Искра Найеры. Мы тебя помним

Глава 8

Планета Найера, Военно-исследовательская Академия

Ридерон Мэйр без предупреждения ворвался в технический отсек, где проходило занятие по отработке тактических маневров при передвижении по пересеченной местности.

Двадцать голов синхронно оторвались от экранов проекционных симуляторов и, обнаружив посетившего их занятие ректора, как по команде повскакивали со своих мест, чтобы поприветствовать руководителя Академии как положено — приложив ладонь правой руки к груди.

— Вольно! — бросил учащимся Рид. Те также синхронно сели по местам и вернули на место маски восстановленной реальности. — Ты мне нужен, идем, — напряженно произнес следом за этим, разворачиваясь к кафедре, за которой проводил урок его кровник.

Кестор активировал режим самостоятельной работы, окинул взглядом притихших юношей, дал указания старшему группы, попрощался с кадетами и стремительно покинул аудиторию.

— В чем дело? — уточнил найер у друга.

— Корабль комиссии Союза скоро будет на нашей космостанции, — недовольно пророкотал Ридерон. Подготовка к приему гостей сделала мужчину нервным и раздражительным, а новость о том, что инспекция без предупреждения прибыла на Найеру до намеченного для визита дня, испортила его настроение окончательно.

— То есть на сутки раньше, чем мы их ждали. Умно, — покачал головой Кес. — Наверняка это сделано специально, чтобы застать нас врасплох. Надеюсь, наши на орбите их немного задержали.

— Насколько смогли, чтобы не случилось дипломатических проблем, — вздохнул ректор. — Представитель Найерата заберет их на станции, посадит в тойсы и привезет сюда. Далее инспекция станет исключительно нашей проблемой. Власти не планируют как-то отвлекать их от проверки или развлекать.

— Что, и никакой обзорной экскурсии по Дреону? Может, удастся еще немного потянуть время?

— Не смеши меня. Во-первых, прилетая заранее, комиссия расчитывает помотать нервы и попортить кровь именно нам. А во-вторых, ты видел, что творится на улице? В общем, я уже вызвал Декса и Лира. Всех остальных тоже предупредил.

— Внимание-внимание, в Академии вводится режим “гости на пороге”, — проорала над головами система оповещения голосом заместителя ректора по хозяйственной части. — Всем приготовиться. Повторяю, всем приготовиться.

— Снег мне в печень, кто додумался до этого дурацкого назания? — хохотнул Кес.

— А вот теперь и кадеты в курсе, — отмахнулся Рид, по-хозяйски проходясь взглядом по пустым, сверкающим чистотой коридорам.

Действия всего персонала и учащихся были давно продуманы, выверены и отработаны. Преподаватели составили для кадетов определенный график занятий на время пребывания чужаков, подготовили ряд показательных мероприятий, раздали указания о том, как следует себя вести.

Первый акт представления под названием “Наша идеальная Академия” должен быть начаться завтра, но теперь принимающей стороне пришлось ускориться и переиграть весь план, сдвинув все нужные действия на целые сутки назад.

— Прорвемся, — ободряюще потрепал Кестор кровника по плечу. Ридерон из-за всех этих подготовок выглядел откровенно паршиво: всклокоченный, бледный, с темными кругами под глазами, и Кес ему искренне из-за этого сочувствовал, зная нелюбовь друга к сопряженными с их работой бюрократическими заморочками. — Всего-то шесть суток, брат, и все опять вернется к прежнему спокойному и отлаженному режиму.

Рид на это только устало кивнул, надеясь, что ему удастся сдержать свой нрав и произвести на инспекторов положительное впечатление.

***

— Летят, — проинформировал Кестор коллег, поднимая глаза с напряженно сжатого в пальцах передатчика. — Най Милан, который их сопровождает, сообщил, что в комиссии семеро разумных: три женщины и четверо мужчин. Плюс ассистент руководителя инспекции. Еще с ними прибудет охрана из воинов дри, шобесов и зооторцев.

— А по расам инспекторов?

— Неясно. Они с ног до головы закутаны в мех кайнских червей. Молодцы, что подготовились. Не околеют раньше времени.

Ридерон нервно дернул уголком губы. Да уж, без добываемого на Найере меха уникальной местной живности, непривычных к их суровым погодным условиям разумных с других планет даже термокостюмы с подогревом бы не спасли.

