Как развестись с драконом за 30 дней

Глава 10. Вляпаться в проблемы

Всю следующую неделю, что дракон отсутствовал, он больше не писал – видимо, дела обстояли действительно серьёзно, и ему было некогда, но это затишье позволило мне хотя бы сосредоточиться на своих делах, больше не думая о других проблемах.

В доме всё было тихо – подозреваю, тётушка крепко взялась за Изу, не давая строить мне козни, да и не сталкивались мы с этой змеёй, и я сотню раз мысленно поблагодарила Ива за такой подарок, потому что сама бы я вряд ли справилась с интригами.

Поэтому по ночам я всё чаще пропадала в нашей лавке, которая день ото дня только преображалась стараниями близнецов. Уж не знаю, как они это проделывали так быстро, но через несколько дней интерьер претерпел сильные изменения, с учётом моих пожеланий и при финансовой поддержке нашего эльфийского спонсора.

Теперь на первом этаже был небольшой зал, украшенный в лучших традициях какого-нибудь спа-салона. Будущие посетители могли спокойно ожидать здесь в удобных креслах, попивая вкусный чай или кофе, и, наслаждаясь ненавязчивыми мелодиями из музыкального автомата, который притаился в углу.

Оставалась только вывеска, и можно было впустить первых клиентов, но как сказал Ив, они у меня обязательно будут, а я уже успела заразиться его невероятным оптимизмом. В той жизни я не была сильно уверена, потому что меня совсем не поддерживали, и поэтому я прятала лицо, никогда не показывая его в своих видео, и только поддержка подписчиков помогла мне добиться заветной цифры в миллион.

А ведь я могла бросить всё, едва начав.

Теперь же у меня были те, кто верил в успех нашего дела, но начинать с нуля было так страшно, что теперь, заходя в наш почти открывшийся салон, я не верила, что за столь рекордные сроки нам удалось добиться таких результатов. Нужно больше верить в себя – другой шанс мне вряд ли представится.

— Хэл, — осторожно позвала Лин, видя, что я задумалась. — Господин Ив прислал тебе кое-что, — она протянула свёрток и чуть замялась, но я внимательно её слушала. — По поводу того, что ты сказала… Я на самом деле хочу отвечать за свою жизнь сама. Так что с радостью буду носить платья и делать, что скажешь. Потому чтоятак решила, — добавила она, и во взгляде горела решимость.

— Тогда у нас всё будет хорошо.

Прихватив чашечку чая, я отправилась в свой «кабинет», чтобы немного изучить книги. Я сомневалась, что эльф сумеет достать что-то сильно секретное, но я была бы признательна за любую информацию о ведьмах, потому что магию в себе с каждым днём ощущала всё больше, и это начинало беспокоить.

«Я не буду говорить, как рисковал, получая эти книги, но тебе этого знать не стоит, так что промолчу, —прочла я, едва вскрыв прилагающееся письмо Ивениэля. —Просто выясни всё и забудь, что читала это, Лучик, а лучше потом вымой руки».

Я развернула тряпицу, обнаружив очень старую кожу на фолианте, и мне почудилось, что кожа это принадлежала живому существу. Фу, ну почему нужные знания всегда нужно добывать таким путём?

«Насчёт репортёра ничего конкретного сказать не могу. Проныра тот ещё, был замечен в крупных скандалах империи, но у него явно есть покровители – с таким послужным списком подобные ему долго не живут. Не связывайся с ним».

Значит, интуиция не обманула. Ну и чёрт с ним, с этим типом…

Я подвинула к себе фолиант, стараясь не думать об этой ужасающей обложке, и когда коснулась кожи голыми руками, внезапно в самом центре разошёлся шов. Оттуда кто-то кашлянул вековой пылью, заставив меня замереть, а потом старческий голос проскрежетал:

— Что ты ищешь, ведьма?

В первый миг я так растерялась, что в отупении уставилась на говорящую книгу, но потом вспомнила, что я в мире магии, и как-то отлегло.

— Я тут не молодею, девица, — прокашлялся не то мужчина, не то очень старая женщина.

