Как забыть Гарри

ГЛАВА ВТОРАЯ

До обеда оставалось еще два часа, но Айви даже и слышать не хотела о том, чтобы ей помогли на кухне. Эмили провела щеткой по влажным волосам, рассеянно глядя в зеркало туалетного столика. В нем отражалась отведенная ей гостевая комната. Общий тон был светлый, а целая стена окон давала обилие воздуха, характерное скорее для веранды, чем для спальни. Но антикварные вещицы восемнадцатого века придавали комнате изысканность и основательность. Девушка восхищенно покачала головой, но, уловив движение, перевела взгляд выше и увидела, что смотрит в широко расставленные сапфировые глаза.

Она стала внимательно рассматривать свое лицо.

Несмотря на лосьон от загара, солнце уже тронуло ее щеки румянцем и проложило дорожку из ярких веснушек на носу. Жаль, что не все достается ей так же легко и просто, как веснушки. Если бы вместо них от солнца проступали обаяние и привлекательность, она уже давно превратилась бы в настоящую femme fatale — роковую женщину.

Хотя Эмили всячески старалась сохранять хорошее настроение и гнать от себя тяжелые воспоминания, она никак не могла забыть письмо Гарри, которое он оставил ей в день свадьбы. Девушка столько раз перечитывала его, не веря своим глазам, что оно врезалось в память помимо воли.

«Прости меня, Эмили. Знаю, что тебе будет больно, но я не могу предать свои чувства. Твоя сестра Элси похожа на тебя во многих отношениях, только она сильнее возбуждает, а это как раз то, чего желает каждый мужчина».

Мэг, лучшая подруга Эмили, была тем надежным плечом, на котором можно поплакать, но в качестве платы за утешение приходилось выслушивать ее советы. «Пойми, — говорила ей Мэг, — мужчины — простейшие создания. Им можно показать, какая ты ужасно умная, но лишь после того, как ты привлекла их внимание упругой попкой и тонкой талией».

Эмили понимала, что подруга права, как бы грубо ни звучало ее высказывание. В родном городе невыносимо было слышать, как шептались у нее за спиной: «Это Эмили Стоун, школьная учительница. Бедняжка не сумела удержать единственного мужчину, которого ей удалось заарканить, и осталась старой девой».

Вот почему она ухватилась за возможность уехать на время, И вот почему она не расспрашивала Мэг, куда они едут, когда та предложила это путешествие. А надо было бы, как теперь оказалось. Если бы она знала, что будет прятаться здесь, выдавая себя за кого-то другого, то ни за что бы не согласилась.

Вспоминая утреннее фиаско в бухточке, она сильнее, чем когда-либо, чувствовала, что не удалась как женщина. Вздохнув, Эмили положила щетку на туалетный столик и провела пальцами по своим каштановым волосам. Стук в дверь заставил ее вздрогнуть, и она резко повернулась на бархатном пуфе:

— Кто там?

— Король Монго-Понго! — ответил шутливый женский голос. — Кто же еще это может быть, по-твоему?

— Ладно, входите, ваше величество.

Дверь распахнулась, и влетела Мэг. Ее лицо, похожее на личико эльфа, выражало целеустремленность. На ней были розовые шорты и такого же цвета топ, а длинные, по пояс, черные волосы, еще влажные после душа, были заплетены в косу.

— Слава Богу! — Мэг вихрем пронеслась по застилавшему пол ковру. — Из моего окна было видно, как приземлился большой вертолет. А куда все пошли, не понятно. — Распахнув одну из стеклянных дверей, она выскочила на балкон и так далеко высунулась за перила, что Эмили забеспокоилась, как бы она не упала.

— Да что с тобой такое? Что ты делаешь? — Она подошла вслед за подругой к двери на балкон и остановилась, увидев толпу вокруг бассейна.

— Я уверена, что он там, и хочу во что бы то ни стало увидеть его.

— Мистера Гэлланта?

— Они проводят фотосъемку, и я слышала, что фотографию Марго Темпест поместят на обложку. Так что он должен быть там. Ты смотри, сколько старлеток! Где же ему еще быть?

