Изломанная душа (Морган Би Ли) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 5)

Пока я не увижу чистое удовольствие на его лице и не почувствую огромную твердую выпуклость прямо там, где я сижу на его животе. Его дыхание прерывистое, золотистые глаза сверкают от нетерпения.

— Блядь, Дождевое Облачко. Мне нравится, когда ты сверху.

Я наклоняюсь, чтобы поддразнить его за подбородок, чем вызываю у него хриплый смешок.

— Ты собираешься быть хорошим мальчиком ради меня и действительно тренироваться? — Я шепчу достаточно тихо, чтобы только его чувствительные уши уловили это.

Он вздрагивает, с трудом сглатывает и кивает.

— Хорошо.

Я отпускаю его и встаю, борясь с улыбкой, когда вижу, что все три мои самые вуайеристские пары наслаждаются сценой перед ними.

— Вы все можете оставить наблюдение за делами в спальней на потом. Важна ваша подготовка.

Я начинаю снимать свою мешковатую верхнюю толстовку, так как в этом волшебном подземном царстве тепло, и мы собираемся потренироваться. Но Эверетт немедленно останавливает меня, бросая хмурый взгляд в сторону близлежащих зданий, где послушники занимаются в закрытых помещениях.

— Не надо. Они тебя увидят.

— Темно. Кроме того, я сомневаюсь, что их волнует, что мы здесь.

Он фыркает. — За последние два дня я заметил, что они постоянно пялятся на тебя. Они знают, что мы здесь. Конечно, они захотят посмотреть, как ты тренируешься без гребаной толстовки.

— И что?

Его ледяной взгляд пугающе собственнический. — А то, что они недостойны наслаждаться твоим видом. Я не хочу, чтобы они наблюдали за тобой.

Сайлас смеется. — Забавно, ведь мы все знаем, как тебе нравится, когда за тобой наблюдают.

Очевидно, он имеет в виду прошлую ночь, когда Эверетт снова кончил только после того, как съел меня и заставил брызгать, в то время как остальные смотрели, стонали и время от времени порочно протягивали руку.

Что привело к тому, что я металась между Криптом и Бэйлфайром. Прямо перед тем, как я отсосала Сайласу в душе, за чем последовал сеанс дрочки и кормления.

От этих воспоминаний мое лицо краснеет почти так же, как у Эверетта, когда он бормочет: — Заткнись. Другое дело, когда это кто-то не из квинтета. Они не имеют права глазеть на нее.

— Нет, если только они не хотят, чтобы им вырвали глазные яблоки, как нашей дорогой Немертвой марионетке, — соглашается Крипт, лениво потягиваясь, чтобы я могла полюбоваться восхитительным видом всех этих мышц.

Будь прокляты эти люди за то, что они так отвлекают.

— Хорошо, я останусь в толстовке.

Сайлас вздыхает. — Какая трагедия.

Теперь, когда голоса не досаждают ему, он стал более игривым. Я рада. Но теперь, когда я привлекла их внимание, я вздергиваю подбородок.

— Буду откровенна. Я не просто обучаю вас четверых расправляться с теневыми демонами или охотниками за головами. Я учу вас побеждать меня всякий раз, когда я теряю контроль.

Какое-то мгновение они все пристально смотрят на меня.

Затем Эверетт трет лицо. — Да, нет. Этого не будет.

— Да, это так…

— Нет. Этому не бывать, — скрипит он зубами.

Остальные кивают, складывая руки на груди.

О, теперь они начинают соглашаться друг с другом? Гребаное наследие.

— Это произойдет. В настоящем бою любого приличного масштаба я теряю контроль и впадаю в безумие. И если вы четверо позволите мне пролить невинную кровь, потому что вы слишком боитесь расправиться со мной, я этого не прощу, — говорю я, тоже складывая руки на груди.

— Ты просишь слишком многого, — рычит Бэйлфайр, качая головой, поскольку его гнев нарастает. — Я не могу причинить боль своей паре. Не проси меня делать то, на что я буквально, блядь, не способен.

Я бросаю взгляд на Крипта. — Ты видел последствия. Ты знаешь, что я не я. Когда я срываюсь, я становлюсь самым настоящим монстром.

— Очень красивым монстром, — ухмыляется он. — Мне тот бардак особо и не мешал, любимая.

— Это потому, что они не были невинными. Что ты собираешься делать, если я сорвусь рядом с людьми? Семьями? Беспомощными детьми?

Его улыбка гаснет. Он отводит взгляд.

— Так я и думала. — Я смотрю на остальных, пытаясь донести до них суть, даже если делиться этим чертовски больно. — Из всех случаев, когда я просыпалась вся в крови после потери контроля в Нэтэре, худшим был момент, когда я поняла, что Амадей отправил человека на арену, когда я уже была в безумии. Ему было одиннадцать.

Мой голос опасно срывается, поэтому я справляюсь с собой. — Я не помню, как убивала его, но проснулась и увидела, что от него мало что осталось… — Я делаю глубокий вдох и пытаюсь загнать воспоминания обратно в темные закоулки своего разума, просматривая их по очереди. — Не дайте мне снова стать такой. Мне это нужно. Пожалуйста.

Они обмениваются неуверенными взглядами. Наконец Сайлас отходит в сторону и принимает боевую стойку.

— Мы сделаем это для тебя, — бормочет он.

Все четверо недовольны и остаются нехарактерно тихими, пока мы выполняем упражнение за упражнением, но, по крайней мере, они больше не спорят со мной по этому поводу.

И на этот раз Крипт относится к этому серьезно. Вместо того чтобы нырять в Лимб, подшучивать над другими и шептать что-то мне на ухо, пытаясь вызвать реакцию, он впадает в сосредоточенное, смертельно спокойное состояние, которое, я должна признать, что-то со мной делает.

На этот раз, когда я, наконец, сражаюсь с ним один на один, я потрясена, осознав, что он на самом деле… хорош.

Действительно хорош.

Фактически, во время ослепительно быстрой последовательности боя, когда я тыкаю его локтем в бок и пытаюсь маневрировать вокруг него, он выбивает у меня из-под ног землю, сбивает мои руки, когда я пытаюсь удержаться, блокирует мою инстинктивную атаку и жестко удерживает меня.

Мы оба пытаемся отдышаться, пока я изучаю его. Бэйлфайр тихо присвистывает рядом, потому что это первый раз, когда кому-то из них удалось по-настоящему прижать меня без обмана.

Взгляд Принца Кошмаров становится пронзительным и интенсивным, прежде чем он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо. Хотя на нем нет футболки или куртки, его сладкий аромат кожи, смешанный с солнечным светом и чистым потом, дразнит.

— Я стану для тебя всем, о чем ты попросишь, дорогая. Если тебе нужно оружие, используй меня. Если тебе нужен воздух, дыши мной. Я защищу тебя от боли твоего прошлого. Все, о чем я прошу взамен, это, блядь, сказать мне, когда эти воспоминания будут преследовать тебя.

Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на биении его сердца у моей груди.

Я запомнила все их сердцебиения. Четыре уникальные, устойчивые колыбельные, которыми я не могу насытиться.

— Ты не можешь защитить меня от воспоминаний, Крипт.

Он щиплет меня за ухо. — Нет? Смотри на меня.

Кто-то поблизости откашливается. Когда я понимаю, что это не один из участников моего квинтета, я вытягиваю шею, чтобы увидеть Росса, который отводит взгляд, ожидая возможности поговорить со мной.

В его защиту могу сказать, что то, как Крипт прижал меня, почти неуместно собственнически.

— Вместо того, чтобы просто отрезать ему руку, я должен был проткнуть его насквозь, — бормочет Принц Кошмаров.

От его жестокости у меня порхают бабочки.

— Твоя ошибка, — ухмыляюсь я, прежде чем повысить голос до нормального уровня. — Тебе что-нибудь нужно, Росс?

— Вы и ваш квинтет пропустили завтрак, миле… Мэйвен, — поправляет он. — Я придержал несколько готовых зачарованных тарелок, чтобы вы все могли поесть. Вы, конечно, заслуживаете гораздо более вкусного ужина, и я прошу прощения, что это недостойно…

Он начинает что-то лепетать. Если я в ближайшее время что-нибудь не скажу, он в конечном итоге выведет из себя одного или всех моих парней. Они бесятся каждый раз, когда он появляется, что случается почти раздражающе часто. Я почти уверена, что единственная причина, по которой они не посылают его на хуй прямо сейчас, заключается в том, что они надеются, что это избавит их от дополнительных тренировок.

— Спасибо. Мы скоро будем в Большом Зале, — прерываю я Росса.

Он убегает от взрыва моих пар, когда Крипт наконец отпускает меня. Поднявшись на ноги и стряхивая траву, я замечаю, что Эверетт задумчиво хмурится.

— В чем дело? — Спрашиваю я телепатически.

— Ты думаешь, он ведет себя так рядом с тобой, потому что его третий глаз увидел, что ты святая?

Я корчу гримасу. Он поверил во всю эту чушь о святости, и я начинаю думать, что другие могли бы ему поверить. Но из всего, что я слышала о святых, а именно, что они добрые, бескорыстные гуманисты-кочевники, которые путешествуют по миру, совершая великие подвиги, восхваляя богов, соблюдая целибат и ведя скучную жизнь.

Нет.

Я не святая. Даже если меня выбрали стать ею в детстве, в чем я сомневаюсь, сейчас я гребаный ревенант. Если бы я встретила святого, я уверена, что они попытались бы изгнать меня, но безуспешно.

Мы направляемся в Большой Зал, Сайлас слева от меня, а Крипт справа, каждый держит меня за руку. Все они продолжают находить способы прикоснуться ко мне, и я действительно чертовски рада, что любое ползучее беспокойство, оставшееся от моей гафефобии, едва заметно рядом с ними.

Когда мы садимся за один из столов, в Большом Зале больше никого нет. Даже Росса, хотя он, кажется, оставил всю эту еду дымящейся на тарелках. Я мало что узнаю, кроме фруктов, яичницы-болтуньи и кусочка хлеба, но Бэйлфайр загорается, когда смотрит на стол.

— Черт возьми, да. Я умираю с голоду. Вот, попробуй это, Бу.

Он берет кусок хлеба, намазанный зеленью, и протягивает его мне.

— Черт возьми, нет. В последний раз, когда ты кормил меня странным зеленым дерьмом, это было отвратительно. Меня тошнит при одной мысли об этом.

— Я обещаю, что больше никогда не буду заставлять тебя есть желе, — смеется он. — Это тост с авокадо. Тебе это понравится.

Эверетт занят тем, что сортирует еду на моей тарелке, заменяя мясо другими продуктами. — Он прав, попробуй.

Со вздохом я съедаю дурацкий тост с авокадо. Удивительно, но он не ужасен, несмотря на то, как выглядит. Еще мне нравится «парфе с ягодным пюре», которое он заставляет меня попробовать в следующий раз. Наконец, Бэйлфайр, кажется, удовлетворен тем, что я наслаждаюсь едой, и набрасывается на свою еду, как и остальные — кроме Крипта. Он больше не сидит за столом, вместо этого прислоняется к одной из дальних колонн, чтобы покурить.

Я снова задаюсь вопросом, не причиняет ли ему боль его проклятие.

Но мои мысли принимают резкий оборот, когда мой желудок начинает скручиваться. Тошнота возникает так внезапно, что я замираю в замешательстве. Меня не подташнивает — если только у меня не приступ. Но мое теневое сердце не причиняет мне боли.

Вместо этого мой желудок болезненно сжимается, когда на меня накатывает головокружение. Во рту пересыхает, а все остальное тело краснеет, пальцы рук и ног покалывает. У меня начинает раскалываться голова.

Это не похоже на приступ. Это больше похоже на…

Черт.

