Как достать стража. Влюбить и обезвредить

Глава 22

До ужина меня никто не беспокоил. Даже Лойс не заходила в комнату. В кои-то веки я могла наслаждаться одиночеством и слезами. Вообще, на Леандоре я ревела непростительно много. Нужно было что-то менять: либо жизнь, либо отношение к жизни.

А что делает женщина, когда решает начать жить с чистого листа? Садится на диету! Хмм, это не про меня. Заводит любовника! Тоже мимо. Пытается изменить себя: стиль, одежду, прическу… Нет, пожалуй, менять прическу — это слишком радикально, а вот все остальное вполне можно попробовать изменить.

Я перебирала платья в гардеробе и незаметно уснула. Так меня и нашла Лойс, позорно лежащую прямо на ковре.

— Леди Инния, — воскликнула моя старушка. — Его светлость сказал, что вас нет дома, и вернетесь вы со стражем Лесаром. Снова тренировки?

Врать доброй женщине, которая принимала меня любой, переживала, беспокоилась, я не могла. Но и правда звучала как-то непривычно и странно.

— Лорд Рацис делал мне предложение, — честно призналась я.

— Светлые боги! — всплеснула руками Лойс. — Представляю, как это было романтично — эйрисы, афесы в подарок, любящий взгляд, признание… А что? Страж Лесар вполне смог бы добыть своей женщине слезы первородных! Ах, это прекрасно!

Старушка промокнула глаза уголком передника.

Я не стала спрашивать, что за эйрисы с афесами. Да и зачем? Мне даже обычных цветов не дарили…

— Ты расстроена, детка? — встрепенулась Лойс. — Он что, паразит, обидел тебя? Я ведь не посмотрю, что лорд, так тряпкой отхожу…

У служанки был такой воинственный вид, что я невольно печально улыбнулась.

— Он считает, что скомпрометировал меня. И, чтобы не ссориться с отцом, сделал мне предложение, — рассказала я. Как же хорошо, что у меня была Лойс. Мне просто необходимо было хоть с кем-то поделиться.

— Предложение? — переспросила старушка.

— Угу, — кивнула я.

— Без любви? — покачала головой служанка.

— Без нее, — горько вздохнула в ответ.

— Не может быть! — тут же заявила Лойс.

— Как не может-то?! — почти рассердилась я. Не на старушку, конечно, а на ситуацию в целом. — Говорю тебе, причина в том…

— Да знаю уж, в чем причина, — улыбнулась добрая женщина. — Сама кровать перестилала, да простынку твою, стало быть, с первой кровью женщины, припрятала.

Так стало стыдно, не передать! Щеки опалило жаром, а кончики ушей горели, хоть костер разводи.

— Эх… — вздохнула я.

— Птичка моя легкокрылая, высших арс на всех не хватает. А среди стражей девочки рождаются ре-е-е-едко. А если и рождаются, ты наверняка в академии видела, какие они? — и Лойс хитро прищурилась.

А я задумалась. И, правда, какие?

— Ну-у-у-у… — протянула я. — Они сильные… Выносливые… Мощные такие…

— Именно, что мощные. Бой-баба только в эпосе хороша, и в каменоломнях, а мужчины во все времена любили изящных женщин. Одаренность играет немаловажную роль. Ты подарок для любого лорда, помни об этом! А невинность… Что невинность? Времена изменились. Сейчас любая арса до брака не одного перепробует, прежде чем выбрать подходящего. Конечно, тайно. Но это происходит так часто, что уже никого не удивляет, а уж Лесару это известно как никому!

Ну и о какой чести он мне втирал? Я трижды себя виноватой почувствовала! Тоже мне жених выискался!

— Вот, — улыбнулась Лойс. — Выражение лица поменялось, слезки высохли, узнаю свою девочку.

— А почему Лесару это известно как никому? — все же решилась уточнить я.

— Ох, птичка моя, ты ведь и сама видишь, насколько он обаятелен и хорош собой. Да что там, даже у меня, у старой, сердце заходится, когда страж взглянет. А уж от улыбки любая волю теряет. Сколько дам его соблазнить пыталось — у-у-у-у, не сосчитать! Больший комплект, пожалуй, только брат короля собрал. И отношения разные, поверь, у Лесара были. Ежели бы хотел, давно женатым летал. И что это значит?

