История Златы

Глава 7

Злата проспала около двух часов, возможно, не проснулась бы и до завтра, но голод был сильнее усталости, а потому она нехотя поднялась и, потирая не желающие открываться глаза, поплелась к умывальнику.

Вода оказалась холодной, что впрочем, было неплохо, потому что недолгое умывание взбодрило и заставило проснуться окончательно.

Первым делом надо бы навестить больного, но девушка понятия не имела, где находится ребёнок, дом был ей не знаком. Последнее, что она помнила, это глаза Алистера, в которых застыла тревога за неё. Ну конечно, брат ведь ни разу не видел, как она исцеляет людей. Наверняка, думал, что всё происходит легко и быстро, как по волшебству. Несомненно, её способности иначе и не назовёшь, как самое настоящее волшебство, только сил на него затрачивалось немало.

Алистер обнаружился за дверью. Бедняга сидел на неудобном стуле и был несказанно рад её появлению. В душе у Златы разлилось тепло при виде такой трогательной заботы о ней. Девушка улыбнулась и сказала:

— Так есть хочется.

Парень просиял. Их желания явно совпадали. Подхватив сестру на руки, он стремглав понёсся в гостиную, где по-прежнему был накрыт стол для дорогих гостей. Только так, а не иначе теперь именовала госпожа графиня воинов, приведших в её дом целительницу. Слуги то и дело подносили всё новые блюда, но сил пробовать все эти яства ни у кого уже не было. Тут на пороге появились Злата и Алистер, которые по достоинству оценили старания местного повара.

Насытившись, целительница решила, что пора вспомнить о своих обязанностях. Мальчику её помощь теперь вряд ли понадобится, но надо оставить его матери подробные указания, чтобы теперь уже человеческие лекари продолжили его лечение. Организм мальчика сильно ослаблен после перенесённой болезни и пройдёт немало времени, пока он восстановится в полной мере.

Графиню искать не пришлось, она не отходила от постели сына, хотя было видно, что мальчик больше не мечется в лихорадке, а спит спокойным здоровым сном.

Злата постояла в дверях, не зная, как начать разговор, но женщина заметила её и поспешила навстречу, желая выразить всю свою признательность.

Такие моменты всегда смущали целительницу. Она не считала, что ей кто-то, чем-то обязан. Её дар дан ей свыше, и она не имеет права отказывать нуждающимся в исцелении. Однако люди продолжали благодарить, а девушка научилась молча улыбаться в ответ. Но в этот раз всё было иначе. Графиня рухнула перед Златой на колени и принялась целовать ей руки. Такого девушка никак не ожидала и не знала, как ей быть. Снова помог брат, всё-таки хорошо, что он сегодня рядом. Алистер поднял обезумевшую от радости женщину на ноги и усадил в кресло.

— Госпожа, — заговорил он строгим голосом, наверняка перенимая повелительный тон от отца, — мы понимаем и разделяем вашу радость, но сейчас существуют более важные дела, которые вы должны обсудить с целительницей.

Графиня кивнула в ответ и сказала:

— Приношу свои извинения за эту неловкую сцену, больше этого не повторится. Просто скажите, как я могу отблагодарить вас за спасение моего сына? Я не стеснена в средствах, к тому же двери моего дома всегда будут открыты для вас. Не знаю, что ещё могу предложить, но постараюсь выполнить любое ваше пожелание.

— Вы недавно в Вилхолме, — заговорила Злата своим мягким голосом, — и потому вам не знакомы заведённые здесь порядки. Свою благодарность вы можете передать храму, её величина не имеет значения, как повелит ваше сердце. Я не принимаю плату за свою помощь, это известно всем, кто здесь живёт.

Графиня от удивления не знала что сказать, поэтому снова заговорила Злата:

— Пройдёт немало времени, прежде чем ребёнок окончательно поправится. Будет лучше, если вы запишите все указания, которые я вам дам, чтобы потом исполнить их в точности, от этого зависит дальнейшее выздоровление вашего сына.

Служанка тут же принесла письменные принадлежности и следующие два часа ушли на то, чтобы подробно записать все травы и снадобья, которые необходимо принимать мальчику под строгим наблюдением опытного лекаря.

