История Златы

Глава 16

Нармина капризничала больше обычного: сменила несколько нарядов, швырнула в служанку шкатулку с украшениями, впервые прогнала с глаз долой верную мабу, обозвала всех девушек безмозглыми курицами и, наконец, в изнеможении упала на высокое ложе, застеленное шёлковым покрывалом. Но спокойствие к ней так и не вернулось. Принцесса не понимала, почему до сих пор нет вестей от Сархата. Зелье уже должно было подействовать. Или эта дурочка Исма солгала ей, или гости скрывают от брата внезапную болезнь принца.

От завтрака Нармина отказалась, так же, как и от обеда. Но пустой желудок всё же напомнил о себе ближе к вечеру, и принцесса приказала подать ужин в садовую беседку, оставаться в своих покоях было выше её сил. Хотелось рвать и метать, а Сархату вряд ли понравится, если Нармина разрушит свою комнату до основания. Хотя, кое-что слугам всё же придётся заменить: балдахин над кроватью, пуфик для ног и ковёр, которому тоже досталось несколько капель её любимого сока. Ну ладно, огромное оранжевое пятно и впрямь выглядело ужасно. Вряд ли от него удастся избавиться окончательно. Так что брату придётся немного потратиться на приобретение очередного шедевра ковроделов. Но разве она виновата, что служанки такие неловкие? Этот кувшин стоял здесь с самого утра, а глупая девчонка, ответственная за его наполнение, никак не может уяснить, что принцессе следует подавать только свежевыжатый сок. Пришлось прикрикнуть на нерадивую служанку. Кто же знал, что проклятый кувшин выскользнет из её дрожащих рук, в результате чего пострадает не только пуфик, но и очень дорогой ковёр?

Дневная жара сменилась вечерней прохладой и Нармина решила немного прогуляться по саду. День выдался суматошный. Девушка была не прочь немного отвлечься от проблем и всласть помечтать о будущем. В такие минуты никто не смел тревожить вздорную красавицу. Напротив, служанки только в это время и могли вздохнуть свободно, спешно оставляя свою госпожу в одиночестве. А потому, когда на тропинке перед принцессой неожиданно появился молодой мужчина, никого из её свиты не оказалось рядом.

Нармина была скорее удивлена, чем напугана. Да и вряд ли принцесса знала, что такое страх. С самого рождения её оберегали от любых невзгод и опасностей. И в ситуации, когда любая другая девушка постаралась бы убежать или позвать на помощь, она и не подумала спасаться бегством, просто стояла и заинтересованно оглядывала незнакомца с ног до головы, как какую-то невиданную зверушку.

А он был красив, хоть и отличался от того типа мужчин, к которому она привыкла с детства. Его кожа была светлее обычного, а вот волосы — такими же тёмными, как у южан, однако при свете дня они отсвечивали бронзовым блеском. Глаза и вовсе были невозможного серого цвета в обрамлении густых чёрных ресниц. Нармина вынуждена была признать, что мужчина ей нравится, его не портило даже самодовольное выражение лица.

— Нравится? — спросил мужчина, кривя губы в усмешке. Появилось неприятное ощущение, что он читает её мысли. Или у неё на лице всё написано?

«Каков наглец», — подумала Нармина, а вслух спросила: — Кто ты такой?

— А тебя не учили, малышка, что отвечать вопросом на вопрос невежливо? — продолжал улыбаться мужчина, нагло разглядывая принцессу в ответ.

— Вот ещё, — от такой дерзости Нармина мгновенно вспыхнула. Она не привыкла к тому, чтобы ей делали замечания. И кто? Какой то неизвестный тип. Да стоит ей только позвать стражу, как ему тут же отрубят голову. — Да знаешь ли ты, презренный, с кем разговариваешь?

— Дай-ка подумать, красавица: ты бродишь тут совершенно одна, и никто не озаботился твоей охраной, наверняка ты служанка принцессы. Думаю, ты и мне могла бы услужить, поверь, я могу быть очень щедрым.

Мужчина даже не скрывал своего веселья, отчего Нармина окончательно пришла в ярость.

- Стража! — закричала девушка, но на её призыв никто не отозвался. Она оглянулась назад, ожидая появления вооружённой охраны, но никто не спешил ей на помощь. Ярость сменилась растерянностью. Принцесса резко развернулась и почти побежала в сторону дворца, но мужчина перехватил её за талию и проговорил на ушко:

— Не так быстро, дорогая. Ты ведь хотела узнать моё имя.

Паника накрыла девушку с головой. Всё когда-нибудь случается впервые, вот и Нармина наконец ощутила тошнотворный привкус страха.

Корнел наслаждался этой игрой. В его руках извивалось гибкое горячее тело, принцесса не желала сдаваться и признавать поражение. Она яростно боролась со своим захватчиком. Кто бы мог подумать, что его невеста окажется такой темпераментной? Несколько раз Нармине удалось довольно чувствительно его ударить. Пришлось срочно перемещаться в сторону беседки. Там на мягких подушках было гораздо удобнее продолжать знакомство с будущей супругой.

