Изломанная душа (Морган Би Ли) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

Усталость растекается по моим венам от этого заклинания перемещения, но я поднимаю взгляд на звезды, видимые над головой сквозь сосны. Я предполагаю, что здесь, в Вашингтоне, сейчас около часа ночи. Много лет назад здесь жила Лилиан, и она часто говорила об этом.

Сайлас кладет в карман свой кровоточащий кристалл и языком счищает кровь с пальцев, что, оказывается, очень чертовски отвлекает.

— Мы знаем о призраках. Это безликие, похожие на силуэты фигуры, которые питаются страхом и могут быть убиты только оружием из освященной кости. В остальном, они, как известно, безвредны по сравнению с другими теневыми демонами, поскольку они совершенно неосязаемы. Ты уверена, что это не было чем-то другим?

— Неа. Это был гребаный призрак. Просто у него есть несколько дополнительных улучшений, спасибо некромантам. И он очень осязаем.

Не говоря уже о том, что он намного сильнее других призраков и полностью неуправляем. Амадей не послал бы его — он, должно быть, прорвался сквозь Границу в тот момент, когда понял, что она достаточно слабая, чтобы преследовать меня.

В конце концов, у этого призрака развилась зависимость от вкуса моего страха.

Я начинаю двигаться в том направлении, в котором, как мне кажется, нам нужно идти, но Эверетт мягко останавливает меня, положив руку мне на талию.

— Ты продолжаешь говорить, что это он. Ты была в ужасе. Кто это был, Оукли? Расскажи нам.

Все четыре моих пары смотрят на меня пристально. Они явно не намерены так просто это оставлять.

Я бы скорее проглотила битое стекло, чем сказала им это, но они заслуживают знать.

— Это был Гидеон, — признаю я.

Забавно, что у всех у них одновременно отвисают челюсти.

— Что? — Бэйлфайр и Сайлас синхронно рычат. Все метки Крипта загораются, когда неподдельная жажда убийства проступает на его красивом лице, и Эверетт нецензурно ругается.

— Ты сказала, что этого больного ублюдка разорвали на части, — яростно говорит Бэйлфайр, голубое пламя вспыхивает у него под кожей, когда он выходит из себя. Сугроб, в котором мы стоим, быстро тает вокруг него. Я делаю небольшой шаг назад, поскольку общеизвестно, что я не огнеупорная.

— Он и был разорван. Королем нежити, который редко позволяет кому-либо из своих подданных умереть по-настоящему навсегда. — Я замолкаю, обдумывая, как это объяснить. — Когда я стала Телумом, они не прекратили экспериментировать на мне. То же самое относилось и к Гидеону. Амадей хотел знать, можно ли вернуть человека в виде призрака с нетронутыми воспоминаниями. Он хотел наделить его большей силой. Примерно через год ему это удалось, и призрак, который когда-то был Гидеоном, был включен в мое обучение.

Челюсти Сайласа сжимаются, мускул дергается на его щеке. — Объясни, что значит включен.

Невозможно забыть те времена, когда я была вынуждена бегать по лесам, полным монстров, в королевстве Амадея, страх, густой, как смола, болезненно струился по моим венам, когда я чувствовала, что он охотится за мной. Невозможно убить призрака без благословенной кости, вещества, которого не существует в Нэтэре из-за отсутствия там жрецов, пророков или чего-либо еще, связанного с богами.

Амадей назвал это испытанием на выносливость страха. Он сказал, что для того, чтобы я была достойной Телумом, мой уровень терпимости к боли и страху должен быть непреодолимым.

Я развила в себе терпимость к физической боли, которая превзошла его ожидания.

С другой стороны, страх?

Настоящей терпимости к страху не существует. Как только вы научитесь справляться с одной фобией, появится другая, и еще, и еще. Нет никакого гребаного сравнения между физической и психологической агонией. Я бы приняла еще тысячу пыток, прежде чем позволю Гидеону снова вторгнуться в мой разум.

Я не могу позволить этому призраку сломать мой квинтет, как он сломал меня. Мне нужно убедиться, что он больше не приблизится к ним.

— Где блуждает твой прекрасный разум, sangfluir? — Спрашивает Сайлас в моей голове.

Я понимаю, что отключилась, настолько погрузившись в свои мрачные воспоминания, что они, кажется, забыли о теме, что является неожиданной победой. Крипт исчез, а Бэйлфайр проверяет свой мобильный телефон, который он, должно быть, успел прихватить из комнаты перед нашим уходом. Эверетт делает все возможное, чтобы не приближаться ко мне, так как холод уже заставляет меня дрожать, но он все еще смотрит на меня мягким, грустным голубым взглядом, как будто видит боль в моем прошлом.

Сайлас делает движение, чтобы обнять меня, но я отстраняюсь от него.

— Подожди. Дай мне взять себя в руки…

— Нет. — Его алые радужки невыносимо нежны, когда он подходит ближе, снова протягивая ко мне руки. — Я не хочу тебя контролировать, Мэйвен. Никакая версия тебя или твоих эмоций не будет обременять меня. Sanguis a' sruthadh unus gh'a, tha sinn unum mar, — бормочет он на языке фейри.

Это старая пословица фейри, означающая, — Наша кровь течет как одна любовь, так давай же будем одним целым.

Он заключает меня в свои крепкие объятия, ничего не говоря, пока я закрываю глаза и пытаюсь разложить по полочкам дерьмо из своего прошлого.

Сайлас просто поддерживает меня на протяжении всего этого, его легкий аромат бурбона с пряностями едва уловим, но успокаивает.

И вот оно снова. То мягкое, уязвимое, болезненно сладкое чувство, от которого у меня переворачивается в животе, а руки в перчатках внезапно становятся потными. Наконец я не могу больше терпеть и отстраняюсь — и, слава гребаной вселенной, именно в это время Бэйлфайр разворачивает свой телефон, чтобы поделиться картой, которую он открыл.

— Ладно, детка. Крипт отправился на разведку, но мы прямо здесь…

Его телефон в бесшумном режиме, но карта на экране резко переключается, показывая, что звонит «Мама Дракон», прежде чем он проводит пальцем по чему-либо на экране, чтобы избавиться от этого. Он продолжает со вздохом.

— Мы примерно в шести милях от какого-то крошечного городка под названием Талл-Пайн, штат Вашингтон. Очень сельская местность. На самом деле, я не уверен, что это вообще считается городом. Больше похоже на муниципалитет с заправочной станцией, которая одновременно является местным рынком.

— Здесь есть отель? — Спрашивает Эверетт.

— Есть такое местечко, называется «Лучший мотель и гриль-бар тети Этель». Уверен, они позволят нам воспользоваться своим старым туалетом, если ты попросишь их об этом вежливо, не задирая свой снобский нос.

— Туалет? Скажи мне, что ты шутишь. Ни за что на свете я не переступлю порог сортира, в который у тебя есть доступ, ты, кусок дерьма размером с дракона.

Я чувствую Крипта за мгновение до того, как он появляется прямо рядом со мной, нежно отряхивая снег с моих волос и плеч и укутывая меня в удивительно роскошное клетчатое покрывало. Он украл и это тоже.

Какой же он вдумчивый.

— Я нашел необитаемую хижину на окраине маленького человеческого городка. Это кажется достаточно приличным местом, чтобы залечь на дно, пока Дуглас не отследит заклинание транспортировки, которое мы только что использовали, — бормочет он.

Черт. Я забыла о Дугласе.

Часть меня была бы не против, если бы охотники за головами догнали меня. Прошло несколько дней с тех пор, как я дралась по-настоящему.

И все же у нас мало времени. Чем больше времени мне потребуется, чтобы найти эфириум, тем больше времени пройдет, прежде чем я смогу выследить и убить следующего члена «Бессмертного Квинтета».

Не говоря уже о тикающих часах, которые Амадей установил для каждой из моих — задач. Если я буду выводить «Бессмертный Квинтет» слишком медленно, на его вкус, он снова начнет угрожать Лилиан и людям.

— Хотя мы и не пробудем здесь долго, нам понадобится мощное заклинание сокрытия, — говорю я, поворачиваясь, чтобы идти в нужном нам направлении. — Если я не доберусь до этого демона в ближайшее время, мы отследим мою следующую цель в Аргентине.

Эверетт вздыхает, идя рядом со мной. В этих лесах очень холодно, но голубой лунный свет придает сверхъестественное сияние этому зимнему, бесплодному пейзажу, делая его одновременно пугающим и красивым. Мой элементаль льда отлично вписывается в обстановку, кажется, совершенно не обращая внимания на то, насколько здесь чертовски холодно.

— Я знаю, ты говорила, что демоны полезны, но, пожалуйста, не могли бы мы сначала попробовать мои связи?

— Зависит от обстоятельств. Являются ли твои связи наследием, которое пойдет и сообщит о нас совету?

— Они торговцы с черного рынка. Конечно, они не обратятся в совет — это поставило бы под угрозу их бизнес.

— Подумай, Фрост. Зачем им еще какой-то бизнес, если они получат награду за голову Мэйвен? — Крипт растягивает слова. — Твой отец явно выложил кучу денег за вознаграждение. Любой, кто сдаст нас, будут жить как боги.

— Ты имеешь в виду тщеславных, раскрученных, апатичных придурков? — Уточняю я.

Можете называть меня злой. Это правда.

Крипт разражается смехом, но Эверетт бросает на меня неодобрительный взгляд. Для элементаля льда он абсурдно горяч, когда ругается.

— Не богохульствуй.

— Но это так весело.

— Оукли, я серьезно. Я хочу помочь тебе достать все, что тебе нужно, на черном рынке, а люди, которых я знаю, по-своему заслуживают доверия. — Он делает паузу, хмурясь, когда совершенно нетронутые снежинки на его волосах и коже блестят в лунном свете. — Кстати, что ты ищешь?

Я плотнее закутываюсь в одеяло, обходя сугроб повыше. — Эфириум.

— Разве оно не похоже на… стекло из Рая? — Спрашивает Бэйлфайр.

— Ты слышал о нем? — спросила я.

Он пожимает плечами. — Мой отец-маг, Иван, любит изучать редкое магическое дерьмо. Он упоминал эфириум раз или два, но сказал, что это вещество всегда конфискуется «Советом Наследия», как только оно обнаруживается, так что он мало что узнал о нем.

Я киваю. — Дилер, с которым мне нужно связаться, общеизвестно, что он неуловим. Говорят, у него есть значительная заначка, но в остальном все невероятно молчаливы о нем.

Я собираюсь развязать Мелхому язык, так или иначе.

Некоторое время мы идем молча, а затем Эверетт ворчливо фыркает. — Такими темпами наша хранительница получит обморожение. Для нее здесь слишком холодно, черт возьми.

— Если бы только у нас был рядом огромный огнедышащий эгоист, который согревал бы ее, — размышляет Крипт, изображая шок, когда поворачивается и смотрит на Бэйлфайра. — О, подожди.

Бэйл опускает взгляд на мои заснеженные ботинки и быстро подхватывает меня на руки. — Уже несу. Я сохраню ее красивой и подрумяненной.

— Нет, я пойду пешком, — твердо говорю я. — С моими ногами все в порядке. Нести меня — это перебор.

— Но твои милые маленькие пальчики замерзли.

— Да наплевать на них. Поставь меня на землю, Бэйлфайр.

Он качает головой из стороны в сторону, размышляя. — Ммм, не-а. Я всю дорогу буду тащить твою сладкую задницу. Таким образом, когда мы вернемся к людям с моногамными понятиями, они решат, что я твой мужчина, и Снежинке просто придется, черт возьми, смириться с этим.

Боги. Этот дракон — нечто особенное. Я борюсь с улыбкой, когда Эверетт смотрит в небо, словно молит небеса о терпении.

Не то чтобы я возражала находиться в теплых, восхитительно мускулистых объятиях Бэйлфайра — но даже с силой и выносливостью оборотня ему придется напрягаться сильнее, чем необходимо, таща меня шесть гребаных миль по глубокому снегу, а мы и так плохо отдохнули. Не говоря уже о том, что я не знаю, поднимет ли моя гафефобия свою уродливую голову из ниоткуда.

Так что я собираюсь сама притащить свою задницу в Талл-Пайн.

— Последнее предупреждение. Отпусти меня.

