Истинная на двоих, или Краденая невинность

Глава 24

Лилиан

Я проснулась от нежного прикосновения губ Армана к щеке. Лениво подняла веки и потянулась, разминая затекшие за ночь руки и ноги. Привстала, опершись на локти.

Оборотень сидел рядом и с улыбкой держал на руках венок из ярких полевых цветов.

— Я тоже кое-что умею, — уложил его мне на голову и легонько поцеловал в губы. — Идем? Или хочешь сначала поесть?

— Да ты романтик, — я сняла венок и, касаясь лепестков пальцами, заулыбалась. — Думаешь, что я поверю? — подняла на него взгляд и чуть не взвыла от гудящей головной боли. — Что вчера было? Я ничего не помню после первой рюмки той настойки. Снова твои штучки?

— Ничего не было, — рассмеялся. — Ты просто уснула… а я тоже… с тобой рядом, — поднявшись с покрывала, он перекинул сумку через плечо и подал мне руку. — Нужно спешить. Тогда этой ночью уже будешь дома.

— А ты? — почему-то спросила я.

— Что-нибудь придумаю, — игриво подмигнул, но тут же опустил печальный взгляд. Его плечи опали, будто глыба каменная на них упала.

Я собирала вещи и не могла избавиться от ощущения пустоты и недосказанности. Вчерашний вечер, как рука, которую отсекло мечом. Руки нет, но она фантомно еще болит.

Что я такое сказала и услышала? Я хочу вспомнить, но от напряжения только сильнее болит в висках.

Охладив их небольшим потоком воды, все-таки взяла себя в руки, но не выпускала Армана из виду. На его запястье сверкал черно-лазурный браслет, и свою работу я узнаю, но вот когда доплетала и, тем более, отдавала оборотню, не могла вспомнить.

— Готова? — он уже стоял у лошадей, скрестив руки на груди, в ожидании меня.

— Ты предлагал еще поесть, — я дернула бровью и пошла к своей лошади. — Но лучше поспешим, хочу домой.

— Тогда едем, — проследил он за тем, как я поднимаюсь на лошадь и оседлал свою. Посмотрел вдаль, тяжело вздохнул и пришпорил коня.

Сегодня мы скакали быстро, останавливались на водопой и чтобы перекусить, но почти сразу отправлялись снова в путь. Мы с оборотнем почти не общались, но его взгляды и маленькие знаки внимания, типа горстки лесных ягод, которые он нашел у ручья, не оставляли мне шанса. Я понимала, что чем ближе дом, тем меньше хочу переступать его порог. Армана ведь возьмут под стражу, и он заслужил наказание, но… сердце все туже сковывало ребрами, все заполошней рубилось в грудь, умоляя меня остановиться. И стигма ныла весь день, будто что-то понимала. Я так измучилась, что к закату клевала носом лошадиную шею. Но встрепенулась, когда услышала странные звуки.

Не успела ничего понять, как Арман резко затормозил и спрыгнул с коня. В тот же миг со всех сторон, словно призраки из леса появлялись фигуры в черных плащах. Темной тучей они беспощадно надвигались на нас.

Арман закрыл спиной мою лошадь, когда из общего строя вперед вышел мужчина и снял капюшон с головы.

— Неужели ты думал, что все будет так просто? — раздался грубый голос эртинца, который противно оскалился, взглянув на меня. — Отдай дракошу и можешь валить! Элияр приказал убить только ее!

Я взглянула на Армана и приготовила руки для удара магией.

— Их слишком много… — прошептала в ужасе.

— Не слезай с коня, — тихо проговорил в ответ. — Стой на месте и защищай себя огнем. Если скажу беги, сразу сворачивай вправо.

Он отступил от меня и обратился к оборотню:

— Она не опасна, Тамир, я буду ее защищать. Давай разойдемся мирно? Мы же много лет дружили, — Арман выставил руки вперед, но оборотни продолжали медленно, словно крадущиеся хищники, окружать со всех сторон.

Страх сковал плечи. Я с трудом призвала огонь, и по пальцам побежали едва заметные искры.

Как же сейчас папина магия помощнее пригодилась бы. Да хотя бы в дракона перевернуться, быстро бы этих собачек раскидала.

— Ты предал наш клан из-за девчонки! Мирно мы это не решим! — выкрикнул эртинец и подал сородичам какой-то знак.

За доли секунд оборотни превращались в огромных волков, угрожающе рычали и, готовясь к нападению, вспарывали когтями землю.

Я посмотрела на Армана, который тоже успел перекинуться в серого зверя.

Не смогла уловить, в какой момент хищники сорвались с места, словно с цепи, и набросились на Армана под противный смех Тамира.

Лошадь заржала от испуга и встала на дыбы в попытках меня скинуть. Из-за этого я не удержала магическую связь, и искры опали, но я тут же сформировала в ладони новый залп. Боясь попасть в Армана, я лишь беспомощно водила рукой из стороны в сторону и наблюдала, как его рвут на части свои же сородичи.

— Так нельзя! — швырнув в одного из нападающих слабый пучок пламени, закричала я. Шерсть зверя обуглилась, но это лишь разозлило его. Оскалившись, он бросился на меня, но лошадь лягнула его в морду, и оборотень отлетел в кусты шиповника. Где затих.

