Ищу прекрасного принца

7

— Что это?! — воскликнул Тэд, листая за обедом свежую газету. — Вот так сюрприз! Элли, не твоя ли это фотография?

— Моя, — ответила Элли, даже не взглянув. — Я хорошо получилась?

Тэд, приоткрыв рот, взглянул на свою приятельницу. Спустя несколько секунд он протянул:

— Неплохо. В черно-белом варианте ты отлично выглядишь.

— Спасибо, — весело ответила она.

Тэд снова уткнулся в газету и вслух прочел:

— «Ищу прекрасного принца, поцелуй которого оставил неизгладимый след в моей душе»… Может, объяснишь, что происходит?

Элли рассказала ему о своем сне и поцелуе. Тэд долго молчал, а потом сложил газету и отодвинул на край стола.

— Я считал тебя умной женщиной, которая не способна на взбалмошные поступки.

— Тэд, ты забыл, что я блондинка? — она накрутила локон на палец.

— Значит, сегодня ты помещаешь свое фото в газете, а завтра придешь во всем розовом?

— Любишь же ты утрировать, — усмехнулась она и отправила в рот кусочек пирожного.

— Это я-то утрирую? Ну-ну!

— Я подумала, что так будет проще найти моего принца.

— Неужели? А что, если принц не читает газет? Или читает, но не позвонит все равно? Кстати, зачем ты дала свой номер телефона? Представляешь, сколько будет звонков от тех, кто захочет с тобой познакомиться?

— Пусть звонят, я готова. Потом просто сменю номер.

Тэд вцепился в столешницу, словно боялся упасть, и выдал:

— Элли, это был я.

— Серьезно? — она не поверила и продолжила как ни в чем не бывало пить кофе.

— Я не шучу. Надин сказала мне, что ты лежишь в больнице. Я разволновался и сразу помчался к тебе. Ты мне нравишься, вот я и поцеловал тебя. Ты была такой несчастной, вся в трубках, с синяком вполлица… Да, это был я.

— В таком случае ответь на вопрос: что ты мне принес, когда навестил меня в первый раз? Тогда, когда ты, по твоему собственному утверждению, поцеловал меня.

— Э-э-э… — замялся Тэд. — Букет цветов?

— Нет. Еще одна попытка.

— Пирожное? Или пончик?

— Мне бы это очень помогло выздороветь.

— Коробку конфет?

— О, с третьей попытки ты догадался! — рассмеялась Элли. — Гениально!

— Да я просто забыл.

— Хорошо, с чем были конфеты?

Тэд хлопнул по столу ладонью.

— Да не помню я! Купил первую попавшуюся коробку и принес тебе.

— Ты врешь, Тэд. Скажи — зачем?

Он тяжело вздохнул.

— Ладно, сдаюсь. Я действительно лгу. Все дело в том, что я не хочу, чтобы ты окончательно свихнулась. Советую тебе отключить телефон или прямо сегодня сменить номер. И жить дальше, словно ничего и не произошло.

— Не могу. У меня уже не получится.

— Ты еще даже не пробовала!

— Не уговаривай меня, Тэд. Я знаю, что делаю. — Элли вдруг замолчала и уставилась куда-то поверх его плеча. — Ты смотри, кто к нам идет!

Тэду не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться. Он уже почувствовал запах приторно-сладких духов.

— Мисс Миллер, какая приятная встреча! Решили нормально пообедать в кои-то веки? — спросил он, поднимая взгляд.

Надин выросла рядом с их столиком. Выражение лица у нее было крайне решительным.

— Мне нужно поговорить с Элли наедине.

— Уверен, что у моей секретарши нет от меня тайн.

Элли едва заметно улыбнулась.

— Говорите, мисс Миллер. Что случилось?

Надин набрала в легкие побольше воздуху и выпалила:

— Я хочу, чтобы ты вернулась обратно. Дважды предлагать не буду. И выслушивать язвительные замечания тоже. Отвечай прямо: да или нет.

Элли посерьезнела. Она не ожидала, что это произойдет так скоро. Ей лишь недавно удалось более или менее привести в порядок дела Тэда. Нечестно было бы уйти, бросив едва начатое. И тем не менее она произнесла:

— Прости, Тэд. Ты знаешь, что я отвечу.

Он лишь развел руками и отвернулся.

— Итак? — поторопила ее Надин.

