Изломанная душа

36

Эверетт

Не могу сказать, что я возражаю против многочасового ожидания в машине, когда Мэйвен сидит на пассажирском сиденье рядом со мной в обтягивающем черном кроп-топе, перчатках и темных леггинсах. Куртка ждет ее у ног, но я намеренно оставляю машину разогретой, чтобы иметь возможность любоваться этим видом.

Еще не рассвело. Мы находимся во внедорожнике без опознавательных знаков, припаркованном ниже по улице от роскошной конспиративной квартиры, где, по мнению Мэйвен, скрывается Наталья, основываясь на подробном письме Энджелы.

Балтимор практически заброшен, все здания на исторических дорогах лишены света. На первый взгляд может показаться, что здесь пусто только потому, что сейчас ранний час, но больше никто не паркуется здесь на улице на ночь. Обычно это происходит, когда люди рано встают и уходят на работу, чтобы опередить городское движение, но дороги пусты.

Легкий снежок оседает на разогретое лобовое стекло, пока Сайлас и Бэйлфайр тихо разговаривают на заднем сиденье. Крипта никто не видит, но он, вероятно, бродит где-то здесь, если не занят поеданием снов тех, кто проигнорировал предупреждение об эвакуации и остался в Балтиморе.

— Гранатовый Маг упомянул, что ты купил у него что-то для эмпата много лет назад, — размышляет Мэйвен только для меня.

Я напрягаюсь. Что еще сказал ей этот старый чудак? Если он заговорил обо всем этом с Сайласом…

— Это было для твоей сестры, верно? — Она смотрит на меня.

Моя хранительница всегда такая остроумная. Я киваю.

— Это редкий дар, — отмечает она.

Я корчу гримасу. — Не уверен, что она назвала бы это так.

— Ты, кажется, защищаешь ее.

— Да, — признаю я. — Она через многое прошла в детстве. Ей было намного тяжелее, чем мне. Как эмпат, она постоянно переживала эмоции всех остальных, даже когда была ребенком. Эмпаты склонны к перегрузкам и у них случаются серьезные приступы паники. Большая часть сообщества Наследия признает это и годами повышала осведомленность об этом, чтобы покончить с негативной стигматизацией по поводу слабости эмпатов, но мои родители так и не получили памятку. Они наказывали ее всякий раз, когда она не могла справиться со всем, что чувствовала от других, а этого было чертовски много в том доме. Итак, как только у меня появилась возможность вмешаться, я это сделал.

Мэйвен изучает меня, выражение ее лица смягчается. — Ты продолжаешь говорить, что недостоин меня. Это чушь собачья. Верно обратное.

Я собираюсь возразить, когда Крипт внезапно появляется на заднем сиденье между Бэйлфайром и Сайласом, заставляя их обоих выругаться от удивления. Инкуб наклоняется вперед, чтобы заглянуть между Мэйвен и мной, его пирсинг блестит в тусклом свете приборной панели.

— Мне, блядь, скучно.

— Слежка и не славиться увлекательностью, — ворчу я.

— Да, за исключением того факта, что с нами самая сексуальная женщина на свете.

— Не живая, — поправляет Мэйвен, не отвлекаясь от цели, прищурившись через лобовое стекло, хотя на конспиративной квартире ничего не происходит.

— И все же у тебя есть аура, как у всех живых существ.

— Но никакого гребаного сердцебиения, как у всех мертвых существ.

Он ухмыляется. — Очень хорошо, тогда — самый сексуальный ревенант в мире.

— Я единственная, так что все сходится, — пожимает она плечами. — Сайлас, кто-нибудь притронулся к скрытым чарам, которые ты установил вокруг помещения?

— Пока нет, sangfluir.

У меня в кармане жужжит телефон. Я проверяю его, чтобы увидеть еще одно сообщение от Йена, и прищуриваюсь, чтобы прочитать без очков.

Все на месте.

Я набираю ответ.

Даже транспорт?

Ага. Никто ничего не заметил. Отсюда все прошло гладко. Не за что, я лучший в своем деле. Высылаю тебе счет. Кстати, одна из твоих белых мохнатых собак нагадила мне на ковер, так что я выставляю тебе счет и за это.

Я закатываю глаза и убираю телефон в карман, прислушиваясь к тому, как Бэйлфайр сейчас спорит с Криптом о каком-то прошедшем дне рождении.

— …а тебе было двенадцать, то есть ты на семь лет старше меня, то есть тебе двадцать восемь. Если то, что ты сказал о других стражах Лимба, которые подохли к тридцати, правда, то у тебя еще около двух лет…

— Я солгал, что мне двенадцать, — растягивает слова Крипт.

— Какого хрена? Почему?

— Ты был пятилетним ребенком с дислексией, который уверенно сказал мне, что разрешенный возраст употребления алкоголя — «один-два». Ты застукал меня за распитием спиртного из тайника твоих родителей, поэтому я подыграл тебе и сказал, что у меня такой возраст. Никто из вас так и не удосужился спросить еще раз, и мне, очевидно, было и до сих пор, блядь, насрать.

Сайлас хмурится. — Ты не самый старший?

— Эверетт — самый старший, — предлагает Мэйвен.

Бэйлфайр хмурится. — Как, черт возьми, ты узнала это раньше нас?

— Как я уже сказала, Кензи выслеживала вас четверых в Интернете. Очевидно, ее слежка более основательна, чем ваша способность провести ни одного разговора без споров на протяжении почти двух десятилетий.

— Черт, — качает головой Бэйлфайр. — Я бы поклялся именем своей семьи, что Крипт был на семь лет старше нас.

Наша хранительница корчит гримасу. — Нас? Тебе двадцать один.

— Да, как и тебе.

Она качает головой.

Он хмурится. — Двадцать два?

— Двадцать три уже как два дня, — поправляет она.

Что?

Мы все одновременно поворачиваемся и сердито смотрим на нее.

— Ты действительно хочешь сказать, что мы практически пропустили твой день рождения, и ты, блядь, предпочла нам об этом не говорить? — Требует Сайлас.

Мэйвен смотрит на наши разъяренные лица и разглаживает свои перчатки.

— Нет? — спрашивает она, как будто это может быть правильным ответом.

Черт бы тебя побрал.

— Мы могли бы отпраздновать вместе с тобой, — ворчу я. — Почему ты нам не сказала?

— Я забыла, — пожимает она плечами. — Кроме того, дни рождения отмечают еще один год жизни, что здесь не уместно. Я слежу за своим возрастом только потому, что Лилиан придавала этому большое значение. Ей нравилось заставлять меня чувствовать себя человеком, насколько это возможно, и она настаивала на том, чтобы петь для меня в один и тот же день каждый год. — Она делает паузу, выражение ее лица становится задумчивым. — Я… скучаю по ее голосу.

При этих словах мы замолкаем, а затем Бэйлфайр вздыхает.

— Что ж, я не могу дождаться встречи с этой Лилиан, но с этого момента мы, блядь, празднуем твой день рождения, поняла? На самом деле, как только все это дерьмо закончится, и люди окажутся в безопасности в мире смертных, я запланирую вечеринку, чтобы мы могли побаловать тебя до чертиков.

Принц Кошмаров снова наклоняется вперед и коварно ухмыляется Мэйвен. — Но на сегодняшний вечер, я полагаю, двадцать три оргазма в день рождения в порядке вещей.

Она задыхается. — Двадцать три? Черт возьми, нет. Это даже не возмож…

Сайлас напрягается, когда красная магия вспыхивает вокруг его почерневших пальцев. — Кто-то только что отключил охрану по периметру, войдя в убежище с юга.

Мы все немедленно готовы к действию, следуя плану Мэйвен. Крипт исчезает. Бэйлфайр выходит из машины и направляется к дому, на который мы нацелились. Я заглушаю машину, чтобы последовать за ним, в то время как Мэйвен и Сайлас отделяются, чтобы попытаться деактивировать чары у входа в подвал.

У всех нас есть талисманы, сделанные Сайласом, чтобы Наталью не залезла в наши головы. Он утверждает, что они будут хорошо действовать в течение следующих двух часов, прежде чем магия иссякнет. После этого Наталья сможет ощутить наше приближение по нашим мыслям.

Когда мы с Бэйлфайром подходим к входу в жилище, Сайлас сообщает нам новости через связь.

— Мы спустились в подвал.

— Неплохо. Давайте посмотрим, прав ли был наш Ангел Смерти насчет того, что эта сука наняла кучу огненных элементалей, — бодро говорит Бэйлфайр.

Дерзкий оборотень был в чертовски хорошем настроении с тех пор, как он, наконец, связался с Мэйвен. На этот раз я его понимаю.

Я стою в стороне и смотрю, как Бэйл вышибает ногой входную дверь модного жилого дома, чтобы ворваться внутрь. Сразу же огонь охватывает его, выбивая стекла и взрываясь по всему первому этажу. На тихих улицах начинает звучать сигнализация. Я мельком вижу, как Бэйлфайр ломает позвоночник огненному элементалю через одно из передних окон. Его одежда сгорела, но, конечно, огнеупорный зверь не пострадал.

Некогда роскошный жилой дом начинает покрываться дымом. Я делаю глубокий вдох и посылаю в здание мощную волну снега, туша самую сильную часть пожара, пока вокруг шипит пар.

— Наверху никого, — объявляет Крипт. — Ну, по крайней мере, никого живого. Похоже, Наталья истощала всех отставших людей, которые попадались ей на пути.

— Ты внутри? — Я хмурюсь. — Почему у них нет «ловцов снов»?

— Вот в чем вопрос, не так ли? Боги небесные, эта сигнализация раздражает.

Бэйлфайр заканчивает с последним элементалем, когда я захожу в разрушенный жилой дом.

— Сайлас, дружище? Какие новости? — Дракон проверяет телепатически.

Тишина длится достаточно долго, и я начинаю беспокоиться, прежде чем Мэйвен отвечает, ее голос звучит уверенно.

— Нашей цели здесь нет. Отбой.

Черт. Я немедленно поворачиваюсь к лестнице, ведущей вниз, в подвал, где они должны быть, но Бэйлфайр останавливает меня.

— Она сказала — отбой. Давай.

— Но…

— Убирайтесь нахуй отсюда, — повторяет Мэйвен. — Она расставила ловушки. Здесь внизу пусто, если не считать заколдованной шпильки, которую мы только что активировали.

— Что это, черт возьми, такое? — Требую я.

Мы с Бэйлфайром покидаем задымленное здание, пятясь по дороге, выжидая и наблюдая. Ревущая охранная сигнализация резко обрывается, скорее всего, благодаря нашему инкубу.

— Думайте об этом как о мине. Если кто-то из нас сделает неверный шаг, не обезвредив её тщательно, заклинание расчленит нас, — напряжённо сообщает Сайлас. — Разрушительная магия Мэйвен только активирует его.

Черт. Это один из способов, которым Мэйвен можно убить навсегда. Очевидно, Наталья знала и спланировала это.

Я стискиваю зубы, пока Бэйлфайр расхаживает взад-вперед по дороге, злобно ругаясь и проводя рукой по волосам.

На мгновение я прихожу в ярость, а затем раздается звук выстрела, и в тот же момент пуля попадает мне в живот. Я хватаюсь за кровоточащую рану и отшатываюсь назад, когда раздаются новые выстрелы. Бэйлфайр валит меня на землю, перекатывает и тащит за собой, пока мы не оказываемся в маленьком переулке между зданиями, где накапливается падающий снег. Сюда не долетают пули.

— Черт, — шиплю я, замирая над раной, чтобы остановить хлещущую кровь. От пули распространяется невыносимый жар, медленно превращающийся в агонию по мере того, как мой организм справляется с воздействием.

Это чертовски больно. Как Мэйвен удалось отмахнуться от выстрела охотников за головами, как будто это ничего не значит?

— Здесь засада, — я предупреждаю остальных.

— Оставайся здесь, Снежинка, — говорит Бэйлфайр, прежде чем выбежать обратно на улицу, которая теперь наполнена грохотом выстрелов и криками.

Этот чертов оборотень даст себя убить.

