Как развестись с драконом за 30 дней

Глава 8. Нажить нового врага

— До меня дошли любопытные слухи.

Свежая газета упала прямо перед Эйданом, и на первой же полосе, прямо под неутихающими новостями о его разводе, дракон прочёл не менее громкий заголовок.

«Ищейка императора заделался в меценаты! Кошачий приют теперь под покровительством Сумрака!»

— Что за…

«Жалкая попытка удержать жену, продуманный план или порыв чистого сердца, прячущегося под драконьей бронёй?»

— Мне стоит переживать?

Его Величество как обычно пребывал в отличном расположении духа, и Эйдан был рад видеть его таким, особенно после того, как император пришёл в себя после проклятия. Но сейчас ему не хотелось видеть эти многозначительные улыбочки и взгляды государя, понимающего слишком много.

— Не думаю.

— А хорошая у тебя жена, Сумрак. Познакомишь?

Он не сразу понял, что это был за вопрос, а когда понял, зверь напрягся так, что в желудок ухнуло чистое пламя, обжигая и холодя одновременно.

— Для чего?

— Забыл про ежегодный сезон выбора невест? Да, после вашего развода многие захотят освободиться, но также многие девушки и женщины всё равно изъявили желание попытать счастье. Так что я буду раз вам обоим на празднике.

«Развода ещё не случилось!» — хотелось крикнуть ему, но только тени метнулись в стороны, вызывая на императорском лице удовлетворённое выражение.

— Я подумаю.

— Это не предложение, Эйдан, — он редко называл его по имени, но когда это всё же случалось, не стоило спорить.

— Понял, Ваше Величество.

— Тогда иди и обрадуй свою ведьму. И да, в последнее время мне приходят странные донесения с границы с Вирхой – разберись со своими парнями, что там происходит.

Он первый покинул зал, увидев свою жену – тоже ведьму, и та с улыбкой схватила императора под руку, совсем не соблюдая этикет.

— Зачем ты так с ним? — только и услышал Сумрак, но что ответил старый дракон, уже было загадкой, и Эйдана это бесило, потому что головной боли итак было достаточно.

В последние дни у него скопилась куча вопросов, начиная от «почему в его доме всё вверх дном?» до «с каких пор ему стала сниться жена?» Нет, он не мог сказать, что его мучали кошмары, как прежде. Но с тех пор, как она начала приходить в его сны в виде размытого образа, его старые страхи развеивались, а сами сны теперь были наполнены спокойствием.

Может, у неё всё-таки есть сила?

Собравшись с мыслями, после полудня он незаметно переместился к дому, чтобы поговорить с Тенями.

— То есть вы не видели, чтобы она куда-то уходила ночью?

— Не почуяли даже, — нахмурился Адриан – а он был самым сильных из всех, и потому это упущение стало для него личным. — Думаете, леди использует чары, чтобы сбегать?

Леди…

Не исключён вариант, что она встречалась с тем репортёришкой, который пристал к ней на рынке, а она наверняка купилась – значит, наверняка найдёт способ с ним видеться.

— Если даже ты не можешь этого доказать, то и я не в силах. Может, привязать её? — спросил сам себя, совсем не ожидая ответа.

— Я знаю очень хороший металл для цепей! — заверил Адриан. — Не только ведьм удержит, но и…

— Мне стоит задать уточняющие вопросы?

— Никак нет, — понурился он под смешки остальных. — Мой лорд, Вы должны знать ещё кое-что о Вашей жене.

Вот оно… Не могла она не влезть во что-то и не попасться! Наконец-то хорошие новости.

— Что такое?

— Вам нужно это самому увидеть.

И тогда Эйдан устремился в дом, боясь, что от него уже мало что осталось, но внутри его ждал всего лишь странно разодетый тип, который деловито осматривал пространство, записывая всё вычурной перьевой ручкой. И сам тип был весь какой-то вычурный, совершенно дико смотрящийся в этой обстановке.

— … Думаю, здесь прекрасно впишется мини-софа для всех кошечек лорда Сумрака – прямо перед камином. И мы непременно сделаем для них полосу препятствий – протянем вдоль стен, чтобы они не скучали! Боги, я уже вижу этот прожект!

Прожект, мать его.

— Жена, что ты опять задумала?

Хм, а газету со статьёй надо сохранить – пожалуй, её стоит повесить на самом видном месте, чтобы не забывать о своём героизме и человечности.

И откуда это в нём, интересно?

