Искра Найеры. Мы тебя помним

Глава 9

Планета Найера, Военно-исследовательская Академия

Ивия Мархос (лье Гру)

Я металась по своему жилому отсеку, словно сиглейский боевой ящер-броненосец в клетке.

Мерила шагами обширное и полупустое, но довольно уютное пространство, сжимая и разжимая кулаки и пытаясь хоть ненадолго успокоить хаотично разбегающиеся мысли и бешено колотящееся в груди сердце.

Холодное спокойствие, которое я с трудом напустила на себя после прилета в Академию и неожиданной встречи с ректором и его заместителем, рассы́пались в прах, уступив место взрыву самых противоречивых эмоций.

Страх, разочарование, возмущение, волнение, непонимание, неверие, боль.

Космос...

Ну каковы были шансы?

Какими бы они ни были изначально, сто́ит признать — в данный момент я позорно проиграла в этих играх с судьбой, надеясь на пресловутое "обойдется".

Потому что не просто мимолетно лицом к лицу столкнулась с прошлым, отряхнулась и пошла дальше.

Это прошлое по какому-то невообразимому стечению обстоятельств будет маячить рядом все время нашего пребывания на Найере.

Мужчины, которых я надеялась не встретить здесь...

Те, кого я упорно и безнадежно пыталась стереть из памяти, но помнила...

Отцы моих сыновей...

Они оказались работниками, точнее, руководителями военной Академии, которую мы прилетели проверять.

И теперь я по служебной необходимости буду обязана взаимодействовать с этими... этими...

Теми, кто когда-то меня обманул, продал и предал.

Лицезреть их каждый день своего пребывания на Найере.

Смотреть в их бесстыжие глаза, слышать их ненавистные голоса, погружаться в травмирующие воспоминания без права как-то повлиять на ситуацию.

Пережила, переболела, остыла, отпустила...

Нет, это не так. Это глупый самообман. Иллюзия, в которой я пребывала все шестнадцать циклов с момента моего побега с Вирго.

Ректор Ридерон Мэйр и заместитель ректора Кестор Рейнотт.

Бывшие наемники Рид и Кес.

Смешно...

Это даже не совпадение и не случайность.

Это просто какая-то издевка великих, не иначе!

Фарс, шутка, роковая ошибка проведения.

И судя по моему текущему нестабильному состоянию, мне придется сгрести в кучу все свои внутренние ресурсы, проявить все мужество и всю стойкость, чтобы придерживаться изначальной задумки, предусмотренной на этот крайний случай.

Плана, состоящего в том, чтобы делать вид, что я этих мужчин знать не знаю и впервые вижу.

Ведь сто́ит признаться само́й себе честно — я даже помыслить не могла, насколько это в самом деле окажется непросто сделать.

***

Приземление на планету прошло неплохо, без каких-то сюрпризов со стороны встречающих нас военных и представителей властей.

Хоть видеть нас так рано найеры однозначно рады не были, но все равно позаботились о нашем физическом комфорте, потому что сразу после прилета предоставили и инспекторам, и нашим телохранителям очень теплые криопротекторные накидки, полностью выполненные из меховых шкур какой-то местной живности.

Чуть позже Майло пояснил, что это мех кайнских червей — гигантских беспозвоночных, обитающих в ледяных недрах Найеры.

Их мясо считается на планете деликатесом, а мех, благодаря уникальным характеристикам, импортируется даже на такую же снежную и суровую планету Дри, где обладающих подобной шкурой существ не водится.

Взяткой такой своеобразный дар властей после некоторых внутренних обсуждений мы решили не считать.

Как объяснил вручающий меха служащий Найерата, даже в предусмотрительно надетых на нас термокостюмах последней модели мы рискуем замерзнуть, ведь комфортная для найеров температура в нежилых помещениях для нас действительно может оказаться непривычно низкой.

А это, напоминаю, закрытый климатическим куполом город, а не пространство за его пределами.

Что делается вне защищенных ограждениями агломераций там, в бесконечной ледяной пустыне, даже представлять жутко.

