Изломанная душа

ИЗЛОМАННАЯ ДУША

ПРОКЛЯТОЕ НАСЛЕДИЕ

КНИГА 3

МОРГАН БИ ЛИ

Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его по сети интернет. Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства.

Перевод выполнен группой: delicate_rose_mur

Над книгой работали:

Karina

Katana

Предупреждение о содержимом:

• Смерть (на странице)

• Смерть главного персонажа (не переживайте, она не окончательная)

• Наркотики

• Женское доминирование / свитч

• Групповые сексуальные сцены (без M/M)

• Графическое насилие

• Потеря близкого человека (в прошлом)

• Упоминания насилия в детстве

• ПТСР

• Сомнофилия (с заранее данным согласием)

• Сталкинг (МГГ преследует ЖГГ)

• Ненормативная лексика

• Пытки (на странице)

ПОЗНАКОМЬСЯ С БОГАМИ

Арати — Королева Богиня

Богиня страсти, любви, гнева, войны, мести и огня. Произносится — Ара-ти

Гален — Богиня Знаний

Богиня жизни, исцеления, пророчества, искусства и истории. Произносится как — Га-лен

Коа — Бог Мудрости

Бог земли, богатства, магии, правды и лжи, знаний, растений и плодородия. Произносится — Ко-а

Раан — Бог Безмятежности

Бог воды, лунного света, мира, штормов, изобретений, открытий и океанов. Произносится как — Ран

Синтич — Богиня Жнец

Богиня духов, судьбы, души, времени, снов, тьмы, и смерти. Произносится как — Син-тич

Фели — Бог Веселья

Бог воздуха, неба, легкомыслия, надежды, света, смеха, перемен и второго шанса. Произносится — Фе-ли

Сахар — Бог Судья

Не считается частью пантеона. Вечный судья душ, пожинаемых его сестрой-близнецом Синтич, когда она переносит их в Запределье. Произносится — Са-хар

ПРОЛОГ

Мэйвен

Три года назад

Я втыкаю Пирса в набедренный ремень, пока Лилиан заворачивает еще одну буханку овсяного хлеба. Как обычно, я не в настроении болтать, но я могу сказать, что она нервничает, потому что не может перестать говорить.

— … именно так, конечно, поступают фейри, — продолжает она, кладя буханку хлеба в сумку, который сделала из обрезков старой одежды.

Передо мной проплывает прозрачное гуманоидное пятно, машущее тонкой рукой, чтобы привлечь мое внимание. Я точно знаю, кто это. Она следит за мной уже семь лет, с тех самых пор, как произошел тот инцидент.

Я никак не реагирую, так как мой опекун беспокоится всякий раз, когда я общаюсь с призраками.

Лилиан принимается за последнюю буханку, сдувая с лица прядь светлых вьющихся волос. — А помнишь, я рассказывала тебе о фильмах-ромкомах? Они были мои любимые, но Эдгар не был их поклонником. Я думаю, это из-за того, как он был воспитан, поскольку большинство семей фейри очень прагматичны. Они очень много работали, чтобы поддерживать свою собственную культуру. Эдгар любил говорить, что его семья была единственной, кто помнил, как правильно готовить настоящую медовуху фейри…

О-о-о. Если она болтает о своем бывшем муже из своей давней жизни в мире людей, она встревожена больше, чем я предполагала.

Она кладет смятый кусок пергамента, покрытый рунами фейри и английскими записями, в мешок и завязывает его. Я обхожу призрака, чтобы принять это от нее, перекидывая сумку через плечо.

— Перестань волноваться. Со мной все будет в порядке.

Моя сиделка смотрит на меня нежными, обеспокоенными голубыми глазами и вздыхает. — Я знаю, что, сказав это, ты почувствуешь себя неловко, но это действительно милая и добрая вещь, которую ты делаешь. Это показывает, что тебе небезразлично гораздо больше, чем ты когда-либо охотно признала бы.

Я, милая и добрая? — Вряд ли.

— О, правда? Тогда почему ты снова рискуешь своей жизнью ради них?

— Я не могу рисковать тем, чего у меня нет, — замечаю я.

Лилиан протестует, что ей не нравится, когда я так говорю, прежде чем покачать головой. — Я просто не думаю, что сегодня лучшая ночь для еще одного захода. У тебя был долгий, ужасный день, маленький ворон. Я была вынуждена стать свидетелем большей части этого, так что даже не пытайся притворяться, что это не так.

Мой день был таким же, как и все остальные с тех пор, как Амадей вырвал мне сердце два с половиной года назад: я тренировалась до тех пор, пока буквально не падала замертво.

Однако Лилиан права в том, что сегодняшний день немного изменился с тех пор, как некроманты привязали меня в своей лаборатории для дополнительной — усиленной тренировки. Дагон, главный некромант, разрезал мне кожу, испытывая, как капает кислота на оголённые вены — по одной капле за каждое прикосновение его кожи к моей.

Даже я должна с неохотой признать, что этот метод пыток был гротескно художественным. Я уже давно так сильно не кричала.

Это почти вызывало ностальгию.

Но некроманты потом исцелили меня, как они всегда это делают, без малейшего намека на шрамы. Так что я в порядке — не нужно тратить время, позволяя Лилиан нянчиться со мной. Кроме того, мне нужна эта информация как можно скорее. Амадей размышлял о своей мести больше, чем обычно, и в данный момент он очень зол.

Это только вопрос времени, когда меня наконец отправят в мир смертных.

Я выглядываю в окно без стекол и ставней изолированной лачуги, которая всегда была моей, расположенной на окраине королевства Амадея, недалеко от извилистого леса. Освещение в Нэтэре всегда слабое, но ночью для глаз смертных там кромешная тьма. Если я буду ждать дольше, я не смогу найти вход в систему пещер, которые я тайно использовала, чтобы добраться до ближайшего поселения людей, больше года — с тех пор, как я дала клятву на крови, что вытащу их из Нэтэра.

— Я ухожу сегодня вечером. Еда не может ждать, — тихо напоминаю я Лилиан.

Нэтэр далек от процветания. Амадей и его двор, монстры, нежить и все остальное, что населяет этот адский план существования, в первую очередь плотоядны. Лилиан усердно трудилась, выращивая дикий овес и грибы, а у Амадея есть плененные люди, которые ухаживают за маленькими фермами по всему королевству, чтобы прокормить пленников, но еда здесь всегда была дефицитным ресурсом.

Несколько месяцев назад две из этих ферм сгорели дотла. Теперь единственные люди, получающие достаточно еды, — это слуги в цитадели и те, кто вынужден сражаться насмерть на арене ради развлечения.

Соседний поселок умирает с голоду.

Лилиан обдумывает ситуацию и, наконец, протяжно и медленно вздыхает.

— Хорошо. Я буду молиться всем богам, чтобы ты добралась туда и вернулась целой и невредимой. — Она видит, как у меня вытягивается лицо, и приподнимает бровь. — Ты можешь подумать, что молиться бесполезно, но я обещаю, что это не так. Боги…

— Давным-давно оставили всех в этой дыре, — заканчиваю я за нее, в последний раз перепроверяя все, что у меня есть при себе.

Оружие, есть.

Мешок с домашней и украденной едой, за которую мы будем строго наказаны, если это обнаружат, есть.

Руны фейри, есть.

Назойливый призрак, который сейчас пытается постучать меня по плечу, есть.

И, наконец, один загадочный, прозрачный осколок.

Есть.

— Мэйвен. — Голос Лилиан останавливает меня, когда я подхожу к двери.

Когда я смотрю на нее, она выглядит более взволнованной, чем я когда-либо видела, как будто пытается сообщить что-то важное, но не знает как.

— Боги не оставили нас. Вот почему ты здесь. Ты — долгожданное благословение — хотела бы я сказать тебе, насколько ты важна, маленький ворон.

Правильно. Потому что свобода и жизни тысяч людей лежат на моих обреченных плечах.

Никакого гребаного давления.

Я ухожу, не сказав больше ни слова. Спустя два часа и несколько попыток приблизиться к цели я убеждаюсь, что берег чист, прежде чем, прихрамывая, выбираюсь из устья пещеры к уродливым древним каменным зданиям. К этому моменту за мной следует горстка бормочущих призраков, которые устремились ко мне, когда я проходила мимо них в извилистом лесу по пути к этому поселению.

Здесь не зажигают костров. Место кажется тихим и пустым.

Амадей не утруждает себя выставлением охраны ни у одного из жилых комплексов, потому что все знают, что если они попытаются уйти, то им некуда будет безопасно находится. Демоны, которые бесчинствуют в этом царстве, сожрут их задолго до того, как они доберутся до Границы.

Даже если бы им удалось зайти так далеко, люди недостаточно сильны, чтобы выжить при прохождении через этот плотный магический барьер в мир смертных — разве что при серьёзном магическом вмешательстве вроде лича. Когда придёт время моего манёвра, барьер придётся существенно истощить и ослабить, чтобы смертные смогли пройти.

Тем временем они чувствуют себя в большей безопасности в своих поселениях, где постоянные магические обереги защищают от диких опасностей.

Не то чтобы «безопасность» на самом деле, блядь, существовала, но каждый берет здесь то, что может получить.

Когда я приближаюсь к осыпающейся каменной стене, рядом движется тень. Я выхватываю кинжал, ожидая обезглавить вампира или расчленить другую нежить, но худая однорукая фигура делает шаг вперед, чтобы я могла лучше ее разглядеть.

Феликс выглядит более изможденным, чем когда-либо, что о чем-то говорит. Я предполагаю, что он отдает свои скудные порции еды своей больной матери. Его отец был сожран нежитью шесть месяцев назад после того, как сломал ногу, выполняя физическую работу в цитадели, так что теперь Феликс является неофициальным лидером здешних людей.

— Да это же сама Телум, — приветствует он. — Привет.

Я наклоняюсь, чтобы вытащить застрявший коготь из задней части бедра, стараясь не морщиться от боли. Боги, как больно. Это замедлит меня на обратном пути. У меня также есть несколько царапин от когтей гарпии на левой руке, которые не перестают кровоточить.

Веселье на этом никогда не заканчивается.

— Я знаю, ты избегаешь разговоров, как нежить избегает прямых солнечных лучей, но как насчет простого «привет»? Это называется светской беседой, и тебе придется использовать ее, чтобы слиться с толпой после того, как тебя отправят в мир смертных, — указывает он. — Что означает говорить с людьми, о ужас из ужасов.

Я молча бросаю сумку с припасами к его ногам. Феликс поднимает ее, и то, как сразу просветляется его лицо, заставляет меня пожалеть, что Лилиан не могла быть той, кто доставит ее. Она та, кто тайно печет блюда для людей, и я уверена, что она оценила бы взгляд Феликса, полный чистой благодарности, гораздо больше, чем я.

Проявление эмоций раздражает нежить и многие виды теневых демонов — вот почему, как и я, Феликс вырос, сдерживая свои выражения. Но прямо сейчас он явно взволнован, прижимая к себе мешок с украденной едой единственной оставшейся рукой.

— Спасибо. Серьезно, ты понятия не имеешь, что это значит для нас. Для меня.

Феликс становится сентиментальным, это чертовски странно. У людей здесь, должно быть, дела обстоят хуже, чем я предлагала. Я отвожу взгляд, ожидая, пока он возьмет себя в руки, чтобы мы могли перейти к делу.

Парочка призраков недовольно перешептываются, пытаясь пройти сквозь меня, как будто я — решение их беспокойной судьбы. Все, что я чувствую, — это легкий озноб. Феликс, конечно, их не видит. Он прочищает горло и смотрит на мою кровоточащую руку, когда снова ставит мешок на землю, открывая его.

— Я рад, что ты пришла, но прикрой это, пока запах крови не привлек вампиров. Из-за тебя пострадают люди, которые мне дороги, если ты не будешь более осторожна.

Вот так. Это тот Феликс, которого я знаю.

Я отрываю кусок от нижней части своей рубашки, чтобы перевязать раны на руке. — Жаль, что ты не некромант, иначе ты мог бы исцелить меня и покончить с этим.

Он хмурится, осматривая местность, как будто мертвые деревья или кости, разбросанные за пределами лагеря, могут подслушать его секрет — ту магию, которая проявилась в его крови, когда ему было шесть лет. При этом удивительно сильная магия. Если Амадей узнает, с Феликсом поступят так же, как со всеми другими проявленными заклинателями в Нэтэре: убьют в ходе драматического ритуала и вернут обратно, чтобы он служил личом. Эти изверги — личные фавориты Амадея.

Феликс тщательно скрывал свою магию в течение семнадцати лет.