Лукавая улыбка заставила добрые морщинки вокруг глаз стать глубже и приметнее.

— Что? — тут же спросила я, испытывая необходимость получить ответ незамедлительно, словно от него зависела вся дальнейшая жизнь. Впрочем, может, так оно и было? Если не жизнь, то стратегия моего дальнейшего поведения со стражем зависела точно.

— Что не хотел он, вот что! Не тронула ни одна арса сердце гордого воина. Чресла, тела и даже разум тронула, а сердце осталось целехоньким, — сделала вывод моя старушка.

И, знаете, сразу так легко стало, что даже все проблемы как-то отошли на задний план. Но оставались еще моменты, которые меня волновали и тревожили.

— Тогда… почему так? — спросила я и с надеждой посмотрела на Лойс. Умела служанка так прояснить ситуацию, что сразу в голове рождался план дальнейших действий.

— Это он не подумал. Я давно приметила, как наш блондинчик на тебя посматривает. Даже в тот первый его визит в замок Мид восхищался он сестрой твоею, а взгляды томные только на тебя и бросал. Я уж подумала, дыру в тебе прожжет. А вот что не расстелился перед тобой, да поухаживать не потрудился, тут только его вина. Уж не ревность ли тому виной? Наверняка, вокруг ребята вьются стайками! — испытующий взгляд нянюшки заставил потупиться. Я ведь действительно не одна за столиком сидела, и на ночную вылазку летала вместе с друзьями. Впрочем, ответ моей старушке и не требовался, она сама все прекрасно поняла. — Не горюй, моя птичка! Поверь старой Лойс, коли он все для себя решил, то нужна ты ему сильно. Не отступится. А помучить жениха не грех — больше ценить будет то, что трудом досталось. Ну, вставай, одеваться будем, да в порядок тебя приводить. Гости уж скоро съедутся. Есть пожелания?

Служанка помогла мне подняться. Ее слова глубоко запали в душу, настроение улучшилось, и даже мир показался менее враждебным, несмотря на притаившееся в каждой щелке зло. Хорошо хоть для стражей сущности не представляли опасности. Возможно, пока, ибо каждая болезнь имеет свойство мутировать и приспосабливаться.

Я посмотрела на вешалки и пожала плечами.

— Платье хочется. Красивое, — улыбнулась я Лойс.

— Рекомендую зеленое с золотой вышивкой и туфельки к нему. Страж точно не устоит!

— Согласна! — рассмеялась я, и мы отправились собирать меня к ужину.

Я смотрела на себя в зеркало и… любовалась! Правда-правда! Никогда я не выглядела лучше. И платье сидело, как влитое, и цвет мне удивительно шел, и прическа из алых кос удалась, но было что-то еще. То, что отличало меня прошлую от меня настоящей. Возможно, сияющие предвкушением глаза и румянец, который не покидал щек с утра.

Слова Лойс меня обнадежили, успокоили и вдохновили. Значит, и на Леандоре принято ухаживать за девушками. Тем более, высшие арсухи, как оказалось, дефицит в местном обществе. А я со своей природной хрупкостью и изяществом, имея крылья и статус стража, вообще, если верить нянюшке, превращалась в эксклюзив.

А ей я верила!

Наверное, я и сама бы пришла к подобным выводам, когда подучила бы историю, узнала местные обычаи и перестала обижаться и дуться, как мышь на крупу. Лесар не мальчик. Ясное дело — в переделки попадал всякие, но ведь не женился. А со мной, видите ли, честь у него какая-то избирательная!

Ну уж нет, дружок! Пока ты мне все положенные эйрисы с афесами не выложишь, никаких тебе браков! Впрочем, ругаться, отдаляться, комплексовать и ограничивать общение с белобрысым стражем я больше не собиралась.

— Вы прекрасны, птичка моя золотая! — улыбнулась старушка. — Будьте решительны, легки и изворотливы, как ваша покойница-матушка. Для нее не было не решаемых задач и недостижимых целей! Я в вас верю!

— Спасибо, Лойс! — ответила я, ощущая, как предательские слезы наворачиваются на глаза, и поцеловала старушку в щеку.