Мои пары тревожно кричат, когда я вскакиваю и, пошатываясь, убегаю от стола, едва успевая добежать до края обеденной зоны под открытым небом, прежде чем упасть на колени, чтобы меня вырвало.

Мэйвен

Я слышу, как Крипт ругается, прежде чем он убирает мои волосы назад. Кто-то еще проводит успокаивающими круговыми движениями по моей спине.

Спустя три раунда блевотины, я готова еще раз ударить придурка, который это устроил. Когда мой желудок наконец перестает пытаться вырваться через горло, я вытираю лицо дрожащей рукой и выпрямляюсь, чтобы увидеть четыре пары глаз, прикованных ко мне.

Эверетт стоит рядом со мной, его рука все еще проводит успокаивающие круги по моей спине. Бэйлфайр и Сайлас близко, стоят на страже, а Крипт не отпускает моих волос, глядя на меня с… нежной улыбкой?

Какого хрена?

Меня смущают их странно напряженные, счастливые выражения лиц, пока я не слышу, как Эверетт тихо шепчет благодарственную молитву Коа, богу плодородия.

Фу ты.

Поговорим о поспешных выводах.

— Через мгновение тебе станет стыдно за то, что ты улыбаешься, — сообщаю я своим чрезмерно довольным, сильно ошибающимся партнерам.

Бэйлфайр сияет, его золотистые глаза затуманиваются. — Моя пара беременна. Как я могу не улыбаться?

О, боги. Думаю, нам придется поговорить об этом.

Я вздыхаю. — Успокойся. Это не беременность. Это просто яд.

Паслен, если быть точным. Он и близко не такой мощный, как порошок из его корней, но это были безошибочные симптомы от сильнодействующей партии. Хорошо, что мне пришлось выработать толерантность к широкому спектру ядов, включая паслен, иначе я была бы мертва и возрождалась прямо сейчас.

Мой квинтет мгновение смотрит на меня, переваривая мои слова. Затем начинается настоящий ад.

— Что? — Бэйлфайр взрывается, мгновенно превращаясь из эмоционального и взволнованного в убийственного.

Сайлас яростно ругается, бросаясь осматривать мою тарелку в поисках яда. Крипт становится обманчиво неподвижным, когда Эверетт подхватывает меня на руки, как будто думает, что земля может попытаться причинить мне боль в следующий раз.

То, что меня сбило с ног, не помогает справиться с головокружением, с которым пытается бороться мое тело. Я похлопываю его по груди, сглатывая еще больше желчи.

— Отпусти меня. Сейчас же.

— Кто, черт возьми, попытался тебя отравить? — Рявкает Бэйлфайр, на его коже вспыхивает голубой огонь. — Росс? Я собираюсь, блядь, убить этого парня.

— Сразу после того, как мы заставим его молить о пощаде, которую он никогда не получит ни грамма, — соглашается Крипт, исчезая в следующее мгновение.

— Это не Росс, — протестую я, прежде чем инкуб успевает незаметно ускользнуть. — Он почему-то считает меня важной персоной. Вероятно, это был…

Прежде чем я заканчиваю говорить, массивная, светящаяся, волчья фигура появляется в Большом Зале буквально из гребаного ниоткуда. Она прыгает к Бэйлфайру с вытянутыми когтями. Я кричу, но Сайлас уже разворачивается, чтобы ударить по нему яркой вспышкой магии крови.

Волк не издает ни звука, только скрежещет зубами, приходя в себя. Как только он поворачивается ко мне и Эверетту, из земли вырывается толстый смертоносный ледяной шип, пронзающий странного зверя высоко в воздухе. Он дергается и испаряется.

— Что, черт возьми, это было? — Рявкает Бэйл.

— Мой фамильяр, — раздается голос Паркера поблизости, и мы все оборачиваемся, чтобы увидеть, как он светится голубой магией, пристально глядя на всех нас из конца Большого Зала. — И там, откуда он пришел, их гораздо больше.

Он поднимает руки, и с кончиков его пальцев срываются заклинания. Ярко-синие огоньки превращаются в расплывчатые формы животных, которые немедленно начинают атаковать. Сайлас быстро отстреливается своими собственными магическими атаками. Бэйлфайр сворачивает фамильяру шею, прежде чем броситься на послушника. Он врезается в одну из ближайших колонн с такой силой, что я слышу треск.

Я выбираюсь из объятий Эверетта, игнорируя затяжную тошноту и слабость, и снимаю Пирса с потайного ремня. Это настоящая битва со всеми магическими зверями вокруг. Эверетт посылает волну льда, которая отбрасывает многих в сторону, чтобы я могла броситься к Паркеру.

Его внимание приковано ко мне, пока Крипт не появляется в мире смертных и не пытается свернуть послушнику шею. Но вокруг Паркера светится так много защитных чар, что Крипта немедленно бьет током, он падает и корчится в судорогах, когда синий свет обжигает его кожу.

Где-то позади меня вскрикивает Сайлас. Когда я рискую взглянуть в его сторону, мой взгляд останавливается на Бэйлфайре, который пытается отбиться от другого фамильяра, несмотря на сломанную спину, которая заживала слишком медленно. У Сайласа сильно течет кровь из укушенной руки. Эверетт замораживает еще одного фамильяра, и на него тут же нападает светящийся синий ягуар.

Как он посмел навредить моим парам?

Гнев переполняет меня вместе с жизненными силами охранников, которых я убила несколько дней назад, и я бегу быстрее. Как только я оказываюсь рядом с Паркером, он запускает заклинание, которое было бы мучительным, если бы я немедленно не пробила его. Заклинание парализации, смертельное заклинание, безумие проклятия, чары — я прорываюсь сквозь каждую из его атак, пока вокруг меня потрескивает тьма.

Я была создана, чтобы разрушать все. Быть не чем иным, как смертельным спокойствием.

Паркер кричит в ужасе, когда я протягиваю руку, игнорируя боль, которая на мгновение пронзает мой организм, прежде чем моя магия разрушает оставшиеся чары, защищающие его. Он падает обратно на задницу. Я немедленно ставлю ногу ему на грудь, заставляя его опрокинуться на спину, так что его голова с гулким звуком ударяется о мозаичный пол Большого Зала.

Когда он пытается поднять руку, чтобы защититься другим заклинанием, я бросаю Пирса вниз, так что он пронзает его запястье, пригвождая его к полу. Он кричит, извиваясь, когда остальные вызванные им фамильяры рассеиваются.

Моя голова все еще раскалывается, и теперь адреналин смешивается в моем организме с пасленом. Это не очень хорошая смесь, о чем свидетельствует тошнота, которая снова накатывает на меня, когда мир переворачивается.

Руки, покрытые замысловатыми завихрениями, тянутся ко мне сзади, чтобы поддержать.

— Все в порядке, дорогая?

Я киваю, пытаясь сосредоточиться на послушнике, из головы которого, как я понимаю, течет сильно кровь. Адамантин Пирса начинает разъедать его вены, чернея на коже, когда он проклинает нас.

— Гребаный монстр! — Паркер сплевывает, когда Сайлас приближается. Эверетт не сильно отстает, позволяя Бэйлфайру опереться на него, поскольку мой бедный, гримасничающий дракон-оборотень все еще не исцелился. — Твое жалкое подобие квинтета заслуживает всех страданий, которые оно получает, начиная с того, что этот гребаный ублюдок пускает пыль в глаза, — добавляет он, свирепо глядя на Крипта.

Он действительно пытается угрожать Крипту, когда адамантин высасывает из него жизнь?

Я закатываю глаза. — И все же он намного переживет тебя.

Он насмешливо смотрит на инкуба, демонстрируя свой неудачный неправильный прикус. — Намного? Ха! Нет, может быть, еще пару лет, пока он не сгорит раньше срока, как остальные гребаные стражи. Не знал, что я знаю это о тебе, не так ли, Принц Кошмаров? Ты, блядь, это заслужил. Это оскорбление, что боги выбрали чудовищное отродье Сомнуса ДеЛюна, чтобы заботиться о…

Крипт отпускает меня и бьет послушника по голове.

Повсюду брызги крови. Остальные реагируют хмурыми взглядами и отвращением, но я все еще перевариваю то, что только что сказал Паркер.

Другие стражи Лимба… рано сгорели.

То есть они умерли.

— Как долго? — Шепчу я.

ДеЛюн улавливает ярость в моем голосе, когда остальные замолкают. — Дорогая…

— Давай сейчас без твоего, дорогая. Сколько тебе еще осталось?

Он колеблется. — Я не уверен.

— Но ты же знал об этом.

— Да. Это неизбежный побочный эффект моего…

— Ты когда-нибудь собирался мне рассказать? — Грубо спрашиваю я, наклоняясь, чтобы вытащить Пирса из трупа. Я сердито вытираю его рукавом Паркера, пытаясь не обращать внимания на резь в глазах.

Крипт умирает, а он, черт возьми, не собирался ничего говорить.

Он сказал мне, что его проклятие отличается от других проклятий, потому что его нельзя разрушить. Это означает, что связь с ним ничего не изменит. Даже если Гранатовому Магу удастся сохранить мое сердце, чтобы сдержать все остальные их проклятия, Крипта все равно съест его живьем.

Прямо сейчас я чертовски ненавижу богов.

Он присаживается на корточки рядом со мной, нежно приподнимая мой подбородок, чтобы я могла посмотреть на него. Что раздражает, потому что он великолепен, и мой, и умирает, и я, черт возьми, ничего не могу с этим поделать.

Я презираю чувство беспомощности, но особенно когда дело касается их самих.

— Это то, что есть, любимая, — шепчет он, задумчиво улыбаясь. — Я не хотел портить то драгоценное время, которое мы проводим вместе. Кроме того, когда весь мир против нас, есть гораздо лучшие вещи, на которые можно потратить такие милые слезы.

— Я не плачу.

Крипт протягивает руку, чтобы смахнуть предательскую слезинку, прижимая ее к губам, чтобы попробовать на вкус. — Хорошо. Ты не плачешь.

— Я злюсь на тебя.

— Я принимаю это.

Кто-то кричит вдалеке. Это Росс, и он бежит к нам. Я оглядываюсь через плечо на другие свои пары. Сайлас заканчивает лечить свою руку, Бэйлфайр, нахмурившись, смотрит в землю, а Эверетт наблюдает за мной с мягкой печалью в бледно-голубых глазах.

Росс резко останавливается, когда видит мертвое тело Паркера. — О, небеса. Что случилось?

— Мы убили его, — бормочу я, отводя взгляд в сторону на случай, если он поймет, что я просто боролась со слезами.

— Да, но я имею в виду, почему… — Он замолкает, встряхиваясь. — Простите меня. Вы не отвечаете передо мной — и, кроме того, я думаю, что знаю почему. Паркер сказал мне, что преподнесет вас на блюдечке с голубой каемочкой «Совету Наследия». Когда я попытался предупредить Гранатового Мага, Паркер наложил на меня парализующее заклинание, и… Пожалуйста, простите меня за то, что я не предотвратил это.

Заклинатель, кажется, искренне расстроен этим. Между тем, все четыре мои пары глазеют на него. Понятия не имею, почему он так почтителен ко мне, но я встаю, снова засовывая кинжал в ножны на нарукавном ремне.

Хорошо, что он появился именно сейчас. Если мне придется зацикливаться на затруднительном положении Крипта или на том факте, что я не могу придумать ни единой гребаной вещи, чтобы с этим справиться…

Что-то внутри меня дает трещину.

Я поднимаю подбородок, прикрываясь самообладанием, как щитом.

— Ты поэтому прибежал сюда?

— О, вообще-то, нет. Я понятия не имел, что Паркер здесь. Мой наставник послал меня сообщить, что у него есть кое-что для вас.

