солнце вот-вот зайдет.

Срань господня.

Неужели я проспала целую ночь и день? Такого не было уже… целую вечность. Я сплю по пять часов. Если что-то большее, то об этом нужно сообщать в полицию странностей.

— Будет лучше принять душ. — Марта мягко подталкивает меня к ванной, не обращая внимания на мое нежелание. — Я помогу вам.

— Нет, я могу сделать это сама.

Она качает головой, губы кривятся в улыбке.

— Он упоминал, что вы так скажете.

Я сужаю глаза.

— Что скажу?

— Что вы не примете помощь. Я буду снаружи, если вам что-нибудь понадобится.

Кивнув, она выходит и закрывает за собой дверь, оставляя меня с мутными мыслями, которым я отказываюсь дать название.

Например, как, черт возьми, он так хорошо меня знает, если отстранен от всего и всех?

Принять душ оказывается сложнее, чем вырвать зубы. Но я прохожу через это, шипя и хныча каждый раз, когда вода обжигает раны. Как бы тяжело ни было, я не зову Марту.

Я отказываюсь, чтобы со мной нянчились или обращались как с нежным цветком.

В результате я заканчиваю примерно через сорок минут, чувствуя себя не столько освеженной, сколько солдатом после войны.

Я рада, что одежда, которую она мне дала, это платье и хлопчатобумажные трусики. Удивительно, но они подходят. Платье белое, свободное, с модным разрезом на воротнике, едва доходит до середины бедер. Определенно, слишком короткое для предпочитаемой мной длины.

Аромат ванили окутывает меня, как только я надеваю их, и я выхожу из ванной, не потрудившись высушить волосы.

Марта стоит там, сцепив руки друг над другом.

— Это… одежда Гвен?

— Да. Уверена, она не будет против.

Мое сердце сжимается, и, хотя мне приходится натягивать платье, чтобы оно прикрывало больше, чем мой зад, я не думаю снимать его.

Это может показаться жутким, но я хочу чувствовать ее запах рядом, даже если это будет вот так.

Внезапно, мне так сильно ее не хватает.

А может, это вовсе не внезапно. Даже когда я думала, что она умерла, я все равно скучала по ней всеми фибрами своего существа.

В кошмаре, который приснился мне недавно, мой отец шел убивать меня, и все, о чем я могла думать, это то, что я снова бросила ее.

То есть, да, сейчас она старше, замужем и, возможно, не нуждается в матери, но она нужна мне.

И всегда была нужна.

Память о ней — это то, что поддерживало меня на протяжении десятилетий. С тех пор, как я сбежала из дома и проложила свой собственный путь, как катящийся камень.

— Хотите посмотреть ее комнату? — спрашивает Марта.

— Вы имеете в виду комнату Гвен?

— Да. Она забрала почти все, что считает ценным, но здесь остались несколько ее вещей, если вы хотите осмотреться.

— С удовольствием.

Хотя мне не хотелось бы, чтобы Кингсли уволил женщину за это, я бы не упустила шанс совершить экскурсию по месту, которое моя дочь называла домом.

Марта произносит речь, достойную магната недвижимости, пока она сначала показывает мне все вокруг. Она проходит мимо комнаты и кабинета Кингсли. Даже не потрудившись открыть их двери.

Затем показывает на комнату Гвен.

— Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. Мне нужно приготовить ужин.

Я благодарю ее, и она кивает, продолжая заниматься своими делами.

Мои жадные глаза рассматривают убранство комнаты в стиле принцессы. Кружевное покрывало на кровати, муслиновая занавеска вокруг. Обои с ванильными орхидеями — ничего удивительного.

На самом деле, вся ее комната в ванильной тематике, от ковра до дверей гардеробной, даже письменный стол и разноцветные ручки.

Она определенно более девчачья, чем я когда-либо была. Не уверена, с кого она берет пример. Точно не с меня или ее отца.

Возможно, с Кэролайн. Она напитала меня своей дурацкой пушистой энергией еще до того, как я узнала, что беременна.

Я сажусь на кровать, провожу рукой по покрывалу, потом замечаю фотографию в рамке на ее прикроватной тумбочке.

Судя по одежде и шляпе, она была сделана в день ее школьного выпускного.

Кингсли держит ее за талию в воздухе, будто она летит, а Гвен безудержно смеется.

Они смотрят друг на друга с такой любовью, что это разрезает меня на части. К тому моменту я уже познакомилась с ней и классифицировала ее как дочь этого мудака.

Мне и в голову не приходило, что она и моя дочь тоже, и что я упустила момент ее жизни, который уже никогда не вернуть.

Я провожу пальцами по ее лицу, чувствуя, как горькие эмоции собираются в моих глазах.