Нет, плакать я больше не буду! Не знаю, какой была моя местная матушка, но в том, что еще один мой предок Вигмарий Фрей был тем еще затейником, сомнений не было. Никаких! Столько загадок загадал, что всему миру не разгадать. А все почему? Потому что данные разрознены, у каждого своя часть пазла. Придется их соединить.

Страх перед помолвкой с Лесаром отступил, и с его исчезновением пришла уверенность в собственных силах, решительность, отвага, наверное, тоже. В общем, я больше не боялась и собиралась рассказать почти все, что знаю о темных сущностях.

— Бегите, птичка моя, — кивнула старушка, ее глаза подозрительно блестели, и она утирала их уголком фартука.

Я же всегда считала слабостью склонность к сентиментальности, поэтому, махнув Лойс рукой, покинула комнату и остолбенела. На перилах прямо напротив дверей сидел тот самый дерзкий попугай, за которым мы со Светкой все утро бегали по пыльным тайным ходам академии.

— А тебя кто звал? — я прекрасно запомнила, что отношения с птицей как-то не заладились, поэтому особой радости не испытала. — С гостями прибыл?

— Аррелы — существа свободные и гордые, между прочим! — заявил пернатый.

— Никогда не слышала о том, чтобы у свободного существа был хозяин, — пожала плечами я.

Не знаю, на какую реакцию я рассчитывала. Все же с птицей имела дело, по попугай погрустнел, склонил на бок голову и с тяжким вздохом произнес:

— Умыла.

Сразу как-то жалко его стало. Но интуиция подсказывала, что показывать свою слабость не стоит, потом наплачусь.

— Ладно, сиди тут со своей гордостью, свободное существо, а я пошла ужинать.

Внизу слышались голоса, я уже стояла у ступеней, когда сварливый голос птицы заставил остановиться.

— А ты для кого так расфуфырилась? Влюбилась, что ли?

И почему я сейчас себя почувствовала так, будто меня на чем-то преступном поймали? Щекам снова стало жарко, а уши горели так, словно меня ругалии все, кого я знала.

— Тебе-то какое дело? — чтобы сгладить возникшую неловкость, мне пришлось огрызнуться.

— Может, я помочь хотел? Бескорыстно! — отозвался аррел. И главное, выглядел ни разу не подозрительно, и глаза такие честные.

— Ты? Бескорыстно? — усмехнулась я. — Слабо верится!

— Если сестры счастливы, так и хозяйке хлопот меньше, а они с ректором только обрели друг друга, — нехотя признался Лошариус. И кто ему такое дурацкое имечко придумал? Явно не уроженец Земли. — Зная Тэсс, она сразу бросится решать чужие проблемы, начисто позабыв о своих, а этого допускать нельзя. Ты, как ее сестра, должна быть со мной солидарна. Кроме того, я неплохо знаю мир, обычаи Аэрлеи и отлично разбираюсь в мужской психологии.

Я задумалась, а попугай добавил еще один аргумент:

— Фактически я даже разболтать твоему возлюбленному ничего не могу. Меня слышит только хозяйка и те, у кого родственная магия.

То есть, при любом раскладе Лесар ничего не узнает от аррела. Что ж, это несколько меняло дело, тем более сестрам версию «лайт» я все же намеревалась сообщить.

— Ну, помогай, — согласилась я и, на всякий случай, добавила: — Бескорыстно.

Птичка оживилась, но ответила привычным бурчанием:

— Все вы Фреи меркантильные, алчные и жадные.

— Зато с нами интересно, — пожала плечами я. — Всегда в центре событий.

— Этого не отнять, — кивнула птица. — Проклял, наверное, кто. Ну, рассказывай, в кого втрескалась?

— В стража, — призналась я, и стало даже легче на душе, словно призналась не только Лошарику но и самой себе.

— А-а-а-а… — протянула птица. — Всего лишь в стража! И в кого угораздило?

— В лорда Лесара.

Крылья попугая поникли.

— Что? — настойчиво поинтересовалась я. — Советов не будет? Кончились?

— У меня советов на десять твоих жизней хватит, просто я честная птица и искренне желаю тебе счастья. А Лесар… Мужик, конечно, хороший, но с ним еще сложнее, чем с герцогом будет, — предельно честно ответил Лошариус.