— Разумеется, необходимы ежедневные прогулки на свежем воздухе и хорошее питание. Но думаю, со всем этим у вас проблем не будет. Теперь, с вашего позволения я хотела бы отдохнуть некоторое время, перед тем как отправиться в обратный путь.

Злате было неловко просить об этой услуге, но она понимала, что не выдержит долгой дороги, слабость всё ещё давала о себе знать. Идти же на постоялый двор не хотелось, лишнее внимание и пустые разговоры сейчас ей точно ни к чему.

— Конечно, какой может быть разговор, — воскликнула графиня, радуясь, что хоть таким образом может выразить свою благодарность. — Располагайтесь, где вам будет удобно, и не тревожьтесь о своих спутниках, о них позаботятся.

Злата снова улыбнулась и попросила брата проводить её в ту комнату, где она спала раньше.

Уснуть удалось не сразу. Алистер снова расположился за дверью, и стул под его немалым весом то и дело издавал протяжные скрипы. Наконец девушка не выдержала и отправила брата вниз, уверив его, что не собирается покидать эту комнату в ближайшие три часа.

Наступила благословенная тишина и Злата провалилась в спокойный восстанавливающий сон без сновидений.

— И как только местные терпят эти холода? Кровь в жилах стынет от мороза, а они ничего улыбаются, — ворчал один из шаразцев, кутаясь в меховой плащ и пониже натягивая тёплую шапку.

Они снова и снова обходили город, проникая во все питейные заведения, толкаясь на рынке, посещая многочисленные лавки.

— А я говорил тебе, Бесмир, покупай тёплые сапоги, а ты пожадничал.

— Да понял я уже, что сглупил. Где ты говоришь, покупал свою обувку? — и мужчина с завистью посмотрел на ноги товарища, которые чувствовали себя вполне комфортно в высоких тёплых сапогах на толстой подошве. В таких можно и в зимний лес отправиться, не боясь обморожения. А им, судя по всему, придётся туда наведаться. Целительница вот уже два дня не появлялась в городе, но на рынке удалось подслушать разговор двух местных о случае исцеления раненого в трактире, там и проскользнула фраза о том, что девушка живёт в поселении оборотней.

Было чистым безумием соваться в логово зверя, но у шаразцев не было иного выхода. По крайней мере, они попробуют договориться с вождём клана о встрече с целительницей. Что если она согласится помочь, ведь их правитель обещал щедрое вознаграждение за спасение своей женщины?

— Сейчас свернём направо, а там, через два дома и будет та самая лавка. Только на этот раз не скупись. Твоя Сармина хоть и любит дорогие подарки, да больной ты ей и с мешком золота не будешь нужен.

— Тут ты прав, Джезим. Эта девушка достойна самого лучшего, — Бесмир прикрыл глаза, вспоминая чёрные, как ночь глаза возлюбленной. На мгновение ему даже показалось, что он уловил сладкий цветочный аромат, которым наполнялся его дом, когда Сармина удостаивала его своим присутствием. Но это был всего лишь самообман. Любимая сейчас далеко, их разделяют несколько недель пути и всё ещё невыполненное задание повелителя.

В лавке было темно и душно. Запах кожи так впитался в старые стены, что было трудно дышать. Но хозяина это нисколько не смущало, да он, наверное, и не ощущал никаких неудобств. Мощная грудь вздымалась ровно, как кузнечные мехи, а вот шаразцы старались сдерживать дыхание, чтобы хоть как-то избежать неприятного запаха.

Мастеру хватило одного взгляда на ноги посетителей, чтобы безошибочно определить цель их визита. На прилавок без лишних разговоров были выставлены три пары сапог, различной стоимости, но одинаково добротные. Намётанный глаз хозяина верно определил нужный размер.

Шаразцы замерли в нерешительности. Они привыкли к шумной суете южного базара, когда торговцы долго обхаживают потенциальных покупателей, нахваливают свой товар, а потом долго с упоением торгуются. Как правильно вести себя в этой ситуации им было неизвестно. Первым опомнился Джезим, он уже побывал в этой лавке несколько дней назад, правда тогда за прилавком стоял довольно скользкий тип, вот тот был не прочь поговорить и поторговаться. Наверное, у служащего выдался выходной и мастер решил сам обслужить покупателей. Этот здоровяк понравился Джезиму, в нём чувствовалась спокойная уверенность, такой не станет лгать и изворачиваться, чтобы всунуть плохой товар. Поэтому он указал другу на ту пару сапог, что была подороже и сказал:

— Кажется, эти сгодятся.