Он сияет яркой, кокетливой улыбкой и наклоняет голову, чтобы поцеловать меня в подбородок, посылая приятное покалывание по рукам и ногам. — Да? Или что, Чертовка?

— Или я заставлю тебя.

Когда он игнорирует меня и лижет изгиб моей шеи, где оборотни отмечают своих партнеров, я вздрагиваю от неожиданности и немедленно сжимаю его сосок через спортивную футболку так сильно, как только могу. Он взвизгивает и разжимает руки, так что я легко соскальзываю вниз, чтобы сбежать.

Я снова поправляю одеяло, притворяясь, что моя шея не чувствует тепла, но это так. Боги, они все чертовски сильно действуют на меня, когда становятся игривыми.

— Такая милая и в то же время такая коварная, — драматично вздыхает Бэйл, но то, как он наклоняется, чтобы поцеловать меня в макушку, когда мы начинаем идти, говорит мне, что его эго не пострадало, как всегда.

— Вас четверых предостерегали на этот счет, — с ухмылкой замечаю я.

— Туше.

Эверетт

Я проскальзываю внутрь через переднюю дверь крошечного домика, поправляя бумажные пакеты в руках, чтобы с силой захлопнуть дверь под напором воющего ветра.

Дерьмовая погода на улице сегодня вечером резко контрастирует с веселой праздничной музыкой, играющей с телефона Бэйлфайра в совмещенной кухне и гостиной. Бэйлфайр счищает снег с невысокой голубой ели, которую он только что принес. Праздничные гирлянды фейри мерцают вокруг окон и над камином, в котором потрескивает голубое пламя.

Я прищуриваюсь. — Как, черт возьми, тебе удалось сделать огонь синим, не превращаясь в дракона, чтобы зажечь его?

— Коммерческая тайна, — ворчит Бэйл, заходя на маленькую кухню, чтобы проверить, что готовится в древней на вид духовке.

Из-за того, насколько напряженными были события с момента Первого Испытания, мы почти потеряли представление о том, какой день будет завтра. Мы пробыли в Талл-Пайне почти два дня, и Бэйлфайр не шутил, когда сказал, что в этом городе мало чего есть.

Что означает, что было действительно чертовски трудно найти достойные подарки для Мэйвен в канун Звездопада.

И все же, я думаю, мне это удалось.

С момента прибытия сюда мы медленно приходили в себя после недавних событий под действием плотного маскирующего заклинания, которое Мэйвен и Сайлас наложили на эту маленькую хижину. Наш квинтет провел большую часть последних тридцати с лишним часов, спя или трахаясь.

Я имею в виду — я не занимался сексом.

Очевидно.

Но это было единственное, о чем я думал с тех пор, как другие дали мне непрошеный совет и настояли, что это может уберечь Мэйвен от моего проклятия.

Чтобы сделать ситуацию в сто раз хуже, сегодня утром я наткнулся на Мэйвен, сидящую на лице Бэйлфайра в постели. Она была полностью обнажена и наклонилась вперед, чтобы подразнить его член, в то время как его приглушенные стоны делали его похожим на очень счастливо умирающего человека.

Теперь я не могу перестать фантазировать о том, чтобы оказаться на его месте.

Прошлой ночью она была с Сайласом, а сегодня утром Крипт что-то делал с ней в душе. Я знаю, потому что услышал ее прелестные вздохи, когда она кончила.

Они все продолжают выжимать из нее эти гребаные идеальные звуки.

Это все равно что слушать рай, до которого просто невозможно дотянуться.

Я не против послушать. Или посмотреть. На самом деле, я, кажется, не могу насытиться зрелищем того, как моя хранительница распадается, если я случайно нахожусь в одной комнате — что происходит постоянно, потому что эти придурки намеренно выбирают, когда и где они набросятся на нее. Они пытаются донести до меня свою точку зрения, что я должен пытаться сблизиться с ней.

Весь день я был взволнован и рассеян.

Боги небесные, я едва сдерживаюсь из-за того, как сильно я хочу ее.

Что, если другие правы, и лучший способ защитить ее — это попытаться сблизиться с ней как можно скорее?

Но подождите. Что, если я, наконец, начну поклоняться Мэйвен, и это, наконец, вызовет мое проклятие?

Или — черт, что, если я буквально ничего не могу сделать, чтобы защитить свою хранительницу? Что, если я все еще рискую всем, чего когда-либо хотел, просто находясь здесь с ней?

У меня болит голова.

— Осторожнее, Фрости. Я слышал, что если снеговики слишком долго стоят у камина, они тают, — огрызается Бэйлфайр, выбирая другую праздничную песню из своего плейлиста.

Я моргаю, понимая, что слишком долго был охвачен тревогой прямо за дверью коттеджа. Мое внимание переключается на закрытую дверь спальни. Изнутри не доносится никаких сексуальных звуков. Я испытываю одновременно облегчение и горькое разочарование.

И я все еще по-настоящему чертовски возбужден.

— Что в пакетах? — Спрашивает Бэйл.

— Подарки для Мэйвен, — бормочу я, потирая лицо.

— Лучше возьми с собой секс-игрушку, которую планируешь использовать на ней, чтобы, наконец, проверить теорию, — бодро говорит он, что-то перемешивая в миске для выпечки.

Все дерьмо в этом уютном домике было либо куплено мной вчера на маленьком рынке в Талл-Пайн, либо украдено бог знает откуда Криптом. Когда мы нашли его, он был пуст и скудно обставлен — вероятно, чей-то летний домик.

— Это достаточно сложно и без того, чтобы ты открывал свой жирный рот, — выдавливаю я.

— Я уверен, что ты имеешь в виду, что ты достаточно крут, профессор Синие Яйца.

— Заткнись. Сайлас все еще отвлекает Мэйвен?

План состоял в том, чтобы устроить маленький канун Звездопада, чтобы удивить ее. Несмотря на то, что нас считают врагами общества и мы здесь только до тех пор, пока у нас не появится зацепка по эфириуму, мы решили, что это важное первое событие для нашей хранительнице. В конце концов, мы все чертовски уверены, что она никогда не отмечала этот праздник в Нэтэре.

Звездопад начался как празднование дня, когда боги впервые прокляли монстров. Говорят, что когда молитвы людей были услышаны, с неба посыпались огни, подобные звездам, — гнев богов, видимый невооруженным глазом. Все монстры в мире смертных подверглись жестоким проклятиям, которые смирили и подчинили их, как только они узнали, что им нужно найти свои квинтеты. Это привело к перемириям, договорам, общению с людьми и, в конечном итоге, к наследию.

Сотни лет спустя этот день по-прежнему остается самым большим праздником в году, даже если он слишком коммерциализирован по мнению большинства элементалей.

Бэйлфайр открывает рот, чтобы ответить на мой вопрос, но прямо передо мной возникает Крипт, заставляя нас обоих выругаться.

— Они вместе принимают ванну, — растягивает он слова, пытаясь заглянуть в бумажные пакеты. Я отодвигаю их от него. — Я предложил присоединиться, но происходило ужасно много всего этого телепатического мусора. Кроме того, Крейн очень драматично настаивал на том, что скорее кастрирует себя, чем полезет со мной в ванну.

— Еще один признак того, что теперь он полностью в своем уме. — Я ставлю бумажные пакеты на маленький столик и начинаю убирать кое-что из того, что Бэйлфайр оставил на кухне.

Он ставит противень с тестом в духовку, его голос становится странно напряженным. — Отвали на хрен. Эта кухня недостаточно велика для двоих.

— Она недостаточно велика для тебя, — поправляю я.

Он слегка толкает меня. Я толкаю его в ответ, намереваясь убрать немного рассыпанной муки.

Но я внезапно взлетаю в воздух, прежде чем врезаться в одну из стен гостиной. От этого у меня перехватывает дыхание, и моя стихия быстро выходит из-под контроля.

Лед взрывается вокруг меня, как щит из шипов, и это заканчивается как хорошо, так и плохо, когда секунду спустя Бэйлфайра пронзает одной из массивных сосулек. Рычание, которое вырывается из него, совершенно нечеловеческое. Он начинает разрывать лед голыми руками, его измененные глаза устремлены на меня с чистой, животной злобой.

Черт. Это не Бэйл.

Его дракон пытается убить меня.

Как только яркий королевский синий огонь прожигает его кожу, и черты его лица начинают преображаться, Крипт хватает оборотня сзади за шею и исчезает в Лимбе.

Ого. Этот инкуб собирается убить его?

Я часто говорил, что хотел бы смерти Бэйлфайра, но квинтеты должны защищать друг друга. Потеря одного из нас причинила бы Мэйвен боль больше, чем мне хотелось бы думать.

Дверь ванной с грохотом распахивается, и моя хранительница врывается в гостиную. Темная магия потрескивает на кончиках ее пальцев, когда она обыскивает комнату, вероятно, ожидая охотников за головами или другой угрозы.

Она полностью обнажена, с нее капает вода, вот почему я остаюсь сидеть на заднице, уставившись на нее, вместо того чтобы сказать что-нибудь полезное — потому что мой мозг чрезмерно зациклен на каждом изгибе и впадине ее подтянутого, влажного тела.

Боги небесные. Как она может быть такой сексуальной? Эти бедра, эти темно-розовые соски, нежный изгиб ее шеи, вспышка опасности в ее темных глазах…

Даже капелька крови на ее шее от очевидного сеанса кормления с кровавым фейри — прекрасный всплеск жуткого цвета на безупречном холсте.

— Мэйвен! — в тревоге кричит Сайлас, следуя за ней в комнату.

По крайней мере, на нем полотенце, обернутое вокруг талии. Он моргает, увидев, какой ущерб причинил стене мой удар.

— Черт бы все побрал, что случилось?

Видя, что Мэйвен подходит слишком близко к одной из ужасно острых сосулек, я немедленно растапливаю лед вокруг себя и поднимаюсь на ноги, игнорируя боль в костях. Ничто не кажется сломанным, но мое эго — не единственное, что будет задето позже.

— Извини, я не хотел помешать…

Ее руки обхватывают мое лицо, когда она проверяет его на наличие повреждений, прежде чем перейти к осмотру остальных частей меня. Когда она видит, что я невредим, она слегка выдыхает и встречается со мной взглядом.

Я не могу сказать, что делаю то же с ней. Ее обнаженное тело — чувственное оружие, и я также не могу перестать пялиться на метку «Дома Арканов» на ее покрытой шрамами груди.

Мне тоже нужна моя метка на ней. Чертовски сильно.

— Где остальные? — спрашивает она.

Я прокручиваю в голове последние пару минут. — Дракон Бэйлфайра просто захватил власть, пока он был еще в человеческом обличье. Он потерял контроль, и… Крипт утащил его через Лимб. Полагаю, на улицу.

Она поворачивается к входной двери.

— Ты не пойдешь туда голышом, — огрызаюсь я, в то же время Сайлас хватает ее за руку, не давая уйти.

Я могу сказать, что наша реакция ее разозлила. К счастью, прежде чем она успевает поставить нас на место, снова появляется Крипт, стряхивая снег со своих растрепанных темных волос и потертой кожаной куртки, которую он где-то украл.

— Не волнуйся, дорогая. Твоему ручному ящеру просто захотелось поохотиться. Скоро он будет совершенно здоров.

— За исключением того, что ты отправил его в Лимб.

— Только ненадолго. Я сомневаюсь, что его психика была в настоящей опасности, когда его дракон был полностью у руля.

Мэйвен переваривает это, кивает и идет дальше, обводя взглядом это праздничное пространство.

— Какого хрена здесь дерево?

— Это традиция, — добавляет Сайлас. — К Звездопаду оно будет лучше смотреться украшенным.

— Украшенным чем? Костями?

— Какого черта нам вешать на елку кости? — Спрашиваю я встревоженно.

Она пожимает плечами. Это движение снова привлекает мое внимание к ее красивой груди и соблазнительному изгибу бедер.

— Это то, что монстры в Нэтэре делают, чтобы пометить свои логова. Они также развешивают шкуры своих жертв и пачкают стволы деревьев кровью. Из них действительно получаются неплохие декораторы, когда они не используют человеческую кожу.

О, милостивые боги. — Бэйлфайр был прав. Нам нужно отправить тебя к психотерапевту.

Кажется, она искренне сбита с толку этим предложением, но разговор полностью сходит на нет, когда Крипт наклоняется, чтобы слизнуть струйку оставшейся крови с ее шеи.