— Да, — ответила Элли. — Но вы должны дать мне пару недель для того, чтобы я закончила работу, за которую взялась в «Старк компани».

— На днях мы должны лететь в Италию.

— Я могу взять документы с собой, чтобы работать в самолете и по ночам.

— Твое дело, — сказала Надин. — Платить буду столько же. Можешь приступать немедленно. Будешь идти в офис, захвати для меня кофе.

— Только один вопрос, — остановила ее Элли. — Что случилось с вашей новой помощницей?

— Она помирилась с бывшим мужем, — сухо ответила Надин и, развернувшись на каблуках, ушла.

— Полагаю, бедная женщина сравнила существование под гнетом Надин и жизнь с мужем и выбрала из двух зол меньшее, — усмехнулся Тэд, по-прежнему несмотревший на Элли.

Она протянула руку через стол и стиснула его пальцы.

— Прости меня.

— Это твой выбор, — со вздохом произнес он и наконец посмотрел ей в глаза. — Надеюсь, он правильный. Мне было приятно работать с тобой. Эти две недели… Они были чудесными.

— Мы останемся друзьями, хорошо? — Элли подпрыгивала на месте от нетерпения. Мысленно она уже была в своем кабинете без окон с Надин за стенкой.

— Да, раз мне не светит ничего большего. В твоей истории мне довелось побыть лишь второстепенным персонажем. Но я рад и этому.

— Я найду себе замену, — сказала Элли. — После того как я разобралась в твоих запутанных финансовых операциях, бизнес должен пойти в гору. Нужно будет лишь время от времени наводить порядок в документах. Ты не против, если я пришлю умную и расторопную молодую женщину, которая станет твоей секретаршей и бухгалтером?

— В таком случае, пусть она будет симпатичной и незамужней, — попросил Тэд. — Только в таком случае я согласен простить тебя.

Элли рассмеялась.

— Как скажешь, Тэд. Я выберу самую красивую секретаршу в мире.

Надин косо смотрела на то, что помощнице постоянно кто-то названивает, но молчала. Элли знала, что терпение начальницы небезгранично, и потому старалась говорить как можно тише.

— Нет, я не хочу познакомиться. Я пытаюсь найти одного парня… Нет, вы — точно не он. Я не буду с вами встречаться. И, нет, мне не нравится секс втроем!

Примерно в таком духе проходили разговоры с мужчинами, которые ей звонили. Тэд был прав, когда сказал, что из этой затеи с объявлением ничего хорошего не выйдет. Однако Элли не теряла надежды.

— С нами летит Грегори, — сказала Надин в один из промежутков между звонками. — Мы пробудем на Сардинии неделю.

— Хорошо, — кротко ответила Элли, чувствуя, как вибрирует у нее в сумке телефон.

— Да кто там тебе названивает, черт возьми?! — не выдержала Надин.

— Мой номер телефона случайно попал в чужое объявление в рубрике «Знакомства».

— Фотография там тоже оказалась случайно? — произнес мужской голос.

Элли так сильно вздрогнула, что едва не свалилась со стула. Она и не слышала, как вошел Грегори.

— Легок на помине, — произнесла Надин. — Мы как раз говорили о тебе. А что там с фотографией Элли?

— Рад, что вы вернулись, мисс Бланшетт. — Грегори проигнорировал вопрос Надин.

— Спасибо, я тоже в восторге, — пробормотала она, отключая телефон.

— Ты говорил про фотографию. — Надин трудно было сбить с толку.

Грегори заглянул в испуганные глаза Элли и сказал:

— Да, говорил. Про фотографию Джулии Робертс. Представляешь, кто-то пошутил и поместил в газете объявление о знакомстве с номером телефона Элли и фото известной киноактрисы.

— И теперь тебе звонят ее поклонники, надеясь, что Джулия Робертс действительно решила найти спутника жизни через газету? — рассмеялась Надин. — Потрясающе!

— Кому как, а мне не до смеха, — хмуро сказала Элли, опустив глаза.

Грегори уселся на свободный стул. Элли неожиданно вскинула голову и встретилась с адвокатом взглядом. Грегори вопросительно поднял брови:

— Что?

— Ничего, — медленно произнесла Элли. Она никак не могла сообразить, показалось ей или же нет: от Грегори пахло мускусом и хвоей.

Быть того не может, решила Элли. Мое больное воображение решило снова поиграть со мной. Она взглянула на Надин, на которой была светло-зеленая блузка.