— Слава богам, что я не некромант, — бормочет он. — Мерзкие твари. Этот тип магии не для меня и не для тех, кому посчастливилось столкнуться с этими надоедливыми вещами, называемыми моралью.

Слава богу, что она больше не давит на меня.

Феликс достает переводы фейри на пергаменте, и его лицо снова светится. — Еще раз передай Лилиан мою благодарность за помощь в изучении фейри. Это было невероятно полезно для понимания сложной магии исцеления моей матери.

— Как она? — спросила я.

Он удивленно моргает, глядя на меня. — Эм… тебя это действительно волнует? Не хочу показаться грубым, я просто не думал, что это вообще возможно, учитывая отсутствие у тебя сердца.

По Нэтэру быстро распространился слух о том, что Амадей решил официально превратить меня в своего Телума. Монстры, которые приходят, чтобы забрать невинных из лагеря, должно быть, сплетничали, потому что эти люди знают, что я больше не одна из них.

Хотя они по-прежнему добры ко мне всякий раз, когда я появляюсь, теперь они боятся меня гораздо больше.

Они такие умные.

— Это называется — светская беседа, — повторяю я, прежде чем двигаться дальше. Достав осколок из кармана, я показываю его.

Он морщится. — Ты принесла осколок стекла?

— Это не стекло.

— Да? Выглядит именно так. Откуда ты знаешь наверняка, что это не так? — он бросает вызов с ухмылкой.

— Потому что я вытащила его из короны Амадея.

Ухмылка Феликса тут же исчезает, и он тяжело сглатывает. — Ты серьезно? Ты, должно быть, сумасшедшая.

— Да, и то, и другое верно.

Он потирает лицо. — О, боги. Я не уверен, что это был самый мудрый поступок. Разве он в конце концов не собирается это искать?

Амадей уже ищет виновного. Если он узнает, что это была я, я уверена, что моя судьба навеки будет хуже смерти. Я почти восхищаюсь тем, насколько изобретательно мой так называемый «отец» подходит к наказаниям.

Он держит свою замысловатую адамантиновую корону запертой в своих обширных покоях за несколькими чрезвычайно сильными защитными заклинаниями, которые я подделала, чтобы не оставить следов, когда уйду. В корону были встроены три кусочка этого вещества.

Когда я увидела это в первый раз, я поняла, что они не могут быть стеклянными. Что-то в прозрачной, безупречной стихии привлекло меня, и вот мы здесь.

Я бросаю осколок Феликсу, который едва успевает поймать его. — Скажи мне, что это.

Он ворчит, пытаясь рассмотреть его при темном освещении. — Не уверен. Может быть, если бы я мог разглядеть это утром при чуть большем освещении, я бы смог это понять. Я имею в виду, для него не имело бы смысла вставлять в корону прозрачный кварц или что-то не имеющую ценность. Это должно быть что-то невероятно редкое, например…

Он внезапно замолкает, вытаращив на меня глаза. — Подожди. Подожди, что, если… Черт. Должно быть, это оно. О, мои боги, я не могу в это поверить.

— Я не из тех существ, которые умеют читать мысли, — многозначительно сообщаю я ему.

Феликс снова забыл о самоконтроле и теперь оживлен от возбуждения. — Хорошо, я приторможу. Ты знала, что этот комплекс стоит на руинах замка фейри, построенного тысячи лет назад — до того, как появилась Сущность и превратила Нэтэр в царство смерти?

— Ты знал, что я пришла сюда не на урок истории?

— Это важно, я обещаю. За эти годы я откопал бесчисленное количество старых, разбитых каменных плит с выгравированными на них древними письменами и иллюстрациями фейри. Я думаю, давным-давно у них здесь была впечатляющая библиотека. Это то, что я искал, чтобы изучать магию. У фейри так много можно узнать о сельском хозяйстве, искусстве, дипломатии, фольклоре, и особенно об их уникальных способах добычи минералов и…

Боги. Кто знал, что у этого парня такая тяга к знаниям?

Мой жесткий взгляд заставляет его замолчать. — Ладно. К делу. Не дайте боги мне сказать что-нибудь такое, что не соответствует тому, на что ты нацелилась. У тебя астрономический случай туннельного зрения, ты знаешь об этом?

— Я смущена, — говорю я категорично. — Перейдем к делу.

— Ладно, вот оно. Мастера фейри пытались внедрить это. — Он поднимает осколок. — в свои изделия, но так и не нашли способа работать с этим веществом. Оно называется эфириум и происходит из Рая. Считается, что его можно наделять чрезвычайно высоким уровнем магии и зачаровывать самыми разными способами. Фейри были очарованы им, но никогда особо им не пользовались, потому что с эфириумом совместима только святая магия. А святая магия исходит от богов… так что пользоваться им могут лишь их избранные — святые, пророки, жрецы и прочие, — продолжает он.

Другими словами, это совершенно бесполезно.

Фантастика.

Феликс задумчиво наклоняет голову. — Но знаешь что? Сомневаюсь, что они когда-либо тестировали на нем твой тип магии. В записях фейри говорилось, что эфириум был чрезвычайно редок. Интересно, почему это было на его короне. С другой стороны, я думаю, никто на самом деле мало что знает о его прошлом, да?

Это правда. Как Амадей стал править Нэтэром, давно забыто — вот почему я рылась в его покоях в поисках ответов.

Я киваю на осколок в его руке. — Спрячь это. Может быть, мы сможем поэкспериментировать с ним, чтобы посмотреть, может ли он по-прежнему быть полезным.

Он кивает, но изучает меня. — Ты имеешь в виду, может ли это быть полезным, чтобы помочь тебе вытащить нас, людей, из Нэтэра.

— Очевидно.

— Ты действительно собираешься попытаться освободить нас, не так ли? — бормочет он, и выражение его лица меняется на что-то… нежное. Это трогательный взгляд старшего брата, дополненный мягкой улыбкой и гордыми, блестящими карими глазами.

Отвратительно. Любая форма товарищества, кроме Лилиан, вернулась, чтобы преследовать меня, поэтому я вздергиваю подбородок.

— Я не буду пытаться. Я сделаю это. Но если ты еще когда-нибудь посмотришь на меня так, я выпотрошу тебя, как гребаную рыбу, и оставлю твои гниющие внутренности Нежити на съедение.

Любой другой в Нэтэре возмутился бы моему тону, но Феликс тяжело вздыхает.

— Серьезно? Тебя убило бы, если бы ты хотя бы притворилась, что у тебя все еще есть сердце? Вся твоя суть подобна проклятому чертополоху. Пусть боги смилостивятся над каждым, кто когда-либо попытается приблизиться к тебе.

Шутник. Только идиот стал бы пытаться сблизиться со мной, как он выражается.

Он прав. Я бессердечная — и я намерена оставаться такой. Чем меньше я позволяю себе чувствовать, тем меньше будет больно, когда я выполню свою миссию и, наконец, присоединюсь к другим беспокойным мертвецам.

1

Мэйвен

Настоящее

Сражайся или беги.

Первое — это все, что я знала всю свою жизнь, а второе привело к невыносимому наказанию.

И все же стоять здесь, наблюдать, как Сайлас без сознания и пытается дышать, и знать, что это затишье перед новой бурей…

Борьба исключена. Нам нужно бежать. Это трусливо, но та пророчица была права. Множество очевидцев сбежали после того, как увидели, как я убила Сомнуса, так что каждая проходящая секунда — это еще одна секунда, когда правда распространяется подобно лесному пожару: Телум находится в мире смертных.

«Бессмертный Квинтет» пошлет наемных убийц.

«Совет Наследия» пошлет охотников за головами.

Другие попытаются покончить со мной ради всего святого.

Я в серьезной опасности.

Хотела бы я насладиться этим больше, но встреча лицом к лицу с Сайласом может привести к риску. Сейчас он слишком уязвим. Никто не знает, когда он проснется — а он проснется, или, клянусь всеми гребаными богами, я сама вытащу его душу из Запределья.

Опустив взгляд, я снова изучаю темную метку «Дома Арканов», которая начинается на несколько дюймов ниже моей яремной вены и заканчивается в верхней части живота, прямой линией по центру груди прямо над моим бледным шрамом. Это прямое заявление о том, что я была связана с этим беспощадным фейри.

Мне это нравится.

Но это все равно не имеет смысла. Была ли допущена ошибка? Это шутка богов надо мной? Я не делала секрета из того факта, что считаю их полным отстоем, поэтому сомневаюсь, что они бросили бы в мою сторону случайное благословение или что-то в этом роде.

— Сосредоточься, — приказываю я себе вслух, поворачиваясь, чтобы порыться в своем комоде в поисках новой боевой одежды, которую я быстро натягиваю вместе с новой парой перчаток. Заметив свой адамантиновый кинжал на комоде, я пристегиваю его к бедру. Должно быть, Крипт забрал и его, прежде чем отнести меня сюда.

Пора переходить к делу. Мы должны выбираться отсюда как можно скорее и найти безопасное место, где можно залечь на дно, пока Сайлас не превратится в некроманта, что иногда может занять несколько дней.

Выходя в коридор, я чуть не сталкиваюсь с худощавой, бледной, прекрасно рельефной грудью. Эверетт поддерживает меня, его проникновенный голубой взгляд блуждает по мне, как будто он ищет какие-либо признаки повреждения. Одна из его прохладных рук обхватывает мое лицо, и он облегченно выдыхает.

— Вот ты где. Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

Моя самая тщательно аккуратная пара до сих пор покрыта засохшей кровью и грязью с Первого Испытания. Должно быть, он только что очнулся после исцеления Пии, которое не оставило на нем видимых шрамов. Наверное, я должна была догадаться, что моя связь с бывшей супермоделью будет выглядеть именно так, но…

— Черт. Кстати, об облизываемом прессе, — рассеянно размышляю я.

— По-твоему, мой пресс более или менее достоен облизывания, кровавый цветок? — Слабые, невнятные слова Сайласа на языке фейри возвращаются в мою голову, становясь слабее в конце.

О, боги мои.

Я смотрю на Эверетта широко раскрытыми глазами. Его взгляд опускается туда, где моя рука инстинктивно прикрывает центр моей недавно отмеченной груди, и он напрягается.

— Черт, что случилось? Тебе больно?

— Это снова ее теневое сердце?

Голос Бэйлфайра пугает меня, прежде чем дракон-оборотень внезапно оказывается рядом с нами в коридоре, заполняя это маленькое пространство. Он смыл с себя большую часть запекшейся крови и грязи, оставшихся после Первого Испытания, но он снова в своей боевой форме. Очевидно, он так же, как и я, осознает, что рано или поздно нам предстоит еще один бой. Переодеваться было бы излишне.

— С тобой все в порядке, Дождевое Облачко? — он настаивает, нахмурив брови.

Я поднимаю палец, чтобы приостановить их беспокойство, и снова заглядываю в свою комнату, ожидая, что Сайлас сидит на кровати с понимающей ухмылкой. Но он по-прежнему неподвижен, откинувшись на подушки, которые теперь испачканы засохшей кровью и пеплом. Его лихорадочное, затрудненное дыхание — единственный звук в комнате.

— Сайлас? — Я пытаюсь связаться с ним.

Ответа нет.

Я настолько озадачена, что даже вскрикиваю от удивления, когда Крипт появляется в комнате прямо передо мной. В отличие от Бэйлфайра, он еще не переоделся после душа, так что я наслаждаюсь восхитительной демонстрацией его наготы — светлые и темные завитки, покрывающие большую часть его тела, мышцы, покрытые капельками воды, и пирсинг, сверкающий в послеполуденном свете, льющемся из окна.

Инкуб хмурится. — Почему ты такая нервная, любимая?

Я колеблюсь, переводя взгляд с одного на другого. В нашем распоряжении действительно нет времени, но эта счастливая случайность на моей груди касается всех нас. Нет смысла держать это в секрете. Приняв решение, я снимаю свою черную толстовку. Закатив глаза в ответ на одобрительный свист Бэйлфайра, я приподнимаю свой серый спортивный бюстгальтер, чтобы они могли получить полную картину происходящего.

Его свист затихает, и Эверетт заметно перестает дышать. Крипт тоже ошеломлен.

— Как, черт возьми, это вообще возможно? — Наконец Бэйлфайр справляется, протягивая руку, чтобы нежно провести теплым пальцем по моей новой метке. Он ловит мой взгляд. — Тебе больно, детка? Ты чувствуешь какую-нибудь разницу?

— Я не знаю, нет, и не совсем. — Я делаю паузу. — Помимо того, что слышу его в своей голове, конечно.

К моему удивлению, Крипт сильнее всех отреагировал на это. Он ругается и бросает впечатляюще убийственный взгляд на лежащего без сознания фейри в комнате, как будто собирается затеять драку еще до того, как Сайлас проснется.

