Истинная на двоих, или Краденая невинность

Глава 29

Лилиан

Мир вдруг пошел трещинами, мрак рассыпался, и я рухнула на обжигающий лед. Обнаженную кожу обдало жутким холодом, а в груди стало так больно, что я не смогла сделать вдох.

Задыхаясь, приподнялась на руках, тяжело вскинула голову и всмотрелась в клубящийся морозный пар.

Находясь за пределами разума, я слышала родной голос, но не могла до него дотянуться, ответить, сопротивляться буре в душе.

А потом:

«Люблю тебя, моя маленькая ящерка. Прощай…»

И все вдруг изменилось. Я будто выпала из плотного кокона.

Я видела еще живую зелень глаз. Любимых глаз. И видела, как они угасают.

Арман плавно осел на мерзлую землю, сначала на колени, опустил голову, потом упал набок и затих. Он, подрагивая, смотрел мне в глаза, а я не понимала, что происходит и почему.

Бросилась к оборотню, преодолевая боль в мышцах, царапая колени и ладони о льдинки, будто о битое стекло. Кровь размазывалась алыми пятнами и полосами по белоснежному снегу.

— Не прощай, слышишь… Не смей! — потянулась к нему, легла на грудь, смяла прочную нить жилетки, что ему сплела. — Зачем ты привязался, Арман?! Чтобы вот так умереть? Пришел за моей жизнью, а сам…

Кто-то коснулся плеча, сильные пальцы стиснули до боли нежную кожу. Я перевела туманный взгляд и увидела перед собой наследного принца Эртина.

— Чего ты добился, Рэй?! — вскрикнула от отчаяния. — Хотел жену-невольницу? Получил? Наслаждайся… — в груди ныло от обиды и горя, стигма на плече вдруг засияла и стала прожигать до безумия ребра. Рухнув на Армана, я задергалась в конвульсиях.

Я все еще слышала, как бьется его горячее сердце, как оно качает кровь. Массивные удары перекликались с моим пульсом, замедляясь и выталкивая последние капли крови.

Меня вдруг отлепило от Армана, я слабо засопротивлялась, кутаясь во что-то теплое и мягкое. Шерстяное.

Кто-то снова меня переместил, забрал уютное тепло, чтобы сменить его на холодную ткань плаща.

Открыв глаза, я увидела перед собой знакомую мордашку Айса, но крупнее, чем раньше. Намного крупнее. Фамильяр теперь легко потягается размером с Рэйденом или Арманом. Ирбис мягко толкнул меня лбом в плечо и, блеснув лазурными радужками, метнулся к Арману. Лапой повернул крупного оборотня на живот и выдохнул на его рану странную субстанцию из кристаллов и снежинок.

Никогда такого не видела. Ни у одного из лекарей Ветроны подобных умений нет.

Арман покрылся тонкой коркой льда, все его тело замерцало под ним, а шерстка Айса вторила этому мерцанию. Вокруг них кружилась маленькая вьюга, она подрагивала и гудела, вспыхивала и тут же гасла.

Через несколько секунд Айс сильно ослабел, его мордочку перекосило от боли, он лег набок и жалостливо заскулил. А потом и вовсе затих.

Лед, что покрывал Армана, захрустел и потрескался. Мелкая крошка морозной пыли приподнялась над землей и рассеялась белесой дымкой.

— Айс, — я потянулась к питомцу. — Пушистик, ты как?

— Скорее, Пушинка, — смущенно усмехнулся Рэй, присев рядом. Посмотрел мне в глаза, но тут же увел виноватый взгляд. Он проверил пульс брата и заулыбался. — Жить будет.

Я дернула нить фамильяра, но она не отозвалась. Попробовала еще. Тот же эффект.

— Но как?

Пожав плечами, принц сел рядом с ирбисом и положил его массивную голову себе на колени. Гладил по мордашке с особым трепетом и нашептывал:

— Не умирай. Прошу… Не оставляй меня…

Приподнявшись, я закуталась сильнее в плащ и осмотрелась.

Мой родной город напоминал заброшенные руины. Снег плотно покрыл уцелевшие крыши, храм Эстиер было не узнать — купол разорвало, стены покосились, знакомые дороги и улочки вывернуты и разодраны в клочья, земля вокруг белела и скалилась в небо острыми пиками льда.

— Это все я? — зажала ладонью губы, чтобы сдержать крик. — Арман был прав… Он был прав. Я опасна.