По крайней мере, я так думаю, пока не слышу ни с чем не сравнимый, оглушительный рев дракона Бэйлфайра. Я вздрагиваю, когда у меня начинает звенеть в ушах. Все отставшие, спящие во всем Балтиморе, сейчас проснулись, если только их барабанные перепонки, блядь, не лопнули.

Поднимаясь на ноги, я прислоняюсь к кирпичной стене переулка, вытирая окровавленную руку о теперь уже испорченное пальто.

— Крипт? Ты видишь, что происходит? — Я проверяю.

— Все лакеи, бывавшие когда-то в Эвербаунде, собрались здесь на вечеринку. Похоже, что к ним тоже приближается Пустота. По-прежнему никаких признаков бессмертной кровожадной сучки.

Черт возьми.

Все знают о Пустотах. Они редки и не принадлежат ни к какому Дому. Они поглощают магию, их присутствие сводит на нет все существующие чары — это означает, что талисманы, заколдованные Сайласом, станут бесполезны, как только Пустота подойдет достаточно близко.

— Мэйвен? — Настаиваю я, встревоженно выглядывая из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть, как массивный золотистый зверь Бэйлфайра наступает на группу кричащих наследников в тусклом свете раннего рассвета.

— Сайлас почти закончил, — наконец отвечает она.

Я слышу шелест ткани позади себя и поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы пронзить ледяным мечом грудь сирены с кинжалом. Она падает. Я вызываю другой клинок и выскальзываю из переулка, все еще держась за живот, где пуля обжигает под успокаивающим морозом.

К счастью для меня, из Бэйлфайра получился отличный союзник теперь, когда он и его дракон не играют в перетягивание каната с его мозгом. Он рычит и наклоняет шею, чтобы разорвать леопарда-оборотня пополам, швыряя другую половину в троицу заклинателей, запускающих в него магию.

Несколько их заклинаний отскакивают от его золотой чешуи, но призванное магическое оружие остается под одним из крыльев Баэля. Он шипит и открывает рот, его длинная шея изнутри светится расплавленным королевским синим светом, когда он готовится сжечь их дотла.

Но мы здесь не для того, чтобы сжечь дотла Балтимор. Я поднимаю руку, чтобы послать волну ледяных шипов в заклинателей, прежде чем они заметят мое приближение, оставляя их пронзенными высоко над землей, прежде чем я поворачиваюсь, чтобы заморозить еще одного.

И еще одного.

Угрозы продолжают поступать по мере того, как наследие высыпается из массивных фургонов, которые с визгом останавливаются дальше по улице. Другие прибывают в ярких вспышках транспортной магии, в то время как другие прибывают бог знает откуда, вооруженные до зубов для этой очевидной засады.

Я понимаю, что Крипт помогает в борьбе, только когда поворачиваюсь, чтобы защититься от двух вампиров, и вижу, что они оба впиваются друг другу в кожу, шипя и хихикая, как будто убивать друг друга — самое веселое, что у них когда-либо было, в то время как кровь начинает капать у них из ушей.

Некоторые другие наследники оборачиваются друг против друга, но, оглядываясь вокруг, я понимаю, насколько мы сейчас в меньшинстве.

Мэйвен была права. Наталья подготовилась для нас. Все эти хорошо обученные наследники сидели в засаде — и теперь охотники за головами вступают в бой, их адские псы по бокам, пока они прицеливаются.

Я поднимаю руки, чтобы защитить себя ледяным щитом от града пуль, прежде чем посылаю еще одну сплошную волну льда и замораживаю ближайшую сирену как раз в тот момент, когда она начинает петь. Бэйлфайр рычит на очередную атаку и проносится хвостом сквозь растущее море врагов. Крипт продолжает сеять в толпе маниакальный, смертоносный хаос.

Но все равно кажется, что нам повезет, если мы выберемся отсюда целыми и невредимыми.

Среди вспышек магии, рычащих оборотней, оглушительных выстрелов и воя адских псов темный холод проносится по улице, которая превратилась в поле битвы. Я напрягаюсь, пока не вижу Мэйвен, выходящую из разрушенного, дымящегося дома с кинжалами в обеих руках, с завязанными волосами, выглядящую так же смертоносно, как на той фотографии в новостях.

Особенно потому, что она ухмыляется, как будто на самом деле наткнулась на вечеринку, а не на масштабное нападение.

— Телум! — кричит ближайший вампир. — Ата…

Один из ее кинжалов вонзается ему в горло. Я морщусь, когда его голова откидывается назад под неестественным углом.

Как только они видят, что моя хранительница здесь, все силы нацеливаются на нее. Она отражает несколько вспышек магии, откатывается от оборотня, вырывает сердце элементаля и убивает адскую гончую в течение нескольких секунд.

Невозможно не смотреть, как женщина, которой принадлежат мое сердце и душа, вступает в бойню, словно она хозяйка этого проклятого места. То, как она двигается со смертоносной ловкостью и убивает так же естественно, как дышит, одновременно завораживает и чертовски пугает.

Или, может быть, самое страшное — это ее улыбка… За исключением того, что мне действительно нравится наблюдать, как Мэйвен получает удовольствие.

— Арати, благослови мою прекрасную маньячку, — выдыхаю я.

37

Эверетт

— Справа от тебя, — предупреждает Сайлас как раз вовремя, чтобы я повернулся и заморозил адскую гончую.

Бой продолжается, но теперь, когда Мэйвен и Сайлас прибыли, все начинает склоняться в нашу пользу — пока я не слышу, как Сайлас ругается неподалеку из-за громкого сражения.

Произносимое им заклинание некромантов сходит на нет, когда он пытается увернуться от койота-оборотня. Его когти все еще неглубоко вонзаются ему в грудь. Он падает назад, откатываясь от оборотня, пока я не протыкаю его своим ледяным мечом и не отбрасываю в сторону.

— Два вида магии, а ты все еще бесполезен, — фыркаю я.

Он смотрит на меня, сверкая красными радужками. — Только когда поблизости Пустота.

Черт. Я чуть не забыл про Пустоту.

Я помогаю ему встать, и мы оборачиваемся, чтобы посмотреть, как высокая худая женщина с совершенно выцветшими глазами выходит на улицу. Вся магия умирает в нескольких ярдах от нее. Она приближается к тому месту, где Мэйвен радостно убивает наших врагов потрескивающими взрывами темной магии — но прежде чем мы успеваем предупредить нашу хранительницу, Крипт появляется из Лимба и сворачивает ей шею.

Тогда ладно. Эта проблема была решена намного проще, чем я думал.

За исключением этого, голос Крипта настойчиво доносится через связь.

— Наш симпатичный берсерк вышел поиграть.

Как только он указывает на это, я тоже это вижу. Способ, которым Мэйвен прорывается сквозь уменьшающихся врагов, полностью изменился. Ее движения такие же жесткие, но гораздо менее расчетливые и точные. Она по-прежнему сметает наследие и адских гончих, как сама смерть, только теперь она совершенно дикая, бросаясь навстречу каждой новой угрозе с безумной, захватывающей дух жаждой крови, сквозящей в каждом движении.

Она зашла слишком далеко, чтобы заметить, когда в нее попали две пули.

Или когда адская гончая сжимает челюсти вокруг ее бедра, разрывая плоть.

— Черт, — Бэйлфайр ругается через связь. — Она даст себя убить.

Дракон Бэйлфайра пронзает адского пса, вцепившегося в нашу хранительницу, одним массивным когтем. Хвост дракона обвивается вокруг берсерка, пытаясь помешать ей снова ринуться в бой. Но она рычит от шока и боли, когда еще больше темной магии вырывается из ее тела, потрескивая над его хвостом и заставляя массивного зверя зашататься в агонии.

Наша неистовая хранительница немедленно бросается обратно в бойню. Мы с Сайласом мчимся за ней, используя магию и лед, чтобы отбросить врагов от нашей вышедшей из-под контроля хранительницы, прежде чем они смогут причинить ей вред. Она вырывает сердца, разрывает адских псов на куски своей магией и посылает потрескивающие волны своей уникальной нечестивой способности во все живое, что видит, оставляя за собой кровавую дорожку.

Неудержимая и подпитываемая смертью. Идеальное оружие.

За исключением того, что, если мы не будем осторожны, она может погибнуть навсегда.

— Мы не можем позволить ей умереть здесь, — Сайлас посылает через связь, уничтожая могущественного заклинателя. Из его носа капает кровь, но он не обращает на это внимания. — Наталья знает, как убить ревенанта и, вероятно, передала эти методы своей армии. Если Мейвен погибнет, она будет уязвима и может быть разорвана на куски или сожжена дотла, пока находится в бессознательном состоянии.

Я ругаюсь, когда очередная пуля задевает мою правую руку. Разворачиваясь, я посылаю ледяной заряд во всех врагов, мчащихся за нами, чтобы убедиться, что никто не нападет сзади.

Дракон Бэйлфайра рычит и уничтожает еще больше наследников, прежде чем заговорить телепатически. — Во время тренировки она сказала, что единственный способ вывести ее из этого состояния — это умереть, но я, блядь, не причиню ей вреда.

— У меня есть идея получше, — говорит Крипт.

Как только я оборачиваюсь, он вываливается из Лимба — прямо на спину Мэйвен.

О, черт. Берсерк собирается разорвать его на части, точно так же, как она поступила со всеми остальными, кто совершил ошибку, подобравшись к ней слишком близко.

Потрескивающая черная магия расцветает вокруг жаждущей смерти ревенанта, когда она пытается атаковать Крипта, но, несмотря на то, что он, должно быть, в агонии, инкуб наклоняется, чтобы убаюкать голову Мэйвен. Он морщится, злобно ругаясь, когда его отметины ярко загораются.

Мы с Сайласом перемещаемся, чтобы защитить их двоих от новых угроз. К счастью, бой идет на убыль, так как многие противники начали убегать от ужасающего ревенанта. Те немногие, кто остается, в первую очередь сосредоточены на самой большой цели — Бэйлфайре. Сайлас и я заботимся о любом наследии или адских гончих, которые приближаются, поскольку Крипт изо всех сил пытается использовать свою способность сна на берсерке.

Ее темная магия наконец рассеивается. Я рискнул оглянуться через плечо и с облегчением вижу, что Мэйвен, к счастью, без сознания.

— Слава богам, — бормочу я.

Сайлас насылает какое-то заклинание некромантов на двух волков-оборотней, мчащихся к нам, но его взгляд скользит к небу.

— Эти проклятые люди и их любовь к драмам, — хмурится он.

Поднимаю глаза, ругаюсь.

Высоко в небе парит новостной вертолет, снимающий сражение на улице внизу. Бэйлфайр рычит и останавливается, отгоняя врагов, чтобы выпустить в воздух предупредительный столб ослепляющего синего огня. Это далеко не настолько близко, чтобы подвергнуть опасности людей-идиотов, ищущих сенсацию, но, похоже, это приводит пилота в чувство, потому что вертолет немедленно отваливает.

Теперь врагов осталось не так много, а те, что остались, атакуют Бэйлфайра. Я оставляю Сайласа на страже и сажусь на корточки рядом с Мэйвен, которая спит на черном асфальте залитой кровью улицы.

Крипт выглядит измученным, когда он, наконец, убирает руки от ее головы, вытирая пот со лба. Его кожаная куртка пропала, а на предплечье неприятного вида порез, который с трудом заживает.

— Коса Синтич, наша девочка сильная, — бормочет он. — На это ушло почти все, что у меня было.

— Будем надеяться, что она проснется как Мэйвен, а не как существо, которое все это сотворило, — говорю я, поворачиваясь, чтобы осмотреть угасающие последствия битвы.

Но потом я замираю.

Наталья Дженовезе стоит в конце улицы, залитой кровью и трупами, одетая в мерцающее платье с глубоким вырезом, как будто она только что собиралась посетить свой любимый элитный клуб. Ее каштановые волосы блестят в лучах восходящего солнца, когда ее сияющий голубой взгляд падает на Мэйвен, все еще лежащую без сознания на земле.

Сайлас тоже замечает ее и ругается. — Она не может проникнуть в наши головы, так почему же у нее горят глаза?

— Черт, — говорит Бэйлфайр через связь. — Это так чертовски жутко.

