Как достать стража. Влюбить и обезвредить

Глава 25

Настасья принеслась сразу после завтрака, когда мы ждали мастера по прическам.

— Кому тут требуется скорая сестринская помощь? — с порога спросила она.

— Нам! — ответили мы хором. Довольно слаженно вышло.

— Инни, что случилось? Орас был сам не свой, когда просил тебя осмотреть. — Герцогиня присела рядом, расправив пышное платье, хотя по академии рассекала в привычной форме, обтягивающей зад. Тэсс робко улыбнулась и, словно оправдываясь за свой костюм, сказала: — Муж любит, когда я в платье. Что-то ты действительно бледная. Ложись, я тебя посмотрю.

— Все в порядке, — вяло начала сопротивляться я, но на помощь старшей сестре пришла Светка.

— Ложись, Женька! Доктору виднее, когда в морг, а пока, может быть, еще немного полетаешь! — изрекла она, и даже Настасья уважительно на нее посмотрела.

— Тебе надо было в медицинский поступать. Шутки, как у нашего ведущего хирурга, — улыбнулась она, ни на секунду не забывая обо мне. — Не нужно ничего поднимать, Инни. Я все увижу и через платье. Главное, ровно лежать и по возможности не двигаться.

От ее ладони шел неяркий зеленый свет, я чувствовала тепло и умиротворение, что ли, словно нечто родное касалось меня. Хотя, почему «словно»? Настя и была родной, а ее магия — родственной, родовой, семейной… Нашей… Общей… мысль так поразила, что я послушно замерла, давая возможность себя осмотреть.

Общей… В этом что-то было. Не зря Фрей миссию на троих спланировал, а он ничего не делал просто так. Просто многие моменты его грандиозного плана пока оставались непонятными нам, но интуиция подсказывала, что двигаемся мы в нужном направлении.

— Вот как… — улыбнулась Тэсс, когда ее ладонь была над моим животом.

— Что там? — и да, я, разумеется, нахмурилась, потому что беременность сроком в пару дней даже на Земле с помощью современных методов диагностики определить невозможно, а тут… магия.

— Искра там. Магическая. Большей частью фиолетовая, с вкраплениями зеленого, оранжевого и… магии стражей. Угадай, что это может быть?

Настасья улыбалась, Светка восторженно смотрела на мой живот, а я… не то, чтобы догадывалась, я точно знала, чьими перьями набью подушку! Снайпер недоделанный! С первого раза! Нет, у меня, конечно, были долго-идущие планы, типа семьи и детей, только вот слово «долго» в этих планах казалось ключевым. Убью! Честное слово!

Мне мир спасать, а тут такое…

— Чего испугалась, мамочка? Радоваться надо! Через недельку скажу пол, но, судя по набору магии, девка будет. Меня даже дар стражей не смущает, — Тэсс убрала руку, и сразу стало зябко и одиноко. — Афесы уже дарил?

— И эйрисы, — угрюмо кивнула я.

— Полный комплект, надо брать. Тем более, девочки чаще внешность папаши наследуют. Представляю эту блондиночку-сердцеедку! Вот где Лесару отомстишь, когда он замучается от нее женихов отгонять, — подмигнула мне сестра.

Я хихикнула, а потом и вовсе рассмеялась, представляя лицо жениха. Стоп… Да он же мне ни за что не даст полететь собирать части артефакта, даже если сам будет сопровождать.

— Уже взяла… — выдохнула я.

— Ты чего вдруг так испугалась? — с беспокойством в голосе спросила она.

— Ничего я не испугалась. Дети, так дети! Только… — я скорчила умоляющую физиономию. — Тэсс, миленькая, ты только пока ему не говори, а? Я сама скажу. Скоро, но не сегодня.

— Не скажу, — улыбнулась она. — Сама только недавно призналась, хотя моей беременности уже недели две. Так и обомлела, когда вдруг почувствовала на днях. Посмотреть на плод у самой себя совсем непросто.

Я протянула ладонь к ее плоскому животу и почувствовала, а потом и увидела крохотную черно-зеленую звездочку. Она сияла ровно и спокойно.

— Наследника ждем, — шепотом сообщила Тэсс. — Ори горд и взволнован, как мальчишка. Он мне, представляете, всю ночь на древнем языке стихи читал, когда я ему сказала.

— Стихи? — хохотнула Светка.

— И стихи тоже!

Мы рассмеялись и обнялись, но идиллию испортила Лойс.

— К вам господин Фуэрт, мастер причесок, — сообщила нянюшка, словно пришел кто-то нежелательный.

— Как жаль, что нам придется отвлечься от такой увлекательной темы, — простонала Светка.