* * *

— Я решила, что этому дому не помешает ремонт, — ответила я мужу – моська у него была такая забавная, когда он увидел господина Торвальда. — Да и как твоё настроение будет хорошим, если ты живёшь в склепе?

Меня осенило прямо с утра, когда я проснулась в чужой мрачной спальне. Захотелось каких-то красок, каких-то перемен, тем более, если это не за мой счёт, то почему бы и нет?

— Склепе?

Нет, на самом деле тут было не совсем, чтобы плохо, но всё равно не дотягивало до уютного поместья с кучей кошечек.

— Только взгляни вокруг! Каменные стены, темнота, и это я не говорю о некоторых комнатах.

Господин Торвальд только восторженно смотрел на дракона, будто стал свидетелем второго пришествия, и не мог вымолвить даже слова.

— Да-да, зятёк, ─ вклинилась тётушка. — Я вот боялась тебе сказать, но когда Хэл об этом заговорила, хочется и мне высказаться…

— Я слушаю.

Сколько же терпения в этом драконе, и когда оно лопнет?

— Ну, в будущем же тебе тут одному куковать с сестрицей, — сделала верные выводы женщина, не дав возмутиться Эйдану. — Ты же ведь теперь, прости, без работы останешься…

Ой, по больному бьёте, тёть.

— Допустим.

— Ну и придётся тебе проводить тут всё свободное время, если конечно, у тебя нет любимого занятия… На рыбалку, там, сходить или головоломки какие пособирать.

Воображение нарисовало Эйдана терпеливо сидящего на берегу с удочкой, попутно собирающего паззл, который методично растаскивают коты, и дальше мозг просто отказался воображать что-то ещё – это было слишком.

— И какие же цвета должны быть здесь по-твоему? — муж обратился ко мне.

— Розовые! Яркие такие, знаешь? Чтобы аж глазам было больно, — зажмурилась я, представляя это безумие цвета фуксии, а с ним и будущий развод. — Но я вижу, что тебе не по вкусу…

— Делай, как хочешь, — вдруг сказал он, и я ушам своим не поверила.

То есть, я старалась, строила план, думала, как ещё вывести его из себя, а он просто смирился? Да после такого уже ничего делать не хочется!

— Я сделаю всё в лучшем виде, лорд Сумрак, — наконец, очнулся самый известный и самый скандальный дизайнер империи, которого смогла найти мне тётушка, к тому же, он приходился ей родным братом.

— Эйдан, ты и правда это позволишь? — возмутилась Изара, всё это время молча сжимая губы и кулаки в сторонке. — Хэлли ведь совсем не в себе, неужели не замечаешь? Медвежонок…

— Иза, успокойся и не устраивай сцен – мне не нужна очередная головная боль, — он быстро закрыл ей рот, а потом вновь обратился ко мне. — Скоро во дворце ежегодные смотрины невест, и ты едешь со мной, Хэллиар.

— Но мы ведь всегда вместе ходили на все праздники! — топнула ногой Иза, будто была маленькой девочкой, но брат явно плевать хотел на её капризы.

— Это приказ императора. Ты по-прежнему приглашена, так что просто поедем другим составом. Есть что-то на обед?

Я чуть ошарашенно кивнула, собираясь идти отдать распоряжения, но поймала взгляд брюнетки, в котором затаилось зло.

И вот тут я окончательно поняла, что мой враг – совсем не муж...

Следующие несколько дней прошли для меня на удивление спокойно.

Дракон не ночевал дома, уехав куда-то разбираться с очередными злодеями – по крайней мере, так он написал в небольшом письме, оставленном рано утром на подушке.

Сперва я очень обрадовалась, ведь теперь мне не нужно было переживать, что он меня поймает, когда я снова улизну. А вот потом мне стало немного тревожно оставаться в доме, где меня просто могли отравить или подстроить несчастный случай – а я была уверена, что в прошлый раз Хэл пострадала именно по вине Изары.

— Я смотрю, ты совсем себя вольготно чувствуешь, — едва мы столкнулись внизу, заявила она, похоже, уже с утра приложившись к горячительному.

— А как мне себя чувствовать? Или думаешь, я должна перед тобой тут пресмыкаться?

Это случилось на второй день отсутствия дракона. Вчера злобная сестрица даже носа не показывала из комнаты, а сегодня решила выползти из норы, видимо, убедившись, что брат не увидит её истинного лица.

— Может быть ты и потеряла помять, но я прекрасно помню, как он тебя ненавидел всё это время. Уж не думаешь же ты, что чувства Эйдана резко изменились?

