Изломанная душа

— Эй! Это ты вся в крови!

Внимание Мэйвен переключается на остальных членов моей семьи, готовящих завтрак, как будто она думает, что им может не понравиться то, что показывают на экране. Мой брат-лев-оборотень, Эйден, оглядывается и ухмыляется.

— Эй, я просто счастлив, что у меня наконец-то появилась крутая невестка.

— Что ты имеешь в виду, наконец-то? — усмехается одна из пар Деклана. Она кидает в него крошкой и бросает на нас извиняющийся взгляд. — У нас заканчивается бекон. Давайте уже, пока Кейс не съел все.

Кейс протестует, что никогда бы этого не сделал, пытаясь переложить последнюю горку бекона себе на тарелку. Мой отец-заклинатель, Иван, шлепает его по руке, в то время как моя мама предупреждает моих братьев, что заставит их пробежать круги, если они не сядут на свои задницы и не будут вести себя прилично в присутствии своей новой невестки.

Дом, милый дом.

Мы все накрываем на стол — кроме Крипта, который исчезает, — и садимся за нереально большой обеденный стол, который все еще почему-то переполнен. Кейс болтает с одной из пар своего квинтета, Куинн демонстрирует, как она удерживает вилку на носу, а одна из пар Эйдана, Меган, пытается удержать Брана от расплескивания апельсинового сока.

Оскар замечает тарелку Мэйвен. — Ой, у нас закончились сосиски и бекон? У нас, наверное, осталось немного ветчины с кануна Звездопада…

— Нет, она вегетарианка, — говорю я, перекладывая яйца со своей тарелки на ее, поскольку она сидит слева от меня. Мне нравится следить за тем, чтобы она ела достаточно, а все, что она взяла, — это кекс и нарезанные фрукты.

Кейс открывает рот через стол. Я уверен, что он собирается отпустить какой-нибудь остроумный комментарий по поводу выбора блюд Мэйвен, поэтому бросаю в него сваренным вкрутую яйцом. Он ловит его и бросает в Деклана, который отмахивается от него.

— Хватит уже того, что все бросаются едой за столом, — вздыхает Нико. — Вы не дети.

Моя мама сидит справа от меня, во главе обеденного стола, и она улыбается мне, наклоняясь, чтобы прошептать: — Но очень скоро в нашей семье появятся еще дети.

О, черт. Она намекает на мой квинтет?

У Мэйвен, должно быть, та же мысль. Она настолько удивлена, что роняет вилку, которая отскакивает от стола. Появляется Крипт, ловит вилку прежде, чем она успевает коснуться земли, и протягивает ей обратно. Куинн хлопает и кричит «ура», как будто это было величайшее шоу, а Крипт театрально кланяется хихикающей девочке, прежде чем снова исчезнуть.

Эверетт сидит по другую сторону от Мэйвен и многозначительно смотрит на мою маму. — Послушайте, это действительно не ваше де…

— Ты что там, портишь новости? — Зовет Эйдан с другого конца стола, бросая на нашу маму раздраженный взгляд.

Она смеется. — Ну, Бэйлфайр был не в курсе событий! Он должен знать, что теперь у него будет трое племянников.

— Мы снова ждем ребенка, — объявляет Меган, улыбаясь моему квинтету.

Ухмылка расплывается на моем лице от хороших новостей. — Срань господня!

— Поздравляю, — говорит Сайлас, предлагая Мэйвен глоток того, что, я почти уверен, было вином фейри.

Кто-то должен сказать этому ублюдку, что у него повысится кровяное давление или еще какая-нибудь хрень от того, что он так много пьет. Этот кто-то — Мэйвен, потому что она бросает на своего дневного любителя выпить сухой взгляд, меняя свою воду на его вино. Это просто заставляет его ухмыляться. Я почти уверен, что они ведут очередную телепатическую беседу.

Черт возьми, я хочу иметь возможность так разговаривать со своей парой. Одна мысль обо всех бесстыдных намеках и пошлых репликах о том, что я упускаю возможность осыпать ее похвалами, заставляет меня вздыхать.

— Я тоже собираюсь стать дядей, — взволнованно объявляет Куинн.

Моя семья смеется, и я краем глаза ловлю легкую улыбку Мэйвен, когда она наблюдает за безумием, из которого состоит моя семья.

— Нет, ты будешь кузиной, — поправляет Айвен. — Очень ответственной старшей кузиной, которая не плеснет водой на этого ребенка, как ты сделала с бедным Браном. Верно?

— Ладно, — Куинн надувает губы и поворачивается к Эверетту. — Эй, Снежинка, хочешь посмотреть, как я умею балансировать вилкой? Смотри, смотри!

Она проделывает свой трюк, пока Эверетт смотрит на меня так, словно хочет ударить.

— Знаешь, я слышала, что людям легче зачать ребенка, чем наследникам, — начинает одна из пар Кейса с другой стороны стола, бросая взгляд на Мэйвен.

Черт возьми. Это именно то, чего я хотел избежать.

Я открываю рот, чтобы сказать ей, чтобы она окончательно отвалила от этой темы, но моя мама наклоняется вперед, чтобы улыбнуться Мэйвен, ведя себя так, будто не слышала слов пары Кейса.

— Просто, чтобы ты знала, обычно здесь не бывает такой большой компании. Просто сейчас праздники, и я хотела, чтобы мы все были здесь в разгар всего, что происходит в последнее время. Большинство из этих адских созданий разлетится кто куда, как только закончатся праздники, а я вернусь на свой пост в Мексике сразу после Нового Года, чтобы следить за Границей.

Мэйвен кивает, прежде чем мой брат Кейс привлекает ее внимание.

— Так погоди, ты действительно выросла в Нэтэре? До меня дошли слухи об этом, но как, черт возьми, ты выжила?

— Технически — никак.

То, как моя маленькая жуткая пара затыкает ему рот, заставляет меня расхохотаться.

Как хорошо быть дома.

31

Крипт

Тишина в комнате прерывается только тусклым светом рассвета и мягким, спокойным дыханием, когда я изо всех сил пытаюсь сдержать стон. Я поднимаю прелестное бедро моей одержимости выше, закидывая его себя за талию, чтобы глубже войти в ее влажную, божественную киску.

Все это время мой взгляд прикован к ее изящному лицу.

Глаза Мэйвен остаются закрытыми в блаженном сне, ресницы касаются ее щек. Ее губы чуть приоткрываются в мечтательном удовольствии, благодаря эротической фантазии, которую я воплотил для нее в Лимбе. Ее темные волосы наполовину выбились из косы, оставляя ее восхитительно распущенной.

Мое внимание опускается туда, где я задрал ее свободную футболку, и я восхищаюсь любовными укусами, которые я оставил вокруг этих темных, острых сосков.

Насыщение Мэйвен, пока она спит, погружает меня в состояние опьяненного блаженства.

И зная, что теперь я связан с ней, что она носит мою метку, а я принадлежу ей…

— Твое существование разрушает меня такими восхитительными способами, любовь моя, — шепчу я ей через нашу связь, зная, что это не разбудит ее, поскольку я погрузил ее в непрерывный покой.

Но глубоко в ее восхитительном подсознании я убедился, что она точно знает, что я делаю. Она знает, что я не торопился, обожая ее тело, целуя и дразня, и теряя себя в этой извращенной одержимости, которая подпитывает мое существование.

Когда я медленно толкаюсь снова, хриплый всхлип, вырывающийся из груди моей отдыхающей возлюбленной, вызывает горячее безумие у меня по позвоночнику. Я вынужден уткнуться лицом в ее шею, пытаясь в седьмой раз отразить острое давление и потребность наполнить ее.

Но когда Мэйвен очень тихо стонет во сне, ее интимные мышцы трепещут и крепко сжимаются вокруг моей пульсирующей эрекции, безграничная эйфория вырывается на свободу и захлестывает меня. Я так долго сопротивлялся себе в течение всей ночи, что от почти насильственного освобождения у меня перехватывает дыхание.

Остальные участники моего квинтета все еще крепко спят в этой нереально огромной кровати, пребывая в безопасности во сне благодаря дополнительной силе инкубов, которой я их наделил, чтобы сегодня вечером я мог поклоняться Мэйвен сколько душе угодно.

Я переворачиваюсь, осторожно укладывая свою одержимость, пока она не ложится поудобнее наполовину сверху на мне. Я чувствую ее удовлетворенность в Лимбе, и меня так и подмывает отправиться туда, чтобы еще раз насладиться ее снами.

Но если я это сделаю, то упущу момент обнять ее.

Поэтому я остаюсь.

Кроме того, ее сны скоро прекратятся, так как быстро приближается утро. Пройдет совсем немного времени, и они все начнут просыпаться.

Наконец, когда за окном набирает силу утро, Крейн первым пробуждается от глубокого сна, в который я их погрузил. Он немедленно садится, чтобы проверить Мэйвен, и я не упускаю из виду острое желание, которое затопляет выражение его лица, когда он видит, в каком она оттраханном состоянии.

Я полностью ожидаю, что он разозлится и обвинит меня в вольностях с нашей хранительницей, но затем безумный фейри удивляет меня, когда он встает, чтобы принять душ, не сказав ни слова.

О боже. Означает ли это, что мы достигли нового уровня доверия? Будет ли у нашего квинтета меньше бурных ссор теперь, когда мы все становимся… не дай бог, ближе?

Какая ужасная мысль. Мне придется придумать больше способов подлить масла в огонь, пока они все не привыкли ко мне.

Децимус сонно ворчит, переворачиваясь на другой бок, чтобы вслепую дотянуться до Мэйвен. Я отталкиваю его руку, прежде чем он успевает коснуться моей ноги. Он приоткрывает один глаз, прежде чем снова закрыть его, улыбаясь.

— Неудивительно, что я тверд, как проклятая сталь. Здесь так чертовски вкусно пахнет. Боги, я люблю ее киску.

Я мог бы поклясться, что Мэйвен все еще спала, но она, должно быть, уловила последнюю часть, потому что еще крепче обхватывает меня руками.

— Больше ни слова на «Л», — бормочет она.

Фрост тихо смеется, постепенно приходя в себя после этого обмена репликами. — Такая чертовски упрямая.

Мэйвен начинает говорить что-то еще, но затем удивленно открывает глаза и переводит взгляд между нами.

— Я мокрая.

Я целую ее в лоб, говоря через связь. — Это наше общее удовольствие между твоих бедер, дорогая. Во сне ты кончаешь так же прекрасно, как и наяву.

Это вызывает у нее восхитительно греховную улыбку. — Правда? Интересно. Однажды, когда ты будешь спать, если я буду твоей музой, я отплачу тебе тем же.

На мгновение мое сердце забывает биться.

До сих пор я понятия не имел, что хочу, чтобы на это запретное желание ответили взаимностью, но коса Синтич, мне нужно это от нее.

Но я не упустил из виду, что она употребила — если.

Мэйвен садится, поправляет футболку и расплетает темную спутанную косу, зевая. Удивительно, насколько очаровательной она может быть таким простым действием, как пробуждение. Я не спеша наблюдаю за ней, не обращая внимания на то, что мои бледные отметины настойчиво загораются.

Фрост проверяет свой телефон, вероятно, нет ли новостей о нашей маленькой побочной миссии. Тем временем Мэйвен смотрит на пол и хмурится.

— Странно.

— Что тут странного? — Все еще в полусне бормочет Децимус.

— Что-то мне не хочется надрывать задницу, — бормочет она.

— Хорошо. Мне нравится твоя задница там, где она есть.

— Возможно, твое утреннее беспокойство поутихло, — предполагаю я с улыбкой. — Кардиотренировка во время сна и все такое.

Она улыбается, обращаясь только ко мне через связь. — Какая у тебя полезная способность.

Я никогда не устану слышать ее голос в своей голове.

