Как память

Глава Четвёртая

— Ты, вероятно, должна перестать смотреть на жениха своего босса так, словно хочешь его съесть, — сказала Саффрон, затем наклонилась ко мне, хихикая и сжимая мою руку.

Ребята не должны были позволять ей пить. Для начала, она несовершеннолетняя. Затем, она ужасно пьяная. И не в меньшей степени раздражающая. С ней сегодня нет её сестры-близнеца Холланд. Вероятно, она дома читает или занимается. Они выглядели идентично и были одного роста, но вели абсолютно противоположный образ жизни.

— Я не смотрю на него, — солгала я.

Она усмехнулась и громко фыркнула. Я упоминала, что она раздражающе пьяная? Её отец владеет заведением. Он входит в круг друзей моих родителей. Её отец знаменитость маленького городка. Крит Корбит когда-то играл на этой сцене. Но когда он женился на Блайт, он начал копить средства и сразу же купил это место. С тех пор он держится подальше от этой дорожки. Дорожки, не предназначенной для женатых людей. По крайней мере, так говорит мой папа.

Если он войдёт в эту дверь и увидит пьяную Саффрон, здесь начнётся ад. Она любительница неприятностей. Поэтому все ребята присматривают за ней и сдерживают от очередных глупостей. Ещё больше тех, которые она уже успела натворить. Я знаю, что она не успеет сделать и пять коротких шагов к Нейту, прежде чем Элай заблокирует ей путь. Затем Мика вынесет её, перекинув через плечо, словно мешок корма.

— Прости, Блисс, ты пялишься на его задницу. Это описание точнее?

Я смотрела на него. Бесполезно вести себя так, словно я не делаю этого. Кроме того, Саффрон однозначно пьяна и не вспомнит об этом. Не думаю, что вспомнит. Саффрон, пожалуйста, не вспоминай об этом.

— Элай, давай потанцуем, — сказала я. Я больше не собираюсь продолжать этот разговор с пьяной Саффрон. Хотя она не собиралась отступать.

— Да! Элай, потанцуй с ней! Тогда она прекратит пялиться на мистера Горячий Как Ад, стоящего у бара! — Я вздрогнула, когда она прокричала свои слова именно в тот момент, когда затихла музыка.

— Кто-то должен утихомирить её, — я не стала говорить тихо. Ей было наплевать.

— Уже, — заверил меня Мика. — Последние полтора часа Дакота наливает ей только газировку. Ларисса сегодня не работает, но Дакота знает правила, когда дело касается Саффрон.

Саффрон нахмурилась.

— Это не честно. Я знаю, что вы обсуждаете меня.

— Жизнь ещё та сука, милая, — ответил Мика, что заставило Джимми засмеяться. Кто-нибудь должен и ему заказать газировку. Меня не волнует, что вскоре ему исполнится тридцать. Пришло время Джимми найти женщину и устроить свою жизнь. Успокоиться и перестать жить в барах. Его старший брат Брент изменился, женившись на Хлое. Джимми не заинтересован в этом. Кажется, он даже не смотрит в этом направлении.

Элай смотрел на Нейта, пока шёл ко мне. Его лоб был напряжён от беспокойства. Он пока не встречался с повзрослевшим Нейтом. Он не видел его с того лета. Прошло достаточно много времени, чтобы Нейт смог забыть, так что я решила, что и Элай забыл.

Я надеюсь, что Элай забыл. Я знаю, что остальные тем летом видели Нейта лишь мельком. Мика единственный, кроме Элая и Лариссы, кто хорошенько рассмотрел парня, которому тогда было шестнадцать. Теперь он мужчина, и, хотя я узнала его, я абсолютно уверена, что они не узнают.

— Кто это? — спросил Элай.

Он вспомнит. Я слишком хорошо его знаю, чтобы понимать, что он не забыл.

— Жених моего босса.

— Почему он выглядит так знакомо?

Ну вот. Великолепная память Элая.

— Потому что это Нейт Финли, — призналась я. И стала ждать реакцию Элая.

Он остановился и несколько секунд смотрел на меня. Когда его глаза расширились, они стали просто огромными.