— Похоже на то, — согласился Бесмир и протянул пять золотых монет хозяину, не желая торговаться и терять время. Сапоги ему понравились, а пальцы ног молили о тёплой обуви, напоминая о себе резкой болью.

— Там можете примерить, коли что не так, принесу другую пару, — всё-таки решил проявить вежливость мастер, видно было, что разговаривать с покупателями ему приходится редко.

Шаразцы заметили в углу деревянный табурет и направились к нему. Отказываться от примерки не стали, на собственном опыте не раз убедились в том, что неудобная обувь может стать причиной многих неприятностей.

Колокольчик над дверью мелодично тренькнул, и в лавку вошли две женщины — пышные, румяные с мороза, глаза блестят, сразу видно, что еле сдерживаются, чтобы тут же не начать разговор. Увидев мастера, подруги разочарованно переглянулись, уж точно не этого сурового мужчину они желали тут застать, но языки просто чесались от новостей, так что не прошло и минуты, как на голову хозяина мастерской обрушились целые потоки самых свежих сплетен.

Притихшие шаразцы делая вид, что никак не могут определиться подходит им обновка или нет, мерили уже третью пару сапог, хотя выбор давно был сделан. Они и помыслить не могли, что им так сегодня повезёт. А всё дело в том, что из рассказа женщин выяснилось, что целительница, сегодня поутру вернулась в город и сейчас находилась у постели больного мальчика.

Дело было за малым, найти дом, в котором остановилась приезжая графиня с сыном. Но и тут удача была на стороне посланников повелителя — одна из женщин упомянула о том, что этот особняк находится в паре кварталов от резиденции градоначальника. Круг поисков сузился, но всё равно следовало поспешить и известить своих напарников об изменившихся планах.

Приближался вечер, а значит, у них не так много времени. Действовать придётся спонтанно, что же, им не привыкать.

В сумерках подкрасться к нужному дому оказалось проще простого. На крыльце топталось несколько рослых мужчин, городские стражи время от времени проходили мимо, но ко входу не приближались. Оставалось только удивляться, неужели это их появление в городе вызвало такой переполох? И ведь кто-то доложил начальнику стражи о том, что приезжие интересовались целительницей. Кто бы мог подумать, что её станут так охранять?

Тёплые вещи были спрятаны в надёжном месте, одежда местных делала шаразцев неповоротливыми и медлительными. А им сейчас могла понадобиться вся их сила и ловкость. Так что пришлось терпеть холод и стремительно подниматься по стене к окнам второго этажа, где по их соображениям мог находиться больной ребёнок, а с ним и целительница. Там, где простому человеку стена показалась бы неприступной, изящным и ловким шаразцам не стоило никакого труда цепляясь за едва заметные выступы и впадины подтянуться к освещённым проёмам окон второго этажа и заглянуть внутрь. Одному из четвёрки повезло сразу наткнуться на нужную комнату. Короткий свист, заглушённый завыванием ветра, дал понять напарникам, что он у цели. Проникать в здание решили через окно справа. Света в нём не было, возможно удастся остаться незамеченными. Дополнительное время для побега им бы не помешало.

Рама никак не хотела поддаваться. В этих северных землях люди очень серьёзно относились к утеплению своих жилищ. И не удивительно, обогреть их стоило немалых денег.

Пальцы от холода почти утратили чувствительность, ещё немного и их обмороженные тела попадают на землю, как перезревшие плоды в садах Айкрама.

Наконец удалось распахнуть створки и пробраться внутрь. Несколько минут ушло на то, чтобы справиться с мучительной болью в переохлаждённых конечностях, а потом началась обычная работа: бесшумной тенью скользнуть в соседнюю комнату, прижать к лицу спящей девушки платок с сонным зельем, чтобы точно не проснулась по дороге и не помешала осуществлению их планов, а потом, тем же путём покинуть дом, не забыв притворить окно. Погода благоприятствовала похитителям, завалив все подступы к дому мягким пушистым снегом, так что и следов никаких не осталось.

