Из леди-рыцаря в невесту тирана

Глава 10

Сердце пропустило удар, я замерла, не зная, что делать. И этим мгновением промедления полностью выдала себя. Прикрыла глаза, готовясь к смерти, но Анмар еще ближе привлек меня к себе, его горячая ладонь коснулась затылка. Он сжал мои волосы и потянул вниз, заставляя поднять голову и взглянуть ему в глаза.

– Ты ведь наверняка знаешь, рыцарь Карента, – его губы почти касались моих, когда он все это говорил.

Значит, вот для чего вся эта нежность, поцелуи, забота… он просто рассчитывал, что я поддамся, что буду в него влюблена и предам бывших соратников. Особенно теперь, когда я в другом теле и они уже не смогут меня за это казнить.

– Давно ты знал? – спросила я, с отвращением чувствуя, что голос дрожит.

– Это секрет, – улыбнулся Король. – Так что, расскажешь?

– Я не знаю, – что еще я могу ответить?

Знакомая темная сила, подавляющая волю, поползла по телу, окутывая меня с головой. Я расслабилась, позволяя ему увидеть, что я действительно понятия не имею, чего на этот раз добивается делегация. Однако в этот раз давление, которое почему-то отдавалось в ушах шорохом каменных листьев и шипением змей, проникло дальше, в самые потаенные уголки сознания. Туда, где я хранила надежду все-таки расправиться с Анмаром.

Как только он заметил это стремление, я второй раз за минуту приготовилась умереть.

Анмар шумно выдохнул. Мое тело ослабло, ноги подкосились, но прежде, чем я осела на каменный пол, король подхватил меня на руки и направился вглубь замковых коридоров.

– Если хочешь, чтобы твои бывшие сослуживцы выжили, поможешь мне выяснить, чего они добиваются, и сделать так, чтобы договор все же был подписан, – холодно заговорил он.

– Если они не исполнят приказ, их казнят в Ордене, – фыркнула я. От усталости и давления чужеродной силы голова кружилась, и на страх совсем не оставалось сил.

– Хорошо. Значит, если ты не хочешь, чтобы они погибли мучительной смертью от моей руки, а понесли заслуженное и справедливое наказание в Ордене, ты поможешь мне, – от изменения формулировки суть не поменялась.

Но может, Анмару ничего и не удастся? Похоже, мне остается просто верить в своих соратников: наверняка я не смогу тайно им помочь, если не хочу окончательно лишиться воли из-за постоянных проверок на верность.

– Уверен, от такого заманчивого предложения ты не откажешься, – по голосу я слышала, что Анмар улыбнулся.

Сейчас в нем уже не осталось ни капли той нежности и обходительности, с которой он обращался ко мне все эти дни, но я все равно отчего-то чувствовала стеснение из-за того, что он держит меня на руках. Идиотка! А он козел, и с двумя этими фактами надо как-то смириться.

Анмар донес меня прямо до покоев. Толкнул плечом дверь, опустил мое обессиленное тело в кресло и, наклонившись, снова меня поцеловал. Я так удивилась, что не ответила, просто смотрела в его холодное лицо, пытаясь справиться с бушующим потоком бессвязных мыслей. Он отстранился, окинул меня мрачным взглядом и вышел.

– Отдыхай. Завтра утром жду в своем кабинете, – бросил он напоследок и закрыл дверь.

Я откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. Вот так денек.

В груди клокотали ярость и обида, которые вскоре вылились слезами. Я плакала впервые за много лет: после того, как меня посвятили в рыцари, думала, никогда больше не доведется испытать соленый ком в горле, увидеть застилающую глаза водную пелену, но увы, рыцарское звание от глупостей не защищает.

Я ведь и правда на миг подумала, что он любит… если не меня, то Лилианну. Хотя что в том толку? Я все равно собиралась убить его, и если взглянуть на ситуацию его глазами, он поступает со мной вполне справедливо. Даже слишком – для его-то сомнительной репутации. Мог и подавить своей силой – что бы я сделала? Да ничего, ходила бы за ним привязанной марионеткой и выдавала все, что знаю о каждом из участников делегации.