Эмили была сбита с толку. Она слышала о Марго Темпест, последней голливудской сенсации, но больше ничего не поняла из бессвязной речи Мэг.

— Что за фотосъемка? О чем ты говоришь? — Плотнее запахнув халат, она осмелилась выйти на балкон.

— Ну, для «Гэмантс». — Мэг подчеркнула это слово взмахом рук, видимо полагая, что подобного объяснения вполне достаточно.

Эмили выглянула еще раз. Действительно, среди собравшихся внизу людей было несколько стройных женщин в прозрачном белье, едва прикрывающем наготу.

Эмили отступила от перил. Ужасная мысль вдруг пришла ей в голову: а чем, собственно, занимается Лайон Гэллант? Мэг говорила ей как-то, что у него каталоговый бизнес. Эмили представила себе журналы, которые получала раз в полугодие: «Обзор семян и луковиц Бакстера» и «Консервы матушки Андерсон»… Значит, Лайон Гэллант продает совсем не такие безобидные вещи, как конфитюр из винограда и семена барвинков?

Мэг рассмеялась своим звучным смехом и покачала головой.

— Эмили, ты меня удивляешь! Только не говори, что ты единственная в мире женщина, не получающая «Гэллантс»!

— И все-таки, что же продает «Гэллантс»? Фильмы с пометкой «икс»? Если это так, то я и знакомиться с ним не хочу.

— Как это похоже на тебя, Эмили! — Мэг покачала головой. — Не будь такой ханжой.

— Боже правый! Значит, он таки продает эротические фильмы.

— Ну, может, и эротические, но не фильмы. — Мэг отрывисто хохотнула. — Бельишко, Эм. Дорогущее и весьма пикантное белье. А «Гэллантс» — такое престижное издание, что кинозвезды и известные фотомодели буквально дерутся за возможность сниматься для него.

Пока Эмили переваривала услышанное, Мэг перегнулась и сложилась почти вдвое, стараясь получше рассмотреть что-то.

— Марго — это вон та, в красном лифчике и трусиках из двух шнурочков. О! О-о! Она разговаривает с мужчиной в бежевом спортивном пиджаке. Высокий, темные волосы и до смерти красивый. Могу поспорить, это и есть Лайон Гэллант. — Мэг выпрямилась, махнула Эмили, подзывая ее к себе, и сказала, понизив голос до шепота: — Иди сюда скорее. Я уверена, что это он.

Эмили не слишком вникала в экспансивную речь подруги.

— Так он издает каталог белья? — Она выдохнула с облегчением: белье носят все.

— Скорее! Он сейчас уйдет. — И Мэг свесилась с балкона, оторвав одну ногу от пола.

Больше из страха за безопасность подруги Эмили подошла к перилам.

— Черт возьми! — Мэг буквально подскочила. — Он только что зашел вон за те пальмы, по дороге к внутреннему дворику. Господи! Неужели я слишком многого прошу? Просто увидеть его — это что, такой уж страшный грех? — Не ожидая ответа, она перегнулась через перила, заслоняя глаза от солнца.

— Нет, наверное, но ведь это место и впрямь называется остров Греха, — напомнила Эмили, и тут же ей на ум пришла еще одна тревожная мысль: — Почему его так назвали?

— Не из-за мистера Гэлланта, если ты именно этого боишься. Хотя, учитывая его репутацию по части женщин, вполне могло быть и так. Этот остров называется островом Греха, потому что пару сотен лет назад здесь было пиратское гнездо. Ого! Вот и Марго вернулась, — возбужденно показала Мэг.

Наблюдая, как старлетка заползла на трамплин для прыжков в воду и встала в весьма пикантную позу, Эмили задумчиво произнесла:

— В этих штанишках наверняка неудобно.

— Они не для удобства, глупенькая. — С тяжелым вздохом Мэг выпрямилась и отвернулась от сцены внизу. — Ну вот, он ушел. Проклятье! Как по-твоему, он будет сегодня с нами ужинать?

