Как достать стража. Влюбить и обезвредить

Глава 12

— Госпожа Тида, как же я рад вас видеть! — аккуратно стискивая старушку, приговаривал Орас.

Странно, вот вроде арса даже наперевес со своими мощными крыльями выглядела чуть старше графа, но разница чувствовалась все равно. Или мне просто показалось?

— Как вы тут? Как сыновья? Невестки? Внуки? — расспрашивал ее Мидр, пока мы с сестрой скромно топтались у него за спиной.

— Да все слава первородным, — ответила старушка. — Сыновья служат Кайо, как и их отец. Внуки в академии, а я тут. То одно поделаю, то другое. Знаешь же, что стражи редко в гнездо возвращаются. Хотя я на судьбу не ропщу, она и так щедро одарила моих мальчиков. Здесь, в столице, благосклонность богов выше к нашей расе, чем в горах, чего и говорить. Ладно обо мне… Пустое! Ты покажи, кто у тебя за спиной прячется! Ну-ка, ну-ка, кто тут у нас?

Орас отступил, давая своей знакомой лучше рассмотреть нас. Взгляд у Тиды был такой теплый, словно пуховая шаль в зимний вечер.

— Твои, что ли? — улыбнулась она.

— Мои, — с гордостью произнес граф. — Слана и Инния. А это госпожа Тида Йари, мать двух моих друзей еще по королевской службе.

— Очень приятно, — кивнула Светка.

И я кивнула, потому что повторять было глупо. Ясно же, что друзья отца — наши друзья.

— Хороши-и-и-и-и… — протянула она и поинтересовалась: — И чем может помочь скромная швея таким изысканным и очаровательным леди?

Вот это по-нашему, тут уж мне было, что сказать.

— Нескромных сегодня мы уже видели. Я бы сказала — насмотрелись!

Тида задорно хихикнула, чем понравилась мне еще больше, а Орас прикрыл ладонью рот, сделав вид, что оглаживает бороду, но я-то знала, что он улыбается. Самое время прояснить некоторые моменты.

— Для меня стало неприятным сюрпризом поведение модисток. Какое они имеют право так с нами разговаривать?! — негодование так и рвалось наружу. Этим я еще больше повеселила старушку.

— Ну, ну, ну… — хохотнула она. — Это вы в Мидре дочери графа, а здесь, как и всегда, все арсы свободны. Значение имеет лишь магия.

— А причем тут магия? — возмутилась я. — Мы никого не заставляли нам в ноги кланяться. Кроме того, законы гостеприимства, элементарные нормы поведения и уважение к собеседнику никто не отменял. И это не говоря о том, что они заинтересованы в наших деньгах, которые мы собирались потратить на их работу!

— А вы заинтересованы в их работе, — и Тида хитренько так прищурилась, потом мельком взглянула на Ораса, по-прежнему оглаживающего бороду, и снова вернулась к разговору: — А что, леди Инния, много ли среди модисток было высших арс?

Я задумалась. Нет, вовсе не по тому, что испытывала сложности с подсчетом, очень уж вопрос задали неожиданный. В любом случае, не ответишь — не поймешь.

— Четыре высших и две с крыльями, как у вас. Но те молчали и в разговоре участия не принимали, а вот другие…

— Ох, девочки. Ну идемте, напою вас чаем с осенним медом и дикими ягодами тха. А заодно и поговорим. — Тида повела нас внутрь дома, но на пороге просторной кухни обернулась, чтобы сказать графу: — И ты иди. Мог бы и сам дочерям объяснить, что устроил им проверку на выживаемость, которую, надо полагать, они с честью прошли?

— Прошли? — уже открыто рассмеялся Мидр. — Пронеслись, промчались, сметая все на своем пути.

Отец направился следом.

— Проверка? — ахнула Светка.

Лично я о чем-то таком и подозревала, уж очень дурно вели себя приглашенные швеи.

— А в чем заключалось испытание? — спросила у Ораса, но ответила за него Тида.