— Но Тэсс ведь справилась…

— Ну, Тэсс… А что ей оставалось? Она же в тело жены попала перед брачной ночью. Тут или мучиться всю жизнь, или отношения налаживать. Вот она и старалась. Может, перевлюбишься, пока не поздно?

Я покачала головой. Конечно, до жены мне еще далеко, но сердцу не прикажешь.

— Мы не ищем легких путей? — с сочувствием спросил Лош.

— Не ищем, — подтвердила я.

— Тогда так, ты вот на Земле своей в парке бывала? На аттракционах каталась? — неожиданно уточнил он.

Спрашивать, откуда он знает про Землю, постеснялась. Может, Настасья рассказывала, а может, еще где узнал. В любом случае, к нашему делу это ровным счетом не имело никакого отношения.

— Допустим.

— Вспомни горки разные, вагонетка несется вверх, потом падает вниз. Народ визжит, получая порцию адреналина и острых ощущений, — продолжил аррел.

— К чему ты клонишь?

— Лесар твой, хотя… пока еще не твой, но будешь меня слушать, никуда он от нас не денется! Так вот, он любитель этих самых горок. Нет горок, заскучает и потеряет интерес. Поэтому вот что я тебе скажу, не подпускай близко, но и не гони, удивляй, шокируй и на пике убегай прочь. Стань хитрой добычей для хищника, поняла? Только с ревностью не переборщи. Лорд Рацис не Агиар, привыкший решать все дипломатично. А нам лишних смертей не надо?

Мне показалось, что птица не на меня смотрит, а глубже. Гораздо глубже. Прямо в душу.

— Не надо, — покачала я головой и улыбнулась.

Да, улыбнулась, вспомнив все случаи, произошедшие со мной, наблюдателем и участником стал Лесар. Горки? Какие горки? Любой, даже самый опасный аттракцион, отдыхает в сторонке. Уж скучать ему со мной не пришлось. Запоздалый совет Лошарика я давно, часто и методично воплощала в жизнь.

— Хорошая реакция, — похвалила птица. — Правильная.

И я стала спускаться.

— Нет! Совершенно нет! — смеялась сестра, о чем-то рассказывая ректору. — Я, ровным счетом, ничего не успела, потому что практически не выходила из замка. Это Инни училась в академии, вела наблюдения и… О, вот и она!

Ректорская чета, Светка и Орас обернулись ко мне.

— Ты не просто успела, дорогая моя! Ты преуспела, понимаешь? — широко улыбнулась я. — Твой состав, перекрашивающий крылья, не просто игрушка, он… он… В общем, сейчас я вам все расскажу!

— Предлагаю, дождаться еще одного гостя, установить полог и тогда уже обменяться информацией, — предложил граф.

Не хватало только Лесара, и я сморщилась, предчувствуя напряженный вечер.

Собственно, напряжение возникло. Почти сразу, потому что двери распахнулись и крылатый слуга произнес:

— Лорд Рацис.

Страж вошел. Сияющий, красивый, одетый с иголочки, если, конечно, сделать скидку на мир и эпоху. Начищенные сапоги я оценила, а вот жиденький букет из фиолетовых цветочков оценил ректор.

— Друг мой! — воскликнул он, поднимаясь с кресла и делая шаг навстречу гостю. — Позволь, наконец, поблагодарить тебя за мое спасение!

— Меньше пафоса, Ори, — усмехнулся Лесар. — Допустим, спасал тебя не я, а леди Агиар. Кстати, приношу вам свои соболезнования, Тэсс. Жизнь с герцогом вряд ли будет усыпана лепестками прекрасных цветов.

Блондиночка встала рядом с мужем, и я невольно залюбовалась их парой. Очень гармонично они выглядели, идеально подходили друг другу. Про таких говорят — если не он, то никто. Примерно так я чувствовала, и радость сияющим и теплым потоком разливалась по всему телу до тех пор, пока мой взгляд не пересекся с пристальным взглядом серых глаз.

— Со своей Тэсс я и за восемь жизней не расплачусь, — с нежностью произнес ректор и обнял жену. — А эйрисы ты кому принес? Уж не мне ли? Если что, дружище, то мое сердце занято окончательно и бесповоротно!