— Отлично. Кто-нибудь еще сейчас безумно ревнует? — он огрызается.

Бэйлфайр соглашается, но когда Эверетт замолкает, я понимаю, что он смотрит на новую метку у меня на груди с неподдельной надеждой, написанной на его красивом лице.

Наши взгляды встречаются. — Значит ли это, что… его проклятие снято? — Спрашивает он.

Боги, я надеюсь на это. Сайлас едва держался. Его проклятие было тем, о чем я беспокоилась больше всего — тем, от чего я была полна решимости найти лекарство. Означает ли эта случайность, что он проснется без голосов в своей собственной голове?

— Может быть? — Я уклоняюсь от ответа, надевая одежду.

Эверетт сглатывает, подходя ближе ко мне. — Тогда, если мы сможем выяснить, как ты сняла проклятие Сайласа… Если мы сможем покончить с моим проклятием до того, как оно получит шанс причинить тебе еще большую боль… может быть, я наконец смогу принадлежать тебе, не разрушив все, — шепчет он, закрывая глаза и прижимаясь своим лбом к моему.

Он никогда не подходил ко мне так близко первым, и неприкрытая тоска в его голосе заставляет мой желудок перевернуться. Мысль о том, что он может причинить мне боль, явно приводит его в оцепенение. Я понимаю эту часть его натуры. По той же причине я поначалу так сильно отталкивала их. Я отчаянно пыталась уберечь их от того дерьма, в которое вот-вот превратится моя не-жизнь.

Серьезно, проклятие Эверетта беспокоит меня меньше всего — не говоря уже о том, что у меня есть некоторые сомнения по поводу этого «пророчества», которое он получил так давно. Это то, о чем я должна поговорить с ним позже. Может быть, он даже позволит мне ознакомиться с этим самой.

Но сейчас не время углубляться в это.

— Этот разговор может подождать, — тихо говорю я, протягивая руку, чтобы стереть полоску засохшей крови предвестника с челюсти Эверетта. Этот крошечный контакт заставляет мое сердце биться быстрее, но желудок от него больше не сводит, к чему я все еще привыкаю. — Прямо сейчас мы слишком уязвимы. Нам нужно убираться отсюда и найти место, где можно залечь на дно.

Бэйлфайр убирает мою руку с лица Эверетта, нежно проводя круговыми движениями по ее тыльной стороне. Он игнорирует убийственный взгляд, который бросает на него элементаль льда. — Ты имеешь в виду, что мы собираемся спрятаться и ждать, пока утихнет этот дерьмовый шторм, пока твой новичок-некромант выздоравливает?

Это… и подготовить почву для следующей части моего плана.

Моя теория о тотеме Сомнуса оказалась верной. Это было вовсе не стекло — оно было изготовлено из эфириума. Амулет души Херста, вероятно, был таким же, что наводит меня на мысль, что души всех членов «Бессмертного Квинтета» могли быть привязаны к предмету из эфириума. Возможно, боги решили, что лучший способ сохранить Границу с помощью их жизненных сил — это привязать их к якорю.

Это значит, что мне нужно выследить трех бессмертных и их якоря.

Мне также нужно найти еще эфириум.

Эфириум стал неотъемлемой частью моего плана после того, как мы с Феликсом провели с ним бесчисленные тесты и согласились, что это исправит существенный недостаток в моем плане по освобождению людей. Вот почему в течение первых двух недель моего пребывания в Эвербаунде я тщательно проверяла слухи о другом торговце на черном рынке, который, как известно, владеет эфириумом. У меня нет ни местонахождения, ни способа связаться с ним, но мне нужно заполучить это вещество в свои руки.

Именно так я планирую держать Нэтэр на расстоянии после того, как убью большую часть «Бессмертного Квинтета». Без этого я потерплю неудачу.

И это не вариант.

— Да, — наконец отвечаю я Бэйлфайру. — Но сначала мне нужно посмотреть, выбралась ли Кензи из лабиринта. Ждите здесь.

Когда я пытаюсь обойти их, руки Эверетта перемещаются на мои бедра и крепко сжимают. Его ранее нежный голос становится ледяным.

— Бэйлфайр рассказал мне все. Мы чуть не потеряли тебя сегодня, и это больше не повторится. Просто оставайся здесь и приглядывай за Сайласом. Мы найдем для тебя твою подругу.

Они чуть не потеряли меня? Чертовски не повезло, потому что сегодня я чуть не потеряла всех их. Чем больше я думаю об этом, тем больше темной ярости начинает закипать под моим самообладанием. Это, в сочетании с остаточным приростом силы от убийства Сомнуса, заставляет меня чувствовать себя бомбой замедленного действия.

Но я не могу позволить себе использовать жизненную силу этого монстра, которая сейчас хранится во мне в качестве топлива. Мне нужно приберечь это до тех пор, пока я не заполучу эфириум в свои руки.

Я качаю головой. — Вы остаетесь. Я ухожу.

— Оукли, пожалуйста, просто…

Прежде чем наш спор может продолжиться, громкий стук в входную дверь квартиры заставляет нас всех замереть. Крипт исчезает, и мгновение спустя я слышу крик у входной двери, которую он, очевидно, открыл.

— Блин! Где, черт возьми, твоя одежда? И почему все твои татуировки — о боги, это пирсинг? О, черт. Я… мне так жаль, я не хотела смотреть вниз, и, клянусь, я так не хотела этого знать. Я просто ищу…

Кензи. Спасибо гребаной вселенной.

Я выбегаю из своей спальни, за мной следуют Бэйл и Эверетт. Львица-оборотень стоит в университетском коридоре за входной дверью, прислонившись к Луке. Ее оранжевая боевая форма местами порвана и обуглена. Они оба покрыты таким же количеством грязи, крови и пота, как и мы ранее. Похоже, в какой-то момент Кензи сильно ранила голову, судя по количеству крови, запачкавшей ее светлые волосы и запекшейся на щеке. Теперь травма прошла, благодаря ее исцелению оборотня.

Она выглядит ужасно и, должно быть, устала, но ее ярко-голубые глаза загораются, когда она замечает меня.

— Мэй! Слава богам, ты в порядке! Прости, что спрашиваю об этом, но… — начинает она, делая шаг вперед.

Но в тот момент, когда она пытается переступить порог, она натыкается на невидимый барьер, который отбрасывает ее обратно к Луке с испуганным охом.

— Кенз! — Вампир смеривает нас злобным взглядом, как будто это было сделано намеренно. — Что за черт?

На мгновение я озадачена тем, почему она не может войти, ведь она не сифон, которого нужно было бы приглашать, а Крипт ворчит.

— Я признаю, магия этого остроухого ублюдка действительно надежна.

Ах да. Сайлас наложил на это место внушительное количество оберегов, чтобы никто, кроме нас, не мог войти.

Если подумать… Как, черт возьми, Пиа попала сюда раньше?

Я вижу, как то же самое осознают и остальные: Крипт с любопытством наклоняет голову, Эверетт хмурится, а Бэйлфайр морщит лоб.

— Вот тебе и надежна, — фыркает дракон-оборотень. — Как, черт возьми, она сюда попала? Я имею в виду, она, вероятно, спасла нам жизни и все такое дерьмо, но все же. Может быть, его старые чары ослабевают после перехода или что-то в этом роде? Это как-то связано с заклинателями?

У меня нет ответов, но я замечаю, что Лука оглядывается через плечо на коридор, который теперь заполнен дымом и отдаленным эхом криков из какого-то далекого коридора. Очевидно, что «Университет Эвербаунд» находится в хаосе после того, как «Бессмертный Квинтет» сбежал в разгар Первого Испытания.

Холодок пробегает по моей спине, и мои чувства болезненно обостряются. Я оглядываюсь на Кензи. — В замке есть демоны-тени.

Она моргает. — Да, есть. Как ты… О, точно! Ты можешь чувствовать их, как того уродливого упыря в Халфтоне. Это будет очень полезно, когда мы уйдем отсюда, потому что, когда мы, наконец, выбрались из этого дурацкого лабиринта и побежали к замку, кучка теневых демонов тоже сбежала. Снаружи хаос, и мы собирались попробовать укрыться в нашей квартире, но потом на Вивьен напала нежить и…

Голос Кензи срывается, и она делает глубокий прерывистый вдох. Лука целует ее в макушку. Я знаю, что она старается быть сильной для своего квинтета. На первый взгляд, она кажется игривой и капризной, а это не те черты, которые наследники считают идеальными для хранителя. Но я достаточно понаблюдала за ней, чтобы понять, что за ней скрывается больше характера, чем может предположить большинство людей.

Она вздергивает подбородок. — В любом случае, я знаю хороший способ выбраться отсюда. Через катакомбы.

Что это еще такое?

— Я имею в виду, я думала, что знаю все об этом замке, — быстро говорит Кензи, когда видит, что она полностью завладела моим вниманием. — Но пока мы убегали от других наследников и какой-то нежити, я увидела, как Харлоу Картер ведет группу жопокастеров к этому секретному входу в одном из дворов, поэтому мы последовали за ней. Оказывается, есть древние подземные катакомбы, которые соединяют это место с теми старыми руинами в Эвербаундском лесу. Дирк и Вив ждут там. Я думаю, что это самый быстрый способ сбежать из университета прямо сейчас, поэтому я действительно думаю, что мы все должны просто собраться вместе и…

Я поднимаю руку, в голове проносятся следующие шаги, которые нужно предпринять, чтобы сохранить мой квинтет в безопасности. — Ты заинтриговала меня катакомбами. Где именно находится этот потайной вход?

Она рассказывает о крошечном сарайчике в углу самого маленького университетского двора, в котором, кажется, хранятся садовые принадлежности, но за ним скрывается узкая каменная лестница, спускающаяся в подземные погребальные коридоры. Пока она говорит, зал наполняется дымом. Крики эхом разносятся по всему замку.

Я киваю. — Мы пойдем с тобой.

— Не хочу указывать на очевидное, но это могло бы быть намного проще. Разве мы не можем просто переместиться отсюда с помощью магии? Для твоего парня-вундеркинда это должно быть чертовски легко, — указывает Лука, оглядываясь на нас, как будто ищет Сайласа. — Ха. Если только он не пережил испытание. Печальное дерьмо.

Если он не выживет…

Мой желудок сжимается от острого страха. Я уверена, что все еще контролирую выражение своего лица, чтобы казаться невозмутимой, но Крипт взглянув на меня, устремляет на Луку такой взгляд, что вампир вздрагивает.

— Я отчетливо помню, что обещал скормить тебе твои внутренности, если ты откроешь свой идиотский рот…

— Пригрози ему позже, когда у нас будет больше времени, — перебиваю я, чтобы уйти от этой щекотливой темы, и смотрю на Бэйлфайра. — Ты сможешь донести Сайласа?

— Детка, я в два раза больше этого ублюдка. Конечно, я могу нести его.

— Хорошо. Я верю, что ты доставишь его в катакомбы невредимым.

Эверетт начинает что-то говорить, но замолкает, когда все более бледные отметины Крипта ярко загораются. Инкуб шипит от боли, отшатываясь от двери. Я мгновенно оказываюсь рядом с ним, чтобы поддержать его — и встать перед ним, поскольку он все еще обнажен, и как бы сильно я ни доверяла Кензи, нельзя отрицать, что тело Принца Кошмаров — настоящая находка для глаз.

— Эти проклятые огоньки, — хрипит Крипт. Его фиалковый взгляд с серебристыми крапинками останавливается на мне, он сжимает челюсть. — Все хуже, чем мы думали. Уведи своего фейри в безопасное место, дорогая. Я смогу последовать за тобой, как только удостоверюсь, что эти маленькие ублюдки больше не подвергают тебя опасности. Я буду быстр.

Я хочу потребовать, чтобы мы держались вместе, но вид боли на лице Крипта напоминает мне, что я не имею права быть соплячкой-собственницей. Он страж Лимба. Если там возникают проблемы, это влияет на него.

Когда дело доходит до этого, у меня связаны руки. И не в веселом смысле.

— Будь в безопасности, — твердо поправляю я.

Крипт наклоняется, чтобы поцеловать меня за ухом. — Я сделаю так, как ты захочешь, дорогая. Просто убирайся отсюда подальше, ради меня.

Я ненавижу эмоции, подступающие к горлу, но ничего не могу с собой поделать. У моего квинтета не было времени прийти в себя после Первого Испытания. Они вымотаны. Мысль о том, что они снова попадут в беду, приводит меня в бешенство.

Я могу оправиться после хорошего боя. Я была создана для того, чтобы принимать удары и возвращаться сильнее.