— Садись, детка. Садись. Я вот сейчас налью чай и поговорим, — виновато улыбнулась она. — Раньше я проворнее была, а сейчас медлительная.

— Ох, — подскочила Светка. — Давайте я вам помогу. Как же вы здесь одна справляетесь?

Я осмотрелась и поняла, что Тида справляется хорошо, просто замечательно. Начищенная медная посуда блестела, на полках выставлены разрисованные тарелки и чашки, а полотенца и шоры такой белизны, что и современная хозяйка позавидует. Кроме того, вид у нашей новой знакомой был опрятный, цветущий и невозмутимый.

— Привыкла, — улыбнулась она. — Сдала вот недавно, ноги держать отказывались. Вы же знаете, что целители не могут лечить нас, простых арсов…

Мы не знали, а Орас кивнул. Надо бы его расспросить, с какой стати такое социальное неравенство у великой расы, где якобы все равны.

— Но первородные прислали к моему крыльцу покупательницу. Такую же бойкую, навроде вас. Вот она оказалась целительницей, и за месяц почти возродила меня. Да что там меня! Соседок моих не узнать!

Тида села рядом с Орасом. Света разлила чай и, глядя на хозяйку, сказала:

— Дамам после шестидесяти уже поберечься нужно. С возрастом не шутят.

Мидр, отхлебнувший из чашки, закашлялся.

— Какие уж тут шутки, птичка моя, — улыбнулась старушка. — Ты садись, угощайся. Мне уж две седьмицы, как сто четырнадцатый пошел.

Настала очередь кашлять Светке.

— Вы хотели рассказать о вызывающем поведении модисток, — напомнила я и посмотрела на Тиду.

Та отпила чай и стала рассказывать:

— Когда-то все арсы были магически одарены и равны по своей сути, хотя и не равны по крови. Аристократы все же выделялись, в том числе и силой своего духа, а потом уж магии. Вы по Мидру знаете, как обстоят дела в провинциях. Я уехала оттуда совсем девочкой, но уже тогда лишь в семье графа родился одаренный наследник. И мне радостно, что у милорда Ораса столь смышленое и одаренное потомство. Я знала вашу бабушку, чудесная была арса, жаль не вынесла смерти мужа и ушла за ним.

Хмм… Нам рассказывали в основном о мужской составляющей рода, а вот про женскую — ни словечка. Конечно, кроме того, что у Вигмария Фрея было три дочери — старшая и младшие близнецы. Девочки умерли при загадочных обстоятельствах — просто не проснулись однажды утром. Но странным было то, что сказал их отец: «Они вернутся домой. Вернутся, и на Леандоре наступит золотой век». После этого многие стали считать магистра странным, а некоторые поговаривали, что он еще и детоубийца. Да, о нем мы знали, а о том, как родная бабушка любила деда, понятия не имели.

— Так обстоят дела во всех уголках Аэрлеи, удаленных от столицы. Лишь здесь все еще рождаются одаренные арсы. Причем, как среди аристократов, так и среди простых горожан. Мой супруг — королевский страж, и я так молила первородных о милости, так хотела подарить ему детей, наделенных магией, что меня услышали. Наши дети тоже родились стражами, вобрав в себя часть дара отца. А потом и их дети… Мне грех жаловаться, но даже здесь все чаще потомство пустое, неспособное управлять крыльями.

— Простите, но какое отношение эта история имеет к обычной бестактности и плохому воспитанию? — спросила Света.

— Самое прямое, птенчики мои. Я не зря сказала о благородстве и чести, которая передается с молоком матери. Сейчас число высших среди потомков аристократов и потомков обычных арсов в столице практически сравнялось. И все чаще возникают подобные столкновения, где возвысившиеся пытаются занять место тех, кому оно принадлежит по праву первородства. К сожалению, даже сила магии перестала иметь значение, а вот сила духа, способность даже сильному противнику показать, что ты опаснее, быстрее и умнее, порой решает все. Именно это хотел видеть в вас милорд граф, и вы с честью прошли его небольшое испытание в домашних условиях. Значит, готовы к встрече с более серьезными соперниками.