— Э-м… Да, простите. Подскажите, пожалуйста что-то о тех, кто гуляет по чужим снам.

Не успела я даже закончить фразу, как станицы засветились и с шелестом начали переворачиваться, будто им помогал сильный ветер, но он и правда возник и гулял по комнате, тревожа мои волосы до тех пор, пока книга не объявила:

— Ковен Полумесяца.

Когда всё резко стихло, разворот был украшен красивым рисунком девушки с меткой светящегося серпа луны прямо на лбу. Нить от её руки тянулась к какому-то мифическому чудищу, которое хотело сожрать маленькую девочку, и я невольно вспомнила себя во сне Эйдана, а потом и Ива.

Когда я насмотрелась на рисунок, страничка перевернулась, предлагая мне изучить и текст, так что особого выбора у меня не было, и я принялась читать.

Итак, Ковен Полумесяца считался одним из самых могущественных. Именно они могли без особых усилий разгуливать по чужим снам, даже если человек находился в другом городе или даже стране. Потому-то эти ведьмы были самыми опасными, и по той же причине драконы искали их активнее остальных – не только ради того, чтобы выпить силу, но и чтобы использовать для политических целей.

Здесь даже предупреждение было выделено специальным шрифтом:

«Нельзя попадаться драконам!»

Ещё тут было сказано, что ведьмы сновидений, как их ещё называли, всегда хорошо скрывались, и поймать и в принципе было делом трудным и неблагодарным, даже если сила их ещё находилась в спящем состоянии. Тогда как Эйдан нашёл Хэл, если до этого ей удавалось прятаться?

Картинка с изображением дракона, атакованного кучей монстров из снов, меня чуть позабавила, но и заставила хорошенько так задуматься. Получается, даже если ведьмы так сильны, драконы всё равно способны их так просто победить? Или дело тут совсем в другом, а я не всё понимаю? А вопросов меньше не становится…

Несмотря на то, что я прочла всё необходимое, книгу закрывать сразу не стала. Попросила её показать другие Ковены просто ради общей информации, чтобы понять, с кем могу иметь дело, и пропала. Каких только ведьм не существовало на свете! Но все эти знания лишь доказывали, что если даже ты мегасилён, всё равно найдётся кто-то, кто будет тебя превосходить. Чего и добились драконы.

— Отдохни, ведьма, — проскрипела книга, когда мои глаза начали слипаться. — Уложи знания в голове, иначе не справишься.

Не знаю, что я хотела ответить этой всезнайке, но усталость и правда уютно окутала тело, и моя голова опустилась на руки, а я провалилась в сон. Но сон этот был явно непростой. Я стояла во мраке пустоты, и кроме этой пустоты ничего меня не окружало. Даже звуков здесь не было, однако продолжалось это не долго – пока не раздались неторопливые шаги.

— Хэллиар… Зря ты не пришла ко мне сразу, — улыбнулся тот самый репортёр, подходя ближе. — Я ведь просто хотел узнать тебя получше и помочь.

Сейчас он не выглядел просто наглым газетчиком. Его трость зловеще отстукивала по полу, состоящему из тёмного тумана, да и сам мужчина казался очень зловещим –будто стервятник, уже почуявший, что жертва сейчас окажется в его когтях.

— Что Вам нужно? — я отступила. — И где мы?

Тот, кто называл себя Рэймондом Ренарди, улыбнулся уголком губ, но в этой улыбке было только снисхождение.

— Это мир снов, милая Хэл. Ты знала, что это место – некий переход между реальными мирами? — он стал обходить меня по кругу, вынуждая нервничать, и мне пришлось собрать всю свою храбрость в одном месте.

— Вы не ответили на первый вопрос! — сжав кулаки, я совсем не ожидала, что этот иллюзорный мир вдруг подёрнется, и маленькая светящаяся трещинка проклюнется на небе.

Мужчина глянул туда же, куда были сейчас устремлены мои глаза, и на его лице на миг мелькнуло настолько хищное выражение, что никакая Изара ему и в подмётки не годилась.

