Ищу прекрасного принца

2

Когда Элли вернулась в офис, Грегори она уже не застала. Надин отвечала на электронные письма и не обращала никакого внимания на свою помощницу.

— Если ваш гость ушел, можно, я выпью его кофе? — спросила Элли, ставя перед начальницей пластиковый стакан.

— А? — переспросила та, поднимая взгляд.

— Кофе… Я его выпью?

— Да, конечно. — Надин снова уставилась в экран ноутбука.

Элли взглянула на часы: без четверти три. Неужели не будет больше никаких распоряжений?

В окно било яркое солнце. У Элли защемило сердце. Как было бы чудесно оказаться сейчас на берегу океана, поплескаться в теплых волнах, пробежаться по обжигающе-горячему песку… Но нет, об этом можно и не мечтать. Начинается пора сделок и предложений. В это время года клиентов всегда особенно много. Надин не отпустит Элли даже на пару дней.

Вот ирония: их бизнес был напрямую связан с отдыхом. Однако сами они только и делали, что работали.

— Мисс Миллер, какие будут указания? — спросила Элли.

Надин со вздохом откинулась в кресле и сняла очки. Без них она выглядела на несколько лет моложе.

— Тебе скучно, Бланшетт? Делать, что ли, нечего? — издевательски спросила она.

— Дел полно, но… Может быть, есть что-то важное… проблема, требующая немедленного решения?

— Увы, нет. Можешь пока прогуляться. Не забудь только про шесть часов.

Элли потеряла дар речи. Надин отпускает ее погулять? Не может быть!

— Что происходит?

— В смысле? — нахмурилась Надин.

— У нас проблемы?

— У меня — нет. А у тебя?

— Вы ведете себя очень странно, мисс Миллер, — сказала Элли. — Обычно дел у нас пруд пруди. Вы три шкуры с меня спустить были готовы, если я хотя бы на пять минут отвлекусь, чтобы поесть. А нынче вы вдруг стали такой добренькой.

— Послушай-ка, дорогуша, — строго произнесла Надин. — Не смей разговаривать со мной таким тоном! Что это ты себе позволяешь?

— Я лишь хочу знать, не лишусь ли я на днях работы.

— Непременно лишишься, если продолжишь свой допрос.

Элли ничуть не испугалась.

— Скажите прямо: что-то не так с бизнесом? Вы прогорели?

— Ну ты и дура, Бланшетт. — Надин снова надела очки и подвинула к себе ноутбук. — Иди проветрись. Может быть, тогда идиотские мысли вылетят у тебя из головы. Я прогорела! Да как же! Вон отсюда, пока я не рассердилась по-настоящему. Жду тебя без десяти шесть с красной папкой в руках. Курьер должен доставить ее уже в половине пятого.

— А если не доставит?

— Значит, мы действительно прогорим, и твои подозрения оправдаются. — Надин нетерпеливо замахала рукой. — Выматывайся, не мешай мне работать.

— Ну хорошо, — пробурчала раздраженная Элли. — Раз вы так хотите…

Она вышла в коридор и пешком спустилась вниз. Элли не прочь была прогуляться, когда выдавалась такая возможность. Надин что-то затевала, это ясно, как день. Однако она ни за что не расскажет, что у нее на уме, даже если умолять ее, стоя на коленях.

Ух, ненавижу, когда меня не ставят в известность о происходящем! Элли со злости пнула дверь на первом этаже, сбив носок туфли.

Отлично! Только этого мне не хватало! Я испортила новые туфли!

Она выскочила в холл и с размаху налетела на какого-то мужчину.

— Извините, — процедила она, не глядя на него, но он остановил ее, схватив за плечо.

— Вы не в настроении, как я погляжу? Но ведь нельзя вымещать свою злость на ни в чем не повинных людях.

Элли подняла глаза и удивленно ахнула:

— Грегори?! Я думала…

Он усмехнулся и поправил галстук.

— Что вы там думали, милочка?

— Я вам не милочка! — вспыхнула она.

Элли даже рада была снова столкнуться с мужчиной, которого заранее считала виновником будущих бед. А она чувствовала, что этот человек каким-то образом способен изменить ее жизнь. Интуиция Элли редко подводила.

— Да не сердитесь вы, — сказал он миролюбиво. — Я вам ничего плохого не сделал.

— Да-да… — пробормотала она. — Простите, я тороплюсь.

— Может быть, нам по пути? Я вас подвезу.

Элли, уже сделавшая несколько быстрых шагов, внезапно остановилась. Она ведь хотела знать, зачем Грегори приходил к Надин? Так вот, пожалуйста, появилась прекрасная возможность выяснить это.