Тида замолчала и вновь взялась за чашку.

— Мы ни с кем соперничать не собираемся, — обманчиво спокойно произнесла Светка.

— Но если станут ущемлять наши права, наваляем любому! — дополнила ответ сестры я.

— Вот теперь я за вас спокоен, — усмехнулся Мидр.

— А ты, дитя мое, говоришь как настоящий страж, — подмигнула мне Тида.

Я смутилась.

— Пока еще не очень настоящий. Но я обязательно выучусь.

— Не сомневаюсь! — старушка поднялась и спросила: — Итак, леди, с чего начнем обновлять ваш гардероб?

— Начните с формы для академии. Но в целом ограничений нет, — поднимаясь со своего места, сказал Орас. — А я, дамы, с вашего позволения, ненадолго вас покину. Вернусь через час. Ведите себя смирно!

И он погрозил нам пальцем так, словно мы со Светкой были мелкими проказницами. От самого жеста веяло теплом и надежностью, которую каждому человеку могут дать лишь родные люди, семья…

— С формы, так с формы, — пожала плечами Тида, когда дверь в лавку хлопнула за графом. — Вы пока располагайтесь в примерочной, птички мои, а я принесу все необходимое.

Хозяйка вышла, а мы со Светкой уселись на диванчике.

— Смотри, и среди арс есть нормальные, — произнесла сестра. — Тида, Лойс, Аора, девушка целительница… Слышала, с какой теплотой о ней отзывалась Тида? Вот бы с ней познакомиться! А что? Нам, в любом случае, нужно обрастать знакомствами и связями в этом мире. И лучше, если это будут приятные лю… арсы. Эй, Женька, да слушаешь ли ты, что я тебе говорю?

И она толкнула меня в бок. Больно, между прочим!

— А? Что? Надо, разумеется. Слушаю, конечно, — безобидно соврала я, потому что думала совсем об ином.

Что-то связывало два важных фактора: место проживания арса и вероятность рождения одаренного потомства. В этом сомнений не было и быть не могло. И если в провинциях с магией туго, то нечто объединяющее нужно искать здесь, в столице.

Далее, одаренные, в большей степени, рождаются в аристократических семьях. Практически во всех, за редким исключением. Но и у простых арсов столицы появление младенца, наделенного магией, не такая уж большая редкость. Даже у Тиды получилось произвести на свет двух стражей. И что мы имеем? Да, ничего… Логика от недостатка исходных информационных данных зашла в тупик. Разве что, я могла предположить, что аристократов и простых арсов, родивших магов, тоже что-то связывает. Хмм…

— Жень… Жень… — отвлек от мыслей обеспокоенный голос сестры.

— А?

— Ты какая-то странная сегодня, словно тебя беспокоит что-то? — подозрительно посмотрела на меня Светка. — Ничего не болит?

— Я абсолютно здорова! — пришлось улыбнуться, чтобы ее успокоить.

Хорошо, что в этот момент вернулась Тида с ворохом одежды в руках, и разговор наш прервался.

— Вроде ваш размерчик, — удовлетворенно крякнула она, шелестя крыльями. — А почему еще не раздеты? У старой Тиды помощниц нет, только артефакты, да и те древние. Вот, разбирайте, штанишки, рубашечки, курточки. Да побольше берите, на сменку. Ножки вытяните, я мерку сниму, сосед мой сапожки вам живо справит.

Хозяйка, накинув плащ, выскочила, а мы…

— Это форма? — с недоверием протянула Светка.

И правда, после пышных юбок, богатой фурнитуры, вышивки и оборок, одежда, которую принесла Тида, выглядела привычной, аскетичной и… удобной. Хотя, даже на мой вкус, немного неформальной, что ли? Такое изобилие кожи я видела лишь на рок-концертах и в байкерских пабах.