Не желая отрывать глаз от последней бессмертной цели Мэйвен, я использую свое периферийное зрение, чтобы увидеть, о чем он говорит. Оставшиеся наследники, которые только что отступали, теперь приближаются, их движения и шаги совершенно синхронны.

Дюжина или около того заклинателей поднимают руки одновременно. Горстка оставшихся оборотней воет, рычат и шипят одновременно. Трое охотников за головами синхронно взводят курок и прицеливаются.

Теперь они как марионетки. Полностью под контролем вампира.

Внезапно вокруг нас вспыхивают идеально скоординированные атаки. Я бросаю толстый ледяной щит вокруг Мэйвен как раз в тот момент, когда Крипт отпрыгивает в сторону, вытаскивая свой зачарованный меч, чтобы атаковать ближайшего врага. Бэйлфайр разворачивается, его шея низко наклоняется, когда он направляется прямо к Наталье — но как только он открывает рот, чтобы выдохнуть огонь, один из контролируемых разумом охотников за головами выпускает транквилизатор, который попадает зверю в нёбо.

Он ревет, содрогаясь, когда врезается в ряд исторических домов Балтимора. Я так занят замораживанием всего, что приближается к моей хранительнице, что не замечаю рушащееся здание рядом со мной, пока не становится слишком поздно.

— Дерьмо, — ругаюсь я.

Я пытаюсь перекатиться, но в итоге оказываюсь по шею заваленным обломками, вес придавливает грудь. Правую руку пронзает боль.

Сломана. Отлично.

Я пытаюсь сопротивляться, но я полностью зажат, пока остальные отбиваются от жутко скоординированных атак марионеток Натальи. Бэйлфайр потерял свою драконью форму и отключился от транквилизатора. Крипт и Сайлас пытаются удержать наследие, контролируемое разумом, подальше от ледяного убежища Мэйвен. Но магия Сайласа слабеет, и пока я смотрю, на Крипта нападает сзади гребаный медведь-оборотень.

Тем временем Наталья Дженовезе использует свою вампирскую скорость, чтобы броситься туда, где я пытаюсь призвать лед, но выходит только пар. Я не могу дышать под этой тяжелой массой кирпичей и дерьма.

Наталья демонстрирует свои клыки, разглядывая меня и самодовольно поправляя прическу, как и подобает хищнице в дорогом наряде. — Почему я не могу проникнуть в твою красивую головку?

Я никогда не был так благодарен Сайласу за его магию. Если мы переживем это, я даже поблагодарю его.

Бессмертная наклоняется, ее рука обвивается вокруг моей шеи. Я задыхаюсь от боли, когда она вытаскивает меня из-под давящих обломков, как будто они для нее ничего не весят, но затем, ослепительно быстрым движением, она прижимает меня к асфальту, закидывая мои руки за голову. Бороться с ней — все равно что пытаться разорвать стальные оковы.

Гребаная вампирская сила.

Голубые глаза Натальи все еще светятся, ее зрачки похожи на голодные булавочные уколы, когда она снова обнажает на меня свои клыки, на этот раз с чувственной улыбкой. Где-то во время боя я слышу громкий треск.

Как ломающийся лед.

Как будто кто-то только что прошел сквозь щит Мэйвен.

— Мэйвен? — Я отправляю сообщение по связи, встревоженный, пока борюсь.

Я пытаюсь запустить осколок льда рядом со своей головой, чтобы вонзить его в Наталью, но она слишком быстра и с легкостью уворачивается от шипа.

— Не волнуйся, я позволю своим новым друзьям разорвать твоего отвратительного ревенанта в клочья, — мурлычет она. — Это ненадолго, и я просто терпеть не могу пачкать руки, когда они могли бы быть заняты гораздо более приятным занятием.

Я отстраняюсь от нее, отчаянно выгибая шею, чтобы посмотреть, все ли в порядке с Мэйвен, но сучка пользуется случаем, чтобы лизнуть мою шею.

Милостивые боги, это чертовски омерзительно.

Я давлюсь и пытаюсь заморозить ее, но ледяная пелена едва окутывает Наталью, прежде чем она вырывается из нее так же легко, как змея сбрасывает кожу. Доказательство того, что я выбыл из борьбы.

— Отвали от меня, блядь, — выдавливаю я из себя.

Откуда-то из-за этого ужасного момента я слышу крик Сайласа, прежде чем все стихает.

Действительно чертовски тихо.

Наталья имеет наглость, блядь, хихикать, хлопая на меня глазами. — Я думаю, что сохраню тебе жизнь. Я всегда хотела поиграть с Фростом. Теперь, когда твои братья пали, а я победила, давай посмотрим, как выглядит твоя хранительница в разорванном виде, хорошо?

Она резко выпрямляется, увлекая меня за собой. Я изо всех сил пытаюсь удержаться на ногах, отчаянно оглядываясь в поисках Мэйвен.

Я ее не вижу, но понимаю, почему здесь тихо.

Остальные марионетки Натальи теперь мертвы, их трупы присоединились к бесчисленному множеству других на улице. Единственные люди, которые остались стоять, это Сайлас и Крипт, но едва-едва. Оба они выглядят как израненное дерьмо, когда поворачиваются к нам лицом.

Как раз в тот момент, когда Наталья недовольно шипит, Мэйвен останавливается перед нами, двигаясь быстрее оборотня. Вампирша бросает меня и с яростным воплем тянется к Мэйвен.

Мэйвен движется быстрее. Она обходит бессмертную, уклоняется от очередной атаки, обхватывает голову Натальи и…

Отрывает ее начисто.

— Это за Амато, — бормочет она, когда бессмертная падает.

Я с отвращением, и болезненным восхищением наблюдаю, как моя хранительница опускает голову, прежде чем наклониться и обыскать обезглавленный труп Натальи. Она достает колье-цепочку из какого-то потайного кармана под юбкой платья с вырезом, кладет его на асфальт и, не теряя времени, загоняет в него Пирса.

Когда кулон разлетается вдребезги, я понимаю, что это был эфириум.

Сразу же земля сотрясается, как от далекого землетрясения. Рассвет, кажется, меркнет, и из облаков, которые неуклонно наплыли на небо во время засады, начинает слегка падать снег. Все кажется темнее — почему-то почти менее красочным.

Нэтэр все больше проникает в мир смертных.

— Подснежник, — я вздыхаю с облегчением, отбрасывая ногой разбитое ожерелье с эфириумом, чтобы заключить ее в свои объятия.

Здоровой рукой. Сломанная двигается не очень хорошо.

Мэйвен слабо обнимает меня в ответ, прежде чем отстраниться, ее дыхание затруднено. Она морщится. — Ее жизненная сила действительно чертовски велика.

Черт. — Сайлас…

— Уже, — говорит он, вытаскивая кейс из пустоты кармана и быстро протягивая Мэйвен один из прозрачных кусочков эфириума.

Она морщится и шепчет странные слова, пока камень не темнеет. Сайлас принимает его и кладет вместе с двумя другими на хранение, пока они не понадобятся нашей хранительнице позже. Какое-то мгновение мы вчетвером стоим избитые, окровавленные и измученные после жестокой драки.

Пока я не замечаю, что Сайлас заметно вздрагивает, закрывая глаза и становясь еще бледнее, чем обычно.

— Ты в порядке? — Я хмурюсь.

— Здесь много призраков. Синтич пожинает плоды, — хрипло бормочет он.

Холодок пробегает по моей спине, когда я оглядываюсь по сторонам. Конечно, я ничего не вижу, потому что я не гребаный некромант, но знать, что богиня смерти, судьбы, времени и многого другого находится поблизости, это… пугает.

Рядом кашляет Бэйлфайр. Мы все смотрим, как он садится и с гримасой вытаскивает изо рта транквилизатор. Лицо оборотня загорается, когда он видит нас четверых, прежде чем он замечает обезглавленную бессмертную.

— Черт возьми. Мы сделали это!

— Это сделала Мэйвен, — поправляю я, поднимая взгляд к небу, когда слышу приближение другого вертолета. — Мы не можем здесь оставаться, Подснежник.

Она не отвечает, ее глаза закрыты, словно она сосредоточена.

Или — черт, ей больно?

— Дорогая? — Крипт проверяет, перешагивая через пару тел, чтобы обхватить ладонями ее лицо. Его метки мягко светятся, но он игнорирует их. — Мэйвен?

— Что происходит? — Спрашивает Бэйлфайр, поднимая свою задницу, чтобы подойти. Как обычно, после обращения он голый по пояс, весь в пепле и грязи.

Ресницы Мэйвен распахиваются, на ее лице появляется явное облегчение, когда она смотрит на нас четверых. В ее голосе звучат удивительно эмоциональные нотки. — Это сработало. Люди могут покинуть Нэтэр.

— Откуда ты знаешь наверняка? — Я хмурюсь, протягивая руку, чтобы смахнуть грязь с ее подбородка.

— У Феликса есть кусочек эфириума, который я пометила заклинанием-маяком перед тем, как покинуть Нэтэр. Он только что активировал его. Я перенесу нас туда, где сработало мое заклинание. — Она делает глубокий вдох. — И когда мы доберемся туда, массовый побег будет не за горами.

38

Сайлас

Небо над Северной Каролиной, насколько хватает глаз, затянуто плотным одеялом неспокойных темных облаков, пока я лечу сломанную руку Эверетта — последнюю из наших серьезных травм.

Беловолосый элементаль сидит на старой каменной скамье на кладбище, где мы появились, когда Мэйвен перенесла нас после засады. Это кладбище соединено с огромным пустым полем, покрытым грязью и ежевикой, на краю Границы.

Сама Граница тянется вдоль одной стороны кладбища и поля, возвышаясь стеной тревожного темно-серого цвета, похожей на туманную завесу.

Я чувствую это даже отсюда. Мощная, древняя магия гудит в воздухе, теперь едва сдерживая Нэтэр.

Мэйвен стоит в ожидании заклинателя по имени Феликс там, где мы впервые появились. Крипт ждет рядом с ней, куря ревериум и игнорируя свои светящиеся метки.

Тем временем Бэйлфайр расхаживает неподалеку, ожидая ответа на свой телефонный звонок. Он одет в запасную одежду, которую я сейчас благодарю всех шестерых богов за то, что в какой-то момент бросил в свою пустоту кармана — иначе всех бедных людей, сбежавших из Нэтэра, встретила бы голая задница этого идиота.

— Мама? — спрашивает он, когда Бриджид Децимус берет трубку. Я не слышу ее на другом конце, но он вздыхает с облегчением. — Да, мы это сделали. Нет, я в порядке — мы все в порядке. Да, это было чертовски тяжело. Что значит «видеозапись»? О, черт, я и не знал, что они это снимали. — Он слушает мгновение, а затем хмыкает. — Ты права. Мэйвен хочет, чтобы все желающие Реформисты были здесь как можно скорее, когда, блядь, начнут вылезать теневые демоны. Я пришлю тебе координаты.

Пока он говорит, я заканчиваю с рукой Эверетта и выпрямляюсь, морщась от боли в мышцах. Весь наш квинтет измучен. Мы приводили себя в порядок, как могли, пока ждали, но нам потребуется серьезное время, чтобы восстановиться и отдохнуть, когда все это закончится.

Ранее Мэйвен настояла, чтобы я питался от нее, чтобы исцелять остальных любым необходимым им способом. Опьяняющий вкус ее крови только усилился, став более насыщенным и вызывающим еще большее привыкание, поскольку она стала сильнее с завершением нашего квинтета.

По правде говоря, было непросто перестать пить из ее прелестной шейки.

Бэйлфайр вешает трубку и подходит ближе к ожидающей нас хранительнице. — Моя мама сказала, что помощь в виде реформистов будет здесь в течение тридцати минут.

Мэйвен оглядывается через плечо. Как и все мы, она все еще грязная после засады. И все же, каким-то образом, этот грубоватый вид невероятно идет ей — ее темные волосы, собранные в конский хвост, ее оливковая кожа, испачканная грязью и кровью, блеск этих хитрых глаз.

Вид моей хранительницы всегда вынуждает затаить дыхание.

— Это быстро, — отвечает она Бэйлфайру.