Наконец-то эфириум должен быть здесь.

Хорошо. Нужно сосредоточиться на чем-то большем, а не на гневе и беспомощности.

Я обхожу Росса и направляюсь к любимому кабинету Гранатового Мага, не удивляясь, когда за мной следуют мои пары. Учитывая то, что только что произошло, неудивительно, что на этот раз они отказываются отпускать меня одну.

И честно? Я не хочу идти одна. Я хочу, чтобы они были рядом со мной.

У нашего квинтета всегда было мало времени, но я чувствую эту истину, как наковальню на своих плечах, когда мы идем по одной из мощеных дорожек, а небо над головой — глубокого королевского синего цвета полярной ночи.

Пока мы идем, последние симптомы отравления исчезают, в конечном счете бесполезные против той терпимости, которую я вырабатывала годами. Когда мы сворачиваем на тропинку возле ручья, я решаю, что пришло время обсудить тот маленький инцидент там, раньше.

— Я не могу забеременеть, — тихо сообщаю я им.

Эверетт нежно берет меня за руку, чтобы немного замедлить шаг. — Ты права, это было бы самое неподходящее время. Так что мы примем все необходимые меры предосторожности…

Я останавливаюсь, чтобы посмотреть на них всех четверых, и качаю головой. — Нет, я имею в виду, что я не могу. Это физически невозможно. Подумайте об этом. Нежить не может размножаться, потому что она мертва.

— Ты не мертва, — сердито вмешивается Бэйлфайр при этой мысли.

— Я также не живая. Как полусуществующая вещь, я… бесплодна.

Я колеблюсь, теребя подол своей черной толстовки. Это не то, над чем я когда-либо размышляла. Это просто стало фактом после того, как у меня забрали мое сердце. Я никогда не задумывалась, как это может повлиять на мои пары, но все знают, что наследие ценят наследников.

— Если для вас это нарушение условий сделки, ребята… — Начинаю я, нахмурившись.

Перебивает Эверетт. — Ты хочешь детей?

— Мы только что обсудили это. Они не вариант.

— Но если бы они были. Если бы был способ, ты бы этого хотела, sangfluir? — Настаивает Сайлас.

Я никогда раньше не допускала такой мысли. Мечтать о будущей семье — роскошь, которой у меня не было, когда даже простое выживание казалось маловероятным. Да и, если честно, пытаться представить меня в материнском свете — просто смешно.

Но если бы чудеса существовали, моя жизнь продолжилась, и мои пары захотели бы стать отцами…

Я пожимаю плечами. Любопытство любопытством, но смысла в этом всё равно нет.

— Единственное, чего я хочу сейчас, — это как можно больше времени, которое я могу провести с вами всеми.

На мгновение я начинаю беспокоиться, что это не тот ответ, которого они хотят, особенно Бэйлфайр. В конце концов, он оборотень, и его семья изо всех сил пыталась продолжить свой род.

Вместо этого он сияет. — Подожди секунду. Для меня это прозвучало как признание в любви.

— Определенно, так и есть, — усмехается Крипт, когда я хмурюсь.

Все они поддразнивают меня, пока мы идем в кабинет Гранатового Мага. Часть меня испытывает глубокое облегчение от того, что они не кажутся разочарованными, но они также явно пытаются поднять мне настроение после всего, что только что произошло.

Это мило, но я хочу надрать им задницы за то, что они так часто дразнят меня по этому поводу. Разговоры о чувствах — одна из чистейших форм пытки. Как они этого не понимают?

Сайлас открывает передо мной дверь кабинета, и я вижу, что Гранатовый Маг уже немолод и делает какие-то заметки с помощью пера и чернильницы за столом в углу кабинета. Он поднимает взгляд и указывает на портфель на кофейном столике рядом с той же стопкой книг, которую я заметила раньше, хотя теперь они заполнены закладками.

— Пожалуйста, угощайся, Телум. У меня есть кое-что для тебя, когда ты закончишь.

Мы заходим в комнату, но я понимаю, что Крипт застрял за порогом. Ловец снов, висящий рядом со столом, не дает ему подойти ближе, даже находясь в Лимбе.

— Я этого сюда не приглашаю, — говорит маг, не отрываясь от своих записей. — Хотя, честно говоря, я удивлен, что разрешаю кому-то из вас, без рубашек, грязных, заляпанных кровью варваров, находиться в помещении. Можно подумать, ты вырос в сарае, Сайлас.

— Животные со скотного двора могли бы научить меня хорошим манерам лучше, чем ты когда-либо, — парирует Сайлас.

Маг добродушно смеется, когда я расстегиваю боковые стенки чемоданчика и открываю крышку, изучая завернутые в бархат кусочки гладкого, похожего на стекло эфириума. Разных форм и размеров. Как и в первый раз, когда я увидела этот элемент в короне Амадея, что-то в нем привлекает меня.

Я беру кусочек и разворачиваю его, чтобы получше рассмотреть. Он поблескивает в свете магических ламп, совершенно прозрачный, но полный обещаний.

Спасибо гребаной вселенной. Теперь мой план может быть реализован.

— Откуда у тебя столько эфириума? — Спрашиваю я.

— Ты имеешь в виду, несмотря на то, что «Совет Наследия» пытается прибрать все это к рукам? Что ж, коллекционирование диковинок уже давно стало моим хобби. Меня всегда восхищал Рай.

— Ясно, — многозначительно говорю я, глядя на зачитанные книги на его кофейном столике.

Эверетт берет один из упомянутых томов и с любопытством просматривает его, пока маг отвечает.

— Мои старые фавориты. Я лишь хотел освежить память. Итак, этот эфириум тебя устраивает?

Я киваю.

Он улыбается и берет со стола конверт и маленький пустой пузырек, прежде чем приблизиться со своей тростью.

— Отлично. Тогда перейдем к делу. Энджела Зума написала это послание для тебя. В нем содержатся точные описания жизненных связей этих бессмертных, как она их называет, а также многих их конспиративных квартир и всего остального, что, по ее мнению, может тебе пригодиться. Взамен я прошу только две унции твоей крови.

Взгляд Сайласа переключается на его наставника. — Ни в коем случае, черт возьми. Ее кровь — моя.

— И моя, — нараспев произносит Крипт с порога.

За это Эверетт бросает на него резкий взгляд. — Заткнись, урод.

— Какого хрена тебе нужна кровь моей пары? — Спрашивает Бэйлфайр, развалившись на одном из диванов. Это антикварный предмет мебели, явно предназначенный для людей поменьше ростом, поэтому он выглядит в нем комично большим.

Гранатовый Маг смотрит на меня. — Они ужасные собственники. И прилипчивые.

Я ухмыляюсь в знак согласия. — Как сильная сыпь. Я везучий ревенант.

— Просто признайся, что ты уже любишь нас, — Голос Эверетта дразнит меня в моей голове.

Я закатываю глаза и откладываю эфириум, возвращаясь к просьбе мага. — Вам всем нужно расслабиться. Это всего лишь две унции крови.

Сайлас недовольно ворчит по этому поводу и отправляется просматривать книги на стене в разделе с надписью — Только для дураков.

— Что ты ищешь? — Спрашиваю я его телепатически.

— Все, что у него есть по некромантии, что я могу позаимствовать. Я должен адаптироваться и выучить новые заклинания, чтобы дополнить то, чем я являюсь сейчас.

Гранатовый Маг, не подозревающий о нашем внутреннем разговоре, протягивает мне пузырек и большую иглу.

— Оставь иглу себе, — ворчу я, вытаскивая один из своих кинжалов, чтобы порезать ладонь.

Я держу руку над крошечным сосудом, наблюдая, как он наполняется. Бэйлфайр недовольно ворчит по этому поводу, в то время как Эверетт быстро становится наготове с чистой тряпкой, которую он нашел где-то в лаборатории этого подражателя алхимиков.

— И вообще, зачем тебе моя кровь? Кровь ревенанта в точности похожа на кровь нежити.

Гранатовый Маг откидывает голову назад в неистовом смехе, снова создавая у меня впечатление, что я что-то упускаю. — Моя дорогая Мэйвен, это определенно не так, потому что Сайлас терпеть не может вкус крови Нежити.

Сайлас хмурится, отрывая взгляд от старого гримуара. — Вообще-то, это правда. Магия в твоей крови на вкус совсем не похожа на нежить.

— Должно быть, это из-за всех этих экспериментов. Или, возможно, боги сотворили меня вкусной только для тебя, чтобы объединить нас в квинтет, — я пожимаю плечами, сохраняя телепатический разговор.

— Возможно, — вторит он, теперь погруженный в свои мысли.

Когда флакон наполняется, Эверетт быстро перевязывает мою руку, его прикосновение нежное, как шелк. Я протираю и прячу кинжал. При этом мой рукав задирается, и Гранатовый Маг наклоняет голову, когда видит Пирса, прикрепленного к моему предплечью.

— Клянусь богами. Адамантий. Я тщательно изучал оружие, созданное в Нэтэре, и должен сказать, что оно похоже, отличного качества. Ты его сама сделала?

Я качаю головой. — Его подарил мне один из людей в цитадели Амадея.

Я встретила Оливию, когда мне было двенадцать. Мы были ровесницами, и она считалась любимицей одного из кузнецов цитадели. Она была очарована тем, что я пришла из мира смертных, и тайком заглядывала ко мне в перерывах между моими тренировками и лабораторными экспериментами. Хотя я никогда не говорила с ней больше десяти или около того слов за все время, что мы провели вместе, она объявила нас друзьями и украла Пирса у своего мастера-лича, чтобы подарить мне. Я думала, что эта привязанная безобидна.

Пока Амадей не узнал.

Она призрак, который преследовал меня больше всего, пока Дагон не заколдовал меня.

Маг напевает и вручает мне письмо от Энджелы, вырывая меня из мрачных воспоминаний.

— Тебе следует знать, что один из моих послушников недавно использовал мощное заклинание связи, чтобы поговорить с кем-то за пределами Святилища. Совету, вероятно, теперь известно о вашем местонахождении, если они конечно еще до этого не знали.

— Паркер заплатил за это жизнью, — бормочет Сайлас.

— Значит, бедняге не хватило ума выжить, — легко пожимает плечами его наставник, возвращаясь к своему столу. Он еще раз смотрит на меня, закрывая флакон. — Если ты всерьез хочешь оставить Энджелу здесь в безопасности, я предлагаю вам немедленно уехать. Я получил огромное удовольствие от твоих ответов, и мне бы очень хотелось посмотреть, как все закончится, но, как ты уже знаешь, я предпочитаю избегать этих бессмертных простаков.

Я киваю и затем делаю паузу. — Ты подумал, не проверить ли мою другую теорию?

— Да. Если у тебя получится, мы поговорим снова.

Я киваю и отдаю портфель Сайласу, чтобы он положил его в карманную пустоту на хранение, прежде чем мы выйдем из комнаты. За мной следует мой квинтет, и все они бросают на меня любопытные взгляды, пытаясь понять, что я имела в виду.

— Мы уезжаем утром, — говорю я им вместо этого.

В конце концов, теперь, когда у меня есть эфириум, больше нет причин прятаться.

Пришло время поохотиться.

Крипт

Боль становится невыносимой.

Я стискиваю зубы, когда мои проклятые метки загораются еще ярче, словно Лимб настойчиво зовет меня из-за пределов этого Святилища. Но поскольку я не могу покинуть пределы Святилища без разрешения, и я все равно отказываюсь покидать свою одержимость, ничего не поделаешь.

Мои конечности горят. Каждый вдох отдается болью. Кажется, даже кожа болит.

Я сгораю изнутри, истощенный этим нерушимым проклятием — и теперь моя хранительница знает, что оно медленно, но верно разрушает меня.