Хлопковые рубашки свободного кроя с широкими рукавами и узкими манжетами навевали воспоминания о романах Дюма, средневековой Франции и мушкетерах. Хотя, откуда там маги? Так… В лучшем случае алхимики-неудачники. Штаны сели идеально, обрисовав то, что даже на Земле не следовало так обрисовывать. Хорошо, что удобный жилет с кучей карманов и застежек хоть немного прикрывал стратегически обтянутое место.

— Вот это форма! — восхитилась я.

Знаю, что сестра предпочла бы скучную юбку, но она спорить не стала. Тида вернулась с двумя парами высоких сапог, прекрасно дополнивших комплекты.

— Покружитесь, птички мои! — попросила она, и осталась весьма довольна нами. — Превосходно! Осталось добавить лишь знаки отличия. Ну, на какой факультет зачислены, дамы?

— Пока целительский, — вздохнула Светка.

— Почему пока? — живо поинтересовалась старушка, приставив к куртке сестры какую-то странную штучку, которая мигнула в ее руках, и на коже появился знак с зеленой фигуркой внутри.

— Никак не могут разобраться с моей магией, — ответила честная сестра.

— Главное, что она есть! — доверительным шепотом сообщила ей Тида. — Крылья для арса — это жизнь! А магия — это не просто крылья… Это свобода выбора!

На сей раз Светка промолчала, поскольку ее проблему Орас просил держать в строжайшей тайне. Крылья крыльями, но магией она могла пользоваться вполне сносно, хотя и не так легко, как я. Словно что-то сдерживало ее дар и не давало ему проявиться в полной мере.

— Моя целительница, она же благословение первородных, тоже учится на целительском факультете. Родственница магистра Арбери. Ее зовут Тэс. Вот бы хорошо, вам подружиться! Есть у вас троих что-то общее, неуловимое, но в то же время, выделяющее из всех… — Тида поставила еще на нескольких вещах знак целителей и обернулась ко мне. — А куда идет другая пташка Мидр? Тоже к целителям?

— Корпус стражей, госпожа! — отрапортовала я, щелкнув каблуками новых сапожек. Эх, хороши! На Земле такие если и делали, то за очень большие деньги.

— Неужели? — рассмеялась хозяйка, и в уголках ее глаз собрались добрые, похожие на гусиные лапки, морщинки. — Так ведь и мои внуки там! Оба! Ван и Борс Йари! Кузены и отъявленные проказники! Но ребята хорошие. Я им накажу, чтобы тебя опекали на первых порах.

— Спасибо вам за заботу, но не нужно, — моментально среагировала я. — Не хватало, чтобы стража кто-то защищал. Так мне никогда ничего не достичь самой!

— И то верно, птичка моя, — тут же согласилась добрая женщина. — В наше время арсы стали самостоятельными, это раньше любовь окрыляла сильнее, чем магия. Но друзья тебе все же не помешают.

Она что-то переключила на странном приборчике, и на моей куртке появился знак из двух скрещенных световых мечей: голубого и алого. Джедайские, один совсем как у Лесара. А ведь я о противном блондине уже несколько часов не вспоминала. Еще немножечко и вовсе выкину его из головы.

— Пшекаи… — с нежностью произнесла Тида. — О таком оружии мечтает каждый страж. Жаль, что мастеров, которые могут создать такое оружие не осталось. А те экземпляры, что хранятся в королевской оружейной, не принимают новых хозяев. За последние века, арсы говорят, только с десяток стражей и обрели собственное оружие. Очень уж мои сыновья о таких мечах мечтали, но родились без стихии, лишь с магией стражей. И на том спасибо великому Адану с его первородными братьями.