— Они вроде как начали готовиться, когда увидели нас в новостях, — пожимает он плечами, убирая телефон в карман.

Как будто его слова вызвали это, мы все слышим вдалеке шум вертолета.

— Почему кажется, что эта штука ищет нас? — Спрашивает Мэйвен.

— Это вертолет новостей. Люди хотят видеть, что происходит. Я бы не удивился, если бы они попытались приземлиться и взять у тебя интервью, — ворчит Эверетт.

Она морщится. — Воткни мне в рот нож.

Крипт смеется. — Но, дорогая, у меня есть для тебя кое-что гораздо более приятное, чем нож.

Я закатываю глаза. Наша хранительница ухмыляется и начинает что-то говорить, но мы все становимся по стойке смирно, когда за вспышкой зеленого света на кладбище появляется фигура, выходящая из Границы.

Это худощавый молодой человек, возможно, ровесник Эверетта или Крипта. У него каштановые волосы, бледная кожа, темные круги под карими глазами и только одна рука, которая держит почти нелепое самодельное оружие из кусочка эфириума, прикрепленного к палке. Его поношенная одежда похожа на то, что носил бы средневековый крестьянин.

Тем не менее, его голос звучит твердо, когда он приветствует Мэйвен, не меняя выражения лица. — Ты сделала это.

— Ты сомневался во мне?

Его внимание переключается на мир позади нас, и его странное, подобающее Мэйвен самообладание на мгновение улетучивается, когда его голос срывается. — Боги. Это мир смертных? Это… Это так красочно. И ярко.

— Это гребаное кладбище в темный и пасмурный день, — указывает Бэйлфайр.

Это привлекает внимание заклинателя к нам, и он моргает, приходя в себя. — Кто эти парни?

— Феликс, это мой квинтет, — беззаботно говорит Мэйвен, указывая на каждого из нас. — Сайлас, Бэйлфайр, Эверетт и Крипт. Ребята, это Феликс.

Его глаза слегка расширяются, как будто он не хочет показывать слишком много эмоций. — Это твои избранные богами пары? Боже мой, бедняги.

Глаза Крипта сузились. — Ты только что оскорбил мою хранительницу?

Феликс кашляет, глядя на Мэйвен. — Этот выглядит так, словно хочет меня убить.

— Он так и сделает, если ты ответишь неправильно, — усмехается она ему.

Бэйлфайр фыркает. — Перестань дарить ему свои улыбки, — говорит он через связь. — Они, мои, Бу.

— Такой ревнивый, — дразнит она.

Тем временем Феликс отшатывается. — Ты что… ты что, блядь, только что улыбнулась?

Она пожимает плечами. — Здесь мы можем проявлять эмоции.

— Конечно, но… это ты. Просто это кажется неправильным. Не говоря уже о том, что ты кажешься слишком болтливой для Телума, которую я знаю. — Он пристально смотрит ей в глаза. — Но у тебя круглые зрачки. Почему ты не подменыш?

Мэйвен серьезно смотрит на Феликса. — Где люди? Все идет по плану?

Заклинатель быстро меняет свое непроницаемое лицо и становится деловым, объясняя, что напуганные люди, которые сбежали и были в бегах больше суток, вот-вот преодолеют Границу. Ему просто нужно наложить еще одно заклинание на этот конец, чтобы сделать прохождение более сносным для них, поскольку их слабое телосложение подвергает их риску попасть под защиту, наложенную богами.

Он также говорит, что монстры не будут сильно отставать от убегающих людей, но что Лилиан находится в тылу огромной группы, помогая отражать любые опасности, которые могут преследовать их.

Я хмурюсь. — Лилиан владеет магией, чтобы отражать опасности?

Феликс качает головой. — Она просто способная и самоотверженная.

— Прямо как моя пара, — ухмыляется Бэйл. — Ладно, давайте приступим. Чем мы можем помочь?

Я встречаюсь взглядом с Эвереттом. Он кивает и отходит, чтобы позвонить. Наше краткое совещание по планированию должно очень помочь, когда люди закончат, но в интересах доставить их сюда, я подхожу к Феликсу.

— Научи меня заклинанию, которое ты используешь. Я помогу тебе установить его с этой стороны.

Он колеблется. — Это сложное заклинание…

Я встречаюсь с ним взглядом, который заставляет его прерваться. — Не смей недооценивать меня.

Он, наконец, замечает мои заостренные уши. — Вот черт. Ты фейри крови. Эм, ладно, если ты хочешь моей крови…

Мэйвен закатывает глаза и подходит ко мне, наклоняя голову влево, чтобы подставить шею. Мой рот немедленно наполняется слюной, и я сдерживаю стон наслаждения, когда мои клыки вонзаются в ее кожу там, мои руки инстинктивно обвиваются вокруг нее.

Приятный прилив восхитительной силы проносится через меня, когда я глотаю, втягивая снова, пока мое сердце бьется в эйфории. Я практически чувствую связь между Мэйвен и мной, содрогаясь от нашего совместного удовольствия.

— Ты слишком много берешь, — ворчит Эверетт через связь.

Я отпускаю шею Мэйвен, слизывая последние драгоценные остатки ее крови с крошечных уколов клыков на ее шее, в то время как мое тело гудит от силы и интимного голода. Когда я отстраняюсь, она встречается со мной взглядом, и я ухмыляюсь тому, как она практически трахает меня глазами здесь, на кладбище.

Когда я снова поворачиваюсь к Феликсу, он полностью отвернулся, как будто пытается не быть свидетелем чего-то неподобающего.

— Теперь я могу помочь, — сообщаю я ему, проходя мимо него к краю серой завесы, которая является Границей.

Заклинателю явно все еще не по себе от демонстрации кормления, поскольку он описывает путевое заклинание, о котором я никогда раньше не слышал. Пока я помогаю ему накладывать руны и читать необходимые заклинания, чтобы растянуть точку маршрута по всему этому участку Границы — от кладбища через поле, — я отмечаю, что, хотя он и кажется немного ослабевшим из-за того, что вырос в Нэтэре, он обладает впечатляющим знанием магии и особенно специфичных для фейри заклинаний.

Из любопытства, как только заклинание путевой точки было наложено и ожило перед нами, я поворачиваюсь и выгибаю бровь.

— À bheil linguam matris ah’gad?

— То есть, ты говоришь на моем родном языке?

Его глаза загораются, и он натягивает улыбку. — Anns antiquo dòigh, tha.

— На древний манер, да.

Интересно.

Прежде чем я успеваю спросить больше, Феликс говорит, что ему нужно вернуться и провести первых людей через Границу, чтобы остальные могли последовать за ним. Он ныряет в темную стену серого цвета в точке маршрута, которую мы установили, а я возвращаюсь к Мэйвен и остальным.

Мы ждем.

И ждем.

Наконец-то на поле рядом с кладбищем появляется яркий свет транспортного заклинания — группа реформистов, судя по синей одежде, в которую они одеты, и улыбкам на их лицах, когда они видят мой квинтет.

Но самая яркая улыбка из всех — это улыбка Кензи Бэрд, когда она вбегает на кладбище, визжа так, словно это лучший день в ее жизни, а не слабый план побега, который почти наверняка закончится схваткой с теневыми демонами.

— Мэйвен, блядь, Оукли! Сюрприз!

Мэйвен быстро моргает, когда ее подруга подходит, чтобы обнять ее, но Крипт поднимает руку, блокируя львицу-оборотня. От этого дух Кензи не ослабевает. Она от волнения подпрыгивает на цыпочках, когда все больше реформистов направляются к ближайшему полю.

— Ты так удивлена? Ты выглядишь такой удивленной, а также супер покрытой кровью, что, как я понимаю, для тебя просто фирменный стиль. Ta-да! Я присоединилась к реформистам. Я имею в виду, что какое-то время я продолжала спрашивать своих родителей, были ли они активистами борьбы с наследием, и они продолжали говорить — нет. Но потом они рассказали мне все об этом движении и о том, что оно полностью поддерживает тебя, и я подумала: Ну, тогда, конечно, я присоединюсь. О, черт, это оттуда собираются выйти люди? — спрашивает она, указывая на массивное светящееся заклинание, обозначающее точку маршрута.

Мэйвен кивает.

Кензи снова визжит. — О, боги мои! Это так волнующе и в то же время немного пугающе и…

— Тебе безопасно здесь находиться? — Мэйвен хмурится.

— Пфф, блядь, безопасно. Эти люди были в безопасности? Нет. И я, может, и не полноценный оборотень из-за своего проклятия, но я, черт возьми, могу помочь, чем могу, так что даже не говори, что я не могу.

— Я не это имела в виду. Я просто удивлена. В хорошем смысле, — продолжает Мэйвен, улыбаясь Кензи.

Кензи сияет, а затем несколько раз моргает, глядя на нас через плечо. — Черт возьми, вы все ужасно выглядите. Я имею в виду, я видела, что вы, ребята, недавно ужасно подрались в прямом эфире в новостях, но при личной встрече это намного хуже.

— Спасибо за это, Бэрд, — Эверетт закатывает глаза.

Мэйвен бросает взгляд на поле рядом с нами, где собираются Реформисты, и хмурится. — Это Харлоу Картер?

— Ага! Теперь она реформистка. Как и большинство жопокастеров, переживших то дерьмо, что творилось в Эвербаунде. Я думаю, имеет смысл, что они согласны с реформированием системы, поскольку система в данный момент довольно жестко ограничивает их шансы на выживание, — Кензи морщится, сдувая с лица прядь светлых вьющихся волос. Ее лицо загорается, и она машет рукой Вивьен и Луке, которые только что прибыли с одним из других транспортировщиков. — Кстати, мой квинтет тоже присоединился.

Пока она болтает на ухо моей хранительнице, я хмурюсь, когда чувствую, как что-то появляется в одной из моих рук, жужжа, как телефон, на который нужно ответить.

Когда я поднимаю амулет в форме Скарабея, источающий знакомую магию, я сразу понимаю и отвечаю на наложенное на него заклинание связи.

— Ты действительно старомоден, — вздыхаю я, отходя от остальных в поисках уединения. Я брожу среди старых надгробий, смотрю на грозовое небо над головой и думаю, не предзнаменование ли это. — Ты ведь знаешь, что сейчас существуют телефоны, не так ли?

Голос Гранатового Мага приглушен из-за заклинания, время от времени прерываясь. — Хватит наглости. У меня сообщение для твоей хранительницы.

Когда я прохожу мимо старой, выцветшей статуи богини Синтич в плаще, скрывающем ее лицо, и с косой, перекинутой через плечо, я не могу сдержать дрожь, которая охватывает меня.

— Тогда почему бы не отправить это ей? — Спрашиваю я.

— Не будь идиотом. Ты знаешь, что я достаточно хорошо знаком с твоей магией, чтобы отправить тебе сообщение в любую точку мира. Я едва ли достаточно хорошо знаю магию твоей хранительницы — и это сообщение нельзя было пропустить, потому что оно очень важно…

Он на мгновение замолкает из-за помех. Я хмурюсь. — Повтори это.

— Я сказал, скажи своей хранительнице, что любовник Зумы покинул Святилище без разрешения, и она последовала за ним, несмотря на мои попытки остановить ее. Я отправил послушников на поиски, так что их нужно быстро найти.

Я делаю паузу. — Он ушел без разрешения? Как? Защита должна полностью предотвратить это.

— Я расследую, как это произошло. Просто немедленно сообщи своей хранительнице.

Амулет со Скарабеем исчезает.

Я вздыхаю. Вечно эксцентричный.

Я возвращаюсь к Мэйвен, намереваясь поделиться новостями, но как только я подхожу к ней, на нашей стороне Границы вспыхивает светящаяся путевая точка, освещая серую стену по всему кладбищу и полю. Все присутствующие, включая мой квинтет и реформистов, замирают, наблюдая, как первые люди покидают Нэтэр.

Все они изможденные, босые, с серой кожей, одетые в лохмотья и покрытые грязью и потом, когда выходят в поле. И все они женщины и дети. Для начала я понимаю, что люди отправили самых уязвимых первыми, чтобы как можно быстрее увести их от опасности. Беременные женщины, испуганные дети с широко раскрытыми глазами и другие дрожащие люди выбираются из толпы.