— Какого цвета ваша блузка?

Надин напряглась.

— Ты снова заболела? Слушай, Элли, на этот раз я не позволю тебе слечь в больницу. Мне некогда опять проводить собеседования!

— Светло-зеленая, да? — с надеждой спросила Элли.

— Твое счастье, ты угадала.

— Вы снова пьете снотворное? — поинтересовался Грегори. — Вам никто не говорил, что барбитураты — это своего рода наркотик?

— Я сплю как младенец и без таблеток, — заверила его Элли.

— Надеюсь, ты не лжешь? — встревожилась Надин.

— О, перестаньте! Со мной все в порядке! Мне хватило недели, проведенной в больнице. Теперь я чрезвычайно трепетно отношусь к своему организму.

Надин закрыла крышку ноутбука и взглянула на Грегори.

— Думаю, нам пора по домам. Завтра рано вставать, самолет в восемь утра.

— Разве не было рейса позже? — капризно спросил Грегори. — Я становлюсь злым и раздражительным, когда не высплюсь.

— Придется потерпеть.

— Нет, это вам придется терпеть мои выходки. — Он поднялся. — Вообще-то я зашел за документами. Хотел просмотреть их на сон грядущий.

Надин подала ему толстую стопку.

— Пожалуйста, не опоздай завтра на самолет. Ненавижу, когда что-то идет не так, как я задумала.

— Вас подвезти, мисс Бланшетт? — спросил Грегори. — Вы же, кажется, пока что не водите автомобиль?

Элли действительно боялась садиться за руль. Нога еще побаливала, приходилось ходить с тростью. Доктор Мюррей обещала, что со временем дискомфорт пройдет и при желании Элли сможет бегать стометровку. Однако пока Элли осторожничала.

— Если вам не трудно, можете подбросить меня.

Надин смерила ее сердитым взглядом, в котором сквозила ревность. Однако сказать что-то она не посмела — побоялась выдать свои чувства.

Он ей даже не нравится, подумала Элли, собираясь. Надин строит ему глазки только потому, что по привычке желает всех контролировать и подчинять. Вот только Грегори сам не промах. Ох, как же все-таки его духи меня будоражат! Но Грегори не может быть моим принцем. Впрочем, кандидатов и так кот наплакал. Тэд предположил, что у меня есть тайный поклонник. Что ж, в таком случае, этот человек — просто мастер шифровки.

Она вспомнила слова доктора Мюррей. Та сказала, что вызвал «скорую помощь» и сопровождал Элли до больницы какой-то мужчина. Скорее всего, просто прохожий — но вдруг нет?

Элли хотелось верить в то, что этот мужчина и поцеловал ее. Такой вариант казался ей самым романтичным из всех возможных. Именно поэтому она дала объявление в газету. Что, если незнакомец настолько скромен, что не решится снова появиться? В таком случае, нужно было подать ему знак, что Элли готова встретиться со своим спасителем.

— О чем вы размечтались? — поторопил ее Грегори. — Я не могу ждать три часа, пока вы уложите в свою сумочку солнечные очки и шариковую ручку.

— Простите, — сказала Элли. — Я уже готова.

Они спустились вниз, и Грегори отпер дверцу своего автомобиля. Это был новый «лексус» черного цвета. Элли издала протяжный стон, выражающий восторг.

— Вам так понравилась моя машина? — спросил Грегори. — Вы истинная блондинка.

— Оставьте в покое мой цвет волос, — попросила Элли, забираясь в салон.

— Я убежден, что женщина, которая ахает и глупо открывает рот при виде классной тачки, не может обладать высоким интеллектом. — Грегори сел за руль.

— Почему вы хотите меня оскорбить?

— О нет, если бы я этого хотел, то сказал бы что-нибудь нелицеприятное.

— То есть, по-вашему, то, что вы обозвали меня тупой, не должно меня задеть?! — возмутилась Элли и открыла дверцу. — Всего хорошего.

Однако Грегори надавил на педаль газа, и машина рванула вперед.

— Хотите выпрыгнуть? Пожалуйста. Но оставьте трость в салоне. Она вам понадобится, когда вы сломаете вторую ногу.

Элли захлопнула дверцу и откинулась на сиденье. Она с трудом сдерживалась, чтобы не ударить Грегори.

— Что я вам такого сделала? Мне казалось, что мы нашли общий язык, когда гуляли по парку и ели мороженое.