Интересно, не будет ли Крейн возражать против воскрешения этого проклятого послушника, чтобы я мог иметь удовольствие убивать его снова и снова? Конечно, сейчас уже далеко за полночь, и я не думаю, что он оценил бы, если бы я разбудил его, чтобы попросить о таком одолжении.

Особенно когда ему посчастливилось держать Мэйвен в своих объятиях сегодня вечером.

Я стою на краю комнаты, наблюдая за ними из Лимба. Кровать в коттедже недостаточно большая, поэтому наш огромный Децимус дремлет на простой самодельной кровати из одеял на полу. Фрост находится на другой стороне от Мэйвен, напротив Крейна. Большинство из них умиротворены, их подсознание витает в этом пространстве, когда они погружены в смутные сны — большинство из них сосредоточено вокруг Мэйвен.

Везучие ублюдки. Я тоже мечтаю о ней.

И я намерен это сделать, как только сделаю ее своей музой.

У моей любимой сегодня ночью были проблемы со сном, как и всегда с тех пор, как этот проклятый призрак появился в Небраске. Но как только я замечаю, что ее грезы, наконец, начинает пускать корни, боль снова пронзает меня. Мне остается только пытаться дышать сквозь это, борясь с искушением просто перестать чувствовать вообще.

Это малоизвестный факт, что мощные сифоны способны почти полностью заглушать боль и эмоции. Назовите это механизмом самозащиты хищника — когда питаешься кровью, эмоциями, возбуждением или снами, довольно неприятно иметь дело с такими тривиальными чувствами, как страх, печаль или вина. Мы можем притупить внимание к физической боли, чтобы лучше сосредоточиться на охоте, потерявшись в нашем более чудовищном наследии.

Я отчетливо помню ту ночь, когда впервые решил существовать в таком оцепенелом состоянии.

Мне было восемь лет, и меня так сильно избили, что я напугал других детей, когда пробрался в приют поздно ночью. Частный дом «Святой Эйлин для Маленьких Ангелов» находился в шести милях вниз по дороге от одной из резиденций «Бессмертного Квинтета» недалеко от Саттона. Это был мой любимый из их постоянно меняющихся особняков, потому что всякий раз, когда Мелволин или Сомнус выходили из себя и срывались на мне, мне было куда сбежать и притвориться, что у меня нет родителей.

Но в тот раз все было по-другому.

Это был мой первый раз, когда я навещал этих детей ночью, а не днем. Когда я впервые отважился проникнуть в их сны, я стал свидетелем ужасов, которые преследовали некоторые из этих беззащитных юных душ. Их кошмары, от которых выворачивало наизнанку, были наполнены настоящим ужасом и агонией от рук взрослых, которые, как они надеялись, будут их защитниками.

Их психологическая боль была невыносимой.

После переживания их снов — их воспоминаний — я вышел из Лимба оцепеневшим, как труп. Отключив эмоции и любую способность чувствовать боль, я смог выследить их мучителей и всех, кто наживался на невинных всеми теми дико, до безумия жестокими способами, которых они заслуживали, — и ни разу не оглянулся назад.

Плевать на все, кроме мести, было освобождением. Прошли пустые годы, и я ни о чем не заботился и ничего не хотел.

Пока я не увидел ее на той сцене.

Именно тогда я решил снова почувствовать — почувствовать все, включая агонию, голод и все остальные ужасные вещи, которые я заставил в себе притупиться. Болезненные воспоминания. Страдания невинных, чьи сны я пережил. Даже ужас тех, кому я отомстил.

Но пока я могу прожить остаток своего существования рядом со своей темной одержимостью, я никогда больше не буду оцепеневшим.

Как только волна боли немного утихает, я двигаюсь рядом с Мэйвен в Лимбе. У меня текут слюнки, когда я смотрю, как ее сон медленно проносится по этому плану существования, пропитанный ее аурой — как будто даже во сне она манит меня.

Как я мог устоять, когда так отчаянно желал ее?

Я тянусь к грезам Мэйвен и стону от удовлетворения, когда вкус ее подсознания наполняет мой рот. Вкус ее снов преследует меня.

Боль в моем теле немного утихает, и я оказываюсь в смутном сне, действие которого происходит в квартире нашего квинтета в Эвербаунде. Мэйвен в кино зале, свернувшись калачиком между Фростом и Крейном на диване, пока Децимус прокручивает фильмы.

— О! Это классика, — настаивает Децимус. — Я имею в виду, что главная девушка в нем — человек, поэтому она теребит свои трусики, пытаясь выбрать между двумя парнями, когда, на мой взгляд, она могла бы просто выбрать их обоих и добавить свою горячую лучшую подругу, пока она этим занимается. Но там есть отличная сексуальная сцена под дождем. Мы могли бы повторить это. — Он кокетливо приподнимает брови.

Она корчит гримасу. — Они улыбаются на обложке. Выглядит слащаво.

— Ты согласилась посмотреть ромком, не так ли? Они все дрянные, — уточняет Крейн.

— Я согласилась только потому, что они любимые у Лилиан, — бормочет она, лениво протягивая руку, чтобы провести пальцами по белым волосам Фроста.

Сцена продолжается, смещаясь и переходя к другим случайным эпизодам. Так редко сны моей хранительницы бывают такими нормальными или мирными. Какое-то время мне приятно нежиться в пространстве ее грез, насыщаясь ими.

Но потом я это чувствую.

То же самое холодное, темное присутствие, которое вышибло меня из ее подсознания в прошлый раз.

Я стискиваю зубы от давления и борюсь, чтобы остаться во сне Мэйвен, не обращая внимания на то, как предупреждающе вспыхивают мои метки. Это выворачивающее наизнанку ощущение, когда ее сон сливается с чем-то совершенно другим — внешним воспоминанием, холодным и жестоким, вторгающимся в пространство ее сна. Все сотрясается вокруг меня, когда я цепляюсь за психику Мэйвен.

Я не оставлю ее без защиты, как это было в прошлый раз.

Когда слияние прекращается, я на мгновение оказываюсь в темном, зловещем месте. Оно тревожно незнакомое, когда я пытаюсь сориентироваться, все еще крепко цепляясь за ауру Мэйвен.

Наконец, начинает разыгрываться закрученный в памяти сон. Это совсем не похоже на ощущения Мэйвен, но я все еще чувствую ее рядом, присутствующую, когда она тоже переживает это.

Я смотрю, как расплывчатая высокая фигура стоит в ожидании в большой каменной комнате. Двое легко одетых пожилых людей с железными ошейниками на шеях дрожат и молчат на полу рядом с ним. Безликие охранники выстраиваются по периметру комнаты. Все темное и невыразительное, как будто цвет слишком боится существовать на этом тусклом плане существования.

Наконец, двойные двери распахиваются, и в комнату с размашистым поклоном входит парень в длинной темной мантии. Судя по черноте на кончиках его тонких пальцев, он, должно быть, некромант.

— Мой повелитель. Еще один из твоих избранных смертных пал самой славной смертью.

Сущность не проявляет никаких эмоций. — А моя дочь?

— Она ждет прямо снаружи.

— Впусти ее.

Мой пульс отдается в ушах, когда некромант приводит младшую версию Мэйвен, лет четырнадцати, наверное. Я задыхаюсь при виде моей хранительницы в этом возрасте — покрытой синяками и грязью, с волосами, убранными назад с изможденного лица, так что ее загнанные глаза выделяются еще больше. Она одета во все черное и в перчатках, когда смотрит вниз на перепуганных людей, но на ее лице ничего не выражается.

— Один может выжить. Выбери, кто умрет, и нанеси удар, — грохочет глубокий голос Амадея.

Лицо младшей Мэйвен остается непроницаемым. — Я должна выбрать?

— Да, дочь моя.

Ослепительно быстрым движением Мэйвен выхватывает кинжал из ножен на бедре и всаживает его в горло одному из охранников, стоящих позади Амадея и людей. Охранник исчезает из сна, но Существо, похоже, ничуть не удивлено.

— Вот. Руки этого монстра больше не будут блуждать, — бормочет Мэйвен, поворачиваясь, как будто собираясь уходить.

Двери захлопываются прежде, чем она успевает выйти. Хотя голос Существа остается странно бесстрастным, он похож на воркование.

— Мой кровожадный моральный маньяк. Ты мне не нравишься.

Тени движутся во сне, обволакивая людей и отрывая их от земли. Оставшихся охранников душит темнота, они падают на пол с тяжелыми ударами как раз в тот момент, когда руки Амадея погружаются в грудь двух закованных в кандалы людей. Он бросает их сердца на землю, и тени освобождают трупы.

Все это произошло в мгновение ока. Юная Мэйвен изо всех сил пытается скрыть свое потрясение, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на выступившие на глазах слезы.

Существо наклоняется, чтобы прошептать ей что-то, и я едва могу разобрать слова. — Ты слаба. Если бы ты подчинилась, они все были бы живы.

— Я не убиваю невинных, — говорит она срывающимся голосом.

— По-настоящему невинных людей не существует. У каждого существа есть темная сторона — и ты должна стать только своей темной стороной. Тогда ты будешь моим Телумом.

Он выпрямляется, направляясь к дверям. — Ты провалила это испытание. Дагон отведет тебя в подземелья для наказания.

Когда за ним закрываются двери, я чувствую перемену во сне. Теперь это воспоминание о Мэйвен, когда ее лицо искажается. Она падает на колени рядом с двумя мертвыми людьми, сдерживая рыдания и пытаясь схватить одно из их сердец. Мое горло сжимается, когда я смотрю, как она шепчет мрачные слова, какой-то ритуал, пытаясь вернуть сердца их владельцам.

Она пытается снова и снова.

Они остаются мертвыми. Ее рыдания сотрясают мое тело щемящей печалью.

Мне нужно убрать этот сон, чтобы он перестал причинять ей боль, но когда я пытаюсь достучаться до своего собственного подсознания, волна тревоги и ярости сотрясает пространство сна. Боль парализует меня, ставя на колени, когда истинный владелец этого сна — сама Сущность — осознает, что сегодня его разум не одинок.

Внезапно я удаляюсь. Я, спотыкаясь, выбираюсь из Лимба, прижимаюсь к стене темного коттеджа, пытаясь отдышаться. Спящая сцена передо мной такая же безмятежная, какой я ее оставил, за исключением того, что теперь Мэйвен просыпается, ее глаза ищут меня в темноте.

Она видит не так хорошо, как я, но я придвигаюсь ближе и касаюсь пальцами ее щеки.

— Я здесь, любимая.

Ее голос хриплый. — Что только что произошло?

— Мы снова потеряли твой сон из-за этого ублюдка.

Она дезориентирована, когда осторожно отстраняется от Крейна. Он без сознания, спит очень крепко, как и всегда с тех пор, как было снято его проклятие. Полагаю, он наверстывает весь тот сон, которого лишился, будучи параноидальным безумцем; хотя жаль, что я теперь почти не вижу, как у него дёргается глаз.

Я хватаю Мэйвен за руки в темноте, чтобы поддержать ее, когда она встает с кровати.

— Боги, — выдыхает она, слегка вздрагивая. — Мне нужно избавиться от этой ужасной энергии.

Я киваю. — Ну что, тогда пойдем?

Мы выходим из коттеджа, но делаем всего несколько шагов, прежде чем я понимаю, что на ней только огромная черная футболка и восхитительно скандальная пара темно-красных трусиков, которые прилагались к нижнему белью, которое я подарил ей в канун Звездопада.

Она выглядит съедобной. Хотя ей, возможно, и не холодно в этом Святилище с умеренным климатом, мое внимание падает на ее босые ноги.

— Я принесу твои ботинки, — предлагаю я.

— Не беспокойся. Трава мягкая.