Сайлас немедленно оттаскивает Мэйвен от мудака-инкуба, свирепо глядя на него.

— Что? — Невинно спрашивает Крипт, облизывая губы и глядя на Мэйвен, которая, похоже, борется с улыбкой. — Это был всего лишь небольшой глоток. Ты получаешь и ее кровь, и ее мысли прямо сейчас. Считай, что я ревную.

— И все же, какого черта? Ты не можешь пить из нее кровь, — фыркаю я, замечая, что Мэйвен теперь разглядывает бумажные пакеты на столе. Тем временем мы все разглядываем ее с головы до ног.

— К чему ты клонишь, Фрост?

Да пофиг. Я все время забываю, что логика бесполезна против этого психопата.

Мэйвен наконец замечает, что мы все практически пускаем слюни на ее тело. Она убирает мокрые волосы с лица и поворачивается к спальне. Мне приходится прикусить язык, чтобы не застонать при виде ее круглой, безупречной задницы.

— Я сейчас вернусь, — бросает она через плечо, закрывая за собой дверь.

Сайлас тут же бросает на нас свирепый взгляд, убирая со лба все еще мокрые черные кудри. — Вам троим нужно разобраться со своим дерьмом и сблизиться с ней.

— Отвали, — хмурюсь я. — Я же говорил тебе, мы не собираемся просто использовать Мэйвен, чтобы снять наши проклятия…

— Дело больше не в проклятиях. — Он проверяет, закрыта ли дверь спальни, прежде чем понизить голос. — Магия в крови Мэйвен стала сильнее теперь, когда мы связаны. Я думаю, завершение связи с квинтетом поможет ей стать еще сильнее, чем она уже есть, — и если этот гребаный ублюдок охотится за ней, я хочу, чтобы наш квинтет был как можно сильнее, чтобы обеспечить ей безопасность.

Мои зубы сжимаются при напоминании о призраке, который пришел за Мэйвен. Я не эмпат, а она хорошо умеет скрывать свои чувства, но пустое, затравленное выражение лица, которое появилось у нее после стычки с призраком, было ясно как день.

Я не могу представить себе ужасы прошлого Мэйвен, но если я могу что-то сказать по этому поводу, то ее будущее будет полно только комфорта и удовольствий.

Так что, даже если я далеко не достаточно хорош для нее, несмотря на то, что я причинил ей боль и был полным мудаком… если есть шанс, что связь с ней поможет нам справиться с тем, что будет дальше, тогда я попробую что угодно — любую из теорий.

Выражение моего лица, должно быть, отражает мою новую решимость, потому что Сайлас кивает, ухмыляясь.

— Мне нужно собрать последние ингредиенты для подарка Мэйвен в лесу в канун Звездопада. В противном случае я бы остался и понаблюдал. Только помни: не затягивай.

Жар заливает мое лицо. Этот чертов кровавый фейри такой же любитель подглядывать, как и я, но этот осел, похоже, также понял, что мне нравится идея аудитории.

— Не волнуйся. Я покажу нашей невинной деве, как правильно обращаться с нашей хранительницей, — растягивает слова Крипт, похлопывая меня по плечу.

Я отталкиваю его руку, мое лицо краснеет. — Я не невинен, и заткнитесь нахуй, вы оба.

— Я скоро вернусь, — продолжает Сайлас, — но если вы трое все еще будете этим заниматься, я с радостью…

Метки Крипта загораются, и он заметно съеживается. Он бормочет что-то об огоньках, и воздух искажается, когда он исчезает, чтобы позаботиться о Лимбе.

— Проклятия повсюду, — вздыхаю я.

— Везде, только не здесь, — хвастается Сайлас, прежде чем отправиться в спальню переодеваться.

Я закатываю глаза и прибираюсь на кухне, следя за тем, чтобы в отсутствие Бэйлфайра ничего не подгорело. К тому времени, как Сайлас надевает одно из пальто, висящих на вешалке, и выходит из дома, я снова на взводе.

Потому что я здесь наедине с Мэйвен. О ком я не могу перестать думать.

Словно боги испытывают меня, моя хранительница выходит в одной огромной черной толстовке — без штанов. Я не уверен, есть ли на ней трусики.

Я понимаю, что слишком пристально пялился на ее ноги, пытаясь разгадать эту маленькую загадку, когда она улыбается и запрыгивает, чтобы сесть на столешницу.

— Для тебя это лучший ракурс? — поддразнивает она.

Я поворачиваюсь, делая вид, что проверяю дымящуюся запеканку на столе, чтобы скрыть жар на лице.

— Эм…нет, я просто… прости.

Я слышу тихий скребущий звук и, обернувшись, вижу, как она крутит маленький кинжал на кухонном столе рядом с собой, ее взгляд устремлен куда-то вдаль. Это не Пирс. Откуда она вообще достала эту штуку?

И поскольку я слаб, я опускаю взгляд между ее ног и вижу, что на ней надеты кружевные черные трусики под толстовкой, которая задралась, чтобы продемонстрировать ее бедра.

Когда моя хранительница говорит, я замираю от желания, мой взгляд прикован к этим прекрасным бедрам, умоляющим о прикосновении.

— Если ты не слишком занят, скажи, что в пакетах?

Я вздрагиваю так сильно, что чуть не сшибаю блюдо с запеканкой со стола. — Черт, я не хотел… эм, это подарки. Для тебя.

Мэйвен моргает. — Зачем тебе дарить мне подарки?

— Во-первых, я всегда хочу дарить тебе подарки. Но, во-вторых, это традиция в канун Звездопада. Люди уже давно дарят подарки, чтобы отпраздновать конец правления монстров. Люди даже придумали какую-то старую сказку о старике с бородой в ярко красном костюме, который раздавал подарки бедным сразу после войн.

— Как тот парень, которому ты дал денег. Что выглядело щедрым.

Я пожимаю плечами. — Да, ну… это чрезмерно коммерческий праздник, но преимущество в том, что в это время года много благотворительности. Что более важно, у меня есть повод побаловать тебя. Не то чтобы это было много, поскольку мы в глуши, но… вот.

Я достаю первую вещь из первого пакета: просторную, удобную черную толстовку с рисунком черепа. Я понятия не имею, понравится ли это Мэйвен, но…

Ее лицо озаряется.

У меня подкашиваются ноги.

Срань господня, мне нравится быть причиной такого выражения на ее хорошеньком личике. Я клянусь себе, что как только мы не будем в бегах, я куплю ей весь гребаный мир, просто чтобы побольше видеть те эмоции, которые она показывает сейчас.

Она принимает толстовку с улыбкой, когда я протягиваю ее. — Спасибо. — Затем ее брови хмурятся. — Черт возьми, я тебе ничего не купила…

— А еще я купил тебе это, — перебиваю я, потому что моя хранительница ни за что не будет расстраиваться из-за того, что не следует традиции, о которой она ничего не знала.

Она наклоняет голову, читая этикетку на бутылочке. — Масло для массажа воспаленных мышц?

Я киваю, мои щеки горят, когда я понимаю, что ей может не понравиться этот подарок. — Ты постоянно перенапрягаешься. Я подумал, что ты, вероятно, чувствуешь боль, и это могло бы помочь. Если хочешь. Если тебе это не нравится…

— Да. Ты помассируешь меня этим? — Ее ухмылка дразнящая и соблазнительная одновременно.

Я запинаюсь, тяжело сглатывая, когда мое сердце начинает бешено колотиться. — Если… ты хочешь.

— Я действительно хочу.

Мэйвен соскальзывает со стойки, хватая меня за свободную руку, чтобы успокоить. Только тогда я понимаю, что начал теребить пуговицы своего шерстяного пальто.

Ее завораживающий темный взгляд не отрывается от моего, пригвоздив меня к месту, пока она изучает меня.

— Романтика для меня не является чем-то естественным, — нерешительно начинает Мэйвен. — Я ужасно не умею выражать свои мысли, если только это не с помощью клинка, но я знаю, что ты боишься причинить мне боль своим проклятием.

Это еще мягко сказано. Даже сейчас от беспокойства у меня по рукам пробегает иней, когда я незаметно пытаюсь отодвинуться, на случай, если моя близость к моей хранительнице каким-то образом причиняет ей вред.

Мне невыносима мысль о том, что мы можем разрушить все, что у нас могло бы быть вместе. Я не должен оставаться наедине с этой великолепной, уверенной в себе, храброй загадкой, и я не должен так тосковать по ней.

Массажное масло? О чем, черт возьми, я думал? Я не могу делать ей массаж — ей не понравятся мои холодные руки на ее гладкой коже. Боги небесные, я ненавижу себя за то, как сильно я хочу ее, когда в конечном итоге могу причинить ей боль.

Когда я делаю еще один шаг назад, Мэйвен делает шаг вперед, пока я не упираюсь спиной в одну из столешниц, и мне некуда идти. Я снова пытаюсь сглотнуть, но безуспешно.

— Мэйвен… — Я предупреждаю.

— Я хочу показать тебе, что бояться нечего.

— Но что, если…

— Эверетт. — Она протягивает руку, чтобы провести пальцами по моим волосам. — Я хочу тебя. Ты хочешь меня?

Так чертовски сильно, что это причиняет боль.

Но мне удается только кивнуть, мои руки так и чешутся опуститься на ее бедра и сократить расстояние между нами.

— Хорошо. Это все, что нам нужно, — настаивает моя хранительница.

— Но…

— Предполагается, что твое проклятие убивает любого, в кого ты влюбишься. Я знаю. — Ее взгляд проницательный и осторожный одновременно. — Так скажи мне. Почему мне не было больно?

Мое сердце бешено колотится. Она права. Это самая очевидная вещь в мире, что я влюбился в нее, так почему же мое проклятие до сих пор ничего с ней не сделало?

Если не… что, если…

В моем сознании формируется новая мысль, которая укрепляется. Осознание, которое должно было прийти давным-давно, настолько неприятное, что мне требуется мгновение, чтобы снова вздохнуть, когда мой мир перестает вращаться вокруг своей оси.

Если то, что я подозреваю, правда…

Черт, я должен был догадаться.

Я ничего не говорю, потому что ни за что, блядь, не позволю им испортить этот момент, когда Мэйвен смотрит на меня снизу вверх прекрасным калейдоскопом темных цветов, из которых состоят ее радужки.

Вместо того, чтобы что-то сказать, я, наконец, притягиваю ее ближе, чтобы сократить разрыв между нашими телами. Ее совершенное тепло успокаивает холодные осколки боли, которые начали закручиваться спиралью внутри меня с моим осознанием.

Мне кажется, что я нахожусь в каком-то мучительно соблазнительном сне с этой великолепной женщиной, смотрящей на меня снизу вверх темными, игривыми глазами. Я чертовски сильно хочу этого, но что, если я скажу или сделаю что-то не то и проснусь в холодном поту с неистовым стояком и пойму, что эта фантазия была всего лишь сном?

Я не могу все испортить.

— Я не… Я имею в виду, если ты… Массаж может заставить меня, эм…

Черт возьми. Я уже все испортил.

Мэйвен сдерживает смех, ее глаза блестят, как будто ей искренне нравится наблюдать за моей борьбой. Зная ее, возможно, так оно и есть.

— Ты очарователен, когда нервничаешь.

Я выдыхаю, прикрывая лицо. — Я никогда раньше так чертовски не нервничал. Просто массаж сделает меня еще более… — Я замолкаю, понимая, как бы это прозвучало.

— Возбужденным?

— Я не ожидаю, что это к чему-нибудь приведет, — быстро говорю я, дважды поправляя воротник. Мой мозг не хочет функционировать, когда эта красивая женщина напротив меня. — Я обещаю, масло не для этого. Я просто подумал, что это было бы полезно для…

— Эверетт. Ты слишком много думаешь. Следуй за мной.

Эверетт

Мой мозг отключается, когда Мэйвен снимает с себя толстовку, оставляя ее в одних дразнящих трусиках.

Арати, спаси меня.

Если подумать, то нет. Я абсолютно не хочу, чтобы меня от этого спасали.

Огонь потрескивает рядом со слоями толстых мягких одеял, пока Мэйвен лежит лицом вниз. Она приготовила это место для меня, чтобы я помассировал ее, и теперь она ждет.