Как назло, снежный буран, начавшийся над столицей планеты пару суток назад, и не думал затихать. Климатические купола не справлялись с обильными осадками, поэтому бо́льшая часть снега проникала внутрь города, щедро припорошив несколько верхних уровней Дреона.

Через прозрачные стенки бокса, укрывающего площадку для стоянки тойсов, не было видно совершенно ничего, поэтому оставалось просто ждать.

Скользящие по стенкам бокса со стороны улицы кливеры не успевали счищать налипающие на стекла комья снега. Шквалистый ветер долбил по прозрачной крыше, а огромные куски льда периодически откалывались и с грохотом сваливались вниз, действуя встречающим на нервы.

Шестеро одетых в черные кителя и меховые накидки мужчин напряженно вглядывались в темноту и прислушивались к окружающим звукам.

Наконец-то автоматические створки потолка дрогнули и отодвинулись в разные стороны, обдавая найеров волной ледяного воздуха.

Один за другим с громким рычанием двигателей в бокс залетели два продолговатых серебряных аппарата, плавно приземляясь на стыковочные платформы.

Ректор отчего-то почувствовал странное волнение, совершенно несвойственное его холодной и лишенной ярких эмоций натуре.

Он затаил дыхание, наблюдая, как люки тойсов раскрываются, а на площадку с подъемника опускаются закутанные в светлые меха фигуры.

— Принимайте гостей, най ректор, — прогудел представитель Найерата, настроению которого подобная впопыхах организованная встреча наверняка тоже не пошла на пользу. — Дамы и господа, позвольте представить вам многоуважаемого Ридерона Мэйра, ректора центрального военного учебного заведения нашей планеты. С его заместителями и прочими обитателями Академии, думаю, вы познакомитесь самостоятельно в процессе вашего визита. Добро пожаловать на Найеру. Надеюсь, вам у нас понравится.

Кажется, старый дипломат вложил в эту речь все свое красноречие и теперь мечтал лишь о том, чтобы поскорее убраться восвояси.

— Благодарю, най Милан, — нетерпеливо проворчала низкорослая фигура, снимая с головы огромный меховой капюшон. — Профессор Ву, руководитель комиссии. Мой заместитель Луло, — указал на второго такого же низкорослого молодого мужчину с торчащими из коротких светлых волос пушистыми ушами.

“Уксорцы”, — пробурчал про себя Рид.

Он ни в коем случае не являлся ксенофобом, однако определенные выводы о сущности представителей некоторых разумных рас Союза за годы их с Кесом наемничества все же сделал.

Коренных жителей Вирго найер откровенно недолюбливал. Скользкие, хитрые, изворотливые и очень падкие на кредиты манипуляторы. Дел с ними Ридерон предпочитал без крайней необходимости не иметь.

— Капитан-инпектор Торек, — продолжил перечислять членов комиссии профессор. Следующая фигура сняла капюшон, явив ректору зоотарца средних лет. — Господин Албу, дипломат с Лигеры 6. — пред Ридом предстал долговязый шобес. — Господин Ррарршу, финансовый аналитик...

“Ну, конечно. А то я шпиона особого отдела разведки Союза не узна́ю”,” — фыркнул мысленно ректор, рассматривая красноволосого наагшиса.

— И, конечно, наши дамы, — отчего-то скривился уксорец, вызвав у найера не просто неприязнь к своей персоне, а самый настоящий гнев из-за хорошо ощутимого в скрипучем голосе профессора пренебрежения по отношению к участвующим в инспекции особям женского пола.

— Госпожа Крылатка, ксенопсихолог. Госпожа Гхорак, юридический консультант. Госпожа Мархос, представитель комитета по межрасовому взаимодействию.

Молодая инсектоида и женщина-человек с седыми волосами сняли капюшоны, вежливо кивая встречающим.

Последняя фигура замешкалась, и Ридерон явно уловил, как у женщины дрогнули обтянутые перчатками длинные пальцы, которыми она придерживала серебристый мех своего скрывающего лицо одеяния.

Из-под капюшона на волю скользнула ярко-фиолетовая прядь.

Стоя́щий по левую руку от Рида Кестор ощутимо напрягся и зачем-то дернулся вперед.

Все вокруг замедлилось. Окружающие звуки и запахи исчезли. Воздух превратился в тяжелую вязкую субстанцию, мешающую сделать полноценный вдох.