Многие разрыдались.

Другие падают духом, как будто путешествие сюда отняло у них все силы.

Это удивительно трогательное зрелище. Присутствующие Реформисты, включая Кензи и ее квинтет, сразу же спешат на помощь. Они поддерживают упавших людей и предлагают слова утешения, приветствуя их в мире смертных.

К сожалению, у многих истощенных беглецов торчат кости. У других видны раны. Они нуждаются в припасах и другой помощи.

Когда я снова смотрю на Эверетта, он кивает.

— Скоро все прибудет, — говорит он через связь.

Мэйвен наклоняет голову. — Что скоро прибудет?

— Я не хотел посылать это тебе, — смущенно говорит он.

Ее глаза сужаются. Он теребит рукав, румянец заливает его щеки.

— Помощь, — сообщаю я ей наконец. — Когда ты хотела узнать, что мы задумали, это было именно это — планирование ресурсов и помощи для людей, когда они окажутся в безопасности в этом мире. Неотложная медицинская помощь. Еда. Временное жилье. Транспортировка в безопасное место, подальше от Границы и правительства Наследия.

Мэйвен смотрит на меня, а затем на Эверетта, Крипта и Бэйлфайра. — Вы, ребята… планировали оказать дополнительную помощь людям Нэтэра?

Мы все киваем.

Она отводит взгляд, улыбка появляется на ее лице и исчезает так же быстро, как она пытается обуздать свои эмоции. Я подозреваю, что наша хранительница говорит через связь, потому что она не верит, что ее голос останется ровным.

— Боги. Вы все такие гребаные неженки. Но… спасибо вам.

Крипт наклоняется, чтобы поцеловать ее в висок. — Ты сможешь отблагодарить нас должным образом позже, когда мы подарим тебе эти двадцать три оргазма.

— Это слишком много гребаных оргазмов, — возражает она. Затем она делает паузу, наклоняя голову. — Не так ли?

— Есть только один способ узнать наверняка, — усмехается Бэйлфайр. — Мы будем вести счет и все такое. Выигрывает тот, кто внесет наибольший вклад в оргазм на твой день рождения.

Вой вдалеке заставляет нас всех напрячься. Даже Реформисты на близлежащем поле замирают, почувствовав приближение адских псов. Люди Нэтэра сейчас появляются огромным потоком через путевую точку, сотнями устремляясь на свободу, но некоторые из них в тревоге замедляют шаг, когда слышат рев адских псов.

Мэйвен ругается и выбегает с кладбища навстречу вою. Мы следуем за ней, проходя мимо множества плачущих, охваченных благоговением людей из Нэтэра, пока не оказываемся возле небольшого леса на краю бесплодного поля.

Из-за деревьев выскакивает адская гончая. Я поднимаю руку, чтобы разорвать его пополам магией крови, но затем голос твердо произносит: — Ко мне!

Дуглас выходит из леса вместе с горсткой других охотников за головами и их адскими псами. Бэйлфайр рычит, в то время как метки Крипта зловеще загораются.

Но Дуглас игнорирует их, глядя нам за спину на людей, убегающих в мир смертных.

Затем он изучает Мэйвен, размышляя. — Мы поможем.

— Что? — сердито рявкает один из других охотников за головами. — Она гребаный Телум. Мы должны были убить ее!

— Попробуй, — мрачно предупреждает Крипт, невесело улыбаясь.

Дуглас качает головой, все еще выдерживая пристальный взгляд Мэйвен. — Вот почему я хотел задать тебе вопрос, но теперь чертовски очевидно, что слухи на этот раз оказались верными. Итак, вы примете дополнительную помощь?

— Как насчет извинений за то, что вы охотились на нас, как на собак? — Сухо замечаю я.

Дуглас фыркает. — Извинения дерьма не стоят. Главное — действия.

Мэйвен ухмыляется. — Я знала, что ты мне нравишься.

Бэйлфайр вздыхает, наклоняя голову вперед. — Дождевое Облачко, ты, блядь, пытаешься заставить нас ревновать?

Другой раздраженный охотник за головами сердито ругается, с него хватит. Он целится в Мэйвен, но как только я замечаю это и встаю перед ней, Дуглас поворачивается и быстро стреляет своему товарищу в ногу.

Другой охотник за головами падает с резким криком. Его ручная адская гончая скалит зубы на Дугласа, но массивная черная адская псина Дугласа угрожающе рычит, щелкая зубами достаточно близко к другому питомцу, чтобы тот заскулил и уступил.

Дуглас смотрит на других охотников. — Итак, кто-нибудь еще чувствует себя гребаным идиотом, или мы собираемся помочь этим людям сбежать из Нэтэра?

Остальные не спорят.

— Хорошо. Когда теневые демоны ворвутся, они твои, — решительно говорит Мэйвен, прежде чем повернуться и пойти обратно к точке маршрута, где люди все еще толпами появляются в мире смертных.

Дуглас корчит рожу, когда он и другие охотники за головами идут в ногу с нами. — Ты не можешь выбирать за кого-то другого, ты, гребаная…

— Остановись на этом, или мне придется разочаровать мою хранительницу, убив тебя и твоих друзей, — говорит Крипт слишком нетерпеливым тоном.

Охотник за головами свирепо смотрит на инкуба. — Тебе повезло, что я не оборвал твое жалкое гребаное существование за убийство моего отца.

— Твоего отца, — рассеянно повторяет Крипт, которому явно наскучил разговор, поскольку он занят разглядыванием невероятной задницы Мэйвен в ее обтягивающих темных леггинсах, когда она идет впереди нас.

Было бы ложью, если бы я утверждал, что просто не делал то же самое.

— Как ты, блядь, не помнишь? — Ашер Дуглас огрызается на Крипта. Его кулак, сжимающий пистолет, побелел, в то время как его адская гончая послушно идет за ним.

Принц Кошмаров пожимает плечами. — Я убил много людей. Постарайся быть более конкретным.

— Ты утопил его в его собственной крови, ты, больной ублюдочный мудак.

— Хм. Утонул в крови. Ах да, он, — кивает Крипт, наконец возвращаясь к разговору, ухмыляясь, как будто они обсуждают приятное воспоминание. Затем он смеряет Ашера тяжелым взглядом. — Этот парень издевался над своей женой множеством отвратительных способов. Он более чем заслужил это.

— Ни хрена себе. Вот почему я поклялся всадить пулю ему в голову — тогда тебе пришлось пойти и, черт возьми, украсть у меня этот шанс, — бормочет Ашер.

Мои брови взлетают вверх. Какой неожиданный ответ.

Крипт говорит что-то легкомысленное в ответ охотнику, но мое внимание снова переключается на Мэйвен, поскольку у меня наконец-то есть момент рассказать ей о полученном сообщении.

— Мой наставник сказал мне, что Зума и ее возлюбленный покинули Святилище, — я говорю ей на языке фейри через связь.

Она напрягается, но продолжает идти. — Почему он позволил им уйти?

— Он не позволял.

Мэйвен надолго замолкает, размышляя. — Где бы ни была Энджела, это не должно иметь значения.

Мое внимание приковано к Границе, где появляются люди. Серая стена колеблется и шатается, как будто ее нестабильность только усилилась с тех пор, как мы здесь.

— Что произойдет, если Граница рухнет до того, как ты сможешь ее восстановить, мой кровавый цветок? — Я спрашиваю.

— Тогда я потерплю неудачу. Я могу только ослабить и стабилизировать ее — ее нельзя восстановить из ничего.

— Тогда, где находится Энджела, не имеет значение. Потому что, если с ней что-нибудь случится… — Начинаю я, хмурясь, когда понимаю, что элементаль — единственное, что стоит между Мэйвен и выполнением ее предназначения как ревенанта.

Мэйвен бросает на меня короткий взгляд через плечо, ее темные глаза полны решимости. — Людям нужно преодолеть Границу. Это наш главный приоритет. Как только они закончат, мы отнесем эфириум, наполненный жизненными силами «Бессмертного Квинтета», в ближайший храм, который находится в двадцати минутах езды. Любой жрец или жрица могут благословить камни так, как нам нужно, чтобы закончить укрепление Границы. Мы можем это сделать.

Как всегда, от ее яростной решимости у меня перехватывает дыхание.

Когда мы приближаемся к кладбищу, охотники за головами отрываются, чтобы помочь прибывающим людям. Многие из них находятся в ужасном состоянии, поэтому я испытываю облегчение, когда наконец вижу, как несколько машин скорой помощи въезжают на дальний конец поля со старой грунтовой дороги. Также начинают прибывать новые машины, водители спешат открыть багажники своих фургонов, чтобы предложить бутылки с водой, еду и другую неотложную помощь бесчисленным грязным людям с широко раскрытыми глазами, которые только что сбежали из плена. Другие предлагают куртки и перчатки от холода.

Я не могу не заметить облегчения на лице Мэйвен, когда она видит, как собирается помощь для тех, кого она только что освободила.

Она глубоко заботится об этих бедных людях.

И когда я наблюдаю, как еще сотни людей устремляются в мир смертных, я понимаю почему. Они резко контрастируют с наследниками, которые верят, что слабых следует отбирать. Вместо этого я наблюдаю, как люди отдают приоритет самым слабым и уязвимым среди себя, поддерживая друг друга и гарантируя, что те, кто больше всего нуждается в помощи, получат ее первыми.

Хотя эти люди кажутся загнанными и напуганными этим новым миром, и хотя они самым тщательным образом скрывают свои эмоции, как это делают Феликс и Мэйвен, их глаза все еще полны великой надежды. Многие шепчут тихие, искренние слова благодарности, в то время как другие в знак благодарности обращаются к богам.

Завораживающе. У этих людей нет ни одной из мощных способностей, которыми обладает мой квинтет, но от них исходит тихая сила и жизнестойкость. Все страдания, через которые они прошли, и ни капли горечи по отношению к богам.

Сжимая руку Мэйвен, я присоединяюсь к реформистам, приветствующим людей Нэтэра в их новой жизни.

39

Мэйвен

Прошел почти час. Люди все еще прибывают из Нэтэра, но теперь действует гораздо более организованная система оказания им помощи и определения размещения.

За все спасибо участникам моего квинтета.

Я могу только предположить, что Эверетт финансировал все это, поскольку я наблюдаю, как прибывают новые фургоны, чтобы перевезти еще одну огромную группу изможденных людей из Нэтэра в безопасное место, подальше от нестабильной Границы. Других лечат от тяжелых травм, или они нерешительно принимают пищу и воду дрожащими руками, сбитые с толку гостеприимством, с которым их здесь встретили.

Им потребуется время, чтобы адаптироваться к свободе в этом мире.

Но боги — они здесь.

Это работает.

Наконец-то я выполняю свою клятву на крови.

Так почему же я не могу избавиться от страха, поднимающегося у меня внутри?

Пока я остаюсь в поисках опасности и любых признаков прибытия Лилиан через путевую точку, мимо меня проходит еще одна группа людей. Когда один из них видит меня, он шепчет остальным, что я дочь Амадея, и быстро склоняет голову в знак уважения. Остальные следуют его примеру со странной смесью благодарности и ужаса, когда спешат прочь от меня.

Сильно избитая девушка останавливается, следуя за ними, схватившись за кровоточащий локоть. Как и у других людей Нэтэра, эта выглядит так, как будто из нее вытянули весь цвет, поэтому ее большие голубые глаза скорее серые. Ей не может быть больше десяти, и она смотрит на меня со слезами на впалых щеках.

— Спасибо, — тихо говорит она.

От слез мне все еще чертовски неудобно, но я улыбаюсь. — Оставайся здесь.

Я спешу к одному из ближайших ящиков с припасами, привезенных ранее фургонами, и возвращаюсь к ней с рулоном бинтов. Благодарная за свои перчатки, поскольку они защищают от контакта с кожей, я быстро перевязываю ее рану.

— … Амадей действительно твой отец? — шепчет она.

— Нет. — Я быстро встречаюсь с ней взглядом. — Моим отцом был человек по имени Пьетро Амато.

