Ищу прекрасного принца

3

Элли снова открыла глаза лишь спустя несколько часов. Она осторожно повернула голову и уставилась на закрытые жалюзи. В ее комнате были шторы. Это Элли точно помнила. Вывод напрашивался сам собой: она не дома.

Элли вдруг почувствовала резкую боль где-то в районе живота. Неприятные ощущения нахлынули так внезапно, что у Элли потемнело в глазах.

Она застонала, и рядом с ней появились две женщины в белых халатах.

— Лежите спокойно, мисс Бланшетт. Я сделаю вам обезболивающий укол, — сказала одна из них.

— Какой еще укол? — просипела Элли. — Зачем? Где я?

— Вы в больнице. Сожмите, пожалуйста, ладонь в кулак. Да, вот так… — медсестра вколола что-то в руку Элли.

— Что со мной произошло?

— Вас сбила машина. Вы помните что-нибудь?

Элли напрягла память и вдруг дернулась, словно ее ударило током.

— О боже! Который час?

— Мисс Бланшетт, успокойтесь, пожалуйста.

— Вы не понимаете! — вскричала Элли. — Ровно в шесть часов я должна принести документы в красной папке! Мне нужно встать. Помогите мне подняться!

— Мисс Бланшетт, — включилась в разговор другая женщина, как оказалось, врач. На ее бедже было написано имя: Кейт Мюррей. — К сожалению, вы уже опоздали. Сейчас одиннадцать часов вечера. И встать вы не сможете, потому что у вас сломана лодыжка.

Элли бессильно обмякла в кровати, не веря своим ушам.

— Одиннадцать часов? Не может быть! Какой ужас! — она закрыла лицо дрожащими руками. — Я потеряю работу. Я ее потеряю!

— Не волнуйтесь, ваша начальница уже приходила сюда. И забрала ту синюю папку в конверте.

— Как синюю? — ошарашенно взглянула на доктора Элли. — Вы перепутали. Она красная.

— Ничего я не перепутала. Конверт с синей папкой был у вас в руках, когда вы попали под машину.

Элли вдруг нахмурилась, начиная вспоминать случившееся.

— Подождите… А почему я попала под машину?

— Потому что переходили дорогу на красный свет.

— Но горел зеленый!

Доктор и медсестра переглянулись. Элли встревоженно уставилась на них.

— Что со мной не так?

Доктор Мюррей вытащила из нагрудного кармана халата шариковую ручку ярко-красного цвета и поводила ею перед глазами Элли.

— Какой цвет?

— Синий, — уверенно ответила она и вдруг нервно воскликнула: — Да перестаньте вы перемигиваться! Скажите, что со мной?

— Вы не различаете цвета, — сказала медсестра.

Элли снова перевела взгляд на ручку.

— И какого же она, по-вашему, цвета?

Доктор Мюррей улыбнулась.

— Она красная. У вас нарушено цветовосприятие. Мисс Бланшетт, вы когда-нибудь замечали за собой подобное?

— Нет, никогда. — Элли вдруг выхватила из ее пальцев ручку и поднесла ее к глазам. — Постойте-ка… Она действительно красная! Красная…

— Принеси карточки, — попросила доктор Мюррей свою ассистентку.

Та выбежала за дверь и через минуту вернулась обратно с картонками в руках.

— Какого цвета? — спросила доктор, показывая Элли карточку.

— Зеленая.

— А это?

— Красная.

— А вот эта?

— Опять зеленая… — Элли устало закрыла глаза. — Чего вы добиваетесь?

— Нужно выяснить, что с вами. Это могут быть признаки серьезной болезни.

— Как скоро я смогу выписаться? Мне нельзя здесь находиться. У меня полно работы.

— Мисс Бланшетт, у вас сломана лодыжка, — с нажимом повторила доктор Мюррей. — А еще вы получили ушибы ребер и плюс ко всему перестали различать цвета. Что, по-прежнему хотите уйти из больницы?

— Вы не понимаете, — сокрушенно вздохнула Элли. — Моя начальница… Кстати, что она сказала, когда пришла? И кто ей сообщил, что я здесь?

— Мы нашли в вашей сумочке визитки мисс Надин Миллер. Ей и позвонили. Оказалось, что вы работаете на нее, а родственников в этом городе у вас нет.

— В котором часу это было?

— В половине седьмого. Она долго не брала трубку.

Элли застонала, но не от физической боли.