— Я знал, что ты сильная… Не ошибся.

— Что. Вам. Нужно?

Мне надоела вся эта беседа, и вообще очень захотелось проснуться, наорать на книгу, что позволила мне сюда провалиться, а потом заварить себе самый крепкий кофе, чтобы совсем не спать. Возможно, несколько дней.

— Мне нужна ты, девочка. Знаешь, ведь, какая у тебя сила? — искушающе протянул он. — Но вот беда… Никого из нашего Кована уже не осталось в живых.

— Нашего?

— …. Некому научить тебя пользоваться ею в полной мере, — он не слушал и всё так же нарезал вокруг меня круги. — Некому протянуть руку помощи. Но теперь я тебя нашёл.

— Что Вы несёте?

— О, не притворяйся, глупышкой, милая, — наконец, он остановился прямо напротив меня. — Я почуял всплеск твоей магии, и если бы из наших кто-то остался, он бы уже был здесь с нами. Так что я – твой единственный шанс.

Хотелось спросить, на что, но тут он схватил меня за руку и притянул к себе.

— Пустите!

— Ты понятия не имеешь, на что способна! — как одержимый бормотал он, пока я пыталась вырваться.

Страх так остро уколол, что в груди стало тесно, и в тот миг, когда я подумала, что сейчас этот псих утащит меня за собой, вокруг тела вдруг сомкнулась странно знакомая тьма. Я только и успела увидеть, как плотная петля обвилась вокруг моей талии, а потом сделала резкий рывок, вытащив меня из этого кошмара.

Вдохнув спасительного кислорода, стремительно покинувшего лёгкие, я упёрлась взглядом в своего гостя, прячущегося в тени, откуда он шагнул ко мне до неприличия нагло.

— Доброй ночи? — поздоровалась я, пока не понимая, как стоит вести себя с этой тёмной субстанцией.

Что-то подсказывало мне: тень принадлежала дракону и дракону конкретному, вот только как это вообще было возможным, в моей голове пока не укладывалось. Я всё ещё очень мало знала об этом мире, но допускала, что и такое в нём возможно – чтобы чья-то тень бродила без хозяина.

— Эйдан? — позвала осторожно, боясь спугнуть свою догадку, и фигура остановилась в шаге от меня. — Это ты?

То, как неподвижно он стоял первые несколько мгновений, меня насторожило, но уже в следующий миг, когда тень вдруг опустилась передо мной на колени, будто поклоняясь, я совершенно перестала понимать происходящее.

— Дракон, ты спятил?

Призрачные руки обхватили мои бёдра, ложась чуть выше, чем позволяли приличия, и сжали. Я даже возразить толком не успела, когда эти самые руки перекинули меня на могучее плечо, меняя местами пол с потолком, а затем мы стремительно переместились в пространстве.

— Куда ты меня притащил? — я боялась говорить громко, потому что стояла прямо у постели Эйдана, в его палатке.

Сам он спал, но очень беспокойно. На лбу крупными каплями выступил пот, как, впрочем, и на теле, которое дракон так открыто демонстрировал, сбросив одеяло на пол. Интересно, как надо жить, чтобы такие мышцы заработать?

Тень встала рядышком с хозяином, как бы говоря: «Вот, смотри, до чего мужик дошёл!», и какое-то время я на самом деле тупо смотрела на его мучения, не понимая, по какой причине он снова видел кошмары. И всё-таки надо было что-то делать, пока рассвет не наступил.

— Эйдан, всё хорошо… — я тут же присела рядом. — Я здесь.

Коснувшись его руки, я мгновенно перенеслась к нему в разум, а там уже вовсю разгулялись призраки прошлого. На сей раз эти безликие существа загоняли мальчишку, как зверя, преследуя его до какого-то тёмного амбара, стоящего на отшибе мрачной деревни.

— За ним! Этот мелкий не мог далеко уйти!

Целая толпа «героев» ринулась за маленьким драконом, точно зная, где он укрылся, и я помчалась следом, прихватив с земли пару камней.

— Вам что, надо дважды повторять?

Уже проверенным методом я принялась отгонять свору теней от убежища мальчика, но те отходили неохотно. Тогда я стала поднимать всё, что плохо лежало, включая комья навоза, однако здесь, во сне всё для меня было просто декорациями и не имело запаха и цвета.

— Я сказала вам оставить его в покое! В следующий раз принесу огнемёт!

Умом я понимала, что они неживые и просто существуют в голове Эйдана, но стоя сейчас перед этими монстрами, я чувствовала неясную пока тревогу, словно они и на меня могли напасть в любой момент, как только я дам слабину. И внутри всё воспротивилось такому повороту.

— Возвращайтесь туда, откуда пришли!

Не знаю, крик или моя злость развеяли всю эту компанию, но когда в ночном небе появилась трещина-просвет, и оттуда на землю ударил солнечный луч, прицельно попав по одному из чудовищ, мне стало гораздо спокойнее.

Дракона я обнаружила свернувшимся в сене, как напуганный зверёк. Он дёрнулся, когда я тихонько его коснулась, и его страх колкими разрядами прошёлся по моему телу, будто мой собственный.

— Это всего лишь я, Эйдан. Идём отсюда, — протянула ему руку, и он не сразу, но схватился за неё.

— Я правда старался… Думал о том месте, которое ты показала, — шмыгнул он носом, и я стёрла грязь с его щеки. — Но они как будто не давали мне уйти.

Интересно, почему так? Очень надеюсь, что у Ива всё в порядке, иначе из меня очень плохая ведьма снов.

— Всё будет хорошо. Скажи, а ты не видел тут никого незнакомого?

У меня возникла неприятная догадка, и если она подтвердится, это будет значит, что кто-то специально насылает на Эйдана его кошмары, не давая ему забыть о прошлом.

— Кого?

— Ну, может, ты заметил какую-то новую тень, которой здесь раньше не было? Не страшно, если нет.

Он внимательно посмотрел на меня своими серьёзными глазами и кивнул.

— Я постараюсь не убегать, а проследить за ними.

— Ты храбрый дракон, но знаешь, чтобы быть ещё храбрее, нужно бороться со своими страхами, понимаешь? — и я вложила в его руку камень уже привычно, как хорошая учительница. — Когда увидишь их снова, гони их прочь, понял? Кричи, бросайся всем, что попадётся в руку, но не давай им думать, будто они сильнее. Здесь ты хозяин – не они.

— Я… так и сделаю.

— Ну что, к китам?

Он согласился, правда, перед тем, как мы оказались в океанариуме, мальчик внимательно посмотрел на небо – туда, где сейчас проклёвывалось солнце. Возможно, для Эйдана тоже наконец-то появится надежда…

Проведя с маленьким драконом немного времени, я убедилась, что он будет в порядке. Он сказал, чтобы уходила, а он сам попробует со всем разобраться, и вскоре меня стало утягивать обратно в реальность.

Очнулась я, лёжа рядом с мужем, который удерживал в плену мои пальцы, а тень стояла рядом, едва ли не с умиление глядя на нас, и даже одеялом прикрыла, заботушка. Кое-как я высвободила свою руку из этой полумёртвой хватки, осторожно поднялась и потребовала:

— Возвращай меня, пока он не проснулся!

Но тень покачала головой, и сперва я испугалась, что он никуда меня не отпустит, правда, потом догадалась, что он имел в виду другое. Эйдан явно не проснётся без своей тёмной половины, а значит, моя тайна была в безопасности.

— Всё равно мне пора. Будь так любезен? — я подала ему руку, которую тут же сцапали, оставив на коже совсем не призрачный поцелуй, от которого по телу прошлась знакомая огненная волна. — Так, мужчина, не балуйтесь!

Тень же притянула меня к себе, перемещая нас обратно, и всё то короткое время, что мы были так близко, я не могла понять, почему он вызывает во мне такие чувства. Почему-то я не могла воспринимать эту фигуру и дракона как одно целое? В голове из-за этого был полный хаос, потому что мне казалось, будто я и вправду обзавелась личным сталкером.