Мои руки на ней.

Святые боги, я собираюсь делать массаж своей хранительнице.

Сосредоточься. Это для того, чтобы она чувствовала себя хорошо. Продолжай в том же духе и не облажайся, рогатая псина.

Я едва могу думать, когда опускаюсь на колени рядом с ней и ненадолго подношу руки поближе к огню, чтобы согреть их. Она сказала, что мое прикосновение освежает, но я все еще беспокоюсь, что моя естественная температура будет неприятной во время массажа.

Я наливаю немного масла на руки, растирая их друг о друга. Я пытаюсь отвлечься от непристойных мыслей и начинаю мягко, но уверенно массировать плечи и верхнюю часть спины Мэйвен. Сначала все ее тело напрягается, и я замираю.

— Я могу подольше погреть руки…

— Не надо. Просто… Я не привыкла к таким прикосновениям.

Черт бы меня побрал, я даже не подумал о ее давней фобии к прикосновениям. Она казалась в порядке — даже счастливой — от случайных прикосновений квинтета, но это определенно… более интимно.

— Может быть, это была плохая идея, — пошел я на попятную.

Она приподнимается на локте, поворачивается на бок и смотрит на меня, приподняв бровь. — Я не говорила — стоп. Я просто привыкаю. Эй? Эверетт?

Черт. Я снова пялился.

Но как, черт возьми, я должен остановиться, когда она вот так лежит на боку и выглядит как в каждом грязном сне, который мне когда-либо снился?

Я прочищаю горло и киваю. — Хорошо. Но если это начнет тебя беспокоить, немедленно дай мне знать.

Мэйвен ложится обратно, и я начинаю все сначала. Я кое-чему научился в массаже, когда работал моделью, но, черт возьми, это трудно делать, когда вся кровь в моем теле так быстро устремилась вниз, что у меня кружится голова.

Ее кожа такая теплая. Изгиб ее позвоночника, округлости ее великолепной задницы, эти ноги…

Когда я нажимаю сильнее, чтобы разгладить то, что я считаю узлом возле ее лопаток, она тихо стонет от болезненного удовольствия.

Святые боги, она, блядь, как будто пытается меня убить. Я делаю паузу, чтобы взять себя в руки, тяжело сглатываю.

— Я хочу помассировать тебя всю. Если ты не против.

Мэйвен кивает, удовлетворенно выдыхая.

Я перехожу к ее ногам и рукам, не удивляясь тому, что все мышцы в тонусе, которые нуждаются в успокоении. В конце концов, она натренировала это тело, чтобы оно было гребаным оружием. Мне неприятно думать о том, через что прошла моя хранительница, но это чистое блаженство, когда она снова стонет, когда я возвращаюсь, чтобы потереть ее поясницу.

Стараясь снова не слишком задумываться, я позволяю своим рукам скользить по ее заднице, массируя как можно методичнее. Но когда дыхание Мэйвен учащается, и она извивается, я знаю, что она так же взволнована, как и я.

— Перевернись, — хрипло шепчу я.

Она так и делает, и роскошный жар в ее взгляде, когда она лежит, готовая к моему вниманию, заставляет мой и без того твердый член подергиваться. У меня неприятно жмет в штанах, но я не собираюсь выпускать эту чертову штуку. Речь идет о том, чтобы заставить Мэйвен чувствовать себя хорошо, и если я начну снимать одежду, она подумает, что я ожидаю большего.

Я добавляю еще масла и мягко массирую ступни, икры и бедра Мэйвен. Мой отчаянный, измученный голод начинает брать надо мной верх, поэтому, прежде чем подойти ближе к ее трусикам, я снова тянусь к одной из ее рук.

Но прежде чем я успеваю что-либо предпринять, Мэйвен садится, берет меня за подбородок и целует.

Я тут же оказываюсь на коленях, оседлав ее, и целую в ответ. Ее губы чертовски божественны. Она отстраняется, чтобы посмотреть на меня, ее взгляд полон желания, точно такого же, как у меня.

— Раздевайся, — бормочет она. — Чтобы я могла отплатить тебе тем же.

Я покрываю поцелуями ее подбородок и шею, после подталкиваю её в плечо, чтобы она снова легла на спину, а не сидела. — Как-нибудь в другой раз. Я наслаждаюсь тем, что доставляю тебе удовольствие.

— Раздевайся, — повторяет она, потянув меня за собой вниз, чтобы продолжить дразнить и покусывать мои губы.

Я быстро скидываю с себя одежду, не прерывая наш поцелуй, отбрасываю все это в сторону и освобождаю свою бушующую эрекцию. Она хочет, чтобы я был голым? Я буду голым. Я буду таким, каким, черт возьми, она захочет, пока она никогда не перестанет целовать меня.

Ее тело выгибается навстречу моему, ее бедро задевает мой твердый член, отчего у меня кружится голова. Я отстраняюсь, чтобы дать ей отдышаться, пока я целую все ниже и ниже — ее шею, между грудей, так что я могу чувствовать ее шрам своими губами, спускаюсь по ее животу, пока я не оттягиваю ее трусики, чтобы, наконец, скользнуть языком между ее бедер.

О, черт. Она такая влажная, теплая и совершенно, блядь, неотразимая.

Я немедленно просовываю в нее палец, наслаждаясь ее ощущениями. Когда я сгибаю палец и продолжаю ласкать ее киску, Мэйвен ахает, ее пальцы дергают меня за волосы.

Мне нужно больше этого. Подергивания, звуки, которые она издает — мне нужно это. Поэтому я продолжаю лизать, покусывать и дразнить, не торопясь узнавать, что именно заставляет Мэйвен тяжело дышать, что заставляет ее стонать и что заставляет ее еще сильнее вцепляться в мои волосы.

— Эверетт, — стонет она, нетерпеливо пытаясь добиться большего.

Я прижимаю ее бедра вниз, бросая на нее укоризненный взгляд, прежде чем медленно стянуть с нее трусики и отбросить их в сторону. Затем я меняю положение и вылизываю дорожку вверх по ее влажности, нежно дуя на нее.

Мэйвен резко ахает, когда ее влага замерзает, ее руки скользят по моим плечам, а пальцы впиваются в мою кожу от неожиданности из-за температурного шока. Этот укус боли от ее хватки так чертовски хорош, что мой член дергается, отчаянно желая большего.

Я так же быстро слизываю холод, чтобы улыбнуться ей.

— Классный трюк для вечеринки, — смеется она, затаив дыхание. — И ямочки на щеках. Так чертовски несправедливо.

Трюк для вечеринки? Ладно, если она собирается дразнить меня, она заслуживает большего.

Я снова облизываю ее вход, посасывая клитор, когда просовываю в нее второй палец. Она снова начинает тереться об меня, издавая все те фантастические звуки, которые она издает. На этот раз, когда я обдаю морозом всю эту прекрасную влажность и Мэйвен напрягается, я удваиваю усилия, погружая свои пальцы глубоко в нее, пока пожираю ее киску.

Она ругается и хватает меня за плечи, когда внезапная волна пьянящей влаги заливает мое лицо, выбрасывая мой контроль за окно, когда мой член дергается. Я стону, когда удовольствие проносится по моему телу. Ее вход пульсирует вокруг моих пальцев, ритмично и едва уловимо.

Боги небесные. Я официально зависим от этого — от ее удовольствия.

Я, затаив дыхание, улыбаюсь ей, но глаза Мэйвен расширяются, когда она садится.

— Черт. Я что, только что…?

— Ты брызнула, — счастливо вздыхаю я, уже спускаясь за добавкой.

Но она запускает пальцы в мои волосы, чтобы удержать меня на месте, и хмурит брови. — Брызгать — это нормально?

— Это феноменально, так что даже не думай, блядь, стесняться этого, — предупреждаю я. — А теперь ляг на спину и позволь мне поиграть с тобой.

— Пришло время мне поиграть с тобой, — возражает она.

— Мне нужно несколько минут. — Я опускаю голову, готовый к повторению одного из лучших моментов в моей жизни.

Но затем я остаюсь ошеломленным, когда ее ноги обхватывают мои плечи, и она поворачивается, переворачивая меня на спину. Она двигается ослепительно быстро, так что в один момент ее бедра оказываются рядом с моей головой, а в следующий она с ухмылкой садится на меня верхом.

— Ты так мило краснеешь из-за меня, — напевает Мэйвен.

Затем она наклоняется, чтобы поцеловать меня в шею — и кусает.

Клянусь, крошечная искра боли на секунду уносит мою душу в Рай. Вот так просто мне не нужно несколько минут.

Когда она садится, чтобы изучить свою работу, ее глаза сверкают. — И твоя кожа такая… привлекательная.

— Тогда запомни это, — шепчу я, как только мой язык снова начинает действовать. — Это все твое. Я весь твой. Просто…

Рот Мэйвен скользит вниз по моему горлу, прежде чем она снова целует меня, покусывая и посасывая, пока я зажмуриваюсь от удовольствия. Одна ее рука касается моего живота и груди, и когда она дразняще щиплет меня за сосок, я вздрагиваю, когда что-то новое пронзает меня.

Взрослея, я чувствовал себя хрустальным предметом. Зеркальное отражение моего отца, бесчувственного наследника Фростов, нечто идеальное, на что можно смотреть на пьедестале, но никогда не прикасаться.

Мне нужно эти прикосновения сейчас — ее прикосновение. Жестоко. Срочно. Самым интенсивным способом, который я только могу получить от своей хранительницы.

— Ты можешь… — Я сглатываю, но не уверен, как это выразить словами.

Я просто знаю, что хочу…

Мэйвен изучает меня, словно пытаясь понять, чего я хочу. Затем она выгибает бровь и нежно проводит ногтями по моей груди. Я задыхаюсь и стону от острого укола.

— Сделай мне еще больнее, — шепчу я.

Взгляд Мэйвен темнеет так, что мое и без того бешено колотящееся сердце пытается вырваться наружу. — Тебе нравится боль?

Мое дыхание сбивается, слова вырываются с трудом.

— Боль от твоих рук — это просто удовольствие. — Затем я осознаю кое-что удивительное и улыбаюсь ей. — И… тебе нравится немного причинять мне боль. Верно?

Мягкая улыбка появляется на ее губах, и она наклоняется, целуя меня, в то время как ее руки скользят между нами. Я чувствую, как она слегка приподнимается, и не понимаю зачем, пока она не наносит сильный, короткий шлепок по моим тяжелым яйцам.

Это мгновенный укол боли и удовольствия. Клянусь, у меня кружится голова от того, как сильно я это люблю.

— Больше, чем немного, — подтверждает она шепотом, целуя меня в подбородок.

— Черт возьми, да, — стону я.

Я хочу попросить ее о большем, но затем она трется своим влажным входом о кончик моего члена, и я внезапно перестаю дышать. Она встречается со мной взглядом, словно проверяя, хочу ли я продолжать.

Я почти уверен, что умру, если не буду внутри нее, поэтому хватаю ее за бедра и тяну вниз, мой член погружается в ее горячую влажность, пока мы оба стонем и задыхаемся.

Я толкаюсь в нее как раз в тот момент, когда она двигает бедрами.

Черт, она невероятна. Такая влажная, горячая и тугая.

Дорогие святые боги на небесах.

Честно говоря, мне даже не следовало бы молиться им, учитывая, насколько греховны мои богохульные мысли прямо сейчас.

Потому что сейчас я хочу наслаждаться телом Мэйвен до тех пор, пока ее не переполнит наслаждение настолько, что она будет молиться, чтобы я остановился. Я хочу проводить каждую секунду внутри этой идеальной киски — трахать ее обнаженной на алтаре и чтить ее так, как она заслуживает. Остальные могут смотреть, пока не придет их очередь. Мэйвен нравится, что мы все поклоняемся ей — и, боги всемогущие, мне нравится видеть, как ей поклоняются.

И я особенно хочу больше ее свирепости. Больше жгучего жала в сочетании с ошеломляющим блаженством.

Когда она начинает по-настоящему скакать на мне, запустив одну руку в мои волосы для идеальной дозы дополнительной боли, я кусаю кулак, чтобы сдержаться.