— Лиа, — кто-то потянул меня за край плаща. Я перевела взгляд и увидела широкую улыбку Армана. — Вот это ты дала жару, — сверкнув яркой зеленью глаз, пошутил оборотень.

— Скорее, вот это ты… монстр, — я не удержалась и бросилась ему на шею. — Ты жив… Ты пришел за мной… Я… тоже тебя люблю, Арман.

Он зарылся ладонью в мои волосы, пропускал пряди между пальцев, оттягивал и вглядывался в каждую волосинку. Ощупывал лицо, будто видел впервые, и жадно смотрел в глаза.

— Так изменилась, — прошептал и прижал меня к груди. — Никогда больше не отпущу… Только моя теперь… белоснежная ледяная ящерка. А я говорил, что ты им всем ещё покажешь.

— Я так боюсь, Арман. Боюсь, что все повторится, что потеряю контроль, — в его руках было тепло, я куталась в нем, не желая отпускать, но вдруг вспомнила, что в храме были мои родные: — Папа… Мама! Вивьян и бабушка… О, Эстиер… что я наделала? — Я вскинулась. — А если я их всех… — замотала головой. — Я не смогу с этим жить.

— Все будет хорошо. Я рядом… Всегда буду рядом. Посмотри туда, — указал в сторону, улыбнулся, и я проследила за его рукой взглядом.

Король, королева, Вивьян и бабушка в сопровождении стражей шли нам навстречу. Папа сильно прихрамывал, и дядя Ленни придерживал его под руку.

Я так и сидела в объятиях оборотня, не веря, что все закончилось. Мне казалось, что я все еще в каком-то ночном кошмаре, сейчас проснусь, и меня снова поведут под венец. За нелюбимого.

Вцепилась в руки Армана, прижалась к нему максимально плотно. Знала, что не смогу даже под страхом смерти разлучиться с ним.

— Мне страшно, — и, чувствуя, что не могу больше держаться, расплакалась.

— Не бойся, — удерживая меня на руках, неистово прижимая к горячей груди, Арман поднялся на ноги и вздрогнул. Тяжело вздохнул и коснулся губами моего лба. Шагнул вперед. — Больше никто не посмеет нас разлучить. Я буду биться за тебя до последнего вздоха, — угрожающе прошипел сквозь зубы.

— И я за тебя, — погладила его по щеке, и смуглая кожа стремительно покрылась колючками инея. Я убрала руку и испуганно заглянула Арману в глаза.

— Ты уже повоевала, — он улыбнулся и игриво подмигнул.

Вивьян первым приблизился к нам и остановился напротив. За его спиной мама держалась за бабушку и плакала, а отец… опустил печальный взгляд, будто признавая поражение.

Арман

От напряжения, что сгустилось в воздухе, было тяжело дышать. Огонь в камине бесновался в попытках сожрать последнее полено, превращая дерево в жалкие угольки. Душно и… страшно.

Я имел опыт общения с королем в лице родного отца, и не видел в этом ничего опасного, но Асад пугал своим томным молчанием. Перекладывая одну бумагу за другой с места на место, он так и не поднял на меня взгляд.

Тишина королевского кабинета давила, плетью подстегивая и без того натянутые нервы. Я прокручивал браслет на запястье и ждал… бесконечно ждал слов дракона. Его вердикта. Последнего решения, от которого зависела судьба нашей с Лилиан пары.

Внимательно проследив за движением руки короля, что потянулась к чернильнице, я сглотнул скопившийся в горле ком. Он занес перо над бумагой и впервые за это время поднял на меня взгляд. Строгий, сильный, давящий своей властью.

— Мы оба знаем, что письменное признание моей дочери в том, что принуждения не было и она добровольно ушла с тобой из замка — ложь, — уж лучше бы Асад врезал мне по роже, чем таким ровным тоном озвучил хватающую за душу правду. Осознавать, что Лиа спасла меня от казни этим признанием, в глазах всей страны выставив себя легкомысленной и ветреной девицей, резало лезвием по сердцу. Я противился этому решению до последнего, но если Ли что-то вбила себе в голову, ее невозможно переубедить. Куда уж мне, если отца родного послала к пустынным демонам, когда он заикнулся о моем наказании?

— Я хотел искупить вину, но…

Король жестом заставил меня замолчать.