Старушка так часто поминала местных богов, что у меня мелькнула еще одна мысль, связанная с магией, столицей и прочими проблемами арсов. Но чтобы сделать хоть какие-то выводы, хорошо бы посмотреть хоть какую-то статистику по рождению одаренных, а еще посетить местный храм. Часовня в Мидре ни меня, ни сестру не впечатлила. Для начала же, стоило поделиться своими догадками со Светкой и Орасом.

Чем их первородный Адан не шутит? Вдруг мы сюда посланы, чтобы вернуть магию всем крылатым? В любом случае, с каждой проведенной на Леандоре минутой, мир мне нравился все больше и больше.

— Итак, леди, осталось выбрать платья для визита во дворец, — объявила Тида. — Начнем с тканей. Для этого придется спуститься в подвал. И пусть все высшие арсы вам завидую! Я же вам не говорила, что еще бабка моего супруга, а за ней и его мать, а потом уж я… Мы все были портнихами. Самыми лучшими в Аэрлее! Но у госпожи Араи Йари был просто уникальный дар, создавать самые прекрасные модели. Короли со всего Леандора одевались у нее! Определимся с расцветками, и я покажу вам ее альбом…

Хозяйка болтала, увлекая нас за собой, а я все думала об оружии стражей. Пшекаи… Не знаю как другие соискатели, а мне точно придется отыскать свой меч, потому что это несправедливо, что у наставника есть, а я как дурочка без пшекая… Не дождется!

Ну, что сказать? Высшие арсы нам ничего подобного не показывали. Ткани были такими, что глаза разбегались, уж мы-то с сестрой в этом разбирались. Материи поражали разнообразием расцветок, изяществом рисунка, мягкостью, нежностью и еще чем-то таким, что я бы назвала магией. В конце концов, каждый производитель — творец, и почти каждый творец — немного волшебник. Жаль, что волшебников все меньше, а дилетантов все больше. Однако, к тетушке Йари и ее семейству второе никак не относилось.

— Юные незамужние арсы должны поразить женихов своим оперением, — поведала Тида. — Конечно, в старые времена, когда магия была доступна всем, поражали крыльями, их размахом, насыщенностью цвета, но сейчас и платье имеет значение. Вот поэтому нам никак нельзя ошибиться.

Мне было все равно. Вряд ли кто-то из высших лордов заинтересуется простым стражем, а Светка осторожно выдохнула. В самом-то деле, кто заставит при дворе крылья раскрывать и толкаться?

— Поражать нужно цветом, но про это все знаю, а, на мой взгляд, большое значение имеет форма. И скромный силуэт будет выгодно выделяться на фоне тех драпировок, которыми грешат нынешние модистки. Я бы вам предложила выбрать бирюзу, небесную синь или сияние солнца. Это очень редкие оттенки в Аэрлее, но у меня еще есть отрезы, — продолжила рассказ пожилая арса.

Но зря… Лично мне было достаточно одного взгляда, чтобы определиться.

— Я бы хотела платье вот из этого отреза! — выдохнула и указала на алую, словно молодая кровь, ткань. Шелк ли это был, или на Леандоре подобное называлось иначе, но мне нужно было платье именно из этого материала и ни из какого другого. Я просто это знала, как знала и то, что несомненно подойдет Светке, а впоследствии сыграет решающую роль в ее судьбе. — Для сестры нужно достать вон тот рулон с верхней полки.

— Серый? — удивилась Светка, но спорить не стала.

— Жемчужный, — кивнула я.

— Хмм… — усмехнулась Тида. — Неожиданный выбор. Рисковый и смелый. В толпе точно не затеряетесь. Главное, чтобы у вас отваги хватило, а уж фасоны мы с вами подберем на славу.

— Почему рискованный? — насторожилась сестра.

— А как же, птички мои? Все знаю, что алый — цвет древних королей Аэрлеи, а белый перламутр — цвет самого Адана первородного. Видно боги вас направляют, а кто такая старая Тида, чтобы вставать у них на пути? Ну, идемте, посмотрим альбом бабушки Араи.