— Когда здесь Марго Темнест? — Эмили с сомнением посмотрела на расстроенную подругу. — Наивной, как видишь, бываю не только я.

— Наверное, ты права. — Мэгги плюхнулась на кровать. — Такая обида — жить в одном доме с миллионером-плейбоем, у которого самая отвратительная на свете репутация, и даже не узнать, как он выглядит. Я обещала массе людей, что загребу все сенсационные новости.

Эмили села на банкетку перед туалетным столиком.

— Может, это и к лучшему, если мы его не увидим. Я бы чувствовала себя премерзко, если бы пришлось смотреть ему в глаза и врать, что я специалист по оформлению интерьеров. Для меня проблема задернуть шторы, а тут речь о том, чтобы их проектировать.

— Зря ты так сильно переживаешь. Если он увидит нас, то, скорее всего, просто кивнет и пойдет дальше. Я только хочу узнать, так ли он красив, как говорят.

Эмили опять запустила пальцы в волосы, рассеянно встряхивая влажные прядки.

— Думаю, он похож на тысячелетнего гнома с бородавками на носу.

— Ха! — возразила Мэг. — Мужчина, которого я видела возле бассейна, отнюдь не бородавчатый гном! Если это был Лайон Гэллант, то он такой потрясный, такой…

Эмили вздрогнула от дурного предчувствия. Мэг в ее двадцать шесть лет приходили порой довольно оригинальные идеи, причем не обязательно разумные. По мере того как расцветала улыбка Мэг, Эмили с замиранием сердца ощущала, что эта идея будет одной из наиболее оригинальных и наименее разумных.

— Эврика! — Мэг вскочила с кровати. — Он подойдет идеально. Лайон Гэллант может научить тебя всему, что тебе необходимо знать о сексе.

Эмили в ужасе уставилась на подругу. Может, так действует морской воздух? Мэг говорит сейчас в точности то же самое, что Эмили сказала утром тому плотнику. Интересно, скольким женщинам в день приходит это в голову? Бедный бельевой магнат! Как он только успевает выпускать каждый месяц по каталогу?

— Даже и не думай, — предостерегающе сказала она. — Я его не заинтересую.

Мэг уперлась кулаками в бока. — Ошибаешься! Ты ни в чем не уступаешь Марго Темпест по красоте и в миллионы раз превосходишь ее по уму. Тебе не хватает лишь уверенности в себе.

— А может, и кое-чего из этого неудобного бельишка, — с иронией пробормотала Эмили.

— Вот именно!

— Ни за что. — Эмили резко отвернулась. — Даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

В ответ Мэг загадочно усмехнулась.

Эмили любила ночь. Ей нравилось гулять при свете луны, хотя делала она это нечасто. Но сегодня для такой прогулки у нее было две причины. Во-первых, Мэг болтала без умолку об этой глупой затее с совращением Лайона Гэлланта. Во-вторых… ну, в основном то же самое. Мэг ужасно донимала ее, заставляя перелистывать экземпляр каталога «Гэллантс», охая и ахая над пикантными вещицами из кружева и шелка, которые, по ее мнению, Эмили непременно должна купить.

Доведенная до изнеможения, она твердо заявила, что ей надо пройтись. Она знала: Мэг уж точно за ней не потащится, потому что вот-вот начнется ее любимое шоу. И Эмили возблагодарила свою счастливую звезду за эту страсть Мэг к телевизору. Наконец-то ее оставят в покое.

Стояла дивная июньская ночь. Легкий бриз перебирал ее распущенные волосы, принося с собой аромат тропических цветов и солоноватый привкус моря. Пальмы кивали кронами, когда она проходила по тщательно подстриженной лужайке, а звезды подмигивали между торопящимися куда-то облаками. Даже луна, казалось, тоже улыбается ей.

Эмили чувствовала, что находится среди друзей.

Никто не лжет, никто не обманывает, и никто не пытается заставить ее делать то, чего она не хочет… Именно за это она и любит ночь. Спокойный и ненавязчивый дух товарищества…

И только когда было уже поздно что-то исправить, она поняла, где находится. Та самая бухточка!