Мэйвен делает глубокий вдох, убирает волосы с лица и любуется полуночно-синим небом. Крошечные полосы северного сияния начали прокладывать свой путь по небу, создавая неземную сцену, когда мы уходим от гостевого коттеджа на кажущееся бесконечным, на удивление ухоженное поле с травой.

Моя хранительница долгое время молчит, избавляясь от своего беспокойства, но тишина приятная. Наконец, когда коттедж почти скрывается из виду, она останавливается и поворачивается, чтобы с любопытством изучить меня.

— Еда для тебя необязательна, но можешь ли ты спать? — спрашивает она.

— Только после того, как я обрету свою музу. — Я наклоняю голову. — Кстати, когда мы назначим церемонию?

— Церемонию?

— Когда инкуб обретает музу, он может сделать это только через церемонию в одном из храмов Синтич.

В конце концов, богиня жатвы — это еще и богиня судьбы, снов и самого времени.

Мэйвен раздумывает. — Что бы это значило для меня — быть твоей музой?

Все.

По крайней мере, для меня.

— Мы бы делились снами во сне и острее чувствовали друг друга, — бормочу я, проводя кончиками пальцев по темным волосам, обрамляющим ее лицо. — Я был бы неспособен питаться ничьими снами, кроме твоих, но это уже мое предпочтение. И… моя душа была бы открыта для тебя, точно так же, как твоя открыта для меня в Лимбе. Говорят, что это чрезвычайно уязвимая, интимная связь, не похожая ни на какую другую.

Именно этого я и жажду, когда дело доходит до Мэйвен.

Она задумчиво изучает меня, прежде чем обвить руками мою шею. Прижатие ее гибкого тела к моему вызывает во мне возбуждение, когда ее губы касаются моего подбородка.

— Сколько муз может принять инкуб?

— Одну. Навечно.

Опять же, именно этого я с ней и жажду.

Она слегка отстраняется, чтобы рассмотреть меня. — А если твоя муза умрет?

Темный гнев вспыхивает в моей груди. Я бросаю на нее свой самый предупреждающий взгляд. — Ты не сделаешь этого.

— Я все время умираю.

Это все, что она имеет в виду? Лучше бы так и было. — Это не настоящая смерть.

— Но если бы это было так?

Я вздыхаю, готовый быстро двигаться дальше даже от мысли потерять ее. — Инкубы умирают, когда умирает их избранная муза. Это не работает в обе стороны, так что, если Крейн, Фрост или Децимус когда-нибудь попытаются прикончить меня, ты будешь в полной безопасности.

Мэйвен фыркает. — Этого не случится. Вы все неравнодушны друг к другу.

Какая жуткая и возмутительная фраза. Децимус еще ладно, но мне нужно будет почаще дразнить других ублюдков, если она думает, что мы так дружны.

Затем выражение ее лица меняется, и она поднимает взгляд на меня. — Могу ли я, став твоей музой, как-нибудь помочь твоему проклятию?

Это прекрасная агония — знать, что ей тоже больно от мысли потерять меня. Я хотел бы успокоить ее и пообещать, целую жизнь со своей порочной темной одержимостью, но все, что я могу сделать, это покачать головой, поцеловать ее в висок и оставить тему, которая причиняет боль моей хранительнице.

— И каков твой ответ? — шепчу я, мои руки скользят по ее бокам. Я сжимаю пальцами края ее трусиков, ухмыляясь, когда это заставляет ее дрожать.

Взгляд Мэйвен теперь прикован к моим губам. — Мой ответ?

— Ты будешь моей музой, дорогая?

Когда она встречается со мной взглядом, в нем есть глубина и эмоции, которые я не могу расшифровать.

— Ты мой, ты же знаешь, — шепчет она. — Связан ты или нет, твоя муза или нет, получу ли я тебя на годы или только на дни… Ты, блядь, мой. Если мне когда-нибудь доведется поговорить с придурками из Рая, я должна буду поблагодарить их за то, что они нашли другие души, такие же извращенные, как моя. Твои сломанные грани идеально соответствуют моим.

Крипт

Мое сердце бешено колотится от слов Мэйвен. Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу, прижимая ее крепче к себе.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, любимая.

— Если мы переживем следующие несколько дней, я дам тебе ответ, — обещает она, прижимаясь своими губами к моим.

Это все, что требуется, прежде чем мы начинаем неистово целоваться. Ее язык скользит по моей нижней губе, дразня, в то время как мои пальцы запутываются в ее великолепных волосах, наклоняя ее голову, чтобы я мог углубить наш поцелуй.

Наконец, моя хранительница отрывается, хватая ртом воздух. — Почему ты все еще в одежде?

Отличный вопрос. Я быстро решаю эту новообретенную проблему, раздеваясь и отбрасывая одежду в сторону. Прежде чем я успеваю притянуть ее обратно к себе, Мэйвен грациозно встает на колени, проводя рукой по моей груди, чтобы подразнить пирсинг в моем левом соске. Я резко выдыхаю от восхитительного ощущения, прежде чем она обхватывает одной рукой мою твердую эрекцию и медленно накачивает ее.

Ее прикосновения приносят одновременно облегчение и муку, но что-то в том, что она стоит на коленях, мне не нравится. Моя любимая — могущественная, темная, доминирующая сила природы, властительница всего моего существования.

Она не должна ни перед кем преклонять колени.

Мэйвен ухмыляется мне, как будто знает, что именно заставляет меня хмуриться. — Я делаю это, потому что хочу. В следующий раз ты встанешь передо мной на колени.

Я улыбаюсь, обводя взглядом ее прелестное лицо. — Идеальная позиция, чтобы насладиться каждым моментом твоего удовольствия.

Она улыбается в ответ, прежде чем наклониться вперед, ее мягкие губы скользят по головке моего члена, чтобы увлажнить его. Это божественное ощущение, и затем я вздрагиваю, задыхаясь, когда она осторожно дергает зубами за один из моих пирсингов. Это ощущение заставляет необузданное желание танцевать вдоль моего позвоночника, в то время как Мэйвен смотрит на меня тем мерцающим, озорным взглядом, которым я не могу насытиться.

Она медленно облизывает кончик, исследуя все дальше и дальше, пока я больше не могу сдерживать стоны блаженства. Затем она отстраняется и шепчет: — Я хочу почувствовать тебя у себя в горле.

Трахни меня.

Я киваю и запускаю руку в ее волосы, отчаянно пытаясь собраться с мыслями, чтобы не сорваться и не стать с ней слишком грубым.

— Откройся для меня пошире, — прерывисто шепчу я, прежде чем она опускается ниже на мой член.

Когда она мычит в знак согласия, я ругаюсь и кусаю костяшку свободной руки, чтобы сосредоточиться на чем-то другом, кроме всепоглощающего удовольствия от того, что ее восхитительно теплый рот так идеально сосет мой член. Мэйвен опускается еще глубже, вбирая в себя почти всего меня, когда она протягивает руку, чтобы с любопытством обхватить мои ноющие яйца.

Я стону и откидываю голову назад, тяжело дыша. Спасите меня, блядь, Боги, этот ее прекрасный рот.

— Дорогая… Двигайся помедленнее, или я…

Она что-то напевает и сглатывает, и у меня перед глазами почти все расплывается.

— Черт, — ругаюсь я, вырываясь из ее божественного рта как можно быстрее, пытаясь остановить сильное, красноречивое покалывание внизу позвоночника.

Такая озорная дразнилка. Как будто я, блядь, кончу раньше нее.

Мое внимание переключается на руку Мэйвен, которая скользит по ее трусикам, пока она облизывает губы и смотрит на мою влажную, ноющую эрекцию.

— На спину, — прохрипел я.

Она выгибает бровь и двигается так быстро, что у меня перехватывает дыхание, когда я внезапно оказываюсь лежащим в траве. Она устраивается верхом на моей груди, так что у меня появляется аппетитный вид на влажность между ее бедер, когда она спускает трусики достаточно, чтобы я мог увидеть ее прелестную киску.

— Нет. Ты ляжешь на спину, — шепчет она.

Такая чувственно коварная. Она сводит меня с ума такой сладкой жестокостью.

Я обожаю поддразнивать и ничего не могу поделать, кроме как смотреть, сгорая заживо, как моя одержимость медленно овладевает мной. Когда она снимает свою просторную футболку, ее пальцы мягко касаются обнаженной кожи, обводя бока. Слава богам, на ней нет лифчика.

Я стону от желания, когда она начинает играть со своими идеальными сосками, закрывая глаза, прежде чем она очень медленно опускает одну руку вниз, чтобы просунуть пальцы в свою влажную, красивую маленькую киску. Ее голова откидывается назад с тихим стоном.

Я безумец.

Я занимаюсь этим уже довольно давно.

Но даже несмотря на то, что я полностью наслаждаюсь каждым моментом ее поддразнивания, когда Мэйвен убирает свои влажные пальцы и проводит ими по моим губам, я срываюсь. Я, блядь, больше не могу этого выносить и протягиваю руку, срывая трусики с ее бедер, чтобы бросить их на свою лежащую рядом куртку.

Я сохраню их как проклятый сувенир.

Затем я подталкиваю ее вперед, обхватываю ее задницу и провожу языком по всему восхитительному нектару, которым она истекает только для меня.

Мэйвен задыхается и выгибается, прижимаясь к моему лицу, пока я сосу и лижу ее жадную киску, у меня кружится голова, когда мой член плачет и пульсирует, отчаянно желая ее.

— Мэйвен, — шепчу я у самого входа в неё, прижимаясь туда лицом, покрывая себя доказательством её возбуждения.

Она стонет и толкает меня обратно вниз, целуя так же ненасытно, как я целую ее в ответ. Ее вкус на наших губах — пьянящее пристрастие.

Я хочу быть поглощенным ею. Совершенно потерянный. Нет ничего, кроме Мэйвен и меня, под жутким темным небом, испещренным зеленым и фиолетовым, в то время как моя безумная одержимость проникает глубже в самые кости, захватывая мои мысли и само дыхание, пока, наконец, я не переворачиваюсь, увлекая ее за собой.

— Возьми меня. — Я кусаю ее губы, проводя проколотой головкой моего ноющего члена по ее влажному, голодному влагалищу.

— Да, — стонет она, выгибаясь мне навстречу.

— Всего меня, — требую я. — Всегда.

— Да.

Я погружаюсь в нее, и мы оба задыхаемся и стонем от этого ощущения. Боги небесные, я бы жил, похороненный в ее совершенстве, если бы мог.

Я вжимаюсь в нее глубже, задавая темп благодаря чистому удовольствию. Она обвивает меня руками, прижимая ближе, пока я трахаю свою хранительницу сильнее, глубже в темной ночи на далеком поле.

Здесь мы — единственные существующие создания. Ничто не наполняет этот мир, кроме нашего прерывистого дыхания, того, как ее тело принимает мое именно так, как задумали боги, и того, как ее глаза встречаются с моими, захватывая меня, как будто она сжимает мое черное сердце в своих прекрасных руках.

Она, блядь, может оставить его себе, что бы со мной ни случилось.

Одержимость завораживает, но это также и агония.

Острая потребность.

Опасно бесконечная жажда к ней, которую, я знаю, никогда не удастся по-настоящему удовлетворить.

— Крипт, — шепчет Мэйвен, задыхаясь, когда от звука ее голоса у меня перехватывает дыхание, и я вхожу в нее сильнее. — Черт, сильнее. Боги.

Она близко.

Я ближе. Это нужно будет быстро исправить.

Я стону и просовываю одну руку ей под верхнюю часть спины, приподнимая так, что она выгибает позвоночник. Ее идеальные груди находятся достаточно близко, чтобы я мог лизать и покусывать их, давая моей великолепной одержимости дополнительный стимул, в котором она нуждается.