Но если им нанесут сильный урон, они не вернутся. Тогда у меня не было бы другого выбора, кроме как погрузиться в мстительную ярость, обрушивая адский дождь на того, кто забрал их у меня — и как бы забавно ни звучала последняя часть в теории, мое расписание просто чертовски загружено для очередной вендетты.

Тело Крипта исчезает, когда он переходит в Лимб. Я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь обратно к остальным.

— Эверетт, прикрывай спину Бэйлфайра, пока он несет Сайласа в катакомбы.

— Я буду прикрывать твою спину, — настаивает Эверетт. Когда он складывает руки на груди, я вижу, как иней покрывает его кожу чуть выше запястий. — Бэйлфайр может защитить Сайласа сам, подальше от тебя.

Боги, его обнаженная верхняя половина тела так отвлекает.

Бэйл фыркает. — По крайней мере, ты признаешь, насколько я способный.

— Дело не в способностях, Мозг Ящерицы.

— Да? Тогда в чем дело, Ледяной Придурок?

— Это потому, что ты чертова обуза. Случайность это или нет, но в ту секунду, когда ты выйдешь из себя — что неизбежно, поскольку тебе отчаянно нужно научиться управлять гневом, — ты, блядь, сожжешь ее и она умрет, — огрызается Эверетт, температура вокруг нас неуклонно падает.

Дракон-оборотень рычит в ответ, теперь уже разъяренный. Прежде чем дело доходит до драки, я бросаю на Кензи подожди меня взгляд и встаю между ними.

— Вы оба теряете время. Кто здесь хранитель?

Золотистый взгляд Бэйлфайра падает на меня. — Ты, Мэйфлауэр, но…

— Но, черт возьми, ничего. Вы двое будете работать вместе, чтобы благополучно доставить Сайласа в катакомбы, и если я отстану, вырывая сердца у всех, кто встанет у меня на пути, оставьте меня позади, потому что в противном случае вы только испортите мне удовольствие. Понятно? — Я перевожу взгляд с одного на другого.

Это как торговаться с капризными малышами. Ни один из них не рад этому, но они не спорят.

Я поворачиваюсь к Луке и Кензи. — Держитесь с ними. Я буду следовать за вами, но не слишком близко. Если будут еще сражения, велика вероятность, что я начну… ну, ты понимаешь.

Глаза Кензи расширились, когда она поняла, что я имею в виду. Когда я рассказала ей все о том, во что они превратили меня, я объяснила, что такое берсерк. Она знает, что я сама не своя, когда теряю самообладание в бою — я теряю сознание, движимая жаждой крови и чудовищным желанием отнять жизнь. Я не смогу отличить друга от врага.

— Э-э, нет, я, блядь, не понимаю, — нетерпеливо выпаливает Лука. — Нет необходимости в этой дурацкой драме. Просто оставайся с нами, засранка.

Бэйлфайр рычит, но я говорю с Лукой милым голосом. — Если ты не хочешь драмы, воспользуйся форой, прежде чем я вступлю в бой, или я могу случайно вытащить позвоночник из твоей задницы.

— Черт, — Лука вздрагивает. — Иногда она пугает.

— Да, да, она такая, — глубокомысленно кивает Кензи, оглядываясь на меня. — Готова, Мэй?

— Минутку, — ворчит Эверетт, собираясь взять рубашку, пока Бэйлфайр и Сайлас берут все, что им понадобится. Я спешу в свою комнату и хватаю оставшийся порошок корня паслена в крошечной бутылочке, еще несколько ножей, лишнюю пару перчаток, два флакона чернил кракена и все остальное, что могу разумно припрятать в карманах. Когда мы возвращаемся, Кензи видит Сайласа, перекинутого через плечо Баэля, грязного, без сознания и покрытого лихорадочным потом. Она ловит мой взгляд.

— С ним все в порядке? — она поджимает губы.

Я киваю, потому что, черт возьми, очень надеюсь, что он борется с лихорадкой. Когда они собираются покинуть квартиру квинтета, возможно, в последний раз, Бэйлфайр устраивает Сайласа у себя на плече и наклоняется, чтобы поцеловать меня в шею, вдыхая мой аромат.

— Будь в безопасности, насколько это, блядь, возможно, Чертовка. Я знаю, ты любишь хорошую драку, но избегай ее сейчас, если сможешь, ладно? Пожалуйста.

Его хриплая мольба сводит меня с ума. Я так люблю, когда он говорит «пожалуйста» ради меня.

Но он прав в том, что я также любитель хорошей драки, и я сомневаюсь, что мы выберемся отсюда без кровопролития. Это восхитительно неизбежно.

Я ободряюще целую его в щеку. Как только он отходит, я удивляюсь, когда Эверетт наклоняется и целует меня прямо в губы. Это целомудренно и резко, в основном потому, что он немедленно отстраняется. Когда я выгибаю бровь, профессор густо краснеет.

— Я просто хотел… Я все еще не привык… извини, — бормочет он, несколько раз поправляя рукав.

Оу.

Кензи также кричит из коридора, напоминая мне, что у нас есть аудитория и у нас мало времени. Они покидают квартиру. Я наблюдаю за своим фейри, который борется только за то, чтобы дышать, пока они не сворачивают за угол.

Затем я крадусь через замок Эвербаунд.

2

Крипт

Я рассекаю еще один огонек, но еще десять наваливаются мне на спину и ноги, их зубы, как у пираньи, впиваются в меня. Раскаленная добела боль разливается по всему телу, когда я посылаю очередную волну магии через Лимб, чтобы оглушить бешеную орду, с которой сражаюсь.

Я уже довольно давно не видел столько огоньков в одном месте, и они ненормально возбуждены. Они ведут себя почти так же свирепо, как тени, которые, я уверен, тоже собрались в этой части Лимба, чтобы подстеречь меня.

Эта мысль выводит меня из себя еще больше, и я уже был в отвратительном настроении после того, как узнал, что Крейн может нашептывать милые пустяки прямо в хорошенький разум моей дорогой одержимости, когда ему заблагорассудится.

Я никогда не испытывал ревности, тем более до такой степени.

Это чертовски неприятно.

И всё же, по крайней мере, один хороший момент сегодня был: несмотря на то, что меня проткнули насквозь и я пережил два полноценных сердечных приступа из-за того, что практически дважды за час потерял свою хранительницу, Сомнус ДеЛюн наконец — благословенно — мёртв. И пусть он гниёт в вечном страдании, потому что это чудовище не заслуживает ни малейшего подобия покоя. Всё, что меньше абсолютного ада, для него неприемлемо.

Говоря о неприемлемых вещах, Мэйвен пропала из поля моего зрения более чем на тридцать минут.

Я заканчиваю рассеивать оставшиеся огоньки и выхожу в мир смертных, чтобы лучше осмотреть свое окружение, игнорируя жгучее ощущение в конечностях от перехода между планами. Я нахожусь в большом вестибюле Эвербаунда, где лежат несколько старых трупов. Леденящие кровь крики эхом разносятся по всему замку, наряду с гулкими воплями, которые могут принадлежать только демонам-теням. Похоже, что несколько человек подвергаются жестокой расправе.

Находясь в Лимбе, я наблюдал, как университет катится ко всем чертям. Те, кто выжил после Первого Испытания, сбегают из университета или дерутся друг с другом, скорее из-за страха и растерянности, чем по какой-либо другой причине. Преподавателей почти нет.

Поднимая руку с мечом, я наблюдаю, как моя кожа борется и не может закрыть тысячи крошечных колотых ран, оставленных разъяренными огоньками. В данный момент я недостаточно силен, чтобы исцелиться. Хотя я прихватил из квартиры простую черную футболку и джинсы, прежде чем сразиться с ордой, сейчас все это разорвано в клочья.

К счастью для меня, один из ближайших старых трупов выглядит примерно моего телосложения. Я только хотел бы, чтобы на бедняге была кожаная куртка, когда он попал в переплет.

Я только успеваю переодеться в удобную одежду без пятен крови, когда массивные двойные двери «Универстита Эвербаунд» распахиваются позади меня, и оглушительный рык разрывает воздух. Я инстинктивно бросаюсь в Лимб — и это к счастью, потому что, если бы я замешкался еще на мгновение, моя голова оказалась бы в горле огромной адской гончей, которая прыгает в воздухе там, где я только что стоял.

— Черт. Почти уверен, что это был Принц Кошмаров, — скрипит чей-то голос.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на новоприбывших, убирая в карман свой меч, который снова превратился в зажигалку. Тот, кто только что заговорил, — рыжеволосый мужчина ростом почти с Децимуса. У него на шее татуировка охотника за головами «Совета Наследия», в то время как у других она видна на тыльной стороне ладоней. По выражению решимости и отвращения на их лицах, по оружию, которым они размахивают, и по натренированным адским гончим, рыщущим в комнате, становится ясно, что они здесь не на встречу выпускников.

Один из охотников за головами бросает взгляд на рыжеволосого. — Тебе, должно быть, показалось. Какого черта Принцу Кошмаров быть здесь?

Рыжий использует свой ботинок, чтобы перевернуть труп, который только что очень любезно пожертвовал мне мой новый наряд, за исключением обуви и нижнего белья.

— В официальном задании не говорилось, но мой дядя работал здесь на наследие и получил место в первом ряду, когда дерьмо попало в вентилятор. Только что он позвонил мне и предупредил, чтобы я остерегался так называемого «беспроигрышного квинтета», в составе которого есть ублюдок ДеЛюн вместе с кучей других крутых парней. Он сказал, что их хранительница — Телум, что бы это, блядь, ни значило.

Я как раз собирался уйти незамеченным, чтобы посмотреть, почему в замке стало так тревожно тихо. Все крики таинственным образом стихли. Но упоминание о Мэйвен заставляет меня задуматься.

Одна из других охотниц за головами, девушка-фейри с заостренными ушами, вытягивается по стойке смирно с широко раскрытыми глазами. — Что? Это невозможно. Ты уверен, что правильно расслышал его, Ашер?

Ашер. Хм. Почему это имя кажется знакомым?

— Ага.

— О, боги. Пророки веками предупреждали нас о Телуме. Моя семья говорила, что это просто страшные байки для наследия, чтобы заставить их вести себя прилично, но… — Фейри сглатывает. — Телум здесь?

Ашер гладит одну из адских гончих, как будто это щенок, а не монстр с сильным пристрастием к наследию. Совет десятилетиями выборочно разводил их, чтобы сделать причудливо послушными своим хозяевам охотникам за головами. Все, что им нужно, — это один глоток чьей-то крови, и они смогут выследить его за тысячу миль.

Пока он гладит зверя, я замечаю, что его зеленые глаза светятся, когда он осматривает комнату.

Ага. Должно быть, это тот самый Ашер Дуглас, о котором я слышал — охотник за головами, известный своей способностью отслеживать использование магии на больших расстояниях. Маг ищейка, так сказать, который выслеживает своих жертв по их магическим сигнатурам. Должен сказать, он не очень похож на других наследников Дугласов.

Если он попробует уникальную магию Мэйвен, то сможет легко выследить ее.

— Расслабься. Я уверен, что эта девчонка Мэйвен Оукли умрет так же, как и любой другой осужденный наследник, — растягивает он слова. — А если она этого не сделает, мы схватим ее, и пусть начальство разбирается с ней. Живая или мертвая, за ее голову назначена чертовски большая награда. И если кто-нибудь из вас снова увидит Принца Кошмаров, он мой, понятно? А теперь действуйте.

Я наблюдаю из Лимба, как они группируются, чтобы пронестись через университет. С одной стороны, меня так и подмывает свернуть Дугласу шею за то, что он посмел произнести имя моей хранительницы таким тоном. Но, с другой стороны, медленное разрушение его психики принесло бы гораздо больше удовлетворения.

Мои отметины загораются фиолетовым светом от гнева. Как обычно, я чувствую резкий рывок в том направлении, где, должно быть, пытается проникнуть в мир смертных еще один рой огоньков. Я стискиваю зубы, борясь с притяжением, и взмываю в воздух, намереваясь найти Мэйвен.

Это не займет много времени.

Я поднимаюсь сквозь потолок на следующий этаж Эвербаунда прямо над вестибюлем и останавливаюсь в воздухе. Неудивительно, что все крики прекратились.

Коса Синтич. Они все мертвы.

Я парю над резней, что немного чересчур даже для меня. Нежить, сражающиеся с соперничающими наследиями и различные монстры были буквально разорваны в клочья. Их многочисленные тела и внутренности теперь разбросаны по полу или прикреплены кинжалами к стенам. Кровь покрывает все, забрызгивает окна и капает с различных поверхностей. Несколько сердец были вырваны и разбросаны по полу. Это выглядит почти так же плохо, как когда орда огоньков проносится по человеческому городу, как миллион безликих пираний, не оставляя после себя ничего, кроме запекшейся крови.