— Голодна? — Спрашивает Децимус, разглядывая нашу хранительницу полуприкрытыми золотистыми глазами. — Моя семья — кучка назойливых людей. Они, наверное, уже поели, но мы могли бы позавтракать здесь.

Мэйвен рассеянно кивает, слишком занятая любопытным наблюдением за Фростом, пока тот заканчивает отправлять какие-то сообщения. Очевидно, ее все еще беспокоит, что мы не признались в наших планах.

Он проскальзывает в ванную как раз в тот момент, когда Крейн выходит за футболкой. Эта тещина комната, как назвала их Бриджид, представляют собой небольшую уютную квартирку, пристроенную с одной стороны их дома. В ней нет кухни, но в остальном здесь есть все необходимое — и, наконец, кровать такого размера, что в ней может разместиться квинтет.

Дом Децимуса всегда был для меня в новинку. Возвращаться сюда странно… приятно. Полагаю, я каким-то образом проникся любовью к этому месту, несмотря на то, что все свое детство был совершенно оцепенелым.

Мои визиты сюда разительно отличались от бесконечных, пронизанных тайнами особняков «Бессмертного Квинтета». Моя жизнь состояла из переездов с континента на континент, подслушивания бесконечных перепалок с криками, наблюдения за тем, как убивают слуг и избавляются от них, постоянных побоев за то, что они высказывались вне очереди или убегали, выслеживая хищников, и бесчисленного множества других неприятностей.

Напротив, меня оставляли в покое всякий раз, когда меня приводили к Децимусам.

Если кто-то из других членов семьи Децимуса был настороже рядом со мной, Бриджид ругала их и настаивала, что мне всегда рады. Однажды я даже наблюдал из Лимба, как молодой Бэйлфайр вышел из себя и подрался на кулаках с одним из своих приезжих кузенов за то, что тот назвал меня пиявкой.

— Это больно? — Тихо спрашивает Мэйвен.

Я моргаю, вырываясь из своих мыслей и снова попадая на ее орбиту. — Прости, любимая?

Она проводит пальцем по некоторым моим отметинам, и я понимаю, что они засветились. Но, как это было с тех пор, как мы соединились, я почти не чувствую того же болезненного напряжения и ноющей боли от моего проклятия, призывающего меня к действию. Я чувствую, что в отдаленных местах царит хаос, но агония настолько притупилась, что мне гораздо легче отключиться от нее.

Я беру Мэйвен за руку, целую кончики ее пальцев.

— Как я могу чувствовать что-либо, кроме удовольствия, после того, как всю ночь наслаждался твоим восхитительным телом? — Спрашиваю я телепатически, убедившись, что только она может меня услышать.

Она ухмыляется. — Это были безумные сны, которые ты создал для меня.

— Скажи только слово, и они станут реальностью. Я уверен, что мы вчетвером сможем дать тебе все, что ты пожелаешь. И если остальные трое все испортят, я с удовольствием посмотрю, как ты их накажешь.

Мэйвен громко смеется и ускользает в ванную, как только оттуда выходит Фрост.

Меня так и подмывает последовать за ней, но есть шанс, что она занимается своими делами. Так что вместо этого, от скуки, я отправляюсь в Лимб и следую за Децимусом, который одевается и уходит искать завтрак для нашей хранительнице.

Семья Децимусов нереально велика, со всеми братьями и сестрами и их квинтетами, большинство из которых, похоже, приехали сюда на каникулы или чтобы избежать конфликтов, возникающих в других местах. У меня нет иного мнения о больших семьях, кроме того, как замечательно, что они готовят такие огромные порции блюд.

Как человек, который не употребляет пищу, я должен сказать, что это сбивает с толку.

Поначалу на кухне пусто, поскольку Децимус расставляет несколько тарелок с остатками завтрака, который его семья приготовила ранее. Но тут на кухню заходит Бриджид, лучезарно улыбаясь своему сыну и наливая себе большой стакан апельсинового сока.

— Если вы пятеро хотите позавтракать в постели, я могу помочь отнести тарелки, — предлагает она.

Он колеблется. — Эм.

— Если только вы не такие уж и порядочные, — добавляет она, поддразнивая. — Последнее, чего я хочу, это увидеть кучу голых задниц, бегущих в укрытие, или что-нибудь еще, что заставит меня захотеть выколоть свой оставшийся глаз.

Децимус фыркает. — Думаю, отсутствие фильтра я унаследовал от тебя.

— Не за что. — Бриджид наблюдает, как он просматривает ассортимент фруктов. Ее голос становится нехарактерно нежным. — Знаешь, она мне нравится. Мэйвен. Она кажется жесткой. Как сильная пара.

— Ты понятия не имеешь. Она сводит меня с ума все гребаное время.

— А еще она кажется загнанной, — добавляет его мать.

Децимус на удивление свиреп, когда поворачивается к ней лицом, его глаза сверкают. — Жизнь моей пары была адом. Конечно, она загнанная. А теперь, ты собираешься продолжать ходить вокруг да около или все-таки расскажешь мне, что, черт возьми, ты имела в виду вчера, говоря, что давно хотела с ней встретиться?

Бриджид ухмыляется. — Какой характер. Прямо как у меня. Если ты действительно хочешь знать, меня пригласили присутствовать на слушаниях «Совета Наследия» около тринадцати лет назад. Они хотели моей помощи в определении судьбы человека…

— Амато? — догадывается он, нахмурившись.

Она кивает. — В то время Совет столкнулся с негативной реакцией из-за слухов об аресте человека. Им нужны были сильные сторонники для поддержания общественного имиджа, и они даже пытались подкупить меня, чтобы я проголосовала за казнь. Я отказалась принимать в этом какое-либо участие, но мне стало любопытно. Я навела справки о Пьетро Амато и узнала о движении Реформистов, которое он основал. И я узнала, что он утверждал, что пытается спасти свою дочь из Нэтэра. Люди называли его сумасшедшим, включая меня… Но я узнала правду слишком поздно.

Бриджид потягивает апельсиновый сок. — Ремиттенты иногда появляются на Границе. Создают проблемы с войсками, устраивают скандал, ноют. Они хотят, чтобы мы вернулись в Нэтэр. Заноза в заднице, эти люди. Но Ремиттенты… их гораздо меньше, но они тоже иногда появляются на Границе. Большинство из них настолько верят в дело Амато, что просят моей помощи в проведении изменений в правительстве наследия. Они мирно уходят, когда их просят, но другие настаивают на том, что много лет назад их детей утащили через Границу, и умоляют впустить их в Нэтэр. Знаешь почему?

— Почему? — Осторожно спрашивает Децимус.

— Потому что они верят, что люди живут в Нэтэре. Годами я думала, что это бред сумасшедшего. Но не теперь. — Она ставит свой бокал и смотрит на него со всей суровой напряженностью женщины, прошедшей через бесчисленные битвы. — Итак, расскажи мне. Мэйвен была единственным человеком в Нэтэре?

Он напрягается, защищая секреты Мэйвен. — Мама…

— Бэйлфайр, я годами не могла перестать думать о казни Амато, — огрызается Бриджид, раздражаясь и сердито качая головой. — Называй это интуицией, или нечистой совестью, или как тебе угодно, но когда пыль улеглась, я просто знала, что маленькая девочка, о которой я читала, все еще может быть в той чертовой дыре. Через Границу невозможно пройти, по крайней мере, если ты хочешь вернуться, так что я была вынуждена жить с этой ужасной мыслью. Но потом пошли все эти слухи о том, что Телум прибудет после всплеска в Мэне, и ты был таким молчаливым по поводу своей пары — и, черт возьми, я не верю в эту чушь о том, что она — конец времен. Мэйвен здесь не просто так. Я просто хочу знать, по той ли это причине, о которой я думаю.

Децимус отводит взгляд, явно не решаясь что-либо сказать, не поговорив сначала с Мэйвен. Но если кто-то и будет на стороне нашей хранительнице, так это его мать. Я ее уважаю, а это значит, что она превосходит всех, кому мы могли бы довериться.

Поэтому я выскальзываю из Лимба и сажусь на стойку рядом с ними, игнорируя вспышку боли во всех конечностях от ходьбы между планами.

— Ты попала в точку, — сообщаю я ей.

Они оба вздрагивают и ругаются, но затем Бриджид рассматривает меня. — Ты хочешь сказать, что в Нэтэре есть люди?

— Тысячи. Согласно Мэйвен.

— Боги. И Мэйвен собирается освободить их? — Она смотрит на Децимуса.

Он вздыхает, решая согласиться с моим суждением. — Да, это так. Вообще-то, чертовски скоро.

Бриджид медленно кивает, как будто переваривая все это. Затем она улыбается мне.

— По крайней мере, заставить тебя поговорить со мной — это уже не то же самое, как вырвать клыки. Хотя, наверное, я рада, что мой сын так защищает свою пару. Из того немногого, что я о ней узнала, она кажется достойной защиты.

— Так и есть.

— Ты ел, Крипт? — спросила она.

— Всю ночь. — Фактически, между бедер Мэйвен.

Децимус понимает, что я имею в виду на самом деле, и смотрит на меня широко раскрытыми глазами, как будто думает, что я сумасшедший, раз намекаю на это в присутствии его матери. Но Бриджид хлопает себя по лбу, делая ожидаемое предположение.

— Ах да, инкубы и сны. Я всегда забываю. — Она начинает накладывать себе еду. — Я слышала о твоем отце. Честно говоря, я надеюсь, что ты не нуждаешься в соболезнованиях.

— Вовсе нет.

— Слава богам. Он был ужасен.

Я не могу не согласиться.

Но когда Бриджид позже заговаривает о полетах с Децимусом и они начинают другой разговор, я не могу отделаться от ощущения, что прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз видел Мэйвен. Соскальзывая обратно в Лимб, я возвращаюсь в спальню и сразу расслабляюсь, когда вижу, что она сидит на кровати, нахмурившись, а Фрост садится позади нее, чтобы расчесать ее влажные волосы.

— Я сама могу расчесать свои гребаные волосы.

— Но ты позволишь мне сделать это за тебя, — говорит он, целуя ее в щеку. Он улыбается ей, выражение, которое я редко видел у задумчивого элементаля. — Верно?

Мэйвен немного тает, видимо, устала спорить. Она бормочет что-то о силе ямочках на щеках, пока он нежно проводит рукой по ее волосам.

Но ее внимание быстро переключается на то, где я нахожусь в Лимбе. — Вот и ты.

Я появляюсь в мире смертных, подмигивая. — Скучали по мне?

— Никогда и за миллион гребаных лет, — растягивает слова Крейн, изучая один из старых гримуаров по некромантии, который он позаимствовал в библиотеке Гранатового Мага.

Мгновение спустя появляется Децимус с большим количеством еды на всех, сложенной почти опасным образом. Пока они берут тарелки и готовятся приступить к еде, он смотрит на меня, затем на Мэйвен. Он прочищает горло.

— Итак… моя мама вроде как знает.

— Знает что? — Спрашивает Фрост, поднимая взгляд.

— О людях в Нэтэре, — уточняю я.

Мэйвен замирает.

— Она уже подозревала это. Я просто подтвердил это. — Я колеблюсь. — Я понимаю, если ты сердишься на меня, любимая…

— Я не сержусь.

Она откладывает вилку и разглядывает нас четверых. Интересно, не заканчивается ли у нашей хранительницы удобная свободная одежда, спрятанная в невидимом кармане Крейна, потому что на ней простая черная футболка и темные леггинсы с Пирсом, пристегнутым к бедру.

Выражение ее лица серьезное. — Я не могу все испортить. Это больше, чем я или какая-то клятва. И как бы я ни тренировалась и ни планировала, я знаю, что меня недостаточно. Не самой по себе. Я даю людям шанс, и я буду сражаться за них изо всех сил, но это не так уж много, что может сделать полуживая сука.