Столица Найеры встретила нас неприветливо: пробирающим до костей ледяным ветром, проникающим, кажется, даже через стены, и без перерыва падающим с желтовато-лилового неба снегом.

Ко всеобщему облегчению выходить на улицу пассажирам крейсера не пришлось, так как от станционного ангара по закрытому ярко освещенному коридору нас сразу повели на стоянку местного воздушного транспорта, на котором нам предстояло добраться до финального пункта назначения этого путешествия.

Военная Академия планеты находилась в центральной части верхнего яруса города, а приземлились мы на самой его окраине, где, насколько я поняла по объяснениям встречающего "Фотон" найера, помимо станции вокруг не имелось совершенно ничего.

— Уже пару суток над столицей бушует метель, — объяснял нам най Милан, представитель властей планеты, приставленный к комиссии в качестве вре́менного сопровождающего. Это оказался сурового вида светловолосый немолодой мужчина, чьи глаза знакомо переливались разными оттенками оранжевого на свету. — Из-за этого, как вы понимаете, ни о каких прогулках по городу не может быть и речи.

— Мы прилетели сюда работать, а не прохлаждаться, — пробухтел профессор Ву, зябко кутаясь в серебристый мех.

Даже в закрытом и подогреваемом помещении теплолюбивые уксорцы, шобесы и инсектоида Зоке чувствовали себя крайне неуютно.

Да и я, честно говоря, ощутила, как постепенно холодеют в тонких перчатках кончики пальцев, щиплет щеки и замерзает нос.

Сложно представить, как в подобных условиях будут постоянно проживать на Найере гости с других планет. Надеюсь, со временем местные власти как-то решат этот вопрос.

— Вижу, — согласился найер. — Так спешили к нам, что прибыли на целые сутки раньше.

Мужчина явно был не в восторге от раннего прилета инспекции. Впрочем, иной реакции от найеров никто из нас и не ожидал.

На этот выпад коллеги отреагировали дружным понимающим молчанием. И мы, и сам встречающий прекрасно осознавали, что подобный шаг обусловлен спущенным сверху приказом комитета по образованию Союза, а не нашими собственными желаниями поставить найеров в неприятное положение. В этой ситуации все участники проверки с обеих сторон оказались лишь заложниками обстоятельств и служебного долга.

Членов комиссии и охранявших нас семерых военных Союза загрузили в два больших беспилотных аппарата, которые най Милан назвал “тойсами”.

Верх крытой стоянки медленно распахнулся. Сверкающие серебряными боками аппараты завибрировали и заурчали, а затем плавно взмыли в воздух, поощряя нас с любопытством припасть к иллюминаторам.

Поначалу показалось, что мы летели в плотном облаке тумана. Но присмотревшись повнимательнее, можно было определить, что туман неоднороден, а состоит из множества светлых частиц, похожих на крошечные хлопья полупрозрачного пепла.

Понять, где заканчивается снег, и начинаются здания, с высоты полета тойсов оказалось практически невозможно. Единственное, что удалось рассмотреть через танцующие в воздухе белые крошки — мутные огни укутанного снежным покрывалом Дреона и бледные силуэты вытянутых кверху домов самого верхнего яруса города.

Дорога к Академии заняла тигов двадцать лета, во время которых практически никто из коллег не проронил ни слова, намертво прилипнув к маленьким окнам в попытке разглядеть хоть что-то через сотканную из снежных крупинок дымку.

Если для меня, по работе как-то посещавшей планету ледяных гигантов Дри, снег уже не стал чем-то удивительным и новым, то сидящая рядом со мной Зоке Крылатка даже открыла рот от восторга и удивления.

Да, дорогая, это тебе не вечнозеленая родная Яра, а нечто прямо противоположное.

— Нравится? — усмехнулась я, потирая озябшие пальцы и умиляясь непосредственности юной инсектоиды.

— Вот бы этот снег руками потрогать, — Зоке приложила ладошку к иллюминатору, по которому ручейками стекали капельки воды от растаявших снежинок.