Но праздновать успешное завершение дела было ещё рано. По сути, они выполнили его самую лёгкую часть, а теперь надо было каким-то образом покинуть эту северную страну живыми и по возможности невредимыми, да ещё с целительницей на руках. Задача казалась невыполнимой, но шаразцы любили риск, он горячил их кровь и придавал жизни неповторимый вкус.

Выбраться из города можно было либо по реке, либо по тракту. Вот только снегопад, так удачно скрывший их следы, наверняка сделал дороги вовсе непроходимыми. Любая задержка могла стать губительной для них.

На пристани как всегда было многолюдно. Жизнь здесь не замирала даже с наступлением темноты. Но в сгущающихся сумерках было проще скрыть свой необычный груз. Да и необычная внешность была не так приметна.

Бесмир пошёл договариваться с возницей, пока его напарники старались укрыть в тени навеса свою ношу. Девушку пришлось завернуть в меховую накидку, чтобы она не погибла от переохлаждения до того, как они успеют покинуть эти неприветливые холодные земли. Хорошо, что Гаярд догадался прихватить её тёплую одежду и обувь, когда они покидали тот дом. Никому другому и в голову не пришло озаботиться тем, что девушка не сможет находиться на морозе в одном платье. А всё потому, что выросли они в стране жаркого солнца и впервые столкнулись с настоящими морозами совсем недавно. Зато теперь они на всю жизнь запомнят, как может обжигать ледяной ветер, не хуже, чем пламя костра.

Свободные повозки были тут редкостью. Знающие люди заказывали их за несколько дней до назначенного срока, но шаразцы не могли предугадать, когда они смогут отправиться в обратный путь. Бесмиру пришлось довольствоваться открытыми санями, которые служили для перевозки мороженой рыбы. Разумеется, они совершенно не были приспособлены для людей, но другого выбора не было, а оставаться в городе — это всё равно, что подписать себе смертный приговор. В империи Айкрам за похищение человека отрубали голову, и у Бесмира даже мысли не возникло, что северяне к похитителям отнесутся более милостиво.

Какая удача, что они не стеснены в средствах, пришлось изрядно потратиться на овечьи шкуры, чтобы устелить ими дно саней и оставить ещё несколько штук для того, чтобы укрыться от морозного ветра. Да, так пожалуй, они смогут продержаться какое-то время. До ближайшего постоялого двора не более трёх часов пути. Там можно будет нанять экипаж и дальше путешествовать с большим комфортом.

Возница был увлечён тем, что проверял готовность своей упряжки к дальней дороге. Поэтому он не видел, что в его сани бережно положили бесчувственное тело девушки. А когда он подошёл, чтобы набросить на своих пассажиров овчину, то в темноте и вовсе ничего не разглядел. Только подумал, что странный народ эти южане, нет бы повременить пару дней, да поехать с комфортом. Так нет, кровь вскипела, нет мочи терпеть, хоть в санях, да рвануть в путь-дорогу. Как будто гонится кто за ними.

Развивать свою мысль дальше мужик не стал. Заплатили ему сверх всякой меры, так что он был всем доволен. Теперь будет у дочери приданое не хуже, чем у других. Ему за такие деньги надо полгода сани гонять по ледяному пути. На мороженой рыбе не больно то разживёшься. А вот если отложить свадьбу Алайны до осени, так можно будет на эти деньги крепкую повозку купить. Чем он хуже того же Игрейна? Сосед много лет перевозит дорогие товары и уже успел новый дом отстроить и дочерей удачно замуж выдать. Точно, так и следует поступить. А дочка ещё полгода пусть в девках походит. Такой красавице это не страшно, женихи едва ли не каждую неделю свататься приходят.

С такими приятными мыслями возница отправился в путь, не подозревая, что стал невольным сообщником похитителей целительницы.

Путь казался бесконечным, временами мужчины завидовали безмятежно спящей девушке, мечтая вот также провалиться в небытие и очнуться уже по прибытии на место. Но жёсткое дно саней и пробирающий до костей холод не располагали ко сну. Да и тревожные мысли не давали расслабиться. Радовало одно — с каждой мучительной минутой они всё ближе к дому.