Когда мы снова очутились в лавке, он отпустил меня и поклонился, а потом исчез.

* * *

Домой я вернулась вовремя, но какое-то тянущее чувство заставляло торопиться, так что едва я миновала сад, стянув кольцо, помчалась к себе, словно за мной гнались. И стоило оказаться в прежней комнате, поняла, отчего было так неспокойно на сердце.

— Котик…

Палтус лежал на моей старой постели едва живой, но всё ещё был в сознании. Рядом с ним валялся труп крупной змеи со следами зубов, и в этом поединке она явно проиграла, однако ранить противника успела.

— Как же так? — я подскочила к коту, но он прошипел, явно предупреждая, чтобы держалась подальше, и тогда я выбежала в коридор, подняв такой крик, что потом сама себе удивлялась, откуда во мне столько силы.

Но зато сбежались все. Все, кроме Изары, разумеется.

— Боги, это же… Нирейская гадюка, — каким-то полузадушенным пробормотала тётушка, держа на руках белую кошечку, которую нервно поглаживала, пока остальные коты собрались на полу, будто на консилиум. — Как она вообще сюда попала?

— Так, мне сейчас плевать, что это за тварь, но поместите её куда-нибудь, а мне приготовьте экипаж. Есть тут врачи для животных, которые могут принять в такой час?

Все беспомощно переглянулись, и тогда в комнате возник тот мужчина-Тень из моей охраны, выдвигая предложение.

— Есть, но она вроде как не совсем легально занимается своими делами. Лорду всё равно придётся доложить.

— Плевать!

Я взяла кота на руки, невзирая ни на чьи протесты, прижала к себе и отправилась вниз, пока остальные разбирались со змеёй. По пути мне встретилась Иза, и при виде неё – такой сонной и невинной, потирающей глазки, будто маленькая девочка, я разозлилась так, как до этого ещё не злилась.

— Что случилось? — спросила она, непонимающе хлопая ресничками. – Только не говори, что его заели блохи…

— Если это твоих рук дело, я тебя не прощу! С дороги.

Оттолкнув её плечом, я вырвалась из дома, в котором сейчас физически не могла находиться.

— Леди, не волнуйтесь, — сказал охранник, который представился Адрианом, проводив меня в экипаж. — Мы успеем.

— Я надеюсь на это.

Палтус совсем присмирел, но глаз не закрывал, словно зная, что этого делать нельзя. Труп виновницы ехал с нами в большой банке, но я не могла злиться на змею – я знала, кто тут истинный злодей, и всю дорогу не могла себе простить, что так беспечно отнеслась к Изаре, считая, что ничего не произойдёт, раз она под присмотром.

Больше я не буду такой наивной…

Тем временем мы добрались до неприметной лавки едва ли не на отшибе. Путь в эту часть города пролетел для меня незаметно, потому что мы мчались изо всех сил, и я даже не обратила внимания ни на одну кочку или яму – кажется я просто молилась всем богам, чтобы они не допустили ужасного.

А потом Адриан помог спуститься и сам забарабанил в дверь неприветливого на первый взгляд домишки.

— … если это опять ты, упырь, я тебя сейчас колом в одно место ткну – он у меня исцеляет все болезни! — послышалось за дверью, и передо мной предстала молоденькая рыжеволосая девушка в очках. — А, простите.

Ей даже не надо было объяснять, в чём дело. Она едва взглянула на кота и тут же впустила нас, быстро глянув за спину, и когда провела быстрый осмотр рыжего, я не могла даже пошевелиться от страха за него.

— Хм, для людей этот яд не опасный, но получив этот укус, Вас бы надолго обездвижило, — сказал она, задумчиво рассматривая банку со змеёй. — Кому Вы так насолили-то…

— Скажите, у него есть хоть крохотный шанс?

— Шанс есть всегда, леди, — подмигнула девушка, снова взглянув на Адриана. — Правда, животных мне спасать здесь ещё не доводилось, и я экспериментировала на людях… Ну да ладно.

Кажется, в тот момент вздрогнули и я, и мой охранник.