— Не называй себя так, — раздраженно перебивает Фрост.

— Я пытаюсь сказать, что если у вас четверых есть люди, которым вы полностью доверяете, и вы расскажете им об этом, это может быть хорошей идеей. Если люди захотят им помочь, я буду благодарна. Но если вы расскажете кому-нибудь, кто подвергнет людей опасности или попытается остановить массовый побег, я убью этого человека без колебаний, — добавляет она.

— Меньшего мы и не ожидали, — глубокомысленно кивает Крейн.

Какое-то время они едят, а затем Мэйвен делает глубокий вдох, бросая на Фроста многозначительный взгляд.

— Хорошо. В интересах относиться к вам, ребята, как к квинтету так, как вы того заслуживаете, вы должны знать, что, по-моему, Наталья в Балтиморе. Энджела сказала, что ее эфирный якорь жизни находится внутри колье-чокера.

Я улыбаюсь, взволнованный идеей приструнить темпераментную избалованную сучку, которую я так долго ненавидел. — Когда мы отправимся за ней, дорогая?

Мэйвен размазывает яичницу по тарелке. — Давайте подождем еще пару дней. Может быть, после Нового Года. — Она поднимает на нас глаза. — Разве это глупо, что я хочу провести больше времени вместе, всем квинтетом, прежде чем начнется настоящий ад?

Децимус заметно тает, притягивая ее в свои объятия с сияющей улыбкой. — Черт возьми, нет. Это лучшая идея, которую я слышал за последнее время.

— Потому что она моя.

Крейн криво улыбается ее подкупающей уверенности. — Есть ли какое-то особое чувство, которое заставляет тебя проводить с нами время?

— Может быть, это страшное слово на букву «Л», — намекаю я, ухмыляясь, когда до меня доходит.

Мэйвен хмурится, вырываясь из объятий Децимуса, чтобы противостоять нам. — О, боги мои. Знаете что? Прекрасно. Давайте покончим с этим. Да, хорошо?

— Что «Да»? — Фрост приподнимает бровь.

— Я, очевидно, влюбилась. Довольны?

Крейн цокает языком. — Sangfluir, наши признания были гораздо более романтичными. Попробуй еще раз выразить свои чувства.

Мэйвен бросает в него виноградину. — То, что я чувствую к вам четверым, похоже… — Она делает паузу, подбирая нужные слова. — Это похоже на смерть.

Фрост кашляет. — Ой. Смерть? Неужели?

Она кивает, темные глаза серьезны. — Это мрачно, поглощающе, неизбежно и… пугающе, если честно.

Я улыбаюсь. Какое подходящее описание. Я полностью понимаю это чувство.

Децимус смеется. — Конечно, в твоих устах что-то настолько милое звучит так жутко. Хочешь сказать, мы тебя пугаем, Бу?

— Нет. То, что я бы сделала, чтобы удержать вас четверых, пугает меня.

Я думаю, на этот раз мы все таем.

Боги небесные, какая у меня очаровательная хранительница. Она возвращается к еде, как будто это последнее, что она когда-либо скажет по этому поводу, и остальные с радостью возвращаются к своим тарелкам.

За исключением, как ни странно, Децимуса.

Выражение его лица меняется с довольного на болезненно-паническое, он хватается за голову. У меня едва хватает времени заметить голубое пламя, лижущее его кожу изнутри, и то, как изменились его глаза, прежде чем я прыгаю вперед, втягивая его в Лимб как раз вовремя.

Жар взрывается вокруг меня. Я стискиваю зубы, когда моя кожа загорается. Рев дракона искажен, эхом отдаваясь в Лимбе, когда зверь завершает свое превращение и корчится, не в силах противостоять этому уровню существования.

Я заканчиваю тушить пламя на руках и животе, прежде чем подплыть и схватить визжащего дракона за один из его рогов. Слава богам, что законы физики в моих владениях настолько отличаются от мира смертных, потому что, как и в прошлый раз, когда он потерял контроль, я могу протащить это животное сквозь стены далеко в горные леса.

Я отпущу его только тогда, когда пойму, что мы достаточно далеко, и он не будет представлять угрозы для остальных.

Но когда мы выходим из Лимба, зверь переворачивается на свой массивный чешуйчатый бок. Он тяжело дышит, из его ноздрей струится дым.

— Гребаный дракон, — бормочу я.

Хорошо, что вчера вечером я насладился грезами Мэйвен, прежде чем приступить к самому интересному. Это значит, что моя кожа заживет от ожогов, пока я жду, наблюдая за идиотом драконом, чтобы убедиться, что он выздоровеет.

Проходят минуты.

Он не встает.

Черт возьми. Если я просто по ошибке уничтожил разум Децимуса, я не уверен, что Мэйвен когда-нибудь простит меня.

32

Мэйвен

— Не ешь мясо, Гидеон.

На нас устремлены взгляды. Скользкие, нечеловеческие, плотоядные взгляды наполняют бесцветный каменный обеденный зал, заваленный костями.

Я чувствую, что он наблюдает за нами.

Он здесь, в этом туманном, ужасном воспоминании — я чувствую, как холод разливается у меня в груди. Его присутствие затягивает меня глубже, цепляясь за мою душу, как масло, скручивая и душат то немногое, что осталось от меня.

— Почему бы и нет? Я так голоден. Они никогда не кормят нас досыта.

Юный Гидеон тянется к большому блюду точно так же, как и остальные претенденты. Они поднимают ножи и вилки, облизывая губы.

Почему Гидеон тянется к нему? Разве он не видит, что происходит?

Я не могу пошевелиться. Тени заполняют мою грудь, душат меня, пока я борюсь за ясность. Я знаю, что они с нами делают, точно так же, как теперь я знаю, почему Оливия не встретила меня после вчерашней тренировки, как делала это уже несколько месяцев.

Ее поймали.

— Прекрати, — снова пытаюсь предупредить я, к горлу подступает тошнота, когда я смотрю, как его пальцы смыкаются вокруг толстого куска. — Ты не можешь. Это не животное, это…

Прохладная рука касается моего лица. Мои глаза распахиваются, когда я вздрагиваю, хватая ртом воздух.

На то, чтобы прогнать затянувшийся кошмар, уходит мгновение, и мой желудок все еще сводит, когда я понимаю, что Сайлас, Эверетт и Крипт собрались вокруг меня на кровати. В полумраке комнаты я могу разглядеть, что все они выглядят испуганными и разгневанными.

Возможно, потому, что по моим щекам стекает влага.

Черт возьми. Теперь у меня еще больше заболел живот. Я, блядь, ненавижу плакать перед кем бы то ни было.

Я сажусь, быстро вытирая лицо.

Крипт ругается, его голос срывается на скрежет. — Меня снова силой вытолкнули из твоего подсознания, любимая. Прости меня, я не мог…

— Все в порядке. Я в порядке. — Я медленно выдыхаю, чтобы прогнать затяжную тошноту.

— Ты снова и снова шептала «Не ешь мясо», — тихо говорит Эверетт, его успокаивающие холодные руки убирают волосы с моего лица. — Что тебе снилось?

Я хочу сказать им, что это ерунда, но слова вырываются наружу прежде, чем я успеваю их остановить. — Когда мне было двенадцать, Амадей узнал, что одна из человеческих девушек в цитадели пыталась подружиться со мной. Это она украла Пирса и подарила его мне. В качестве наказания он…

Нет. Оказывается, я все еще не могу говорить об этом инциденте.

Вместо этого я делаю еще один глубокий вдох, прочищая горло. — Нежить испытывает ограниченный спектр эмоций, но одно из их величайших развлечений — наблюдать, как смертные невольно поедают своих же. Я никогда не могла быть уверена, откуда взялось мясо. Вот почему я до сих пор не могу его переваривать.

Эверетт выглядит так же ужасно, как я себя чувствую. — О. О, святые боги, это…

Сайлас сажает меня к себе на колени. Он долго держит меня в объятиях, пока тихо не говорит, меняя тему — спасибо вселенной.

— Сущность почувствовала изменения в твоем теневом сердце из-за нас, но знает ли он, чем ты делишься с нами?

Я пожимаю плечами. Если Амадей и знает, не похоже, что он использовал эту усиленную связь.

Но если он поймет это — если он поймет мой замысел через мои сны…

Я смотрю в окно, позволяя своему беспокойству переключиться на что-то более настоящее. В конце концов, моя пропавшая пара ощущается как зияющая дыра, оставшаяся в этой комнате.

— Я собираюсь еще раз проверить, как там Бэйлфайр.

Я вижу, что Сайлас и Эверетт хотят протестовать, так как они думают, что он может представлять опасность для меня прямо сейчас. Мы провели полдня, наблюдая, как золотой зверь рыщет по лесу, летает, охотится и вообще ведет себя не так, как Бэйлфайр. Зверь попытался укусить его брата Деклана, когда тот обратился и попытался заговорить с ним.

Тем временем Крипт кивает в знак согласия. Интересно, происходит ли его поддержка из чувства вины, потому что никто из нас не знает, вызвано ли нынешнее состояние Баэля ухудшением его проклятия или прохождением через Лимб в сознании.

Или, может быть, Крипт просто больше любит Бэйлфайра, чем когда-либо признается.

Не переодеваясь из пижамы, я надеваю ботинки и выхожу из апартаментов свекрови, за мной следуют остальные. Поскольку уже больше часа ночи, в доме семьи Децимусов темно и тихо.

Но когда мы выходим на их массивную заднюю террасу с видом на лес, Эверетт испуганно ругается.

Дракон Бэйлфайра смотрит на меня сквозь снег и деревья. Пронзительный золотистый взгляд зверя следит за каждым моим движением. Его хвост медленно изгибается влево и вправо позади него, пока он остается сидеть на склоне горы, его корона из великолепных рогов поблескивает в лунном свете вместе со всей этой золотой чешуей.

— Бэйлфайр? — Я с надеждой проверяю.

Зверь наклоняет голову под неестественным углом, вытягивая длинную шею. Дым поднимается из его ноздрей, когда он расправляет свои прекрасные широкие крылья.

— Сейчас это только его дракон, — говорит Бриджид Децимус, присоединяясь к нам на заднем крыльце.

Она все еще одета в дневную одежду, ее каштановые волосы собраны в свободный пучок. Мать Бэйлфайра стоит на краю террасы, наблюдая за своим сыном, ее руки заложены за спину в воинственной позе. Она смотрит на меня своим единственным золотистым глазом, мягко улыбаясь.

— Знаешь, этот дракон далеко не так плох, как любит думать Бэйлфайр. Бедняжка просто проклят.

Я киваю, наблюдая за своим драконом, который крадется сквозь деревья, чтобы лучше видеть нас. Что-то в плавных движениях в сочетании с массивным телом и змеевидным хвостом завораживает. Эти глаза-щелочки дракона не сводят с меня взгляда.

— Однажды его дракон спас мне жизнь, — добавляет Бриджид.

— Я слышала, что против тебя был совершен переворот. — Я хмурюсь, вспоминая, что Сайлас и Эверетт упоминали раньше. — Пять лет назад. Тогда Бэйлфайру было всего шестнадцать.

Она кивает, смотрит на часы с маленьким дисплеем, прежде чем принять ту же позу с прямой спиной.

— Да. Вообще-то, это было в его шестнадцатый день рождения. Я получила разрешение позволить ему ненадолго приехать туда, где я находилась, недалеко от Границы, чтобы мы могли отпраздновать вместе. Я знала, что некоторые из моих новых солдат были нарушителями спокойствия, и у меня уже были люди, которым я доверяла, и они разбирались во всем. Чего я не знала, так это того, что эти нарушители планировали убить меня в тот день. Они застали меня одну, накачали транквилизаторами и начали срезать с меня чешую, пока я была без сознания. Дракон Бэйлфайра вовремя почувствовал опасность и убил их.