Но от осознания, что поделом мне, легче не становилось. Слезы лились и лились из глаз, я будто пыталась выплакать за все обиды и злость разом.

Я ведь в него влюбилась, как идиотка влюбилась, как юная послушница влюбляется в молодого наставника. Так же безответно.

Стоило только признаться себе в глупых чувствах, как дышать сразу стало легче. Горькая правда сработала как лекарство, и вскоре я успокоилась. А на следующий день, даже вздохнула немного свободнее, вдруг осознав, что перед Анмаром мне больше не нужно изображать из себя трепетную леди и оправдываться за каждое «неподобающее юной особе» действие.

– Лариэль, – Анмар отвернулся от окна и широко улыбнулся, стоило мне зайти в кабинет. Взгляд его при этом остался жестким. – Или тебе больше нравится новое имя?

– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – демонстрируя приторную покорность, я склонилась в реверансе.

– Что ж, Лари, – король протянул мне раскрытую ладонь, и я, не успев подумать, вложила в нее свою руку. – Для начала я хочу знать, каким даром тебя наградили боги.

Ему и это известно? Но откуда?

Я вздохнула и уперлась руками в его грудь, пытаясь хоть немного увеличить расстояние между нами. Думать хоть о чем-то, когда он находился так близко, до сих пор не получалось.

К моему удивлению, Анмар сделал шаг назад. Я наконец смогла вдохнуть полной грудью. И, пользуясь возможностью, уселась в ближайшее кресло.

– Я чувствую в тебе магию Артейи, так что признавайся, – добавил он, облокачиваясь на край письменного стола.

– Какая она – эта магия? – вместо ответа решила обнаглеть я. А заодно время потянуть и подумать, как бы выкрутиться из этой неприятной ситуации.

– Для меня – прохладная и колючая, как утро ясного морозного дня, – к моему удивлению, вовсе не разозлившись, ответил Анмар. Он в целом оставался очень спокоен, хоть и собран.

Что ж, если сейчас начну спорить и ему отказывать, то он просто подавит меня своим даром. Я стану марионеткой в его руках и вовсе лишусь воли. Но если временно пойду ему навстречу, кажется, он оставит мой разум в покое. Уж не знаю, почему я не нахожусь под его полным контролем до сих пор, но этой странной добротой надо пользоваться. Чтобы, возможно, в решающий момент все же нанести последний удар.

Как бы эта мысль не терзала сердце, я – все еще Лариэль Карента, и сам Анмар мне об этом напомнил. И я должна действовать в интересах Империи.

Я кивнула – не то Анмару, не то собственным мыслями.

– Я умею распознавать дары других людей, – призналась в итоге. О том, что у виконта Баннета дар очаровывать девиц, пока решила умолчать.

– Ага. То есть, о моем даре тебе известно не из донесений ваших Орденских шпионов? – тут же выцепил самое важное из моих слов Анмар.

Мне оставалось только кивнуть.

– Тогда что было известно Ордену на момент твоей смерти?

– Почти ничего, – с досадой ответила я, старательно припоминая детали, которые подернулись в голове какой-то странной серой дымкой. – Только ходили слухи о заключении договора с темным богом. Но они не подтвердились: ваши подданные умеют молчать.

Анмар нисколько не удивился и уж тем более не обрадовался моему ответу. Похоже, я просто подтвердила то, что он давно уже знает. Однако он задал еще несколько вопросов о моей работе в делегации, а также о личностях тех, кто входит в нее сейчас. Я отвечала без утайки, демонстрируя полную покорность.

После этого в кабинете воцарилась тишина. Король что-то обдумывал, глядя в окно, я наблюдала за ним и пыталась расслабиться. Лучшее, что я сейчас могу сделать – затаиться и просто подчиняться его приказам. Рано или поздно наверняка настанет подходящий момент, и я смогу как-то помочь рыцарям из Ордена. Узнать, каков их план, даже в моих интересах.

– Что, если я попробую войти в доверие к Мойре? Она уже пыталась спросить, не боюсь ли я… вернее, не боится ли Лилианна выходить за такого ужасного тирана, как ты, – предложила я, подперев рукой подбородок.