— У нее было важное совещание. Я ее подвела. Да еще взяла совсем не ту папку…

— Вы ни в чем не виноваты, — сказала медсестра, делая беспокойной пациентке очередной укол. — Вы больны, мисс Бланшетт. Каждый имеет право заболеть.

Элли почувствовала, что у нее слипаются глаза. Реальность снова ускользала от нее.

— Что вы мне вкололи? Снотворное?

— Да, потому что вам нужно немного поспать.

— Я уже выспалась! — рассердилась Элли, пытаясь сесть.

Доктор Мюррей, однако, уложила ее обратно и даже заботливо подоткнула одеяло.

— Впервые у меня такая неугомонная пациентка.

— Скажите, из-за меня пострадал кто-нибудь? — спросила Элли, впервые задумавшись о том, что, возможно, стала виновницей серьезной аварии.

— К счастью, все обошлось, — сказала Кейт Мюррей и опустила взгляд.

— Вы чего-то недоговариваете.

— Ну, видите ли, тот человек, который сбил вас… Он тут же уехал. Видимо, испугался, что попадет в полицейский участок. Правда, ему вряд ли грозило бы серьезное наказание, он, по сути, ни в чем не виноват. Однако факт остается фактом: мужчина, сбивший вас на своей машине, исчез. Никто не запомнил номер автомобиля, знают только марку… Скорее всего, владельца «мерседеса» найти не удастся.

— У меня нет претензий к этому человеку. Это я должна просить у него прощения, — занервничала Элли. — А если он сейчас мучится угрызениями совести и думает, что я умерла? Нужно дать объявление в газету. Нужно…

— Вам нельзя волноваться. Поговорим обо всем утром. — Доктор Мюррей и медсестра пошли к двери.

— Стойте! — припомнив свой сон, проговорила Элли. — Ко мне приходил кто-нибудь еще? Мне кажется, я видела мужчину. Или мне показалось?

— Да, вроде бы кто-то приходил, — кивнула медсестра. — Если хотите, я, узнаю имя этого человека в регистратуре.

— Да, будьте так любезны… — пробормотала Элли, засыпая. — Мне кажется, я его люблю…

Утро принесло Элли новые волнения и страшную головную боль. Не успели ей сделать перевязку и обезболивающие уколы, как в палату вошла Надин. Она принесла с собой запах свежего летнего утра и маленький букетик декоративных ромашек. Цветы обрадовали Элли меньше всего. Начальница никогда ничего ей не дарила.

Надин была ослепительно свежа в белоснежных брюках и блузке. Появившись в палате, она сняла солнечные очки с зеркальными стеклами и таким взглядом наградила медсестру, что та поспешила выйти.

— Доброе утро, мисс Миллер, — испуганно пролепетала Элли, ожидая бури.

Надин кинула цветы на тумбочку и села на стул рядом с кроватью Элли. С минуту царила тишина. Наконец Надин глубоко вздохнула, строго посмотрела на свою подчиненную и произнесла:

— Ты хоть представляешь, как сильно подвела меня вчера?

Элли сглотнула слюну, откашлялась и хриплым голосом проговорила:

— Мисс Миллер, я знаю, что страшно виновата, но…

— Никаких «но»! — прервала ее Надин, рубанув ребром ладони воздух. — Я пришла сказать, что ты уволена.

Элли открыла было рот, но вдруг передумала говорить. Ничего другого она и не ожидала. Едва придя в себя, она подумала, что с карьерой покончено. Надин никогда не простит ей сорванной встречи.

— Ты ничего не хочешь сказать?

— Вы правы, мисс Миллер. Я действительно виновата.

Надин скривилась, словно не ожидала такого ответа. Элли даже показалось, что начальница разочаровалась в ней.

— Я сорвала переговоры?

— К счастью, нет. Когда ты не появилась без десяти шесть, я сама отправилась за бумагами. И выяснила, что ты забрала другую папку и куда-то бесследно исчезла. Ты не запомнила, что именно я просила взять тебя?

— Запомнила. И мне казалось, что я забрала именно красную папку. Я ведь и под машину попала из-за того, что перепутала цвета. Я мельком взглянула на светофор и решила, что горит зеленый…

— Ты страдаешь дальтонизмом? — удивленно спросила Надин. — Почему ты никогда об этом не упоминала?

— Потому что у меня не было такой болезни! Врач сказал, что у меня нарушилось цветовосприятие.