Она смотрит, как я заканчиваю перевязывать ее руку. Как и у большинства людей из Нэтэра, выражение ее лица настороженное, как будто, помимо вырывающихся слез, она боится показать, что чувствует. Вероятно, потому, что в Нэтэре чрезмерные эмоции заканчиваются тем, что их пожирает нежить.

Она слегка шмыгает носом. — К-кто-то сказал мне, что Телум монстр. Но… Я думаю, ты такая хорошенькая.

Я изучаю ее, замечая, как она обхватывает себя руками и дрожит. — Спасибо. И я думаю, ты замерзла. Иди согрейся, ладно?

Она снова благодарит меня и спешит последовать за группой других людей, заворачиваясь в аварийное одеяло. Теперь вокруг фургонов с припасами толпится все меньше людей, поскольку массовый побег, похоже, наконец замедлился.

Я засовываю оставшиеся бинты в карман толстовки, что ношу, которую Сайлас вытащил из кармана и отдал мне ранее. Бросив взгляд неподалеку, я наблюдаю, как Крипт подбадривает группу из нескольких угрюмых детей с широко раскрытыми глазами. Он вручает им одеяла и ведет их через огромное поле к одному из грузовиков для раздачи еды. Эверетт, Бэйлфайр и Сайлас также находятся в эпицентре, направляя и помогая всем, чем могут.

Наблюдая за моим квинтетом в таком состоянии, я испытываю то же самое трепещущее ощущение в животе — то нежное, всепоглощающее чувство, с которым я безуспешно пыталась бороться всякий раз, когда нахожусь рядом с ними.

Просто есть что-то такое правильное в том, чтобы быть привязанной ко всем ним сейчас. Полнота, которую я никогда раньше не испытывала, как будто что-то, что всегда должно было быть частью меня, теперь, наконец, на месте.

Это на удивление невероятное чувство.

Но все же, когда это невыразимое чувство смешивается с моим растущим опасением, я снова поворачиваюсь и хмуро смотрю на Границу.

Учитывая, насколько она сейчас слаба, достаточно тонкая, чтобы даже люди могли проходить через нее с некоторой магической помощью, я ожидала, что буду отбиваться от постоянных скачков, когда люди будут убегать.

Так почему, черт возьми, до сих пор не произошло нападения?

Я не понимаю, что Феликс снова выбрался из Границы, пока он не откашливается рядом со мной.

— На подходе монстры. И демоны-тени.

Я киваю, все еще хмурясь. — Странно, что они не пришли раньше.

Феликс открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но к нам подбегает Кензи, ее светлые вьющиеся локоны подпрыгивают, собранные в высокий хвост. Ее нос слегка порозовел от холода, несмотря на пушистую светло-голубую куртку, которую она надела вместе с облегающими переливающимися зелеными леггинсами.

— Ладно, просто для справки, это полное осуществление мечты моей жизни — стать гидом. Я имею в виду, что я не на самом деле провожу экскурсии, но вроде как потому, что на данный момент я объяснила примерно тридцати разным людям, что деревья зеленые, а мои глаза голубые. Неужели в Нэтэре просто нет цветов? Потому что все они в восторге от них. И все они такие невероятно милые. Я имею в виду, я хочу заключить каждого человека, появляющегося из Нэтэра, в крепкие объятия и немного поплакать над ними, потому что ясно, что они прошли через ужасное дерьмо — но боги, я так рада, что я здесь, чтобы помочь всем, чем могу, — изливает она.

— Я тоже рада, что ты здесь, — ухмыляюсь я.

Я бы никогда не сказала этого вслух, но я действительно скучала по этой игривой львице-оборотню.

Ее взгляд устремляется к Феликсу, и она лучезарно улыбается. — Привет! Я Кензи. Львица-оборотень. Художник. Выдающаяся шлюха на пенсии — если только ты не спросишь кого-нибудь из моего квинтета, — подмигивает она. — Как тебя зовут?

Он мямлит. — Эм… Я, эм…

Затем он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, как будто ему нужна помощь. Я выгибаю бровь, не понимая, почему у него глюки.

— Это Феликс. Я знаю его много лет. Он помог организовать побег.

Кензи ухмыляется. — О! Ты что, самый старый друг Мэй?

— Не друг, — поправляю я. — Скорее… отдаленный сообщник.

Она смеется надо мной и говорит Феликсу, что рада с ним познакомиться. Затем она извиняется, чтобы помочь Вивьен, поскольку миниатюрная элементаль воздуха пытается поддержать взрослого мужчину-человека, который, кажется, подвернул лодыжку во время побега людей.

Как только Кензи отскакивает в сторону, однорукий заклинатель судорожно сглатывает.

— Боги.

— Она ураган, но я готова убить, чтобы защитить ее в любой день, — пожимаю я плечами.

За исключением того, что Феликс продолжает пялиться вслед Кензи, я понимаю, что он не просто сбит с толку ее непревзойденной способностью быстро произносить слова.

Нет, он… поражен.

— Ей… ей нужна какая-нибудь помощь? — с надеждой спрашивает он. — С чем-нибудь? Вообще?

— Я уверена, что ее пары помогут ей, если она это попросит.

Его лицо вытягивается, и он прочищает горло. — О, точно. Она упомянула, что у нее уже есть квинтет.

— Да. Неполный. — Я прищуриваюсь на Феликса, рассматривая его. — Если подумать, им не хватает заклинателя.

Он все еще смотрит вслед Кензи, когда у меня по спине пробегает холодок. Я вытягиваюсь по стойке «смирно», когда мои чувства обостряются и все инстинкты тоже. Мой взгляд скользит к возвышающейся туманно-серой Границе.

Демоны-тени. Я чувствую их приближение — их много.

Слишком много.

Я ругаюсь и снимаю перчатки, засовывая их за пояс леггинсов, пока рисую адский символ руками и закрываю глаза. Выдыхая запретные слова, я чувствую, как мой пульс начинает замедляться.

— Бу? Что ты делаешь? — Бэйлфайр проверяет телепатически.

Мгновением позже я чувствую Крипта рядом со мной. — Пытаешься заглянуть вперед, любимая?

— Перестань ее беспокоить. Ей нужно сосредоточиться для этого заклинания, — утверждает Сайлас через связь.

Эверетт тоже что-то говорит, но его голос затихает, когда вокруг сгущается тьма. У меня перехватывает дыхание. На мгновение я чувствую, как смерть приближается ко мне, почти как прикосновение холодных пальцев к коже моего лица. Мое внимание переключается на теневое сердце в моей груди, когда я готовлюсь задействовать способности Амадея, чтобы увидеть, что, черт возьми, произойдет.

Но когда я пытаюсь, мне кажется, что я потянула не за ту свободную ниточку. Вместо вспышек будущего, темная злоба эхом отдается в моем сознании, когда его глубокий, рокочущий голос проносится в моей голове.

— Дочь. Твои сны выдали твое предательство.

Я не могу дышать. Щупальца страха обвиваются вокруг меня, перекрывая доступ кислорода, когда страх сгущается в моей груди.

Я борюсь с чувством, что погружаюсь в забвение, борюсь с этой темной связью, пока сердце тени внутри меня сжимается, содрогаясь в ответ на контроль Сущности.

Пока я не почувствую, что меня дергает что-то еще — нет, четыре других чего-то. Они навязчиво терзают мою душу, согревая пустоту в моей груди.

Я, наконец, отрываюсь от связи с резким вздохом, мои глаза распахиваются, и я вижу, что Бэйлфайр держит меня в своих объятиях. Остальные собрались вокруг с нахмуренными лбами.

— Черт возьми, Дождевое Облачко. Ты в порядке? — Спрашивает Бэйл. — Что только что произошло?

Я дезориентирована и извиваюсь, пока он не опускает меня на землю. Он не отпускает меня полностью, так как я все еще нетвердо стою, но я игнорирую затянувшуюся слабость от ритуала и смотрю на каждую из своих пар по очереди.

— Мэйвен? — Тихо спрашивает Эверетт, заглядывая мне в глаза. — Поговори с нами.

Ужас, который преследует меня с тех пор, как мы прибыли сюда, стискивает мне горло.

— Битва уже в разгаре. Мы…

Я сильно качаю головой, оглядываясь в поисках Феликса. Он стоит в паре ярдов от нас, озабоченно хмурясь, но вытягивается по стойке смирно, когда я ловлю его взгляд.

— Скажи всем людям, которые остались на Гаранице, убираться оттуда сейчас. Амадей… — Мой голос срывается, поэтому я повторяю шепотом. — Он знает о побеге. Его силы уже в пути, чтобы остановить это.

Мои пары ругаются. Феликс кивает и направляется к контрольной точке, крича прибывающим людям поторопиться, прежде чем он проскользнет обратно за Границу, чтобы поторопить всех оставшихся.

Мой пульс продолжает бешено колотиться. — Сайлас, скажи охотникам за головами, что битва вот-вот начнется. Они должны быть готовы на контрольной точке. Бэйлфайр, работай с реформистами. Крипт…

— Я остаюсь с тобой, любимая, — твердо говорит он, его фиалковые глаза сверкают.

— Какой бы ад ни разверзся, мы останемся на твоей стороне, — соглашается Эверетт.

В конце поля Граница колеблется перед ужасно пронзительными, потусторонними воплями, эхом разносящимися в холодном воздухе — звуками приближающейся огромной волны демонов.

Убегающие люди Нэтэра слишком хорошо знают этот звук и единой огромной массой устремляются к задней части поля, расчищая большую его часть в рекордно короткие сроки. Охотники за головами и Реформисты быстро мобилизуются, их внимание сосредоточено на заклинании «Светящаяся точка пути», поскольку они готовятся к тому, что должно произойти через него.

На мгновение кажется, что само грозовое небо затаило дыхание.

А затем ад прорывается через Границу в этот мир.

Различные монстры, банши, упыри, вендиго, нежить, василиски и другие ужасы выливаются на поле боя с ревом и воплями, от которых разрываются барабанные перепонки. Появляются два массивных предвестника, их паукообразные лапы пронзают грязь, когда они гармонично кричат, пронизывая воздух своими смертоносными песнями. Реформисты и охотники за головами немедленно переходят к действиям, начиная свои атаки, когда начинается битва за защиту людей Нэтэра, но у меня сводит живот, когда я вижу, сколько извергов продолжает прибывать.

Амадей разгадал мой план. Это его ход. Спланированная атака.

Мой ужас временно уступает место шоку, когда Бэйлфайр использует скорость оборотня, чтобы пронестись через поле — прямо в середину орды Нежити. Прежде чем кто-либо из них успевает попытаться укусить его, он взрывается ярким взрывом ярко-синего пламени, обращаясь и оставляя за собой след из горящих, кричащих теневых демонов. Внезапно на поле появляется золотой дракон, его оглушительный рев сотрясает воздух. Расплавленный синий огонь извергается из его пасти, заставляя ряд врагов гореть.

— Боги. Это моя пара.

— Чертовски верно, — Бэйлфайр отвечает через связь, о которой я и не подозревала, что говорила через нее.

— Мэйвен. — Эверетт привлекает мое внимание, нежно приподнимая мой подбородок, чтобы встретиться со своими бледно-голубыми глазами.

Я понимаю, что Сайлас уже бросился в бой. Крипт рядом с нами, его метки светятся.

Сделав глубокий вдох, я заставляю себя сосредоточиться. В конечном счете, не имеет значения, что знает или не знает Амадей. Если мы отбросим эти силы, я все еще смогу укрепить Границу и уберечь людей и остальной мир смертных от его хватки.

Решимость переполняет меня, когда я принимаю участие в битве, быстро разворачивающейся на наших глазах. Реформисты сражаются яростно, как и охотники за головами. Поле заполнено вспышками магии и сражающимися оборотнями. Элементали уничтожают демонов своими стихиями, а все типы сифонов уничтожают противников. Тем временем Бэйлфайр поджигает еще одну линию через поле в качестве буфера против натиска теневых демонов.

Но когда я вижу, как два светящихся скелета, одетых в церемониальные одежды, проходят через путевую точку вдалеке, я ругаюсь в слух.

Личи.

Единственные из нежити Амадея, кто может владеть магией после смерти — и они чертовски могущественны.