— Говорят, каждая снежинка уникальна. Они все имеют форму ледяного шестигранника, но неповторимый узор, — отозвалась я почти автоматически, отгоняя от себя таким образом внезапно накатившее волнение. — А снег на ощупь просто мокрый и холодный. Как лед. И невесомый, если его немного. Ничего особенного. Но, думаю, потрогать найерский снег в свободное время тебе возможность наверняка еще представится. Нас никто не заставит сидеть в Академии безвылазно.

Зоке в ответ радостно улыбнулась, хлопая своими огромными фасеточными глазами, а затем снова погрузилась в мечтательное созерцание происходящего за иллюминатором необычного для нее природного явления.

Я же прикрыла глаза, засунув руки под сохраняющую тепло накидку и положив их на солнечное сплетение.

— Если соберетесь куда-то выходить, то только в сопровождении охраны, — донесся до меня безапелляционный голос сидящего напротив нас с Крылаткой Лорака.

— Боишься, что нас похитят? — хмыкнула я лениво.

— Тебя могут, — серьёзно произнес в ответ наагшис. — Если командор Мархос попросил для тебя индивидуальную дополнительную охрану, — он кивнул на непонимающе хмурящегося зоотарца. — Значит, в этом конкретном месте, если мы не желаем дипломатических проблем с Найерой, тебе сто́ит быть очень осмотрительной. Мы оба знаем почему.

Все-то он знает, космос бы его побрал.

— Иви? — вопросительно отозвался Майло. — Что он имеет в виду?

— То, о чем стоило бы промолчать, — процедила я, злясь на распустившего язык рептилоида и радуясь, что профессор летит в соседнем тойсе. — Занимайся своей работой, Лорак, а на мой счет можешь не переживать. Обо мне есть кому позаботиться. Да я и сама не беззащитна, если ты вдруг забыл.

— Не забыл, — покачал головой наагшис. — Но со своим новым другом советую все же объясниться.

— Без тебя разберемся, — припечатала я и отвернулась к иллюминатору.

Не буду обсуждать с Майло при посторонних личные вопросы подобного толка. То, что нам рано или поздно придется объясниться, было и так ясно после вчерашних признаний в обоюдной симпатии. Но я расчитывала немного отложить этот вопрос до подходящего момента.

Внутреннее напряжение в теле все равно усилилось в несколько раз. И, должна признать, опасения агента особого отдела не были беспочвенны или неуместны. Я действительно понятия пока не имела, чем мне может грозить тот факт, что я родила от найеров детей. И если это друг всплывет, смогут ли местные предъявить на меня, Кая и Эварта какие-то права? Кто знает...

Чем ближе мы подлетали к Академии, тем более ощутимой становилась неприятная щекотка в животе.

Словно моя интуиция настойчиво предупреждала меня о чем-то важном, но расшифровать ее знаки я, к сожалению, так до конца и не смогла.

Да и...

Знай я заранее, что там случится, разве бы успела что-то изменить или переиграть?

***

Военная Академия Найеры представляла собой внушительных размеров вытянутое к небу здание в форме треугольника с широким основанием и узкой многоуровневой верхней частью.

Это то немногое, что получилось разглядеть из-за плотной снежной пелены по мере того, как тойсы опускались на посадку и ныряли в распахнувшееся при нашем приближении нутро крытого прозрачного бокса-стоянки.

Нас встречала делегация из шестерых высоких, одетых в темные строгие одежды и меха мужчин, застывших недалеко от стыковочных платформ, предусмотренных для фиксации доставивших нас сюда летательных аппаратов.

В целом пока можно было сделать однозначный вывод, что Найера достаточно технически развита и не уступает в этом плане любой другой планете Союза Великого Аттракта: тот же привычного вида транспорт, заточенный под местные погодные условия, те же небоскребы, те же инженерные решения.

Пусть глушь и окраина, но не настолько дикая и отсталая, как некоторые в Союзе до сих пор считают. Это радовало, потому что говорило о том, что и уровень организации учебного процесса в Академии должен быть достаточным для прохождения проверки.

— Среди руководства Академии нет ни одной женщины? — недовольно протянула госпожа Гхорак, всматриваясь в силуэты встречающих.