— Подожди, Мэйвен, — выдыхаю я. — Черт. Притормози. Мне нужно, чтобы это продлилось…

Она замедляется, наклоняясь, чтобы поцеловать меня. Какое-то мгновение мы двигаемся в томном темпе, мое сердце колотится о ее грудь, а руки скользят по ее совершенному телу, исследуя его. Абсолютная близость быть с ней вот так — это, черт возьми, лучшее, что есть в моей жизни.

Мягко перекатываясь, пока не оказываюсь сверху, я обхватываю руками бедра Мэйвен и толкаюсь сильнее, стиснув зубы от нарастающей потребности кончить. Она стонет и откидывает голову назад, закрыв глаза и слегка приоткрывая рот, так что теперь я могу наблюдать, насколько она чертовски великолепна, когда снова кончает, содрогаясь и тихо ругаясь.

Снаружи воет ветер, рядом потрескивает огонь, её тихие вздохи у меня над ухом, пока я снова и снова вхожу в неё, одурманенный каждым тёплым, вызывающим зависимость ощущением…

Идеально.

Это совершенство. Она само совершенство.

Наконец, я больше не могу с этим бороться, когда освобождение обрушивается на меня. Я задыхаюсь и ругаюсь, крепко прижимая ее к себе, пока еще несколько раз сильно и резко толкаюсь.

Клянусь, это похоже на то, что она только что вынула мою душу через мой член.

Мне никогда не было так хорошо.

— Боги, — она смеется, затаив дыхание, когда я осторожно отстраняюсь и поворачиваюсь, чтобы она прижалась к моей груди. Я глажу ей спину, руки, бок — я просто не могу перестать прикасаться к ней.

— Это было… — У меня нет слов.

— Достаточно особенно? — спрашивает она.

Это то, о чем она беспокоилась? Я наклоняю ее голову, чтобы посмотреть на нее, чтобы она поняла, как много я имею в виду. — С тобой все особенное. Каждый гребаный момент. Так что да, так оно и было. И еще… я рад, что тебе понравилось массажное масло.

Мэйвен ухмыляется. — Мне понравилось.

Мне просто нужно получить еще один заряд дофамина, увидев, как она открывает последний подарок.

Я целую ее в висок, испытывая головокружение и кайф от всего, что связано с Мэйвен.

— Подожди здесь минутку, — шепчу я.

Я проскальзываю в смежную кухню и быстро возвращаюсь с оставшимся бумажным пакетом, протягивая его ей, когда сажусь рядом с ней. Я отчетливо ощущаю, как ее прекрасные глаза обводят каждый обнаженный дюйм моего тела, прежде чем поймать мой взгляд, словно она составляет карту моего тела и разума.

— Если ты не перестанешь так на меня смотреть, твоему последнему подарку придется подождать еще один раунд, — предупреждаю я, не в силах сдержать улыбку.

Она неожиданно наклоняется вперед, чтобы поцеловать меня в щеку — туда, где у меня ямочка. — Еще более невероятный секс? О, ужас.

Она садится, закутываясь в одно из одеял по самые плечи. Я серьезно пытаюсь придумать лучший способ вежливо сказать ей, что мне нужно как можно дольше нежиться рядом с ее обнаженным телом. Теперь, когда я знаю, насколько божественна и теплая ее киска, мой член, кажется, не может успокоиться. Все мое тело чувствует себя одновременно заряженным и расслабленным.

Я заставляю себя нервно не ерзать, пока она трет грудь через одеяло, прежде чем вытащить последний подарок. Она моргает и поворачивает его из стороны в сторону, любуясь резьбой на ручке.

— Это… кинжал, сделанный из кости?

— Это нож из кости салишского оленя, — киваю я. — Человек, который сделал его и продал мне, сказал, что его лучше всего использовать для разделки рыбы или для украшения. На самом деле это не оружие, но… Я подумал, что оно выглядит неплохо. Ты не обязана хранить его, если тебе он не нравится, — продолжаю я, констатируя очевидное, как идиот.

Кроме того, как только мы выберемся из этой передряги, я куплю ей дюжину лучших в мире кинжалов, если она захочет. Все, что она захочет, и даже то, о чем она никогда не думала.

Мэйвен изучает его внимательнее, мягкая улыбка изгибает ее губы. — Спасибо.

Затем она прищуривается, поворачивая лезвие, чтобы увидеть гравировку Оукли, на одной стороне.

— Может, пора признаться в том, что моя фамилия вымышленная, — размышляет она.

— Я знаю, что она вымышленная, — пожимаю я плечами. — Честно говоря, мне было интересно, действительно ли твоя фамилия Ам…

Я обрываю себя, когда до меня доходит, что ее рот не двигался. Ее глаза встречаются с моими, когда она снова потирает центр своей груди, наконец сбрасывая одеяло, чтобы посмотреть вниз.

От прилива захватывающего дух восторга у меня кружится голова.

В центре линии и шрама на ее груди изображен идеальный квадрат — метка «Дома Элементалей», четыре угла которой представляют каждую из стихий. Этот новый необычный узор на моей хранительнице заставил нас обоих на мгновение замереть, когда, казалось, весь мой мир наконец встал на свои места.

Наконец-то.

Она моя, а я принадлежу ей, и ничто никогда не отнимет ее у меня.

Даже не фальшивое проклятие.

Я настолько ошеломлен, что не раздумываю дважды, прежде чем притянуть ее в свои объятия, прижимая к себе, пока сильные эмоции захлестывают меня.

Облегчение. Возбуждение. Радость.

Всю мою жизнь мне говорили, что я все испорчу. Я остался один и отталкивал всех остальных ради их же блага, полный решимости спасти их от своего проклятия. Я предполагал, что умру в одиночестве после того, как всю свою жизнь гнил в страданиях, мучительно холодный, одинокий и такой чертовски опустошенный, что с радостью испустил бы дух, когда Синтич прийдет пожинать мою душу.

Но сейчас?

Наконец-то я связан, а это значит, что я… свободен. Больше никаких проклятий — поддельных или настоящих. Я могу дышать впервые с тех пор, как верховный жрец Арати открыл рот и разрушил все шансы на мое счастье.

Дорогие боги, я благодарю вас.

Мэйвен проводит пальцем по новой метке у себя на груди, ее взгляд горит, когда она возвращается ко мне. — Это сработало, но почему?

— Почему? — Повторяю я, слишком занятый ухмылкой, чтобы понять, что она имеет в виду.

— У нас только что был секс.

— По-моему, этого и близко недостаточно, — честно отвечаю я, мое внимание приковано к ее пальцу, скользящему по моей метке.

Моя метка.

На Мэйвен.

Это, блядь, лучший день в моей жизни. Я даже не знаю, как справиться с таким уровнем счастья, и, вероятно, именно поэтому я одновременно страдаю от любви и на грани помешательства.

Она смеется и качает головой. — Я имею в виду, что я не совсем воздерживалась с другими. Если секс — это все, что нужно, чтобы эта связь, не одобренная богами, состоялась, то почему это сработало только сейчас?

Это справедливый вопрос, но опять же, все, о чем я могу думать, это о том, что я принадлежу ей. Я придвигаюсь ближе к Мэйвен, потому что не могу насытиться ее теплом, но замираю, когда она незаметно отодвигается от меня.

Мэйвен видит выражение моего лица и быстро говорит: — Дело не в тебе. Мое тело только-только начинает привыкать к массажу, но я в порядке. Это быстро проходит.

Меня убивает, что моя хранительница преуменьшает то, что осталось от ее бессистемной фобии.

Затем она наклоняет голову, нахмурившись. — Что ты имел в виду, говоря, что знаешь, что моя фамилия фальшивая?

Я колеблюсь.

С тех пор, как мы узнали больше о прошлом Мэйвен и о том, что она была похищена теневыми демонами, когда была маленькой, я задавался вопросом о человеке, которого привели в здание суда много лет назад. Пьетро Амато — так его звали. Он сказал, что его дочь жива в Нэтэре, что ему нужно спасти ее, что она особенная…

Что, если Мэйвен была его дочерью?

А что, если он говорил это потому, что она святая?

Святые избираются своими богами-покровителями при рождении. Предполагается, что они должны жить благочестивой жизнью безбрачия как представители Рая, способные в определенной степени использовать святую магию до тех пор, пока они соблюдают правила бога, который их избрал. Они благословляют людей, путешествуют по миру, исцеляют больных и ухаживают за храмами. Многие из них стали великими гуманистами, вошедшими в историю.

Если бы одна из богинь выбрала мою хранительницу в младенчестве, неудивительно, что ее отец отчаянно пытался бы вернуть ее. И я почти уверен, что Амато был ее отцом, но что, если я ошибаюсь?

Прежде чем я успеваю признаться в своих мыслях Мэйвен, она выпрямляется и смотрит в ближайший угол комнаты. Я напрягаюсь, беспокоясь, что гребаный призрак каким-то образом снова нашел нас, но в ее голосе больше облегчения, чем беспокойства.

— Ты вернулся.

На секунду становится тихо, затем воздух колышется у входной двери, а затем я смотрю прямо на очень разозленного инкуба. Он стоит, скрестив руки на груди, на его ладонях немного крови, а кожаная куртка порвана, но, по крайней мере, он выглядит не так дерьмово, как в прошлый раз, когда вернулся из Лимба.

— Ты связан узами, — бормочет он с таким видом, словно хочет убить меня.

Не то чтобы это его удивляло. Я видел это много раз. Это чертовски быстро надоедает.

— Убери свою ревность куда-нибудь подальше, придурок. Ты портишь наше послевкусие. — Я поправляю одеяла, чтобы они больше укрыли нас с Мэйвен.

Крипт мрачно, невесело улыбается. — Наслаждайся этим, пока можешь. В конце концов, тебе придется поспать, и когда ты это сделаешь, я буду рядом.

Что за ублюдок.

Мэйвен смеется над моим выражением лица. Звук — чистый рай. Я сажаю ее к себе на колени и улыбаюсь, как идиот, когда она чмокает меня в щеку.

Я собираюсь избаловать эту женщину.

— Я весь твой, ты знаешь это? — Говорю я ей телепатически. — Как я и говорил. Никаких ограничений. Я знаю, что на самом деле никогда не буду достоин тебя, но я чертовски уверен, что буду стараться изо всех сил. Теперь, когда я наконец-то могу любить тебя так, как я хотел…

Меня прерывают, и я в шоке, когда Мэйвен на самом деле краснеет и прикрывает мне рот рукой, как будто пытается остановить слова.

— Ты же знаешь, что это у нас в голове, верно? — Смеясь, уточняю я.

— Во всех наших головах, на самом деле, — вставляет голос Сайласа, заставляя нас обоих моргнуть. Его нет в хижине, и я внезапно задаюсь вопросом, как далеко простирается телепатическая связь. — Не хочу превращать это в соревнование, но мои признания в любви намного лучше. Не так ли, sangfluir? Должен ли я сообщить Эверетту, как сильно ты наслаждаешься сладкими признаниями, которые шепчут тебе на ухо?

— Тихо, или я тебя заблокирую, — отправляет ответ Мэйвен.

Крипт что-то бормочет себе под нос, достает зажигалку и сигарету с ревериумом, зажигает ее, несмотря на мой протест, и направляется к нам. — Хватит телепатии.

Он садится и быстро забирает нашу хранительницу из моих рук к себе на колени, целуя ее, прежде чем затянуться сигаретой.

— Не дыши в ее сторону этим гребаным дымом. И все знают, что ново-связанным нужно держаться поближе, — хмурюсь я, усаживая ее обратно к себе на колени.

Он сопротивляется, обнимая ее за талию. Мэйвен ухмыляется нам, когда она оказывается наполовину у него на коленях, наполовину у меня, выставляя напоказ свою недавно отмеченную грудь как раз в тот момент, когда Бэйлфайр врывается в парадную дверь с порывом зимнего ветра. Дракон-оборотень совершенно голый, покрытый грязью, растаявшим снегом, кровью животных и удивительным количеством вырванных перьев.

Он останавливается, моргая от открывшейся перед ним сцены.

— Твою мать. Снежинку наконец-то трахнули? Черт, сколько засосов.

Я краснею, но не похоже, что я о чем-то сожалею — особенно когда Мэйвен ухмыляется и протягивает руку, чтобы потереть одну из отметин, которые она оставила на мне.

Бэйлфайр отряхивает снег с плеч. — Хорошо, Ангел Смерти, у меня есть к тебе очень серьезный вопрос. Его сперма была нормальной, или она была холодной, как у…

— Заткнись нахуй, дракон, — обрываю я его, закатив глаза.