Дракон теперь подкрался так близко, что, когда он поднимает свою длинную шею, чтобы посмотреть на нас, остальные мои пары почти синхронно делают шаг назад.

Мы с Бриджид остаемся на месте. Я смотрю в янтарные глаза зверя.

Это такой ужасающий зверь. Мне это нравится.

— Ты хочешь сказать, что мы можем доверять ему, — тихо предполагаю я.

Бриджид пожимает плечами. — Может, и не совсем, учитывая, насколько он проклят. Только после того, как вы пятеро будете связаны богами и ваши проклятия будут сняты, — добавляет она.

Она понятия не имеет, что проклятия моего квинтета уже таинственным образом разрушены — скорее всего, потому, что боги играют с нами. Мы держали это при себе.

— Я только хотела бы, чтобы Бэйлфайр меньше воевал со своим внутренним зверем. Даже проклятый, он присматривает за ним и за теми, кто ему дорог, признает он это или нет. Он свирепый дракон, и я не могу гордиться им больше. Я буду гордиться еще больше, когда он, наконец, войдет в гармонию с этой чертовой штукой, — добавляет Бриджид, смеясь.

Дракон Бэйлфайра пыхтит, обдавая нас горячим сухим воздухом, и прищуривается, глядя на меня.

Я выгибаю бровь. — Ты собираешься вернуть мне мою пару в ближайшее время?

Он издает скулящий, рычащий звук, который определенно означает нет.

— Сопляк, — бормочу я.

Бриджид смеется и поворачивается, чтобы улыбнуться мне и моему квинтету. — Я бы хотела показать вам всем кое-что завтра. Если вы готовы к этому.

Сайлас хмурится. — Пожалуйста, скажи мне, что это не очередная ужасная четырнадцатимильная прогулка по горам. Я помню, как ты обманом втянула нас в это, когда мне было восемь.

— О да, прогулка из ада, — кивает Крипт. — Было довольно забавно наблюдать из Лимба.

— У меня несколько дней были мозоли, — морщится Эверетт.

Бриджид фыркает. — Это было воспитание характера для тебя, избалованного маленького наследника, но это лучше, чем пеший поход. Я думаю, это будет полезно.

Она бросает на меня многозначительный взгляд, который говорит мне, что это как-то связано с моим освобождением людей. Я киваю, неуверенная, как она может помочь со сложным планом, о котором ничего не знает.

Бриджид желает мне спокойной ночи и оставляет любоваться моим драконом. Остальные члены моего квинтета тихо разговаривают, изредка споря, как обычно. Тем временем дракон кладет свой огромный подбородок на край террасы, поворачивая его так, чтобы лучше наблюдать за мной одним глазом.

— Мне тоже нравится смотреть на тебя, — ухмыляюсь я, поглаживая теплую чешую на его морде. — Такой красивый дракон.

У него радостно урчит в горле.

— Он рычит на тебя? — Спрашивает Эверетт, свирепо глядя на зверя.

— Это называется мурлыканьем.

За исключением того, что сейчас мой дракон обратил свое внимание на остальных и обнажает длинные зубы, предупреждающе шипя.

— Вам, ребята, стоит зайти внутрь. Мой дракон сейчас территориальный и привередливый. — Я снова глажу его, наслаждаясь теплом этой гладкой, блестящей чешуи. — Разве нет? Конечно, это так.

Сайлас бросает на меня раздраженный взгляд. — Это не щенок, ima sangfluir.

Я смотрю на него через плечо. — Ты прав. Это двадцатипятитонный огнедышащий монстр с бритвенными лезвиями вместо зубов, который может поджарить вас всех троих. Я хочу вернуть Бэйлфайра, и ваше присутствие не помогает.

Я могу сказать, что они недовольны этим, но Сайлас и Эверетт возвращаются в дом, в то время как Крипт ускользает в Лимб. Я все еще чувствую его рядом, продолжая гладить и успокаивать зверя. Его безраздельное, интенсивное внимание снова полностью приковано ко мне.

Я наклоняюсь вперед, чтобы запечатлеть легкий поцелуй на макушке его морды. — Послушай. Мне нравится каждая часть Бэйлфайра. Поскольку ты являешься одной из этих частей, это означает, что ты всегда будешь мне нравиться. Я имею в виду, что ты мифически устрашающий образец смертоносной красоты. Что в этом может не нравится?

Дракон урчит громче, утыкаясь в меня носом.

— Но Бэйлфайр мой. Ты не заберешь его у меня, — серьезно предупреждаю я, все еще поглаживая его чешую. — Никогда. Понятно?

Массивный зверь фыркает.

— Не испытывай меня. Я хочу, чтобы он вернулся.

К моему удивлению, дракон Бэйлфайра вздрагивает и начинает трансформироваться, уменьшаясь и обращаясь так быстро, что я почти спотыкаюсь, когда Бэйлфайр, пошатываясь, налетает на меня. Он перемазан в грязи и очень дезориентирован, судя по тому, как он моргает, оглядываясь по сторонам.

Он сосредотачивается на мне и, кажется, испытывает облегчение, но я поглощена разглядыванием великолепного обнаженного наследника передо мной.

Черт. Мускулы на мускулах. Он как стена золотой силы.

И этот член. Я хочу его полизать.

Бэйлфайр издает смешок, все еще пытаясь сориентироваться. — Мне попозировать, чтобы тебе было лучше видно? Я буду более чем рад, если ты хочешь меня сфотографировать, Дождевое Облачко — при условии, что у меня тоже будет возможность сфотографировать тебя. И обнаженной.

Я улыбаюсь ему, с облегчением видя, что он в себе. Но он замечает, как я начинаю дрожать от ночного холода. Он быстро подхватывает меня на руки, направляясь внутрь.

— С возвращением, — бормочу я, отряхивая грязь с одного из его широких золотистых плеч. — Ты охотился?

— Вообще-то, я не помню, что я…

Бэйлфайр прерывается с громким рычанием, поворачиваясь лицом к Сайласу и Эверетту, которые ждут в коридоре, ведущем в апартаменты тещи.

— Расслабься, дракон, — начинает Эверетт, закатывая глаза.

Но Бэйлфайр становится горячим. Буквально горячим. К его коже почти неприятно прикасаться, и когда я вглядываюсь в его лицо, я вижу, насколько он на грани, дикий блеск в его глазах, когда он обнажает зубы.

Он очень напряжен.

Я успокаивающе похлопываю Баэля по плечу. — Чем я могу помочь?

Он хмурится, пятясь из зала и делая глубокий вдох. — Я не знаю. Моя территориальная сторона сходит с ума. Я просто… мне нужно секунду побыть с тобой наедине. — Как обычно, его эмоции оборотня резко меняются, и он взволнованно смотрит на меня. — Эй, хочешь посмотреть мою старую комнату?

Я киваю. Возможно, это поможет его зверю больше успокоиться, но мне также интересно посмотреть, как выглядит его старая комната. Я смотрю на остальных через его плечо, когда он поворачивается, чтобы уйти.

— Мы скоро вернемся, — заверяю я их.

— Скажи своему питомцу, чтобы он держал себя в руках. Если он снова потеряет контроль и причинит тебе боль… — Сайлас предупреждает телепатически.

— Он этого не сделает, — уверяю его.

Бэйлфайр сворачивает в темный коридор, который я еще не видела.

— Не засиживайся допоздна. Тебе нужно побольше отдыхать, — ворчит Эверетт.

Я усмехаюсь про себя. Моему перфекционистскому ледяному элементалю не нравится, когда прерывают наш прекрасный сон.

— Бедные ублюдки будут неловко лежать по разные стороны кровати в полной тишине, пока будут ждать твоего возвращения, — смеется Бэйл, открывая дверь справа.

Он проскальзывает внутрь, все еще неся меня на руках. Наверное, мне следует напомнить ему, что я люблю ходить сама, но к черту это. Он теплый, и я наслаждаюсь его легким ароматом опаленного кедра. Когда Бэйлфайр включает свет, мои брови подпрыгивают.

— Вау.

— Да, раньше я увлекался фотографией. Эй, я собираюсь очень быстро смыть с себя это дерьмо, если ты не возражаешь.

Я киваю, отвлекаясь на его старую спальню, когда он опускает меня на пол.

Все просто — большая кровать, комод, письменный стол и маленькая книжная полка. На книжной полке выставлено несколько книг, а также сувениры, такие как песок в бутылке, сувенирные рюмки, магниты и так далее.

У двери также висит ловец снов, что объясняет, почему я больше не чувствую присутствия Крипта в Лимбе поблизости — он не может попасть в эту комнату.

Но мое внимание быстро возвращается к стенам комнаты Бэйла.

Они покрыты захватывающими дух фотографиями отдаленных пейзажей. Внушающие благоговейный трепет горы, бушующий океан, пустыня, залитая ярким солнечным светом, ослепительные грозы, возвышающиеся красные скальные образования и бесчисленное множество других. Большинство из них сделаны с ошеломляющей высоты, что, я думаю, является вариантом, когда у тебя есть крылья, чтобы добраться до самых вершин гор.

Я настолько захвачена восхищением сценами, непохожими ни на что, что я когда-либо испытывала, что чуть не врезаюсь в стол Бэйлфайра. На нем лежит чехол от фотоаппарата, брошюра «Универстита Эвербаунд», стопка старых домашних заданий и маленькая баночка, полная…

— Это твоя чешуя? — Спрашиваю я, зная, что дракон-оборотень прекрасно меня услышит из маленькой смежной ванны, где он только что вышел из душа.

— Да, — говорит он, вытираясь полотенцем и подходя ко мне сзади. — Странный факт, драконы-оборотни относятся к своей первой сброшенной чешуе примерно так же, как люди относятся к… — Он чешет шею. — Черт, я недостаточно знаю о людях. Это как молочные зубы, я полагаю? Они сентиментальны, поэтому мой папа-сирена положил их в эту банку.

Я рассматриваю их, вспоминая свой разговор с Сайласом о том, зачем ему нужны чешуйки Бэйлфайра.

Но когда я перехожу к обсуждению этой темы, я снова становлюсь очень чертовски рассеянной. В основном потому, что Бэйлфайр изучает меня с поразительной интенсивностью, и он чист, обнажен и полностью возбужден.

Это должно быть грехом, насколько все мои пары чертовски привлекательны.

— Похоже, болтовня хорошо на тебя действует, — поддразниваю я.

— Ты на меня действуешь. Черт возьми, я просто…

Его дыхание учащается. Я хмурюсь, когда замечаю, что он слегка дрожит.

— Бэйл?

— Можно мне, пожалуйста, обнять тебя ненадолго? — хрипло шепчет он.

Снова — пожалуйста. Как будто он знает, насколько я слаба перед этим.

Я бросаюсь в его объятия, затаив дыхание, когда он откидывается назад и перекатывается, так что я оказываюсь под ним на большой кровати. Он зарывается лицом в мою шею.

— Я чертовски ненавижу вот так терять себя, — тихо признается он, прижимая меня к своей восхитительно твердой груди. — Я понятия не имел, причинил ли я тебе боль, но я не мог взять себя в руки, чтобы выяснить это. Я просто был заперт в темном углу где-то в своей голове, не имея никакого контроля и ни малейшего гребаного представления, когда вернусь к себе.

Я играю с его влажными волосами. Он все еще слегка дрожит. Что-то случилось с ним, пока он был обращен, что стало причиной этого? Или он просто так волновался?

— Ты ничего не помнишь после того, как твой дракон захватил власть? — Я проверяю.

— Не-а. Он в этом плане чертовски жадный.

Когда я провожу пальцами по его лицу, Бэйл стонет и отстраняется, чтобы посмотреть на меня. Его обжигающий взгляд скользит по всему моему телу, и острый голод на его красивом лице быстро наполняет меня соответствующим жаром.

Он скрипит зубами, снова утыкаясь лицом в мою шею. — Черт. Что происходит с твоим запахом, Мэйфлауэр? Он намного сильнее, чем обычно, и, боги, это сводит меня с ума.

Он игриво покусывает мою шею, отчего по всему телу бегут мурашки. Окутанная этим чувственным жаром, я не могу удержаться, чтобы не провести руками вниз по его гладкой спине, вокруг и выше по груди и плечам.

Бэйлфайр дрожит, тяжело дыша, как будто мои прикосновения для него слишком сильны.

А потом он кусает меня.

По-настоящему кусает меня — до крови в том месте, где оборотни метят своих партнеров.

33

Мэйвен

Внезапный укол заставляет меня вздрогнуть. Я толкаю его в грудь, потрясенно моргая.

Какого хрена?

— Ты только что… заявил на меня права?

Его зрачки превратились в вертикальные драконьи щели, на губах следы моей крови, которые он облизывает со звериным рычанием. Но полсекунды спустя он приходит в себя. Его глаза возвращаются в нормальное состояние, а затем расширяются в полном ужасе, когда он понимает, что только что произошло.

— О, мои боги. Боги — я не хотел… черт, — клянется он, садясь и закрывая лицо.

Мне требуется доля секунды, чтобы принять и смириться с этим.

Ну и что, что он пометил меня? Я его пара. Честно говоря, чертовски вовремя, даже если его дракон вынудил его.

— Бэйлфайр.

Он выходит из себя, его эмоции оборотня овладевают им, он паникует и быстро говорит. — Мне так чертовски жаль. Клянусь, я не хотел этого делать, и — боги, черт, я не обращал внимания, когда мы были в бегах. Я даже, блядь, не подумал взять это с собой, когда мы покидали университет…

Взять это? О чем он говорит?

— Бэйл, все в порядке.

Я тоже сажусь, убирая его руки, чтобы обхватить его лицо пальцами. Даже это крошечное прикосновение заставляет его снова вздрогнуть. Я понимаю, что он покрыт тонкой струйкой пота, его зрачки расширились, когда он утыкается носом в мою руку, как будто ничего не может с собой поделать.

О, черт.

Подавитель. Он говорит о том, что не принимал никаких подавляющих средств.

— У тебя начинается гон, — понимаю я.

Бэйлфайр морщится и кивает, вставая с кровати. Запустив руки во влажные волосы, он расхаживает взад-вперед по комнате, как загнанный зверь, все еще прерывисто дыша.

Я мало что знала о циклах течки и гона, пока не встретила Кензи, которая рассказала мне больше о том, через что проходят оборотни. Человеческие женщины проходят ежемесячный эстральный цикл, но все оборотни проходят более экстремальную версию этого цикла. Определенные типы оборотней испытывают это чаще, чем другие, но с современной магией и медициной большинству может помогать прием подавляющих средств, чтобы успокоить свои первобытные потребности.

Кензи описала это как овуляцию на — мега стероидах. Она сказала, что если она когда-нибудь пропускала прием подавляющих средств, это вызывало у нее жестокий, всепоглощающий жар, который всегда приводил к неправильным решениям, потому что она буквально не могла мыслить здраво.

Не похоже, что Бэйлфайр еще достиг этой точки, но я предполагаю, что она приближается.

Бэйл прерывает мои мысли, упираясь руками в край кровати и опускает голову.

— Черт. Боги, я не могу, Мэйвен, тебе нужно убираться из этой комнаты. Попроси Сайласа заколдовать ее, чтобы запереть меня внутри, чтобы я не мог добраться до тебя, хорошо?

— Я никуда не уйду, — решаю я.

— Дождевое Облачко, — хрипло произносит он, умоляюще глядя на меня.

Боги. Его взгляд скользит по мне, когда он становится разгоряченным и отчаявшимся, заставляет меня ерзать от нарастающего возбуждения, что только заставляет его ругаться еще сильнее.

— Почему я должна уйти?

— Детка, я сейчас сойду с ума. Я буду ненасытен — уже сейчас буквально единственное, о чем я могу думать, это заявить на тебя права и трахнуть до чертиков. Боги, я просто хочу желать, отмечать и наполнять тебя до тех пор, пока ты, блядь, не перестанешь двигаться, — выдавливает он сквозь зубы, грубо поглаживая свою эрекцию и морщась.

Мне трудно дышать, но я пожимаю плечами. — Я не вижу во всем этом ничего плохого. Если ты пытаешься убедить меня уйти, у тебя это ужасно получается.

Взгляд Бэйла обжигает, когда он возвращается на кровать и крадется ко мне.

— Гон может длиться несколько дней. Говорят, с парами он проходит быстрее, но я никогда не переживал гон ни с кем — я всегда просто принимал подавляющие препараты, так что я не знаю, чего ожидать. Это значит, что я понятия не имею, будешь ли ты здесь со мной в безопасности.

Он никогда не переживал гон с кем-то?

Осознание того, что я буду первой кто проходит с ним через это, заставляет меня улыбнуться.

— Я твоя пара. Это всегда должно было случиться. Если только ты не хочешь испытать гон со мной?

— Ты даже не представляешь, как сильно я этого хочу, — шепчет он, медленно покрывая поцелуями мою обнаженную ногу и посылая еще больше покалывающего возбуждения в мой живот. Я рада, что ранее легла спать в таких коротких шортах. — Я просто чертовски волнуюсь…

— Я справлюсь с этим.

— Ты справишься? — Бэйлфайр смотрит на меня с наполовину несчастным, наполовину голодным выражением лица, качая головой. — Мэйвен, что, если ты перевозбудишься и тебе понадобится секунда, чтобы перевести дух? Что, если я стану слишком агрессивным, и у тебя возникнет боязнь прикосновений и… черт возьми, что, если я не смогу остановиться? Я не смогу контролировать ситуацию. Я отказываюсь поступать так с тобой, поэтому, пожалуйста просто… просто…

Я наклоняюсь, захватывая его губы в поцелуй. Он немедленно ползет вперед, чтобы прижать меня к кровати, вздрагивая, когда грубо трется об меня.

Черт возьми, он твердый. И огромный.

Он также пытается защитить меня от моей собственной чувствительности, но этого, черт возьми, не происходит. Не тогда, когда Кензи сказала мне, что проходить через жару или гон в полном одиночестве может быть мучительно для оборотней.

Я отрываюсь, чтобы глотнуть воздуха, встречаясь с ним взглядом. — Я хочу этого. Позволь мне помочь моей паре преодолеть гон, хорошо?

Бэйл стонет, сильнее прижимаясь ко мне. — Ты действительно не можешь продолжать называть меня своей парой, или, клянусь, я, черт возьми, сорвусь.

— Тогда сорвись.

Он качает головой, морщась. — Но если для тебя будет перебор прикосновений…

— Как насчет этого? Я применю к тебе заклинание стазиса, если мне станет слишком тяжело. Затем, как только я успокоюсь, я просто развею его. Это будет похоже на то, что ты моргнул, и мы вернемся к тому, чтобы трахать друг друга до чертиков.

Он тяжело сглатывает, кивая. Когда я глажу его сильные плечи, он снова стонет. — Боги. Каждое прикосновение такое чертовски интенсивное. Почти уверен, что в ближайшее время я не смогу ясно мыслить, так что…

— И что?

Я удивляюсь, когда он снова отстраняется. Но на этот раз он опускается на колени рядом с кроватью, тяжело дыша, когда смотрит на меня снизу вверх с пылающим желанием, написанным на всем его теле, его твердый член торчит от потребности.

— Ты сказала, что заставила бы меня ползать, если буду хорошим, — шепчет он, поглаживая себя, как будто отчаянно ищет облегчения. — Я был достаточно хорош для своей награды, детка?

Боги.

Он чертовски хорошо смотрится на коленях.

Я отодвигаюсь на край кровати, пока он не оказывается между моих бедер, и приподнимаю его подбородок, выгибая бровь.

— Был, пока не начал трогать себя без моего разрешения.

Рука Бэйлфайра тут же отстраняются от его эрекции, когда он сдерживает стон.

— Блядь, детка. Все, что захочешь. Просто, пожалуйста, используй меня, пока я не перестану себя контролировать.

Я изучаю его, запуская пальцы в его влажные, светлые волосы, чтобы заставить его посмотреть на меня. Его глаза прикрыты, и он все еще слегка дрожит, пока нарастает возбуждение, но знать, как сильно он хочет, чтобы я была главной, это… действительно чертовски сексуально.

— Встань.

Он повинуется, и я рада, что он такой высокий, потому что, сидя на краю этой кровати, я получаю достаточно высоты, чтобы начать медленно поглаживать его уже истекающую эрекцию. Бэйлфайр напрягается, его руки сжимаются в побелевшие кулаки по бокам, он изо всех сил старается не двигаться без моего разрешения.

Наклоняясь вперед, я слизываю пьянящую, горячую влагу с его кончика.

— Моя пара такая вкусная, — вздыхаю я.

— Черт. Черт, — выдыхает он, закрывая глаза.

Я медленно облизываю головку его члена, наслаждаясь каждым дюймом, и ругаюсь, когда беру его невероятную толщину в рот и начинаю щедро насыщаться ею. Мне действительно чертовски нравится это — дразнить и сосать, пока растет его отчаяние. Я пытаюсь брать все больше и больше его члена в рот и в горло, наслаждаясь чувственным ощущением его скользкой твердой эрекции, скользящей все глубже, пока я почти не задыхаюсь, когда он стонет.

Это так приятно, что я начинаю извиваться, ощущая жадную пульсацию между ног.

Наконец, он не может остановить инстинктивные легкие толчки бедрами.

— Мэйвен, — выдыхает он. — Боги, детка, пожалуйста…

Я отрываюсь от его члена, облизывая губы и глядя на своего нуждающегося оборотня. — Переползи на другую сторону кровати и ляг рядом со мной.

Он тяжело сглатывает, удерживая мой взгляд, опускаясь на четвереньки. Я наблюдаю, как великолепные мышцы его тела работают в тандеме, плавно и дразняще, когда он послушно заползает на кровать и ложится с другой стороны от меня.

В его золотистых глазах восхитительная мольба, пока он ждет, что я буду делать дальше.

Я медленно седлаю его живот, обводя мощные контуры его груди, восхищаясь своей парой. Затем я отодвигаюсь назад, пока не чувствую его горячую эрекцию напротив своей задницы.

Боги, он такой твердый, что мой желудок переворачивается от предвкушения.

— Мой такой хороший питомец, — бормочу я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в теплые губы.

Бэйлфайр стонет мне в рот, жадно отвечая на поцелуй, когда я обхватываю его подбородок. Он пытается потереться о мою задницу, тяжело дыша в восхитительном разочарованном отчаянии.

Когда я чувствую легкую струйку крови на изгибе своей шеи от того, что он случайно укусил меня, я прерываю поцелуй, и мне в голову приходит идея.

— Укуси меня еще раз, — мягко приказываю я.

Он так далеко зашел в охватившем нас вожделении, что проходит мгновение, прежде чем он может сосредоточиться на ране от укуса. Он качает головой, сжимая в кулаке простыни рядом с нами, чтобы держать руки при себе, как хороший мальчик.

— У тебя уже идет кровь. Мне это не нравится.

— Я хочу, чтобы ты пометил меня намеренно. Если ты не укусишь меня снова осознанно, мы всегда будем помнить это как несчастный случай. — Я целую его в подбородок и поворачиваю голову, чтобы у него был лучший доступ. — Сделай это по-настоящему, Бэйлфайр.

Сначала он нежен, проводя губами по ране на левой стороне моей шеи, пока, наконец, не кусает меня снова — сильно.

Предъявляя на меня права.

Это острая боль и удовольствие одновременно, но ничего похожего на то, когда Сайлас кусает меня. Это не кормление — это метка. Это должно оставить красивый жестокий шрам, который я буду носить, чтобы показать, что я его пара.