За время, проведённое во дворце императора, Корнелу удалось выяснить немало подробностей о его сестре. Нармину здесь откровенно не любили, а потому охотно выкладывали, всю неприглядную правду о ней. Вздорная, мстительная, властолюбивая — с такой женой ему точно не придётся скучать. Принц уже мысленно потирал ладони, предвкушая, как будет укрощать своенравную супругу.

Вблизи девушка оказалась ещё прекраснее, её глаза, цвета южной ночи, могли свести с ума немало мужчин. Вот и он не устоял, поддался очарованию. Девушка, прижатая мужским телом к мягким подушкам, замерла, ожидая его дальнейших действий и, судя по блеску тёмных глаз, замышляя какое-то изощрённое коварство. Так и есть — длинная тонкая булавка едва не воткнулась ему в глаз, опоздай он хоть на мгновенье и потомки запомнили бы его, как одноглазого короля. А в худшем случае, его жизненный путь закончился бы прямо здесь и сейчас.

Корнел подумал, что напрасно он отмахнулся от навязчивых сплетен о том, что Нармина погубила любимую наложницу императора. Мужчина привык доверять только проверенным фактам, а слуги и не такого могут наговорить, лишь бы отомстить своей хозяйке за нанесённые обиды. Но вот сейчас, глядя в пылающее ненавистью лицо юной красавицы, Корнел готов был поверить в то, что она способна на убийство.

Вопреки здравому смыслу, это открытие не оттолкнуло принца от невесты, напротив, разожгло в нём охотничий азарт. Перед ним была хищница — гордая и непокорная, искушение подчинить её своей воле было слишком велико. И мужчина сам не заметил, как впился жёстким поцелуем в нежные манящие губы.

Девушка явно была не готова к такому повороту событий. Да она вообще не была готова ни к чему, кроме безропотного подчинения и мгновенного исполнения всех своих желаний. Ничего, вдали от родины и от всемогущего брата она быстро научится считаться с желаниями супруга. А первый урок Корнел собирался преподать принцессе уже сейчас.

Он перевернул её на живот и несколько раз шлёпнул по упругой попке. Не больно, скорее обидно. Щёки девушки вспыхнули от гнева.

— Да как ты посмел, ничтожный…

Принц не стал дожидаться окончания гневной тирады, а повторил наказание.

— В следующий раз, моя красавица, я не буду так снисходителен к твоим выходкам. Запомни это. Любое твоё действие встретит равное по силе противодействие. Если я лишусь глаза, то и тебе будет уготована та же участь.

Сказано это было так спокойно, что Нармина мгновенно поверила — так и будет.

— Да кто ты такой? — воскликнула она в очередной раз, стараясь за возмущением скрыть охватившую её панику. Впервые во дворце она не чувствовала себя в безопасности.

— Ну что же, позволь тебе представиться, дорогая. Я — принц Корнел, а в скором времени стану королём Игунарии и твоим супругом. И я ещё не решил в каком порядке будут происходить эти события.

Мужчина как будто задумался над решением этого, несомненно, важного вопроса, на самом же деле, он просто давал Нармине время осознать всё сказанное. Девушка была потрясена. Она не находила слов, чтобы достойно ответить этому самозванцу. Он не мог быть тем самым принцем. Нет, только не это. Принцесса почувствовала себя маленькой и беззащитной. Будет чистым безумием с её стороны вступить с ним в открытую схватку за власть, да и в тайной борьбе у неё было мало шансов на победу. Слишком проницательным был взгляд серых глаз. Нармина с ужасом поняла, что будущий муж видит её насквозь. От такого, как он ничего не скроешь. Придётся действовать иначе. В конце концов, мабу всегда говорила ей, что главное женское оружие — слабость. Вот им она и воспользуется.

Принц исчез так же неожиданно, как и появился. Вот только что мужские руки сжимали её запястья, а в следующее мгновенье девушка осталась одна в просторной беседке. Какое то время она сидела неподвижно, подозревая, что он скоро вернётся, но никто больше не потревожил её покой.

Нармина старательно оправила одежду, которая и до нападения оставляла мало простора воображению, а после всего случившегося и вовсе перестала что-либо скрывать. Потом неспешно покинула беседку и направилась в свои покои, продолжая размышлять над тем, каким образом чужестранцу удалось проникнуть на женскую половину дворца. По всему выходило, что его пропустила охрана. Да разве такое возможно? Никто из стражей не осмелился бы совершить подобное преступление, даже за солидное вознаграждение — мёртвым золото ни к чему. Или они уже мертвы. А брат? Что стало с ним?

Девичье сердце тревожно забилось. Нармина с горечью подумала о том, что больше никогда не сможет избавиться от липкого страха, который проник ей под кожу в момент нападения, да так прочно там обосновался, что теперь от него ни за что не избавиться. Принцесса хорошо запомнила это ощущение полной беспомощности, когда твоя жизнь зависит от воли другого человека, а ты способен лишь на слабое сопротивление, которое, в конце концов, оказывается сломленным более сильным противником. И пусть в этот раз пострадала лишь её гордость, но кто сказал, что следующий захватчик окажется таким же милосердным к своей жертве и не воспользуется своим физическим превосходством самым гнусным образом?