То, что когда-то шила родственница госпожи Йари, выгодно отличалось от того, что нам уже предлагали здесь. Модели скорее напоминали работы талантливых дизайнеров одежды с Земли. И крой, и четкость форм и смелость решений…

— Неужели, все это носили короли? — спросила Светка.

— Не все, — улыбнулась Тида. — На многое не решились бы даже они. Смотрите, вот это платье шили для коронации…

Дальше мы почти не слышали, потому что рядом с платьем для коронации было изображено ОНО — то самое платье, к которому идеально подойдет и алый оттенок и жемчужно-серый. Если уж мы родились близнецами даже в этом мире, что само по себе являлось редкостью у арсов, то нашу похожесть не вредно и подчеркнуть лишний раз. Нам и думалось в унисон, потому что Светка тоже не отводила глаз от платья.

По фигуре, прямое, тонкие бретели, богатая вышивка на лифе и вдоль глубокого выреза на спине. Да… Белья под такой наряд не надевают, а вот туфли нужны обязательно на каблуке.

— Это! — заявили мы хором.

— Ну, что ж. Значит, время и до него пришло, — неожиданно обрадовалась Тида. — Знаете, как Арая его назвала?

— Как?

— Она называла его «Сияние первородных». Если учесть, какие цвета ткани вы выбрали, то…

Договаривать и не понадобилось. Даже мы прекрасно все поняли.

Старушка пообещала, что платья будут готовы через пару дней, учитывая время на вышивку, а все оставшееся до прихода Ораса время, мы посвятили моделированию обуви, объяснению смысла супинаторов и составу каблуков.

С Тидой прощались тепло.

— Не забывайте, заходите ко мне, птички. Даже просто так забегайте, — просила она, а мне сказала: — Если Ван или Борс станут пакостничать, скажи мне. Я уши оборву этим негодникам!

Ничего она им не оборвет. Даже сейчас в ее голосе слышалась любовь и глубокая привязанность к внукам.

— Непременно, — пообещала ей я.

Ужинали втроем. Меню расширилось, стало более разнообразным. Может быть, проблема рождения одаренных связана с каким-нибудь редким продуктом, который есть в столице, а в провинции подается лишь на стол аристократов? Это тоже была, своего рода версия.

— Итак, аудиенция у королевы матери состоится через несколько дней. Раньше не получится, ибо на восточной границе неспокойно. Снова люди шалят, но продолжают винить в этом арсов, — сообщил нам граф.

Мне эти стычки, в которых два соседа обвиняли друг друга, не признавая за собой вины, казались странными. Очень уж напоминало древнюю, как мир, стратегию слабого противника — чтобы выжить самому, столкни лбами двух сильных врагов. Конечно, стратегия не Леандора, а Земли, но кто мог дать гарантию, что и тут до этого никто не додумался?

— Вот и хорошо, потому что платья тоже будут готовы через несколько дней, — кивнула Светлана. — Чем займемся?

— Тебе, Слана, придется продолжить домашнее обучение, потому что ректор Агиар отбыл на границу, — ответил Мидр. — А вот Инния, несмотря на то, что страж Лесар сегодня тоже покинул столицу, завтра отправится в академию, ибо занятия в корпусе стражей пропускать нельзя. Ей и так придется постараться, чтобы догнать курс…

Договорить отец не успел.

— Ур-р-р-ра-а-а-а-а! — завопила я, едва ли не танцуя от счастья.

Вряд ли Орас знал о древнем боге славян Ра, к которому мечтал попасть каждый воин и подобным кличем призвал его перед тяжелой битвой, но тактично промолчал, пока я изливала свой восторг.

На все вопросы отвечал охотно, дал пару советов и напутствий. Куда без них? А вот когда голова уже опустилась на подушку, я поняла, что так и не поделилась с родными тем, о чем думала в доме Тиды. Сейчас, трезво взвесив все за и против, я решила, что расскажу все сразу, как только познакомлюсь со жрицей и посещу местный Храм первородных.