Мэйвен

Канун Звездопада прекрасен.

Как только Бэйлфайр принимает душ, возвращается Сайлас и дарит мне новую смесь, над которой он работал, — эликсир, который я могу выпить, чтобы пережить следующий приступ.

Что означает, что больше никаких гребаных игл.

Благодарю вселенную.

Подарок от Бэйлфайра — это аппетитный ужин и несколько новых вкусов мороженого, которые я могу попробовать, и именно так я узнаю, что ванильное — мое любимое. Крипт подарил мне красивый, кричащий темно-красный комплект нижнего белья, который, я на сто процентов уверена, он украл из магазина где-то в Вашингтоне. Он также подарил мне футболку с изображением гроба и надписью «Пристегнитесь, сучки, мы отправляемся в Запределье».

Я нашла это уместным и веселым, хотя Эверетт сказал Крипту, что его чувство юмора было более хреновым, чем у него самого.

Раздача подарков была замечательной, но в то же время я чувствовала себя дерьмово. Я понятия не имела, что на Звездопад принято дарить подарки, поэтому у меня ничего для них нет. Сайлас уловил мое разочарование и, поддразнивая, настоял на том, что поцелуи считаются замечательными подарками.

Тем не менее, я собираюсь подарить им всем что-нибудь, как только у меня появится такая возможность.

Сейчас камин в маленькой спальне мягко мерцает бледно-голубым пламенем, а я слушаю, как Бэйлфайр тихо спит справа от меня. Он попытался свернуться калачиком вокруг меня, и это было здорово, пока я не начала покрываться холодным потом и не смогла дышать примерно через тридцать минут. Он заметил это и отступил, вместо этого положив мою руку себе на грудь, чтобы я могла почувствовать ровный, успокаивающий стук его сердца, когда он засыпал.

Очевидно, от моей дурацкой гребаной фобии прикосновений будет непросто избавиться полностью.

По другую сторону от Бэйлфайра Эверетт выглядит как безмятежно спящий ангел, слабый голубой свет камина бросает почти жуткий зимний отблеск на его белокурые волосы. Я улыбаюсь, когда замечаю несколько засосов, которые я оставила у него на шее, другие спрятаны под пижамной рубашкой.

Сайлас тихо спит в кресле в углу комнаты. Он заснул, читая книгу, которую ранее вытащил из карманной пустоты.

Крипт наблюдает за мной из Лимба. Я уверена, он ждет, когда я усну.

Значит, нас двое.

Я не готова признаться вслух ему или другим, что сон ускользает от меня, чем больше я думаю о Гидеоне, который находится здесь, в мире смертных, чтобы выследить меня. Не говоря уже о нависшей угрозе отставания от моих задач как Телума. Я еще даже не нашла эфириум, не говоря уже о том, чтобы выследить еще одного члена «Бессмертного Квинтета». Мелхом не отвечает на звонки, и хотя я бы с радостью выследила другого демона, чтобы выжать из него ответы, я не могу рисковать засветиться перед множеством врагов, которые отнимут у меня еще больше времени.

И все же… Даже несмотря на страх, нависший надо мной, как облако, я не могу не проследить за тонкой квадратной меткой «Дома Элементалей», которая теперь украшает центр моей груди, словно изящная руна.

Я официально связана парными узами с Эвереттом Фростом.

Этот болезненно великолепный, противоречивый, задумчивый, восхитительно неуклюжий, склонный к перфекционизму снежный ангел полностью мой.

Правильность этого заставляет меня улыбнуться, и, наконец, появляется Принц Кошмаров. Он сидит на деревянном полу, сложив руки на краю кровати рядом с моей подушкой, положив на них подбородок и мечтательно глядя на меня. В его фиолетовых глазах с серебристыми крапинками также есть неоспоримая искорка похоти.

— Не спится, любимая? Я рад отправить тебя спать. Единственное, о чем я прошу взамен, это позволить мне медленно пожирать твою сладкую маленькую киску, пока ты нежишься в греховных снах.

Жар заливает мою шею и пульсирует между бедер.

Боги, у него красноречивый язык — и я была бы не прочь потакать своему сомнофилу столько, сколько он захочет. В последний раз, когда он играл со мной, пока я была без сознания, мне приснился самый фантастический сексуальный сон, где я была со всеми своими парами, и я проснулась от того, что сходила с ума от желания.

Это одно из моих любимых воспоминаний.

И все же я колеблюсь. — Я была с Эвереттом раньше.

Он согласно хмыкает. — Ты просишь меня разбудить его, чтобы он присоединился? Если да, то я — за. Я едва ли возражаю поделиться, понаблюдать, как ты распадаешься во многих отношениях, так восхитительно. Все, что тебе понравится сегодня вечером, моя дорогая, лишь бы я смог попробовать тебя так, как ты мечтаешь.

Гребаный поэтический инкуб. Вот теперь я действительно покраснела.

Я пытаюсь отшутиться, закатывая глаза. — Я имела в виду, что он кончил в меня.

Потом я приняла душ, но все же.

Его губы дьявольски изгибаются. — Ему повезло. К чему ты клонишь, любимая?

Почему он этого не понимает? — Я хочу сказать, что ты не хочешь набрасываться на меня после того, как он…

Ухмылка Принца Кошмаров становится шире, и он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо, прижимая к подушке.

— Разве нет?

О, боги. Этот хриплый голос, его акцент, сладкий аромат кожи и то, как он медленно целует меня в подбородок…

Ладно, этот инкуб может делать все, что захочет. Эффект, который он производит на меня, совершенно несправедлив.

Прочищаю горло дважды подряд, наконец киваю, пытаясь игнорировать обжигающий жар и возбуждение, растекающиеся по моему телу. Мысль о нем между моих бедер, пока я без сознания, вытворяет со мной самые разные вещи.

Крипт наклоняется вперед и целует меня в лоб. — Говори своими словами.

— Я тебе уже говорила. У тебя есть мое полное разрешение пользоваться мной по ночам. У него нет срока годности.

Он тихо стонет, его голос становится прерывистым. — Закрой глаза. Клянусь, я не доставлю тебе ничего, кроме удовольствия.

Я так и делаю, и мгновение спустя меня накрывает глубокий сон.

Поначалу это именно то, чего я хочу — то, что мне нужно. Глубокий покой, пронизанный порочными мечтами, невыразимыми желаниями и оргазмами, которые снова и снова наполняют мое подсознание удовольствием, все глубже погружая меня в чувственную пустоту совершенства.

Но потом у меня внезапно похолодело в груди. Глухая тьма заползает в уголки моего разума, затмевая все, пока я больше не перестаю ощущать Крипта.

Вместо этого я обнаруживаю, что шагаю по каменному коридору. Не просто каменному коридору — это огромный вход в цитадель, который я раньше ненавидела посещать. Это воспоминание? Я пытаюсь вспомнить это, но оно почему-то кажется одновременно знакомым и незнакомым.

Наконец, я останавливаюсь во сне и оказываюсь лицом к лицу с… детьми. Тринадцать детей разного возраста, вокруг них на страже стояли некроманты в серых одеждах. Голос Дагона эхом отдается рядом со мной, вызывая мурашки по моей спине, потому что я слышала его болезненный голос слишком много раз.

— Мой повелитель, это те, кто выжил, войдя в твое великое королевство по твоему приказу. Благодаря усилиям личей, которых ты послал, эти немногие смогли противостоять Границе… Но, мой вечный господин, я все равно должен предупредить вас. Простые смертные не смогут со здравым умом пережить то, через что я заставлю пройти этих юнцов.

Мой взгляд останавливается на очень юной девушке, стоящей с краю от маленьких смертных. Ее черные волосы спутались вокруг серьезного лица. Остальные плачут, дрожат, всхлипывают при виде меня, но она совершенно спокойна и наблюдает своими большими темными глазами. Страх витает в воздухе, за исключением того, что происходит вокруг нее.

Странная гордость наполняет меня, но она не похожа на мою собственную.

— Начни с этого, — гремит невероятно глубокий голос… из моих уст.

Это заставляет страх пробежать по моим венам. Боль пронзает грудь, шок разливается по всему организму, когда я резко просыпаюсь, мгновенно избавляясь от сна. И тут же я чувствую, как руки Крипта обхватывают мое лицо, когда он склоняется надо мной, лежащей на спине. Его фиалковые глаза с серебристыми крапинками широко раскрыты, в них паника.

Остальные тоже проснулись и собрались вокруг меня на кровати. Единственные звуки в комнате — это мое затрудненное дыхание и потрескивание камина. Я смутно осознаю тот факт, что я полностью обнажена ниже пояса и все еще невероятно мокрая после того, что со мной делал Крипт.

— Что только что… — Я замолкаю, сбитая с толку.

— Я больше не мог попасть в твое подсознание. Нет, меня вытолкнули из твоего подсознания, — рычит Крипт, его лицо темнеет от чистой ярости, а светлые завитки отметин слабо загораются.

— Какая от тебя польза для нее, — рычит Бэйлфайр, его глаза превращаются в зрачки с драконьими щелочками. — Может быть, если бы ты был больше сосредоточен на защите снов Мэйвен, а не на том, чтобы использовать ее в своих фантазиях как о спящей секс-кукле…

— Смени тон, пока я не вырвал тебе язык, дракон. Никогда такого раньше не случалось во всех снах, в которых я побывал, — огрызается Крипт, прежде чем снова повернуться ко мне. — Что это было, любимая?

Я сглатываю, пытаясь успокоить свой голос, еще больше сбитая с толку, когда вижу солнечный свет, струящийся через маленькое окошко этой маленькой спальни в домике. — Это был сон… воспоминание. Но не мой.

— Тогда чей же? — Спрашивает Сайлас.

— Амадея.

Они все отшатываются.

Крипт клянется. — Я не могу пройти через Границу даже во сне. Должно быть, это то, что вырвало меня из твоего подсознания и помешало мне разбудить тебя. Если ты разделяешь состояние сна с этим Немертвым ублюдком, это означает, что твое сознание каким-то образом связано с его.

Эверетт напрягается. — Через теневое сердце в ее груди?

— Возможно, — бормочет Принц Кошмаров, проводя пальцем по моей щеке и с нежной заботой глядя на меня.

Вообще-то, все четверо выглядят обеспокоенными. Даже слишком.

Я сажусь, нахожу свои сброшенные трусики и штаны, чтобы надеть. — Нам нужно ехать в Аргентину.

Бэйлфайр хмурится, его характер оборотня вспыхивает. — Ты серьезно собираешься отмахнуться от этого, как от гребаного пустяка? Ты только что разделила воспоминание с мудаком, который заставил тебя пройти через ад! Не делай вид, что тебя это тоже не взволновало. Нам нужно…

— Что? — Перебиваю я, устремляя на него суровый взгляд. — Что нам нужно? Выдвигать теории о том, почему это происходит? Паниковать? Вскрыть мою испорченную голову, чтобы посмотреть, что происходит?

Он снова рычит, более злобно и гораздо менее похоже на Бэйлфайра. Его дракон, должно быть, изо всех сил борется за контроль. — Даже не смей, блядь, шутить об этом прямо сейчас, — предупреждает он.

— У нас есть проблемы поважнее, на которых нужно сосредоточиться, — указываю я, глядя на каждого из них, когда мои собственные эмоции вспыхивают на волне этой несбыточной мечты. — Если я в ближайшее время не получу эфириум, мой план полетит ко всем чертям. Мне нужно обезопасить вас четверых, но если я в ближайшее время не прикончу еще одну из моих целей, Амадей начнет убивать людей, начиная с…

Мой голос срывается, и я закрываю глаза.

— Мэйвен? — Тихо спрашивает Эверетт.

— Начиная с Лилиан, — заканчиваю я, пытаясь успокоиться. — Я не могу позволить этому случиться. Я просто… не могу. Так что да, я пока отмахиваюсь от этого.

На мгновение становится тихо, и я чувствую тот же неприятный избыток энергии, что и всегда, когда просыпаюсь. Я бы с удовольствием занялась своей обычной утренней рутиной, чтобы избавиться от беспокойства — или, боги, я готова убить ради хорошей драки.