Нармина постаралась взять себя в руки и немного успокоиться. Только так она могла рассуждать здраво. И уже через несколько минут размышлений принцесса пришла к неутешительному выводу — брат её предал.

Её первая мысль о захвате власти чужестранцами теперь казалась абсурдной. Шаразцы охраняли императора день и ночь. С этими воинами не смог бы справиться даже хорошо вооружённый отряд, что уж говорить о посольской делегации, в которой преобладали убелённые сединами аристократы. Наверняка принц был среди них самым молодым представителем соседнего королевства. Сархату не составило бы труда предотвратить подобное нападение и без посторонней помощи, всё-таки он был отличным воином.

В таком случае, ещё не всё потеряно, и кое-что, возможно, удастся исправить. Конечно, было бы неразумно с её стороны резко сменить гнев на милость. В такое чудесное преображение не поверит даже последний глупец, а этот сероглазый негодяй глупым вовсе не выглядел. Пусть Нармина и пыталась успокоить себя тем, что принц воспользовался грубой силой, а не умом, чтобы преодолеть её сопротивление, но не стоило недооценивать противника. Только при длительном общении можно будет составить окончательное мнение о будущем супруге и продумать план дальнейших действий. А пока придётся соблюдать осторожность, чтобы не подвергнуться ещё большим ограничениям теперь уже со стороны будущего мужа.

Хотя, если вспомнить, каким рассеянным становился брат, думая о Рашане, то можно предположить, что управлять мужчиной не так уж и сложно. Достаточно поддерживать в нём искру интереса, прикинуться милой и робкой, вот тогда любая прихоть желанной женщины будет удовлетворена её поклонником в кратчайшие сроки.

Нармина живо представила, как она будет управлять королевством через своего супруга. Ну что же такой вариант развития событий её тоже устраивал. И если что-то пойдёт не так, то она окажется в стороне, а вся ответственность ляжет на плечи короля.

Принцесса уже не сомневалась, что она будет с лёгкостью руководить своим мужем. И её уверенность не была беспочвенной. Невозможно было не заметить его мужской интерес при столь близком контакте. Вне всякого сомнения, её тело привлекало принца, а страсть в его глазах не погасла даже после того, как он предотвратил её неосторожную выходку с булавкой. Да, мужчина был зол, но не настолько, чтобы перестать ею восхищаться.

Но об этом можно будет подумать чуть позже, а сейчас в ней закипал праведный гнев на брата. Он должен ответить за все пережитые ею страдания. Нармина не заметила, как перешла на бег, стремясь поскорее разыскать Сархата и высказать ему всё, что она о нём думает. Девушка была в такой ярости, что легко могла бы пренебречь всеми правилами приличий и ворваться в покои императора, не дожидаясь его приглашения. Но ей не пришлось этого делать, потому что Сархат обнаружился гораздо раньше, стоило принцессе перешагнуть порог собственной гостиной. Мужчина сидел в расслабленной позе, а вокруг него суетились её служанки, стараясь всячески угодить повелителю. Негодницы потеряли всякий стыд, выставляя напоказ свои прелести, в надежде занять более высокое положение во дворце, приглянувшись самому императору. А о своей хозяйке и думать забыли. Ну, она им покажет, но позже. А сейчас весь гнев принцессы был направлен на одного человека, который, вопреки всему, вовсе не выглядел виноватым, напротив, едва сдерживал прорывающееся наружу веселье.

— Как прошло знакомство с будущим супругом, ваше высочество? — насмешливым тоном поинтересовался тот, кому она привыкла доверять с малых лет.

И Нармина не сдержалась. Шипя, как рассерженная кошка девушка бросилась на брата, чтобы выцарапать ногтями его бессовестные глаза и тем самым отомстить за унижение, которому она подверглась по его вине. Служанок как ветром сдуло.

Однако и тут её постигла неудача. Как же она могла позабыть о собственных рассуждениях и так глупо поддаться порыву немедленно отомстить?

— Всё, хватит, отпусти, — выдавила Нармина сквозь зубы, косясь на улыбающегося брата.

— А кусаться и царапаться не будешь? — мужчина не собирался выпускать девушку из жёсткого захвата, пока не убедится в её вменяемости. Он как никто другой был осведомлён о взрывном характере сестры и предпочитал не рисковать, предоставляя ей свободу действий.

— Не буду. Пусти, мне же больно, — жалобно простонала Нармина.

Разумеется, она лгала, притворяясь, что он причиняет ей боль. Сархат умел соизмерять силу своего воздействия и на теле девушки не останется и следа от его захвата, но пристыдить брата хотелось, пусть хоть так почувствует свою вину.

Но император сегодня не был склонен потакать капризам сестры, он считал, что поступил правильно, устроив будущим супругам эту встречу.