— Ничего страшного. Тему мы сменим, мне принесут чай, и я еще побуду с вами, понаблюдаю, как из хорошеньких девушек делают ослепительных красавиц, — сообщила Тэсс тоном, нетерпящим возражений.

— Слава первородным, — облегченно выдохнула служанка. — Уж вы-то, леди, присмотрите за ними, как надо. А чай я вам сейчас принесу, с пирожными. Ах, какие удачные пирожные получились у нашего повара сегодня…

Она все еще болтала, даже когда за нею закрылась дверь. Правда, сразу же открылась, чтобы пропустить… О-о-о! Если бы Элвис Пресли реинкарнировал в арса, то мастер Фуэрт был бы его астральным продолжением. Один начес смоляных волос чего стоил! Или стоял… В общем, стоил и стоял. Это напрягало, и не прибавляло доверия к приглашенному профессионалу.

— И портфолио у него наверняка нет, — констатировала прискорбный факт Светка.

— Может, он сначала на кошечках потренируется? — взмолилась я.

Вошедший смерил нас скептическим взглядом и изрек:

— Добрый день, дамы… — вышло бы чарующе, но его хохолок трясся при каждом слове и полностью убивал всю романтику. — Не хочу никого обидеть, но вижу, что у меня просто бездна работы. Итак, кто из вас первая?

Из серебряного сундучка он извлек расчески, ножницы, щипцы для завивки и кучу разных флакончиков. Все это Фуэрт разложил у зеркала.

— М-мне нужно чая и поговорить с Тэсс, — трусливо заявила я, присаживаясь рядышком.

Лойс уже вернулась. Хорошо, что чашек она захватила больше, очевидно, рассчитывая на всех, включая мастера.

— Эх, что с вас взять, — махнула на нас рукой Светка и отважно села на банкетку перед парикмахером. — Я первая.

— О! — восхитился тот. — Немного вызывающий оттенок волос, слишком вульгарная длина…

— Длину не трогать! — рыкнула со своего места я. — А то мне тоже придется стать мастером чьей-то прически!

— Ну, хорошо… Будем работать с тем, что в наличии, — скривился Фуэрт и, наконец, занялся делом.

Лойс вышла, и Тэсс спросила:

— О чем ты хотела со мной поговорить?

— Понимаешь, у тебя есть Ори, у меня — Лесар, и я…

— Дай-ка угадаю, — улыбнулась старшая сестра. — Тебя смущает собственное счастье, потому что у Светланы его пока нет.

— И это тоже, — кивнула я, восхитившись точностью формулировки. — Но не только. Все же своего стража я выбирала сама, пусть и не долго. Светина помолвка с лордом Таэртом — приказ короля. Она волнуется и переживает, а ее жених не нашел времени, чтобы посетить нас до бала. Вот я и подумала, может, ты мне расскажешь о нем?

— Я его плохо знаю. Видела пару раз, — ответила Настасья, потом задумалась и поставила на стол чашку. — Однозначно, он красавец. Даже сладкоголосый Лесар и мой супруг ему внешне проигрывают. Есть в нем что-то авантюрно-опасное, что ли. Такое, ощущение, что с этим мужчиной будешь ходить по острию бритвы, что никогда не будет скучно. В общем, он нравится женщинам, но мало обращает на них внимание. Серьезен, карьерист, всегда в делах. У меня сложилось впечатление, что даже когда спит, он думает о работе. Все же первый помощник короля в его годы — это большое достижение. Скорее всего, он не посетил ваш дом из-за своей занятости и большой загруженности.

Чем больше она рассказывала о женихе Светки, тем больше что-то неуловимое меня настораживало. И, наконец, прозвучал апогей:

— Знаешь, при всей привлекательности Таэрта, я ведь так и не сложила о нем определенного мнения, хотя Лесар мне понравился с первой встречи. Открытый, честный и… наглый, — улыбнулась Тэсс. — Представляешь, он даже пытался за мной в шутку приударить, чтобы расколоть Ори. Муж никогда от Лесара ничего не скрывал, и того обидело, что друг не назвал имени невесты. Постой… А вот с Таэртом супруг делился своими мыслями и планами гораздо реже. И спас его… Лесар! Нужно мне подробнее его расспросить про Таэрта. Я еще успею сделать это перед балом, а потом подробно тебе обо всем расскажу, идет?

— Вполне, — согласилась я, хотя сердце забилось отчаянно. — Ты как-то говорила о неприятной родственнице лорда, а о других представителях рода Стэв что-то известно?

— Ты, наверное, имеешь в виду Гмыру Лигель. Она ведет у меня одну из дисциплин. Неприятная старушенция. Очень сокрушается, что вышла замуж за купца и потеряла право именоваться леди. Видимо, всю жизнь ненавидела мужа за это, вот мужик и не выдержал. Но, говорят, она весьма сильный маг, высшая арса и член магического совета. Ох уж этот совет! Такое ощущение, что это не прогрессивный орган управления магией, а сборище старых маразматиков и ретроградов! Даже супруг, которому по должности положено присутствовать на многих заседаниях, приходит оттуда хмурым. Часами молчит и злится.