— Как и в местном Найерате, — отозвался наш дипломат. — У некоторых представителей властей Союза сохраняется мнение, что у них здесь как на Сиге, только наоборот. Но официального подтверждения или предпосылок этому нет. При первичных переговорах Найерата с президиумом Союза было упомянуто, что женщин не допускают к управлению Найерой и не обучают военному делу в целях безопасности. Женщины нужны найерам для семьи и продолжения рода, а политика и защита планеты — прерогатива мужчин. Но документально права мужчин и женщин равны, это местными властями было доказано, так что... Истинного положения дел не знает никто, кроме самих найеров.

От упоминания родной планеты матери и сравнения Найеры с Сигом меня передернуло. Мне почему-то не верилось, что к женщинам здесь могут относиться как к товару или безвольным рабам.

Имей разведка Союза доказательства подобного, о стремительном и беспрепятственном вступлении планеты в Аттракт не могло идти речи. Сиглеям в свое время пришлось кардинально менять внутренние порядки и прекращать пиратскую деятельность, чтобы им разрешили подобный шаг. Сиг до сих пор считается неблагонадежным членом Союза, за действиями которого ведется бдительный контроль. А здесь...

— То есть и в Академии женщин не будет? — с удивлением уточнила Земфирия.

— Похоже на то. Но пока не увидим своими глазами, не узнаем, — пожал плечами флегматичный шобес.

Мы спустились с лифтовой платформы и подошли к встречающим.

Я подняла глаза и...

Замерла от шока, сразу же узнав в стоя́щих ровно посередине найерах из встречающих тех самых мужчин, которых надеялась не встретить в своей жизни больше никогда.

Ну каковы были шансы...

Голоса окружающих слились для меня в единый плохо различимый фоновый шум.

Кровь отлила от лица, а по телу волной прошла неприятная дрожь.

Комиссия знакомилась с руководством академии, снимая капюшоны, а я застыла как замороженная, с полным ощущением того, что перед ногами буквально разверзается бесконечная пропасть.

—.... госпожа Мархос... — раздалось словно из-под плотной толщи воды.

Пальцы тряслись, совершенно меня не слушаясь. Голова гудела, а перед глазами расплывались мутные круги.

Из-под капюшона я смотрела точно на ректора Академии Ридерона Мэйра, в котором безошибочно опознала "того самого" наемника Рида.

Отца Кайдана, старшего из моих двойняшек.

А рядом с ним...

Я горько усмехнулась, сокрушенно качнув головой.

Ну прямо день встреч какой-то, а не посещение найерской Академии.

А вот и биологический отец Эварта, Кестор. Стоит рядом с другом. Шепчет что-то недовольное себе под нос, а глаза прожигают меня насквозь, точно лазеры.

Я вижу, что вы меня узнали.

А я узнала их.

Что дальше?

Глубокий вдох. Капюшон прочь. Волосы назад. Взгляд вперед.

Ты не знаешь их, Иви. Ты первый раз их видишь.

Холод во взгляде. Равнодушие в голосе. Тело напряжено до последнего нерва, но вскоре, я очень надеюсь, и это пройдет.

Ты справишься с этим. Они просто застали тебя врасплох.

Ничего фатального и непоправимого не произошло.

Первый шаг всегда самый сложный.

Огромный пустой главный холл. Идеально чистые светлые прохладные коридоры. Прозрачная лифтовая платформа, доставившая нас на четвертый, жилой ярус здания.

Мужчины в сопровождении синтетика были отправлены по правому коридору, где явно присутствовали обитатели Академии, судя по незнакомым мужским голосам.

Нас же провели в противоположную сторону.

— Это женский жилой отсек, — пояснил мне, Зоке и Земфирии провожающий нас заместитель ректора по хозяйственной части.

Сам ректор на пару с дружком покинули комиссию после встречи так стремительно, что мои коллеги даже не успели ничего сообразить или возразить.

Я наблюдала за маневром найеров с легкой усмешкой и возрастающим чувством удовлетворения.