— Парень с того лета, — прошептал он перед тем, как посмотреть назад на Нейта. — Он жених Октавии?

— Да. — Теперь он спросит меня, почему я не рассказала ему об этом в магазине. Я мысленно досчитала до десяти, зная, что будет дальше.

— Почему ты сразу не сказала мне, кем он является?

Я пожала плечами.

— Он не помнит. Я не хотела, чтобы он услышал меня. Ты знаешь, мне нужна эта работа.

Он снова посмотрел на Нейта.

— Он помнит.

Я собиралась оспорить это, когда Элай обхватил рукой мою ладонь.

— Давай потанцуем, — сказал он.

Я хотела спросить у него, с чего он взял, что Нейт помнит. Чтобы разобраться в том, что Элай уже сказал, но я должна отпустить это. Кроме того, я изо всех сил притворяюсь, что Нейт не является Нейтом. Не тем Нейтом, которого я знала, а просто другим парнем, который, так уж вышло, известен под этим именем и собирается жениться на женщине, на которую я работаю. Вот и всё.

Мы протанцевали две песни до того, как встрял Мика, а затем я пару композиций танцевала с ним. Элай вернулся и прервал нас. Нам было необходимо доставить Саффрон домой.

— Не могу отвезти её домой в таком состоянии. Блайт охренеть как разозлится, — сказал Мика, и был прав. Её мать не будет рада. И, опять же, сумасшедшая Саффрон редко делает что- то, чтобы порадовать родителей.

— Она может остаться у меня, — сказала я им.

Элай презрительно усмехнулся.

— Не уверен, что это хорошая идея. Не хочу, чтобы Крит Корбин пришёл за моей задницей. Если узнает, что она пьяна и мы её прячем.

— Джимми должен отвезти её. Она его кузина, — вмешался Мика.

В самом деле? Когда вообще Джимми нёс ответственность за кого-то, кроме себя?

— Это ужасная идея, — ответила я. — С таким же успехом можно бросить её в канаву.

Элай кивнул в знак согласия.

— Мы можем обратиться за помощью к Холланд? — Бедная Холланд вынуждена минимум раз в неделю вытаскивать свою сестру-близнеца из неприятностей. Мне неприятно поступать с ней таким образом, но другого выхода просто нет.

— Да, я позвоню ей, — сказала я.

Казалось, оба парня были довольны этим. Я оставила их, чтобы вернуться к столику, где в сумочке лежит мой телефон. Я очень сильно старалась не смотреть на Нейта, пока шла по проходу. В итоге я не выдержала и позволила своему взгляду скользнуть туда, где он сидел, но его не было. И хотя я почувствовала себя расстроенной, что глупо, я знала, это к лучшему. Я не нуждаюсь в дополнительном соблазне.

Я могла пригласить Нейта за наш столик, чтобы он не был один. Но тогда бы все разговаривались, и он бы вспомнил, а моему смущению не было бы предела. То, что он забыл меня, забыл наше лето, является тем, что я предпочитаю сохранить в тайне.

— Твой парень ушёл! — крикнула Саффрон ещё до того, как я успела подойти к столу.

Я проигнорировала её. Что я ещё могла сделать?

— Он ушёл отсюда, выглядя как секс на грёбаной палочке, — добавила она.

— Почему она называет его твоим парнем? Ты же не рассказывала ей о том лете, не так ли?

Я резко огрызнулась на Элая:

— Конечно, нет. Она хотела подкатить к нему и поэтому спросила меня, кто он. Я сказала, что он жених моего босса и что мужчина очень даже занят.

Элай кивнул, но не выглядел довольным. Я переехала из родительского дома. Мне не нужно, чтобы Элай опекал меня и беспокоился обо мне, как это делали они. И он определённо знает об этом.

— Элай, прекращай хмуриться. Это было давным-давно. Я уже обо всём забыла. Кроме того, хоть раз в жизни я хочу, чтобы со мной обращались как с взрослым и самостоятельным человеком. Ты можешь, пожалуйста, сделать это для меня?

— Да, я знаю, что это ДР, — сказал он.

ДР означало до рака. Таким образом мы маркировали мою болезнь. ДР, ВР и ПР. До, во время и после.

— Отлично, — ответила я. Мы оба знали, всё, что является ДР, из другой жизни и эры. Той, где мы не знали страха и боли, а если и знали то лишь временно. Мой рак сжёг наш идеальный мирок и показал нам, что жизнь хрупка.

Я здесь, как и обещал. Я просто пока не вышел из своего внедорожника. Я внутренне настраивал себя. Что было смешно, учитывая нашу историю. Она была лишь кем-то из моего детства. Той, которую я типа не помню, что объясняло, почему я сижу в своём автомобиле.

— Это высший уровень трусости, — сказал я себе.

Я разочарованно встряхнул головой, вышел из машины и направился к двери. К чёрному входу. Не к центральному. У Блисс есть вопросы относительно поставки. Я отвечу на них и уйду. Список вещей, которые я должен сделать, длинной в полторы мили[4] или больше, но я не могу оставаться там, рядом с Блисс. Наедине, где я могу видеть её и чувствовать её запах.

Октавия не будет рада, если вернётся, а её дерьмо не будет сделано. Я должен сегодня остаться и всё доделать. Перестать быть мудаком и прятаться. Она ничего не сказала о том лете. Может, она тоже забыла меня? Ложь. Я лгу сам себе. Как и я, Блисс помнит. Я видел это по её лицу в тот момент, когда наши взгляды встретились. Словно мы по-прежнему там. Словно мы молодые, счастливые и понимающие. Понимающие, что никогда не забудем этого.

Открыв заднюю дверь, я вошёл внутрь и встал как вкопанный, когда увидел попку Блисс. Зависшую в воздухе. Она хороша. Без преувеличений. Это шикарная попка, и я получаю наслаждение от её вида. Шорты задрались и идеально обтянули её шикарную задницу. Проклятье.

Затем она начала трясти этой попкой, продолжая находиться в согнутом состоянии. Вероятно, она слышала, как я зашёл внутрь. Она из-за этого попросила меня встретиться с ней? Чтобы потрясти передо мной своей задницей? Это не было ужасным планом. В данный момент это работает на неё.

— Shake it off, shake it off! — она пела довольно громко и, должен сказать, не фальшивила. Затем она выпрямилась и ещё немного потрясла попкой. В этот раз присоединились её бедра, и она сделала движения руками. Это было мило. Соответствовало движению её бедер. Блисс Йорк танцует и, почти уверен, понятия не имеет, что здесь зритель.

Она начала петь новую строчку, добавляя движения, пока распаковывала коробку. Порядочность требовала дать ей знать, что я здесь и не наслаждаюсь происходящим. Что было бы очередной чёртовой ложью. Думаю, на ней наушники, я не слышал слов, только музыку. Я не был порядочным. Я позволил двери позади меня с грохотом захлопнуться. Это не заставило её подпрыгнуть, так что я прислонился к стене, скрестив руки, и продолжил наблюдать. В конце концов, она обернётся и увидит меня. Блисс засмущается. Это не понравилось бы хорошему парню. Что же касается меня… однажды она была моей. Семь лет назад она разбила моё юное сердце. С таким же успехом я могу заставить её краснеть и смущаться. Кроме того, она подарит мне очень приятные воспоминания, те, которые я никогда не забуду.

Вероятно, песня «Shake It Off» закончилась. Внезапно она запела «Baby, This Is What You Came For». Я узнал песню. Я был впечатлён её исполнением песни Рианны.

Хотя ей не удалось пропеть всю песню. Она остановилась в тот момент, когда подняла руки, кружась, и издала визг, увидев меня, стоящего там. Я не двигался. Просто улыбался. Затем медленно зааплодировал.

Она выдернула белый шнур своих наушников. Как и ожидалось, её лицо стало пунцово-красным, и я почувствовал долю вины. Но чёрт, на это было весело смотреть. Я мог смириться с тем, что был мудаком. Мне нравится видеть Блисс такой.

На мгновение она стала той девочкой, которую я помнил. Той, которая украсила то лето. А сейчас женщина, в которую превратилась Блисс, лишилась дара речи.

— Я надеялся ты дойдёшь до самой лучшей части песни. Думаю, ты поёшь её лучше, чем она. Определённо ты могла бы заставить её побеспокоиться о её гонорарах.

