Как достать стража. Влюбить и обезвредить

Мини-эпилог

День бала — испытание для всех. Мужчины самоустраняются, чтобы не путаться под ногами, а женщины… Женщины проводят ритуалы, совершают обряды и просто колдуют над своей внешностью, ибо на выходе должна получиться такая красотка, которая с легкостью затмит любую соперницу.

Я тоже когда-то так думала, но сегодня проспала до обеда, потом неспешно поела, не вылезая из кровати, обменялась новостями с Лойс и только потом соизволила встать.

А куда спешить?

Стилистов и парикмахеров в этот раз не звали, новых платьев не заказывали, да и очаровывать никого, кроме собственного супруга, я не планировала.

Весь день хотела поговорить с сестрой, расспросить ее о Ките, предупредить о видении. Но мы так и не встретились до самого бала. Она будто специально пряталась от меня, не желая делиться личным. Было немного обидно, потому что в прежнем мире мы доверяли друг другу все секреты. Увы, когда в жизнь женщины врывается любовь, все иные родственные связи отходят на второй план. Нет, я не винила за это Светлану, желала ей счастья и планировала весь вечер не выпускать ее из вида.

Граф Мидр сегодня сопровождал на бал всего одну дочь, потому что меня ждал Лесар. Как бы я ни любила Ораса, но общество мужа было для меня желаннее.

Украшений я не надевала специально, а открытый верх платья позволял любому желающему разглядеть золотую вязь, появившуюся после обряда, на моей руке. Такой рисунок появлялся только в том случае, если над парой разверзлись Небеса Леандора. Я забывала спросить у Лесара о том, что это значит, но сегодня мне об этом любезно рассказала Лойс. Это означало, что Светлые боги благословили нас и возлагают на пару особые надежды.

Пусть надеются, на то они и боги, а простые смертные должны поступать по совести и во имя любви.

Сегодня все магические пути столицы вели в королевский дворец, который выглядел еще торжественнее и параднее.

— Ты самая прекрасная женщина, мое легкое перышко, — шепнул муж, и я не удержалась от вопроса.

— Почему ты так меня называешь?

— Потому что легкие — это маленькие и пушистые, с ними тепло и удивительно уютно, — ответил Лесар.

Впрочем, я вскоре замолчала надолго, потому что мы подходили к трону, а с женщинами король Кайо вел разговоры крайне редко. На мой взгляд, зря. Например, его мать — королева Кларис Агиар производила благоприятное впечатление, мне она показалась мудрой и уравновешенной женщиной.

— Лорд Рацис, — улыбнулся король моему супругу. — Поздравляю с приятным приобретением. Слышал, ваш обряд в храме стал сенсацией.

Я видела, как на слове «приобретение» гневно вспыхнули серые глаза супруга. Чем больше я наблюдала за монархом, тем больше склонялась к тому, что мы с Настасьей неправильно выявляли паразитов. «Кто ищет, тот находит» — говорили мои духи. Главное, знать, где искать, и иметь хотя бы примерное представление о том, что ты ищешь.

Своими мыслями я поделилась со старшей сестрой, когда король любезно позволил нам отойти в сторону. Герцог и Лесар стояли рядом, впитывая каждое мое слово.

— А ведь я читал об одном артефакте, который носил название «око» и служил одновременно заводным ключом к защите врат, — нахмурился Ори. — Буквально недавно, еще лет двадцать назад он хранился в сокровищнице Стэвов, а исчез при странных обстоятельствах.

— Дорогой, ты мог бы расспросить об этом своего друга Таэрта, — нежно улыбнулась супругу герцогиня.

— Стэв не любит вспоминать о тех временах. Они причиняют ему много горя. В один из тех дней погибли его дядя и тетя — основная ветвь рода, лорд и леди Стэв, а их сын — брат Таэрта, сбежал. Было проведено расследование, все улики указывали, что сын убил своих родителей, хотя был еще совсем подростком, — поделился с нами ректор.

Лесар кивнул, подтверждая слова друга.

— Я его помню. В роду Стэвов редко рождались стражи, но паренек проходил обучение в корпусе, — произнес он. — После побега его предали забвению, теперь он проклятый страж.

Мы с Настасьей переглянулись. Если у кого и была прямая выгода завладеть титулом, устранив родственников, так это у самого Таэрта. Вот только голословно обвинять никого нельзя, а доказательств вины у нас не было.