Случайно я касаюсь лица Кингсли, и это меня пугает. Не сам контакт, не то, насколько он незаконно привлекателен, а то, что сейчас я не могу его ненавидеть.

Если бы не он, Гвен не выросла бы в прекрасную молодую леди, которой она является. Нужно быть каменным человеком, чтобы растить ребенка в одиночку с семнадцати лет.

Ты не должна боготворить того, кого ненавидишь, сучка. Я слышу голос Кэролайн в своей голове и кладу рамку на место.

Не могу удержаться и открываю ящик. В нем лежат сонные бутоны, целая коллекция, еще больше вещей ванильного цвета и альбом.

Волнение охватывает меня, когда я достаю его. С того момента, как я открываю альбом, я словно переношусь в прошлое.

Он заполнен фотографиями малышки Гвен, ее дней рождения, ее первого зубика. Ее первые шаги. Первый день в школе. Все они задокументированы заметками сверху, написанными удивительно аккуратным почерком Кингсли.

Он почти на всех снимках, либо несет ее на руках, либо подбадривает ее, либо смеется вместе с ней в камеру. И тут меня осеняет, что он всегда беззаботен, только когда рядом его дочь. Как будто она единственный человек, которому позволено находиться в его стенах.

Черт, я даже не знала о существовании этой его стороны, пока не увидела, как он громко смеялся, когда она принесла обед в его кабинет несколько лет назад.

Помню, что была поражена видом, его смехом, его радостью и тем, что это редкое явление соперничало с затмением.

Через альбом я ясно вижу, что у него есть версия, которую он показывает всему миру, и версия, предназначенная исключительно для нее.

И я не знаю, почему горькие эмоции продолжают нарастать во мне. Возможно, потому что я пропустила самые важные моменты жизни Гвен, в то время как он был рядом во время всех этих событий.

Я продолжаю листать, перебирая фазы ее жизни, словно это кино.

Даже Нейт присутствует на некоторых фотографиях, в основном на днях рождения, с торжественным лицом, как всегда.

Зеленоглазый монстр поднимает голову внутри меня, и я не могу прогнать боль, даже если бы захотела.

Но я просматриваю весь альбом. Дважды. На третий раз я замечаю, что останавливаюсь на некоторых снимках.

Например, пятнадцатый день рождения Гвен. Она улыбается, но улыбка кажется более принужденной, чем во время правительственных войн. Ее глаза кажутся немного опухшими, а выражение лица механическим.

Я плакала в свои дни рождения, потому что они напоминали мне о моей матери, которая бросила меня в них.

Ее слова, сказанные в тот день, когда она впервые узнала, что я ее мать, что, по совпадению, произошло в тот же день, когда узнала и я, снова нахлынули на меня.

— Мне так жаль, детка, — шепчу я ее фотографии.

— Разве ты не должна больше сожалеть о том, что нарушила чью-то личную жизнь?

Я вскидываю голову и вскрикиваю от боли в плече. Затем вытираю влагу, собравшуюся в глазах, потому что проявление даже намека на слабость в присутствии хищника верный способ заставить его напасть. Безжалостно.

А Кингсли самый страшный хищник из всех, с кем я сталкивалась. Наравне с моим отцом.

Тот факт, что он заботился обо мне, меня не обманывает. Это может быть просто притворство, чтобы потом причинить мне боль.

Он стоит, одетый в свой обычный черный костюм, который не должен ему так хорошо идти.

Кингсли всегда был физическим совершенством, и дело не только в его лице, пронзительных глазах или отточенном теле.

А в харизме, которая приходит вместе с ним. Молчание, которое таит в себе бури, такие же глубокие, как цвет его глаз.

Несколько порезов украшают тыльные стороны его рук, и мое любопытство берет верх. Я знаю, что он дерется с Нейтом в качестве хобби, но он пока отсутствует, так откуда они у него?

Разве они не бинтуют руки перед боем? Кроме того, я уверена, что это не тот же костюм, что был на нем сегодня утром. Он все еще черный, но покрой другой. Не то чтобы я зацикливалась на его одежде или что-то в этом роде.

Я все еще не могу избавиться от ноющего чувства, задаваясь вопросом, где он мог быть, что ему пришлось сменить костюм.

Он непринужденно прислонился к раме, скрестив ноги на лодыжках, будто был там какое-то время, наблюдая, выжидая время, как делают все хищники.

К счастью для него, я не хищник.

— Я не нарушала ничью личную жизнь. — я удивляюсь своему холодному тону, когда спокойно кладу альбом обратно в ящик. — Ты добровольно привел меня в свой дом и забыл вывесить правила о свободе передвижения там, где я могу их видеть.