Чем грубее я становлюсь, тем отчаяннее она жаждет этого освобождения — и, наконец, она получает его, крепко сжимаясь вокруг меня, когда все ее тело напрягается, а дыхание перехватывает. Видя ее лицо и слыша тихие звуки, которые вырываются, когда она кончает, я падаю за грань.

Безумие овладевает мной, когда мой член спазмирует внутри ее тугой влажности, и я теряю представление о том, на каком плане существования мы находимся. Пространство и время прекращаются — есть только мы. Я зарываюсь лицом в шею Мэйвен, постанывая и сотрясаясь от оргазма.

Мы оба тяжело дышим. Ее руки гладят меня по спине, пока я пытаюсь прийти в себя, и когда я не могу перестать целовать ее, она пытается закрыть мои губы.

— Дай мне отдышаться.

— Позволь мне быть твоим дыханием, — возражаю я, снова завладевая ее губами.

Она смеется и снова игриво толкает меня, прежде чем пробормотать: — Мы в Лимбе.

Черт. Я не хотел этого делать.

И все же, когда я смотрю вниз и вижу темные волосы моей хранительницы, обрамляющие ее лицо, как будто мы находимся под водой, эти завораживающе красивые глаза и то, как удовлетворенно изгибаются ее губы…

Трахни меня, она какое-то мифическое существо, которому я полностью принадлежу. Какая божественная судьба была бы раствориться в ней.

— Так же безвозвратно, как я твой, ты моя, — предупреждаю я ее. — Если ты когда-нибудь забудешь об этом, я буду вынужден совершить что-нибудь крайне жестокое.

Она усмехается, ей явно нравится эта мысль. — Боже упаси.

— Боги больше не властны надо мной. Только ты властна.

Мэйвен целует меня. Я прижимаю ее к себе и снова поворачиваюсь, вытаскивая нас из Лимба, так что мы перекатываемся боком в мир смертных. Она расслабляется на мне, ее голова лежит на моей обнаженной груди, так что она может слушать биение моего сердца, пока мы оба спускаемся с высоты.

Я закрываю глаза в полном удовлетворении, запоминая, как ее совершенное тело прижимается к моему.

Так проходят долгие, блаженные минуты. Я бы подумал, не заснула ли она, но тут она начинает медленно водить пальцем по моим отметинам вдоль шеи, вверх по голове и обратно вниз по плечу.

Наконец, она зевает и садится, оседлав меня и убирая волосы с лица. Мое внимание сразу же привлекает ее грудь.

Экстаз переполняет меня.

Вот он — треугольник моего Дома на ее прекрасной коже. Он почти совпадает с квадратом Элементалей, с линией Арканов прямо посередине поверх ее шрама.

Это прекрасно. Она прекрасна.

— Мы связаны, — прохрипел я, облегчение захлестнуло меня.

Мэйвен опускает взгляд и расплывается в улыбке, обводя пальцем свою новую метку.

— Значит, так оно и есть, — шепчет она… в моей голове.

И вот так я снова готов к ней.

— Дорогая.

— Да?

Я притягиваю ее обратно для поцелуя, позволяя своим рукам исследовать все вокруг, когда она резко вдыхает и начинает раскачиваться напротив меня. Ее восхитительно ловкие пальцы снова касаются моей груди, чтобы ущипнуть и подразнить мой пирсинг.

Небесные боги.

— Позволь мне снова боготворить тебя, — телепатически стону я, перекатываясь еще раз, чтобы поцеловать ее шею и лизнуть то место, где моя метка теперь гордо восседает на ее прелестной коже.

Боги. — Да, — шепчет она, зарываясь руками в мои волосы, когда мы начинаем снова.

Каждый шепот ее голоса в моей голове, каждое прикосновение мучительно совершенны. Но мне нужно больше. Я стону и располагаюсь у ее входа, скользя кончиком своего члена по влаге, сочащейся из нее после моего последнего оргазма.

Мэйвен стонет, выгибая спину, чтобы усилить трение, пока я продолжаю дразнить ее, отчаянное безумие начинает пульсировать в моих венах.

— К черту этот пирсинг, — выдыхает она.

Я резко вошел в нее, стиснув зубы от натиска удовольствия.

Черт.

— ДА. Черт. Сейчас, — отвечает она, только усиливая нарастающее между нами безумие.

Я ругаюсь и отвожу ее ноги назад, пока колени не оказываются у ее головы. Ее рот приоткрывается от растяжения, прежде чем я глубоко вхожу в нее. Удовольствие разливается искрами по моему позвоночнику, напрягая яйца и погружая меня в бессмысленный туман похоти, когда я самозабвенно трахаю Мэйвен, снова давая нам то, в чем мы оба нуждаемся.

Ее ногти впиваются мне в спину, царапая. Легкий укол боли заставляет меня зашипеть сквозь зубы. Я становлюсь грубее, теряя всякий оставшийся контроль.

— Такая тугая, — скриплю я. — Такая влажная. Такая, блядь, моя.

Я делаю глубокий вдох между каждым словом, заставляя ее вскрикивать.

— Крипт, — шепчет она нараспев. — Крипт, Крипт… Черт, мне нужно…

Я всегда буду знать, что ей нужно. Чертыхаясь по мере того, как я все больше отдаюсь, я кладу одну руку рядом с ней и протягиваю между нами, чтобы безжалостно ущипнуть ее за клитор.

Мэйвен ругается, кончая, зажмуривая глаза, когда самое прекрасное, декадентское блаженство разливается по ее лицу. Чувствовать, как ее совершенство сжимается и изливается вокруг меня, оказывается слишком сильным, и я стону, уткнувшись лицом в ее шею. Мой член снова пульсирует от облегчения.

— Боги. Я чертовски люблю твой член, — ошеломленно мысленно бормочет Мэйвен.

Я улыбаюсь, целуя ее кожу. — Моя маленькая тьма, ты только что призналась мне в любви?

— Я отчетливо произнесла — твой член.

— Насколько я знаю, это часть меня. Сначала мне придется сказать остальным, что ты официально призналась мне в своей вечной любви. Надеюсь, это приведет к восхитительно жестокой драке.

Она закатывает глаза, но я чувствую удовлетворенную сонливость, которая медленно наваливается на нее. Моей хорошенькой ново-связанной хранительнице нужно больше отдыхать, прежде чем мы завтра отправимся на охоту за ее добычей.

Я целую кончик ее носа и осторожно выхожу из нее, стараясь не застонать от этого ощущения. Я подхватываю ее на руки и иду обратно к коттеджу.

— Я могу идти сама, — протестует она, зевая.

— Мне гораздо больше нравится обнимать тебя.

Она напевает и погружается в безмятежную бессознательность. Несколько минут спустя, как раз когда я приближаюсь к коттеджу, панический голос Фроста заполняет связь.

— Мэйвен? Где ты?

Крейн паникует сразу за ним. — С тобой все в порядке, sangfluir? Что случилось? Где ты?

Я хмурюсь, когда Мэйвен начинают пробуждаться ото сна из-за этих тупиц. Посылая через нее легчайшую пульсацию своей силы, я снова погружаю ее в глубокий покой.

— Она, как всегда, восхитительна, так что не растрепывайте свои трусики, — говорю я им телепатически, открывая дверь коттеджа.

Их шокированные выражения бесценны, они выглядят еще лучше, потому что оба щурятся, как идиоты, не в состоянии хорошо разглядеть меня в темноте.

Децимус, пошатываясь, садится. — Что, черт возьми, происходит?

Я успокаиваю его и снова осторожно кладу Мэйвен рядом с Крейном. — Закройте рты. Ей нужно поспать.

— Ты что, только что трахал ее на улице? — Фрост тихо рычит. — В грязи, где любой мог увидеть? Она заслуживает, по крайней мере, комфортной постели, ты…

Я закатываю глаза и касаюсь его ноги, чтобы послать по нему гораздо менее нежный импульс сонливости, быстро проделывая с Крейном то же самое. Но когда я поворачиваюсь к Децимусу, он не суетится, как остальные. Он с тоской смотрит на спящую Мэйвен.

— Так на что это похоже? Быть связанным с ней?

— Как будто красивые кусочки головоломки встают на свои места, — бормочу я, а затем вздыхаю. — Не дуйся. Достаточно скоро ты будешь связан с ней парными узами.

Он ложится обратно, уставившись в потолок. — Да, я действительно на это надеюсь, черт возьми.

Я соскальзываю обратно в Лимб, выхожу из коттеджа, чтобы собрать нашу одежду, привожу себя в порядок и быстро возвращаюсь, чтобы дождаться, когда Мэйвен снова начнет видеть сны.

Но Децимус не засыпает. Как раз в тот момент, когда я раздумываю, не усыпить ли и его, он садится.

— Эй. Крипт?

Я выхожу из Лимба, чтобы показать, что я здесь, но дракон-оборотень колеблется, потирая шею.

— Просто выкладывай, Децимус.

Он прочищает горло. — Спасибо, что присматривал за мной. Я имею в виду, тогда.

Идиот. Я думал, у нас было негласное соглашение не говорить о той роли, которую я сыграл в его прошлом, поэтому я снова закатываю глаза.

— Никогда не принимай нас за друзей. Если ты снова потеряешь контроль над этим гребаным драконом и приблизишься к тому, чтобы причинить вред Мэйвен, я убью тебя, не моргнув глазом, — предупреждаю я.

— Я бы это заслужил, — кивает Децимус. Затем он хмурится в темноте. — Прикус говорил правду о том, что ты сгораешь из-за своего проклятия?

— Отвали.

— Приди в себя и выкладывай, Сталкер. Потому что, если ты умрешь, это повлияет на квинтет — и это действительно повлияет на мою пару, так что у меня есть право спросить, и ты, блядь, ответишь. Сколько лет было прошлым стражам, когда они сгорели?

Самоуверенный придурок.

Но он прав в том, что моя неизбежная кончина повлияет на квинтет, поэтому я вздыхаю. — В среднем, тридцать лет.

— Черт.

— Хорошо сказано.

Он долго молчит, прежде чем бросить взгляд на кровать. — Она не принимала душ.

— Не смей будить ее из-за этого.

— Ни хрена себе, мудак. Я имел в виду, что у нее не было той запоздалой реакции, когда она начинает испытывать дискомфорт от всех прикосновений и натирает свою бедную кожу до мяса в душе, когда думает, что мы не смотрим. Если ты все еще помогаешь ей справиться с этой ее гребаной фобией, когда она спит, это помогает.

Я знаю, но пожимаю плечами. — Она по-прежнему не выносит прикосновений кого-либо за пределами квинтета. Возможно, она просто привыкает к мысли, что мы принадлежим ей.

— Мне нравится эта идея.

Как и мне.

Он ложится обратно с драматическим вздохом. — В любом случае, никаких обид по поводу сегодняшнего вечера. Очевидно, ты просто оказываешь Мэйвен услугу и оставляешь лучшее напоследок. Как закуска к члену.

Это просто невероятно, что этот оборотень позволяет себе выплескивать из своего рта.

Его эго, блядь, чересчур громко, поэтому я пинаю его по ноге, чтобы передать через него заряд своей силы, отправляя его в глубокий сон.

Мэйвен

Мало что в моей не-жизни так волнует, как мгновения перед битвой.

Пока мы идем к внешнему кольцу Святилища, все мы тепло одеты, я проверяю все кинжалы при себе и пытаюсь сдержать улыбку.

Это бесполезно.

Между тем, мой квинтет не в таком восторге.

— Я понимаю, что это волнует тебя, но твое рвение подвергать себя опасности не помогает нашим нервам, ima sangfluir, — вздыхает Сайлас.

Сейчас раннее утро, когда мы останавливаемся перед второй невидимой магической дверью, но бесконечные глубокие сумерки над головой остаются такими же, как и с момента нашего прибытия три дня назад. Тревожный полумрак напоминает мне о Нэтэре.