Я подразнил её, чтобы она засмеялась. Это сработало, она сжала губы и громко захихикала.

— Как долго ты здесь стоишь?

— Достаточно долго, чтобы увидеть твой репертуар, состоящий из шевеления попкой, тряской бёдер и впечатляющего танца шимми[5], о существовании которого я и понятия не имел.

И она снова засмеялась и закрыла лицо обеими руками, пряча своё смущение.

— О боже!

— Я чёртовски сильно развлёкся.

Она покачала головой. Я подождал, пока она наконец-то не опустила руки и не улыбнулась огромной улыбкой Блисс Йорк. Это был удар ниже пояса. Словно не прошло столько времени и ей по-прежнему пятнадцать. Та же улыбка — настоящая, полная жизни. Возвращаясь назад, это то, что я обожал больше всего, Блисс наслаждалась абсолютно всем. Она во всех находила хорошее. Без ревности, зависти или другого негативного дерьма, которое я обычно слышал от девчонок своего возраста. Она так не поступала, в ней не было злости и подлости.

Когда-то я думал, что её улыбка самая красивая вещь, которую я когда-либо видел, потому что она настоящая. Никакой фальши. Увидев её снова, я понял, что она осталась прежней, неважно, что произошло после того лета, она по-прежнему та Блисс Йорк. Просто теперь она старше, более зрелая и ещё более красивая.

— Я ждала тебя позже. — Казалось, она пытается оправдаться.

— Очевидно, — согласился я.

Она вздохнула и снова засмеялась. Блисс кивнула подбородком влево. В сторону коробок сложенных в стороне.

— Мне нужно знать, что с ними делать. Три коробки с одним и тем же заказом. Я знаю, Октавия любит шарфы от Джимми Чу. Сюда доставили те, что она нашла в Италии, а затем ещё одну партию. Не думаю, что она хотела их в таком большом количестве. Она хотела иметь в наличии ограниченное количество шарфов, чтобы сделать их более эксклюзивными, а это кажется перебором. Думаю, здесь произошла ошибка.

То, как прекрасно Блисс понимала видение Октавией магазина, чертовски сильно впечатлило меня. Они встречались лишь однажды, на собеседовании. Блисс была внимательной и всё запомнила. Октавия поступила умно, приняв её на работу.

— Согласен. Она бы не заказала так много. Следующие несколько месяцев здесь будет жарко, как в аду. Мало кто будет покупать шарфы.

Блисс кивнула.

— Это я и имела в виду. Могла ли она заказать ещё и для магазина своего отца?

Это возможно. Я мог бы позвонить ей и спросить, но это то, на что обратила внимание Блисс. И Октавия должна узнать об этом от неё. Мою невесту трудно впечатлить, и она жёсткая там, где Блисс мягкая. Я хочу, чтобы Блисс преуспела и добилась успеха. Ей ничего не давалось просто так, в то время как Октавии, вначале дарили луну, а затем интересовались, не хотела бы она дом на её поверхности. Я признаю, что и мне было дано то же, но я научился ценить труд тех, кому приходится добиваться всего собственными силами.

— Позвони ей, расскажи и послушай, что она скажет.

Блисс нахмурилась.

— Ты хочешь, чтобы я позвонила ей?

У неё был испуганный голос, и на это есть основания. Октавия может быть грубой сучкой. Просто Блисс должна поразить её.

— Да, Октавия наняла тебя и должна услышать это от тебя.

Блисс начала покусывать свою нижнюю губу, и мне захотелось тоже сделать это. Оторвав свой взгляд от её рта, я выругался про себя.

— Когда?

— Сейчас.

— Сейчас, прямо сейчас?

— Ага, прямо в эту секунду.

Она глубоко вдохнула, расправила плечи и просто ответила:

— Ладно. — Это одно слово прозвучало так, словно она собирается на бой. Это чертовски очаровательно.

— Спасибо, что заехал.

Я пожал плечами.

— Я в любом случае собирался приехать. У меня полно дел, над которыми следует поработать. Я буду здесь большую часть дня.

Она выглядела такой же удивлённой, как и я.