Я суматошно искала прореху в обступившем нас кольце псов, чтобы успеть сбежать, но и оглядывалась на Армана. Я ведь не смогу его оставить.

Главный эртинец, что разговаривал до этого с Арманом, а теперь наблюдал со стороны за битвой, молниеносно оказался сбоку от меня. Он не перевоплощался.

— Слезай! — гаркнул, потянувшись к моей испуганной лошади. — Если подчинишься, ветронка, умрешь быстро! — и его темные глаза угрожающе засверкали.

Оборотень, пришедший в себя после удара, выпутался из-под шиповника и с рыком вгрызся в заднюю ногу моей лошади. Животное взбесилось, сорвалось с места, потащило волка за собой по гравистой тропе.

Я слетела с седла, но нога запуталась в стремени, чудом получилось перехватить шею коня и сползти на одну сторону.

Деревья мелькали перед глазами, жуткие звуки — стоны, рычание, вой звенели в ушах. Лошадь подкидывала так высоко над седлом, что тошнота подкатывала к горлу.

Я обернулась и заметила, что оборотень отцепился. Потянулась на руках и с трудом выпутала ногу из ремней, но лошадь внезапно споткнулась и вместе со мной кубарем покатилась в овраг.

Обрыв разделил нас со скакуном. Я чудом ухватилась за траву, но сил удерживаться на краю было мало.

— Арма-а-ан! — закричала в воздухе.

Рухнула на корни дерева и, ударившись затылком о ствол, перекрутилась и обняла колючую поросль. Еще миг — и улечу в пропасть.

— Он тебе не поможет, — раздался сверху ехидный голос.

Эртинец наклонился над краем и, схватив меня за шкирку, выдернул из ущелья. На его лице залегла слащавая похотливая улыбочка, а у меня сердце ухнуло в пятки.

— Хорошенькая, — коварно облизнулся враг. — Проверим, чем ты свела с ума моего друга.

— Только посмей меня тронуть, — прошипела гаду в лицо. — Я — альена! Найду твою семью и уничтожу всех!

— Оу, — противно расхохотался ублюдок. — Дерзкая куропаточка, — прибил меня к земле локтем и, надавив на горло, лишил возможности дышать. Впившись в мои губы до боли своим грязным и вонючим ртом, пытался протиснуться языком сквозь зажатые зубы.

Я отбивалась отчаянно, взывала к магии, но боль в ушибленной ноге срывала связь.

Оборотень шарил рукой по моему телу, надавливая на интимные места. Пролез между моих сжатых ног и выпустил когти. Распорол ткань брюк и прикусил мою губу до крови, так и не сумев протолкнуться в рот.

Кровь стекала с уголков губ на скулы. Перед глазами все плыло.

— Умрешь в экстазе, сучка!

— Умру, но ты меня не получишь! — как никогда я желала силу ледяного дракона, но она не откликалась. Отбиваться от мужчины вдвое больше меня было самоубийством, но я не щадила рук, зубов и тела, желая вырваться.

Ударила урода ладонью в кадык. Он захлебнулся болью и оторвался от меня, чтобы тут же озвереть и вбить меня в камень.

По спине прошли волны боли, и я на надрыве закричала:

— Арма-а-ан!

Мужик вдруг отлетел, я смогла свободно вдохнуть, а надо мной склонилось до боли знакомое лицо.

— Лилиан… дочка?

— Папа! Папочка! Ты жив! — я бросилась отцу на шею, обнимала и, не стыдясь, плакала. Вдыхала знакомый запах и не верила, что он рядом. Сильный, надежный. — Папа, я думала, что ты умер… Я… так мучилась, так страдала. Жив, слава Эстриер… — щупала его мужественное лицо, водила грязными руками по заросшим густой щетиной скулам.

— Ты дома, Ли, дома, — его голос ломался от хрипоты. Похлопав по плечам, папа обнял меня крепко-крепко и провел большой ладонью по волосам. И, сорвавшись на плечах, трогательно прошептал: — Где же твои густые косы, малышка?

— Отрастут, — заулыбалась сквозь слезы. — Не беспокойся об этом. Как мама?

— Плачет и не выходит из покоев, каждую минуту молится за тебя Эстиер. Пойдем скорее, порадуем ее, что ты вернулась.

— Лиа! — крик Армана вернул меня из светлой сказки в черную реальность.

— Папа, ты выслушаешь меня, прежде чем что-то предпринимать? Прошу тебя.

И король, поджав до синевы губы, сдержанно кивнул, а мое сердце пустилось в пляс — этот взгляд и эта реакция не сулила ничего хорошего.

Я отстранилась от папы, вскочила на ноги и, найдя взглядом Армана, бросилась ему в объятия.

Его было трудно узнать. Весь перепачканный свежей кровью, одежда порвана, на плечах и животе открытые раны. Его будто тысячи ножей истыкали, живого места нет.

— Стоять можешь? — прошептала я, пугаясь, что он упадет при короле. Держала его изо всех сил, перенося тяжелый вес на плечи. — Держись, Арман.