Анмар едва заметно улыбнулся, но покачал головой.

– Не пойдет. Сама она, может, и поверит тебе, но Шарт – вряд ли. У Лилианны репутация довольно разумной девицы. Она действительно не хотела за меня замуж, но отлично понимала, что если предаст меня, то умрет – не от моей руки, так от рук рыцарей Ордена, – отверг мою идею он. – Но Мойра явно смотрела на меня заинтересованно, – вдруг добавил он.

У меня по груди будто кошка когтями провела, но я постаралась отвлечься от бессмысленной ревности. Как можно ревновать человека, с которым вы даже не пара? Это глупо, и точка. Однако идея объективно не очень хорошая.

– Если ты начнешь второй раз подряд проявлять интерес к девушке из делегации, не будет ли это еще более подозрительно? Все прекрасно помнят, чем закончилась твоя предыдущая интрижка с имперской подданной, – я говорила циничные вещи, но каждое слово отдавалось болью где-то в горле. И все же я не могу показывать слабость или настоящие чувства. Что в том толку, если Анмар оказывал мне знаки внимания только из расчета на сотрудничество?

Анмар промолчал, но мы оба понимали, что я права, и эта маленькая победа меня даже развеселила.

– Кстати, о прошлом, – продолжила я, раз уж разговор коснулся интересной мне темы. – Что на самом деле случилось с моим прежним телом?

Сердце замерло, но на этот раз я готова была услышать правду о жестокой казни.

– Я не солгал тебе в прошлый раз: новая обладательница твоего тела действительно смогла сбежать.

Лилианна! Но как ей, привыкшей к тишине и роскоши родительского особняка, это удалось? Неужели…

– Сбежала или ты позволил ей уйти? – уточнила я.

Анмар только улыбнулся, но и этого достаточно, чтобы понять, что я права.

– От Мойры я слышала другую версию, – не унималась я, желая наконец разобраться с этим вопросом. – Она сказала, что в Империи провели мою показательную казнь.

– Она тоже по-своему права, – Анмар вдруг поднялся и, бегло перебрав бумаги на столе, вытянул из стопки одну. Я сразу узнала в золотистом узоре, бегущем по краю листа, символы Ордена. – Взгляни.

Он протянул документ мне, я сжала его немеющими пальцами.

Протокол казни. С подробным описанием того, каким именно позором покрыто мое тело и имя. Я не вчитывалась в эти мерзости, потому что не до конца верила в правдивость того, что здесь написано. Пока не увижу свое имя на столбе в черном зале позора, еще есть надежда, что на самом деле мои заслуги были отмечены.

– Конечно, ты думаешь, что этот документ мог стать отпиской, цель которой – успокоить меня и убедить в том, что этот случай Орденом не подстроен. Однако я потребовал доказательства, и они прислали мне тело. Истерзанное тело безымянной девушки. Если бы я лично не выпроводил Лилианну в твоем обличье за ворота замка, то даже не смог бы понять, она… ты это или нет: настолько сильно они изуродовали бедняжку.

Я вчиталась в документ внимательнее. Истязание тысячей порезов огненными кинжалами, волочение на лошади тела по грязной дороге… Все это они бы проделали со мной, если бы я в самом деле умерла? Нет, не может быть… он лжет!

– Хочешь взглянуть на тело? – будто прочтя мои мысли, предложил Анмар.

Я кивнула. Ничего говорить не хотелось – боялась, что голос подведет.

Король молча подал мне руку. Мы спустились со второго, жилого этажа замка через черные ходы, которыми пользуется прислуга, в подвал. Здесь двери не запирались на обычные замки: поверх древесины вились все те же каменные лозы, которые украшали стены замка. Под взглядом Анмара они расступились от одной из дверей, позволяя пройти. Король открыл дверь и позволил мне шагнуть во мрак первой.

В темной комнате я ничего не могла рассмотреть. За спиной чиркнуло огниво, и вскоре по сети светильников пробежало пламя. Теперь стало ясно, что здесь хранилась только одна вещь: каменный ящик со стеклянной крышкой. По телу пробежала дрожь, когда я догадалась, что в нем находится.