— Вот так, — хвалю я.

Руки Бэйлфайра опускаются на мои бедра, когда он слизывает жжение с моей шеи, его дыхание становится все более неровным. Его член снова скользит по моей заднице через пижамные шорты, более настойчиво.

— Ты моя, — рычит он. — Вся, блядь, моя. Моя пара.

Я киваю и пытаюсь поцеловать его, но внезапно между нами что-то меняется. Бэйлфайр зажимает мои запястья у меня над головой, выражение его лица свирепое и наполнено похотью, прежде чем он начинает облизывать и целовать мое горло.

Чувственный адреналин разливается по моим венам, когда его зубы на мгновение смыкаются вокруг моей яремной вены. Он не пускает кровь, но этот первобытный жест настолько поразителен, что я задыхаюсь.

— Бэйл, — шепчу я.

— Какого черта ты все еще в одежде? — Жадно спрашивает он, прижимаясь лицом к моей груди, прежде чем сесть и буквально сорвать с меня свободную пижамную рубашку.

Прежде чем я успеваю выбраться из шорт, чтобы ускорить этот процесс, он срывает и их — вместе с моими трусиками.

Затем его язык грубо проводит по моей мокрой киске, заставляя меня выгнуться дугой и вскрикнуть от удивления. Он удерживает мои бедра на месте, пока пожирает меня, его пальцы почти до боли сильно сжимают мои бедра.

Он теряет контроль.

Мне это чертовски нравится.

— Укуси меня еще раз, — требую я, сильно сжимая его волосы в своих руках и потираясь об его лицо.

Бэйл рычит и поворачивается, чтобы вонзить зубы во внутреннюю поверхность моего бедра. У меня отвисает челюсть от того, насколько это жестоко восхитительно. И когда я смотрю вниз, чтобы встретиться взглядом со своей парой, я вижу это — золотые омуты неистовой, животной потребности, когда он выходит из себя.

Может, Бэйлфайру и нравится, когда я главная, но прямо сейчас все решают его звериные инстинкты — и эти инстинкты заставляют его перевернуть меня, прежде чем он входит в меня так глубоко и сильно, что я кричу в матрас. Его член безжалостно толкается в меня, когда он ругается и рычит, шире раздвигая мои ноги.

Он кладет большую руку мне на верхнюю часть спины, еще сильнее вдавливая меня в матрас, но высоко поднимая мою задницу, когда он жестоко берет то, что ему нужно от моего тела, трахаясь, как животное. Я стону и ругаюсь в одеяло, настолько охваченная острым, безжалостным наслаждением, что не удивляюсь, когда оргазм накрывает меня из ниоткуда.

— Трахни меня, — выдыхаю я, толкаясь обратно на него, когда мои внутренности сжимаются, а пальцы ног подгибаются. — Да, боги, черт…

Бэйлфайр рычит и толкается глубоко еще раз, жестко кончая. Я вздрагиваю от ощущения наполняющего меня его тепла, но у меня едва хватает секунды, чтобы перевести дыхание, прежде чем он снова переворачивает меня, прокладывая дорожку поцелуев вверх по моему животу.

Затем он снова скользит в меня. Он прижимает мои руки к кровати, постанывая, когда делает медленные и действительно чертовски глубокие толчки, задавая темп, который одновременно томный и требовательный.

— Бэйл, — хриплю я, мой пульс все еще гулко стучал, поскольку я все еще не оправилась от оргазма.

Он прикусывает мою губу, слизывая боль, по мере того как становится грубее, поднимая одну из моих ног вверх, пока колено не оказывается рядом с моей головой. Я стону под новым углом, в то время как он свирепо рычит и вонзаясь в меня сильнее, явно не в силах перестать трахать меня ни на мгновение.

О, боги.

Этот гон обещает быть жестоким.

Я улыбаюсь.

34

Бэйлфайр

Мне кажется, я только что проснулся в Раю.

Боги, Мэйвен просто чертовски хорошенькая. И пахнет она как рай.

На самом деле, вся моя комната пропитана ее сладким, темным полуночным ароматом, смешанным с аппетитным запахом ее возбуждения, что имеет смысл, потому что мы находимся в этой комнате уже…

Черт. Сколько мы уже здесь?

Я понятия не имею и могу вспомнить только мимолетные, туманные моменты самого сильного удовольствия, которое я только мог себе представить, но я могу сказать, что жгучее, сводящее с ума отчаяние из-за моего гона наконец-то успокаивается.

Тем не менее, я не могу перестать смотреть на Мэйвен, пока она тихо дышит, свернувшись калачиком на боку, отвернувшись от меня. Мое внимание переключается на новую отметину на левой стороне ее шеи.

Моя метка.

Мое сердце танцует от счастья, потому что, черт возьми, я отметил свою пару.

Я одержим засосами, которые я оставил на ней повсюду. Ее спутанные темные волосы, небольшие синяки на бедрах, где я не мог контролировать свою силу, тот факт, что между ее невероятно покусанных бедер все еще течет с того последнего раза, когда я трахал ее грубо и неистово…

Черт возьми, я просто не могу насытиться зрелищем того, что моя хранительница выглядит такой измотанной.

Не в силах думать из-за последних волн неистового жара, я прокладываю себе путь поцелуями вверх по ее обнаженному позвоночнику. Мэйвен удовлетворенно мурлычет, переворачиваясь на другой бок и потягиваясь, так что я получаю мучительно возбуждающий вид на все ее оттраханное тело.

И новая метка у нее на груди.

Круг «Дома Оборотней» располагался прямо поверх остальных, обрамляя треугольник и квадрат.

Твою мать.

Меня переполняет восторг, так что теперь я безумно возбужден и готов кричать с крыш.

Я связан с Мэйвен. Со своей парой.

Мэйвен приоткрывает глаза, ее губы изгибаются, когда она говорит в моей голове. — Наконец-то, черт возьми.

— И не говори, — смеюсь я, затаив дыхание, и улыбка расплывается на моем лице, прежде чем я наклоняюсь, чтобы поцеловать всю эту отметину и ее грудь, облизывая соски.

Вскоре я уже посасываю ее сиськи, мои руки скользят вниз, чтобы раздвинуть ее бедра, чтобы я мог, наконец, снова войти в теплую, жадную, чертовски фантастическую киску моей пары.

— Боги, — выдавливаю я из себя, стараясь не торопиться. — Черт, с тобой так чертовски хорошо.

Она стонет.

Нет, это все. Я не могу медлить. Я слишком взвинчен, зная, что связан с ней.

Я смотрю в глаза Мэйвен, наслаждаясь тем, как она наблюдает за мной, когда я поднимаю руку, чтобы подразнить ее клитор, и начинаю трахать ее сильнее. Моя хранительница обнимает меня, задыхаясь.

— Такая тугая, — выдыхаю я, целуя ее в шею.

Я случайно целую прямо там, где находится ее незажившая отметина, и у нее перехватывает дыхание. Я немедленно замедляюсь, пытаясь побороть жгучее желание, переполняющее меня.

— Извини. Черт, я сильно тебя укусил, да? — Я морщусь.

Она смеется. — Это прекрасно. Я тоже кусаюсь.

Затем она кусает меня за шею.

Я сразу вижу звезды, врезающиеся в меня, когда я кончаю так сильно, что, блядь, не могу дышать. Как только мой член перестает дергаться и меня захлестывает облегчение, я обхватываю ее, прижимая ее задницу к своим бедрам.

— Срань господня, — я стону сквозь связь.

Мэйвен, затаив дыхание, улыбается мне через плечо — и, боги, эта улыбка.

По-прежнему мое любимое.

— Тебе нравится, когда я тебя кусаю.

— Нравится — это еще мягко сказано, — смеюсь я.

Боги, я чувствую себя хорошо. Лучше, чем когда-либо, на самом деле. Моя голова не раскалывается, никакое рычание не прерывает мои мысли, и я не настолько на взводе, чтобы мне хотелось плеваться огнем.

Вместо этого мой внутренний дракон так же смехотворно счастлив, как и я. Он ощущается… каким-то другим. Я не хочу тешить себя надеждами, но, может быть, он уже не тот засранец, каким был раньше… Теперь, когда мое проклятие, возможно, снято.

Я понимаю, что Мэйвен задумчиво изучает меня. Я провожу пальцем по ее подбородку, не в силах перестать прикасаться к ней. Что напоминает мне…

— Итак, сколько раз тебе приходилось замораживать мою задницу магией, чтобы ты могла передохнуть, когда я тебя терзал? — Спрашиваю я, встревоженный мыслью о том, что мог поставить свою пару в неловкое положение.

— Трижды, но один из таких случаев был для того, чтобы удержать тебя от убийства остальных.

Я моргаю. — Они были здесь?

Она удивленно качает головой. — В перерывах между сексом ты забеспокоился обо мне и пошел за едой и водой в середине первой ночи. Они ждали снаружи, планируя твою смерть за то, что ты держал меня в заложниках — это их слова, не мои. Я объяснила, что это была моя идея и что я намеренно заблокировала их. Потом ты принес меня обратно сюда на плече, как пещерный человек.

Я моргаю и сажусь, замечая небольшую коллекцию протеиновых батончиков, бутылок с водой и других случайных закусок на моем столе.

— О, черт. Я ничего из этого не помню. — Затем я замолкаю, впитывая ее слова. — Подожди, в первую ночь?

— Прошло два с половиной дня. — Она изучает меня. — Как ты себя чувствуешь?

Если быть до конца честным, впервые в жизни я чувствую разочарование из-за того, что мое исцеление оборотня так чертовски быстро работает. Я протягиваю руку, чтобы осторожно потрогать то место, где на моей шее остался след от укуса Мэйвен.

Я хмурюсь, размышляя. Затем ухмыляюсь, когда понимаю простое решение.

Я делаю это впервые, но я стараюсь донести эту мысль до нужного человека.

— Ты можешь принести мне жидкое серебро?

— На кой хрен тебе жидкое серебро? — Телепатически спрашивает Эверетт. — И если я узнаю, что ты трахался с нашей хранительницей два дня подряд, не давая ей отдохнуть, я…

Нет, не тот. Я блокирую Снежинку и пытаюсь снова.

— Сай?

— Что ты делаешь? — Спрашивает Мэйвен, выгибая бровь. — Ты нарочно отгораживаешься от меня?

— Не нарочно, я просто не понимаю, как эта хрень с телепатией должна работать…

Ответ Сайласа прерывает меня. Каким-то образом я могу сказать, что он говорит только со мной и Мэйвен.

— Смотрите, кто наконец решил присоединиться к нам. Sangfluir, с тобой там все в порядке? Зачем тебе жидкое серебро?

Мэйвен хмурится, прежде чем понимание появляется на ее лице. Она улыбается мне. — Чтобы не исчезла метка на моей паре.

Ее пара. Боги, я никогда не устану слышать, как она меня так называет.

Сайлас раздражен по этому поводу, вероятно, потому, что я держал Мэйвен при себе в течение двух дней. Но через несколько минут я открываю дверь, и он протягивает мне флакон с серебристой жидкостью. Он также вручает мне стопку одежды для Мэйвен, и я не в первый раз рад, что кто-то в нашем квинтете думает наперед.

Кровавый фейри пытается пройти мимо меня в комнату, но волна яростной защитной паники, которую я чувствую, исходит как от меня, так и от моего внутреннего дракона. Я протягиваю руку, чтобы остановить его, и качаю головой.

— Ты, наверное, это несерьезно, — усмехается он.

— Попробуй как-нибудь прочувствовать на себе гон и скажи мне, насколько я серьезен, — бросаю я вызов. — Я все еще прихожу в себя и могу случайно оторвать тебе голову, если мое чувство собственности вернется.