— А вы никуда не торопитесь?

Грегори развел руками.

— Сегодня я абсолютно свободен.

Она постаралась обаятельно улыбнуться, и, кажется, ей это удалось. По крайней мере, выражение недоверия исчезло с лица Грегори.

— Не хотите немного прогуляться? — спросила Элли. — У меня тоже выдалась пара свободных часов.

— С удовольствием составлю вам компанию, — тут же согласился Грегори.

Они вышли из здания и направились к скверу неподалеку. Элли старалась сообразить, с чего можно начать разговор, чтобы потом плавно перейти к обсуждению Надин. Однако так ничего и не придумала. Впрочем, Грегори вдруг сам затронул эту тему.

— Надин вас совсем загоняла, наверное? То кофе ей принеси, то пыль вытри… Она всегда была такой. Любила командовать.

— Вы давно с ней знакомы? — закинула удочку Элли.

— Мы жили рядом. По соседству. У нас был роман.

— О… — протянула Элли, не зная, что еще сказать.

— Да, юность — бурная пора. Мы поддерживали отношения. Переписывались время от времени, иногда виделись на вечеринках общих приятелей, но вот недавно столкнулись — где бы вы думали? В супермаркете!

— И она пригласила вас в свой офис?

— Ну вообще-то Надин предложила мне работу.

— Серьезно? Что за работа?

— А Надин вам не сказала? — хитро прищурившись, спросил Грегори.

— Н-нет… — заикаясь, произнесла Элли, понимая, что попала в ловушку.

— Тогда я тоже не вправе делиться с вами секретами Надин. Хоть вы и ее первая помощница.

— Разумеется, — сухо произнесла Элли и поискала глазами тележку с мороженым. Самое время съесть чего-нибудь холодного и остудить свое разгоряченное жарким солнцем тело и взбудораженные нервы.

Мороженщик был улыбчивым круглолицым пареньком. Ему явно нравилась его работа. Однако Элли посмотрела на него таким сердитым взглядом, что продавец как-то сразу сник.

— Шоколадное с орешками, пожалуйста.

— А мне лимонное, — произнес Грегори, протягивая деньги. — В детстве я его обожал.

Мороженщик отсчитал сдачу и заискивающе взглянул на Элли, которая стояла возле тележки, скрестив руки на груди и сурово сжав губы.

— А лимонаду не хотите?

— Хорошая мысль, — сказал Грегори. — Правда, Элли? Такая жара…

— Валяйте, налейте и лимонаду, — сказала она, по-прежнему без тени улыбки на лице. Элли взяла мороженое и лимонад и отошла в сторонку.

— Она всегда такая сердитая? — шепотом спросил любопытный продавец.

— Полагаю, что да, — так же тихо ответил Грегори. — Это все оттого, что она слишком много времени проводит в офисе. Женщинам противопоказано работать больше пяти часов в день. В противном случае они становятся мегерами.

— Вот уж ваша правда, — произнес парень.

— О чем вы там шушукались с этим мороженщиком? — произнесла Элли, когда Грегори подошел к ней.

— Болтали о погоде. Прекрасная тема для поддержания беседы.

— Да, если больше не о чем поговорить.

— Элли, почему вы на меня сердитесь?

Она округлила глаза.

— Я? На вас? Вот уж неправда!

— Ну да, мне просто показалось, — хмыкнул он, шагая по аллее рядом с Элли, до сих пор державшей в одной руке банку с ледяным лимонадом, а в другой — мороженое.

У нее в сумочке запищал телефон. Элли нервно вздрогнула. Только бы не Надин! А ведь это наверняка она. Вспомнила о каком-то срочном деле и решила вызвать помощницу обратно в офис.

— Подержите. — Элли вручила мороженое, которое уже начало подтаивать, Грегори, затем быстро, в несколько глотков, выпила лимонад и выкинула банку в урну. Наконец телефон оказался у Элли в руках. Она мельком взглянула на дисплей. Нет, это не Надин! Какое счастье.

— Да, Тэд?

— Ты в офисе?

— Нет, а что случилось?

— Ничего особенного. Стерва отправила тебя куда-то с очередным поручением?

— Вроде того, — сказала Элли, решив не распространяться по поводу странного приступа доброты Надин.

— Я звоню потому, что мне в руки попали два приглашения на открытие нового ресторана в центре Нью-Йорка. Это будет завтра, в восемь вечера. Хочу пригласить тебя. Что скажешь?

— Это, конечно, замечательно. Но ведь я не знаю, что будет завтра. Вполне возможно, уже сегодня вечером мне придется лететь в другую страну.