— Неважно, что будет со мной. Лиа, с тобой все… т-т-ы цела? — по его лицу текла густая кровь. Он откашлялся и прижал меня к себе, как в последний раз, припал щекой ко лбу, мазнул горячими губами по виску.

Арман сильно дрожал, а я не сразу смогла опомниться. Я не готова его отдать на растерзание. Не готова.

Сама же вела его в ловушку, должна была отпустить, прогнать. Сделать хоть что-то, чтобы ему жизнь уберечь, а теперь…

— Я в порядке, — подалась ближе и сипло, на надрыве, сказала: — Здесь отец, Арман. Прошу тебя молчи и не сопротивляйся. Я ему все объясню. Ты слышишь?

Но он будто обезумел, вцепился в меня мёртвой хваткой, шептал что-то неразборчивое, оттягивал мне волосы и заглядывал в глаза. Словно не верил, что я жива и не понимал, о чем говорю.

Что-то влажное и холодное ткнулось в мою ногу. Я перевела взгляд в сторону и опешила — возле нас топтался встревоженный Айс. Его пасть и светлая шерсть были измазаны кровью. Заметив мой взгляд, ирбис замурлыкал и побежал прочь.

Остановился у кожаных высоких сапог, а я подняла голову и уронила челюсть. Рэйден. Чистый, причесанный, в сверкающем мундире, с мечом наперевес.

Чуть поодаль принца в готовности напасть замер отряд воинов. На их одеждах заметно выделялся герб Эртина.

Принц приблизился к отцу, что не сводил с меня и Армана глаз, и спокойно сказал:

— Вовремя ирбис учуял Лили, — и улыбнулся мне, после чего с презрением посмотрел на брата. — Схватить предателя!

— Нет! — загородив собой Армана, закричала я. — Ты не меньше предатель, чем он! Я не позволю.

— Лили, пожалуйста, ты под воздействием его чар, — Рэй выставил ладонь вперед, а вторую руку опустил на рукоять меча. Шагнул ко мне, сминая сапогом сухие ветки. Треск противно врезался в уши.

— Вранье! — я плакала и закрывала собой оборотня. — Папа, прошу тебя, выслушай! Ты не можешь так… Пожалуйста.

— Иди, — глухо проговорил Арман и подтолкнул меня в сторону отца. — За меня не волнуйся.

— Но как же?.. — понимала, что ничего не могу сделать, но все равно металась. И признать, что не могу без Армана, не смела, но и отпустить вот так… Это жестоко. — Папа, — я обратилась к королю. — Ты ведь выслушаешь? Скажи хоть что-то…

— Лилиан, отойди от него, — король в два шага приблизился ко мне и протянул руку. — Обязательно выслушаю, но сейчас тебе нужна помощь.

Я едва устояла, резкая боль в колене напомнила, что я сильно вывихнула ногу, запутавшись в стремени, но я все равно упорно стояла и мотала головой.

— Ты. Меня. Выслушаешь. Сейчас! Или я никуда не пойду, отец. Я не знаю, что тебе этот… — с ненавистью взглянула на Рэйдена, — принц… наговорил, но Арман — моя истинная пара. Убьешь его — убьешь меня.

— Дочь, — я прекрасно знала этот тон и ничего хорошего он не сулил, — успокойся. Все будет хорошо, — папа говорил медленно и степенно, а потом рывком дернул меня на себя и подхватил на руки. Прижал к груди и прокричал: — Взять его!

Если бы у меня были силы, я бы вырвалась, укусила бы папу, выхватила бы меч и… А что «и»? Арман виноват, я знала, куда мы идем, знала, что когда-то это случится.

Как же мне невыносимо больно осознавать, что сама отдала его на растерзание, ведь вчера оборотень приоткрылся, был настоящим, теплым и внимательным. Мужчиной, который смог меня услышать и понять. Вчера. О, Эстиер, я вспомнила! Все вспомнила…

— Папа, папочка, — шептала я в могучую грудь и стягивала пальцами грубую военную форму дракона. — Все не так, как кажется. Арман… он хороший. Он не причинит мне вреда. Прошу тебя, папа, защити. Не дай им издеваться над ним. Я все скажу, все сделаю, только его не трогай, — гундела в папину грудь, а он будто не слышал, шел дальше. — Ты же любишь маму! Вы же столько пережили вместе, неужели меня не поймешь? Мои чувства не примешь?

— На колени! — издали раздался густой бас Рэйдена. — Мешок на голову и в цепи заковать!

— Отпусти, — зашипела на отца. — Арман не заслуживает этого! Папа, прекрати, останови их! Рэйден врет. Он же предатель. Он пришел меня украсть, на тебя напал. Кому ты веришь? Почему?!

— Милая, — король наклонился ко мне и, поглаживая волосы, прошептал: — Мы во всем разберемся, обещаю. Но сейчас тебя осмотрит лекарь… И мама очень ждет тебя домой.

Я слабо кивнула, но все равно попыталась вытянуться в его руках и посмотреть назад, но папа вмиг покрылся серебристой чешуей, раскрыл крылья и взмыл вместе со мной в небо.