Неужели Ридерон Мэйр потерял контроль над собой и над ситуацией из-за моего присутствия?

Ай-яй-яй.

Где же хваленая выдержка суровых найеров?

Даже мои сыновья никогда не сбега́ют после своих проказ, а с честью принимают наказание, если их вина, конечно же, будет доказана.

А вина этих, далеко не юных найеров доказана, здесь даже сомневаться нечего.

Неужели Риду и Кесу стыдно и неприятно встретиться с целью того своего позорного задания на Вирго?

Неужели они способны на подобные чувства?

Что-то мне в это совсем не верится. Да и реакция их на меня больше похожа на раздражение. Даже, я бы сказала, на злость и гнев.

Я-то думала, что помимо жажды наживы в их холодных сердцах никаких иных чувств быть не может.

Или причина в чем-то ином?

— Кроме нас здесь что, никого нет? — удивленно произнесла госпожа Гдорах, оглядываясь по сторонам.

В воздухе еще витал легких аромат строительных смесей, чистящих средств и аммиака.

— Эти отсеки будто были отремонтированы и введены в эксплуатацию специально для нашего посещения, — пояснила я. — Значит, женщин в Академии и правда нет. Мы первые, кто будет здесь жить. Почему?

— Женщин не обучают военному делу. Так заведено, — напряжённо отозвался най Эри.

Как и другие найеры этот заместитель ректора оказался высоким и светловолосым.

Да и в целом, насколько я могла разглядеть, все встречающие нас мужчины были довольно похожи друг на друга и телосложением и внешностью: светлые длинные волосы разных оттенков от почти бесцветного до медового и светло-русого, отливающие оранжевыми бликами глаза, высокий рост, выправка, рубленные черты лица, четко очерченные скулы, высокие лбы, выразительные надбровные дуги, широкие брови.

— Что же, надеемся, наше присутствие не повлияет на моральный дух и поведение кадетов и персонала, — произнесла я.

"Конкретно мое присутствие, похоже, уже влияет на поведение вашего руководителя. Как бы из-за этого и у меня, и у ректора не возникло проблем", — подумала вслед за этим.

С другой стороны, разве поведение ректора — моя проблема? Я вот держу себя в руках, хотя это и дается мне очень непросто.

— Они знают о проверке, госпожа Мархос, — слегка поклонился мне наш сопровождающий. — И если в Академии нет женщин, это не значит, что наши кадеты настолько дикие, чтобы присутствие разумных женского пола как-то на них повлияло. Понимаю, что нас называют "дикарями", но поверьте, "дикий ген" — лишь небольшая особенность, не отличающая нас физически от любого другого жителя Союза.

"Мне ли это не знать, воспитывая полукровок найеров с рождения", — мысленно фыркнула я.

Найер завел моих коллег в их отсеки, а затем продемонстрировал выделенную мне комнату с отдельным санитарным помещением.

Мой отсек оказался просторным и светлым, с очень высоким потолком и огромным панорамным окном в пол с видом на заснеженный внутренний двор Академии.

Здесь, в отличие от других помещений, было тепло и комфортно, поэтому мне сразу захотелось стянуть с себя ставшее ненужным меховое одеяние.

— Все ли вас устраивает? — уточнил найер на удивление мягко и услужливо. Я окинула вглядом широкую кровать, огромную инфопанель на стене и несколько вещевых ящиков, и удовлетворенно кивнула. — Ваши вещи скоро перенесут. Если вам что-нибудь будет нужно, можете обращаться напрямую ко мне.

— С моими коллегами вы не были так милы. С чего бы мне такие почести? — прищурилась я.

Мужчина задумался, продолжая изучающе вглядываться в мое лицо.

— Это лишь найерское гостеприимство, — выдал наконец с непроницаемой миной.

— Знаете, что-то я вам не верю, — произнесла недоверчиво.

— Отдыхайте. Я пришлю за вами синтетика, чтобы сопроводить на обед, — раздалось в ответ, и, прежде чем я успела еще что-нибудь спросить, заместитель ректора спешно покинул мой отсек.