Рид как завороженный вглядывался в инородно смотрящиеся на фоне светлой меховой накидки яркие волосы, ощущая, как в груди медленно ворочается огромная, обжигающая холодом льдина.

Женщина замерла, а затем рывком сдернула с головы капюшон, выпрямив спину и с вызовом впиваясь глазами прямо в лицо найеру.

Кестор еле слышно грязно выругался сквозь зубы.

“Иви”, — сжало виски Рида мгновенным и окончательным узнаванием.

Лишь на мгновение во взгляде темно-лиловых выразительных глаз госпожи Мархос мелькнула какая-то трудноопределимая яркая эмоция, а потом ее взгляд снова стал пустым и холодным. Равнодушным. Неживым.

"Узнала, но сделала вид, что впервые в жизни видит. Что же, это было ожидаемо. Первые любовники для сиглеи — ничто. Лишь эпизод. Инструмент достижения цели".

— Охрану представлять не будем, — пробурчал профессор, не обращая внимания на некоторую заминку со стороны встречающих.

Уксорец всем своим видом показывал превосходство, прямо раздуваясь от ощущения значимости и важности своей персоны, и наверняка хотел поскорее закончить все ненужные, по его мнению, расшаркивания и пройти внутрь Академии.

Кажется, ушастому было плевать и на найеров, и на своих коллег. Профессор просто наслаждался своей властью и ожидал, что местные жители сейчас просто обязаны ему, словно великому, чуть ли не в ноги кланяться.

Не дождется.

А вот наагшис, судя по брошенному сначала на сиглею, а затем и на найеров прищуренному взгляду, точно что-то для себя понял, хоть и активно напускал на себя равнодушный вид. С ним точно могут возникнуть проблемы.

— Прошу, — с трудом выдавил из себя Рид, стараясь вести себя так, словно ничего особенного ни для него, ни для его кровника не произошло.

И что не маячит в паре шагов от них та женщина, которая сначала зажгла, а затем цинично погасила искру в их с другом сердцах много циклов назад. И что не трогает его сущность ее неожиданное появление. И что воспоминания об их предыдущей встрече не лезут настойчиво в голову, превращая мужчину в сплошной натянутый нерв.

— Желаете разместиться в жилых отсеках, а затем прогуляться по зданию? — включился в разговор Кестор.

Голос заместителя ректора еле заметно дрогнул. Если бы Ридерон не знал друга так хорошо, решил бы, что тот ни капли не обескуражен и не шокирован встречей лицом к лицу с их болезненным прошлым.

Инспекция прибыла в Академию в середине учебного дня, поэтому просто отправить гостей отдыхать до завтра у найеров вряд ли бы вышло.

А ректору ужасно хотелось прямо сейчас куда-нибудь сбежать и остаться в одиночестве, чтобы сбросить напряжение, сковавшее его внутренности, и агрессию, уже бурлящую в его теле.

— Заодно и осмотрим условия обитания ваших кадетов, — снисходительным тоном согласился уксорец.

Через боковую дверь процессия вышла в главный холл Академии, где обычно проводились построения и собрания учащихся.

Огромное и светлое, увенчанное высоким прозрачным потолком помещение в данный момент было совершенно пустым, отчего шаги вошедших сюда разумных отдавались гулким эхом и раздражающе били Ридерона по ушам.

Спиной мужчина ощущал чей-то пронзительный взгляд и даже не сомневался, кому именно из идущих позади него чужаков этот взгляд может принадлежать.

Ей. Той, кто мгновенно всколыхнул в нем все, что было скрыто в памяти и заледеневшем сердце долгих шестнадцать циклов.

Найер погасил в себе нездоровое, жгучее, буквально отравляющее нутро желание развернуться, схватить гадкую обманщицу за плечи. Посмотреть в ее глаза и задать лишь один вопрос: "Почему ты это с нами сделала?".

— А у вас красиво, — пискнула впечатленная огромным холлом инсектоида. — Так светло и просторно. Жаль, что снег закрывает вид на небо. Это помогало снизить уровень стресса и агрессии учащихся.

"Нужно бы начать хоть какой-то вежливый разговор", — запоздало мелькнуло в голове ректора.

К сожалению, хваленое самообладание и свойственное всем мужчинам их расы хладнокровие были благополучно потеряны из-за одной ярковолосой особы, снова ворвавшейся в его реальность.