Это единственный коридор, где это произошло?

Что-то привлекло мое внимание, и я проскальзываю обратно в мир смертных, чтобы вытащить адамантиновый кинжал Мэйвен из бестелесной головы маленького василиска — редкого монстра из Нэтэра, которого «Бессмертный Квинтет», должно быть, отправил на Первое Испытание.

Я ухмыляюсь. Так это и есть жуткий почерк моей хранительницы, не так ли?

Как пугающе впечатляюще.

Но моя улыбка исчезает, когда в тишине зала раздается тихий стон — ее стон. Я бросаюсь туда, где раньше не мог ее видеть, — она лежит, наполовину скрытая за рухнувшим декоративным столиком.

Она представляет собой потрясающее зрелище, полностью пропитанная кровью, и сонно моргает, пока я помогаю ей сесть. Мой пристальный взгляд обшаривает ее в поисках каких-либо признаков повреждений. Слава богам, она невредима, но мы оба, кажется, одновременно замечаем забытое, все еще бьющееся сердце, зажатое в ее руке.

Отличный сувенир.

— Я вижу, ты устроила вечеринку, не пригласив меня, любимая, — поддразниваю я, нежно вытирая кровь с ее красивого лица.

Ее рассеянное внимание скользит по остальной части зала, когда она отбрасывает сердце в сторону. — Упс.

— Ты вышла из себя, — понимаю я.

Мэйвен потирает место на животе, как будто проверяет, нет ли там еще травмы, — ее нет. — Я не помню сражение, так что да. Довольно удобно, что я истекла кровью, потому что смерть — единственный способ остановить меня, когда я вот так теряю самообладание.

Очевидно, что она все еще восстанавливается после того, что она называет «смертью» и я называю это своим собственным персональным видом ада. Возможно, я должен быть благодарен за то, что моя хранительница может вернуться после временной смерти, но осознание того, что я потерял ее даже в эти моменты, вызывает у меня желание самому что-нибудь уничтожить.

Вой, от которого по спине пробегают мурашки, раздается где-то в замке, с каждой минутой становясь все ближе.

— О, смотри, еще гости на вечеринке, — размышляет она, в ожидании хватаясь руками за свой кинжал, который я все еще держу.

Я обожаю ее, но она не в состоянии продолжать в том же духе. — В другой раз, любимая. Если кто-нибудь из этих адских псов почувствует вкус твоей крови, они смогут выследить тебя отсюда до Канзаса.

Она позволяет мне помочь ей подняться на ноги. Мне не нравится, как она шатается — должно быть, она гораздо больше устала от оживления, чем показывает.

— Мы не едем в Канзас. Семья Кензи в Небраске.

Я бы спросил, какое это имеет отношение к делу, но я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме как увести отсюда мою хранительницу, когда вой звучит ближе. Как бы мне ни не нравился риск, это требует отчаянных мер.

— Могу я пригласить тебя на вальс по Лимбу, дорогая?

— Только если ты проведешь меня в вальсе по самому маленькому двору замка.

Ее желание доставляет мне удовольствие. Пока адские гончие взбегают по ближайшей лестнице, я поворачиваю Мэйвен лицом к себе и серьезно смотрю на нее. — Держи глаза закрытыми. Лимб сводит смертных с ума, когда они в сознании, и я бы не хотел, чтобы ты потеряла свой восхитительно темный разум.

Она ухмыляется. — Слишком поздно. Пошли.

Я улыбаюсь в ответ и заключаю ее в объятия — и в Лимб — как раз в тот момент, когда в коридор выскакивают адские гончие, за которыми следуют охотники за головами. Их крики тревоги и ужаса при виде беспорядка, который оставила после себя моя хранительница, быстро затихают, когда я прикрываю глаза Мэйвен рукой и прохожу по теперь уже безжизненному замку.

Мое сердце бешено колотится в груди, как от восторга от того, что я держу Мэйвен в своей стихии, так и от растущего беспокойства, что мы снова появимся в мире смертных с ее разорванным на куски разумом.

— Приятное сердцебиение, — бормочет она, прижимаясь головой к моей груди. — Теперь я могу подглядеть?

Я меняю направление, чтобы двигаться в сторону внутреннего двора, о котором она просила, игнорируя вспышку боли во всем теле, когда Лимб пытается оттащить меня в другое место. — Тебе нравится безумие?

— Поскольку ты мне «нравишься», ответ должен быть утвердительным.

Она дразнится, но я все равно чувствую себя счастливо взволнованным. — Осторожнее, любимая. Мне слишком нравится это слышать.

— Ты можешь убрать руку. Я уже бывала в Лимбе и выйдя оттуда чувствовала себя прекрасно.

Я останавливаюсь перед внутренним двором, глядя на нее сверху вниз. — Когда это было?

— Когда я убила твоего отца. Он привел меня сюда, чтобы попытаться дезориентировать во время боя.

Это явно обернулось не в его пользу.

Она поднимает руку, чтобы убрать мою со своих глаз, и с любопытством смотрит на меня. Я на мгновение впадаю в панику, думая, что у нее начнется психотическая атака и она разобьется вдребезги под давлением этого чуждого мира, как я видел, происходило с бесчисленным множеством других.

Вместо этого она наклоняет голову. — Почему твои отметины светятся?

— Это для того, чтобы сказать мне, что Лимб нуждается во мне, иначе между планами существования возникнут разрывы. Но с этим придется подождать. Ты хорошо себя чувствуешь? — Я зачарованно проверяю.

Мэйвен кивает, оглядываясь по сторонам, когда пряди ее темных волос развеваются вокруг залитого кровью лица. — Лимб причудлив и не от мира сего. Искаженный. Некоторые назвали бы это тревожащим.

— Значит, тебе это нравится.

— Именно это я только что сказала.

Я улыбаюсь. Необычно, что Мэйвен может противостоять Лимбу. С другой стороны, она выросла в гораздо более темной и, несомненно, жестокой среде существования. Возможно, неудивительно, что ее разум легче других переносит этот мир грез.

Однако тот факт, что ей нравятся мои владения, радует меня больше, чем я мог себе представить.

Мэйвен высвобождается из моих объятий, но берет меня за руку, чтобы потащить к выходу. — Пойдем. Остальные ждут.

— Здесь не нужны двери, дорогая.

Я провожу ее сквозь стену замка и оглядываю крошечный дворик. Все так, как было всегда, но Мэйвен тянет меня к старому садовому сараю. Мгновение спустя мы проходим сквозь покосившийся люк в тесный, узкий, тёмный проход. Катакомбы — осознаю я. Где-то далеко внизу по коридору мерцает тусклый свет, и мы скользим к нему, пару раз сворачивая за углы.

Свет исходит от Дирка, держащего факел. Их элементаль воздуха без сознания и довольно сильно окровавлен. Кензи суетится вокруг нее, в то время как Фрост и Децимус хмуро смотрят друг на друга, как будто у них в разгаре жаркий спор — уверен, это ни для кого не сюрприз. Крейн лежит на пыльной земле, прерывисто дыша. Он выглядит ужасно.

— А я думал, что фейри не могут быть бледнее, — напеваю я.

Мэйвен присаживается на корточки рядом с ним в Лимбе, стаскивая пропитанные кровью перчатки. — Ты не возражаешь?

Верно. Я наслаждался нашей личной маленькой прогулкой по Лимбу, но, по крайней мере, эта часть никогда не устареет.

Когда я появляюсь снова, оба участника моего квинтета вздрагивают и ругаются, что я напугал их до чертиков, как я и ожидал. Децимус быстро приходит в себя, когда видит, что Мэйвен тоже только что появилась и теперь проверяет лоб Крейна.

— Черт, она только что… ты только что была в… ты в порядке? — Потрясенный, он неловко поднимает ее на руки и зарывается лицом в ее шею. Он так же быстро отстраняется, рыча: — Подожди, блядь, минутку. Черт возьми, Бу, это твоя кровь?

— Расслабься. Не вся. — Она успокаивающе похлопывает его по плечу. — Отпусти меня. Нам нужно уходить, пока охотники за головами не догнали нас.

Фрост напрягается, глядя на меня. — Ни один из этих адских гончих не успели её попробовать, не так ли?

Я начинаю качать головой, а затем хмурюсь. Она действительно истекла кровью в том коридоре. Есть ли шанс, что они смогут различить ее запах среди всей этой крови и смерти?

Кензи с улыбкой вскакивает, чтобы поприветствовать Мэйвен, когда Децимус наконец опускает ее на землю. — У тебя получилось! Я уже начала беспокоиться о-о, фу. Без обид, Мэй, но тебе нужно принять душ. И я имею в виду больше, чем всем остальным из нас, что серьезно о чем-то говорит в данный момент. Кстати, когда мы доберемся до руин, мы просто побежим или… еще одна транспортная магия?

Она выглядит так, словно боится ответа, но ее идиотская вампирская пара не сдерживается, когда он поворачивается к Мэйвен. — Как я уже говорил, почему мы, блядь, уже не можем просто переместиться? Ты ведь можешь хотя бы это сделать, верно? Вытащи нас отсюда к чертовой матери.

Его тон в ее адрес действует мне на нервы, и не на меня единственного. Фрост свирепо смотрит на него, а Децимус обнажает зубы. Если бы он не был дорог для кого-то важного для Мэйвен, я бы оторвал голову этого вампира от его тела в первый раз, когда он оскорбил мою хранительницу.

— Если ты не хочешь, чтобы я сделал тебе ларингэктомию голыми руками, ты больше не произнесешь ни слова в присутствии моей хранительницы, — мрачно предупреждаю я его.

Хотя Кензи бросает на меня раздраженный взгляд за то, что я угрожаю ее партнеру, я не упускаю из виду, как губы Мэйвен кривятся от удовольствия, когда вампир бледнеет от моей угрозы. Ее наслаждение чужим страхом восхитительно, и я намерен исследовать это в будущем.

— Он прав в том, что мы может отсюда транспортировать, — размышляет Мэйвен. — Кензи, ты мне понадобишься для заклинания.

— Я? Почему?

— Потому что мы отправляемся в твой родной город.

— Мы? Почему… о! Ты пытаешься вернуть меня домой, потому что знаешь, что мои родители, вероятно, безумно беспокоятся обо мне после всего, что только что произошло здесь, в Эвербаунде, и поскольку они ничего не слышали обо мне с тех пор, как университет был закрыт, верно? Не говоря уже о том, что ты, наверное, знаешь, как сильно они хотят, чтобы я вернулась домой в канун Звездопада, верно? Это действительно тактично и мило с твоей стороны, Мэй!

Моя хранительница морщит нос. — Прекрати. Я просто доставлю тебя в относительно безопасное место. Поскольку ты родом из глуши, это также будет хорошим местом для нас, чтобы залечь на дно.

— Угу, да, конечно. Просто признай, что глубоко, в глубине души, скрываясь за всей этой жесткой задиристостью, ты настоящая милашка.

— Продолжай оскорблять меня, и я оставлю тебя здесь на съедение адским гончим.

Кензи смеется и направляется к Мэйвен, но я напрягаюсь.

— Подожди, любимая. Давай не будем произносить заклинание так близко к замку, иначе Дуглас сможет его отследить.

Фрост ругается. — Ашер Дуглас здесь? Если они послали его, они не жалеют ресурсов.

— Мэйвен только что прикончила Сомнуса долбаного ДеЛюна. Конечно, они в ярости, — указывает Децимус.

Голова Луки откидывается назад. Дирк дважды смотрит на Мэйвен, его глаза становятся совершенно круглыми.

— Что? Она…Что сделала?

Температура резко падает, когда Фрост пронзает его взглядом. — Итак? Что это будет? Держать рот на замке или умереть от переохлаждения?

— Хватит! — Кензи огрызается с неожиданной горячностью. Даже когда я бросаю на нее свирепый взгляд, она не съеживается, как обычно. Она просто тяжело сглатывает и вздергивает подбородок. — Конечно, мы никому не собираемся рассказывать, так что больше не будет угроз моему квинтету, вы меня слышите? Все здесь вымотаны и чертовски раздражительны, так что как насчет того, чтобы вы трое держали свои рты на замке, пока не успокоите свои сиськи?

Она что, только что повысила на меня голос?

Я должен напомнить ей, почему меня называют Принцем Кошмаров.

Но смех Мэйвен останавливает меня от того, чтобы заставить блонду оборотня извиниться. Температура возвращается к норме, когда Фрост смотрит на нее, а Децимус смотрит на нее, как влюбленный щенок. Большому животному приходится слегка горбиться, потому что этот туннель был построен недостаточно высоким для него.