Несколько мгновений не решалась подойти, но все же, преодолев оцепенение, приблизилась к своеобразному саркофагу и заглянула внутрь.

Тело выглядело отвратительно. Ростом и цветом волос оно действительно походило на мое, но узнать черты лица или фигуры уже невозможно: настолько оно истерзано и изуродовано.

– Зачем ты его оставил? – как бы не жутко мне было смотреть на то, что могло быть мной, я все же не могла отвести взгляда.

– Чтобы показать тебе, – Анмар прошел в дальний угол комнаты, отодвинул один из камней кладки и выудил оттуда кожаный потертый тубус. В таких обычно гонцы перевозили документы.

Он, не открывая, протянул его мне. Я взяла, опасаясь даже гадать, какие еще тайны этот жестокий человек откроет мне сегодня.

– Мой друг, который ныне носит имя Грегор Шердон, во время своего последнего визита в Империю прихватил по моей просьбе это, – заговорил Анмар, пока я снимала круглую крышку с тубуса. – Обрати внимание на дату приказа.

Я взглянула на текст, и несколько мгновений буквы никак не хотели складываться в слова. Но, собрав волю в кулак, я все же вчиталась. Оказалось, что в моих руках – распоряжение магистра Ордена о моей казни – независимо от того, удастся ли мне выполнить миссию, или нет. Оно было подписано еще до того, как я отправилась в Нордот в качестве помощницы посла.

Но как же устав? Почему они приняли такое решение? Разве выполнив миссию, я не должна была стать героиней и получить титул золотого рыцаря? Мне его, по крайней мере, обещали. С другой стороны, для Ордена, если подумать, гораздо выгоднее другой вариант: я – отступница, которая решила расправиться с королем, но раз уж так вышло, то Император в милости своей примет провинцию обратно под свое крыло. При выполнении некоторых выгодных Империи условий, разумеется.

Теперь, когда все встало на свои места, мне стало даже легче. Почему наставник не рассказал мне все как есть? Я бы все равно согласилась – для блага Империи и самого Нордота.

Но такое ли благо для этой провинции – убийство Анмара? Теперь я уже в этом не уверена. С одной стороны, налоги и цены взаимных расчетов между провинцией и центром действительно вызывают вопросы. С другой – что будет делать Нордот, отделившись? Хватит ли у молодой маленькой страны сил, чтобы защититься от тех похожих на волков тварей, которые рыскают по дорогам, а заодно и от претензий соседних стран на часть ее территории? А претензии неизменно возникнут, когда Нордот заявил о полной независимости.

Слишком сложно. Слишком много того, о чем мне неизвестно. И судьба милостиво бросила меня в самый центр событий, где я смогу во всем разобраться. Пока что мне просто надо оставаться рядом с Анмаром и наблюдать, решение я смогу принять, когда получу больше информации.

Я размышляла, должно быть, больше минуты. Мысли текли медленно, как кисель. Анмар все это время молча стоял за моей спиной, не прерывая внутренний монолог. Почему он так добр ко мне? Почему обо всем рассказывает? Рассчитывает, что я стану его сообщницей и источником информации об Ордене? Но у него уже есть Грегор.

Да и что он вообще такое?

Я еще раз взглянула на короля. Способный подавлять людей своей волей, повелевающий странными каменными цветами в собственном замке. Тот, кто отделил Нордот от Империи, умудрившись при этом потерять не так уж и много людей. Но когда я спросила его о странностях замка в прошлый раз, он ясно дал понять, что на эти вопросы отвечать не станет.

– А где сейчас Лилианна? – задала я самый незначительный вопрос из всех, которые вертелись на языке.

– Если все прошло удачно, то на западе, среди кочевников. Там, где ее ждал жених, – ответил Анмар.

Что ж, из нас двоих, надеюсь, хотя бы ее ждал счастливый финал.

Я протянула документы королю, но он и не подумал их забрать.

– Оставь себе и на сегодня можешь быть свободна. Вечером жду на торжественном ужине с послами: не забывай, в глазах людей ты по-прежнему моя невеста.