Вообще-то нет, ведь это было бы глупо и странно – дракон просто мечтал, чтобы я умерла, а теперь вдруг решил, что не хочет? Ну да, ну да… Я тоже люблю сказки.

Мою задумчивость Иза восприняла, как личную победу.

— Бедняжка Хэлли… — не скрывая улыбки протянула она. — Решила, будто сумела его околдовать? А ведь я предупреждала, чтобы ты бежала, пока была возможность.

— Что, прости?

Но она уже ушла, напевая какой-то жуткий мотивчик, а я осталась терзаться догадками, что это вообще сейчас было. Неужели Изара могла помогать Хэл? Да я скорее поверю во внезапно проснувшиеся чувства её муженька, чем в этот бред!

— Мр-р-р… — внезапно один из котов потёрся о мою ногу, и я узнала того, с тёмным пятном вокруг глаза, которому наш дворецкий дал кличку Пират.

В зубах он сжимал конверт, адресованный мне, и когда я забрала послание, убедившись в своих догадках, сломав печать, даже удивилась, что дракон соизволил написать мне.

«Дорогая жена, надеюсь, что ты проводишь время благотворно и не строишь против меня всевозможные козни…»

Надейся.

«Я также искренне верю в твою благоразумность…»

Верь, кто ж тебе мешает?

«…в вопросе будущего выбора наряда для праздника во дворце. А так как я не могу быть уверенным в тебе полностью, я доверил эту работу Изаре. Она подберёт тебе лучшее платье, и ты не заставишь меня краснеть».

Поберёт она мне платье, ну да.

— Эвил, а как отправить письмо мужу? — крикнула я дворецкого, зная, что он прячется за углом, и он тут же вылез наполовину.

— О, просто подумайте об адресате, когда пишете. Письмо уйдёт само.

Это что за магия такая?

— То есть, в теории, я могу поговорить с кем угодно?

— В пределах города, — осторожно уточнил дедок.

Значит, моё общение ограничено, но спасибо хотя бы на этом.

Я попросила писчие принадлежности и принялась строчить ответ, сперва планируя накатать целый свиток, но с ним бы точно не сработали типичные претензии, так что ограничилась лаконичным.

«Посмотрим».

Зная, как одно это слово может его взбесить, я решила не отвечать ни на какие его последующие письма, а вот написать Ивениэлю бы очень не помешало.

«Ив, мне нужна швея, которая за короткий срок сможет сшить наряд по моим эскизам. Могу я рассчитывать на твою помощь?»

Мне было немного стыдно постоянно просить его о помощи и напрягать, но тут уж по-другому никак – в любви и на войне все средства хороши, а у меня всего было понемногу.

«Надеюсь, ты заткнула голос совести, пока это писала? Потому что я уже заранее знал, что тебе понадобится», —пришло вскоре, и от сердца отлегло.

«Ты официально лучший!»

Заверив, что он в этом и не сомневался, и что мы увидимся сегодня в лавке, эльф попрощался, а во мне опять расцвела надежда.

И несколько пришедших от мужа писем прибавили мне хорошего настроения.

* * *

Вчерашняя ночь была дождливой, и я попросила Лин записать для меня звуки грозы. Девушка с радостью выполнила просьбу, пока Джейс делал новое устройство на подобие микрофона, чтобы я могла прямо в процессе разговаривать с будущими клиентами.

А сегодня мне нужно было всё это опробовать.

И как же здорово, что Ив появился на пороге ровно в тот момент, когда мы втроём его так сильно ждали. Бедный эльф даже пару шагов назад сделал, но всё-таки решил нас выслушать, а потом обречённо вздохнул.

— Хорошо, я готов. В последнее время я не могу уснуть – уже не надеюсь, что хоть какое-то средство поможет, да и всякие травы запрещены в империи.

Не знаю, сказал ли он правду или приврал, чтобы меня успокоить, но отказываться от такого подопытного я не собиралась, так что повела его наверх, в своё логово, теперь ставшее чуть уютнее с кушеткой.

— А какие звуки тебя больше всего успокаивают?

Ив улёгся, и я устроила его голову между удобных маленьких подушек, которые прикупила на деньги муженька.

— Звон монет, — улыбнулся он, но видя моё сосредоточенное выражение, признался: — Я особо не задумывался. Вообще, звуки природы обычно благотворно действуют, правда, какая здесь природа в столице?

Значит, эльфийские леса и всё такое прочее?