Кензи смущенно фыркает. — Извините. Я не хотела кричать.

— Ты хотела. Не извиняйся за это. — Моя хранительница смотрит на меня. — А этот Дуглас сможет отследить мою магию в лесу?

— Ему будет далеко не так легко отследить ее, если ты используешь ее здесь, в такой непосредственной близости от него.

Она кивает, бросая взгляд на Крейна, который с каждой минутой выглядит все хуже. Она, как всегда, тщательно скрывает свои эмоции, но ее голос слегка срывается. — Хорошо. Нам нужно доставить его в безопасное место, а вам всем нужен отдых.

Децимус хмурится. — Тебе тоже нужен отдых, Бу.

— Я же говорила тебе перестать называть меня так, — бормочет она, направляясь вниз по туннелю, но в ее голосе нет обычной ярости, потому что дракон-оборотень прав. Сегодняшний день был тяжелым, особенно для нее.

Мы быстро продвигаемся по катакомбам. Лука держит фонарик, Дирк несет их элементаля, и хотя Децимус ворчит, что ему приходится нести «ботаническую задницу» Крейна на руках, он по крайней мере следит за тем, чтобы Мэйвен не слышала его жалобы.

Через несколько минут я прохожу через Лимб и выныриваю рядом с Мэйвен. Когда я опускаю взгляд на свою одержимость, она хмурится своим прекрасным лицом, ее очень покусанная нижняя губа слегка оттопыривается.

— Что-то случилось, любимая?

— Все в порядке.

— Расскажи мне.

Мэйвен вздыхает. — Ни одного навязчивого шепота, ожившего трупа, мстительного духа или проклятого гроба. Эти катакомбы — отстой.

Я смеюсь. Это абсолютно очаровательно, когда она дуется.

3

Мэйвен

Мои вены гудят от свежих убийств. Сомневаюсь, что в замке Эвербаунд остался кто-то живой. Если я буду думать об этом достаточно долго, то начну чувствовать себя плохо из-за этого.

С другой стороны, эти демоны-тени, монстры и наследие убили бы меня без колебаний, если бы поменялись ролями.

Так что к черту плохое самочувствие.

Когда мы оказываемся в Эвербаундском лесу рядом со старыми руинами, то поражаемся тому, насколько здесь тихо. Туманный, темный лес обычно скрывает бесчисленное количество опасных существ и случайных демонов-тени, чьи навязчивые крики можно услышать вдалеке. Возможно, они испугались и замолчали после Первого Испытания.

В сотый раз я смотрю на Сайласа. Он по-прежнему неподвижен в объятиях Бэйлфайра, но теперь его кожа приобрела желтоватый оттенок. Кончики его пальцев черные от использования некромантии, но либо Кензи и ее квинтет этого не заметили, либо решили ничего не говорить об этом.

— Сайлас, — я пытаюсь снова. — Мы покинули Эвербаунд. Назовем это досрочным выпуском.

Ответа нет.

Дирк нервно оглядывается по сторонам, перемещая Вивьен, чтобы он мог яростно почесать себе затылок. — Э-э-э. Не хочу давить на тебя, Мэйвен, но…

Правильно. Время транспортировки.

Я беру себя в руки и снимаю испачканные перчатки, протягивая руку к Кензи. — На подготовку может потребоваться секунда. Как только заклинание будет готово, все должны будут прикасаться к тому, кто прикасается ко мне.

Они встают поудобнее, когда я беру обнаженные руки Кензи в свои. Тут же мои нервы сильно сжимаются, и я пытаюсь не съежиться, когда типичное отвращение проносится по мне при ощущении ее неприкрытой кожи, так ужасно прижимающейся к моей. Тошнота скручивается у меня в животе, заставляя мой пульс учащаться в панике.

Что за черт? Я думала, что справляюсь с этим.

Может быть, мне становится лучше только тогда, когда дело касается моего квинтета.

Пытаясь взять себя в руки, я встречаюсь взглядом со светло-голубыми глазами Эверетта, нежными, как перышки.

— Ты в порядке? — одними губами произносит он, хмуря брови.

Я киваю и пытаюсь сосредоточиться на чем угодно, кроме физического контакта. По крайней мере, мой голос звучит ровно. — Кензи, подумай точно, куда ты хочешь, чтобы мы прибыли в твоем родном городе.

— Поняла.

Закрывая глаза, я шепчу заклинание, которое мне понадобится, чтобы начать обычный магический ритуал. Прямо сейчас я переполнена силой, настолько, что меня не беспокоит возможность случайного погружения в жизненную силу Сомнуса с помощью этого. Вскоре нас окружают руноподобные символы, наполненные энергией.

Лесной воздух прорезают завывания, и руки Кензи напрягаются. — Это адские псы? О, мои боги. Они так близко. Черт, мы должны…

— Заклинание готово, — объявляю я. — Всем держаться.

Пять секунд спустя ослепительно яркий свет гаснет, и Кензи немедленно отстраняется от меня, — и ее вырвало. Дирк выглядит зеленым, Луку рвет всухую, а Эверетту на мгновение приходится встать на колени, но я испытываю облегчение, видя, что все прибыли со всеми частями тела.

Мое облегчение улетучивается, когда кто-то вскрикивает в нескольких футах от меня. Оглянувшись, я понимаю, что мы стоим под какой-то конструкцией из сложенных металлических сидений и только что прервали двух подростков, которые, судя по тому, что они были топлесс, несмотря на зимний холод, были в самом разгаре интимной близости. Они выглядят напуганными нами, но в основном мной, поскольку я с ног до головы покрыта кровью.

— Предохраняйтесь, — услужливо советую я, проверяя, все ли еще Пирс пристегнут к моему бедру и не потеряла ли я его во время заклинания транспортировки.

Они хватают свои сброшенные рубашки и куртки и с криками убегают.

Эверетт потирает шею. — Я почти уверен, что они подумали, что ты просто угрожала им этим.

Это объясняет крики.

Я смотрю на Сайласа в сто первый раз. Любая надежда на то, что заклинание разбудит его, превращается в тревогу, когда я вижу, что Бэйлфайр опустил фейри на землю и проверяет его пульс.

— С ним все в порядке, детка, — быстро говорит он, тепло улыбаясь. — Просто хотел перепроверить.

Спасибо гребаной вселенной.

Кензи, наконец, выпрямляется и со стоном осматривается. — Извините, я не хотела отправлять нас под школьную трибуну. Просто у меня здесь много забавных воспоминаний о том времени, когда мои родители не знали, что я пробиралась в город, — продолжает она, подмигивая.

За это Лука получает дразнящий тычок, прежде чем замечает Сайласа. — Он… болен или что?

— Или что-то в этом роде.

Кензи смотрит на меня с выражением, которое я видела на лице Лилиан бесчисленное количество раз. Это смесь беспокойства и надежды.

— Послушайте, теперь, когда мы выбрались из опасностей «в буквальном смысле» и вам, ребята, просто нужно залечь на дно, не хотите ли погостить у моих родителей? Это довольно далеко от города, так как вы знаете все эти надоедливые законы о наследниках, живущих за пределами официальной городской черты, так что в основном они будут находиться вдали от людей или чего-то еще. Это даст вам место для отдыха.

Я обдумываю это, наблюдая за своим квинтетом. Бэйлфайр ухмыляется, как будто считает это хорошей идеей. Эверетт качает головой, и Крипту, похоже, все равно, когда он закуривает очередную сигарету, поводя плечом, как будто ему больно. Все они до сих пор находятся в плохом состоянии.

Нам нужно место, где Сайлас сможет отдохнуть, где нас никто не найдет. Но как бы мне ни нравилась Кензи, я не знаю и поэтому не доверяю ее родителям. Все, что я знаю, это то, что они могут принадлежать к одной из фракций, выступающих против наследия. Я сомневаюсь, что они были бы довольны, если бы Телум появился у их дверей.

Я уверена, что к настоящему моменту большинство наследников уже слышали, что я в мире смертных.

Помимо всего этого… Когда мы транспортировались, раздавался вой. Этот парень по имени Дуглас, должно быть, один из охотников за головами и, очевидно, каким-то образом чувствует магию, так что, возможно, он был достаточно близко, чтобы почувствовать мою магию, когда мы уходили. Если это так и они преследуют нас по горячим следам, я не хочу находиться слишком близко к Кензи или ее квинтету, иначе они могут попасть под перекрестный огонь.

— Спасибо, но нет. Мы ненадолго остановимся в этом районе и уедем дальше, как только сможем, — решаю я. — Здесь есть отель или что-нибудь в этом роде? И где-нибудь раздобыть ингредиенты для заклинаний?

— Ингредиенты для заклинаний? — Бэйлфайр хмурится. — Для чего?

— Вы четверо громкие и хорошо известные, что доставляет неудобства. Не говоря уже о том, что Эверетта будет особенно легко узнать людям, учитывая его карьеру супермодели в их мире. Нам нужно будет как-то изменить вашу внешность.

Кензи ухмыляется. — Я бы с радостью предложила помочь твоим парням с полным апгрейдом, но мне нужно остаться с Вивьен. Плюс, моя семья взбесится, когда мы появимся, так что я сомневаюсь, что смогу куда-то уехать какое-то время. Поблизости вообще нет магазинов, которые обслуживают заклинателей или наследников, так что с ингредиентами для заклинаний не уверена… зато есть пара хороших отелей, в которых вы могли бы остановиться.

Вивьен стонет и хмурится, ерзая в руках Дирка. Кензи немедленно обращает на нее внимание, беспокойство затмевает ее лицо. Львица-оборотень называет адрес своих родителей, заставляет меня пообещать, по крайней мере, сообщить ей, когда мы уедем из города, и мы прощаемся.

Как только она уходит со своим квинтетом, я возвращаюсь к своим.

— Слава богам, — ворчит Бэйлфайр, заключая меня в очень теплые объятия. — Они милые и все такое, но я чертовски хотел тебя обнять. Я знаю, как сильно ты ненавидишь КПК, поэтому я подождал. Не за что. Не стесняйся хвалить меня.

Я борюсь с улыбкой и на секунду расслабляюсь в его объятиях. По крайней мере, его прикосновения, похоже, не вызывают у меня бессистемной фобии.

К моему удивлению, Эверетт обнимает меня сзади и нежно целует в затылок. Внезапный контраст его прохладных прикосновений вызывает у меня мурашки по коже, и мой мозг возвращается к предложению Кензи попробовать поиграть с этими двумя. В то время меня не занимала эта идея, но теперь…

Нет. Неа. Я не могу позволить себе даже думать об этом прямо сейчас, когда Бэйлфайр слишком хорошо улавливает малейший намек на мое возбуждение. Кроме того, Сайлас лежит в лихорадке на земле неподалеку, и он — мой главный приоритет. Не буду валять дурака, пока не узнаю, что с ним все в порядке.

Крипт ловит мой взгляд поверх плеча Бэйлфайра и криво ухмыляется. — Я бы с радостью присоединился к толпе, но ты выглядишь так, словно плетешь заговор. Не хочешь поделиться?

Я отрываюсь от соблазнительного дуэта и прочищаю горло. — Да. Мы переночуем в отеле, пока Сайлас отдыхает. А еще мне нужно купить телефон.

Брови Бэйлфайра взлетают вверх. — Ты хочешь купить телефон? Ты ненавидишь телефоны. Почему бы тебе просто не воспользоваться зачарованным телефоном Крипта, над которым поработал Сайлас?

— Я его где-то потерял, — поправляет Крипт.

Бэйл фыркает. — Ты такой же, как Мэйвен. Просто воспользуйся моим, Бу. Я захватил его на всякий случай.

Я качаю головой. — Это должен быть одноразовый телефон. Я не хочу, чтобы у демона был твой номер.

Эверетт отшатывается. — Демон? Нет. Ни в коем случае. Ты не вступишь в контакт с проклятым демоном.

Я пристально смотрю на него. — Позволь мне освежить твою память. Я выросла в Нэтэре. Я была окружена демонами всю свою жизнь и знаю, как они действуют. Я убила больше, чем положено, каждый раз расплачивалась за это и считаю, что они могут быть полезными. Так что, блядь, не задавай мне вопросов.

Он открывает рот и закрывает его дважды подряд, прежде чем тяжело вздохнуть. — Ладно, Оукли. Ты права, и мне жаль. Но можем ли мы, по крайней мере, убедиться, что ты вымыта, отдохнула и о тебе позаботились, прежде чем нырять с головой в еще большую опасность?

Я думаю об этом. — Прекрасно.

В основном потому, что я хочу увидеть, как Сайлас откроет свои рубиновые глаза, прежде чем мы разберемся с новыми врагами.