— Но если ты останешься в этой, то примешь приглашение?

— Можешь не сомневаться.

— В таком случае, я на тебя рассчитываю.

Элли нажала на кнопку отбоя, кинула телефон обратно в сумочку и забрала мороженое у Грегори.

— Ваш молодой человек?

— Что? — переспросила она, слизывая молочные капли с вафельного рожка.

— Вам только что звонил ваш молодой человек?

— Почему вы спрашиваете?

— Потому что удивлен, что у вас есть личная жизнь. С такой-то загруженностью на работе.

Элли рассмеялась.

— Вы правы, нет у меня личной жизни. А звонил мой приятель, чтобы пригласить меня на открытие нового ресторана.

— Ах, да, слышал. — Грегори поскучнел. — Вы не много потеряете, если не пойдете.

— Откуда вы знаете?

— Я совладелец этого ресторана.

— Вот как? — удивилась Элли. — И так отзываетесь о заведении, в которое вложили деньги?

Грегори подошел к ней ближе и прошептал:

— Только никому не говорите: меня заставили!

— Очень смешно! — рассердилась Элли. — Все вы врете. Нет у вас никакого ресторана.

— Почему вы так решили?

— Вы слишком непрезентабельно выглядите.

— Спасибо за комплимент. Уж так приятно, что и выразить не могу, — сказал он с обидой, хотя оскорбленным совсем не выглядел. — Значит, я не тяну на роль дельца?

— Простите, но нет.

— А кто же я в таком случае?

Элли остановилась и, прищурившись, взглянула на него. Несколько секунд она изучала внешность Грегори, а потом сказала:

— Вы адвокат.

— Ну, с вами скучно! Вы точь-в-точь как Надин, что бы там ни говорили. Она тоже отлично угадывает, что за человек стоит перед ней.

— Значит, вы действительно адвокат?

— Да, это так. Но почему бы мне не быть еще и совладельцем ресторана?

— Завтра вы будете на открытии? Если нет, то вы мне солгали.

— Не хотел приходить, но теперь, видно, придется.

Элли доела мороженое и вытерла липкие пальцы влажной салфеткой. Ей хотелось сбежать от Грегори. Он действовал на нее, как плохой кофе: бодрил, но на вкус был отвратительным. Проще говоря, ей тяжело было общаться с этим человеком. Почему? Наверное, из-за того, что он, как и Надин, обладал чересчур сильной энергетикой. Он привык командовать, побеждать и выигрывать все состязания. А Элли не хотела бороться и не желала в его лице приобретать еще одного начальника.

— Мне пора, — сказала она. — Хочу забежать к моему парикмахеру, пока есть время.

— Что ж, увидимся, — произнес Грегори и слегка поклонился. — Приятно было познакомиться.

— Мне тоже, — ответила она и быстро зашагала прочь.

Когда Элли оглянулась, то Грегори уже не было видно.

Странный человек, решила она. Надин наверняка предлагала ему должность штатного юриста, которого нам так не хватает. Если он согласится, то видеться с ним я буду каждый день. Безрадостная перспектива. Я сильная личность, однако мне все равно сложно с ним общаться. Еще одну Надин, но в брюках, я не выдержу.

Она вышла от парикмахера в пятнадцать минут шестого. Всего два квартала ее отделяло от отеля, в котором Надин часто оставляли корреспонденцию. Мисс Миллер не имела собственной квартиры. Она считала, что глупо покупать жилье, когда ты вечно в разъездах. В этом был смысл, но Элли считала, что гораздо приятнее знать, что где-то у тебя есть свой уютный дом. Пусть даже ты в нем редко бываешь. С другой стороны, почему бы Надин и не жить в собственном отеле?

Элли за десять минут добралась до «Карт-бланш» и подошли к стойке портье, за которой стоял высокий и чрезвычайно худой мужчина, на котором форма работника гостиницы висела, как на вешалке.

— Есть почта для мисс Миллер? Я ее помощница.

— Я знаю, — улыбнулся мужчина. — Вы ведь всегда забираете ее корреспонденцию.

— А мне казалось, что я никогда вас раньше не видела.

— Наверное, не обращали на меня внимания. — Он положил перед ней стопку писем и два больших конверта. — Вот все, что есть.

— Я заберу только это. — Элли взяла конверт, в котором на ощупь угадывалась папка. Она надорвала его и убедилась, что в нем именно то, что нужно. — За остальным мисс Миллер зайдет сама.

— Конечно. Распишитесь. — Портье протянул ей бланк, и она начертала свое имя.