— У меня сложилось примерно такое же мнение о совете, хотя я читала только их законы, указы и планы заседаний, — улыбнулась я.

— Про остальных Стэвов ничего не знаю. Их мало, но тоже могу спросить у мужа. А почему это тебя так волнует? Ведь не только из-за Светланы тебя так совет магов заинтересовал, правда?

Нет, врать ей я не могла. Честно поделилась мыслью:

— А ты не смотрела на членов совета магическим зрением? — поймала вопросительный взгляд Настасьи и продолжила: — Когда читаешь их скрижали, невольно задаешься мыслью, что все это происходит по чьей-то указке.

— Близко не просматривала, но у меня и мысли такой не возникало, — нахмурилась Тэсс. — Сначала я никак не могла принять свой дар, а когда начала видеть магию других, включая редкие сектора и темных, то работы навалилось столько…

— Понимаю…

— Нет, не понимаешь! — уставилась на меня сестра. — Это важно, Женя. Это очень-очень важно! Темных видим лишь мы втроем, еще те, кто на себе испытает зелье твоей сестры, но пока его слишком мало. Членов совета, многих придворных, короля и королеву мать стоит просмотреть! К слову, я сама их сегодня увижу впервые. Видимо, им не слишком хотелось встречаться с человечкой, хотя пару подарков из дворца мне передали.

— Тогда… Давай это сделаем!

— На балу!

— На балу, — кивнула я. — Думаю, и Света нам не откажется помочь.

Мы так увлеклись беседой, что почти не обращали внимания на мастера и сестру, которая принесла себя в жертву искусству. Зато сейчас разом обернулись.

— Готово, леди! Фуэрт свою работу знает! — с гордостью сообщили нам.

А вот гордиться ему было и нечем. Совсем нечем.

Работа мастера вызывала стойкое ощущение жалости… к Светке. На нас смотрел тускло-рыжий пудель с высоким начесом на макушке и длинными свисающими ушами по бокам, которые успешно заменяли пучки завитых локонов. Красивый сочный цвет запудрили до неузнаваемости, волосы приобрели оттенок кирпича на стройке, испачканного строительными смесями и пылью. Грустное лицо сестры добавляло комичности картине.

— Это что? — тихо… очень тихо спросила я, ощущая, как зверею.

— Женечка, не надо! — пискнула Светка.

— А я его не больно убью…

— И быстро! — вклинилась в разговор Настасья, вставая рядом. — Можно было бы с пытками, но гуманность наше всё!

На лице Фуэрта эмоции менялись, как картинки в телевизоре, когда быстро переключаешь каналы. Он хлопал ртом, но по факту ничего не произносил.

— Я, кажется, у вас спросила, что случилось с потрясающими, прекрасными волосами моей сестры? — отчеканила я.

Светка всхлипнула и закрыла лицо руками. Видимо, увидела свое отражение в зеркале.

— Отвечайте, мастер, отвечайте, — спокойно произнесла Тэсс и сделала глоток из своей чашки. — Заодно расскажите, кто из врагов Аэрлеи подослал вас, чтобы перед помолвкой испортить настроение невесте первого королевского помощника своей вопиюще отвратительной бездарной работой? Надеюсь, вы понимаете, что остаток жизни проведете в рудниках, принося хоть там какую-то пользу королевству арсов.

Она поставила чашку и разгладила на юбке несуществующие складки. Зато мастер… Его кожа приобрела белоснежный оттенок, он дрожал, потел, хлопал глазами, а потом бухнулся на колени и пополз по ковру к Тэсс.

— Клянусь, меня никто не подсылал… Клянусь… Такова мода… Просто оттенок волос у леди редкий и стиль прически к нему подходит плохо, но я старался… Клянусь…

— Знаешь, с кем разговариваешь? — прищурилась Тэсс.

— Знаю, Великая герцогиня Агиар, и молю пощадить… — всхлипывал он.

Я же осматривала Светкину голову. Ничего критичного, если вымыть и просушить волосы. А прически мы часто сами себе делали.

— Что-то мне убивать перехотелось. Отпусти его, ради всех перворожденных, — попросила я сестру. — Сами без него разберемся.

Не похоже, что мастер сотворил свое чудо со зла. Да и мелькало в академии что-то похожее. Правда, не казалось таким вульгарным. А уж о политическом заговоре и речи не шло. Никто в своем уме не связался бы с таким трусом.

— Пошел вон! — рыкнула на мастера Тэсс. — И чтобы я тебя больше никогда не видела!