Граф и герцог рассмеялись, Лесар остался серьезен.

— Обойдешься, — на мой взгляд, слишком резко ответил другу страж.

— Ради тебя я планомерно обшаривал пограничные скалы, Ори, а поднимался к пикам исключительно ради леди Иннии.

И мне протянули букет.

— Значит, все же предложение! — улыбнулся Орас.

— Как-то так, — Лесар был, как всегда, романтичен, многословен и не скупился на комплименты и проявления любви.

Я же растерялась. Буквально недавно Лойс рассказала мне об эйрисах, об их значении в ухаживании и вообще… Вообще, осталось дождаться каких-то особых украшений и все, признание Лесара, можно сказать, в кармане. Но достаточно ли мне этого? Нет. Уверенность в партнере приходит с его поступками, а не с цветочками и драгоценностями.

— В воду поставить надо, — сказала я, изучая хрупкие пурпурные звездочки соцветий.

— Не надо, — улыбнулась Тэсс. — Чем сильнее любовь арса, тем дольше живут сорванные эйрисы. Мои до сих пор выглядят так, словно их только вчера собрали.

«Эх, значит, мои все же нужно поставить в воду, потому что страж Лесар и какая-то там мифическая любовь несовместимы!» — подумала я. У него может быть чувство долга, желание продлить род, стремление поступить правильно и справедливо, но только не любовь. Отчего-то я вбила себе это в голову, и мысль не давала мне покоя.

— Это можно считать официальным предложением? — тихо спросила у Тэсс.

— Не знаю, — виновато улыбнулась она. — Я ведь и сама в этом мире недавно, а Ори за мной не ухаживал до свадьбы. Так уж вышло, что мы познакомились, будучи уже женатыми. Думаю, украшение с афесами будет тем самым… предложением.

— Эйрисы? — усмехнулся граф. — Дружище, я совсем не возражаю против такого зятя, как ты, но, поскольку политика Аэрлеи здесь не замешана, буду руководствоваться согласием дочери. Что касается ухаживаний, даю на это полное свое дозволение.

Лесар кивнул, ректор установил магический полог, не пропускающий не только слова и магию, но даже мысли собравшихся.

— Прошу к столу, — любезно пригласил Орфес.

Слова отца мне определенно пришлись по вкусу. Значит, наши отношения зависят от моего согласия? Что ж, будем считать, что страж его уже получил, а вот озвучивать пока не стану.

За столом мы сидели рядом. Признаться, столь близкое соседство Лесара заставляло меня волноваться, а кровь в венах бежать быстрее.

Мы обсудили проблемы распространения темных, их методы уничтожения магии. Тэсс очень подробно рассказала о своих наблюдениях, методах лечения беременных на ранних стадиях, случаях спасения. Поистине то, о чем она говорила, вполне вписывалось в ту картину, которую уже нарисовала я.

Пришло время для покаяния. Придется рассказать о своих шалостях, проступках и догадках. Особенно, это касалось башни первородных. Правда, некоторые детали я планировала опустить. Например, чтобы не подставлять ребят, их участие в вылазке я опустила в своем рассказе, сосредоточившись на описании, методе открытия врат и хитростью выманенной у сестры крови.

Правда, о темном, вселившемся в Лютоя, пришлось сказать. Громиле все равно, его подобрал патруль, и значит, участие было почти доказано. Наличие магического паразита в теле прощало почти все грехи.

— И ты не знаешь, что нужно темным в башне? — спросил ректор.

Я знала. Темные боялись оружия, которым когда-то владел Леандор, в башне хранились сведения, способные починить древние артефакты, разобраться в них и воссоздать былую мощь мира, но рассказать об этом — означало бы выдать Еджайда, сейчас изучающего фолианты.

— Темные боятся чего-то. И это что-то находится в башне, — сообщила я. — Меня привело туда желание обрести истинное оружие стража…

— Обрела? — очень живо и хитро поинтересовался Агиар.

Что мне оставалось делать? Чтобы скрыть спрятанное под плащом, придется сказать, что плащ украден.

— Да, — потупилась я.

— Напомню, инициированный пшекай обмену и возврату не подлежит, а победителей не судят, — вступился за меня Лесар. И его горячая, почти обжигающая рука легла поверх моей.