Наконец Сайлас кивает, потирая лицо. — Хорошо, ima sangfluir. Давай придумаем, как добраться до Аргентины, не используя магию. Последнее, что нам нужно, это чтобы Дуглас выследил нас отсюда до твоей новой зацепки.

Эверетт предлагает нам зафрахтовать несколько частных самолетов, чтобы они доставили нас туда, но Бэйлфайр все еще раздражен и огрызается, что он полетит только на своих двух крыльях. Сайлас говорит дракону-оборотню прийти в себя, когда тот начинает складывать все необходимые вещи в карманную пустоту. Крипт молча хмурится, все еще злясь из-за того, что его выгнали из моего сна.

Бэйлфайр резко напрягается, его голова поворачивается к окну.

— Что случилось? — Спрашиваю я, просовывая руку под подушку и достаю оттуда Пирса. Все они знают, что я люблю спать со своим любимым кинжалом под рукой. Интересно, кто из них положил его сюда.

— Вой, — скрипит он зубами.

Адские псы.

Мы все немедленно одеваемся для боя так быстро, как только можем. Я не понимаю, что улыбаюсь, пока Эверетт не замечает меня и не моргает.

— Милостивые боги. Пожалуйста, скажи мне, что ты не взволнована этим боем.

Я ухмыляюсь. — Зачем врать?

Крипт целует меня в щеку на выходе из комнаты, бросая через плечо: — Позволь нашей девочке повеселиться. Но если она будет ранена, я с радостью убью вас всех троих.

Эверетт фыркает и приседает, чтобы завязать шнурки на моих армейских ботинках.

— Я могу это сделать, — протестую я.

— Я знаю, что ты можешь. Просто позволь мне, пожалуйста, — ворчит он, очевидно, раздраженный тем, что первым делом с утра, нас поджидает предстоящая засада.

Бэйлфайр наклоняет голову, его слух оборотня улавливает гораздо больше, чем можем мы. — Они приближаются.

— Может быть, если ты останешься здесь… — Телепатически начинает Эверетт, бросая на меня умоляющий взгляд.

— И позволить вам четверым повеселиться? Ни за что.

Сайлас хватает меня за свободную руку и целует кончики пальцев.

— Имей в виду, что мы все сейчас находимся на тонкой грани, sangfluir, — говорит он через связь. — Ты хочешь, чтобы мы работали как команда, но когда только половина из нас связана с тобой, а Бэйл быстро теряет контроль…

Он умолкает, но я понимаю, к чему он клонит.

— Вы четверо могли бы остаться здесь, пока я разберусь с этим, — предлагаю я. — Просто велик шанс, что я потеряю контроль, а это значит, что вам придется убить меня, чтобы вывести из строя, как только я начну…

Сердитый рев, который вырывается из Бэйлфайра, совершенно нечеловеческий, и затем он хватается за голову, морщась от боли. — Нет. Черт возьми, нет. Это, черт возьми, не вариант.

Я изучаю его, замечая, как напрягаются его глаза и как он стискивает зубы. Обычно он время от времени сражается со своим внутренним драконом, но прямо сейчас это похоже на непрерывную битву.

Моему жизнерадостному, очаровательному дракону-оборотню приходится гораздо труднее, чем он хочет, чтобы я знала.

Если бы я только знала причину, по которой Эверетт, Сайлас и я были связаны, я бы тоже попыталась снять его проклятие.

Даже если это временно.

— Прекрасно. Позвольте мне разобраться с Дугласом, — говорю я им, пытаясь отогнать эту мучительную мысль, пока натягиваю перчатки и беру все, что нам может понадобиться в случае быстрого бегства.

Не прошло и трех минут, как вой снаружи становится заметно громче, а затем все пространство окружает леденящий душу хор. Снаружи вспыхивает магия. Я чувствую их атаку на магические защиты за долю секунды до того, как в окно гостиной влетает адская гончая.

Эверетт немедленно останавливает ее, но затем они врываются через входную дверь и другие окна, завывая снаружи под крики охотников за головами и стрельбу. Поскольку хаос вырвался на свободу, я, не жалея времени, выбегаю наружу и выслеживаю лидера.

Он крупный, дородный рыжеволосый парень, который немедленно прицеливается из своего металлического оружия и стреляет.

Пуля попадает мне под левое плечо. Я отшатываюсь, бросая взгляд на жгучую рану. Лилиан рассказала мне об оружии много лет назад, но я впервые вижу и ощущаю его в действии. Я полагаю, было бы больнее, если бы я не была монстром, которого более десяти лет тренировали преодолевать сильную боль.

Первое впечатление? Оружие кажется таким неэлегантным. В чем удовольствие от драки, если ты не можешь наблюдать, как плоть твоего врага распадается на части и его кровь сочится вокруг ножа, вблизи и лично?

Адская гончая бросается на меня слева, и мои инстинкты побуждают меня к действию. Я ныряю под чудовищную собаку, уворачиваюсь от ее хлещущих когтей, а затем поворачиваюсь и бросаюсь на нее, оседлав, чтобы обхватить руками ее шею.

Щелк.

Я замираю, когда свежий гул наполняет мои вены. Я вскакиваю на ноги и срываюсь на бег к Дугласу. Я ожидаю, что он запаникует, позовет на помощь или попробует какую-нибудь другую идиотскую стратегию, но он стоит на своем, не сводя с меня глаз.

Бах. Бах. Бах.

Три выстрела, все в живот. Они причиняют боль, но из-за знакомого прилива адреналина, который приходит во время драки, я отключаюсь, чтобы не сбавлять темп. Как только я подхожу достаточно близко, я бросаюсь вперед, хватаю его оружие и посылаю его обратно ему в лицо.

Треск.

Мэйвен

Сломать нос Дугласу приятно, но гораздо приятнее, когда новая травма не выбивает его из колеи.

Хотя он и бросил пистолет, он уже вытаскивает кинжал, сделанный из освященной кости, целясь туда, где должно было быть мое сердце. Я выбиваю оружие из его руки, но, демонстрируя впечатляющую ловкость, он другой рукой ловит оружие, прежде чем снова пытается вонзить его мне в грудь.

Я уворачиваюсь, но ухмылка расплывается на моем лице. Движения Дугласа лаконичны, а техника отточена. Пока что он не начал произносить монологи или визжать, как это делают многие люди во время драки.

— Приятно познакомиться, — говорю я ему искренне, потому что трудно найти достойного боевого партнера.

— Пошла ты, — парирует он, пытаясь снова.

Он наносит удар, я уклоняюсь, и когда я пробую яростный удар ногой в его бок, он пытается схватить меня за ногу. Я позволяю ему, а затем прыгаю, одновременно обхватывая другой ногой его руку, чтобы опрокинуть его на снег. Он быстро вырывается из захвата, пытаясь ударить меня прикладом пистолета по голове, но я откатываюсь в сторону.

— Мы нашли твое маленькое одноглазое, гниющее развлечение в Мэне. Ты, блядь, сумасшедшая, — выплевывает он.

— Спасибо. — Я уклоняюсь от следующего удара.

— Где это развратное маленькое инкубское дерьмо?

Позади нас раздаются крики, такие пронзительные, что мы оба оборачиваемся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из охотников за головами буквально раздирает лицо своему товарищу. Другой охотник за головами рвет на себе волосы, маниакально хохочет и стреляет во все стороны, а из его носа, ушей и глаз течет кровь. В одно мгновение он уже там, а затем рука Крипта мелькает из ниоткуда, прежде чем они оба исчезают.

Как ужасно. Я ухмыляюсь.

— Похоже, он играет с твоими друзьями.

Дуглас взбешен, и его следующий удар вдвойне жесток. На мгновение мы оказываемся в ловушке моего любимого танца — смертельного танго старого доброго боя на ножах. Он наносит удар, я уклоняюсь. Я наношу удар, он уклоняется. Наши движения могли быть ошибочно приняты за скоординированные, если бы кто-то наткнулся на эту сцену без контекста.

Боги, я соскучилась по хорошей драке.

Другие охотники за головами и адские гончие кричат и воют, без сомнения, уступая моим грозным партнерам. Я не стараюсь изо всех сил, но Дуглас справляется настолько хорошо, что я решаю испытать его. Вытаскивая Пирса из рукава, я упираюсь концом ему в лоб и, воспользовавшись его секундным удивлением, делаю движение к его груди. На самом деле я пока не собираюсь убивать его — этот бой слишком освежает.

Он вырывается, чтобы встать на ноги, но слишком поздно. Он промахнулся.

— Разочарована. Ты упустил прекрасную возможность, — вздыхаю я.

Он вытирает кровь с лица, пока мы кружим, и я замечаю, что его зеленые глаза на мгновение загораются, когда один из охотников за головами произносит заклинание поблизости.

— Сука, о чем ты, блядь, говоришь?

— Когда я целилась тебе в грудь, моя была широко открыта. Полагаю, ты держишь этот благословенный костяной кинжал не для игр. Старайся усерднее.

На этот раз, когда я бросаюсь на него, я делаю вид, что наклоняюсь, чтобы замахнуться ногой, и ударяю его по задней части колен, так что он падает назад в густой снег на земле. Он кричит, но в тот момент, когда я оказываюсь на нем сверху, готовая нанести удар, он, наконец, находит новую лазейку и вонзает кинжал в то место, где должно было быть мое сердце.

Черт, это больно. Я не ожидала, что он действительно нанесет удар.

Тем не менее, трепет от встречи с кем-то, с кем стоит сразиться, заставляет меня ухмыляться, когда агония разливается по моей груди и моя кровь капает на него.

— Намного лучше.

Дуглас, моргая, смотрит на благословенную кость в моей груди, затем, прищурившись, смотрит на меня.

— Что ты, черт возьми, за уродство природы? Они сказали, что ты ревенант. Это должно было убить тебя.

Возможно, временно. Мне было слишком весело, и теперь я рискую потерять сознание от потери крови, что было бы чертовски неудобно.

Вместо того, чтобы ответить на его замешательство, я пожимаю плечами. — Я бы ответила тебе тем же, но с тобой на удивление весело драться. Между нами говоря, я скучаю по ежедневным боям. Так что я прощу твою маленькую засаду — но в следующий раз, когда ты найдешь меня, если нацелишься на кого-нибудь из моих пар, я вырву твое бьющееся сердце и скормлю его тебе. Понял?

Прежде чем мои слова успевают полностью проникнуть в его рыжую голову, я бью прикладом Пирса в висок достаточно сильно, чтобы он потерял сознание. Кровь непрерывно сочится у него из носа, пока я встаю, чтобы осмотреть окрестности. Несколько охотников за головами лежат замерзшими или мертвыми в снегу рядом с адскими псами, но я все еще слышу драку с другой стороны хижины.

Я хочу проверить своих связанных, но сначала мне нужно убедиться, что у них не случиться синхронизированной аневризмы, из-за моей снова пронзенной груди.

Выдергивая благословенный костяной клинок из своей груди, я смотрю, как он рассыпается в прах. В этом особенность благословенного костяного оружия — оно годится только для одного применения. Морщась от того, что мое зрение затуманивается, я использую жизненную силу адского пса для частичного исцеляющего заклинания, чтобы избавиться от самых серьезных повреждений в моей груди.

К тому времени, когда появляется забрызганный кровью Крипт и заключает меня в свои объятия, я уже не на грани обморока от потери крови. Мгновение спустя Эверетт оказывается рядом со мной. Я проверяю их обоих на наличие травм, но, если не считать укуса адской гончей, который уже почти полностью зажил на одной из рук Крипта, с ними все в порядке.

— Где вы с Бэйлфайром? — Я мысленно спрашиваю Сайласа.

— Недалеко. В него выстрелили специфичным для оборотней транквилизатором, который не дает ему исцелиться, но я это исправлю.

Я сжимаю зубы от осознания того, что Бэйлфайру больно, но Эверетт осторожно приподнимает край моей толстовки и ругается.

— У тебя в животе чертовы пули, — кипит он.

Я опускаю взгляд и вытаскиваю одну, отбрасывая окровавленный металл. У меня кружится голова, так как я потеряла больше крови, чем ожидала, но я игнорирую это, как меня учили, точно так же, как я игнорирую затяжные волны боли в животе и груди.

— Они не задели ничего особо важного. Сейчас главное то, что это была слишком маленькая группа охотников за головами для той угрозы, которую мы представляем. Другие, вероятно, скоро прибудут.