— Устраивайтесь поудобнее, господин.

— Лучик, я хочу, чтобы ты не сильно переживала, если ничего не выйдет.

— Вот так, значит, веришь в меня?

— Понял, молчу.

— Мудрое решение.

Я приглушила свет, осторожно воткнула в его уши наушники, подсоединила к ним свой импровизированный микрофон, устроившись прямо над головой Ива, а затем включила пение птиц на записи и принялась нежно шептать, вливаясь своим голосом в эти звуки.

— Здравствуй, уставший путник… Что привело тебя в мой лес? Не отвечай. Располагайся на этой поляне и отдохни.

У Ивениэля покраснели кончики ушей – в мягком свете магических ламп я всё видела.

— Расслабься и ни о чём не думай. Здесь нет проблем. Нет дел, которые тебе нужно решать каждый день… Каждый, каждый, каждый день… — эффект эха, конечно, был не настоящим, но за столько лет своей работы я знала, как и что делать, чтобы триггеры нравились моим слушателям. — Здесь есть только ты и природа. Никуда не нужно спешить… Слушай мой голос и звуки леса…

— М-м, — кажется, он и правда потихоньку задрёмывал, и это состояние нельзя было спугнуть.

— Хочешь, я расчешу твои прекрасные, прекрасные волосы, путник? — я тут же взяла приготовленный гребень, заранее зная, что он мне понадобится, и стала бережно разделять светлые прядки эльфа от самого лба, создавая сопутствующие звуки. — Шух, шух, шух… Почувствуй, как расслабляешься… Как твои тревоги уходят с каждым взмахом моего волшебного, волшебного гребня.

Его тело совсем расслабилось, устало обмякнув, и я довольно улыбнулась, планируя оставить его полежать вот так и послушать звуки природы уже без меня. В последний раз я провела расчёской, зачем-то решив погладить эльфа по голове, и совсем не ожидала, что окажусь в его сне-воспоминании.

— Убирайся из моего дома, не благодарная! — кричал кто-то, очень похожий на Ива, только постарше, да и одет он был по-эльфийски вычурно.

Женщина перед ним стояла на коленях и держала за руку маленького мальчика, который и был Ивениэлем, судя по упрямо сжатым губам, но светлому взгляду – он тоже преклонил колени, однако не смел опускать глаз. А это очень злило златовласого деда.

— Отец, за что?

Кажется, её щека покраснела от удара.

— За то, что спуталась с ничтожным человеком, а он нас обокрал! — прогремел голос эльфа.

— Он бы ни за что…

— Папа не такой! — вступился за отца Ив. — Как ты можешь обвинять его в воровстве?

— Смеешь перечить мне, человеческое отродье?! — пуще прежнего разошёлся старик, вставая со своего трона, и я разглядела бурые нити, будто верёвки опутывающие руки и ноги эльфа. — Убирайтесь с моих земель, и радуйтесь, что я оставил вас в живых.

Больше женщина не стала упрашивать. Она подняла сына и повела его прочь, не оглядываясь, пока ушастый тиран смотрел на их с улыбкой, достойной Оскара за лучший злодейский оскал.

Я пошла следом за изгнанниками, которых провожала стража, и стоило им выйти из замка, их уже поджидала толпа.

— Грязная кровь! — скандировали тени, и земля сотрясалась от этих ударов. — Грязная кровь!

Я не видела, кто бросил первый камень, но второй я поймала одной рукой на лету и с такой злостью кинула обратно в безликую толпу, что она отступила. Значит, у всех кошмары выглядят именно так? Что ж, сегодня не ваш день…

Подобрав с земли несколько увесистых камней, я отдала несколько маленькому Иву и показала, как надо бороться с чудовищами.

— Просто брось, и они уйдут.

Он не стал даже сомневаться. Схватил с моей ладони каменюку и со всего маха запустил в ближайшую тень-тётку, которая показывала на него пальцем.

— Получилось! — обрадовался он, подскочив на месте.

— Малыш, твой дед проклят или кто-то влияет на него тёмной, нехорошей магией. Не сердись, ладно? Когда вырастешь, обязательно поможешь ему, а сейчас позаботься о маме. Ей будет очень нужна твоя поддержка.

— Хорошо, — серьёзно заявил он, кивнув, а я успела только сжать его ладонь, когда меня начало тянуть обратно.

В реальности всё ещё спящий эльф держал мои пальцы, но они были расслаблены, и я видела в этом очень хороший знак.