— Скажи своему мудаку дракону, пусть разберется с этим, — ворчит он, снова пытаясь пройти мимо меня.

Я отталкиваю его от двери, рыча: — Теперь мы в гармонии, мудак, так что отойди к чертовой матери.

Если бы собственное проклятие Сайласа не было снято, он, вероятно, просто сошел бы с ума от магии, как параноик. Поэтому странно, когда он просто смотрит на меня, очевидно, взвешивая угрозу, прежде чем закатить глаза.

— Нужно говорить спасибо.

— Спасибо. А теперь отвали. — Я захлопываю дверь у него перед носом и поворачиваюсь к Мэйвен, сияя, когда поднимаю пузырек.

Она борется с улыбкой. — Твое обаяние и манеры резко упали с тех пор, как мы встретились.

— Это потому, что я гораздо меньше забочусь о том, чтобы угодить случайным ублюдкам, и гораздо больше о том, чтобы угодить тебе. Кстати, об этом… — Я забираюсь обратно на кровать, снова окутывая себя нашими ароматами, и протягиваю ей флакон. — Где ты хочешь меня видеть? На коленях?

Мэйвен ухмыляется и качает головой. — Оставайся на месте.

Мое сердце снова колотится, когда она наклоняется вперед, ее губы скользят по моей шее, прежде чем она облизывает место, которое укусила ранее. Одно это делает меня чертовски слабым. Мысль о том, чтобы носить след от укуса Мэйвен у себя на шее на всеобщее обозрение всю оставшуюся жизнь, делает меня чертовски близко к дикости, когда теплое возбуждение снова начинает пульсировать во мне.

Затем она кусает меня снова. Намного сильнее, чем в первый раз.

— Черт, — я шиплю, стиснув зубы, когда Мэйвен отстраняется и проливает немного жидкого серебра на свежую отметину, прежде чем она начнет заживать.

Черт. Ой. Возбуждение официально остыло.

— Святой ад, это жжет, — морщусь я, когда она снова закрывает флакон. Я хмурюсь. — Тебе было так же больно, когда я укусил тебя? Потому что я бы не стал винить тебя за то, что ты пнула меня прямо в драконьи яйца.

Мэйвен смеется, качая головой. — Было не очень больно.

Да, может быть, для нее. После того, как я увидел, как она отмахивается от ударов гребаным невермелтом, я решил, что моя пара чертовски хорошо переносит боль.

Я бы позавидовал, но в основном я просто злюсь, что ей пришлось развить это.

Через мгновение Мэйвен ведет меня в ванную, чтобы смыть болезненное вещество. Я таращусь на нас в зеркале. Мы оба помечены, и, черт, она хорошо выглядит обнаженной и покрытой любовными укусами.

Я ухмыляюсь ей сверху вниз. — У меня есть твое разрешение использовать слово на букву «Л»? — Спросил я. — Я не…

— Никогда.

— Прекрасно. Тогда мне действительно, по-настоящему понравились все эти… обнимашки.

Она игриво хлопает меня по плечу, когда мы оба заходим в душ, чтобы помыться. Мне искренне нравится мыть свою пару, когда она смотрит на меня снизу вверх.

— Могу я попросить тебя кое о чем?

— Буквально все, что угодно. Скажи мне отрезать крылья, или хвост, или что-нибудь еще, и это все твое.

— А как насчет чешуи? — Спрашивает Мэйвен, откидывая назад каскад своих темных волос под струи воды.

— Конечно.

— Так легко? Ты сражался с Сайласом за это до последнего.

— Это потому, что Сайлас попросил, — фыркаю я. — Конечно, я не собираюсь ему ничего давать. — Затем я останавливаюсь, мне любопытно. — Ты просишь чешую для него? Почему?

Мэйвен заставляет меня пообещать, что я ни слова не скажу Сайласу ни о чем из этого, и спокойно объясняет, что кровавый фейри пытается разработать для моей семьи. Ему также нужна чешуя для Гранатового Мага, но к тому времени, как она начинает объяснять это, я все еще не обработал первую часть.

Сайлас пытается помочь моей семье справиться с бесплодием драконов-оборотней? Я имею в виду, этот придурок, вероятно, просто хочет убедиться, что редкая драконья чешуя не исчезнет полностью, когда нас не станет… но все же.

Какая гребаная размазня.

Я медленно киваю, когда Мэйвен заканчивает. — Хорошо. Как насчет этого? Ты можешь получить все, что нужно твоему остроухому ботанику, если согласишься как-нибудь полетать со мной. Договорились?

Ее глаза загораются. — Покататься на твоей спине?

— Определенно, на моей спине, потому что ты можешь ездить на мне спереди только тогда, когда я человек, Бу.

Она смеется, когда мы заканчиваем принимать душ и начинаем одеваться, чтобы выйти из восхитительно пахнущего сексом логова, в котором я был блаженно счастлив последние пару дней.

Надевая футболку, я замечаю, что Мэйвен снова изучает фотографии на моих стенах. — Что заставило тебя прекратить?

— Что?

— Ты сказал, что раньше увлекался фотографией, — указывает она.

Ах, это. Я пожимаю плечами, наблюдая, как она заканчивает переодеваться в одежду, которую принес для нее Сайлас. — Это было просто хобби. У наследников нет вариантов карьерного роста, когда они занимаются таким дерьмом, как фотографированием, и, кроме того, все драконы обязаны сражаться на передовой на Границе.

— Я этого не знала, — хмурится она. — Это кажется…

— Несправедливо? Это то, о чем я всегда думал — но тогда имеет смысл, что они все время хотят иметь рядом самое большое, сильное, лучшее наследие, — я дерзко ухмыляюсь, пряча свои старые мечты под ковер и пытаясь подбодрить свою пару.

Не думаю, что она купилась на мою игру. Вот такая она проницательная.

Как только мы оба одеваемся, я тянусь к дверной ручке. И тут я замираю.

О, черт.

— В чем дело? — телепатически спрашивает она в ответ.

Я морщусь. — В этом доме много оборотней с чувствительным слухом. Я имею в виду, обычно мне насрать, кто услышит, но когда это моя семья…

— Я звукоизолировала комнату магией.

— О, слава гребаным богам, — выдыхаю я.

— Или просто поблагодари меня. Тем не менее, твоя семья не дураки. Они знают, чем мы здесь занимались.

Она ухмыляется в ответ на мой стон и выскальзывает из комнаты.

35

Бэйлфайр

Как только мы выходим в коридор, Мэйвен оказывается в объятиях Эверетта. Он облегченно выдыхает, прежде чем отпрянуть и хмуро смотрит на все еще заживающую отметину от спаривания, видимую на ее шее, не говоря уже о других любовных укусах, которые я оставил.

Он приподнимает подол ее толстовки, не обращая внимания на то, как Мэйвен закатывает глаза, когда он разглядывает ее тело.

Взгляд, который он бросает на меня, леденит. — Я знаю, в глубине души ты зверь, но тебе обязательно было так сильно ее кусать?

— Как будто ты против кусаний, — поддразнивает Мэйвен.

Эверетт густо краснеет, когда я поднимаю брови. — Погоди-ка, блядь, — Снежинка что, извращенец?

— Заткнись, ящерица. Сайлас, залечи этот чертов укус у нее на шее.

Мэйвен поднимает руку, чтобы остановить кровавого фейри. — Я хочу этот шрам. Как еще другие оборотни узнают, что нужно держать свои лапы подальше, потому что, у меня есть тот, кто принадлежит мне?

Черт возьми, мне нравится, когда она ведет себя как собственница.

Я лучезарно улыбаюсь ей, чертовски гордый, когда остальные, наконец, тоже замечают рану на моей шее. — Не волнуйся, детка. Они поймут, что я твой.

Эверетт вздыхает. — Я, блядь, никогда не пойму оборотней, которые хотят травмировать своих партнеров.

— Это потому, что элементали гребаные святоши, как и ты — вы слабаки, — отвечаю я, все еще на седьмом небе от счастья после двух дней, проведенных на небесах со своей парой.

Но наша хранительница хмурится, оглядываясь по сторонам, как будто ищет что-то, чего мы не видим.

— Где Крипт?

— Его отметины светились, поэтому я предполагаю, что его исчезновение связано с Лимбом, — говорит Сайлас, отталкивая Эверетта в сторону, чтобы поцеловать Мэйвен в висок и нежно проверить ее шею, чтобы посмотреть, как она заживает. — Тебе следует поесть настоящей еды. Бриджид готовит…

— Я слышала это, — кричит моя мама из далекой кухни. — Даже если мы теперь семья, для тебя я командир Децимус или мама Баэля.

Я смеюсь и веду их на сладко пахнущую кухню, где мой папа-заклинатель Иван заботливо украшает кексы с отрубями за столом. Моя мама помогает Оскару готовить что-то похожее на брауни.

Мне никогда не надоест видеть эту низкорослую командиршу рядом с моим отцом, который моего роста.

Как только моя мама замечает меня, она понимающе приподнимает бровь и машет мне рукой, пока я не выхожу вслед за ней из кухни в одну из их свободных ванных комнат в другом коридоре. Она достает из аптечки три упаковки сильнодействующих средств для подавления гона и сует их мне в руку, качая головой.

— Ради богов, принимай их в следующий раз. Бедная твоя пара, — шипит она достаточно тихо, чтобы я знал, что только Оскар может услышать из кухни.

— О, боги мои. — Я пытаюсь сунуть их ей обратно. — Послушай, это было просто неподходящее время.

— Неподходящее время? Нет, это называется пренебречь здравым смыслом, мать его. Нельзя просто так сваливать это на кого-то — особенно на не-оборотня! Если бы Оскар застал меня вот так врасплох до того, как мы были связаны, я бы сама бросила его задницу за Границу, — издевается она. — Я удивлена, что твоя пара не выгнала тебя и…

Она замолкает, ее глаза расширяются, когда они впервые опускаются на мою шею. — О. Боги.

Я не могу сдержать ликующую улыбку, которая расплывается на моем лице. — Да. Это официально.

Я мог бы почти поклясться, что глаза моей мамы на секунду наполняются слезами, прежде чем она деловито фыркает.

— Жидкое серебро? Жестоко, но в то же время… трогательно.

— Жестокость и трогательность — специальность Мэйвен, — ухмыляюсь я.

Мама фыркает, а затем становится серьезной, изучая меня. — Ты кажешься… другим. Что-то в твоем драконе. Мой внутренний дракон сразу же это заметил.

Я пожимаю плечами. — Просто хороший день.

Она напевает. Я знаю, что она на это не купилась, но она быстро становится деловой. — Вы двое пропустили Новый Год в кругу семьи. Остальным членам твоего квинтета, конечно, были рады, и все прошло хорошо, но тебе придется извиниться перед Куинн. Она была в слезах из-за того, что Ниндзя пары дяди Бэйлфайра не было рядом.

— Мне жаль, что пропустил это.

Она закатывает глаза. — Нет, это не так.

Я ухмыляюсь. — Ты права. На самом деле нет.

— Не смотри так самодовольно. Ты также пропустил кучу придурков, пытавшихся прорваться на нашу территорию.

Моя улыбка исчезает. — Черт.

— Да, черт. Они были близки к тому, чтобы пройти сквозь защиту, пока Деклан не обрушил на них огонь. Этот парень, Дуглас, был там и настаивал, что он просто хотел поговорить с Телумом. Я сказала ему идти жрать дерьмо, — надменно добавляет она. — До сих пор не могу поверить, что он был настолько глуп, чтобы попытаться вторгнуться на нашу территорию. Хотя я признаю… Деклану едва не пришлось за это заплатить.

Я улавливаю тихие шаги Мэйвен и оборачиваюсь, когда она выходит в коридор с ванной. Она смотрит на мою маму, ее брови хмурятся, поскольку она явно услышала последнюю часть.

— Дай угадаю. Охотники за головами.