Фуэрт выскочил на балкон, и через секунду хлопнули крылья. Я посмотрела ему вслед. Из высших. За спиной мастера были крылья, сотканные из магии неприятного темно-песочного цвета.

— Маг земли, — прокомментировала Настасья. Она незаметно подошла и встала за моей спиной, рядом, очень близко. — Для арсов магия довольно редкая, учитывая, что ее цвет находится спектрально близко к рыжему.

— И все же цвет отвратительный, как и сам хозяин, — подытожила я и развернулась к девчонкам. — Итак, леди, придется нам самим о себе позаботиться, но сначала займемся Светой, как самой пострадавшей.

— Согласна! — ответила Тэсс, а на ухо мне шепнула: — У Таэрта Стэва магия бледно-голубая. Светлее оттенки только у короля и… у Лесара, но он страж и не имеет права претендовать на престол.

Хмм… Это говорило о многом, и я снова задумалась.

Настасья отправилась домой за час до бала и то потому, что за ней явился муж. Впрочем, увидев довольную новой прической супругу, грозный герцог оттаял. Новый стиль очень пришелся Тэсс по вкусу, а главное, укладка делала ее еще привлекательнее.

Старшая сестра оставалась до тех пор, пока мы полностью не собрались, и пришла в полный восторг от бальных нарядов.

— Для Аэрлеи это, конечно, радикальные наряды, но выглядите вы в них, как вкусные конфеты, с которых так и хочется снять фантик и попробовать, — засмеялась она.

— Сомнительный комплимент, — наигранно поморщилась я.

— Это не комплимент, а истинная правда! Вы затмите всех, так и знайте! Даже я, благодаря вашей прическе, произведу фурор, несмотря на то, что в этом мире всего лишь человечка. Многие придворные будут смотреть на меня, как на вошь в своем парике с брезгливостью и отвращением. Даже социальный статус супруга не поможет, сплетницы все равно будут болтать про меня гадости в каждом углу бального зала… — выпалила она.

Тэсс волновалась. Сильно.

— Ну и дуры, — пожала плечами Светка.

— И вообще! — я обняла обеих сестер. — Какая нам разница, что про нас говорят какие-то там арсушки? Мы есть друг у друга, а это уже немало.

— Как я без вас жила, девчонки… — Настасья, кажется, собралась реветь.

Признаться, у меня тоже глаза были на мокром месте, а вот Светка, как стойкий оловянный солдатик, крепилась. Неужели, на таком маленьком сроке беременности я уже стала излишне сентиментальной и эмоциональной? Если так, то хитрый Лесар это сразу приметит, а мне бы хотелось сохранить секрет до тех пор, пока Леандор окажется вне опасности.

Перемещаться во дворец мы планировали по магическому пути. У всех, кому королевская канцелярия прислала приглашения, имелся доступ.

С отцом договорились встретиться за пятнадцать минут до приема. Так случилось, что в гостиную я спустилась первая, застав графа в гордом одиночестве.

— Добрый вечер, — улыбнулась я, шагнув к нему навстречу.

— Действительно, добрый, — улыбнулся мужчина. — У меня две самые прекрасные дочери в Аэрлее. Боюсь, не отобьюсь от поклонников.

В каждой шутке есть доля правды. Мне представился очень удобный случай поговорить с Орасом без свидетелей и непосредственно перед балом.

— Да, поклонники… — вздохнула я, набираясь храбрости и подбирая нужные слова. — Отец, мне необходимо кое-что сказать вам.

— Я тебя слушаю, Инни.

— Я сказала Лесару да.

— О! — граф подошел и обнял. — Я так рад, девочка моя. Лесар хороший друг, настоящий мужчина, интересный собеседник. Конечно, это не те качества, которые нужны женщине, но я уверен, он никогда тебя не подведет, от многого убережет и защитит. Желаю тебе счастья, дочка!

На миг мне показалось, что глаза Ораса подозрительно заблестели, но он сразу отвернулся, а повернулся ко мне уже прежний собранный и серьезный Мидр.

— Спасибо, — поблагодарила я. — И еще, не давите на Светлану. Она волнуется, потому что еще не видела жениха. Попробуйте потянуть время и отложить помолвку. Так будет лучше. Для всех.

Граф помолчал, а потом коротко кивнул.

— Я услышал тебя, Инни, — произнес он, когда по ступеням спускалась Светка.

Бежевое, почти белое платье оттеняло ее яркие локоны. Глаза сияли, словно звезды. Выглядела она, как королева.

— Прекрасное ожерелье, — улыбнулась сестра. — Особенные камни от Лесара?

Я кивнула. Чего уж скрывать. И так все знают.

— Нам пора. Опаздываем, — напомнил Орас, и мы дружно встали на магический путь.