За пределами Святилища нас будут поджидать враги. Это неизбежно, потому что Паркер дал им знать, что мы здесь, а Дуглас, вероятно, также отследил заклинание транспортировки Сайласа на Аляску. Поскольку наши враги не могут проникнуть в неприступное, невидимое Святилище, они просто будут ждать, пока мы появимся.

И поскольку заклинания перемещения, приходящие или уходящие, не действуют в пределах Святилища, мы здесь. Готовы к выходу.

К бою.

Я, блядь, не могу дождаться. Раньше я боялась смертельных боев на арене Амадея, но теперь я скучаю по обычным боям.

Послушники Святилища были счастливы видеть, как мы уходим. Тем временем Гранатовый Маг не мог встать с постели, потому что его проклятие работало в полную силу, и ему было где-то за сотню, но он послал Росса проводить нас.

Заклинатель стоит позади нас, нервно ерзая. — Я мог бы помочь в бою, если хотите. Я был бы полезен, поскольку я почти послушник четвертого уровня.

— Или ты мог бы отвалить, а Мэйвен может остаться здесь, пока мы разберемся со всем, — бормочет Эверетт.

Он был задумчивым этим утром, но честно? Ему не сравнится с Бэйлфайром, который был тревожно тихим и подавленным. Он знает, что Крипт связался со мной прошлой ночью, оставив его в стороне как лишнего человека. Как только мы выберемся отсюда, я уделю моему бедному, любящему похвалу дракону-оборотню немного столь необходимого внимания.

Затем мы выследим мою следующую цель.

Я фыркаю, отвечая своему вспыльчивому элементалу. — Хорошая попытка. Я не останусь.

— Там будет жестокая резня, — предупреждает Росс, на его лице написан ужас.

— Я уже сказала, что ухожу. Не пытайтесь убедить меня в обратном.

Крипт смеется над этим. Сегодня утром он в феноменальном настроении, и я заметила, что его отметины стали светиться гораздо меньше. Я спрошу моего Принца Ночных Кошмаров, что это значит, позже.

В то же время я наслаждаюсь тем, как хорошо чувствовать себя связанной с ним.

— Ладно, — ворчит Эверетт. — Давайте просто покончим с этим.

— Если только вы четверо не хотите остаться здесь, — предлагаю я. — Таким образом, если я потеряю контроль…

— Заткнись нахуй. Мы остаемся с тобой, и это окончательно, — свирепо рычит Бэйлфайр, и это звучит совсем не похоже на него. Затем он зажмуривает глаза, потирая виски. — Святое дерьмо. Мне очень, очень жаль, Мэйфлауэр. Мистер Альфа-козел-всея-мира сегодня просто не в себе.

— Держись подальше от Мэйвен во время боя, — советует Сайлас.

— И следи за своим гребаным тоном с нашей девушкой, пока не превратился в шашлык со вкусом ящерицы. — Крипт вытаскивает свою зажигалку, которая превращается в меч быстрее, чем я успеваю за этим угнаться.

Я ожидаю, что Бэйлфайр огрызнется в ответ, но он ворчит в знак согласия, не встречаясь со мной взглядом.

И снова он, должно быть, борется сильнее, чем показывает.

Сайлас расправляет плечи, держа окровавленный кристалл в одной руке, когда приближается к двери. Он подпитался от меня этим утром, чтобы пополнить свою магию для этой битвы. Возможно, мне нравится, что он питается от меня почти так же сильно, как и ему, отчасти потому, что это приятно, но особенно из-за того, насколько он возбужден и выходит из-под контроля.

— Мы готовы? — спрашивает фейри крови.

— Подождите, — говорит Росс, поворачиваясь ко мне лицом. — У вас есть телефон? Потому что, если когда-нибудь вам вообще в чем-нибудь понадобится помощь, для меня было бы величайшей честью в моей жизни помочь…

Он взвизгивает, когда Бэйлфайр поднимает его за воротник и смотрит на него жгучими янтарными глазами. — Ты серьезно спрашиваешь у моей пары ее гребаный номер прямо у меня на глазах?

— Нет, вовсе нет! Ничего подобного, честное слово. Я только пытался…

— Проваливай, пока я не поджарил твою задницу.

Он отпускает послушника, который трет грудь и корчит мне гримасу. — Хорошо. Я пойду. Пожалуйста, берегите себя, миледи… я имею в виду, Мэйвен.

Он спешит обратно во внутренний круг Святилища, а я поворачиваюсь лицом к невидимой двери.

— Ладно, давайте сделаем это.

Остановившись, чтобы собраться с духом, мы наблюдаем, как Сайлас магическим образом открывает внешнее кольцо. В тот момент, когда мы все выходим из умеренно-зеленого суб-царства в пронизывающий холод, наступает хаос.

Воют адские гончие. Магия оживает в руках десятков окружающих нас охотников за головами и наемников. Другие переминаются с ноги на ногу или прицеливаются из своего оружия, щелкающий звук ружей звучит хором в зимней глуши, заполненной десятками палаток, доказывая, что они расположились здесь лагерем в ожидании. Десятки красных лазерных точек появляются на мне, как крошечные танцующие огоньки от выстрелов.

Дуглас находится впереди и целится в центр лба Крипта.

В тот момент, когда его палец нажимает на спусковой крючок, перед нами возникает толстый ледяной щит. Воздух наполняют оглушительные выстрелы, их эхо разносится над суровой дикой местностью вокруг нас, но пули вонзаются в толстый лед перед нами.

Как только заканчивается первый залп, Эверетт сбрасывает ледяную стену и поднимает руку, чтобы послать волну ледяных шипов в сторону огромной группы охотников. В то же время Бэйлфайр мчится вперед, чтобы врезаться в льва-оборотня, несущегося к нам, Сайлас выпускает заклинание магии крови, которое нейтрализует несколько магических атак, оживающих, а Крипт падает в Лимб, чтобы посеять полный хаос.

Теперь они работают гораздо больше как команда. На полсекунды я позволяю себе почувствовать гордость, прежде чем откатываюсь в сторону от очередного выстрела и бросаюсь к Дугласу. Он, вероятно, самый способный противник здесь, так что на этот раз лучше всего убрать его быстро.

Выхватывая Пирса из его укрытия, я изображаю удар, прежде чем целиться ему в живот. Он отступает в сторону, но вместо того, чтобы ответить на атаку, откатывается в сторону и бросается к месту бушующей сейчас схватки, где другие охотники за головами начинают рвать друг друга, любезно предоставленным Принцем Кошмаров.

Очевидно, Дуглас хочет схватки с моим инкубом.

Мои чувства обостряются, и я отпрыгиваю в сторону как раз перед тем, как волна огня прожигает дорожку в том месте, где я только что стояла. Элементаль огня пытается снова, но волна снега, похожая на лавину, обрушивается на огонь, чтобы задушить его и элементаля.

— Спасибо, — говорю я Эверетту через связь, бросаясь в бой. — Все ли помнят про план?

— Не оставлять в живых ни единой души, — бодро вставляет Крипт, все еще где-то в Лимбе.

— Нет, ты гребаный социопат, — парирует Сайлас, сталкиваясь лицом к лицу сразу с тремя заклинателями. — План состоит в том, чтобы быстро сбежать, даже если нам придется оставить битву позади.

— Между тем, ты должна избегать убийств, чтобы не превратиться в берсерка, — добавляет Эверетт.

— А Крипт? — Многозначительно подсказываю я.

Он вздыхает через связь. — Да, да. Я нянчусь с нашим драконом.

Я больше не вижу Бэйлфайра в шумной битве, но тот факт, что он не превратился в дракона, чтобы обрушить на них огненный дождь, говорит мне, что он борется за сохранение контроля. Как бы полезен дракон ни был в бою, я не хочу потерять его из-за его проклятия, когда нам нужно будет убегать.

Я уворачиваюсь от одного из волков-оборотней, смутно осознавая, что шальная пуля задела мое бедро. Перекатившись в сторону, я перерезаю ахиллесовы сухожилия охотницы за головами фейри, чтобы пресечь ее жестокую магическую атаку, направленную на Бэйлфайра. Она с криком падает, прежде чем я быстро прикончу ее, чисто по привычке.

Я думаю, ты можешь убрать сучку с арены, но ты не можешь убрать арену из сучки.

Восхитительный, опьяняющий гул начинает разливаться по моему организму.

Крипт смеется, находясь в Лимбе. — Я это видел.

Упс.

По мере того, как борьба усиливается, усиливается и извращенное желание, которое всегда наполняет меня, когда я все глубже погружаюсь в битву. Хотя предполагалось, что я ищу способ оставить все это позади, я убиваю еще одного противника в целях самообороны.

Потом еще одного.

И еще одного.

Темная магия пульсирует во мне, и это волнующее ничто начинает обретать опору, когда я отбрасываю очередного оборотня. Смерть густо повисает в воздухе вокруг меня, дразнящая череда окончаний и криков проникает в само мое существо, когда на моем лице появляется улыбка.

Я боролась всю свою жизнь. Несмотря на все переломы костей, потерю крови и агонию, острые ощущения от танца со смертью стали неотъемлемой частью меня. Я вытираю чужую кровь со своего лица, когда желание убить начинает пульсировать в моих мышцах и голове.

Это то, для чего я была создана.

И я хочу большего.

Еще крови. Еще кайфа. Еще.

— Мэйвен, — предупреждает голос Сайласа.

— Где она? — Спрашивает Эверетт.

— Я в порядке, — я убеждаю. — Я просто…

Я замолкаю, когда внезапно мои чувства сходят с ума, сосредотачиваясь на чем-то поблизости. Теневой демон быстро приближается.

Нет, не просто какой-то призрачный демон… Тот, от которого у меня нервы на пределе.

Он. Он нашел нас.

Я настолько отвлечена надвигающимся ужасом, что не замечаю нападения вовремя. Дуглас наносит жестокий удар прикладом пистолета мне по затылку. Мир переворачивается с ног на голову, когда я падаю на снег, горячая влага уже капает откуда-то из моей пульсирующей головы.

Он прицеливается, чтобы выстрелить мне в грудь, но я прихожу в себя, перекатываюсь вбок и вскакиваю с земли, чтобы сбить его с ног. Выбивая пистолет у него из рук, я прижимаю его к земле.

— Черт возьми, почему ветер доносит запах твоей крови? — напряженно спрашивает Сайлас через связь. Далеко в битве я вижу багровые вспышки его безошибочной магии.

— У нас проблема посерьезнее, — говорю я ему и остальным. Мой желудок сжимается от страха, когда я чувствую, что призрак приближается с каждой секундой. — Гидеон приближается.

Их хор ругательств в моей голове заглушается криком Дугласа, когда я быстро ломаю ему руки. Я встаю и наношу свирепый удар ногой точно в нужное место на его бедре, для пущей убедительности ломая ему бедренную кость.

Он ругается так креативно, что я почти впечатлена.

— Пригнись, или он нацелится на тебя, — приказываю я.

— Кто? И почему, черт возьми, ты меня не прикончишь? — Требует он, скрипя зубами от боли. — В прошлый раз ты тоже не убила. Ты что, какая-то гребаная садистка?

Я игнорирую его, пытаясь найти все свои пары в продолжающейся кровавой бойне вокруг меня. Нам нужно убраться отсюда как можно быстрее, прежде чем…

Темные тени скользят по снегу, отбрасывая свежие трупы в сторону. Какие-то усики обвиваются вокруг охотников за головами, которые тревожно кричат как раз перед тем, как побледнеть и упасть, как мухи, парализованные ужасом, с широко открытыми глазами. Дуглас резко вдыхает, когда один из его ближайших друзей внезапно оказывается обезглавленным клинком тьмы. Бестелесная голова с силой ударяется о череп другого перепуганного охотника.