— Ясно. — Надин взглянула на часы и поднялась со стула. — Что ж, надеюсь, это не помешает тебе найти новую работу. Всего хорошего, Бланшетт.

Элли стиснула зубы, чтобы не окликнуть Надин. Странно, но Элли хотелось объяснить, что именно произошло, попросить прощения за то, что подвела. Однако Элли понимала, что не стоит этого делать. Надин все равно не примет ее обратно.

А ведь не самая важная сделка была… — подумала Элли. И ничего не сорвалось… А Надин просто взяла и выкинула меня, как котенка, который ей надоел. А я столько для нее сделала за пять лет…

Элли судорожно вздохнула и сосредоточилась на своих ощущениях, чтобы не заплакать от обиды: болела нога, ныли ребра, раскалывалась голова… Приятное начало дня…

И тут Элли снова вспомнила вчерашний сон. Если, конечно, это ей действительно пригрезилось. Разумеется, море и остров услужливо нарисовало воображение, но вот мужчина… Элли готова была поклясться, что он не был плодом ее фантазии.

Никто и никогда не целовал меня так, как он, размышляла она. С ним мне было спокойно и хорошо… Словно он действительно моя вторая половинка, то есть часть меня. Это ощущение невозможно описать… Но я хотела бы испытать его вновь. Ведь если этот мужчина существовал на самом деле… О, больше я его не отпущу! Тем более что теперь мне нечего терять. Работы у меня нет, а Надин больше не имеет на меня никакого влияния. Не думала я, что снова способна влюбиться. Но это произошло. Вот так, в одну секунду, когда я лежала без сознания…

— Как вы себя чувствуете, мисс Бланшетт? — в палату вошла медсестра с завтраком на подносе.

— Лучше некуда, — усмехнулась Элли, открывая глаза. — Вы выяснили, кто приходил ко мне вчера?

— К сожалению, нет. — Медсестра пожала плечами. — Он прошел мимо стойки регистратуры. Ума не приложу, как этот человек узнал, в какой палате вы лежите. Но раз он оставил коробку конфет на вашей тумбочке, то это явно был ваш хороший знакомый.

— Конфеты? И где они? — Элли повертела головой.

Медсестра открыла дверку тумбочки и достала коробку.

— Я сама убрала ее вчера, чтобы освободить место для лекарств. Открыть? Хотите конфет?

— Шоколадные с миндалем. — Элли облизнулась. — Мои любимые. Нет, не открывайте. Я не голодна. Спасибо.

— Вам придется позавтракать, а потом с вами побеседует доктор Мюррей. — Медсестра взяла тарелку с вязкой кашей в одну руку, а ложку в другую. — Откройте рот, мисс Бланшетт.

— Я не калека и могу есть самостоятельно! — возмутилась Элли, но, когда попыталась поднять руку, обнаружила, что не может этого сделать.

— Реакция на успокоительное, — объяснила медсестра. — А теперь не капризничайте и съешьте кашу…

Она лежала в постели, листала журнал и злилась. Вставать ей не разрешали, потому что обнаружили трещину в кости другой ноги. Элли проклинала себя за невнимательность и неблагоразумие, из-за которых оказалась на больничной койке. Ну кто просил ее бежать, сломя голову, на красный свет, не оглядевшись по сторонам? Ведь если бы она не попала под машину, то успела бы принести папку Надин, которая, конечно, тут же отправила бы помощницу обратно. Но не уволила бы.

Элли трясло от осознания собственной беспомощности. Два дня неподвижно лежать в постели — это уж слишком. Ох как же хотелось убраться отсюда поскорее!

Все медсестры были предупреждены, что мисс Бланшетт вполне может решиться на побег. Если бы у Элли не были сломаны ноги, она давно бы уже смылась — только ее и видели. Однако встать она и в самом деле не могла.

Элли со злостью швырнула журнал на пол. Хотелось кричать в голос. Просто чтобы подействовать неумолимым медсестрам на нервы. Кстати, они лишили ее последней радости в жизни: запретили пить кофе, без которого Элли жить не могла.

В дверь палаты постучали, и Элли воскликнула:

— Да-да, входите!

Она, конечно, никого не ждала. Ближайшие родственники жили на другом конце страны. Навещать ее было некому. Однако в глубине души Элли надеялась, что снова появится тот мужчина, который целовал ее в вечер аварии…

Дверь отворилась, и в палату вошел Тэд. Элли машинально пригладила волосы и покраснела. Выглядела она далеко не идеально: не причесывалась уже два дня… Да что там, она даже не смотрелась в зеркало!