— И что будет с проклятым стражем, если его поймают? — как бы между прочим поинтересовалась Настя.

— Ему отрубят крылья и сбросят со скалы, — нехотя признался Лесар и притянул меня к себе поближе.

Внутри все похолодело. Что за видения такие, которые сбываются с крейсерской скоростью! В одном из них, где рыдала сестра, молодому мужчине отрубили черные крылья стража.

Ни отца, ни Светку король сегодня не донимал своими вопросами, лишь напомнил, что в конце вечера объявят о помолвке лорда Стэва и леди Сланы Мидр. Бал монарх открывал лично, ведя под руку не королеву, а одну из ее фрейлин.

Я же так устала в течение недели, что с удовольствием присела рядом с Настасьей и продолжила разговор. Вообще, смотрели мы на ситуацию как-то подозрительно одинаково, а на Светку… Каждая заметила улыбку, сияющие глаза. Каждая горела желанием помочь.

— Ты чем-то обеспокоена, Жень, — шепнула Настя.

И я впервые рассказала кому-то одно из своих видений еще до того, как все случилось. Герцог присутствовал, и даже кивнул, когда жена посмотрела на него многозначительно, я же поднялась и встала рядом со Светкой. Меня не покидало предчувствие, что вскоре все мои страшные сны воплотятся в реальность.

— Я тебя искала весь день, но тебя не было, — шепнула я сестре.

— Хотелось увидеть Кита, но он так и не пришел, — ответила она и побледнела еще больше.

Я сжала ее дрожащую ладонь, давая понять, что рядом, и не брошу ни за что. С другого конца зала за нами наблюдал Таэрт. Он уже совсем собрался подойти к нам и завести беседу, но тут в зал кто-то вбежал и крикнул:

— Проклятого Стэва поймали!

Король предвкушающе улыбнулся, прервал танец и направился к трону. Рядом шла королева Кларис и что-то говорила сыну, но он решительно не хотел ее слушать.

В зал ввели мужчину, красивее которого мне не приходилось видеть. Даже обаятельная ухмылка моего Лесара блекла рядом с чистым сиянием его синих глаз. Света оперлась на меня дрожащей рукой.

— Это Кит… — выдохнула она.

— Держи ее, Инни, а не то она у нас в обморок грохнется, — шепнула мне Настасья. Сама же она уже водила ладонью вдоль тела Светы, проверяя ее физическое и эмоциональное состояние.

Я дернула мужа и прищурилась, показав глазами на Светку. Лесар и Ори что-то оживленно обсуждали. Нашли время, честное слово! Супруг кивнул, но отвлекаться не стал. Ничего, дома поговорим, сейчас главное помочь сестре. Что касается прекрасного стража, то хотелось бы услышать доказательства его вины до того, как его накажут.

Король думал иначе. Он уже давно приговорил синеглазого, но решил напоследок поиграть с ним, как кот с мышью.

— Долго же тебе удавалось скрываться от королевского правосудия, Китрэн Стэв, бывший лорд, бывший сын тобою убитых родителей, — излишне мягко произнес Кайо.

— Королевского правосудия? — усмехнулся мужчина, обнажив верхний ряд ровных белых зубов. — Я не убивал лорда и леди Стэв! Я любил их и являлся прямым наследником своих родителей. Вам это известно не хуже, чем мне! Но по странному стечению обстоятельств вы упорно верите лживым уликам.

— Я не собираюсь выслушивать все это по-новому кругу, — лениво отозвался король. — Зовите палача!

Кларис, сидящая рядом с сыном, закрыла лицо руками. Королева не верила в справедливость обвинения, но доказать королю ничего не могла. Да и кто бы смог по прошествии стольких лет?

Светку трясло, из глаз одна за одной на щеки скатывались слезинки, но сестра ни разу не отвела взгляд от проклятого стража, ни разу не моргнула. А когда Китрэн увидел Светлану, то тоже больше не смог отвести взгляд.

Тяжелой поступью в зал вошел грузный арс из низших. Его массивные крылья плащом лежали за спиной, а голову скрывал темный колпак с прорезями для глаз. В руках он держал массивную секиру.

— Итак, — произнес король. Все происходящее его забавляло. — По древнему закону проливший кровь арсов своего рода должен заплатить своей магией и жизнью. Китрэн Стэв приговаривается к лишению крыльев путем их отсечения и к пожизненному заключению в башне смерти. Если у кого-то остались добрые слова для преступника, говорите, или замолчите навсегда.