Разумеется, этот неосознанный… жест сразу заметили. Допрос прекратился, но вынести двусмысленные улыбки близких было гораздо сложнее. И я малодушно одернула ладонь.

— В зале три постамента. Пшекай я нашла в одном из них, потому что древний столб среагировал на мою магию. Думаю, два других тоже открываются, но на определенный дар. Уверена, Аэрлее пригодилось бы то, что находится в оставшихся тайниках, — сообщила я.

Более того, я не сомневалась, что два оставшихся тайника смогли бы открыть мои сестры, но заострять на этом внимание не стала.

— Подытожим, — изрек герцог. — У нас есть ключ от башни первородных, если, конечно, леди Слана пожелает поделиться им. У нас есть сведения о примерной численности темных и их пока ограниченных возможностях. Жаль, что увидеть темных могут лишь потомки Вигмария Фрея, но… Мы можем создать средство, сделающее врага видимым для армии Аэрлеи. Не так ли?

Орфес продолжал смотреть на Светку.

— Завтра же приступлю к изготовлению эликсира, — пообещала она.

— Послезавтра, — уточнила Тэсс. — Завтра бал, а любая девушка на балу захочет блистать не хуже королевы. Лично я ее побаиваюсь…

— Не бойся, птичка моя, — улыбнулся ректор. — Поверь, моя матушка давно приняла тебя всем сердцем, ведь для нее ты бесценное сокровище, потому что держишь в своих маленьких ладошках сердце ее сына.

— Да ну тебя, Ори, — отмахнулась блондинка. — Волнение девушки перед балом так же естественно, как и волнение перед встречей со свекровью, а у меня два в одном. И не забывай, что леди Слана завтра впервые увидит своего жениха!

— Таэрт нравится всем без исключения женщинам! — выпалил Агиар, но потупился под укоризненным взглядом супруги.

— Это-то и настораживает, дорогой, — тихо произнесла она.

Да, земных женщин понять нелегко, но необходимо, если мужчина желает искренних отношений.

— Хорошо, — вздохнул Орфес. — Завтра подготовка к балу и сам бал. Мы обсудили все, что касается темных?

— Нет, не все, — покачала я головой.

— Есть что-то еще? — пристально посмотрел на меня Агиар.

Ну и взгляд! Герцогу не захочешь, а все расскажешь. Кроме того, сейчас на меня смотрели все. И Лесар тоже… Эх…

— Скорее догадки, основанные на некоторых подмеченных мною фактах, — предельно честно ответила я.

Пришлось рассказать о нашем разговоре с портнихой, о том, что в столице одаренных рождается больше, чем в провинции, и о том, что матери этих одаренных посещали центральный храм белокрылых.

— Вот я и подумала, что именно там может находиться нечто полезное, которое мы потом сможем использовать для борьбы против магических захватчиков, — закончила я.

— Да, храм тебе посетить нужно, Инни, — кивнул отец. — Жрица давно о тебе спрашивала.

— Позвольте, граф, я составлю компанию вашей дочери при посещении храма, — неожиданно предложил Лесар.

Но не это меня насторожило, а то, как ловко он перешел с дружеского общения на официальный тон. Мидр тоже это заметил, но лишь лукаво улыбнулся.

— Думаю, это пойдет вам обоим на пользу, — хитро ответил он.

Я поняла лишь одно: и страж, и отец знали что-то такое, о чем я понятия не имела.

— Если речь идет об артефакте, я бы тоже хотела его осмотреть, — заинтересовалась Светка.

— Не в этот раз, милая, — ответил ей граф.

— Итак, после бала я готов буду вас сопровождать в храм, леди, — изрек Лесар и поцеловал мне руку.

Меня же хватило лишь на то, чтобы просто кивнуть ему. Что-то разволновалась я не на шутку, да и день был слишком тяжел.

Расходились все чрезвычайно довольные друг другом и полученной информацией. Несмотря на усталость, я задержалась в библиотеке, выискивая сведения о традициях арсав, эйрисах, афесах и прочих атрибутах ухаживания у крылатых. Картинка складывалась.

Можно было со всей ответственностью заявить — я попала! И страж попал тоже! И я с чистой совестью отправилась спать, наивно полагая, что трудный день уже закончен, но все только начиналось…