— Я понимаю, что в какой-то степени той поганой выходкой ты спас Лилиан жизнь, ведь поэтому появилась метка, которая в итоге уберегла ее от смерти. Понимаю, что ты пожертвовал собой, чтобы подчинить мощь альены, и предотвратил разрушения. Понимаю, что вас связала стигма истинной пары, и теперь моя дочь не слушает никого, кроме тебя, — он говорил, а у меня пот градом катился со лба. Страшило то, к чему король Асад ведет. Если запретит мне приближаться к дочери, я просто снова выкраду Ли из замка и увезу так далеко, что нас никто не сможет отыскать. От одной мысли, что мне снова придется вырвать ее из груди по чьему-то приказу, от ярости сжимались кулаки и скрипели зубы.

— Я люблю вашу дочь и буду оберегать ее ценой собственной жизни… всегда, — не выдержал и вмешался, хотя видел, что Асад не закончил свою речь.

Он макнул перо в чернила и поставил размашистую подпись, сделав вид, что не услышал моих слов. Отложил документ в сторону и положил перед собой другой.

— Вчера прибыл посол от короля Аллана, — напряженно смял край бумаги и устремил на меня колкий взгляд. — Я подписал мировое соглашение между нашими королевствами, но с условием, что за нападение на дворец и ветронского короля придется ответить тому, кто организовал покушение. Твоего отчима Элияра решено казнить.

Я догадывался, что чем-то подобным все это и закончится, но все равно дыхание оборвалось от озвученного решения. Элияр жестоко меня подставил, хотя в итоге и оказался прав в своем пророчестве. Жаль его? Наверное, да… но… я умываю руки и не собираюсь вмешиваться в политические дела двух королевств. Главное, что вся эта заваруха не коснулась матери. А у меня появился другой смысл жизни.

Асад внимательно проследил за моей реакцией, но я знал, что ни один мускул не дрогнул на моем каменном лице. Я лишь коротко кивнул в ответ. Пусть знает, что я готов принять любое решение короля, кроме одного.

— Ваше Высочество, разрешите просить…

— Я знаю, зачем ты пришел, Арман, — он снова не дал мне закончить мысль, что начинало сильно раздражать, но я терпел. Терпел ради своей любимой девочки. — И думаю об этом с того момента, как в Лилиан проснулась альена. Ты — бастард, — прозвучало приговором и ударило наотмашь. Всю мою жизнь было так, что если предложение начиналось с этих слов, ничем хорошим для меня повествование не заканчивалось. Так что я не сдержал усмешку, не постеснявшись выдать ее прямо в лицо короля. — Притязания на трон Эртина ты сможешь иметь только после смерти прямого наследника — Рэйдена. По новым законам Ветроны, в случае союза двух разных королевств, пара должна находиться в равных титулах. На территории Ветроны ваш брак официально невозможен, но Аллан готов принять вас в Эртине для обручения и дальнейшего проживания в королевском дворце.

И тут моя выдержка дала брешь. Смешок сам собой вырвался из уст. Мы с Лили в эртинском дворце — это как два кролика в змеином логове. Не поможет даже то, что она первородный ледяной дракон недюжей мощи. Придворные сучки доведут ее до того, что от замка и щепок не останется.

Я замотал головой, и Асад тяжело вздохнул.

— Я не хочу отпускать дочь в чужое королевство, но и поддерживать внебрачные отношения тоже не собираюсь. Поэтому нам вместе нужно принять правильное решение.

— Нам? — я так удивился, что невольно изогнул бровь.

— Да. Считай, что я смирился и в какой-то мере тебя простил.

Я видел, с каким трудом дракону давалось каждое слово, но радовался, что король пришел к такому выводу и не стал снова неволить дочь.

— Думаю, это не нам решать, Ваше Высочество. Стоит позвать Лилиан, спросить ее мнения и поступить так, как она скажет. При том, что она уже битый час ждет за дверью и волнуется.

Впервые за последнее время я увидел ветронского короля таким растерянным. И не мудрено. Он же привык всегда за всех все решать, но пора разорвать шаблоны. Я уже давно понял, что не считаться с Лилиан — себе дороже!

— Но… — нахмурился дракон.

— Мы же не хотим снова восстанавливать город? Правда? — я улыбнулся, намекая на своенравный характер его дочери, а Асад сглотнул и посмотрел на дверь.

— Позовите Лилиан! — громко распорядился.