Почти час спустя мы входим через черный ход в отель, где Бэйлфайр забронировал на себя самый большой номер, используя наличные, предоставленные Эвереттом. Они подводят меня к металлической двери, которая открывается и открывает… крошечную комнату.

Я хмурюсь в замешательстве.

Бэйлфайр заливается смехом, протягивая руку, чтобы прикрыть что-то над дверью внутри маленькой комнаты. — Это лифт. Никогда такого не видела, да?

Я не видела, но смутно припоминаю, что Лилиан рассказывала мне о них. Она рассказала мне о многих вещах, с которыми я до сих пор не сталкивалась в мире смертных. Честно говоря, большую часть того, что я знаю о мире людей, я узнала от Лилиан, от просмотра фильмов с Кензи и от случайных лакомых кусочков, которые я подобрала в Эвербаунде. В моих знаниях об этом мире все еще существуют огромные пробелы, которые мне не нравятся.

Хотя, я думаю, теперь, когда мы не сидим взаперти в изолированном готическом замке, я узнаю гораздо больше.

Мы все заходим внутрь, но я наклоняю голову, когда Бэйлфайр продолжает прикрывать что-то рукой. — Что ты делаешь?

— Это камера, — объясняет он. — У людей они повсюду. Не хочу, чтобы они снимали тебя.

Интересно. Мне придется обращать внимание на это.

Как только мы добираемся до настоящего номера, я впечатлена. В нем есть две комнаты с кроватями «королевского-размеры», соединенные с общим пространством, с телевизором, диваном, мини-кухней и стеклянной стеной с видом на Гастингс.

Несмотря на то, что я хорошо разбираюсь в этой схеме, Эверетт при этом корчит лицо.

— Не обращай на него внимания. Он привык, что его кормят икрой с рук и мочится в золотые унитазы, — закатывает глаза Бэйл, укладывая Сайласа на одну из двуспальных кроватей.

— Просто он какой-то маленький, — возражает элементаль, открывая дверь ванной. Мне он кажется чистым и просторным, но Эверетт хмурится.

Бэйлфайр смеется из соседней комнаты. — Именно это скажет Мэйвен, когда ты наконец достанешь свой…

— Заткнись нахрен, дракон.

Я поворачиваюсь и накладываю несколько простых, но эффективных защитных оберегов на входную дверь. То же самое проделываю с окнами. Как только я чувствую, что устала, Крипт обнимает меня сзади, нежно шепча на ухо.

— Пора отдохнуть, любимая.

— Мне все еще нужно помыться. Сайласа тоже нужно привести в порядок. Мне нужно найти чистую одежду и еду, а также телефон и какие-нибудь средства для маскировки вас четверых… — Я начинаю мысленно перечислять все в своем списке дел, борясь с зевотой.

Он напевает. — Похоже, у нас будет много дел, пока ты будешь отдыхать.

Прежде чем я успеваю возразить, слева от меня появляется Бэйлфайр и выхватывает меня из объятий Крипта.

— Я вызываюсь на то, что бы искупать ее.

Крипт жестоко улыбается. — При условии, что ты и фейри помоешь губкой. Справедливость есть справедливость. Не пропусти его чувствительные места, потому что, вопреки всему разумному, Мэйвен они нравятся.

Бэйлфайр вздрагивает и начинает протестовать, но приближающийся Эверетт берет себя в руки. — Я могу достать еду и одежду для всех нас.

— Тебя узнают, — возражаю я, пытаясь вывернуться из сильных рук Баэля. Черт возьми, я вымотана гораздо больше, чем думала, потому что мои попытки жалки. Все они с удивлением наблюдают, как я сдаюсь, вздыхаю и откидываю голову на его руку.

— Прекрасно. Но мы меняем порядок вещей. Бэйлфайр выйдет за едой, одеждой и обычным одноразовым телефоном, потому что у него наименьшая вероятность на то, что бы его узнали — или напугать людей до чертиков и распространить ненужные слухи, — добавляю я, когда Крипт открывает рот.

Инкуб смеется. Бэйл кивает в знак полного согласия.

— Крипт будет наблюдать, что бы дать знать, когда путь будет чистым.

— С удовольствием, дорогая.

Я делаю паузу, хмурясь. — Ты испытывал боль раньше. У тебя достаточно ревериума, чтобы унять ее?

Он моргает, как будто не понимает, что я заметила. — У меня пока достаточно.

— Времени будет мало, пока мы в бегах, так что собери этого побольше в Лимбе, пока мы здесь. Эверетт, ты останешься здесь, чтобы помыться, потому что вся эта грязь и кровь сводят с ума твой бедный чистоплотный мозг последние несколько часов, — говорю я со знанием дела.

Его щеки слегка порозовели. — Брось, Оукли. Это не главное. Позволь мне как-нибудь помочь.

— Прекрасно. Ты поможешь мне вымыться.

Теперь его румянец становится ярко-красным. — Я… э-э, ладно. Если… если ты хочешь.

Я не понимаю, почему Бэйлфайр пытается подавить смех. Крипт произносит что-то в адрес элементаля, чего я не расслышала, и Эверетт отмахивается он него.

Ну и ладно. Я продолжаю. — Хорошо. Тогда мы поедим, отдохнем и поищем способ замаскировать вас четверых позже, поскольку я сомневаюсь, что мы здесь задержимся надолго. Надеюсь, мы выиграли Сайласу немного времени, прибыв сюда, но они будут преследовать нас, поэтому мне нужно, чтобы вы все хорошо отдохнули.

Я понимаю, что Бэйлфайр ухмыляется, глядя на меня сверху вниз в своих объятиях. — Что?

— Это чертовски круто, когда ты берешь на себя ответственность. Ты чертовски хорошая хранительница, Мэйвен.

Крипт ухмыляется. — Так оно и есть, дракон.

— Идеальна, — тихо соглашается Эверетт, все еще краснея и несколько раз поправляя рукава.

Отлично, теперь мне хочется покраснеть. Не говоря уже о том, как мой квинтет все еще выглядит так чертовски великолепно после дерьмового дня, который у нас был? Это нечестно, когда я знаю, что выгляжу как ходячее пятно из засохших внутренностей. Тем не менее, я перевожу взгляд с них троих и откашливаюсь.

Я редко это делаю, но…

— Извините.

— За что? — Спрашивает Крипт.

— С этого момента вы будете по уши в дерьме. «Бессмертный Квинтет» и «Совет Наследия» попытаются убить вас четверых за то, что вы пустились в бега со мной. Я хотела уберечь вас, ребята, от того, чтобы вы вмешивались во все, что влечет за собой то, что я Телум, но… Но я не смогла устоять перед искушением, — неуверенно заканчиваю я.

Бэйлфайр фыркает, ведя меня в ванную, усаживая на столешницу и приподнимая мою голову, так что я вынуждена смотреть в его янтарно-золотистые глаза.

— Ладно, во-первых? Нахуй любого, у кого с тобой проблемы. Конечно, ты Каратель, но не похоже, что это был твой выбор — и, во-вторых, мы знаем, что ты на самом деле пытаешься сделать. Ты хороший человек. На самом деле, ты самый раздражающе самоотверженный человек в мире, поэтому тебе не позволено ни за что извиняться. Никогда.

Он целует меня в лоб. — Ты прошла через ад, и, возможно, ты сделала что-то, что тебе не понравилось, просто чтобы выжить в нем, но это не меняет того факта, что ты гребаный герой для всех этих людей в Нэтэре. Если хочешь знать мое мнение, мне повезло дышать с тобой одним воздухом. Поняла, Мэйфлауэр?

4

Мэйвен

Слова Бэйлфайра что-то делают со мной. Внезапно я не могу смотреть ему в глаза, потому что я опасно близка к тому, чтобы расчувствоваться. Одно дело делать то, что я считаю правильным, чего бы это ни стоило и кто бы меня за это ни ненавидел. Другое дело, когда кто-то другой видит меня — по-настоящему видит меня и говорит, что я все еще хороший человек.

Я годами не чувствовала себя человеком, не говоря уже о хорошем человеке.

Странно это слышать.

Но в то же время… как-то мило.

Внезапно появляется Крипт, садясь на стойку в ванной рядом со мной, заставляя Бэйла вздрогнуть и выругаться. Он подмигивает, как будто у нас есть общий секрет, крепко целует меня и снова исчезает. Мгновение спустя я не чувствую его присутствия где-либо поблизости.

— Проклятый инкуб, — бормочет Эверетт, тоже входя в ванную. Он вручает Бэйлфайру пачку наличных, а затем включает душ, проверяя температуру.

— Может ли такой снеговик, как ты, вообще правильно измерять температуру? — Указывает Бэйлфайр.

— Ты из тех, кто любит поговорить, ходячая печь. Сходи за одеждой, чтобы ей было что надеть, когда она выйдет.

— Или мы могли бы просто оставить ее милой и обнаженной, — усмехается Бэйл, покусывая меня за ухо. Он шепчет так, чтобы слышала только я. — Пожалуйста, скажи мне, что я могу обнять тебя сегодня ночью, детка. Мне так чертовски нужна моя пара.

Я киваю, с трудом сглатывая.

Боги, мне нравится мой нуждающийся дракон. Рокот его голоса заставляет меня сжать бедра вместе, пытаясь скрыть инстинктивную волну желания, охватившую мое тело, но он все равно стонет и прижимает меня к себе, крепко обнимая.

— Я принесу тебе поесть, пока ты приводишь себя в порядок, но в основном потому, что мне отчаянно нужно, чтобы твой запах не смешивался с кровью. Ты даже не представляешь, каким придурком был мой дракон с тех пор, как мы покинули Эвербаунд. Мне чертовски неприятно осознавать, что я недостаточно хорошо заботился о тебе.

Я обвиваю руками его шею и целую в челюсть. — Скажи своему дракону, что я не возражаю против крови наших врагов. И возвращайся ко мне поскорее.

Как только Бэйлфайр уходит, я вижу Эверетта, который неуверенно ждет меня у душа. И все еще очень одетый.

— Ты что, не хочешь присоединиться ко мне?

Он прочищает горло. — Ты устала. То есть, мне, вероятно, следует сохранить все это… ну, ты понимаешь. Строго методичным.

Для модели, который позировал в самых разных нарядах, в том числе полуобнаженным на обложках журналов, которые я привыкла видеть у студентов и даже преподавателей Эвербаунда, он странно застенчив. Или ему так неловко сближаться со мной, потому что он все еще думает, что его проклятие — проблема?

В любом случае, я не против методичного подхода, потому что мне кажется, что мои кости весят десять тысяч фунтов. Сегодня я воскресла трижды и чуть не умерла. Не говоря уже о погружении в стадию берсерка, которая всегда требует больших затрат. Я изо всех сил старалась доставить нас в безопасное место, но теперь, когда мы здесь, я не могу даже пытаться выглядеть сексуально, когда снимаю свою испорченную одежду и тащусь в душ.

Когда теплые брызги попадают на мою кожу, я вздыхаю от удовольствия и закрываю глаза. — Спасибо.

На мгновение становится тихо, а затем я слышу шорох одежды, когда Эверетт снимает свою. Он заходит в душ вслед за мной, что значительно увеличивает количество пара, благодаря холоду его кожи.

Он колеблется. — Мои прикосновения не совсем приятны. Ты уверена, что хочешь, чтобы я…?

Я приоткрываю один глаз и тут же открываю другой, чтобы лучше видеть.

О, боги. Он такой чертовски великолепный.

Раньше я закатывала глаза из-за того, что девчонки в университете все время пускали на него слюни, но теперь я понимаю. Вся эта идеальная кожа, подтянутые мышцы, это ангельски красивое лицо и поразительно белые волосы, эти льдисто-голубые глаза…

Эверетт краснеет так сильно, что пытается прикрыть лицо. — Прекрати, Оукли.

— Я ставлю тебя в неловкое положение? — Я ухмыляюсь.

— Из-за тебя я становлюсь слишком возбужденным, чтобы даже думать о том, чтобы прикоснуться к тебе, — бормочет он так тихо, что я почти пропускаю это мимо ушей.

Это быстро привлекает мой взгляд к его члену, и мне снова приходится сжать бедра вместе. Я сосала его член в темноте, и мне это нравилось, но я впервые вижу его по-настоящему.

Безупречный, как и все в нем.

И очень сильно. Я облизываю губы.

— Оукли. Пожалуйста. Ты убиваешь меня, — хрипло произносит он. — Просто скажи мне, тебе комфортно, когда я прикасаюсь к тебе, чтобы помыть. Я не… мы больше ничем не будем заниматься, хорошо? Я хочу, чтобы это произошло по-особенному, поэтому прямо сейчас ты действительно не можешь позволить мне…

— Трахнуть меня?