— Мне нужно, чтобы ты перенес нас отсюда, — говорю я Сайласу телепатически.

— У тебя заканчиваются жизненные силы, чтобы сражаться, мой злобный ревенант? — спрашивает он, поддразнивая.

— Вообще-то, да. Я не хочу рисковать, погружаясь в жизненную силу Сомнуса, пока мы не найдем эфириум.

— В таком случае я, конечно, могу.

Он внезапно замолкает.

Я напрягаюсь. — Сайлас?

Его голос напряжен, даже телепатически. — Боги небесные, я никогда не привыкну видеть, как пожинают души. Мне еще предстоит увидеть лицо богини-смерти, но я с ужасом жду того дня, когда наконец увижу.

Тем временем яростный взгляд Крипта падает на Дугласа, который все еще лежит без сознания на снегу. — Может, возьмем голову этого типа в качестве трофея, прежде чем уйдем, любимая? Это меньшее, чем он может отплатить за причиненный тебе вред.

Я качаю головой, пока Эверетт осторожно извлекает из моего бока еще одну пулю. Он так взбешен моими травмами, что дрожит, но, к его чести, на его руках нет инея. Хотя, на самом деле, единственный иней растекается там, где он нежно касается пальцами, умело запечатывая мои раны холодом, который каким-то образом успокаивает боль до онемения.

Я никогда не видела, чтобы его способности были такими точными.

Интересно.

— Дуглас пока может жить, — говорю я Крипту. — Он интересный противник. Кроме того, теперь он думает, что я не ревенант, о чем он сообщит «Совету Наследия». Чем больше они запутаются, тем лучше для нас.

Жужжание в одном из карманов пугает меня, и я вожусь с телефоном, прежде чем, наконец, ответить на чертов звонок. Прежде чем я успеваю что-либо сказать, на линии раздается знакомый голос.

— Сорок восемь гребаных звонков? Ты издеваешься надо мной? Ладно, абонент-сталкер. Тебе лучше быть действительно горячей сучкой с огромными сиськами и яростным демоническим нравом, потому что, если я узнаю, что ты просто гребаный спамер, пытающийся рассказать мне о продлении гарантии на мою машину, я собираюсь…

— Дай угадаю. Оторвать мне голову? — Холодно спрашиваю я.

Мелхом замолкает. Тем временем Эверетт отводит телефон от уха, чтобы нажать кнопку. В следующий раз, когда демон заговорил, он заговорил намного громче, так что они оба услышали легкую дрожь в голосе Мелхома.

— О! Я… это ты. Я, эм… думал, ты сказала, что я тебе больше не понадоблюсь, Телум. — Он нервно хихикает. — Послушай, детка, насчет всей этой истории с подменышами — клянусь своим хвостом, я понятия не имел, что эти Ремиттенты собираются отправить его в Эвербаунд, чтобы разрушить твои планы. Я бы никогда не продал ему ни крупинки порошка из корня паслена, если бы знал…

— Ты дерьмовый лжец, Мелхом.

Эверетт недовольно ворчит, услышав запретное имя демона. Крипт наклоняется вперед, чтобы говорить в трубку более внятно.

— Мелхом, не так ли?

Демон шипит. — Кто это, черт возьми, такой? Хватит уже, блядь, разбрасываться сраным адскими именами…

— О, вряд ли. — Тон Крипта становится мрачным, его отметины зловеще светятся. — Наш прелестный Каратель, похоже, думает, что ты намеренно ввел ее в заблуждение, что вызвало у меня довольно мучительные воспоминания. Так что тебе лучше молиться аду, или гедонизму, или чему там еще, во что верят демоны, чтобы у тебя была полезная информация, которую ты мог бы ей предложить. Если нет, я выслежу тебя, сведу с ума, вырву тебе рога и засуну их в твой вялый маленький член.

Я ухмыляюсь угрозе, сквозящей в тоне моего партнера, и потому, что не могу не находить забавным встревоженное выражение лица Эверетта.

Мелхом громко сглатывает. — Пылающие шарики дерьма. Это… ты! Никогда не думал, что буду разговаривать с Принцем Кошмаров. Ты теперь работаешь с Телумом, да? Послушай, я твой бооольшой фанат, но ты должен быть более конкретным в том, чего вы от меня хотите.

— Есть неуловимый торговец на черном рынке с запасом эфириума, — спокойно говорю я. — Расскажи мне все, что тебе о нем известно.

Голос Мелхома звучит так, будто он курит. — А, что это тут у нас такое? Телум хочет божественные камни? Странно. Но знаешь, если бы моя подружка-шлюха услышала это, она бы пришла в полный восторг. Видишь ли, она купилась на все эти нелепые слухи, которые ходили по сообществу демонов много лет назад…

Он впустую тратит время. Когда я замечаю измученного Сайласа и уставшего Бэйлфайра, идущих к нам сквозь деревья, обходя стороной трупы и массивные осколки льда, которые, должно быть, остались после Эверетта, я решаю ускорить события.

— Invoco te Мелхом, filium tenebrarum, filium gehennae, — произношу я на языке Нэтэре.

Это самое начало демонического ритуала, который я видела бесчисленное количество раз в молодости, когда его проводили некроманты. Мелхом, должно быть, не хочет отдать мне частичку своей темной души в обмен на то, чтобы быть прикованным ко мне навечно, потому что он издает полный ужаса, нечеловеческий визгливый крик.

— Нет! Прекрати! Прекрати это прямо сейчас. Дилера, которого ты хочешь, зовут Скарабей, и это все, что я, блядь, знаю! Ясно? Вот и все!

Сайлас и Бэйлфайр наконец останавливаются рядом с нами, и я с облегчением вижу, что Бэйл исцелился. Но как будто боги хотят посмотреть, сколько они могут обрушить на меня за один раз, раздаются отдаленные завывания.

Еще больше адских гончих. Охуенно.

— Ну? — Требует Мелхом, все еще раздраженный тем, что я почти вызвала его сущность. — Я же сказал тебе: Скарабей. Все, что я знаю, это его гребаное имя, клянусь. И если ты снова попытаешься напугать меня до чертиков…

— Не угрожай моей паре, — огрызается Бэйл.

Мелхом делает паузу. — Эй, погоди. Пара? Подожди секунду, мать твою. Телум, только не говори мне, что у тебя… есть пары? — Он разражается безудержным смехом. — Так вот почему Принц Кошмаров тоже с тобой? Черт возьми! Нравится тебе это или нет, но у богов чертовски дикое чувство юмора, да? Эй, знаешь, ты жутковатая мелкая стерва, но ты вроде как секси, так что, если хочешь пополнить свой букет членов, мой не так уж плох…

Я вешаю трубку до того, как четыре крайне разъяренных парня, окружающие меня, разорвут мой одноразовый телефон пополам. Приближаются новые охотники за головами, а все, что я вытянула из Мелхома, — это дурацкое имя, так что нам пора двигаться дальше.

За исключением того, что рубиновые радужки Сайласа заманивают меня в ловушку. — Этот демон сказал, что твоего дилера зовут Скарабей?

Я киваю.

Я практически вижу, как мысли выстраиваются в линию в его голове, когда он бормочет себе под нос. — Символ жизненного цикла. Возрождение. Умно, и если это правда, я всегда подозревал…

— Если ты что-то знаешь, выкладывай, — огрызается Эверетт, раздраженный разговором с демоном.

На этот раз вой раздается пугающе близко от нас, но все, что нужно сделать моему ледяному элементалю, это посмотреть в том направлении, и мимо нас проносится острая струя льда. Громкий треск эхом разносится по лесу, прежде чем вой переходит в испуганный лай. Охотники за головами тревожно кричат, а затем все это разом смолкает, снова оставляя лес в зловещей тишине.

Мы все смотрим на Эверетта.

— Они пересекали замерзшее озеро, которое я заметил вчера. Так легче замораживать дерьмо, — бормочет он.

Впечатляет.

И снова, гораздо более лаконично, чем обычно.

Сайлас оглядывается на меня с напряженным выражением лица. — Скарабей — это… — Его губы шевелятся, но голос прерывается, и он фыркает. — Я знаю, кого мы ищем и где его найти. Я могу сотворить заклинание перемещения, но мне нужно будет покормиться…

Прежде чем он заканчивает говорить, я убираю Пирса в ножны и делаю шаг вперед, убирая волосы с одной стороны шеи.

— Пей.

— Нет, — вмешивается Эверетт, становясь передо мной. — Она и так потеряла достаточно крови. Выпей из кого-нибудь другого.

Я начинаю спорить, что он мог бы буквально выпить всю мою кровь, и рано или поздно я все равно бы прекрасно проснулась, но Крипт протягивает ему запястье.

— А теперь быстро, Крейн. Пока не спустились другие назойливые псы.

Сайлас корчит гримасу, но, будучи прагматичным фейри, кусает инкуба за запястье. Крипт даже не вздрагивает.

Но в тот момент, когда Сайлас сглатывает, он вырывается, давится кровью Крипта и тут же выплевывает ее обратно в ближайший сугроб.

Черт.

Что, если…

Я неловко глажу Сайласа по спине в самом ободряющем жесте, на который только способна. Когда его больше не тошнит, я ободряюще улыбаюсь и одним из слишком длинных рукавов своей темной толстовки стираю с его лица засохшую кровь.

— Я думаю, тебе придется питаться от меня.

Он обдумывает это и устало кивает, прежде чем с отвращением взглянуть на Крипта. — Кстати, твоя кровь отвратительна. На вкус она как газированная аккумуляторная кислота.

Крипт хмыкает. — Насколько я понял, далеко не так хороша, как у Мэйвен. Ее кровь такая же прекрасная, как и она сама.

Он просто говорит это, чтобы вывести Сайласа из себя, и, похоже, это работает. На самом деле, кажется, что его провокации начинают раздражать и остальных, поскольку они все еще злятся из-за того небольшого телефонного звонка.

Я смотрю на Дугласа и замечаю, что он начинает шевелиться, тихо постанывая. Со вздохом я убираю Пирса и возвращаюсь к нему, когда его глаза распахиваются.

— Слишком рано. Спи дальше.

Ударив тупым концом кинжала в его другой висок, я наблюдаю, как он снова теряет сознание. Он проснется с чертовски сильным сотрясением мозга и невыносимой головной болью. Встряхивая руку, я поворачиваюсь к остальным. Все они хмуро смотрят на меня.

— Зачем оставлять его в живых? — Сайлас хмурится. — Это кажется нехарактерным для тебя.

Я пожимаю плечами. — Да, но он мне нравится.

Рычит Бэйлфайр. — Что? Все, я согласен с Сайласом. Давайте убьем парня.

— Медленно и жестоко, — соглашается Крипт. — Я первый.

— Меня это устраивает. Я думаю, он всем нам будет нравиться больше, когда умрет, — решительно добавляет Эверетт.

Боги. Они все такие ревнивые и перегибают палку, это чертовски ядовито.

Мне это нравится.

— Нам стоит беспокоится, что Дуглас отследит твою магию там, куда мы направляемся? — Я спрашиваю Сайласа.

Он качает головой, его зрачки расширяются, когда я снова подставляю ему свою шею. Он обхватывает рукой мою шею с другой стороны, нежно касаясь губами того места, которое собирается укусить.

— Нет, мой кровавый цветок, — говорит он телепатически на языке фейри. — Никто не сможет проникнуть туда, куда мы направляемся.

— Хорошо. Тогда укуси меня. Пришло время познакомиться со Скарабеем.

Бэйлфайр

Когда красная магия Сайласа исчезает, мы стоим под темным небом, как будто вот-вот наступят сумерки. Снег клубится вокруг нас, скользя по белому ландшафту, усеянному несколькими елями. За эти годы я побывал на охоте во многих отдаленных уголках дикой природы, и если бы я был игроком, делающим ставки, я бы сказал, что мы находимся где-то за Полярным кругом.

Это объясняет минусовую температуру.

Крипт немедленно отправляется в Лимб на разведку. Порыв ветра доносит до меня волнующий, нежный аромат Мэйвен, и я смотрю вниз и вижу, что она уже дрожит. Холод на меня не действует, но даже при том, что моя пара — самый крутой гребаный человек, которого я когда-либо встречал, ей нужна куртка как можно скорее.

— Давай, Бу. — Я обнимаю ее.