Моя мама кивает.

Губы Мэйвен поджимаются. — Мне жаль, что я привела их сюда. Сомневаюсь, что они сдадутся, поэтому нам скоро нужно будет уходить. — Моя мама начинает протестовать, но Мэйвен быстро добавляет: — В любом случае, нам нужно добраться до следующей цели.

Командир вздыхает. — Хорошо. Как я уже сказала, все мои дети любят улетать из гнезда, прежде чем я к этому готова. Но прежде чем вы уйдете… Помнишь, я хотела показать тебе кое-что той ночью? Я все еще хочу этого.

— Показывай дорогу.

Мы с Мэйвен следуем за моей мамой, когда она ведет нас мимо кухни в сторону того, что моя семья всегда в шутку называла комнатой сражений, но на самом деле это кабинет командира. Сайлас и Эверетт быстро идут в ногу с нами. Мы заходим в просторное пространство, большую часть которого занимает массивный стол, расписанный растянутой картой мира.

Только прямо сейчас она также покрыта тонной маленьких фишек, — похожих как с настольной игры — подписанных стираемым маркером.

Я хмурюсь, когда вижу на карте скопление из пяти белых фишек внутри земли моих родителей. Одна из них помечена как — Телум.

— Это мы? — Спрашиваю я.

Моя мама кивает и начинает говорить что-то еще, но Крипт появляется из гребаного ниоткуда и быстро обнимает Мэйвен, крепко целуя ее, как будто он только что вернулся с войны.

Хотя, я думаю, с его проклятием, может, и так. На его ботинках брызги крови, не говоря уже о кровавой дыре в области икр на штанах. Его отметины слабо светятся.

— Вот и моя девочка, — говорит он телепатически, ухмыляясь, когда они выпрямляются.

Он бросает на меня раздраженный взгляд, его фиолетовые глаза быстро скользят по заживающим парным меткам на моей и Мэйвен шеях, прежде чем он снова заговаривает через связь.

— За последние пару дней я обдумал все варианты использования драконьей шкуры. Но, учитывая, что я, возможно, немного свел с ума твоего дракона в Лимбе, будем считать, что мы квиты.

— Спасибо, чувак, — я поддразниваю.

Он закатывает глаза. — Мы сделаем браслеты дружбы позже, прямо перед тем, как сделаем Эйфелеву башню с Мэйвен.

Эйфелева башня…? О, понял.

— Я согласен, если она согласна, — усмехаюсь я.

Мэйвен явно сбита с толку тем, о чем мы говорим, что напоминает мне о пробелах в ее знаниях о мире смертных. Велика вероятность, что она никогда не слышала об Эйфелевой башне.

— Чертовка, это когда мы оказываемся по обе стороны от тебя и… — Я начинаю объяснять телепатически.

— О, мои боги. Бэйлфайр Финбар Децимус, почему ты не рассказал мне об этом? — требует моя мама, переводя взгляд между нам… Потому что мы явно вели абсолютно безмолвный телепатический разговор.

Упс.

— Я знала, что твой дракон другой — это потому, что с тебя снято проклятие. Ты связан? — спрашивает она, зачарованно глядя на Мэйвен. — Как это возможно?

— Потому что мы чертовски идеальны вместе, — уверенно говорю я, в то же самое время Мэйвен бормочет: — Потому что боги играют в игры.

Игры? О чем она говорит?

У моей мамы, очевидно, есть вопросы, но когда Мэйвен меняет тему, указывая на темный маркер на доске и спрашивая, представляет ли он Нэтэр, командир сосредотачивается.

— Да. Как вы можете видеть, с момента смерти ДельМара он неуклонно рос, охватывая все большую территорию. Правительство людей сейчас находится в режиме полного кризиса, их вооруженные силы находятся в режиме ожидания за этими отметками, — она указывает на несколько точек на карте, а затем указывает на несколько других зеленых отметок на Западном побережье. — Это города, где доступна экстренная помощь для тех, кто эвакуируется с Восточного побережья.

Мы все рассматриваем карту. Сайлас наклоняет голову, указывая на Аляску.

— У тебя помечено Святилище.

— После тамошней резни с охотниками за головами это вызвало большой резонанс в новостях, — вздыхает она. — Трудно сохранить такое место в секрете с таким уровнем ресурсов, присланных «Советом Наследия». — Затем она смотрит на Мэйвен, указывая на скопления оранжевых и синих маркеров соответственно. — Это Ремиттенты. Это Реформисты.

Я моргаю, осознавая, что она говорит. — Срань господня. Все маленькие голубые Реформисты все еще на Восточном побережье. Почему они не эвакуировались?

— Они ждут решения. Моего решение, основанное на том, что Мэйвен скажет мне, что ей нужно.

Погодите-ка, блять. Я таращусь на маму. — Ты реформистка?

— Бэйл, милый, я люблю тебя, но как, черт возьми, ты не сообразил этого раньше? — Она качает головой. — Ты видел, какие у меня были разборки с прежним правительством. Ты знаешь, насколько запутана система и насколько они коррумпированны. Конечно, я хочу изменить это — и я думаю, что твоя невероятная пара — это путь к переменам, которых мы так долго ждали.

Мы все смотрим на Мэйвен, но она хитрым взглядом изучает карту. Я практически вижу, как планы крутятся в ее хорошенькой головке. Она указывает на синие маркеры в Небраске.

— Это скопление. Это Бэрды, не так ли?

Моя мама кивает.

— На карте гораздо больше синего, чем я ожидала. Откуда здесь столько Реформистов? — Спрашивает Мэйвен.

— В условиях растущей политической напряженности наследники массово присоединяются к делу — но так же поступают и многие люди. Они могут сказать, что вот-вот произойдет что-то грандиозное, особенно потому, что циркулируют два громких слуха. Один из слухов заключается в том, что Нэтэр вот-вот обрушится на мир смертных. Другой в том, что люди из Нэтэра собираются, наконец, сбежать. Итак… что я должна им сказать?

Мэйвен задумчиво смотрит в глаза моей маме. — Ты показываешь мне это, чтобы выразить, что… У меня есть твоя поддержка.

Моя мама улыбается. — Не только моя. Огромная поддержка даже от самых неожиданных людей, если тебе это понадобится.

— Я думала, все боятся Телум. Из того, что мне говорили, я долгое время фигурировала в пророчествах. Предполагается, что я принесу конец времен и много смертей и страданий.

Командующий пожимает одним плечом. — Пророчества изменчивы. Они меняются, и их даже можно полностью избежать. Мы все думали, что Телум будет каким-то безликим, невыразимым злом, распространяющим чуму и разрушения повсюду, куда бы оно ни направлялось. Вместо этого, это ты. Похищенная девушка, которую я исследовала пятнадцать лет назад, которая выжила в аду и попала сюда по чертовски веской причине. Я знаю, у тебя есть план. Я также знаю, что Граница стала дико нестабильной. Многие люди в ужасе…

— Они и должны в ужасе, — спокойно утверждает Мэйвен, глядя на Границу на карте. — Неудача в моем плане приведет ко всем ужасам, описанным в пророчествах. Именно поэтому я не потерплю крах.

Она расправляет плечи, снова глядя на мою маму. — Есть ли способные Реформисты, которые могут быстро мобилизоваться для боя?

— Да.

— Насколько быстро?

Моя мама качает головой из стороны в сторону. — Учитывая всех заклинателей, которые могут быть способны к транспортировке, я бы поспорила, что они смогут собраться в течение часа, если пункт назначения находится где-нибудь вдоль Границы.

— Хорошо. Если они нам понадобятся, Бэйлфайр тебе позвонит. Все остальные Реформисты, которые не годятся для борьбы с теневыми демонами, должны отступить на запад вместе со всеми остальными.

Мама улыбается. — Я рада это слышать. Это начало чего-то нового. Даже если это приведет к беспорядку, я верю, что оно того стоит — и, черт возьми, самое время что-то изменить. Я видела слишком много ужасов на Границе, чтобы думать, что этот бесконечный цикл наследий, живущих и умирающих молодыми, может быть идеальным планом богов.

Мэйвен ворчит себе под нос о богах, а затем делает паузу. — Ты сказала, что исследовала меня.

— Я так и сделала.

— Были ли какие-нибудь записи о том, что я была причислена к лику святых при рождении?

О, черт. Она думает, что теория Эверетта может быть верной?

Если подумать, возможно, он прав. Я имею в виду, она пронзила гребаного призрака костью, и это нанесло чертов урон, даже не получив благословения. Я не могу придумать другого объяснения этому.

Это важный вопрос, и мы все смотрим на командира в комнате.

Моя мама хмурится, изгибая брови из-за повязки на глазу. — Возможно, подобные записи существуют, но у меня нет доступа к данным храма. Не говоря уже о том, что о живых святых, как известно, мало пишут. Почему ты спрашиваешь?

Мэйвен теребит перчатки, сдувая с лица прядь темных волос. — Просто так. Из любопытства, можем ли мы рассчитывать на помощь кого-либо из существующих святых? Есть большая вероятность, что еще больше призраков вырвутся на свободу, как только Граница станет достаточно слабой, и только заклинатели, обладающие святой магией, смогут уничтожить их.

Если они хоть немного похожи на этого ублюдка Гидеона, то эта ужасная мысль заставляет меня скривиться.

Моя мать морщится. — Сомневаюсь. Точно определить Святых удручающе трудно — они, как известно, отдают, не получая никакого признания, и, как правило, полностью пропадают из поля зрения любого государственного органа, чтобы выполнять данные им богами миссии, пока не решат появиться снова. Они также пацифисты, которые не захотели бы ввязываться в бой. Не помогает и то, что любую святую магию невозможно отследить, даже для такого человека, как Дуглас.

— Возможно, это объясняет, как наша подруга-пророчица проскользнула мимо магических чар Сайласа после Первого Испытания, — размышляет Крипт телепатически.

Сайлас хмурится. — То, что чью-то магию невозможно отследить, не означает, что и самого человека тоже. Мои чары остановили бы обычную пророчицу. До сих пор непонятно, как она смогла проникнуть в нашу квартиру.

— Может быть, твоя магия просто не так впечатляюща, как ты думаешь, — поддразниваю я.

— Или, может быть, Мэйвен права, — бормочит по связи Эверетт, хмуро глядя на карту и то и дело поправляя один из своих рукавов. — Возможно, кое-что из того, что с нами произошло, связано с волей богов.

— Эти назойливые ублюдки, — телепатически ворчит Мэйвен.

— Подснежник, — стонет он. — Знаешь что? Может быть, они издеваются над нами только потому, что ты так много богохульствуешь.

Мэйвен игнорирует его, поскольку моя мама заставляет меня пообещать, что я буду поддерживать с ней связь — поскольку, по словам Мэйвен, все дерьмо, которое вот-вот произойдет, настигнет нас чертовски быстро.

Мэйвен и моя мама продолжают разговаривать, когда Крипт начинает складывать обратно несколько маленьких фишек, которые он убрал с доски, когда никто не видел. Он также возвращает пакетики с подавителями гона, которые, очевидно, стащил из моего заднего кармана от скуки во время этой небольшой встречи.

Гребаный карманник.

— Либо воспользуйся ими, либо пригласи меня хотя бы посмотреть в следующий раз, — он говорит через связь только мне.

Я собираюсь сказать ему, что он ни за что на свете не увидит меня в гоне с моей парой, но останавливаюсь. Учитывая, как далеко я зашел, честно говоря, было бы странно успокаивающе знать, что он был там, если бы Мэйвен действительно пришлось поместить меня в стазис.

— Возможно, — отвечаю я телепатически.

Мэйвен заканчивает разговор с моей мамой и объявляет, что мы сделаем все необходимые приготовления и сегодня вечером уедем в Балтимор за ее последней целью.

То есть за Натальей, блядь, Дженовезе.