Верный Кес оказался более гибок к непредвиденным обстоятельствам и принялся что-то рассказывать гостям, как обычно, прикрывая спину ная Мэйра, который сейчас окончательно вышел из роли приветливого и радушного хозяина.

— Настройки систем жизнеобеспечения придется изменить. Температура воздуха в данном помещении не соответствует принятым для некоторых рас нормам Союза, — раздался хрипловатый голос, от звука которого найер снова вздрогнул и дернулся.

Он узнал бы его с закрытыми глазами. Из тысячи. Даже из миллиона голосов. Через десять, пятьдесят, сто циклов, не важно. Каждый оттенок этого голоса был выжжен внутри Рида, причиняя невыносимую боль, разрушая и калеча его сущность.

Шестнадцать циклов.

Каждый прожитый день.

Он считал, что ничего не чувствует?

Он считал, что внутри него только лед и пустота?

О нет, сейчас там, в центре его грудной клетки все горело таким огнем, что можно было растопить все снега Найеры разом.

— Благодарим за замечание, госпожа Мархос. Мы учтем, — ровным тоном отозвался заместитель по хозяйственной части.

— Най Эри проводят вас в жилые отсеки. Предлагаю обсудить план проверки во время обеда, — все же нашел в себе силы развернуться к гостям Ридерон Мэйр, стараясь не смотреть в ту сторону, куда более всего как раз и подмывало скосить взгляд. — Надеюсь, ваше пребывание в нашей Академии пройдет успешно и плодотворно и для Союза, и для Найеры.

Процессия слаженно двинулась вслед за заместителем ректора, а сам глава Академии в сопровождении кровника быстрым шагом направился в противоположную сторону.

Ридерон практически ворвался в пустой тренировочный зал, предназначенный для совершенствования навыков контактного боя без использования экзокосюмов, и начал с остервенением выпутываться из меховой накидки и верхней части кителя.

Подрагивающими пальцами найер активировал синтетика и отточенными движениями принялся нападать на боевого андроида, выплескивая весь тот пожар, который бушевал сейчас внутри его тела.

Спустя некоторое время мужчина осел на пол, стирая со лба пот, а с губы — горячую струйку темно-фиолетовой крови.

— Ты сам нарушил тобой же введенные на время пребывания инспекции правила, — Кестор, все это время напряженно следящий за действиями кровника, подал другу контейнер с медицинским концентратом.

— Еще скажи, что тебе не захотелось присоединиться, — выплюнул ректор, делая глоток горьковатой склизкой жидкости, застревающей противным комом в горле.

— Я сделаю все то же самое несколько позже. Для начала просто приду в себя, — покачал головой Кес. — Если тебя это утешит, они не знали, куда летят и кто их здесь будет ждать. Это просто совпадение.

— Хочешь сделать вид, что ничего не происходит? Ты же чувствуешь...

Кестор поднял на него усталый, наполненный болью и сожалением взгляд.

— И ты снова чувствуешь... — хмыкнул кровник. — И она что-то чувствует. Я видел, что ей не все равно, что, на мой взгляд, очень странно, но, наверное, как-то объяснимо.

— Наша искра мертва. А та, кто ее зажег...

— Жива и будет мелькать перед глазами все эти шесть суток. Я прошу тебя, просто терпи. Это пройдет. Это просто какие-то остаточные последствия. Док сказал нам прямо: женщина от нас добровольно отказалась, зная или, по крайней мере, догадываясь, что это будет значить для нас. Наши с ней пути давно разошлись, и то, что в данный момент эту пути случайно пересеклись вновь, ничего не значит. Сейчас ее присутствие рядом — это просто ее и наша работа. Просто вынужденная необходимость.

— Сам-то в это веришь?

— Я не знаю, Рид. Но другого выхода у нас нет. Я буду убеждать себя именно в этом. А в свободное время истязать в этом зале, как сделал сейчас ты. Тебе придется отменить для нас двоих свое правило по запрету тренировочных рукопашных боев на время инспекции. Иначе мы оба просто сойдем с ума. И никакого контакта с ней вне рабочих вопросов, согласен?

— Согласен, — прохрипел Рид, искренне надеясь, что сможет сдержать свои порывы и не совершить что-то такое, о чем впоследствии может пожалеть.