Доставая кинжалы из их тайников, я расправляю плечи, прежде чем ринуться в бой с Криптом и Эвереттом по обе стороны от меня. Я уже чувствую непреодолимую тяжесть смерти в воздухе, когда моя кровь начинает бурлить, готовясь к восхитительному хаосу бешеной битвы.

Я мчусь, чтобы запрыгнуть на упыря и перерезать Пирсом шею. Когда он падает, я перекатываюсь и быстро сбиваю банши, затем несколько Нежити. Верчу Пирса в руке, и на моем лице расплывается ухмылка.

С этим боем я справлюсь. Я была создана для подобной жестокости.

Я просто смертельно спокойна.

Нет, я нечто большее. Гораздо большее.

И как только это закончится, Граница восстановится, и пыль начнет оседать, моя миссия будет завершена. Тогда, наконец, я смогу сосредоточиться на своем новоиспеченном квинтете и отдавать им каждую частичку себя, пока не исчезну.

Сначала мы просто должны пережить это.

40

Мэйвен

Боги, я люблю сражения.

Лед взрывается слева от меня, намертво замораживая часть теневых демонов. Крипт взмахивает своим зачарованным мечом, обезглавливая чудовищного вампира, прежде чем вонзить его в живот другого огромного упыря. Вдалеке я замечаю яркую вспышку безошибочно узнаваемой магии крови Сайласа. Я слышу рев дракона Бэйлфайра как раз перед тем, как огромный зверь направляется в небо, его величественные крылья посылают мощные порывы воздуха на поле боя.

— Сражаться бок о бок с моим квинтетом — это великолепно.

Бэйлфайр смеется сквозь связь, звук сам по себе похож на веселье. — Ты такая чертовски неуравновешенная и милая, Чертовка. Я это люблю.

— Хватит употреблять слово на букву «Л». И я не милая, — поправляю я, кромсая еще горстку нежити.

— Сексуальна, как сам грех? — предлагает Крипт через связь.

— Олицетворение искушения, — добавляет Сайлас.

Внутренний голос Эверетта раздражен. — Вы, похотливые идиоты, позволите себя убить. С нами все в порядке, пока мы согласны с тем, что Мэйвен привлекательна до нереально ужасающей степени. А теперь вытащите головы из задниц и сосредоточьтесь.

Высоко в небе сверкнула молния, когда грозившая штормовая волна, наконец, разразилась над бушующей битвой.

— Амадей не может посылать силы вечно, — говорю я им через связь, когда использую темную магию, чтобы вывести из строя вендиго, прежде чем обезглавить его. — Если мы загоним их обратно за Границу, я смогу добраться до ближайшего храма и начать восстанавливать…

Я замолкаю, когда взрыв пробирающей до костей магии отбрасывает меня назад. Я врезаюсь в кучу расчлененной Нежити, ударяясь обо что-то головой, в ушах звенит. Моргая и перекатываясь на бок, я понимаю, что атака исходила от одного из личей. Он заметил меня и пересекает поле боя, его пылающие красные глаза похожи на миниатюрные костры внутри этого лишенного плоти черепа.

Крипт и Эверетт немедленно оказываются рядом со мной. Крипт помогает мне встать. Он смотрит на приближающегося лича, пока Эверетт проверяет мою голову на предмет повреждений. На этот раз, когда лич посылает в нашу сторону заряд своей магии, я поднимаю руки, чтобы разорвать ее своей собственной магией.

Я едва слышу леденящее душу шипение ближайшего василиска, прежде чем призрачная змея вонзает свои клыки в ногу Крипта. Он ругается и поворачивается, чтобы разрубить его своим мечом, но гниющая нежить врезается в него, сбивая с ног. Его возня отвлекает меня на долю секунды.

И когда лич с ослепительной скоростью швыряет в меня режущее заклинание, Эверетт оказывается передо мной.

Он вскрикивает, падая. Я ругаюсь, падаю на землю, чтобы увернуться от очередного атакующего заклинания, и разворачиваю Эверетта к себе.

Черт. Его лицо в крови.

Его сильно ранили.

Режущие заклинания просты. Они действуют точно так же, как лезвия, и теперь мой элементаль льда выглядит так, будто кто-то нанес ему длинную рану от бедра, по диагонали пересекающую грудь и занимающую половину лица, проходящую над глазом до самого левого виска. Кровь обильно капает из длинной раны, когда он шипит от боли, щуря глаз, который пересекает порез.

Глаз Эверетта цел, слава гребаной вселенной, но остальная часть пореза глубокая. Он быстро теряет кровь. Когда он пытается пошевелиться, то задыхается от боли.

Вид моего прекрасного партнера в агонии наполняет меня яростью. Поднимая взгляд, я отражаю еще одно атакующее заклинание как раз вовремя, погружаясь в жизненные силы, бегущие по моим венам. Я стискиваю зубы и выпускаю несколько жестоких атакующих заклинаний в сторону лича, чтобы отразить его и выиграть время.

Эверетт бормочет, вырываясь, как будто пытается встать и помочь, прежде чем внезапно теряет сознание. Кровь окрашивает его белые волосы, спутывая их, а дыхание становится затрудненным.

— Эверетт? Эверетт? — шепчу я дрожащим голосом.

Дрожа от гнева, я осматриваю бойню вокруг нас, чтобы понять, заметили ли какие-нибудь враги, что мы уязвимы. Мне нужно использовать всю магию, на которую я способна, и перевязать его здесь, пока он не истек кровью.

Тогда мне нужно будет вывести его из боя, чтобы Сайлас смог вылечить его позже, гораздо лучше, чем я.

Но я едва могу думать из-за гнева, переполняющего мой мозг. Мне ненавистно, что мой элементаль истекает кровью у меня на руках, неподвижный.

— Тупой гребаный лич.

— Кровавый цветок? — Сайлас зовет в моей голове.

— Эверетту скоро понадобится исцеление, — посылаю я в ответ, от ярости мой голос дрожит даже телепатически.

Появляется Крипт, заставляя меня понять, что он ускользнул в Лимб, чтобы разобраться со своей предыдущей схваткой. Его фиалковый взгляд с серебристыми крапинками опускается на Эверетта и длинную рану на его торсе и лице.

Отметины моего инкуба загораются, когда он встречается со мной взглядом. Он, должно быть, видит во мне чистую ярость, потому что поднимает взгляд на лича, который снова поднимается на ноги и направляется к нам, как будто убить меня — его единственная миссия.

Очень даже может быть.

— Скажи мне, что тебе нужно, — бормочет Крипт.

Мои руки дрожат, когда я пытаюсь стереть кровь с глаз Эверетта. Его дыхание становится еще слабее.

— Принеси мне его голову, — процедила я сквозь зубы, оглядываясь на моего Принца Ночных Кошмаров.

Его губы маниакально изгибаются. — Договорились. Я скоро вернусь, дорогая.

Он исчезает. Я снова оглядываюсь, чтобы убедиться, что нас не убьют, прежде чем сосредоточусь на том, чтобы залатать Эверетта, пока он не истек кровью.

Магия ревенанта разрушает, а некромантия не может исцелить живых, поэтому я остаюсь со своим слабым пониманием обычных магических способностей, изо всех сил стараясь свести к минимуму наихудшую из его глубоких ран. Я не могу закрыть рану, но мне удается замедлить кровотечение. Это лучше, чем ничего.

Вытаскивая рулон бинтов, я останавливаюсь, чтобы послать еще один взрыв темной магии вокруг нас, сбивая приближающегося упыря и визжащую банши.

Когда я начинаю обматывать чистыми бинтами самую серьезную рану на одной стороне лица Эверетта, он снова гримасничает, приходя в себя.

Он открывает другой глаз, пристально глядя на меня с болью, сбитый с толку. Затем его незакрытый глаз расширяется, и он поднимает руку, чтобы остановить банши, которую я не почувствовала, и подкрадывающуюся позади меня.

Где-то над головой снова ревет Бэйлфайр, прежде чем гром сотрясает небеса, едва слышный из-за оглушительной битвы вокруг нас. Медленно падает пепел вместе с небольшими снежными хлопьями. Нас окружают крики, рычание, вопли и удивительно мрачные звуки битвы в самом разгаре.

На долю секунды я умоляю вселенную сохранить невредимыми другие мои пары — вместе с Кензи и другими нашими союзниками.

— Давай, — говорю я настойчиво, помогая Эверетту подняться на ноги. — Нам нужно вытащить тебя отсюда.

— Я справлюсь с этим, — утверждает он, поднимая руку, чтобы запустить массивный осколок льда в вампира из Нэтэра, когда тот движется к нам, раскалывая его пополам. Но он спотыкается, хватаясь за свою все еще кровоточащую грудь.

— Сайлас? — Я оглядываюсь, высматривая его в окружающей нас яростной битве.

— Сейчас буду.

Он прерывается ругательством, и хотя я не вижу, где он в хаотичном потоке монстров, теневых извергов, реформистов, адских гончих и охотников за головами, я знаю, что у него полно дел.

Мне просто нужно забрать Эверетта отсюда, пока его не убили. Тогда мы сможем отогнать этот дерьмовый шторм назад, и я позабочусь о Границе.

В течение нескольких мучительных минут Эверетт опирается на меня, все еще используя свои силы, пока мы сражаемся, чтобы пробиться сквозь окружающую нас кровавую бойню. Он слаб и явно испытывает сильную боль — и не из приятных. Он изо всех сил старается не показывать этого.

Тем временем я пытаюсь остановить то, что атакует нас, не убивая, потому что последнее, что мне, черт возьми, нужно, это потерять контроль и самой убить моего прекрасного ледяного элементаля.

Боль расцветает в моей груди, такая острая и неожиданная, что я задыхаюсь. Это настолько серьезно, что на долю секунды я предполагаю, что в меня попало какое-то заклинание или ударили адамантиновым клинком.

Но потом я узнаю холод, охвативший меня. Эта пустая, призрачная связь.

Черт. Нет.

Не сейчас. Не сейчас.

Я борюсь с этим, пытаясь дышать сквозь боль, пока мое зрение затуманивается. Только на этот раз я не умираю.

Вместо этого я снова слышу его, ясно, как день, у себя в голове.

— Ты была той, кем я тебя создал. Шедевром. Бедствием. Даже своим предательством ты оказала мне честь.

О чем, черт возьми, он говорит, и почему он говорит обо мне в прошедшем времени, как будто это надгробная речь? Я стискиваю зубы от боли, отстраненно осознавая, что Эверетт замораживает все, что приближается, и в тревоге повторяет мое имя.

— Вот твой ответ. Время пришло.

На мгновение битва передо мной прекращается, когда видение проносится сквозь меня. Я ловлю себя на том, что наблюдаю за разворачивающейся сценой — моментом, который Амадей отправляет мне по своей связи.

Но это не похоже на видение будущего.

То, что я сейчас увижу, происходит прямо сейчас.

Я узнаю Энджелу Зуму, когда она бежит по пустой улице в каком-то заброшенном городе на Восточном побережье. Элементаль выглядит нехарактерно испуганной и вся в крови. Она посылает заряд энергии позади себя, прежде чем завернуть за угол на новую улицу, где ее ждет Бертрам.

Но вместо воссоединения влюбленных он бросается вперед с беспрецедентной скоростью и вонзает зубы в шею Энджелы, разрывая ей горло.

Ужас охватывает меня, когда я осознаю, что происходит. Слова демонов-близнецов всплывают в моей голове.

Хитрое наследие. Секретная миссия цитадели.

О, боги мои. Когда Амадей узнал о моем плане, он решил перехитрить меня.

И он нанял… гребаного Бертрама.

Видение колеблется, когда Бертрам вынимает браслет из кармана Энджелы и кладет его на асфальт. Он вытаскивает нож и поднимает его над эфириумом.

Как только нож опускается, голос Амадея эхом отдается в моей голове в последний раз.

— Твое предназначение выполнено, дочь. Да примет тебя Запределье.

Нет.

Этого, блядь, не может быть. Я абсолютно не могу этого допустить.

Эфириум разлетается вдребезги, и видение рассеивается. Холод, не похожий ни на что, что я когда-либо испытывала, проносится по моему организму. Я настолько оцепенела, что даже не осознаю, что ударилась о землю, пока не переворачиваюсь и не смотрю на вздымающееся зимнее небо, испещренное вспышками молний.