— Это было так давно, что я успел забыть о нашей прогулке.

— Вы не ответили на мой вопрос: почему вы на меня сердитесь?

— Ошибаетесь, мисс Бланшетт. — Он смотрел только на дорогу, впрочем поглядывая краем глаза на Элли. — У меня просто плохое настроение сегодня.

— И потому вы решили отыграться на невинном человеке? Умно, нечего сказать.

— Я всегда так делаю, — огорошил ее ответом Грегори. — Поэтому у меня так мало друзей.

— Не пробовали измениться? — усмехнулась Элли.

— Зачем?

— Чтобы не быть таким злым и одиноким.

Грегори покачал головой.

— Я превосходно себя чувствую. Отсутствие толпы друзей — это несомненный плюс. Никто не звонит по ночам с просьбой забрать из пивнушки, не просит денег в долг, не канючит, чтобы я выгулял его собаку…

— А также не поздравляет с днем рождения, не навещает в больнице, не спрашивает, как у тебя дела… — Элли невесело рассмеялась. — Да, отсутствие друзей — это здорово.

— Вы от этого страдаете, а я нет.

— Вы ведь не женаты, верно?

— Спросите у Надин, она знает о моей трагической истории, — ухмыльнулся он. — А то мне скучно пересказывать.

— Попробую угадать. Вы были женаты и думали, что это брак на всю жизнь. Однако потом начали пропадать на работе, полагая, что жена поймет ваше стремление подняться по карьерной лестнице. А супруге было скучно, не хватало вашего внимания, вот она и нашла его на стороне. И тогда вы развелись. С тех пор вы перебиваетесь случайными связями и иногда развлекаетесь с профессиональными жрицами любви. И пытаетесь доказать всем, в том числе и самому себе, что вас такие отношения с женщинами устраивают больше, чем чувства, проверенные временем и обстоятельствами.

— Разложили по полочкам так, что и психолог не справился бы лучше.

— Я угадала хоть что-нибудь?

— Каждое ваше слово — правда, — сказал Грегори таким тоном, что невозможно было понять, шутит он или говорит серьезно.

Элли вдруг опомнилась и посмотрела в окно. Они как раз сворачивали на улицу, где находился ее дом.

— А откуда вы знаете, где я живу? — спросила она, с подозрением глядя на Грегори.

— Тоже мне тайна.

— И все же? Не припомню, чтобы я называла вам свой адрес.

— Я юрист, мисс. И не привык доверять людям. Когда у меня появляются новые знакомые, я собираю о них всю возможную информацию. Где они живут, что предпочитают есть на завтрак, с кем встречаются…

— Какие конфеты любят, — вставила Элли.

Грегори кивнул.

— И это тоже.

Элли поджала губы. Либо Грегори гениальный актер, либо он действительно не был тем мужчиной, которого она искала.

А хотелось ли ей, чтобы он оказался тем самым прекрасным принцем? Рядом с ним она чувствовала себя беззащитной. Он был гораздо сильнее ее и физически, и духовно. Грегори, без сомнения, привлекал ее как мужчина. Однако с первого же дня знакомства она относилась к нему с опаской.

С чего я взяла, что это он? — размышляла Элли. Только потому, что от него пахнет тем же одеколоном, что и от мужчины из моего сна? Кажется, я действительно начинаю медленно сходить с ума. Придумала себе сказку и поверила в нее. Ну не дура ли? Может быть, не существует никакого прекрасного принца, в которого я умудрилась влюбиться? Это был плод моей фантазии. Нет у меня тайных воздыхателей. Да и Грегори никогда не поехал бы ко мне в больницу и не стал бы целовать меня…

Или стал бы?

— Мы вот-вот проедем мой дом, — сказала она.

— Не волнуйтесь, мисс Бланшетт, не проедем.

— С каких это пор вы перестали называть меня по имени?

— А мы так хорошо знакомы, что можем перейти на «ты»? — он остановил машину.

Элли схватила свою трость, сердито посмотрела на Грегори и, не прощаясь, выскочила из автомобиля.

— В приличном обществе принято говорить «здравствуйте» и «до свидания»! — крикнул ей вслед Грегори.

Она обернулась и выпалила:

— В приличном обществе принято вежливо разговаривать с собеседником. Так что не учите меня тем правилам, которых сами не придерживаетесь!

— Склочная женщина, — пробормотал он. — Мечта такого мужчины, как я.