— Привет! — Тэд, как оказалось, принес большой букет цветов. Не чета тому маленькому пучку ромашек, что подарила Надин. — Я боялся тебя разбудить…

— Я не сплю, как видишь, — улыбнулась Элли.

Тэд выглядел смущенным и старался не смотреть на нее. Элли это сразу заметила.

— Что, все так плохо? — с усмешкой спросила она. — Я ужасно выгляжу?

— Ну… — протянул он. — Бывало, конечно, и получше. Но это ничего, синяк когда-нибудь сойдет…

— Синяк? — удивилась Элли и дотронулась до щеки — боли не было. — Где?

— Да почти вполлица. — Тэд явно не знал, куда деть букет, однако Элли сейчас было не до этого.

— Дай мне зеркало.

— Где же я его возьму?

— Где угодно! — закричала она.

— Да, конечно. — Он ошарашенно уставился на нее. — Только не волнуйся, прошу тебя…

Он положил букет на тумбочку и вышел из палаты. Сквозь стеклянную стену Элли увидела, что Тэд направился к стойке медсестры.

Зря я на него наорала…

Она вдруг испуганно охнула: а что, если он и есть тот мужчина… ну то есть что, если это Тэд целовал меня… В таком случае я… В таком случае он… Да как же я не подумала о такой возможности?!

Спустя минуту он вернулся с зеркалом и вазой. Элли виновато взглянула на него и попросила прощения:

— Я переживаю из-за того, что случилось… Извини, что сорвалась.

— Я все понимаю, — улыбнулся он. — Ты попала под машину, потеряла работу… Сложно представить, что может быть хуже.

Элли взглянула в зеркало и обомлела. Половину ее лица украшал огромный синяк.

— Вот что хуже, — пробормотала она. — Я настоящая уродина.

— Перестань. — Тэд отобрал у нее зеркало. — Не говори так. Такую потрясающую внешность, как у тебя, трудно испортить небольшим синяком.

— Спасибо, — рассмеялась она. — Ты отлично утешаешь.

Он поставил букет в вазу и сел на стул рядом с кроватью. Элли взяла его за руку и попросила:

— Можешь наклониться ко мне ближе?

— Зачем? — удивился он.

— От тебя так приятно пахнет, не могу понять, что за запах, — солгала она.

Тэд склонился над ней. Элли принюхалась и едва сдержала разочарованный вздох: одеколон, которым пользовался Тэд, был сладким и терпким. Совсем не таким, как у того мужчины…

— Что-то не так?

— Голова закружилась. — Элли упала на подушки.

— Позвать доктора? — испуганно спросил Тэд.

— Нет, все в порядке. Успокойся. Лучше скажи… ты видел Надин?

— Да, вчера утром. Я слышал, что она собирается улетать в Италию.

— Ну да, мы хотели отправиться туда вместе, чтобы лично убедиться в том, что новый отель, который Надин открыла в прошлом месяце, полон постояльцев.

Тэд молчал и кусал губы. Элли сразу поняла, что у него какие-то плохие новости.

— Что случилось? Лучше скажи мне правду.

Он огорченно вздохнул.

— Мне очень жаль, но… Надин проводит кастинг, чтобы найти новую помощницу.

— Этого следовало ожидать, — стараясь казаться спокойной, произнесла Элли. — Надин терпеть не может летать в одиночестве. Да и помощница ей необходима…

— Ты очень переживаешь из-за того, что она тебя уволила?

— А как ты думаешь? — Элли едва сдержала слезы. — Я стараюсь поменьше думать об этом, но… У меня такое чувство, что жизнь закончилась…

— Не говори так! Что за глупости? Я считаю, что Надин крайне несправедливо с тобой поступила. Уволить тебя за то, что ты угодила под колеса автомобиля, — верх идиотизма. Ведь ты ни в чем не виновата.

— Есть и другие причины… — Элли рассказала о том, как перепутала цвета.

— А что говорят врачи? Почему такое произошло?

— Усталость, бессонница, барбитураты… Я принимала снотворное, чтобы уснуть. И все равно просыпалась через несколько часов и потом мучилась, ворочаясь в кровати. Ты же знаешь, я трудоголик, не умею расслабляться… Лекарства и переутомление вызвали зрительные галлюцинации. Сейчас все прошло. Я снова различаю цвета. Завтра устрою скандал докторам. Они обязаны меня выписать. Я совершенно здорова, не считая, конечно, сломанной лодыжки. Кстати, у тебя отличный галстук. Очень красивый голубой цвет.