Потому что, как бы я ни была измотана, все это напряжение между нами заставляет меня думать, что это отличная идея.

Эверетт снова закрывает лицо, бормоча молитву Арати, которую я не расслышала. — Смотри. Мне очень, очень нужно позаботиться о тебе сегодня вечером, но сейчас неподходящее время для моего первого… нашего первого… Черт возьми. Может, мне просто уйти?

Почему он так дико взволнован? Это очаровательно, но сбивает с толку.

И тут меня осенило.

Его первый. То есть Эверетт сходит с ума, потому что… у него никогда не было секса. Это значит, что я буду у него первой, но он не хочет делать это здесь и сейчас. Он хочет, чтобы это было что-то особенное.

Странное собственническое тепло разливается по мне при мысли о том, что я буду у него первой. Я убираю его руки от лица и киваю.

— Вымой меня. Мне нравятся твои прикосновения.

Его щеки и уши очаровательного розового оттенка. — Даже несмотря на то, что я холодный?

Переворачивая одну из его рук, я прикладываю его ладонь к своему лицу. — Скорее освежающий.

Эверетт тяжело сглатывает, кивает и принимается за работу. В основном я сказала раньше, что он мог бы помыть меня, чтобы у него был способ внести свой вклад. Тем не менее, чем больше его умелые руки тщательно смывают с меня все следы грязи, моют мне волосы шампунем и разминают мои уставшие мышцы, тем более расслабленной я себя чувствую.

Боги, думаю, мне это было нужно. Я могла бы растечься лужицей и спать на полу в душе.

Его руки дрожат, когда он приближается к моей груди, а затем он отстраняется. — Ты уверена…

— Эверетт. Я отсосала тебе. Это значит, что мы прошли вторую базу.

Он настолько застигнут врасплох, что настоящая улыбка ускользает, демонстрируя его смехотворные ямочки, достойные фотографии. — Без обид, но откуда, черт возьми, ты знаешь о базах?

— Меня научила Кензи.

Я беру мыло и намыливаю руки, тянусь к нему. Он вздрагивает, как только я касаюсь его груди, закрывая глаза. — Черт, я не знаю, стоит ли тебе… О, милостивые боги, это так приятно.

Я почти смеюсь, когда его голова откидывается назад с выражением восторга. Ему действительно нравится, что я так сильно прикасаюсь к нему, даже не сексуальным способом? Я мою его руки, грудь и спину. Но когда моя рука опускается ниже, он сжимает мои запястья.

Я поднимаю на него взгляд, наслаждаясь искаженным отчаянием на его безупречном лице. — Я буду действовать методично.

— Чертовски поздно для этого, — скрипит он, прежде чем внезапно прижимается своими губами к моим.

Мы тут же оказываемся в объятиях друг друга под струями воды, похожими на дождь, исследуя друг друга, пока я дразню его язык своим. Мне невероятно приятно видеть, насколько он чувствителен ко всему. Когда мои пальцы скользят по его боку, он дрожит, а когда я нежно прикусываю его нижнюю губу, он стонет и прижимает меня к стене душа.

Это непреднамеренно прижимает его эрекцию к моему животу, и он отстраняется, чтобы выругаться, опустив голову.

— Да помогут мне боги, ты такая чертовски теплая. Я не могу насытиться тобой. — Когда он снова смотрит на меня, его светло-голубые глаза снова полны желания. — Ты хоть представляешь, как сильно я тебя хочу? Это было пыткой с тех пор, как я увидел тебя на сцене. Я, блядь, жажду быть твоим. Если бы мы только могли снять мое проклятие, чтобы я знал, что не причиню тебе вреда…

Я снова завладеваю его губами. — Ты не причинишь мне боли. Просто поцелуй меня.

Эверетт стонет и становится грубее и смелее, когда мы целуемся в наполненном паром душе. Его губы скользят по моей челюсти, и он осыпает поцелуями мою шею, крепче прижимая меня к себе, чтобы ему не приходилось так сильно тянуться, пока его руки скользят к моей заднице и сильно сжимают. Я закрываю глаза, чувствуя головокружение от нехватки кислорода и блаженный гул желания в моих венах.

Для человека без опыта он невероятен в этом. Я настолько поглощена им, что мне требуется мгновение, чтобы расслышать невнятные слова.

— Я запомнил это… Да, сэр, три пузырька крови людоеда… Две щепотки звездной пыли…

Я напрягаюсь и отстраняюсь от Эверетта. Он дышит так же тяжело, как и я, пытаясь взять себя в руки, но, к счастью для меня, он, кажется, не может убрать руки с моей задницы. Он прижимается своим лбом к моему с тихим, вымученным стоном.

— Извини. Я не хотел, чтобы это выглядело так…

— Ты ничего такого не делал, — быстро говорю я.

Странные эмоции захлестывают меня, когда я понимаю, что, пока я здесь, пробую на вкус своего ледяного элементаля, мой фейри все еще в ужасной форме.

Я думаю, они называют эту эмоцию… виной.

— Я слышала Сайласа в своей голове. Я должна проверить, как он, — объясняю я.

Эверетт кивает, когда я выхожу из стеклянной душевой, но от остаточного чувства голода на его лице у меня перехватывает дыхание. Он облизывает губы и проводит рукой по волосам, которые кажутся серебристыми, когда они мокрые. Его ледяной взгляд обводит каждый обнаженный дюйм моего тела, и мой рот приоткрывается, когда я смотрю, как его свободная рука скользит вниз, чтобы медленно погладить его влажную, напряженную эрекцию.

Боги. Мне следовало бы потянуться за полотенцем, чтобы прикрыть свою мокрую наготу, но я не могу оторвать от него внимания.

Я встречаюсь с ним взглядом, полная решимости получить то, что хочу, прежде чем уйду.

— Быстрее. Я хочу посмотреть, как ты кончишь.

Дыхание Эверетта прерывается. Я ожидаю, что он будет спорить, продолжать сопротивляться этому. Вместо этого потрясающе красивый мужчина опирается одной рукой о стекло душевой кабины и начинает всерьез поглаживать себя, в то время как пар продолжает клубиться вокруг него.

Это так чертовски эротично — видеть его таким. С него капает, румянец на его щеках, шее и плечах, когда он добивается своего освобождения, с этими бледными радужками, прикованными ко мне.

— Мэйвен, — шепчет он, не отрывая взгляда от моего тела.

— Близко? — Бормочу я, наблюдая, как его кулак порхает по толстому члену.

Он кивает, тяжело дыша и постанывая. Боги, мне нравится видеть его таким. Раскрасневшийся и возбужденным, на грани удовольствия. Все то осторожное, ледяное самообладание, которое было при нашей первой встрече, растаяло, оставив это греховно красивое создание распадаться под моим пристальным взглядом.

— О боги, твое тело, — стонет он. — И… Черт возьми, мне нравится что ты наблюдаешь за мной.

Значит, нас таких двое.

Я понятия не имела, что мне так нравится смотреть — не то чтобы это было шоком, когда он такой до безобразия привлекательный. Но ясно, что Эверетту нравится публика.

Интересно, что еще ему нравится. Когда мы дойдем до этого, я действительно хочу сделать его первый раз особенным.

Мой собственный первый раз был быстрым, болезненным, без удовольствия и закончился чуть менее веселой версией удушения. У меня не было возможности исследовать, что мне нравилось, а что нет, с надежным партнером — черт возьми, я занималась сексом с Гидеоном только из болезненного любопытства и чтобы заставить его заткнуться о своих воображаемых чувствах.

Сейчас? Я хочу изучить гораздо больше со всеми моими парами.

— Ты великолепен, — шепчу я, позволяя своей руке скользнуть вниз, чтобы коснуться новой влажности между ног. Я не могу сдержать легкого стона от пульсирующего удовольствия, которое проходит через меня.

Эверетт тихо ругается. Я зачарованно смотрю, мой пульс учащенно бьется, когда его член дергается, и его сперма окрашивает запотевшую стеклянную стену душа между нами. Он дрожит и затаил дыхание, когда наши взгляды снова встречаются, но теперь его взгляд настолько полон эмоций, что пригвождает меня к месту.

— Никаких ограничений, Оукли, — шепчет он. — Я серьезно. Если мы сможем избежать моего проклятия, ничто не помешает мне, наконец, принадлежать тебе.

Слишком поздно. Он уже мой, готов он принять это или нет.

Я наконец вырываюсь из невероятно чувственного транса, в котором пребывала последние несколько минут, заворачиваюсь в большое белое полотенце и спешу из ванной.

Мне трудно выровнять дыхание, и теперь я раскраснелась.

Но когда я проскальзываю в комнату, куда Бэйлфайр поместил Сайласа, мое затянувшееся возбуждение и зарождающаяся надежда сходят на нет. Он все еще без сознания, пытается дышать с влажной тканью на лбу.

— Сайлас, — я пытаюсь еще раз.

— Семь засушенных призрачных орхидей… Два вампирских клыка, — его голос невнятен в ответ.

Это чушь. Он совершенно не в себе.

Но, по крайней мере, я снова могу его слышать.

Сделав глубокий вдох, я беру полотенце и миску с водой, чтобы, по крайней мере, убедиться, что он чистый, пока я жду, сколько потребуется времени, чтобы вернуть моего фейри.

5

Сайлас

Голоса стихли.

Как только бесконечно мучительная, парализующая агония утихает, я лежу, погруженный в темную тишину. Это странно безмятежно. Впервые с детства мой голос — единственный в моей голове. Паранойя не разрывает меня на куски, не раздается насмешливый шепот, и когда я держу глаза закрытыми дольше, чем на мгновение, это больше не наполняет меня тем зловещим, невыразимым ужасом.

Вот каково это — быть в здравом уме?

— Слава богам, — я думаю.

— От этих идиотов никакого толку. Вместо этого поблагодари меня.

Мое сердце замирает.

Это была Мэйвен.

Мрачные воспоминания и осознания медленно складываются воедино по мере того, как я вытаскиваю себя из темной глубины, непохожей ни на что, что я когда-либо испытывал. Моя изнуряющая паранойя исчезла, я слышал свою хранительницу среди мрачного ада, через который только что прошел, и… я чувствую себя по-другому.

Неплохо. Только по-другому.

Возможно, даже сильнее.

Я открываю глаза и смотрю на незнакомый потолок. Кровать, на которой я лежу, тоже мне незнакома. Я все еще ломаю голову, где бы я мог быть, когда надо мной появляется лицо Бэйлфайра, нарушающее тишину, когда он громко прихлебывает через соломинку молочный коктейль.

— С возвращением, Сай. Я уж было подумал, что ты не выживешь, но приятно видеть, что я не зря таскал твою поджаренную тяжелую задницу.

Придурок.

Но его оттесняют в сторону, в поле моего зрения появляется лицо Мэйвен, и все остальное в мире быстро исчезает, кроме нас. В ней тоже есть что-то другое. Это то, чего я не могу выразить словами, как будто ее присутствие окутывает меня густой тьмой.

Ее чарующий темный взгляд держит меня в заложниках. Когда ее пальцы нежно касаются моего лица, я на мгновение перестаю дышать, погружаясь в него.

Мы связаны. Мэйвен — моя.

Моя.

Губы моей хранительницы кривятся, когда она слышит это. К моему абсолютному восторгу, следующие слова, которые она мне посылает, на языке фейри, в моей голове.

— Как ты себя чувствуешь, мой красивый безумец?

У меня должен быть миллион вопросов. Возможно, мне также следует оплакивать тот факт, что я только что проснулся некромантом, одним из самых ненавистных существ всех времен, которые объявлены вне закона в мире смертных.

Но все это не имеет значения, потому что, боги небесные, я привязан к Мэйвен. Я чувствую это между нами — близость иного рода. Сверхъестественная, необратимая связь, которая проникает в самое мое существо.

Я чувствую себя… в приподнятом настроении. Такая чертова эйфория, это почти нереально.

Я также чувствую сильную жажду.

К ней.

Потребность прижать ее к себе как можно ближе настолько внезапна и сильна, что я, не колеблясь, притягиваю Мэйвен к себе. Я знаю, что мой кровавый цветок испытывает то же желание, что и я, — эту жажду. Я стону в ее шею, крепко обнимая ее.

— Я никогда больше не отпущу тебя.

Она вздрагивает, когда я нежно покусываю мочку ее уха. Одна эта крошечная реакция почти доводит меня до исступления. Меня всегда тянуло к Мэйвен, но сейчас это ощущение граничит с болью. Я хочу её столькими способами, что одновременно теряюсь и нахожу себя.

— Чертовы новосвязанные, — ворчит Эверетт где-то рядом. — Снимите комнату.