Кайо сделал длинную театральную паузу. Настасья обернулась к герцогу и прошипела, как разъяренная кошка:

— Ори, сделай что-нибудь! Немедленно! Иначе у бедной Светы сейчас сердце разорвется, и мы получим труп еще до казни!

— Любимая, ты самая умная женщина Леандора, — просиял ректор и обратился к Светке: — Леди Слана, вы девственны?

— Что-о-о? — выдохнула сестра, но быстро поняла, что для возмущений сейчас не время и не место и просто кивнула в ответ. — В этом мире, несомненно.

— Отлично. А смогли бы вы здесь и сейчас назвать Китрэна Стэва своим супругом? — снова спросил Орфес.

— Если он не возражает… — замялась сестра.

— У него просто нет иного выхода, — сказал герцог. — Итак, последний вопрос: желаете ли вы, леди, спасти стоящего перед вами мужчину от уготовленной участи?

— Желаю, — твердо ответила Светка.

— Идемте со мной.

Ректор Агиар взял нашу сестру за руку и вывел вперед.

— В чем дело, дорогой брат? — зло прищурился король.

— Дело в том, брат мой, — лениво ответил ему герцог, — что у этой девушки найдется немало добрых слов для стража, которого королевский суд уже назначил преступником.

— О чем ты толкуешь, Орфес?

Атмосфера накалялась.

— О древнем законе арсов — если невинная девушка пожелает взять преступника в мужья, то все его преступления прощаются, — спокойно напомнил ему ректор.

— И кто готов взять в мужья проклятого стража? — король был зол, но Светку это не напугало.

— Я, Ваше Величество, — ответила она. — Я, леди Слана Мидр беру Китрэна Стэва в мужья!

— Вот как… — у Кайо от огорчения едва не заскрипели зубы, но потом вдруг взгляд прояснился. — Но вы не можете его избрать в супруги!

— Почему? — искренне удивилась сестра.

— Потому что вы являетесь невестой другого члена рода!

— Не являюсь, Ваше Величество.

— Хорошо, — как-то быстро смягчился и даже улыбнулся монарх. — Осталось лишь доказать факт наличия у вас… — король сделал паузу, зал затих и приготовился слушать. — Этой самой девственности.

Светка покраснела до кончиков волос и пошатнулась. Вперед тут же выступила Настасья.

— Я, как целитель Аэрлеи, которому доверяют абсолютно все королевские службы, могу засвидетельствовать и подтвердить, что леди Слана Мидр чиста и невинна.

— Брат… — коротко, вложив в тон все свое осуждение, произнес герцог.

И король сдался.

— Хорошо. Да будет так. Все слышали, как леди Слана предпочла проклятого стража и отвергла лорда, королевского помощника? — обвел он глазами зал.

Нет, его не интересовало чужое мнение. Плевать он хотел. Просто отыгрывался на Светке за то, что она не подчинилась его воле.

— А вы, леди Слана, понимаете, какую ошибку совершили и сколь быстро вы о ней пожалеете? — Кайо посмотрел на Светку и…

О, светлые боги! Я поняла, почему король так хотел, чтобы сестра постоянно была где-то рядом, пусть и с одним из его чиновников. Кайо сам хотел Светку, но внимание к возникшей пикантной проблеме старался не привлекать.

— Благодарю вас, Ваше Величество, за то, что позволили сделать мне свой выбор, — произнесла сестра и присела в неглубоком реверансе.

— Да будет так, — скривился монарх. — С сегодняшнего дня вы, моя дорогая, тоже лишаетесь всех титулов. Не далее, чем утром вам с супругом надлежит покинуть столицу. Лорд Таэрт, прошу следовать за королем! На этом все!

Кайо вышел из зала, но остальные… О, никто расходиться не собирался. Мы первые ступили на магический путь и оказались в замке Мидр.

Подобная свадьба не упрочила нашего положения в обществе, зато сплотила семью. Война только началась, предстояли сражения за каждого арса, и одно — самое первое — мы, кажется, выиграли.

— Слана не пожалеет? — тихо спросил Лесар.

А я улыбнулась, глядя в безупречно-серые глаза мужа, и сказала то, что он знал и без меня:

— Разве жалеют о настоящей любви? Лично я — ни капельки.

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА