Изломанная душа (Морган Би Ли) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 2)

— Они в комнате, придурок, — указывает Бэйл.

Я покрываю поцелуями подбородок и шею Мэйвен, наслаждаясь тем, как она заключила меня в такие же крепкие объятия. Я тону в облегчении, возбуждении и нарастающем желании, от которого у меня текут слюнки.

Или… у меня слюнки текут от ее шеи?

Нет, этого не может быть. Я больше не фейри крови, так что я должен прекратить так пускать слюни.

Я так сосредоточен на Мэйвен, что это ударяет меня по голове, как наковальня, когда она хоть немного напрягается. Только тогда я понимаю, насколько она увлечена мной и как могут всплыть любые остатки ее бессистемной фобии.

Я немедленно выпускаю ее из своих объятий, но не могу удержаться, чтобы не посадить ее к себе на колени, когда сажусь.

— Прости меня, sangfluir, — я приношу извинения через нашу связь.

Мэйвен игнорирует извинения, как будто ее затаенный страх не заслуживает признания. Вместо этого она изучает мое лицо. Пока она смотрит на меня, я осматриваю наше окружение. Я понимаю, что мы в отеле, и мы с Мэйвен сейчас единственные в этом номере. Дверь открыта, и Бэйлфайр и Эверетт находятся в центральной части того, что должно быть номером люкс. Похоже, они ушли, чтобы дать нам место, в то время как Крипта нигде не видно.

Это нехарактерно для них, но прямо сейчас я хочу большего от своей хранительницы.

Я поднимаю руку и пытаюсь сосредоточиться на закрытии двери, но вместо этого мои мышцы горят. Это то же самое ощущение, которое я испытывал, пытаясь применить магию крови, когда был совершенно измотан.

Мэйвен встает с моих колен, несмотря на мой протест, и сама закрывает дверь. Когда она поворачивается ко мне лицом, она ухмыляется и одним плавным движением снимает майку. Мой член вздымается от желания, но затем мой взгляд останавливается на ее груди.

И моя метка там.

О, черт бы меня побрал. Мне нравится это видеть.

— Иди сюда, sangfluir, — хрипло говорю я, сгорая от желания еще больше ее прикосновений.

Она медленно приближается, снимая одежду по частям, такая чувственная и расчетливая, что я могу поклясться, что она загипнотизировала меня к тому времени, как подошла к кровати и остановила на мне взгляд.

— Тебе не следовало этого делать, — просто говорит она.

Я снимаю свою рубашку, настолько очарованный ею, что мне требуется мгновение, чтобы понять, о чем она говорит. Затем я усмехаюсь.

— Ты думаешь, я не пожертвовал бы своей магией ради тебя? Я бы пожертвовал всем ради тебя. Даже если бы я никогда не проснулся, этот риск того стоил…

В следующее мгновение она оказывается на мне, ее губы соприкасаются с моими, и тогда мы оба становимся голодными, ненасытными, сгорающими от желания. Перекатившись, я прижимаю ее к кровати и принимаю поцелуй, постанывая, когда ее руки запутались в моих волосах. Я покачиваю бедрами, и тепло разливается по моему позвоночнику, когда она прижимается ко мне в ответ с тихим стоном.

— Мэйвен, — шепчу я, пытаясь сбросить штаны как можно быстрее. — Я хочу лелеять тебя. Я хочу провести каждый день нашей оставшейся жизни, поклоняясь твоему телу, но прямо сейчас…

— Секс прямо сейчас. Поговорим позже, — соглашается она, настойчиво обхватывая меня ногами.

Боги небесные, я влюблен в нее.

Я никогда не ожидал этого.

Всю мою жизнь участие в квинтете всегда было для меня само собой разумеющимся. Это было то, как я мог снять свое проклятие и как я намеревался стать еще сильнее. Этого никогда не могло быть чем-то большим, не тогда, когда я подозревал, что буду слишком безжалостным и напористым, чтобы быть романтически совместимым с тем, с кем меня свели боги.

Но Мэйвен — это сила природы. Она уравновешенная, упрямая и порочная. Моя.

Моя, моя, моя.

— Твоя, — отвечает она, а затем ахает и выгибает спину, когда я выпрямляюсь и вонзаюсь в нее одним диким движением.

Черт.

Это так чертовски приятно. Ее удовольствие и мое переплетаются, пожирая меня заживо так, что я никогда не оправлюсь — да и не хотел бы. Я снова вошел в нее, сильнее. Когда она стонет и впивается ногтями мне в спину, я теряю самообладание, трахая свою хранительницу с дикой самозабвенностью, в то время как наша пылающая потребность топит каждую унцию здравомыслия, которое ко мне только что вернулось.

Это слишком сильное удовольствие для меня, чтобы длиться так, как мне нужно, поэтому я пытаюсь замедлиться, целуя ее в шею, совершенно теряя все, что я есть в Мэйвен. На самом деле, я настолько потерялся в ней, что мне требуется мгновение, чтобы осознать, что я облизываю и посасываю кожу над ее сонной артерией.

Я отстраняюсь, оставаясь совершенно неподвижным.

— Сайлас, — фыркает она, настойчиво покачивая бедрами.

— Со мной что-то очень не так.

— Я уже заведена. Тебе не нужно больше соблазнять меня.

Я качаю головой, мне не терпится пошевелиться, но я в таком же замешательстве. — Мэйвен, я… я хочу пить. В отчаянии.

Мэйвен бросает на меня раздраженный взгляд. — Я тоже, но кто-то опять пытается, мать его, довести меня до грани.

— Нет, это не так. Я имею в виду, что я жажду… — Я смотрю на ее шею, пребывая в противоречии.

Теперь я некромант. Не так ли?

Так что, черт возьми, со мной не так? Почему при мысли о крови Мэйвен во мне просыпается аппетитное желание? Почему у меня болят зубы, как всегда, до того, как у меня появились клыки?

Мэйвен понимает, что я имею в виду, и кажется задумчивой. — Попробуй.

— Нет. Это неправильно. Если я больше не фейри крови, я не должен…

— Кто это сказал? — бросает она вызов. Она убирает темные волосы со своей красивой шеи, протягивая руку, чтобы подразнить один из своих сосков, так что теперь я одновременно безумно возбужден и у меня снова текут слюнки. — Укуси меня, Сайлас.

Клыки обнажаются как раз в тот момент, когда я кусаю ее за шею.

Опьяняюще мощный вкус магии Мэйвен обжигает мой язык, и я стону, немедленно глубоко втягивая ее, когда снова начинаю толкаться. Эйфорический прилив удовольствия от кормления и траха одновременно приводит меня в необузданное неистовство, и вскоре Мэйвен пытается заглушить свои крики, когда изголовье кровати ударяется о стену.

— Sangfluir, — лихорадочно думаю я, не в силах контролировать себя, когда кусаю ее за шею с другой стороны и сжимаю ее волосы в своей хватке. Ее вызывающая привыкание кровь стекает с моего подбородка, ее аромат толкает меня на новый виток безумия.

Мэйвен резко выдыхает. Ее киска сжимает меня так чертовски сильно, что я не могу дышать, когда ее захлестывает оргазм. Глубоко вонзаясь и, наконец, освобождая ее шею, я стискиваю зубы, когда нахожу свое собственное освобождение. Острая волна удовольствия только усиливает мою вечную потребность в ней.

Вновь возникший гул ненасытного возбуждения между нами немного стихает. Как только я перевожу дыхание и начинаю мыслить яснее, я морщусь при виде шеи Мэйвен.

— Я потерял всякий контроль, — я мысленно сокрушаюсь. — Я снова причинил тебе боль.

Моя хранительница улыбается, ее глаза светятся удовлетворением. — Мне нравится, когда ты теряешь контроль. Но если это тебя беспокоит, попробуй.

Она имеет в виду… Попытаться вылечить ее.

Дочиста облизывая губы, я выхожу и не могу сдержать прилив удовлетворения, который испытываю, наблюдая, как моя сперма начинает вытекать из ее киски. Взяв себя в руки через мгновение, я провожу ладонями по ее шее и бормочу исцеляющее заклинание некромантов, которое давным-давно выучил из запрещенных книг.

Слова имеют едкий привкус. Резкий холод пробегает по моему телу, когда почерневшие кончики пальцев покалывает, но раны от укусов на шее Мэйвен начинают затягиваться, пока не остаются только струйки ее восхитительной крови.

Манящая, тёмная сущность Мэйвен становится глубже, и я на мгновение внимательно разглядываю её, снова тщетно пытаясь понять, что именно я в ней ощущаю. Что бы это ни было, оно тянет меня к ней с непреодолимой силой.

Моя хранительница понимающе кивает. — Некроманты говорили, что я излучаю смерть. Это то, что ты чувствуешь. Ты, как и я, лучше поймешь это после свежих убийств. Но теперь, когда ты заправился…

Она многозначительно смотрит на дверь. Мое сердце бешено колотится, когда я поднимаю руку и снова пробую ручку с такого расстояния. К моему удивлению, она медленно распахивается сквозь алый водоворот магии крови.

Я, моргая, смотрю на Мэйвен.

— Теперь ты такой же гибридный заклинатель, как и я, — тихо заключает она, нахмурившись.

Очевидно, она права. Но как? Это потому, что моя хранительница такая могущественная? Это то, что дало мне эту способность, или это была какая-то другая случайность природы? Является ли это недостатком, который создаст нам проблемы позже?

Я был более чем готов пожертвовать своей магией ради нее. Я был готов потерять все это, никогда больше не открыть глаза, если знаю, что она жива в этом мире — пусть будет проклята моя знаменитая магия крови.

Итак, моя магия действительно не затронута? Насколько… разочаровывающе.

Совершенно странно, но в то же время захватывающе.

Жужжание с соседнего комода привлекает наше внимание, и моя аппетитная хранительница выскальзывает из кровати, чтобы взять старый раскладной телефон. Она проверяет номер.

— Это Кензи. Я пыталась дозвониться до нее раньше, чтобы убедиться, что с ее квинтетом все в порядке. Она, наверное, поняла, что это моя любимая песня.

Когда она смотрит на меня так, словно раздумывает, стоит ли ей снова оставить меня в покое, я успокаиваю ее. — Я способен постоять за себя, sangfluir. Очевидно, больше, чем когда-либо.

— Я все еще зла на тебя за то, что ты пытался пожертвовать собой ради меня, — строго говорит она по нашей связи.

— Скажи мне еще раз извиниться между твоих прелестных бедер, и я с радостью это сделаю.

Ее глаза вспыхивают, прежде чем она снова надевает толстовку и трусики и уходит.

Сайлас

Я выхожу в тех же штанах, в которых проснулся, — в моем боевом облачении, которое обгорело и покрылось пятнами с момента Первого Испытания. Выходя из спальни, я оглядываюсь и вижу три взгляда, полных чистой ненависти, устремленных на меня.

— Ревнуете? — Я ухмыляюсь.

— Продолжай дразнить меня прямо сейчас, и я отломаю каждый палец, которым ты к ней прикоснулся, — предупреждает Крипт с того места, где он, кажется, сворачивает сигареты за маленьким столиком.

— Тогда всех их, — все равно поддразниваю я.

Бэйлфайр поднимается ко мне с дивана. — Единственная причина, по которой я не выломал ту дверь и не вышвырнул тебя, чтобы дать это нашей хранительнице правильным способом, заключается в том, что Мэйвен заслужила минуту наедине с тобой после всего беспокойства и дерьма, через которые ты заставил ее пройти.

Это вызывает у меня чувство вины, зная, что моя хранительница так беспокоилась обо мне.

— Я не могу поверить, что ты не смог удержаться от того, чтобы немедленно не набросится на нее, когда ты выглядишь и пахнешь вот так, — добавляет Эверетт, совершенно возмущенный, когда отворачивается и смотрит в окно, которое не так уж таинственно подернуто легким инеем.

Бэйл встает и складывает руки на груди, рассматривая меня. — Хм. Думал, что в роли некроманта ты будешь выглядеть иначе. Как скелет или что-то в этом роде. Так как же, черт возьми, ты можешь использовать оба вида магии?

Конечно, он подслушивал. Я опускаю взгляд на свои руки и слегка онемевшие, потемневшие кончики пальцев. Возможно, мне нужно будет начать носить перчатки, как это делает Мэйвен.

— Я не уверен. Что более важно, как долго я был в отключке? Где мы находимся?

Эверетт раздраженно бормочет короткое объяснение — что прошло три дня с момента Первого Испытания, и мы прятались в родном городе Кензи, пока они ждали, пока я поправлюсь. Пока не было никаких признаков того, что за нами следят. Тем не менее, очевидно, Ашеру долбаному Дугласу и бесчисленному количеству других охотников за головами было поручено искать нас.

Это означает, что это всего лишь вопрос времени.

Поравнявшись со мной, он оглядывается через плечо. — Так… оно действительно исчезло?

Двое других пристально смотрят на меня, и я понимаю, что мы обсуждаем мое проклятие. Какое странное облегчение приносит то, что теперь я могу смотреть на этих троих, не видя неизбежных ударов в спину, готовых уничтожить меня. Не то чтобы на них до сих пор было приятно смотреть, но, по крайней мере, мне больше не грозит опасность сойти с ума и убить одного из других избранников Мэйвен.

Или, что еще хуже, причинит ей боль снова.

— Оно исчезло, — подтверждаю я.

Все они отводят взгляд, и становится необычно тихо, если не считать приглушенного голоса Мэйвен из другой комнаты люкса. Я подозреваю, что Бэйлфайр слышит каждое слово, которое она говорит по телефону.

— У меня есть теория, — размышляет Крипт.

Бэйл начинает расхаживать по комнате. — У меня тоже.

— Значит, нас трое. Мы поделимся теориями, или каждый сам за себя, как обычно? — Спрашивает Эверетт.

Крипт отвечает тем, что исчезает в Лимб.

Бэйлфайр пожимает плечами. — Давайте не будем делать из этого еще одно дурацкое соревнование, но следующим будет моя метка на Мэйвен.

Эверетт закатывает глаза и возвращается к задумчивости. Я обдумываю все в своей голове, пока принимаю душ и убираюсь. Если за нами охотятся, Мэйвен будет трудно преследовать «Бессмертный Квинтет». Не могу сказать, что это меня беспокоит. Осознание того, что их убийство означало бы конец ее предназначению, следовательно, конец ее жизни, наполняет меня невыразимым гневом. Хотя она планирует оставить одного в живых в рамках своего сложного плана по освобождению людей из Нэтэра, я бы предпочел увести ее подальше от всех, кто хочет причинить ей вред.

Но Мэйвен дала клятву на крови освободить этих людей. Я помогу, чем смогу, до тех пор, пока это не подвергнет ее еще большему риску.

Я как раз выхожу из ванной, когда появляется Мэйвен с плотно сжатыми губами. Она выглядит до боли привлекательно в одних трусиках и этой толстовке, из широкого выреза которой видна верхняя часть моей метки. При виде этого у меня снова текут слюнки.

— Мы уезжаем завтра, — объявляет она.

Бэйлфайр немедленно оказывается рядом с ней, бросая на меня свирепый взгляд и пытаясь стереть оставшиеся засохшие полосы крови с ее шеи.

— Уезжаем куда, Дождевое Облачко?

— Это, я еще не решила. Куда-нибудь в более сельскую местность, чем эта.

Бэйлфайр целует ее в висок. — Территория моей семьи недалеко от горного хребта Перселл, там уютно и уединенно. Только гребаный идиот стал бы пытаться вторгнуться на землю Децимусов, чтобы добраться до тебя. Моя мама зажарила бы их заживо — не говоря уже о том, что, я уверен, она умирает от желания познакомиться с тобой.

Мэйвен колеблется. — Очевидцы, которые сбежали вместе с преподавателями, вероятно, болтали без умолку. Она уже знает, что я Телум. Моя личность больше не является секретом.

Эверетт ругается. — Черт возьми. Ты права.

— Моим родителям будет все равно, — уверенно настаивает Бэйлфайр.

— Я Каратель Сущности. Я в буквальном смысле бессердечный, неестественный, питающийся смертью монстр. Для тебя это призывы к «отвезти ее домой, чтобы познакомить с родителями»? — сухо спрашивает она.

Рядом с нами внезапно появляется Крипт и ухмыляется. — Вообще-то, так и есть. Мне, например, не терпелось познакомить тебя со своими родителями.

— И теперь последний из них мертв, — указывает наша хранительница.

Он наклоняется, чтобы поцеловать кончик ее носа. — Именно это я и имею в виду, и это еще одна причина, по которой я тебя обожаю.

Извращенный ублюдок.

Не то чтобы я винил его в этом случае. Сомнус был буквально монстром.

— Почему нам нужно уезжать завтра? — Спрашиваю я, пытаясь вернуться к текущей теме.

— Кензи рассказала мне, что кто-то постарше постучал в дверь ее родителей и спросил, не видели ли они людей, соответствующих нашим описаниям. Ее родители не сказали, что Кензи была там со своим квинтетом, и сказали, что они нас не видели, но это, вероятно, означает, что охотники за головами уже близко. Так что мы уедем завтра утром первым делом.

Эверетт кивает, а затем хмурится. — Это была единственная новость? Вы проговорили немало времени.

— Кензи потратила пятнадцать минут, рассказывая мне о том, как познакомила своих партнеров со своими родителями, и еще десять минут пыталась убедить меня, что мы должны пойти в ее любимую местную забегаловку на свидание. Она настаивала на том, что нам как квинтету нужно ощущение нормальности после всего, через что мы только что прошли, и как хранитель, это ложится на меня, и так далее, и тому подобное, — пожимает плечами Мэйвен. Она колеблется, смотрит на нас, затем отводит взгляд, прежде чем прочистить горло. — Возможно, это плохая идея, но вы, ребята, не хотели бы…?

Она… приглашает нас на свидание?

Почти забавно, насколько явно нервничает наша обычно невозмутимая хранительница, мой кровавый цветок, приглашает нас на свидание, и это вызывает во мне бурю нетерпения. Она так упорно боролась с этим квинтетом, что до сих пор в новинку осознавать, что она не только принимает нас, но и хочет быть с нами.

— Да, — говорим мы все четверо одновременно.

Крипт стонет от отвращения к нашей синхронности и изображает, как стреляет в себя.

— Ладно. Значит свидание.

Бэйлфайр одаривает ее яркой, взволнованной улыбкой. — Черт возьми, да! Я умирал от желания просто заняться с тобой обычным квинтетным дерьмом. Мы можем приготовить ужин и сходить в кино? Это может быть кровавый слэшер. Что угодно для моей Жуткой Бу.

— Еще раз назовешь меня так, и тебя не пригласят.

— Отлично. Ты хочешь новое прозвище? Как насчет… — Бэйлфайр потирает лицо, словно в глубокой задумчивости. — Ангел…

Мы все расхохотались над бесценным выражением лица Мэйвен. — Ты шутишь. Ты меня видел?

— Я еще не закончил, — смеется он. — Смерти. Ты наш прелестный маленький Ангел Смерти.

Крипт подмигивает Мэйвен. — Признай это, дорогая, это уместно.

Она сдерживает улыбку и поворачивается ко мне. — В любом случае. Если вы четверо пойдете со мной сегодня вечером, нам нужно убедиться, что вы все менее узнаваемы. Особенно Эверетт. Сайлас, у тебя есть ингредиенты для маскировочного заклинания?

Призывая магию крови к кончикам пальцев, я тянусь в карманную пустоту, которую создал ещё в шесть лет. Это удивительно простое заклинание, само по себе сокращающее пространство для создания небольшого хранилища, которое можно вызвать в любое время. В нем полно всевозможных ингредиентов. Я замираю, когда мои пальцы касаются бесцветного растения, которое Крипт принес с Границы.

Этот эликсир не сработал когда у Мэйвен был последний припадок, потому что я по глупости создал его с помощью магии крови. Я чувствовал себя тошнотворно беспомощным, когда она исчезла.

Но теперь, когда я могу использовать некромантию…

— Сай? — Подсказывает Бэйл. — Ты все еще с нами?

Я отбрасываю свои мысли и достаю небольшой набор ингредиентов, которые нам понадобятся: глаз тритона, пыль из рога единорога, горсть сухих листьев плесени, ступку с пестиком и так далее.

Лицо Мэйвен озаряется многообещающим видом. Это такое редкое выражение на ней, что я не могу не пялиться. Наблюдение даже малейшей доли ее счастья подобно дозе дофамина прямо в мою душу.

Это заставляет меня…

— Я не могу понять, возбужден ты, хочешь ли пить или… восхищаешься, — думает она, приподнимая бровь.

— Все вышеперечисленное.

Бэйлфайр переводит взгляд с Мэйвен на меня. — Вы, ребята…?

— У них телепатический разговор, — с горечью соглашается Крипт.

Он может быть ненормальным маньяком, но никто не может сказать, что он не наблюдателен.

Все три придурка снова бросают на меня ревнивые взгляды, но Мэйвен просто поднимает покрытые плесенью листья.

— Не мог бы ты помочь?

Я быстро начинаю помогать ей отмерять ингредиенты, которые нам понадобятся для маскировочного зелья, которого должно хватить на несколько часов, но замечаю, что всего четыре порции.

— Тебе не понадобится?

Мэйвен изучает пыль из рога единорога. — Вы все были известными наследниками всю свою жизнь. Я точно знаю, что вас можно легко найти как на человеческих, так и на сайтах наследия, потому что Кензи преследовала вас четверых в цифровом виде после — Поиска. Единственная моя фотография, когда-либо сделанная, находится на телефоне Бэйлфайра, когда я пыталась заставить вас всех меня возненавидеть. Он сделал фото во время урока, когда думал, что я не вижу.

Бэйлфайр беззастенчиво ухмыляется. — Ты заметила это, да?

— Ты не проявил деликатности. Кроме того, оно установлено на твоем экране блокировки.

— Что я могу сказать, детка? Ты не щадила мое сердце, и я хотел чего-то еще, кроме твоего восхитительного аромата, чтобы постоянно дрочить.

Эверетт что-то бормочет себе под нос, а я закатываю глаза.

Крипт кивает, как будто находит выходки дракона вполне понятными. — Знаешь, ты мог бы поделиться, Децимус.

— Будто ты и так не дрочил на нее все время из Лимба, Сталкер, — закатывает глаза Бэйлфайр. — К тому же, у тебя тогда не было гребаного телефона, так как я должен был что-то тебе отправить?

— Это к делу не относится. Нам действительно нужно раздобыть побольше фотографий нашей девочки.

— В нижнем белье, — кивает Бэйл. — Или буквально во всем.

— Или ни в чем, — возражает Крипт.

— Черт возьми, да. Я выбираю вариант — В.

— Я хочу сказать, — быстро продолжает Мэйвен, игнорируя наши ухмылки по поводу ее очевидной потребности сменить тему, — что меня не узнать. Мне не нужно маскироваться.

Я наблюдаю, как она умело растирает в ступке глазные яблоки тритона и листья плесени. Очевидно, у нее не возникнет проблем с приготовлением этого зелья самостоятельно, и мои мысли снова возвращаются к бесцветному растению из Нэтэра в моем кармане.

Некромант я или нет, но никогда больше я не буду беспомощно сидеть рядом, пока мой кровавый цветок страдает.

— Когда мы идем на это свидание? — Спрашиваю я телепатически.

— Как только эти снадобья подействуют, — бормочет она, кажется, не осознавая, что ответила вслух, перемалывая новые листья.

Остальные с любопытством наблюдают за ней, но я удаляюсь в одну из комнат, чтобы попробовать свои силы в совершенствовании эликсира, который, возможно, скоро ей снова понадобится.

Мэйвен

Из множества моих проблем, две полностью занимают мое внимание, пока мы идем ветреной, холодной декабрьской ночью по центру Гастингса к закусочной, о которой мне рассказывала Кензи.

Моя первая проблема в том, что я начинаю… что-то чувствовать. Ко всех четырем моим парам.

Конечно, я хотела их раньше. Я решила, что они мои и что я буду бороться за них.

Но сейчас?

Каждый раз, когда Сайлас смотрит на меня или говорит в моей голове, я чувствую прилив правильности теперь, когда мы связаны друг с другом. Всякий раз, когда Эверетт оказывается где-нибудь рядом со мной, у меня возникает желание протянуть руку и притянуть его поближе — хотя прямо сейчас он пытается держаться на расстоянии, ворча, что здесь и так холодно, и он сделает только хуже. Бэйлфайр продолжает находить крошечные предлоги, чтобы дотронуться до меня везде, где только возможно, чтобы согреть, и, черт возьми, мне это нравится.

Добавлю тот факт, что я чувствую, как Крипт следит за каждым моим движением с того места, где он идет позади нас, так же одержимо, как он делает всякий раз, когда находится в Лимбе…

Вся моя жизнь была потрачена на то, чтобы тщательно запирать свои эмоции, так что я ни хрена не представляю, как со всем этим справиться. Разве все эти дурацкие трепыхания у меня в животе не могут подождать, пока я не прикончу остальных участников «Бессмертного Квинтета» и у меня будет больше времени, чтобы обдумать все это?

Влюбляться так чертовски неудобно.

Но моя вторая проблема заключается в том, что за нами следят.

Я впервые заметила это два квартала назад и еще ничего не сказала остальным. Лучше вести себя спокойно, пока у меня не будет больше информации об этой потенциальной угрозе, тем более что мы отлично справляемся с тем, чтобы слиться с другими людьми, суетящимися в этом маленьком городке, с праздничной музыкой у каждого магазинчика.

Бэйлфайр открывает дверь в переполненную закусочную. — После тебя, Бу.

— В один прекрасный день это прозвище должно исчезнуть.

Он подмигивает и пытается поцеловать меня, когда я прохожу мимо, но Эверетт отталкивает дракона-оборотня и понижает голос.

— Помните нашу легенду. Люди, как правило, моногамны, поэтому мы притворяемся, что она со мной. Если остальные из вас, идиоты, будут приставать к ней, они поймут, что мы — квинтет наследников.

В дополнение к заклинанию маскировки, которое должно сделать их точные черты и внешний вид невозможными для запоминания другими в течение следующих нескольких часов — за исключением меня, поскольку я варила зелье, — я решила принять дополнительные меры предосторожности с Эвереттом. Чтобы попытаться смягчить его модельную внешность, он одет в старомодное пальто, слишком большой шарф и подбитую мехом охотничью шапку, которую моя пара, следящая за модой, не скрывая выказывает свое крайнее отвращение.

Бэйл показывает ему средний палец. — Спасибо за напоминание, профессор обломщик.

Я проскальзываю в угловую кабинку со своим квинтетом, быстро осматриваясь по сторонам. Есть семь возможных выходов. Если начнется драка, я быстро выведу нас отсюда, чтобы уберечь этих невинных людей от слишком большой опасности.

Человек, сидящий у нас на хвосте, не заходит в закусочную.

Любопытно. Если бы это был охотник за головами, нахождение в общественном месте его бы не остановило. За нами охотится кто-то еще? Они что, просто ждут снаружи, когда мы появимся?

— Что случилось, sangfluir? — Голос Сайласа мягко раздается в моей голове.

— Пока ничего, — отвечаю я телепатически, бросая взгляд на свою привязанную пару через круглую угловую будку. Фейри одет в темно-бордовый свитер, который почему-то идеально ему идет.

— Пока?

— Если бы ты мог прекратить эту телепатию, пока остальные из нас не придумают, как присоединиться, — растягивает слова Крипт, свирепо глядя на Сайласа, — это значительно уменьшило бы мое желание размозжить тебе череп. Не хотел бы, чтобы ты потерял голову так скоро после того, как к тебе вернулось здравомыслие.

— О, если бы я мог так легко лгать, — парирует Сайлас, открывая меню.

Крипт одет в черную толстовку с капюшоном, с разбрызганной фальшивой кровью, на которой написано «Я начинаю резню со смеха». Я точно знаю, что Бэйл не покупал этого, когда ходил за одеждой для нас, но я уже знала, что у моего Кошмарного Принца липкие пальцы.

Однако Бэйлфайр купил мне красивую черную толстовку большого размера и что-то под названием джеггинсы, которые намного плотнее всего, что я обычно ношу, но при этом почему-то удобны. Я не могу доказать, что он купил более узкие брюки только для того, чтобы полюбоваться моими ногами и задницей, но я продолжаю ловить их всех за этим занятием.

Здесь претензий нет.

Бэйлфайр обнимает меня сзади за стойкой и придвигается ближе ко мне, раскрывает меню на столе передо мной и шепчет мне на ухо.

— Проголодалась, Чертовка? Я умираю от желания накормить тебя.

Эверетт отталкивает руку Баэля, чтобы вместо этого обнять меня, но мы все вздрагиваем от неожиданности, когда звериное рычание вырывается из горла Бэйлфайра, когда он обнажает зубы на элементаля. Его взгляд изменился на огненные златоглазые щели его дракона.

Черт. Он сегодня не охотился.

Великолепный оборотень сразу же вздрагивает и прячет голову под руками на столе, как будто пытается заставить замолчать своего дракона.

— Черт возьми. Прости, Бу, — тихо хрипит он.

К счастью, никто из людей поблизости, похоже, не заметил этой вспышки. Положив руку на колено Бэйлфайра под столом, я успокаивающе поглаживаю его.

По крайней мере, я надеюсь, что это помогает. Я отстой в подобном дерьме.

— Может быть, тебе стоит пойти поохотиться на белку или еще на что-нибудь.

— Я не оставлю тебя.

— Но…

— Я не могу оставить тебя, — скрипит он приглушенным голосом. — Мой дракон мне не позволит. Просто продолжай прикасаться ко мне. Это помогает держать его в узде, когда ничто другое не поможет.

Видеть, как мою очаровательную, жизнерадостную пару мучают, меня глубоко раздражает. Прежде чем я успеваю потребовать, чтобы Бэйлфайр пошел и убил кого-нибудь, чтобы смягчить свое проклятие, к столику подходит официантка. Несмотря на то, что она улыбается, приветствуя нас, и начинает наполнять стаканы водой, в ее взгляде, обводящем стол, безошибочно угадывается подозрение, когда она поднимает бровь.

— С праздниками, и добро пожаловать в закусочную «у Беллы». Что вам принести… на пятерых?

Ага. Она определенно подозревает, что мы квинтет наследников.

За исключением Крипта, остальные делают заказы, пока я пытаюсь расшифровать меню. Когда подходит моя очередь, я по-прежнему понятия не имею, что входит в состав большинства перечисленных блюд. Я решаю перестраховаться и выбираю то, что Кензи заказывала для меня, когда мы обычно ходили в Халфтон.

— Я буду картошку.

— Пюре или запеченную?

Ни то, ни другое не подходит. Напомните, как называются эти штуки?

— Она имеет в виду чипсы, — предлагает Крипт, от скуки вертя нож для масла на столе.

Официантка хмурится. — Типа, просто пакет картофельных чипсов? У нас здесь этого нет.

— Картошка фри, — уточняет Эверетт.

Верно, именно так это и называется.

Мой элементаль льда продолжает: — Давайте мы закажем большую порцию картофеля фри с пармезаном, Юго-западный салат без курицы и бекона и фирменный веганский бургер с черной фасолью. Что еще? — он смотрит на остальных.

— Она никогда не пробовала горячий шоколад. И еще давайте добавим французские тосты, — предлагает Сайлас. Он смотрит на меня и телепатически спрашивает, — Да или нет взбитым сливкам?

— Что, черт возьми, такое взбитые сливки?

— Побольше взбитых сливок, — решает он вслух.

— И мороженое с горячим топингом, — продолжает Бэйлфайр, наконец садясь. — Или вместо этого ты хочешь молочный коктейль, Мэйфлауэр?

Подождите. Они пытаются заказать все это только для меня?

Я собираюсь напомнить им, что я не такая бездонная яма, как Бэйлфайр, но тут замечаю настороженное выражение лица официантки. Очевидно, что наблюдение за этим взаимодействием только укрепило ее подозрения. Теперь она смотрит на нас так, словно у нее на глазах вырастают рога и хвосты. Если я ничего не предприму, она попросит показать документы, подтверждающие законное наследие, от всех нас.

Лучший способ отвлечь кого-то от подозрений — это поставить его в крайне неудобное положение. Быстро соображая, я вспоминаю мюзикл, который Кензи заставила меня досмотреть несколько недель назад, и бросаю на официантку раздраженный взгляд, как будто я предпочла бы здесь не находиться.

— Неловко, не правда ли? Я пытаюсь понять, кто из них папа ребенка.

Эверетт давится водой, которую пьет, и Бэйлфайр делает двойной глоток. Сайлас и Крипт одновременно поняли мой замысел. Фейри торжественно кивает, поскольку это максимум, что он может сделать, чтобы опровергнуть ложь. Тем временем Крипт драматично вздыхает.

— Хотя я уверен, что он мой, возможно, нам следует пройти тест на отцовство, как только появится наш очаровательный маленький кошмарик. Если только ты не хочешь заручиться помощью Наследия, чтобы установить отца сейчас? — Он притворно неодобрительно хмурится.

Я преувеличенно хмурюсь. — Наследие? Отвратительно.

— Чокнутые маленькие ублюдки, — мягко соглашается Бэйл, теперь мы были на одной волне. — Вот мысль — давайте просто предположим, что он мой.

— Правильно, потому что твоя семья известна своими сильными пловцами, — ворчит Эверетт.

Бэйлфайр напрягается, и я убираю руку с его колена, когда чувствую внезапную волну жара, исходящую от него, когда он теряет самообладание. — Следи за своим гребаным языком, профессор. По крайней мере, мои родители не сверхконтролирующие ночные кошмары, которые пытаются контролировать каждую часть моей жизни на микроуровне.

Боги. Эти двое просто не могут забыть всю эту историю с огнем и льдом, не так ли?

Я не упускаю из виду, как лицо Эверетта вспыхивает от гнева, прежде чем он отворачивается, глядя в окно, как будто это не та тема, которую он будет затрагивать. Официантка выглядит такой же растерянной и смущенной, как я и надеялась, когда я поворачиваюсь к ней, пытаясь побыстрее закончить, пока кто-нибудь еще не вышел из себя.

— Если ты не хочешь остаться и судить соревнование по измерению члена, которое неизбежно произойдет между этими четырьмя, это все по нашему заказу.

Официантка быстро качает головой и спешит прочь с нашим заказом, натыкаясь на столик и рассыпаясь в извинениях в спешке избавиться от этой притворной неловкости. Бедняжка понятия не имеет, как забавно на это смотреть. Я не могу скрыть мрачной ухмылки, когда поворачиваюсь к остальным.

Фиолетовые глаза Крипта полны озорства, когда он улыбается в ответ. — Браво, дорогая.

— Наша умная маленькая садистка, — соглашается Бэйлфайр, и его сменяющие друг друга эмоции в мгновение ока сменяются от гнева к смеху.

Сайлас поднимает свой бокал, который, как я замечаю, теперь наполнен темным вином, которое он быстро осушает, не оставляя следов, которые официантка могла бы увидеть, когда вернется. Если бы он не был фейри, я бы слегка беспокоилась о его пристрастии к выпивке.

После этого ужин проходит без сучка и задоринки. Официантке приходится возвращаться несколько раз, чтобы принести все блюда. Хотя я подчеркиваю, что ни за что не смогу съесть все, что они для меня заказали, мои партнеры с нетерпением наблюдают за каждым разом, когда я пробую что-то новое. Это просто смешно, насколько сильно они хотят, чтобы я получала удовольствие.

В их защиту могу сказать, что вся еда чертовски вкусная.

Тем не менее, пломбир, безусловно, мое любимое блюдо. Тот, кто изобрел мороженое, заслуживает собственного рая.

Когда я тянусь к дымящейся чашке горячего шоколада, то вздрагиваю от того, какой он горячий, когда касается моих губ. Эверетт быстро забирает у меня кружку. Незаметно оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, он дует на чашку, как будто охлаждает ее. Я вижу белый иней на его дыхании, и когда он возвращает кружку, она идеальной температуры.

Ледяное дыхание. Почему мне от этого так жарко?

Я смотрю, как Бэйлфайр вгрызается в бургер. Он доедает второй, что неудивительно. Он заказал почти столько же еды для своего метаболизма оборотня, сколько они вместе заказали для меня. Поймав мой взгляд, он протягивает бургер мне.

— Хочешь попробовать?

— Нет, если это мясо.

Эверетт наклоняет голову, выбирая еще одну оливку из своего салата. Очевидно, он их не любит. — Что все-таки заставило тебя отказаться от мяса? Тебя от него тошнит?

Этим конкретным воспоминанием не стоит делиться. — Что-то в этом роде.

К тому времени, когда все заканчивают есть — за исключением Крипта, который облизал мою ложечку для мороженого только после того, как она оказалась у меня во рту, чтобы вызвать у меня реакцию, — мне действительно кажется, что это обычное человеческое свидание. Официантка подходит, чтобы принять у нас оплату, прежде чем снова убраться прочь, очевидно, не желая иметь ничего общего с фальшивой драмой, которой я ее накормила.

Бэйлфайр крадет кусочек моего оставшегося мороженого. — Итак, чем закончится это свидание, Чертовка? Я дам тебе подсказку: правильный ответ — это когда ты сидишь у меня на лице, пока я не потеряю сознание.

Моя шея внезапно становится горячей. — Я вижу, ты настроен на это.

— Если я не умру, придушенный твоей сладкой задницей, я буду считать свою смерть полным провалом.

Опасно легко представить, как катаешься верхом на его лице… и одновременно отсасываешь остальным. Я могла бы играть с пирсингом Крипта, слушать, как все они стонут, и видеть этот восхитительный румянец на лице Эверетта, когда я провожу языком по его кончику…

Боги. Меня оттрахали всего несколько часов назад. Как я уже настолько возбуждена?

Их взгляды темнеют, когда они все вместе, кажется, ощущают греховное направление, которое приняли мои мысли. Уголок рта Сайласа приподнимается, когда его багровый взгляд скользит по мне.

— Ты хоть представляешь, насколько захватывающим является твое желание, Мэйвен?

Прежде чем я успеваю решить, что мне с ними делать, чтобы утолить потребность в этом здании, за одним из фасадных окон закусочной мелькает тень. Я вытягиваюсь по стойке смирно, узнав лицо как раз перед тем, как оно скрывается за углом.

— Нам нужно идти. — Я подталкиваю Эверетта локтем, чтобы он выскользнул из кабинки. — Сейчас.

Бэйлфайр напрягается, глядя в то же окно, что и мы, когда все встаем. — В чем дело?

— Вот увидишь. Точно выполняйте то, что я вам говорю.

Мгновение спустя мы выходим из закусочной. Бэйлфайр и Сайлас поворачивают налево, а мы с Эвереттом — направо. Мы проходим мимо высокого мужчины, одетого в красный костюм и с накладной густой белой бородой, несущего котелок и позвякивающего колокольчиком. Я совсем не понимаю этого праздничного персонажа, но Эверетт бросает в котелок толстую пачку наличных, не говоря ни слова, прежде чем мы сворачиваем в переулок, о котором я ему сказала.

Крипт с нами, невидимый в Лимбе. В тот момент, когда мы сворачиваем за угол закусочной на небольшую заднюю парковку, на которой, кажется, нет ничего, кроме нескольких переполненных мусорных контейнеров и разбитых бутылок на асфальте, я чувствую это — резкий гул ловчего заклинания.

Мир переворачивается, когда мы с Эвереттом оказываемся вверх ногами в волшебной ловушке. Холод взрывается рядом со мной, когда он пытается использовать свои силы, чтобы освободиться, но когда я едва дотрагиваюсь до темной, злобной силы в своих венах, заклинание разрушается, и мы падаем на асфальт.

Тень прыгает ко мне. Я инстинктивно откатываюсь в сторону — но не раньше, чем острая боль взрывается в моем левом плече, делая мою левую руку бесполезной, когда я принимаю оборонительную стойку. Сайлас и Бэйлфайр сворачивают за противоположный угол на парковку, мчась к нам. Крипт ныряет в мир смертных, атакуя фигуру сзади.

Раздается испуганное ворчание, и из мага вырывается еще одна волна магии. Сайлас легко отклоняет заклинание ослепительной вспышкой магии красной крови, и, наконец, Крипт и Бэйлфайр прижимают заклинателя к земле.

Крипт срывает капюшон с лица мужчины, и Бэйлфайр рычит.

— Гиббонс?

Мэйвен

Временный директор Эвербаунда извивается под их крепкой хваткой, скуля при виде светящихся отметин Крипта и оскалившегося дракона-оборотня. Я подхожу с твердым намерением не обращать внимания на свою кровоточащую руку, но когда Эверетт видит это, он хмурится и оттягивает рукав моей разорванной толстовки, чтобы увидеть, чем маг ударил меня.

Хор злобных ругательств раздается от всех четверых, когда они видят невермелт, застрявший у меня в плече. Это тот же осколок, который я видела в кабинете Эверетта. Должно быть, он украл его оттуда.

Маг целился мне в сердце. Можно с уверенностью сказать, что он знает, кто я.

Я никогда раньше не была ранена невермелтом, но теперь вся моя левая рука настолько онемела, что просто горит, а нервы обжигают от ледяной боли. Я отгораживаюсь от этого ощущения и приседаю рядом с поверженным магом, пристально глядя на него. Ужас и отвращение практически исходят от него волнами, из-за чего трудно не улыбнуться.

Мне никогда не нравился этот маг. В нем есть что-то, чего я не могу понять.

Вздувшаяся вена на лбу Гиббонса выглядит так, будто вот-вот лопнет. — Т-ты… ты…

— Ревенант. Каратель. Неестественная, полуживотная сука. Называй меня сейчас как хочешь, потому что скоро ты больше не сможешь разговаривать.

Маг усмехается. — Возможно, ты испортила самое многообещающее наследие этого поколения, но ты никогда не выпустишь Сущность в этот мир, ты, грязная, проклятая мерзость!

На этот раз я не могу сдержать ухмылку, которая появляется на моем лице при мысли о «испорченности» моего квинтета.

Звучит забавно.

Крипт снова смотрит на невермелт, застрявший у меня в руке, и быстро хватается за одно из предплечий мага. Испуганный крик Гиббонса приносит удовлетворение, но затем я с извращенным восхищением наблюдаю, как кончики пальцев Крипта впиваются в кожу вокруг одного из глаз мага.

— Какого черта ты делаешь, больной ублюдок? — Эверетт хмурится.

— Аура этого парня вызывает тошноту, и он слишком долго наблюдал за нами своими маленькими глазками-бусинками.

— Мне не нравится, как он продолжает пялиться на мою пару, — соглашается Бэйлфайр.

Крик Гиббонса становится громче, и я бросаю взгляд на Сайласа.

— Нам понадобится уединение для того, что я задумала.

Он кивает и прокалывает палец, чтобы произнести заклинание магии крови. Руны оживают вокруг нас. Хотя я все еще слышу слабое эхо праздничной музыки за пределами парковки в перерывах между криками временного директора, я уверена, что теперь нас никто не подслушает.

— Теперь, когда мы остались наедине… — начинаю я.

— Погоди, Оукли. Сайлас, иди сюда, — говорит Эверетт, осторожно поднимая меня на ноги и пытаясь вытащить осколок из моего плеча кончиками пальцев.

Боль от травмы пронзает насквозь. Я пытаюсь отмахнуться от него, но он пригвождает меня ледяным взглядом, непохожим ни на одно выражение, которое я видела у него до сих пор.

Мой элементаль взбешен.

— Не двигайся. Тебе нужно исцелиться.

— Это может подождать. Сайласу нужно поберечь свою магию для того, что я задумала для Гиббонса.

Восхитительные крики боли Гиббонса переходят в рыдания, когда Крипт небрежно вытягивает одно из его глазных яблок и отшвыривает в сторону. Бэйлфайр снова обнажает зубы.

— У меня есть несколько предложений для этого подхалима за попытку убить тебя. Зачем спешить?

— Вот это настрой, ящерица. — Крипт ухмыляется с маниакальным одобрением, надавливая на сломанную руку мага, так что Гиббонс снова кричит. — Давайте сделаем это красиво и медленно, чтобы наша девушка могла насладиться его криками.

Видя мстительную, искаженную ярость на их лицах только из-за меня, у меня сжимается живот.

Как я уже сказала. Я начинаю влюбляться.

— Готов? — Эверетт спрашивает Сайласа, который стоит позади меня с уже приготовленным исцеляющим заклинанием некроманта. Он снял зимние перчатки, так что видны его почерневшие кончики пальцев, что вызывает у Гиббонса вздох ужаса.

— Некромант! — хрипит старый маг, хныча и снова пытаясь освободиться. — Нет, нет, этого не может быть! К-как мог самый способный ученик сейчас быть одним из проклятых, бездушных…

— Заткнись, — рявкает Бэйлфайр.

Эверетт наконец убирает невермелт из моего плеча, пока я пытаюсь не показывать боли. В тот момент, когда он выскальзывает и начинает хлестать кровь, заклинание Сайласа проникает в мою кожу. Это то же самое покалывающее, неестественное ощущение, которое я испытывала бесчисленное количество раз от рук некромантов в Нэтэре, но каким-то образом… более интимное.

Вероятно, из-за нашей связи.

— Лучше? — Сайлас спрашивает в моей голове, его внимание все еще сосредоточено на руке, которую он лечит.

Я киваю. — Будем надеяться, что у тебя осталось достаточно магии для того, что будет дальше.

— Что именно это значит?

— Я собираюсь развратить тебя еще больше. Надеюсь, ты не возражаешь.

Он ухмыляется и легонько целует меня в лоб, как только заканчивает заклинание. Моя рука все еще болит, а пальцы ледяные, но самые серьезные повреждения прошли.

Я снова сажусь на корточки рядом с временным директором. Он — окровавленное одноглазое месиво, которое смотрит так, словно хочет убить меня.

— У меня есть к тебе три вопроса.

Его губы скривились в отвращении. — Я тебе ничего не скажу. Ты — предсказанная гибель мира смертных, Каратель всех смертных! Жалкая, мерзкая маленькая ужас…

Крипт наклоняется и одним движением руки ломает магу нос. — Еще одно твое слово, которое не будет ответом на вопросы моей хранительницы, и ты станешь пищей для огоньков.

Гиббонс издает сдавленный звук, втягивая воздух, чтобы стряхнуть кровь. — Прекрасно! Прекрасно, я буду говорить. Я расскажу вам все, что вы хотите, если вы отпустите меня после!

Я морщу нос. Союзник или враг, нет ничего хуже человека без преданности. — Первый вопрос. Как ты узнал, кто я?

— Б… «Бессмертный Квинтет» понял это. Они разослали официальное предупреждение наследникам на высоких должностях. Нам всем приказано скрывать это от людей, чтобы избежать массовой паники.

Мудро с их стороны. — Ты все еще поддерживаешь связь с «Советом Наследия»?

Его взгляд устремляется к Эверетту. — Да. Я поддерживаю связь с Алариком Фростом с того дня, как его сын вернулся в Эвербаунд. Он дал мне магическую метку, чтобы я докладывал ему обо всем.

Магические метки — это древняя практика — временная магическая метка на коже, похожая на татуировку, которая позволяет общаться независимо от расстояния. Приобретать их болезненно, и они никогда не сохраняются дольше года или двух, но они эффективны.

Особенно потому, что они также снабжены отслеживающими заклинаниями. В данном случае это было именно то, на что я надеялась.

Эверетт, похоже, не удивлен, узнав, что его отец шпионил за ним, но он все еще сердито смотрит на мага. — Спасибо за это.

— Я обещаю, что в этом не было ничего личного, мистер Фрост! Он всего лишь беспокоился за вас.

Эверетт усмехается. — Если ты в это верил, то у тебя дерьмо вместо мозгов.

Лицо мага краснеет. — Он сказал, что ты проявляешь тревожные, позорящие семью качества с тех пор, как рано ушел из дома, и он беспокоился, что ты можешь оказаться замешанным в постыдных делах. И, очевидно, он был прав! Это шокирует, что из всех людей именно ты добровольно остался бы в паре с этим адским, неживым трупом…

Крипт сжимает сломанный нос Гиббонса костяшками пальцев и сильно выкручивает. — Хорошие манеры.

Маг взвизгивает и снова вырывается. Я чувствую исходящий от него небольшой импульс магии, но ясно, что он истощен.

Все в порядке. Мне не нужна его магия. Только он, поскольку у него на теле есть магическая метка.

— Последний вопрос. Кому ты сказал, что мы здесь?

— Всем, — немедленно говорит он. — ««Совету Наследия»» и охотникам за головами. О-они будут здесь с минуты на минуту.

Я пристально смотрю на него, наблюдая за его расширенными зрачками, когда по лбу стекает пот. У него слегка подергивается правый глаз, и его взгляд постоянно устремляется куда-то в сторону.

— Ты лжешь. Ты еще никому не сказал.

Он сплевывает кровь изо рта, прежде чем с трудом сглотнуть. — Нет. Нет, хорошо? Я отправил сообщение Аларику, чтобы он знал, что у меня есть срочная информация о вашем местонахождении, но он, должно быть, озабочен последним всплеском в Нэтэре. Никто еще не знает, что вы здесь, но это только вопрос времени, когда лучшие охотники за головами придут, чтобы обрушить адский огонь на…

Рычание Бэйлфайра прерывает его, его голос звучит более хрипло, чем обычно. — Позволь мне убить его сейчас, моя пара.

Обычно он так не разговаривает со мной. Не говоря уже о том, что он кажется гораздо более кровожадным, чем обычно. Либо ему действительно не нравится этот чрезмерно любопытный заклинатель, либо его дракон снова дает о себе знать.

Я смотрю вниз на разъяренного, окровавленного мага. — У тебя есть два варианта. Принеси мне клятву на крови в полной верности, и мы оставим тебя в живых… Или же сделаем это забавным способом.

— Клятва на крови? Я не могу! — Гиббонс брызгает слюной. — Здесь нет жреца или жрицы, которые могли бы благословить такое дело от имени богов!

Я наклоняюсь, чтобы лучше видеть его единственный уцелевший глаз. — Вот тебе секрет: они тебе не нужны. Даже такая грязная, проклятая мерзость, как я, может принести связующую клятву на крови. Итак, что это будет? Поклянешься ли ты мне в верности до последнего вздоха, или мой квинтет прикончит тебя здесь и сейчас?

Гиббонс в ужасе качает головой, снова упорно сопротивляясь. — Н-нет! Я дал тебе ответы ради своей свободы! Я напал на тебя только ради будущего мира смертных. Как ты можешь оправдать мое убийство теперь, когда я сотрудничал? Это неправильно! Ты знаешь, что это неправильно! Как ты можешь поступить так с таким уважаемым человеком, как я?

Он надувает окровавленные губы, пытаясь казаться хрупким и жалким.

Я закатываю глаза. — Если ты надеешься, что у меня возникнут моральные сомнения, то это серьезная ошибка. Ударение на серьезная. Кроме того, мертвым ты будешь нам полезнее.

Эверетт хмурится. — Но… как? Он просто умрет.

— На самом деле, он станет марионеткой, как только Сайлас воспользуется заклинанием, которому я могу его научить.

Воскрешение обычно требует нескольких попыток, но, учитывая, насколько силен Сайлас как заклинатель в целом, я возлагаю большие надежды.

Все четыре мои пары впитывают это, и Эверетт закрывает лицо. — О, милостивые боги. Нет, это слишком мрачно, Оукли.

Такой ребенок. Кроме того, я не собираюсь заставлять Сайласа делать это, если он не хочет. Когда я смотрю на него, алый взгляд фейри рассеянно устремлен куда-то вдаль, как будто он глубоко задумался.

— Я хочу использовать его, чтобы сбить с толку Квинтет и Наследия еще на несколько дней, но если это не доставляет тебе неудобств, — я сообщаю ему об этом по нашей связи. — С точки зрения морали, я знаю, что это немного…

Он усмехается. — Как будто это проблема любого из нас. Дай мне минутку. Я просто пытаюсь вспомнить правильное заклинание. Я уверен, что где-то это читал.

Гиббонс начинает кричать снова и снова, в ужасе от своей новой участи. Остальные смотрят на него сверху вниз. Прежде чем я успеваю решить, как покончить с проблемным временным директором, Бэйлфайр наклоняется и с сердитым рычанием сворачивает магу шею.

Это так неожиданно, что даже Крипт поднимает брови. Сайлас вздрагивает, уставившись на место над телом Гиббонса. Я знала достаточно некромантов, чтобы понять, что он смотрит на призрак Гиббонса.

В тот момент, когда тело перестает дергаться, Бэйлфайр хватается за голову, встряхивая ее, словно пытаясь прочистить мозги, прежде чем удивленно моргнуть, глядя на мертвого временного директора.

— Вау. Черт возьми, это моя вина.

— Ты серьезно намекаешь, что только что это был именно твой дракон? — Возмущенно спрашивает Эверетт.

Бэйл смотрит на меня, в его золотистых глазах одновременно и извинение, и облегчение, как будто теперь он может мыслить здраво. — Честно? В последние несколько минут моя память немного расплывчата. Я имею в виду, я помню, что хотел убить его за то, что он причинил боль Мэйвен, но… На самом деле я не хотел делать этого. Хотя чувствую себя намного лучше.

Крипт отпускает мертвое тело с резким шипением, когда на нем загораются отметины.

— Черт бы все это побрал, — бормочет он, вставая и сердито глядя в произвольном направлении.

Его метки загораются гораздо чаще. Его проклятие каким-то образом усиливается?

Затем у меня в голове щелкает.

Черт. Конечно, становится хуже. Поскольку два члена «Бессмертного Квинтета» теперь мертвы, Граница ослабевает, что создает еще больше беспорядков в Лимбе, с которыми ему приходится справляться в одиночку.

Что будет с Принцем Кошмаров, когда останется только один участник «Бессмертного Квинтета»?

Меня охватывает беспокойство. Я хмуро смотрю на Крипта, но когда он видит это, он просто натянуто улыбается. — Я буду быстр, дорогая. Надеюсь, к тому времени, как я вернусь, у нас будет новая марионетка, с которой мы сможем поиграть, если Крейн все не испортит.

Сайлас не отвечает, продолжая смотреть на что-то, что могут видеть только некроманты.

Крипт пожимает плечами и целует меня в макушку, прежде чем исчезнуть.

Я ворчу, как капризный ребенок, из-за того, что он уходит. Теперь, помимо тщательного выполнения следующих шагов моего плана, мне также нужно придумать способ не допустить вечной войны в Лимбе, иначе ему придется поплатиться за мой ход.

Эверетт успокаивающе проводит нежными пальцами по коже моей недавно зажившей колотой раны, глядя на Сайласа. — Ну? Если мы собираемся окунуться с головой в темную магию, давайте просто покончим с этим.

Сайлас продолжает с бледным лицом смотреть на место над Гиббонсом широко раскрытыми глазами, как будто он только что увидел… ну, привидение. Я хмурюсь. Неужели он так боится призрака? Это на него не похоже.

Бэйлфайр вздыхает. — Отлично, он снова потерял самообладание. Сай? Алло, земля вызывает Сайласа?

— Я… кажется, я только что видел богиню смерти, — наконец удается произнести фейри хриплым голосом.

Эверетт вздрагивает. — Что ты сказал?

— Синтич. Она только что забрала Гиббонса у меня на глазах. Я только мельком увидел плащ и косу, но… — Сайлас выдыхает, содрогаясь и потирая лицо. — Это было ужасно.

Интересно.

— Никто из некромантов в Нэтэре никогда не видел Синтич, потому что по какой-то причине духов там не забирают, — размышляю я вслух.

Эверетт хмурится. — Если их не забирают, что же происходит с призраками?

— Они блуждают по Нэтэру, ища способ пройти в Запределье. Когда я была моложе, я часто засиживалась допоздна, слушая их шепот. Они собирались у моего окна, чтобы плакать и умолять о месте последнего упокоения. Некоторые из них какое-то время преследовали меня.

На самом деле, они постоянно следили за мной. Некромантов раздражало, что я могу видеть духов, пока Дагон, наконец, не наложил на меня сильное заклятие, так что я больше не могла видеть призраков. Мои призрачные поклонники якобы ушли, как только поняли, что я не могу их услышать или помочь.

Мои ребята пялятся на меня, пока Бэйлфайр тяжело не вздыхает. — Нам нужно отправить тебя к психотерапевту, Бу.

Странное предложение после того, как я только что поделилась одним из своих самых ностальгических воспоминаний.

— Все видели призраков в Нэтэре, или только ты после того, как тебя превратили в… ну, ты понимаешь? — Спрашивает Эверетт, стряхивая иней с кончиков пальцев.

Я пожимаю плечами, но правда в том, что это была всего лишь я — и я всегда могла видеть призраков, даже задолго до того, как они начали экспериментировать на мне. Лилиан, казалось, не удивилась, когда я рассказала ей о призраках, но она попросила меня никому больше не упоминать о них.

Возможно, она знала, что это обеспокоит некромантов.

Наконец Сайлас расправляет плечи и смотрит на труп на асфальте. Сейчас идет легкий снег, и тихие переливы праздничной музыки вдалеке придают этой ситуации несколько жутковатый оттенок.

— Хорошо. Я помню заклинание. Не стойте слишком близко.

Эверетт отступает дальше всех. Мы все наблюдаем, как Сайлас начинает тихо напевать на языке Нэтэра. Я чувствую знакомый покалывающий холодок, пробегающий по моим рукам, когда слышу, как он начинает ритуал поднятия мертвеца. Я слышала это так много раз, что могла бы повторить во сне.

Когда Сайлас завершает ритуал, его глаза полностью темнеют, пока не остаются белки. Кончики его пальцев чернеют там, где они протянуты над мертвым телом Гиббонса, которое начинает дергаться в спазмах. Последняя волна неземного ужаса проносится в холодном воздухе, прежде чем Сайлас, пошатываясь, отступает назад.

Бэйлфайр поддерживает его. — Ты в порядке?

Из носа Сайласа капает кровь. Я хмурюсь при виде этого признака напряжения, но он быстро вытирает ее и сбрасывает с плеч дракона-оборотня. — Отпусти меня, ты, большой ублюдок.

Эверетт резко вдыхает, когда тело Гиббонса сотрясается. Он дергается и сгибается, медленно поднимаясь на ноги, его голова все еще висит под изломанным углом. Наконец кости на его шее встают на место, и мы остаемся смотреть на бездушную нежить, уставившуюся в никуда одним черным как смоль глазом.

Если бы какой-нибудь другой некромант поднял его, он попытался бы съесть нас. К счастью, нежить — идеальные марионетки, которые не причинят вреда тому, кто их создал, или их предполагаемых союзников.

— Срань господня, — ворчит Бэйлфайр. — Это чертовски жутко.

Эверетт бормочет молитву богу Коа, прося прощения за то, что мы использовали этот тип магии. — Да, сегодня я точно не засну. Что теперь?

Протягивая руку, я наклоняю лицо Сайласа, чтобы получше рассмотреть его в тусклом свете. Из носа у него все еще слегка течет кровь, но глаза пришли в норму.

— Я ценю твою заботу обо мне, sangfluir, но я в полном порядке.

Я выгибаю бровь. — Откуда я могу знать наверняка? Ты можешь лгать телепатически?

Его взгляд загорается любопытством. — Давай выясним. Задай мне очевидный вопрос.

— Хорошо. Кто я?

— Любовь всей моей жизни.

О, черт.

Я не была готова к интимной напряженности в его прекрасных рубиновых глазах. И он вот так роняет слово на букву «Л», с совершенно невозмутимым лицом и непоколебимостью?

Моему лицу становится тепло. Всей мне становится тепло.

Я быстро оставляю эту тему для другого раза и возвращаюсь к ожившему трупу, прочищая горло. — Дальше все должно быть просто. Поскольку Гиббонс сказал отцу Эверетта, что у него есть новости о нас, это только вопрос времени, когда Аларик попытается снова связаться с Гиббонсом.

— Почему тебе так неловко, кровавый цветок? — Сайлас спрашивает на языке фейри в моей голове, ухмыляясь, как будто находит мою реакцию забавной. — Это потому, что я упомянул слово любовь?

— Давай не будем использовать слово на букву «Л», — я хмурюсь сквозь связь.

— Любовь? Только не говори мне, что ты филофоб.

Я делаю вид, что не слышу его. — Как нежить, Гиббонс сейчас не может говорить. Когда связь прервется, Аларик отследит местонахождение Гиббонса, используя магическую метку, чтобы получить новую информацию. Все, что нам нужно сделать, это отправить его в погоню по ложному следу, чтобы выиграть нам больше времени.

Остальные кивают, но Сайлас теперь тихо смеется, понимая, как сильно я хочу избежать этого конкретного обсуждения.

— По крайней мере, теперь мы знаем, что я не могу лгать даже через нашу связь, — размышляет он. — Ты ведь знаешь, что это неизбежный разговор, который тебе нужно будет повторить четыре раза, верно? Возможно, мне следует предупредить остальных, что ты будешь стараться избегать любого разговора о признаниях в чувствах.

Я сосредотачиваюсь на том, чтобы не обращать на него внимания, пока не чувствую, что между нами в нашей связи закрывается дверь, отсекая все, что он говорит. Он снова смеется.

Теперь, когда его не мучают голоса и паранойя, он что, собирается все время меня дразнить?

Гребаный мудак.

Бэйлфайр хмурится, переводя взгляд с Сайласа на меня, когда понимает, что что-то упускает. — Времени для чего, Дождевое Облачко? Мы пришли сюда, чтобы дождаться выздоровления Сайласа, так какой у нас теперь план?

Теперь мне нужно заполучить эфириум в свои руки. — Завтра утром мы уезжаем, чтобы найти другое место, где можно залечь на дно, пока я не найду способ связаться с торговцем на черном рынке, которого я ищу. Его, как известно, трудно выследить.

Эверетт изучает меня. — У меня есть связи. Они могут знать, кого ты ищешь.

— Большой, блядь, сюрприз, что у Фроста темные связи, — усмехается Бэйл. — Держу пари, твоя семья практически владеет черным рынком.

— И что, если это так? Связи всегда пригодятся.

Элементаль поворачивается ко мне, пытаясь поправить мою порванную толстовку, чтобы получше прикрыть меня. Когда это не удается, он снимает свое громоздкое пальто и заворачивает меня в него. Оно не теплое, так как снято именно с его тела, но его мягкий мятный аромат, исходящий от него, успокаивает меня.

— Отслеживание дилера может подождать до завтра. Давайте закончим с этим, — Эверетт корчит лицо в сторону неподвижной одноглазой нежити. — Чтобы мы могли вернуться к нашему настоящему свиданию.

Его брезгливость по отношению к нежити слишком забавна, чтобы его не дразнить. — Пока что это лучшее свидание, на котором я когда-либо была. Может быть, нам стоит пригласить нашего немертвого друга присоединиться к нам.

— Мерзость. Прекрати.

— Забрать его домой — это меньшее, что мы можем сделать после воскрешения его из мертвых.

— Остановись. Ты же знаешь, что это выводит меня из себя, Оукли, — ворчит он.

— Это отказ от приглашения его в постель? Вы могли бы заняться сексом впятером, а я бы посмотрела.

Эверетт давится и вскидывает руки в воздух, поворачиваясь, чтобы уйти. — Все, вы двое разбирайтесь с ней. Я пойду блевать.

Я разражаюсь смехом, а затем задыхаюсь, когда меня тут же притягивает Бэйлфайр. Он прижимает меня к своей горячей груди и утыкается носом в мою шею. Я чувствую его улыбку на своей коже.

— Черт возьми, мне нравится твой смех. Просто люблю в тебе все.

Караул, караул — этим словом сегодня слишком часто, блядь, разбрасываются. От этого у меня сжимается грудь, а желудок скручивается в узел.

Я снова отчаянно пытаюсь не обращать на это внимания и смотрю на Сайласа, обнимая Бэйлфайра за шею.

— Отправь Гиббонса ждать где-нибудь поблизости от Границы в штате Мэн.

— Почему Мэн? — спросил он.

— Именно там я впервые попала в мир смертных, когда покинула Нэтэр. «Совет Наследия» соберет это воедино, отследит Гиббонса там и предположит, что у меня есть связь или союзник в этой области. Это должно подольше отвлечь охотников за головами.

Он кивает и поворачивается обратно к немертвому магу, давая ему указания на языке Нэтэра. Хотя он говорит на нем не так бегло, как некроманты, которые годами экспериментировали на мне, я все еще удивлена, как много он усвоил только во время учебы.

Тем временем Бэйлфайр прижимает меня к себе, целует в щеку и направляется обратно к отелю. Его аромат опаленного кедра окутывает меня, уютный и теплый.

— Ладно, Чертовка. Давай найдем тебе фильм ужасов, чтобы посмотреть, пока мы будем обниматься.

Бэйлфайр

— Они выбрали буквально самое нелепое место, где можно спрятаться, — фыркает Эверетт, корча гримасу, когда монстр разрывает на части еще двух человек за кадром.

Просматривая каналы, мы нашли этот старый фильм ужасов на праздничную тематику. Это дополнено дрянной актерской игрой, большим количеством фальшивой крови и смехотворно фальшивым монстром, преследующим кричащих людей и наследие по заброшенному особняку, украшенному гирляндами и омелой.

Это именно тот фильм, над которым я обычно посмеиваюсь, особенно из-за тонко завуалированной идеи о том, что люди-лучше-наследия, которую они демонстрируют.

Но, о мои боги, я не могу сосредоточиться ни на чем из этого, когда Мэйвен вот так лежит у меня на коленях. От нее безумно хорошо пахнет, ее тонкий полуночный аромат окутывает меня, когда она убирает с лица прядь своих темных волос. Я хочу наклониться и лизнуть ее шею, чтобы узнать, смогу ли я ощутить на вкус этот аромат, который сводит меня с ума.

Или я мог бы полизать ее киску.

Черт возьми, я так сильно хочу попробовать ее на вкус.

Единственное, что мешает мне отнести ее обратно в одну из комнат и умолять позволить мне заставить ее кончать, пока она не потеряет сознание, — это тот факт, что ей действительно нравится этот фильм. Она одета в удобную пижаму, которую я выбрал для нее — майку и шорты, которые едва доходят ей до бедер, а это значит, что я не могу перестать пялиться на всю ее обнаженную кожу. На ней нет лифчика, и черт, так трудно оторвать руки от этих великолепных сисек.

Она повернулась боком, положив ноги на колени Эверетта. Ее темный взгляд прикован к телевизору в номере. Когда горстка людей в фильме сбегает из особняка и мчится в лес, она освистывает это.

Эверетт искоса смотрит на нее, сдерживая улыбку. — Ты болеешь за монстра, не так ли?

— Конечно, болею. Все остальные в этом фильме слишком глупы, чтобы жить.

Я снова утыкаюсь носом в ее шею, мое сердце бьется с удвоенной силой, когда меня окутывает ее аромат. Я не могу насытиться им. Мой член твердый уже последние пятнадцать минут, но Мэйвен этого не замечает, так как у меня на коленях толстое одеяло, выполняющее роль буфера.

— Ты такая чертовски милая, Бу, — хриплю я.

Она бросает на меня строгий взгляд, от которого у меня подергивается член, и говорит достаточно тихо, чтобы только я мог слышать ее из-за фильма.

— Если ты продолжишь называть меня любым из этих слов, я на самом деле накажу тебя.

Боги, да. Пожалуйста.

Обнимашки с ней, творят чудеса. Это удерживает меня в моей собственной гребаной голове, когда мудак, живущий под моей кожей, сегодня снова и снова вырывает у меня контроль. У нас так много всего произошло — Первое Испытание закончилось катастрофой, она и Сайлас таинственным образом сблизились, отправились в бега, — что я ждал подходящего момента, чтобы сказать Мэйвен, что я начал терять сознание на пару минут за раз.

Потому что мой дракон прикидывает, как завладеть моим человеческим телом.

Такого раньше никогда не случалось. Это чертовски пугает меня. Пока что этот засранец не сделал ничего ужасного, насколько я знаю, и никто этого не заметил, пока он не убил Гиббонса. Покончив с этим надоедливым магом, кажется, на мгновение утихомирил моего дракона, но я все еще нервничаю, когда фильм заканчивается и мы смотрим, как идут титры.

Мэйвен зевает. — Все было хорошо, пока они не убили монстра.

Не оборачиваясь, я слышу, как Сайлас выходит из одной позади комнат, чтобы положить что-то в холодильник гостиничного номера. Он занимается магической ерундой с тех пор, как мы вернулись с ужина. Когда он подходит к дивану, я улавливаю его запах.

От него пахнет той бесцветной травой Крипта, которую можно найти на Границе. Я ловлю его взгляд и киваю, благодарный за то, что он все еще работает над чем-то на тот случай, если в следующий раз теневое сердце моей пары начнет причинять ей боль.

Взгляд Мэйвен скользит к одному из окон люкса, и ее губы плотно сжимаются. Это тонкое выражение, поскольку она по-прежнему остерегается показывать свои чувства даже в нашем присутствии, но ясно, что она беспокоится о своем инкубе-психопате.

Я беру пульт и переключаю каналы, чтобы отвлечь ее. — Должны ли мы поискать что-нибудь еще для просмотра, или это, наконец настал, «Час Сидения на моем лице»?

Это делает свое дело. Мэйвен начинает говорить что-то остроумное, когда телевизор переключается на новостной канал, который заставляет нас всех замолчать.

— … анонимный источник, бывший сотрудник «Бессмертного Квинтета», сообщил, что «Совет Наследия» в настоящее время начал розыск наследницы по имени Мэйвен Оукли, — сообщает ведущая, стоящая перед «Университетом Эвербаунд» на фоне замка вдалеке. Мой пульс подскакивает при упоминании имени моей пары. — Хотя у нас нет записей, фотографий или видеозаписи этой наследницы, вот ее внешнее описание, которое нам дали.

Эверетт ругается, сердито глядя на экран, пока она выдает описание.

Я не знаю, какой идиот пошел в человеческие СМИ, чтобы рассказать о Мэйвен, но когда по описанию ведущей она звучит как какая-то невзрачная, неприятная старушка, я решаю, что позволю своему дракону ликвидировать информатора, если мы сможем выследить его.

— Остается неясным, почему именно была начата эта охота на человека, но элитная обязательная аспирантура наследников, «Университетом Эвербаунд», сейчас полностью заброшена, поскольку нам, людям, остается только гадать, что же в мире происходит. Источники в Халфтоне, городе, ближайшем к Эвербаунду, сообщают о постоянных приездах и отъездах специальных команд, присланных «Советом Наследия», который отказался официально комментировать эту ситуацию или местонахождение «Бессмертного Квинтета». Другой анонимный источник утверждает, что в этом центре обучения наследия произошла кровавая бойня эпических масштабов, в результате которой не осталось никого, кого могла бы допросить группа реагирования «Совета Наследия».

— Я уверен, что отчет преувеличен, — размышляет Сайлас.

Мэйвен качает головой, но ничего не объясняет.

Ведущий новостей продолжает. — Отсутствие реакции со стороны правительства Наследия сильно встревожило президента и министра обороны, поскольку мы достигли кризисного уровня всплесков вблизи Границы. Местные власти распорядились о многократной эвакуации вдоль Восточного побережья, поэтому, к сожалению, в этом году многие семьи проведут каникулы в пунктах неотложной помощи и отелях. Кроме того, были получены бесчисленные безумные сообщения о появлении нового вида теневого демона. Пока не представлено никаких видео — или фотодоказательств. Тем не менее, отчеты указывают на то, что эта безликая новая угроза вызывает ужасающие галлюцинации и вызывает крайний уровень паники — настолько сильный, что жертвы буквально парализуются от страха. Случаи госпитализации из-за этой неизвестной угрозы происходят быстрыми темпами по всей Южной Каролине и Теннесси…

Я внезапно замечаю, насколько притихла Мэйвен. У нее то же непроницаемое лицо, которое она надевает всякий раз, когда скрывает сильную реакцию на что-то.

— Эй. Ты в порядке, Бу? — Спрашиваю я.

Она слезает с моих колен, чтобы встать, когда ведущий новостей заканчивает. Эверетт берет у меня пульт и выключает телевизор, поднимаясь, наблюдая за реакцией Мэйвен.

— Если ты беспокоишься о том, что люди теперь знают твое имя…

Она качает головой, но по-прежнему замкнута.

— Это из-за новой угрозы? — Спрашиваю я, нежно притягивая ее ближе, чтобы я мог обхватить руками ее бедра и посмотреть на нее снизу вверх. — Я полагаю, ты знаешь, что это?

Мэйвен, кажется, раздумывает, что сказать, прежде чем потереть лицо. — Есть несколько теневых демонов, которые могут вызвать это. Мне нужно позвонить. Я сейчас вернусь.

— Кому ты звонишь? — Спрашивает Эверетт.

— Демон, о котором я упоминала. Надеюсь, на этот раз он ответит. Если нет, я все равно позвоню Кензи и сообщу ей, что мы уезжаем. Она пригрозила рассказать мне откровенные подробности своей прошлой сексуальной жизни, если ей не будут регулярно сообщать, что я все еще жива.

Она собирается уходить, но затем останавливается, взглянув на Сайласа. — Исцели Крипта.

Он кивает. — Когда он вернется…

— Он здесь уже некоторое время, — бормочет она, прежде чем проскользнуть в комнату справа.

Это все еще чертовски странно, что она чувствует его в Лимбе. На секунду я задаюсь вопросом, почему он остается невидимым, а потом вспоминаю, как расстроилась Мэйвен, когда он вернулся травмированным в последний раз.

Как по команде, в тот момент, когда она выходит из комнаты, появляется Крипт, рухнувший на соседний диван с тихим хрипом.

Черт, сколько же крови. Он покрыт таким количеством крошечных рваных ран, его одежда разорвана в клочья, что он больше похож на швейцарский сыр, чем на могущественного инкуба. У него не хватает большей части глаза, и одна из его рук серьезно повреждена. Я почти уверен, что из нее торчит кость.

Неудивительно, что он старался держаться подальше от посторонних глаз.

Крипт откидывает голову на подлокотник, морщась, когда на мгновение загораются его метки. Его голос напряженный, но саркастичный.

— Хотя все эти разглядывания чрезвычайно полезны, либо послушай нашу хранительницу и исцели меня, либо отвалите.

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — Эверетт вытаращил глаза.

Крипт пытается оттолкнуть его, но заканчивает тем, что хрипло кашляет, стиснув зубы. Предполагается, что инкубы заживают так же быстро, как оборотни, но поскольку его тело не заживает, это должно означать, что ему нужно как можно скорее покормиться.

Я подслушал разговор Крипта и Мэйвен. Я знаю, что он, по сути, отвечает за Лимб. Остальные не знают, но они должны знать — мы можем не нравиться друг другу, но мы все равно квинтет.

Я колеблюсь, не уверенный, стоит ли мне изливать на него проклятие. С тех пор, как мы были молоды, я всегда ненавидел Крипта ДеЛюна. Он был жесток и слишком походил на чистокровного монстра. У него не было сочувствия, эмоций или каких-либо других положительных качеств.

По крайней мере, я так думал.

Теперь я знаю, что он присматривал за мной в своей собственной ебаной манере. Он все еще мерзавец, но… Я у него в долгу. Черт, я даже могу сказать, что уважаю его. Отчасти за то, что он прикрывал мою спину до того, как я понял, что мне это нужно, но в основном потому, что ясно, что он сделает все для Мэйвен.

Мы все хотели бы, и мы все это знаем. Вот почему Сайлас не говорит ни слова, когда начинает латать инкуба, которого он годами ненавидел гораздо больше, чем я когда-либо.

Как и ожидалось, Эверетт не так-то легко отпускает Крипта. — Куда ты ходил?

— Колядовать.

— Выкладывай это нахуй, ДеЛюн, — требует элементаль.

— Ты будешь следить за своим тоном со мной.

Этот придурок собирается бороться изо всех сил, но пришло время прояснить ситуацию.

— Он отправился разбираться с дерьмом, творящимся в Лимбе. Это его проклятие. Он страж царства сна, поэтому ему приходится иметь дело с огоньками и тенями, прежде чем они смогут повлиять на смертный план существования, — объясняю я.

Крипт смеряет меня убийственным взглядом. По крайней мере, он пытается. Это теряет часть своего накала, потому что у ублюдка нет глаза, и он не в том состоянии, чтобы пытаться затеять со мной драку.

— Произнеси еще одно слово, Децимус, и…

— Да, да, я знаю. Ты будешь насылать мне плохие сны, питаться моим безумием, завязывать мои органы бантиком, бла-бла-бла. Угрожай мне, сколько тебе, блядь, угодно, но они должны знать, потому что, очевидно, твое проклятие становится все более дерьмовым, как и все наши.

Я пересказываю то, что я узнал о проклятии Крипта. Сайлас продолжает лечить его магией крови, периодически прокалывая свои пальцы во время работы. Когда я заканчиваю, инкуб сердито смотрит в никуда, а остальные молчат.

Эверетт переминается с ноги на ногу, потирая затылок. — Если ситуация ухудшается по мере ослабления Границы… Я имею в виду, если есть способ, которым мы могли бы помочь…

— Предлагаешь мне скормить вас троих огонькам, не так ли? — Голос Крипта мрачный и злой. — Я все равно фантазировал о том, чтобы сделать именно это.

— По крайней мере, теперь мы все знаем проклятия друг друга, — бормочет Сайлас, вытирая окровавленные руки об изорванную футболку Крипта. — Или, скорее, ваши три оставшихся проклятия. Приятно знать, что твое не подвергает Мэйвен такому риску, как Эверетта.

Эверетт бросает взгляд в конец коридора. Я слышу, как Мэйвен в соседней комнате терпеливо ждет, пока ее подруга закончит длинную тираду о неловких семейных ужинах.

Я долго обдумываю то, что сказал Сайлас, прежде чем вздохнуть. — Знаете что? Все проклятия — отстой, но проклятие Снежинки на самом деле может закончиться тем, что я могу лишиться своей пары. Тогда мне пришлось бы поджарить его заживо, только это было бы в миллион раз менее приятно. Так что… может быть, нам стоит попытаться связать его с ней в следующий раз.

Эверетт удивленно моргает, его светло-голубые глаза насторожены. — Почему ты это предлагаешь? Что тебе от этого?

— Безопасность Мэйвен, — бормочет Крипт, закрывая глаза. И это хорошо, потому что его отсутствующий глаз, наконец, пытается регенерироваться черепашьими темпами, и на это было чертовски тошно смотреть. — Другими словами, это единственное, что действительно имеет значение.

Мы все киваем в знак согласия.

Я вздыхаю. — Ладно. Время делиться теориями.

Никто не говорит ни хрена.

— Сталкер, ты первый, — предлагаю я.

Крипт смотрит на меня своим мерзким полузажившим глазом. — Лично я думаю, что это из-за чего-то, что называется И.Т.Н.

— И.Т.Н? — переспросил я.

— Да. То есть, иди ты нахуй, болтливая ящерица.

Я потираю лицо. — Ублюдок, клянусь…

— Вот моя теория, — перебивает Эверетт, стирая иней с кончиков пальцев. — Я думаю, Мэйвен, возможно, святая.

Я расхохотался. — Да, ты, очевидно, никогда не был с нашим Ангелом Смерти в постели, потому что, позволь мне сказать тебе, нет ничего святого в том, как она берет контроль. Боги, она такая чертовски горячая, когда становится доминирующей.

Я поправляю полуэрегированный член, пытаясь выкинуть из головы аппетитную картинку, как Мэйвен впервые берет мой член.

Скулы Эверетта темнеют на несколько тонов, но он качает головой. — Ты можешь заткнуться и послушать? Что я имел в виду, так это то, что я думаю, что она буквально святая. Кто-то, из богов выбрал ее в младенчестве, чтобы творить чудеса от их имени. Подумайте об этом — только боги могут соединить сердца наследия вместе, так что они, должно быть, приложили к этому руку. Они благословили связь Мэйвен и Сайласа. Не говоря уже о том, что Мэйвен… вроде как в моем личном пророчестве. Я думаю, что Арати причислила ее к лику святых.

Это королева Рая и богиня кучи дерьма вроде страсти, огня, любви, войны… борьбы.

И это правда, что моя пара действительно чертовски любит хорошую драку.

— Это обоснованная теория, — признает Сайлас, наконец отходя от Крипта.

Крипт хмыкает. — Или она сблизилась с Сайласом, потому что он использовал на ней большую часть своей силы. Возможно, в наших способностях есть что-то, что связывает нас с ней.

Я хмурюсь. — Ты все время питаешься ее снами. Разве ты бы уже не сблизился с ней, руководствуясь такой логикой?

— Я не навсегда отметил ее душу как душу моей музы. И все же, — мягко продолжает он, разминая уже зажившую руку. — Церемония требует огромной силы, которая может вызвать связь. Я планирую в ближайшее время спросить у нее разрешения.

В каком-то смысле его теория тоже кажется разумной. Но она слишком сложна.

— Вы все слишком много об этом думаете, — уверенно пожимаю я плечами. — Почти уверен, что Мэйвен сначала связалась с Сайласом, потому что технически именно он первым её трахнул — и в целом был с ней наиболее близок.

Сайлас закатывает глаза. — Твоя теория сосредоточена вокруг секса. В этом нет ничего удивительного. — Он помолчал, обдумывая. — Хотя… возможно, это так просто.

— Давайте сначала проверим эту теорию, — соглашается Принц Кошмаров, наконец садясь и приподнимая брови, глядя на Эверетта.

Элементаль льда становится ярко-красным, когда мы все выжидающе ухмыляемся ему.

— Абсолютно, блядь, нет. Я буду заниматься сексом с Мэйвен не для того, чтобы попытаться снять свое проклятие. Этого не будет.

— Дело не в том, чтобы снять твое проклятие ради тебя, придурок. Дело не в тебе — дело в том, чтобы обеспечить ее безопасность, поскольку ты, очевидно, уже под каблуком, как и все мы, — указываю я. — А что, если твое проклятие «членоблок» сработает завтра, и мы вот так просто ее потеряем? — Я щелкаю пальцами, чтобы проиллюстрировать свою мысль. — Никто из нас не знает, будет ли метафизическое смертельное проклятие действовать на ней постоянно. Как, черт возьми, ты собираешься жить с этим, если это так?

Он вздрагивает, его плечи опускаются, когда он отводит взгляд. — Поверь мне, это все, о чем я был в состоянии думать. Хотя глупое проклятие требует времени. Предполагается, что это убьет любого, в кого я влюблюсь, и… Честно говоря, я почти уверен, что влюбился в нее в ту же секунду, как увидел ее на сцене.

Я понимаю. Я был готов сжечь мир ради своей пары, даже когда знал только ее запах.

Крипт проверяет свой восстанавливающийся глаз. — Услышав, что ты становишься сентиментальным, я жалею, что тени не прикончили меня. Если мы сначала проверяем эту теорию, не облажайся. Мэйвен заслуживает не меньшего, чем беспрецедентное удовольствие после всего, через что она прошла, так что сделай это своим приоритетом.

— Я это знаю, — огрызается Эверетт.

— Не торопи события, — добавляю я. — И если у тебя проблемы с поиском ее клитора, попробуй…

— Может, ты уже заткнешься? — хмурится краснолицый профессор. — То, что я не участвовал, не означает, что я не видел много секса. Мой первый год в качестве студента Эвербаунда был потрачен на то, чтобы получать приглашения на каждую гребаную оргию. Я много наблюдал и учился.

— Извращенец, — шучу я.

Он бросает на меня уничтожающий взгляд. — Интересно, знает ли Мэйвен, во сколько из них ты влезал с выставленным членом, трахарь.

Теперь моя очередь вздрагивать, вспоминая, как Мэйвен упоминала о других девушках, тычущих ей в лицо моим прошлым. Боги, я был законченным идиотом до того, как встретил ее.

Может, я и остаюсь таким, но, по крайней мере, я верный идиот.

— Смотреть и делать — это две разные вещи, Фрост, — растягивает слова Крипт. — Попробуй покусать ее соски. Наша девочка любит, когда боль усиливает ее удовольствие.

Эверетт снова начинает протестовать против этого непрошеного наставничества, но Сайлас прерывает его.

— Что бы ты ни делал, не доводи ее до грани. Поверь мне, она ненавидит когда её дразнят и, возможно, попытается уйти.

— Я не просил совета, — кипит Эверетт, направляясь на кухню номера, чтобы достать бутылку воды из холодильника. Он снимает крышку и затем останавливается, раздумывая. — Она действительно не любит, когда ее удерживают подвешенной на грани оргазма?

— Ненавидит это, — подтверждает Сайлас.

— Если только она не спит крепким сном, — добавляет Крипт. Когда мы все поворачиваемся, чтобы состроить ему разные рожицы за то, что он выложил этот маленький кусочек лишней информации, он ухмыляется. — О, пожалуйста. Как будто у вас у всех остались моральные принципы, за которые можно ухватиться, когда Крейн и Фрост с удовольствием наблюдали бы за этим, а Децимус с радостью встал бы на колени и умолял нашу девочку о гораздо меньшем.

Я имею в виду… он не ошибается. Мне чертовски нравится стоять на коленях перед Мэйвен.

Эверетт бормочет, что ему не нужно было этого знать, прежде чем сделать глоток воды и нахмуриться. — Она все еще борется с физическими прикосновениями, даже если не хочет в этом признаваться. Что помогает при этом?

— Ей нужно двигаться в своем темпе, — говорит Сайлас. — Если ей понадобится минутка, она тебе скажет. Поверь мне, Мэйвен будет принимать решения.

— И тебе это понравится. Моя пара в этом плане абсолютно идеальна, — вздыхаю я.

— Согласен, дракон, — кивает Крипт, осторожно трогая свой уже заживший глаз.

После нескольких мгновений тишины я вижу, что Эверетт, похоже, погружен в свои мысли, когда делает еще один мучительно медленный глоток из бутылки с водой. Он тоже так делал, когда мы были маленькими, — начинал слишком много думать о всякой ерунде, пока не замирал на месте. Бедняга пробудет здесь следующие три дня, если только кто-нибудь не вытащит его из этого состояния.

— Знаешь что? Просто сделай это, потому что ты все равно никогда не затмишь меня в постели, Придурок Эскимо, — весело говорю я ему. Затем я хмурюсь, в голову приходит мысль. — Подожди. Твоя сперма холодная? Типо как, мороженое из спермы?

Вот оно! Эверетт от неожиданности выплюнул напиток, задыхаясь, как будто вот-вот умрет.

Сайлас потрясенно смотрит на меня. — Что, черт возьми, с тобой не так?

— Я просто говорю, что если это так… мороженое — любимое лакомство Мэйвен. Она обожает замороженные десерты, а это значит, что у него может быть несправедливое преимущество. Так что, если он будет стрелять маленькими Фростами…

— Заткнись. Не разговаривай со мной больше сегодня вечером, гребаный извращенец, — ворчит Эверетт, швыряя в меня открытой бутылкой с водой. — И никогда больше не упоминай мою… это. Никогда. Фу.

Я кричу ему вслед, когда он уходит во вторую спальню. — Мы будем видеть члены друг друга всю оставшуюся жизнь. Смирись с этим, пока ты не сделал это странным для всех.

Он захлопывает дверь.

Сайлас потирает виски. — Ты уже сделал это странным для всех, Бэйл. Невероятно, блядь, странным.

Он тоже уходит, и я бросаю взгляд на Крипта на диване. Он пожимает одним плечом.

— Я думал, это совершенно разумный вопрос.

Черт. Серьезно? Из всех людей со мной согласен только Крипт?

Может быть, мое проклятие засрало мне голову сильнее, чем я думал.

Мэйвен

Я сижу, скрестив ноги, на кровати в одной из спален, наблюдая, как мой квинтет спорит о том, кто будет спать в одной кровати со мной, кто в другой комнате, а кто на диване. Сайлас настаивает, что ново-связанные заслуживают близости и уединения, за что получает грубый толчок от Бэйлфайра, который огрызается, что Сайласу не нужно этим тыкать. Эверетт говорит, что на одной большой кровати для них обоих не хватит места, и называет их обоих придурками.

Я слышала, как включился душ, но Крипт сейчас в этой комнате, все еще невидимый в Лимбе. Сайлас сказал, что он исцелил худшую из всех травм, но нам всем нужно поспать, чтобы мой инкуб мог питаться моими снами и быстрее восстанавливаться. Я не в восторге от того, что не могу своими глазами увидеть, что он цел и невредим, но я, по крайней мере, доверяю исцеляющим способностям Сайласа.

— Ты чертовски горячий! — Эверетт огрызается на что-то сказанное Бэйлфайром.

— Странное время для флирта, Снежинка, но расскажи мне то, чего я не знаю.

— Перестань быть идиотом. Я говорю, что наша бедная хранительница задохнется до смерти, если ты будешь пытаться давить ее всю ночь напролет, ты, громадный обогреватель. И если мы не будем следить за Сайласом, он сделает из нее закуску…

— Какая ирония, что ты оскорбляешь мой контроль, — издевается Сайлас, указывая на покрытые инеем руки Эверетта. — Как вообще можно так высоко ценить столь явно недисциплинированную способность, как твоя? Это просто странно.

Их спор продолжается. Обычно мне нравится слушать хорошую словесную перепалку, но пора заканчивать с этим, чтобы мы могли поспать, а Крипт — поесть.

— Хотя мне лестно, что вы трое так сильно переживаете по поводу того, кто будет лежать без сознания рядом со мной следующие шесть-семь часов, — начинаю я, — я думаю, нам следует…

Мой голос срывается, когда агония взрывается в центре моей груди, такая неожиданная и жестокая, что я хватаюсь за грудь, а голова идет кругом. Крики окружают меня, прежде чем я внезапно оказываюсь в теплых объятиях Бэйлфайра — намеренный шаг, поскольку температура моего тела резко падает, а все вокруг становится размытым.

— Продолжай дышать, sangfluir. Я сейчас вернусь, — голос Сайласа торопливо отдается эхом в моей голове.

Эверетт проверяет мою температуру, убирает волосы с моего лица, пока Сайлас исчезает из комнаты. Он возвращается с флаконом, полным жидкости, но я вижу у него в руке еще одну чертову иглу.

— Никаких… игл, — мне удается выдавить из себя. Грудь болезненно сжимается, когда в голове начинает туманиться.

— Не втыкай в меня эту гребаную иглу, — я пытаюсь снова телепатически.

— Мы должны попробовать это, Мэйвен. Я обещаю, ты этого не почувствуешь.

Мои резкие попытки вдохнуть отдаются эхом в ушах, когда я стискиваю зубы от боли, пока он спешит готовить инъекцию. Моя челюсть сжимается так сильно, что мне кажется, у меня вот-вот сломаются зубы.

Боги, боль намного сильнее, чем обычно. Это почти так же мучительно, как в тот момент, когда Амадей вырвал мое сердце пять лет назад.

Палец Крипта раздвигает мои губы, проскальзывая между зубами. Я не знаю, когда он появился, но его фиолетовый взгляд ловит меня. — Прикуси, любимая. Используй меня, чтобы причинить боль.

Я делаю это, но мне неловко, когда тихий всхлип все же вырывается. Мое зрение отключается. На мгновение все начинает меркнуть, когда меня охватывает агония, но затем в моей груди расцветает тепло. Сайлас шепчет заклинание некромантии, и постепенно мое зрение проясняется. Я снова слышу свое хриплое дыхание.

Боль все еще остается у меня в груди, но, похоже, этот приступ решил отступить. Учащенное дыхание замедляется, мои веки тяжелеют.

Срань господня. Эликсир Сайласа работает.

— Тебе действительно нужно было вводить это туда? — Грубо спрашивает Эверетт после долгого молчания.

— Внутрисердечная инъекция — самое быстрое решение. — На лице Сайласа написано облегчение, когда он осторожно извлекает иглу из моей груди, так что я даже не чувствую этого. — Я не был уверен, сработает ли это с ее теневым сердцем, но…

Бэйлфайр устраивает меня в своих объятиях, пытаясь согреть обнаженную кожу. — Блядь. Просто… блядь. Ты напугала нас до чертиков — и, черт возьми, ты замерзаешь. Боль прошла, детка?

Мое тело кажется тяжелым. Я начинаю говорить, но в конце концов киваю, потому что наполовину беспокоюсь, что из меня вырвется еще один всхлип, если я открою рот, а я и так была чертовски слаба для одной ночи.

Я ощущаю привкус крови. Мой уставший после приступа мозг не может понять, почему, пока Крипт осторожно не убирает палец у меня изо рта. Он слегка улыбается мне сверху вниз.

— Вот и она. Уложи ее, Децимус. Наша девочка смертельно устала.

Я тихо фыркаю, мой голос становится скрипучим. — Смертельно устала. Отлично сказано.

Они все закатывают глаза от моего дурацкого юмора, но я не могу удержаться от того, чтобы мои собственные веки не закрылись. Бэйлфайр осторожно укладывает меня на середину двуспальной кровати, пока Эверетт маячит рядом, хлопоча надо мной. Сайлас и Крипт тихо обсуждают, как добыть еще бесцветного растения, но они также не прекращают наблюдать за мной, как будто ожидают, что я испущу дух в любую секунду.

— Теперь я в порядке, — настаиваю я.

— Если только не будет отсроченной побочной реакции, — хмурится Сайлас. — Нам нужно присмотреть за тобой, просто чтобы удостовериться.

— Вам нужно поспать. Крипту нет. Он может наблюдать и питаться моими снами, пока выздоравливает.

Сайлас сдержанно относится к этой идее, но в конце концов ложится в постель рядом со мной, обнимает меня за талию и целует в шею. Как только мы соприкасаемся, я понимаю, как сильно мне нужно было быть рядом со своей парой. Эта непринужденная близость, которая когда-то пугала меня, теперь успокаивает что-то глубоко внутри меня.

Это просто кажется правильным.

Бэйлфайр проскальзывает с другой стороны, кладя мою руку себе на грудь, чтобы я могла почувствовать его успокаивающее сердцебиение. В этой кровати достаточно тесно, и это могло бы пробудить остатки моей гафефобии, если бы я не была такой опустошенной. Вместе их объединенное тепло убаюкивает меня.

Я смутно ощущаю притягательно темное, постоянно бдительное присутствие Крипта в моих снах, поскольку он следит за тем, чтобы я крепко спала. Мирно.

Пока сон не улетучивается окончательно, когда мои чувства обостряются до острых иголок, как это всегда бывает, когда рядом находится демон-тень.

За исключением того, что я знаю этого человека.

Это он.

Мои глаза распахиваются. Я резко выпрямляюсь, мой пульс бешено колотится. Игнорируя сонное ворчание Бэйлфайра в замешательстве и появлении Крипта из Лимба с вопросительно нахмуренным взглядом, я вскакиваю с кровати, чтобы включить свет в комнате.

Эверетт вздрагивает, просыпаясь от того, что задремал в мягком кресле-качалке. Он немедленно вскакивает на ноги. — Что происходит?

— Мы уходим. Сейчас. Одевайтесь, чтобы я могла перенести нас, — говорю я своему квинтету, на всякий случай включая дополнительные прикроватные лампы и свет в маленьком шкафу.

— Ты все еще не оправилась от своего почти-приступа, — протестует Сайлас, его темные кудри растрепались со сна, когда он перекидывает ноги через край кровати. — Заклинание транспортировки будет слишком обременительным…

— Я знаю свои пределы. Я справлюсь с этим. Двигайся.

Когда тени задерживаются в одном углу комнаты, я вызываю слабое, базовое магическое заклинание, чтобы рассеять их — но я не могу продолжать использовать магию, когда следующее заклинание транспортировки сожжет так много жизненных сил, которые я забрала недавно.

Я просто должна убедиться, что не воспользуюсь жизненной силой Сомнуса… но, честно говоря, если это то, что нужно, чтобы сбежать от него, так тому и быть, черт возьми.

Мои партнеры обмениваются шокированными взглядами в ответ на мое очевидное состояние паники, прежде чем бросаются в слепую спешку одеваться — за исключением Крипта, который внезапно появляется рядом со мной.

— Дорогая? Скажи мне, что…

Он резко обрывает разговор, разворачиваясь и защищающе встает передо мной, его бледные вихрящиеся отметины загораются. За окном этой спальни на четвертом этаже я замечаю темную массу, движущуюся в беззвездной ночи, прежде чем она исчезает.

Полагаю, неудивительно, что вызывающий безумие Принц Кошмаров может почувствовать такое же существо, владеющее страхом. Мои нервы начинают зудеть, как всегда рядом с этим исчадием ада.

Черт побери.

Я гребаная идиотка. Я должна была перенести нас в тот момент, когда услышала этот репортаж.

Бэйлфайр тянется к ручке двери спальни, как будто собирается схватить что-то из другой комнаты. Я быстро прикрываю ручку, чтобы остановить его.

— Ты не можешь выйти туда.

— Куча нашего барахла в другой комнате, Бу. Одежда, еда, наличные…

Я качаю головой. — Все это заменимо.

— Что происходит? — спрашивает он.

Свет мигает, и на этот короткий миг, клянусь, у меня начинается сердечный приступ, несмотря на то, что у меня нет настоящего сердца.

— Сайлас, произнеси заклинание освещения. Сейчас. То, которое не оставляет абсолютно никаких следов теней в этой комнате, — быстро инструктирую я.

— Зачем? — спрашивает он телепатически, уже вытаскивая свой кровоточащий кристалл и уколов палец.

— Он движется в кромешной тьме, даже самую малость. Он не может находиться ни в одном хорошо освещенном месте, — объясняю я, надевая кожаные перчатки, которые скинула ранее. Схватив Пирса и одноразовый телефон с прикроватного столика и влезая в ботинки, не зашнуровывая их, я поворачиваюсь, чтобы отодвинуть стул, чтобы у меня было достаточно места для заклинания транспортировки.

— Он? Кто «Он»? Что это? — спрашивает Эверетт, и иней пробирает его до локтей, когда температура в комнате начинает падать в соответствии с его эмоциями.

Что-то тихо царапается в дверь, и откуда-то из коридора доносится хор шепота, от которого волосы встают дыбом.

Все они звучат, как будто он сошел с ума.

— Мэйвен, Мэйвен, самый сладкий ворон. — Насмешка становится злой. — Помнишь нашу игру в «кто нашел, тот и владеет»?

От этого голоса по всему моему телу пробегает слишком знакомое предчувствие. Как я всегда делала, я замедляю дыхание и повторяю про себя свою мантру.

Я просто смертельно спокойна. Я ничего не чувствую.

— Sangfluir? — Требовательный голос Сайласа звучит в ответ на мои мысли, беспокойство пронизывает его тон.

Глаза Баэлфайра меняются, становясь драконьими, когда он рычит: — Какого хрена оно знает твоё имя?

Где-то в комнате раздается громкий треск, и огни снова мигают. В тот момент, когда они полностью гаснут, пространство заполняет красный свет, поскольку действует заклинание освещения Сайласа. Призрачная рука скелета, сжимающая мое горло, разжимается, и я немедленно произношу слова заклинания перемещения.

— Держитесь за меня, — требую я, когда царапанье за дверью превращается в стук, а его шепот усиливается до визга, подобного вою ветра.

Все четыре мои пары немедленно касаются моей руки, плеча и шеи — в случае с Бэйлфайром его руки обхватывают меня, как будто он хочет быть щитом.

Где-то далеко в темной ночи раздается душераздирающий крик женщины, который обрывается на полуслове, а затем окно спальни разбивается вдребезги, когда через него с огромной силой влетает обезглавленное тело женщины.

Мэйвен

В один момент в нас летят осколки битого стекла, а затем срабатывает заклинание, и мир выворачивается наизнанку. Когда заклинание транспортировки заканчивается, мы стоим под падающим снегом, окруженные глубокими сугробами, толстыми, покрытыми белым инеем соснами и нежным лунным светом.

Бэйлфайр ругается и вытаскивает осколок стекла из своего быстро заживающего плеча, прежде чем наклонить мое лицо, чтобы посмотреть на него. Эти янтарные глаза сканируют меня в поисках признаков ран, прежде чем стать жесткими, непреклонными.

— Мэйвен. Что, черт возьми, это была за штука?

— Призрак.