— Что только что произошло? Где ты, sangfluir? — Требовательный голос Сайласа в моей голове.

Издалека я все еще слышу крики и хаос боя. Но я ничего не чувствую. Я… ухожу. Вот и все. Конец моей цели, а следовательно, и мне самой.

Черт.

— Мэйвен!

Крик Эверетта кажется таким далеким, но внезапно я оказываюсь в его объятиях, а его красивое, наполовину забинтованное лицо склонилось надо мной. Пепел и кровь, покрывающие его кожу, резко контрастируют с его мягкими, голубыми, полными паники глазами.

— Нет, нет, нет, нет. Дыши. Черт возьми, почему ты, блядь, не дышишь? Не смей…

Мой слух отключается. Все превращается в ничто, включая меня.

Все это время я знала, что у меня не будет счастливого конца. Я даже не могу полностью винить богов за то, что сама выбрала такую судьбу. Но это не останавливает бесполезные слезы, которые щиплют мои глаза, когда я изо всех сил пытаюсь сделать еще один вдох — потому что это действительно чертовски нечестно по отношению к ним. Их боль не входила в мой чертов план.

Мне просто нужно было больше времени проводить с ними.

Смутно я осознаю, что Крипт и Бэйлфайр отчаянно пытаются поговорить со мной через нашу связь, но я телепатически отключаю всех четырех участников моего квинтета. Я уверена, что смерть навсегда причиняет невыносимую боль. Они не должны проходить через это со мной, даже на расстоянии.

Теперь Эверетт трясется и что-то кричит мне. Я пропустила момент, когда это произошло, но он создал толстый ледяной щит вокруг нас, пытаясь добиться ответа от меня. Его страдальческое выражение лица, наконец, приводит меня в себя настолько, что я могу хрипло прошептать.

— Найди Лилиан. Убедись, что она выживет.

— Остановись. Не делай этого. Вся эта история с последним желанием — я не могу с этим справиться. Просто продолжай дышать и… и… — Его голос срывается, и он беспомощно качает головой. — Не оставляй меня. Дорогие боги на небесах, пожалуйста, не покидай меня.

Я хочу обнять его и пообещать, что все будет хорошо, но я не могу лгать: мы облажались. Без жизненной силы Энджелы, поддерживающей это, Граница официально рухнула, и остальные силы Амадея прорвутся, когда он продолжит завоевывать мир смертных. Я потерпела эпическую неудачу, но меня даже не будет рядом, чтобы принять удар на себя так, как я того заслуживаю.

По моим вискам стекает влага, пока я изо всех сил борюсь за еще один вдох. — Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Собственные слезы Эверетта капают, оставляя чистые дорожки на пепле и смачивая бинты на половине его лица. Он нежно касается моего лица дрожащими пальцами, но температура его обычно холодного тела даже не ощущается на моих почти безжизненных останках.

— Все, что угодно. Все, что угодно для тебя, — шепчет он.

— Позаботься об остальных ради меня. — Я сглатываю и закрываю глаза. — Пожалуйста.

— Ты позаботишься о них. Ты останешься. Я найду способ исправить это — черт возьми, должен же быть какой-то гребаный способ исправить это, если ты просто продолжишь дышать и…

— Эверетт.

Он утыкается лицом мне в шею, рыдания сотрясают его плечи. Я едва слышу его, когда он говорит.

— Хорошо. Хорошо, я… я обещаю.

Что бы ни случилось после того, как меня не станет, я доверяю этому прекрасному снежному ангелу. Если бы у меня было сердце, оно принадлежало бы ему — всем им. Я даже не знаю, как выразить новообретенную, подавляющую, невыразимую боль в моей пустой груди, пока тихие слова не слетают с моих губ.

— Я люблю тебя.

Черт возьми. Я была совершенно права, испугавшись этой всепоглощающей эмоции. Она разрушает меня. И все же, как жаль, что мне не удастся исследовать это прекрасное разрушение вместе с ними.

Что-то замирает, а затем испаряется в моей груди — и сразу же я чувствую, как разрывается связь.

Я думала, что знала страдание раньше, но понятия не имела, что такая агония существует.

Эверетт вскрикивает. Высоко над головой воздух разрывает рев чистой драконьей муки, такой громкий, что даже у меня болят слабые уши. Я больше не чувствую, как другие пытаются связаться со мной телепатически. Я больше не чувствую ничего, но я знаю, что им больно.

Это заставляет меня презирать богов еще больше. Как они посмели дать мне этот квинтет только для того, чтобы забрать его?

— Тупые гребаные боги, — задыхаюсь я, когда все погружается во тьму.

И все же, даже когда моя не-жизнь наконец угасает, я слышу это. Ровный, тихий голос женщины, который звучит почти… весело.

— Отличный финал. А теперь пойдем, Мэйвен.

Странный свист наполняет воздух, и впервые за бесчисленное количество смертей моя душа обретает жизнь.

41

Мэйвен

Некоторое время спустя

Нежное тепло пронизывает мое тело. Я открываю глаза и смотрю на насыщенно-синее небо, наполненное танцующими созвездиями. Солнечный свет сияет вокруг меня, подсвечивая золотистые цветы и длинные пряди травы, которые слегка колышутся на легком ветерке, касаясь меня.

Я чувствую себя странно. Не только потому, что я, черт возьми, не знаю, где я, но и потому, что…

Я не уверена, кто я.

Сев, я оцениваю свое окружение. Слева от меня находится фруктовый сад, полный деревьев, увешанных какими-то спиралевидными плодами, названия которым я не могу подобрать. Крошечные, слабо светящиеся крылатые фигурки порхают вокруг. Я наблюдаю, как огромный лось с серебристым мехом и золотыми рогами мирно прогуливается по фруктовому саду, повсюду, куда бы он ни ступил, распускаются золотые цветы.

Справа от меня — живописный коттедж с соломенной крышей, цветущим садом и огромными бабочками повсюду. Это настолько причудливо идиллически, что мне требуется мгновение, чтобы разглядеть молодого человека, который, развалившись на огромном цветке в саду, читает гримуар в кожаном переплете.

Его волосы белые, на макушке собраны в узел, а остальные коротко острижены. Я думаю, что у него красивое лицо, но откуда, черт возьми, я знаю? Я не могу вспомнить, с чем это можно сравнить. Его кожа бледно-зеленого цвета шалфея, и он носит множество ожерелий, браслетов, колец, серег и блестящий пирсинг в перегородке носа, усыпанный изумрудами.

Когда я привлекаю внимание мужчины, его лицо светлеет. Он встает и роняет гримуар. Он благополучно парит, чтобы осесть на цветок, который смыкается вокруг него и исчезает в земле.

Почти уверена, что это, блядь, ненормально.

Но опять же, никаких воспоминаний для сравнения. Ну и ладно.

— Наконец-то! Ты проснулась, — говорит он с ослепительной улыбкой, приближаясь.

Ни хрена. — Я ничего не помню.

— Ах. Это думаю побочный эффект апофеоза. Боюсь, что превращению в одного из нас приходится учиться, но не волнуйся, я ожидаю, что твои воспоминания начнут возвращаться вскоре после прихода твоей матери. Я уже отправил магический вызов, сообщающий, что ты в сознании.

Моя мать?

Я не понимаю, но впервые опускаю взгляд и вижу, что на мне простое белое платье без рукавов. Ни обуви, ни украшений, ничего примечательного во всей моей фигуре — за исключением кончика шрама, который, кажется, проходит по центру моей груди. Я смотрю на него, потому что что-то в нем кажется неправильным. Как будто все должно быть по-другому.

Или, скорее, чего-то… нет.

— Я чувствую себя странно, — повторяю я вслух.

— Опять же, еще один результат твоего прибытия сюда.

— А где именно мы находится?

Мужчина мягко улыбается, предлагая руку, чтобы помочь мне встать. Я начинаю принимать помощь, но когда его пальцы приближаются к моим, я отдергиваю руку. Я не могу объяснить, почему мысль о том, чтобы прикоснуться к нему, заставляет мои нервы сжиматься, особенно потому, что ничто другое в нем не заставляет меня чувствовать себя неловко, но я решаю встать без его помощи.

— Твой законный дом, — отвечает он на мой вопрос, указывая на наше неземное окружение. — И ты, безусловно, заслужила это. У других было так много мнений с тех пор, как ты вошла в мир смертных, особенно у нашей дорогой королевы. Но я хочу, чтобы ты знала, что я, со своей стороны, чрезвычайно рад, что ты прошла испытание.

Я невозмутимо смотрю на него и жду, потому что он наверняка знает, насколько расплывчато и бесполезно это прозвучало.

Мужчина откидывает голову назад с веселым смехом. — Честное слово, ты действительно похожа на нее! Как забавно. Прости меня — ты заслуживаешь представления. Меня зовут Коа. Ты можешь называть меня дядей Коа, если хочешь, потому что я любовник твоей тети.

Фу ты. Я не была фанатом этого последнего предложения.

Я всё ещё не понимаю, что происходит, но знаю одно: с каждой проходящей секундой меня словно начинает разрывать на части. Потому что, хотя это место прекрасно и я чувствую себя здесь странно спокойно и в безопасности… что-то всё равно кажется неправильным.

Я хмурюсь, глядя на танцующие в небе звёзды.

— Я упускаю что-то важное.

Или это даже не «что-то»? У меня болит грудь, поэтому я потираю там шрам.

— Твои воспоминания, — предполагает Коа с еще одной доброй улыбкой. — Но, как я уже сказал, они вернутся в скором времени. Твоя душа прошла через так много, что вполне естественно, что тебе понадобится время, чтобы освоиться на этом плане существования. А сейчас, пожалуйста, пойдем со мной. Нам всем не терпится поприветствовать тебя, дорогая Мэйвен — в конце концов, мы следили за твоими успехами, и прошло почти три тысячелетия с тех пор, как мы приветствовали новую богиню в Раю.

Новую богиню? Мне не нужны воспоминания, чтобы инстинктивно понимать, что эта идея меня отталкивает.

— Черт возьми, нет. Ни за что.

Звонкий смех неподалеку заставляет нас обоих обернуться, и я смотрю, как приближается женщина в ниспадающем белом платье. Ее золотистые волосы каскадом струящиеся ниже бедер. Чем ближе она подходит, тем больше я вижу, что ее глаза представляют собой причудливый калейдоскоп переливающихся цветов, постоянно сменяющих друг друга во всем спектре радуги.

Она почти ужасающе красива, но в то же время странно знакома. Видела ли я когда-нибудь ее лицо раньше?

— Ты никогда не видела моего лица, моя бесстрашная, — как ни в чем не бывало отвечает она на мои мысли. — Боюсь, мне пришлось прибегнуть к некоторому способу маскировки в мире смертных.

Я смотрю на женщину еще секунду, а затем перевожу взгляд на Коа. — Ты вызвал ее?

То есть… это моя мать?

— Нет. Он вызвал меня, — произносит другой женский голос позади меня.

И я знаю этот голос, потому что с содроганием вспоминаю, как услышала его, когда все остальное погрузилось во тьму. Воспоминания о том, кем и чем я была, начинают возвращаться ко мне, поэтому к тому времени, когда я поворачиваюсь лицом к обладательнице этого голоса, я не удивляюсь, увидев, что сама Жнец откидывает капюшон своего плаща.

Высокая, одетая в клубящиеся тени, с темными волосами и черными как смоль глазами. Кожа такая бледная, что могла бы сойти за свежий труп. Массивная, зловещего вида коса покоится на одном из плеч богини, когда она смотрит на меня в ответ, не меняя выражения лица.

Пока ее губы медленно не растягиваются в леденящей душу улыбке.

Что-то в ее лице тоже говорит о том, что я должна это знать.

Все складывается воедино по мере того, как все больше воспоминаний всплывает на поверхность. С самого начала я понимаю, что лицо Синтич такое чертовски знакомое, потому что я видела его в зеркале бесчисленное количество раз.

Потому что я выгляжу точь-в-точь как она.

Потому что она моя мать.