— Всего хорошего, — сказала Элли и тоже улыбнулась мужчине.

Он смотрел на нее с таким восхищением, словно готов был в любую минуту предложить руку и сердце.

Это все моя новая прическа, весело подумала Элли, выходя из отеля. Я чудо как хороша.

Она остановилась на переходе и подождала, пока загорится зеленый свет. Любопытство взяло верх над благоразумием, и Элли осторожно открыла конверт и заглянула в него, продолжая идти по дороге. Внутри лежала… синяя папка.

Элли остановилась как вкопанная.

— Эй, что за…

Она не успела договорить, потому что услышала визг тормозов. Повернув голову, Элли успела заметить лишь бледное и испуганное лицо водителя «мерседеса». В следующий момент бампер моташины врезался ей под ребра. Элли отлетела на несколько метров и потеряла сознание.

Ей снилось, что она стоит на крутом берегу, а внизу плещется море. Оно было синим-синим, как, впрочем, и небо над ним. Элли никогда раньше не видела таких ярких красок.

Может быть, я попала в рай? — подумала она. Откуда-то издалека донесся незнакомый мужской голос:

— Осторожнее, не переворачивайте ее! У нее может быть сломан позвоночник.

— Как бы не так! — сказала Элли и ласточкой нырнула в прохладные волны моря.

Быстрое течение понесло ее к горизонту. Она раскинула руки, позволяя воде ласкать послушное тело. Элли было так хорошо и спокойно, словно она действительно попала в рай.

Она лежала на воде, совершенно не боясь утонуть, и смотрела на маленькие барашки облаков. Ветерок обдувал ее лицо и почему-то пах каким-то лекарством. Внезапно Элли подкинуло вверх, словно какая-то большая рыба толкнула ее в спину. Элли замахала руками и вдруг… очутилась на траве, под пальмой. Элли попыталась встать, но не смогла пошевелить даже пальцем.

Что происходит? Я как будто прилипла к земле…

Неожиданно ей на глаза кто-то накинул платок. Она услышала тихие шаги и испуганно воскликнула:

— Кто здесь?!

В ответ раздался тихий вздох. Элли почувствовала, как кто-то погладил ее обнаженную руку. Страх тут же исчез, словно его смыло морской волной.

— Я не могу пошевелиться, — сказала она. — Ты можешь мне помочь?

— Потерпи немного, — произнес странно знакомый голос, принадлежащий, несомненно, мужчине. — Все будет хорошо.

— Зачем ты закрыл мне глаза?

Он промолчал, но снова прикоснулся к ней. На этот раз мужчина дотронулся до ее шеи, нежно поглаживая кожу кончиками пальцев. Элли улыбнулась. Ей были очень приятны эти прикосновения.

— Я тебе нравлюсь, да? — спросила она.

Где-то глубоко в ее подсознании вертелась мысль, что она спит и видит сон. А это означало, что можно говорить что угодно и действовать так, как ей хочется. Вряд ли в реальной жизни она позволила бы какому-то мужчине трогать себя вот так запросто.

— Ты мне очень нравишься, — сказал он. — И это кажется мне странным…

— Что же тут странного? Разве я не красива? — Элли весело рассмеялась.

Вдруг она почувствовала его запах: мускус и хвоя, терпкий и соблазнительный аромат. Затем мужчина обхватил ладонями ее лицо и поцеловал. Его губы были мягкими и нежными. Он целовал ее медленно, ласково, явно наслаждаясь процессом. Элли ответила ему. Она по-прежнему не могла пошевелиться, иначе давно бы уже обняла его. Ей хотелось раствориться в его объятиях. Элли вдруг почувствовала страстное желание остаться с этим мужчиной навсегда. Она была уверена, что он — ее вторая половина, такое единение было сейчас между ними.

Он отстранился, хотя Элли чувствовала его горячее дыхание у самого лица.

— Останься. Это будет так чудесно: ты и я. Одни на этом острове, — прошептала она.

Мужчина снова поцеловал ее. На этот раз поцелуй был более страстным. Элли сделала усилие над собой, и ей наконец удалось оторвать от земли одну руку. Ее пальцы коснулись шелковистых волос на его затылке. Мужчина отпрянул, и тут платок, которым было закрыто лицо Элли, подхватил ветер…

В этот момент, в — реальности, она открыла глаза, приходя в себя, и заметила перед собой лишь размытый силуэт. Она заморгала, надеясь, что зрение прояснится, и услышала звук отодвигаемого стула, затем шаги и стук захлопываемой двери.

— Не уходи… — прошептала она хрипло и снова погрузилась в небытие.