Призрачная фигура поднимается из сгущающихся змееподобных теней, как холодное капающее масло, — безликое, надвигающееся, слишком знакомое присутствие, окутанное неестественной тьмой.

— Нашедшие — хранители, проигравшие — Жнецы, — Гидеон шепчет с ликованием.

— Что за… — Ашер Дуглас умолкает, бледнея как смерть.

— Мэйвен!

Голос Эверетта доносится откуда-то рядом. Страх сдавливает мне горло, поэтому я могу связаться с ними только через связь.

— Бегите. БЕГИТЕ.

И потом, хотя я чувствую себя гребаной трусихой, я делаю то же самое.

Позади меня раздаются крики, резко обрывающиеся, поскольку способность призраков наводить страх либо оставляет их застывшими в ужасе, либо вообще мертвыми. Тени змеятся за мной, пока этот леденящий смех танцует на ветру — тот же смех, который я слышала каждый раз, когда он ломал меня в прошлом.

Я изо всех сил бегу, мои ботинки увязают в снегу. Холод обжигает мне лицо и легкие, но горячая влага из раны на голове продолжает капать, перед глазами все плывет.

Едва я покидаю пределы битвы где почти все мертвы, как появляется Крипт, бегущий рядом со мной.

— Нет, оставайся в Лимбе! — Я кричу на него. — Там безопаснее!

— Если это так, то…

Он тянется ко мне, чтобы затащить в мир своих грез. Но прежде чем мы соприкасаемся, между нами взрываются тени, швыряя меня в снег.

Я не вижу Крипта, но его хриплый крик прорезает полярную ночь.

Рядом кричат Бэйлфайр и Эверетт. Я хочу сказать им, чтобы они убирались нахуй, но прежде чем я успеваю заговорить или даже пошевелиться, массивная тень, похожая на сороконожку, нависает над моим телом. Его десятки крошечных ножек оставляют иглообразные проколы на моей коже, где бы он ни бродил, но когда я пытаюсь оттолкнуть его, мои руки словно проходят сквозь дым. Когда он приближается к моей голове, я паникую и сопротивляюсь.

Я не могу позволить ему снова морочить мне голову. Я не могу.

Но это бесполезно, поскольку его сущность обволакивает меня, как гнилостный чернильный сироп. Темные тени кружатся вокруг моей головы, удлиняясь, закрывая рот, прокалывая губы и челюсть. Другой конец соскальзывает вниз и заползает мне в ухо, прокрадываясь в голову.

Перед глазами на мгновение все меркнет, а потом я оказываюсь обнаженной, покрытой бледными извивающимися личинками. Крик застревает в моем горле, когда я пытаюсь смахнуть их — но они не только на моей коже.

Они внутри меня.

Вылупление. Пируют. Размножаются.

Они начинают выползать у меня из носа и рта — выкарабкиваясь из моей гниющей плоти. Я всего лишь иссыхающий труп, кишащий смертью и червями.

— Мертва, но так боится того, что приносит смерть, — в голосе Гидеона слышится насмешка. — Но трупу нужна могила.

Кислород со свистом вырывается из моих легких, когда невыносимая тяжесть давит со всех сторон, погребая меня заживо. Грязь забивает мне рот, нос, глаза — она давит мне на грудь, пока мне не кажется, что глаза вот-вот выскочат.

— Давай продолжим нашу игру в — поиски.

Я не могу пошевелиться, когда теневая рука призрака скользит по моей груди, ища сердце, которое он не может найти. Что он действительно находит, так это мои раздавленные легкие, которые он начинает медленно вырывать.

Но как только внутренняя боль и ужас начинают затмевать каждую мою мысль, я слышу это.

Мои пары. Крики.

Нет.

Безумный смех Гидеона скребется в моей голове, как будто он пытается выпотрошить мои мысли изнутри. — Они никогда не были твоими, сломленный ворон. Теперь они мои.

— Нет, — прохрипела я, отчаянно пытаясь добраться до них.

Они мои.

Я не позволю этому извращенному эху моего прошлого ранить их еще больше.

Они. Мои.

Весь адреналин, страх и тьма, бурлящие в моих венах, достигают предела, когда мой гнев достигает апогея. Но это как-то по-другому ощущается — меньше пьянящего гула смерти и больше похоже на… что-то мощное, чего я никогда раньше не испытывала.

Что бы это ни было, в следующий момент, когда моя психика выходит из-под контроля Гидеона, я освобождаюсь от ужасов, которые он навязывает мне в голове. Мое зрение проясняется, когда я поднимаюсь на ноги, инстинктивно вытаскивая единственный оставшийся при мне нож, не имея возможности взглянуть на него.

Сайлас корчится на снегу рядом с Бэйлфайром, они оба окутаны тенями, которые проникают им в уши, рты и носы и искажают их разум, когда они кричат. Крипт неподвижен на окружающем его окровавленном снегу. У него нет руки и ноги, как будто его медленно разрывали на части, прежде чем Гидеон решил сосредоточиться на…

Эверетт. Который пребывает в безмолвной агонии, пока призрак копается в его сознании. Одна из похожих на лезвие теней поднимается в воздух, гильотина, похожая на оникс, занесена над шеей моего элементаля.

Перед глазами у меня краснеет.

— Нет! — Я кричу, бросаясь вперед и вонзаю лезвия в демона-тень.

Это не должно сработать.

Но это так.

Призрак визжит от боли, когда я бью его снова и снова, ярость захлестывает мой организм. Эта странная новая сила сжигает меня заживо, когда я вонзаю клинок глубоко в сердце призрака.

Гидеон визжит так громко, что у меня звенит в ушах, прежде чем отпрянуть от клинка и рассеяться, его тени ускользают в далекую темноту полярной ночи.

Я падаю на колени, дрожа от пережитого, когда адреналин и странная новая сила постепенно успокаиваются. Темная жидкость покрывает меня, и я понимаю, что это, должно быть, кровь призрака.

Но как?

Лезвие в моей руке начинает крошиться. Я опускаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как костяной нож, подаренный мне Эвереттом, рассыпается в прах.

Совсем как благословенное костяное оружие.

Что за черт?

Может быть… Черт, может быть, я все-таки святая.

Я не понимаю, но прямо сейчас мне, блядь, все равно. Я ползу по снегу к Эверетту, который лежит совершенно неподвижно с пепельно-серой кожей. Мои руки дрожат, когда я проверяю его пульс.

Он жив.

Как и Сайлас и Бэйлфайр, когда я их проверяю. Только Сайлас смутно в сознании, но он, кажется, не может сосредоточиться на мне со своими прекрасными алыми радужками. И когда я спешу к своему Принцу Кошмаров, горячая жидкость капает с моего подбородка, я чуть не задыхаюсь от количества крови, которую он потерял. Его расчлененные рука и нога лежат рядом с телом.

Когда я проверяю его пульс, его голова склоняется набок. Он несколько раз моргает, прежде чем его глаза закрываются, и он прерывисто выдыхает.

— У тебя идет кровь, — невнятно произносит он.

— Тсс.

Разговоры сейчас не идут ему на пользу. Я вытираю дурацкую влагу, бесполезно стекающую с моего лица, и осторожно подтягиваю его руку и ногу ближе к его телу.

— Больно, любимая, — шепчет он, его лицо искажается в такой агонии, что у меня щемит грудь. — Хочу онеметь, но… Я не буду чувствовать тебя… Если заставлю это прекратиться…

Его слова сливаются воедино и не имеют смысла. Я снова мягко успокаиваю его, прежде чем перетащить остальных поближе. В моем полуистеричном состоянии я думаю, это не лишнее, что мне дали неестественную силу, иначе таскать пары было бы чертовски сложнее.

Поле боя, ранее наполненное выстрелами и волнующими звуками битвы, погрузилось в устрашающую тишину. Все, кто остался в живых, либо не могут двигаться и, вероятно, страдают от переохлаждения, либо они тяжело ранены и истекут кровью прежде, чем холод убьет их.

Кроме Ашера Дугласа.

Когда я заканчиваю попытки подвинуть Бэйлфайра к остальным троим, мой взгляд встречается с охотником за головами вдалеке. Ему удалось сесть, и он залечивает свои сломанные руки мягкой зеленой магией, наблюдая за мной с пистолетом на коленях.

Он мог бы застрелить меня прямо сейчас. Отвести меня в «Совет Наследия» и оставь мои пары гнить здесь.

Вместо этого он отводит взгляд, любуясь резней вокруг.

Как только все участники моего квинтета соприкасаются, я взываю к жизненным силам, все еще пульсирующим в моих венах. Темная магия вспыхивает вокруг меня, и после короткой ослепительной вспышки мы внезапно оказываемся в том же гостиничном номере, который мы ранее снимали в Небраске.

Это первое место, которое пришло мне в голову. Вселенная впервые за долгое время проявляет милосердие — сейчас в этой комнате нет ни одного человека. Подняв руку, я обычной магией дважды запираю входную дверь.

Потом я сижу и смотрю на свои пары, а с меня капает кровь.

Крипт истекает кровью на ковре, теперь он так же без сознания, как и все остальные. В одну из рук Бэйлфайра вонзились серебряные пули, а у Эверетта течет кровь из-за укуса волка-оборотня в плече. У Сайласа всего лишь идет кровь из носа, признак магического перенапряжения мозга, и выглядит он ужасно. Все они так выглядят.

Вот почему я должна сражаться изо всех сил, чтобы сохранить их в безопасности.

Нет — именно поэтому они должны были принять мой гребаный отказ в первую очередь. Если бы они это сделали, то, возможно, уже были бы в полной безопасности и соединились с каким-нибудь другим наследником, если бы просто обратились к гребаным богам, как я им сказала.

— Я предупреждала вас, ребята, — сердито шепчу я срывающимся голосом.

Но мой гнев недолговечен.

Эти наследники всегда будут моими. Сейчас не время пребывать в шоке или сожалеть о нашей ситуации. Мне нужно помочь им выздороветь, обеспечить их как можно большую безопасность и, черт возьми, осуществить мой план.

Я прочитала письмо Энджелы ранее. Она сомневается, что двое других участников, оставшихся в ее квинтете, будут прятаться в том же месте. Я почти уверена в том, где может быть Икер ДельМар, благодаря подробным отчетам Энджелы, но я чертовски уверена, что не возьму с собой свой квинтет на эту охоту.

Им понадобится время, чтобы исцелиться, но я должна уничтожить еще одного члена «Бессмертного Квинтета», прежде чем Амадей причинит вред Лилиан или людям.

И все же идея оставить их позади…

Боги. Это будет полный отстой.

Ново-связанным наследникам нужно время, чтобы побыть вместе, насладиться послевкусием связи и стать ближе по мере укрепления этой связи. Я не наследник — но, черт возьми, если бы только у нас было время на все это.

Ну что ж. Жизнь — сука, как и смерть.

Обдумывая свой следующий шаг, я работаю. Я не одаренная целительница, владеющая обычной магией, но прямо сейчас в моих венах течет столько энергии от битвы, что я использую ее, чтобы пришить руку и ногу Крипта обратно к его телу. Его исцеление инкуба может постепенно устранить серьезность ран. Я осторожно извлекаю серебряные пули из Бэйлфайра, прежде чем промыть и перевязать плечо Эверетта.

— Подснежник…

Я делаю паузу, чтобы изучить лицо Эверетта, но он не выходит из ступора, в котором их оставил Гидеон. С гримасой я поднимаю руку за голову и выдыхаю слова некромантии, чтобы исцелить самую серьезную рану там. Без ингредиентов для заклинаний оно гораздо менее действенно, но кровотечение останавливается.