— Тебе должно быть стало лучше, если твой язык вернулся к своему любимому хобби болтать без умолку.

На самом деле, мой язык болит и болит как мать, но это не значит, что я паду без боя.

Я встаю, с усилием удерживая голову.

— Извини, что разрушила твои извращенные фантазии о том, чтобы увидеть меня на коленях. В следующий раз повезет больше.

Он отталкивается от дверной рамы и несколькими решительными шагами добирается до меня. Сила, стоящая за ними, выбивает дыхание из легких, но не больше, чем когда его грудь почти касается моей.

Расстояние, разделяющее нас, всего лишь на волосок, но даже оно заполнено запахом кедрового дерева, смешанным с сильным ароматом его мужественности.

Все мои попытки дышать правильно разбиваются о пол и медленно умирают, когда он берет мой подбородок большим и указательным пальцами, медленно поднимая его вверх, пока не завладевает моим вниманием полностью.

Его вторая рука ложится на мою талию, контролируя и владея мной так сильно, что я едва чувствую ткань, разделяющую нас.

— Как я намекнул сегодня утром, а ты отказалась принять это в своей хорошенькой головке, видеть тебя физически избитой не приносит мне никакого чувства триумфа. Единственная поза, в которой ты будешь хорошо смотреться на коленях, это когда ты будешь заполнена моим членом, дорогая.

Мои губы размыкаются, и это не имеет ничего общего с тем, насколько они распухли. Я подбираю язвительный ответ и позорно ухожу с пустыми руками.

— Если твой язык заживет, мы сможем начать прямо сейчас.

— В твоих мечтах, придурок.

— В моих мечтах ты принимаешь мой член в свою задницу, как профессионалка.

— Хорошо, что это мечты, потому что в этой жизни этого не будет. И для протокола, ты чертов извращенец.

— Количество секса, которое я должен дать по поводу твоего мнения обо мне, отрицательно.

— И тем не менее, ты все еще хочешь кусочек меня.

— Не кусочек. Кусочки.

Его голос понижается, как и его рука от моей талии до бедра, а затем до задницы.

Я вскрикиваю, когда он сжимает плоть, притягивая меня прямо к своей груди. Боль, вспыхивающая в теле, никак не влияет на мою реакцию.

По логике вещей, я должна быть потрясена до мозга костей, но этого бесстыдно не происходит. Вместо этого мое сердце начинает воевать, словно намереваясь проскочить прямо, между нами.

Мои бедра дрожат от его прикосновений, и я уверена, что он чувствует, какое сильное воздействие он оказывает на меня.

Что-то, что мне не нравится.

Слабость. Находиться в чьей-то власти.

Единственный секс, в котором я принимаю участие, это когда я верхом.

Никогда, когда надо мной доминируют.

По крайней мере, не после того первого раза.

Это напугало меня до смерти, та власть, которую он имел и продолжал иметь надо мной, когда он был всего лишь маской Анонима. Теперь, когда у него есть лицо, да еще и незаконно красивое, это еще опаснее.

Поэтому я хлопнула ладонью по его плечу, пытаясь — и безуспешно — оттолкнуть его.

— Кингсли, — пытаюсь предупредить я, но мой голос слишком мягок, даже для собственных ушей.

— То, как ты произносишь мое имя, не что иное, как приглашение «иди и трахни меня».

— Пошел на хрен.

— Я перейду к этому чуть позже, но сначала…

Он разминает плоть моей задницы и дерзко трется своей массивной эрекцией о мой низ живота.

Я хочу остаться незатронутой, проклясть его в особый уголок ада, но я разрушаюсь.

Мое ядро сжимается, и даже боль в лице и плече меркнет по сравнению с диким желанием, проникающим в меня.

Но почему?

Почему меня необъяснимо заводит его прикосновение?

Пожалуйста, пусть это будет извращенный случай благодарности, а не что-то совершенно иное и катастрофическое.

Словно почувствовав мое внутреннее волнение, Кингсли откидывает мою голову назад и пристально смотрит в мои глаза.

— Помнишь тот вызов?

— Какой вызов?

Я благодарна, что мне удалось вернуть часть своего самообладания, учитывая обстоятельства.

— Тот, после которого ты избегала меня в течение недели, потому что боялась уступить тому, чего мы оба хотим.

— Я не хочу тебя.

— Хочешь сказать, что если я залезу под это платье, то не обнаружу твою киску, набухшую, мокрую и готовую к тому, чтобы в нее вошли?

— Нет.

Это слово прозвучало так тихо, что я удивилась, что он его услышал.

Его лицо расплывается в дьявольской ухмылке.

— Тогда давай проверим это.

Прежде чем я успеваю возразить, мир уходит у меня из-под ног.