За несколько недель долгих заседаний короля и совета, у моей девочки прилично отросли волосы. Они будто не подчинялись законам природы теперь, белели и искрились серебром, слегка закручиваясь на кончиках. От былой короткой прически до плеч не осталось и следа — теперь шикарные снежные кудри прятали узенькие плечи и покрывали небольшую, но такую упругую грудь. Я помню, какая она на ощупь, хотя и много дней нас не подпускали друг к другу, ближе чем на шаг и одно, маленькое прикосновение. Настоящая пытка, но мы выдержали.

Меня не прятали в темницу на этот раз, всего лишь заперли в одной из гостевых комнат под строгим наблюдением стражи. И оставлять меня наедине с дочерью Асад запретил. Я не смел перечить, а Лиа, хоть и возмущалась поначалу, позже успокоилась, терпеливо приходила на встречи со мной и почти ничего не крушила, когда в попытке ко мне прикоснуться, натыкалась на запреты от стражи. Разочек всего приморозила Ленниману челку и нос. Ему повезло, что могучий лекарь-фамильяр — Айс был с Ли последнее время рядом и успел вояку полечить и отогреть. Что это не кот, а кошка стало для всех неожиданностью, как и то, что питомец самовольно перепривязался на моего братца и питался теперь его жизнью, а еще приобрел от моей девочки ледяную магию. Рэйден, скажем так, был откровенно счастлив, что хоть что-то ему досталось. Вернее, кто-то.

— Отец, — приветствуя короля, Лиа присела в уважительном поклоне, белые волосы слабо засверкали от движения. Девушка провела рукой по лицу вверх, почитая богиню Эстиер, как бы моля ее о помощи. — Ты звал?

— Да, прошу, — Асад указал на свободное кресло рядом со мной.

Едва сдержавшись, чтобы не схватить Ли за руку и намертво сплестись с ее тонкими пальчиками, я перевел взгляд с прекрасного лица девушки на дракона.

— Возникла проблема, которую надо обсудить, — начал король издалека и во всех подробностях выдал дочери то, что я недавно услышал.

По мере того, как Асад говорил, я не спускал глаз с ящерки, любуясь ее королевской статью и неземной красотой. Сам себе не верил, что так сильно влюбился в угрозу Диона…

— Я приму любое твое решение, — процедил король сквозь зубы и застыл в ожидании ответа.

Лиа сжала пальчиками подлокотники, отчего кожа заскрипела, а потом произнесла как-то сдавленно:

— Мы с Арманом будем жить в загородном доме дедушки Рониса. Это мой подарок, и я вольна распоряжаться поместьем, как захочу. Здесь, в замке, я оставаться не хочу. В Эртин, — она зло пожевала губы, встала, бросила в отца жесткий взгляд, — естественно я не поеду тоже… Особенно, если вспомнить, что родной отец подписал смертный приговор Арману, я даже знакомиться с той семейкой не желаю… — она отошла от кресла и, метнув в меня умоляющий взгляд, внезапно стала падать.

Я успел вскочить и подхватить ее у пола, хотя у самого земля ушла из-под ног от страха. Неужели снова проснулась сила альены?

— Лиа! — слегка похлопал ее по щекам, чтобы привести в чувства.

Асад приказал немедленно привести лекаря, и придворный маг примчался за считанные минуты. Мне пришлось уложить Ли на ковер и с замиранием сердце наблюдать за действиями мужчины.

Он осторожно провел ладонью над головой принцессы и, рассеивая пылинки лекарской магии, переместил руку вдоль хрупкого тела, вернулся вверх и коснулся бледной щеки девушки. Она плавно открыла глаза, а на белых ресницах задрожал иней.

— Что с ней? — оттеснив меня, Асад упал рядом с дочерью на колени и перехватил ее ладонь.

Хотелось вырвать Лилиан из его рук, забрать, спрятать за спину и больше никогда не показывать. Но я терпеливо ждал ответа лекаря. Тот приложил руку к животу Ли, и легкая, мерцающая магия, просочившись сквозь его пальцы, осветила корсет облегающего платья, а потом медленно потухла.

— Его Величество, принцесса Лилиан беременна, — заключил он будничным тоном. — Нельзя носить тесные одежды, волноваться и физически нагружаться. Небольшае анемия есть, но это на первых порах довольно часто случается у молодых мамочек. Мы скорректируем питание, и все наладится.

Весь мир свернулся в два блюдца ее ясных синих глаз.

— Ты не выпила тогда?.. — сорвалось с похолодевших губ.

И Лиа светло заулыбалась в ответ.