— Галстук розовый, — спокойно поправил ее Тэд.

Элли приоткрыла рот, но слова застряли у нее в горле. Тэд погладил ее по руке.

— Элли, тебе рано выписываться. Отдохни хоть немного. На самом деле Надин можно сказать спасибо за то, что она уволила тебя. Ты наконец-то заживешь полной жизнью.

— О да, ты даже не представляешь, как я счастлива! — с горьким сарказмом произнесла Элли. — Я лежу в больнице, у меня болит все тело. Я по-прежнему не различаю цвета. И еще у меня теперь нет работы. Да, Тэд, это лучшее время в моей жизни!

— Не кричи и не нервничай, иначе мне придется позвать медсестру с успокоительным. Все, что тебе сейчас нужно, это покой. Чем раньше ты это поймешь, тем быстрее выздоровеешь и выйдешь отсюда.

Элли помолчала. Он, конечно, прав. Но как тут не нервничать?!

— Хочу извиниться за то, что подвела тебя.

— Что-что? — переспросил он удивленно.

— Ты звал меня на открытие ресторана, помнишь?

— О, не переживай. Там было довольно скучно. Очередное пафосное заведение с завышенными ценами и чопорными официантами.

— А кто владельцы?

— Я не знаю их имен. Двое мужчин.

— Один из них — брюнет с легкой сединой на висках, небритым подбородком и насмешливыми глазами?

— Вроде бы да, — кивнул Тэд. — Ты его знаешь?

— Значит, не солгал, — вздохнула Элли. — Надо же.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

— Это Грегори.

— Не понял.

— Тот парень, которого я только что описала… Это Грегори. Он приходил к Надин.

— Надо же, как тесен мир.

Элли заглянула ему в глаза и нахмурилась.

— Тебе снова кажется, что я несу чепуху?

— Мне кажется, Элли, — с нажимом произнес он, — что тебе пора забыть о Надин, а также обо всем, что с ней связано.

— Боюсь, это мне не по силам. Кроме того, в глубине души я уверена, что она попросит меня вернуться.

— О, Элли!.. — простонал Тэд. — Не начинай…

— Нет-нет, ты послушай, — упрямо проговорила она. — Никто не справится с моими обязанностями. В конце концов, я лучше всех знаю привычки Надин. Я понимаю ее с полуслова. Она хочет взять помощницу? Ну так будь эта новенькая хоть семи пядей во лбу, она или сама уйдет, не выдержав придирок, либо совершит пару ошибок, и Надин выкинет ее на улицу.

— И ты, разумеется, будешь этому рада? — сердито спросил Тэд. — Элли, неужели тебе нравится тот образ жизни, который ты вела? Ни друзей, ни любимого человека, ни детей… Ты совершенно одна. Да, ты прилично зарабатывала. А для чего тебе деньги? Ты же все равно их не тратишь. Когда ты собиралась остановиться? И собиралась ли вообще? Пару дней назад ты вполне могла погибнуть. Ну и кому достались бы твои потом и кровью заработанные доллары? Кто пришел навестить тебя? Только Надин, которая зашла лишь за тем, чтобы сообщить тебе об увольнении, да я, потому что… мы с тобой часто общались. Элли, ты боишься одиночества. Не возражай, я знаю, что это так. Но ведь ты сама сделала все возможное, чтобы рядом не было ни одного близкого человека. И теперь ты пытаешься меня убедить в том, что была счастлива?

— Тэд, я…

Он поднялся и пошел к двери. На пороге Тэд обернулся.

— Элли, реши сама для себя, что тебе действительно нужно. Когда захочешь начать новую жизнь, жизнь для себя, я помогу. Если ты еще не забыла, тебя ждет место в моей конторе. А пока… всего хорошего.

Ее пальцы комкали простыню. Элли в бессильной злобе глухо застонала. Ну почему она вынуждена лежать здесь, словно калека? Если бы она могла, то догнала бы Тэда и все ему объяснила… Хотя он ведь все равно не поймет.

Нет, он давно уже все понял. Еще раньше тебя, сказал ей внутренний голос. Ты же знаешь, что он не сказал ни одного неверного слова.

Нужно что-то менять в своей жизни, раз уж судьба так упорно подает знаки.