Какие чары привели ее сюда? Эмили стало ужасно стыдно, однако она тут же опомнилась. Того противного плотника сейчас здесь и быть не может. Для работы слишком темно, и он наверняка в доме для персонала — на том конце острова.

Чернильно-черная поверхность моря мерно опускалась и поднималась. Эмили хотела было снять теннисные туфли и походить по воде, но передумала. Кто знает, что может таиться под темной гладью. Однако в такую теплую ночь побродить по воде в самом мелком месте тихого маленького фьорда совсем неплохо!

Эмили нерешительно вошла в воду прямо в туфлях — и от прикосновения прохладной воды вздрогнула, резко втянула в себя воздух. Но не отступила и похлюпала дальше, пока не оказалась по колено в воде.

От всех этих ощущений настроение ее улучшилось. Дойдя до середины бухточки и заметив, что вода поднялась выше колен, она остановилась и закатала повыше свои прогулочные шорты. Потом продвинулась еще на несколько шагов, и вода поднялась уже до середины бедер. Тогда она остановилась совсем. И увидела слабо белеющий в темноте недостроенный коттедж. Он стоял на холме и был такой молчаливый, как будто ждал превращения в прекрасный сказочный замок.

— Я тебе нравлюсь? — спросила она у ночи.

— А я и не говорил, что ты мне не нравишься, дорогая.

Низкий мужской голос раздался из ниоткуда, из пустоты. От неожиданности Эмили вздрогнула и оступилась. Поскольку стоять на песчаном морском дне, да еще в обуви, было делом непривычным, девушка потеряла равновесие и с испуганным криком повалилась назад. Она захлебнулась и заколотила руками по воде, пытаясь встать на ноги. Здесь было неглубоко, но встать на дно никак не удавалось.

Вдруг она ощутила, как чья-то ладонь поддерживает ее под спину и поднимает. Эмили подавилась, закашлялась. Ладонь поддерживала ее, пока она не встала наконец на колени.

Он был совсем рядом. Его бедро касалось ее бедра, и было ясно, что он либо присел, либо тоже стоит на коленях.

Откашливаясь и прикрывая рот рукой, Эмили искоса взглянула на мужчину. Глаза защипало, и она стала тереть их.

— Вы испугали меня до смерти! — прохрипела она.

— Извините. — Он широко улыбнулся ей, и бледный свет луны высветил белые зубы и полное отсутствие угрызений совести. Его широкие плечи и поросшая волосами грудь блестели. Нижняя часть тела на уровне живота была скрыта колышущейся водой. — Я думал, вы меня видели, поскольку разговаривали со мной.

— Я не с вами разговаривала! — Эмили поморщилась, пожалев о своей неосторожности. Но она вовсе не собиралась объяснять свое душевное состояние этой ухмыляющейся гиене.

— Вот как? Ну, извините. — Одна его бровь поднялась вверх. — Вы можете встать? — Усмешка стала еще шире. — Похоже, сегодня я только это вам и говорю.

— Это что, намек на мою неуклюжесть?! А кто расставляет мне ловушки на дорожках и выскакивает на меня из темноты, словно привидение?

— Сегодня я неплохо поработал, верно? — тихо засмеялся он.

Она понимала, что опять реагирует неадекватно, но осадок от той ужасной утренней встречи все еще лежал у нее на сердце, и от этого возникала потребность защищаться. Даже при слабом свете ночи он был дьявольски красив. Ей не хотелось в этом признаваться, но он действовал на нее как-то странно.

— А вообще, что вы здесь делаете? — требовательно спросила она. — Разве у персонала нет своего бассейна и пляжа?

— Есть и то и другое.

— Ну, так почему же вы торчите здесь ночью?

— Потому что я голый.

Она заранее открыла рот для ответа, думая, что он скажет что-нибудь легкомысленное, вроде «люблю одиночество» или «ненавижу толпу». Но что он скажет «я голый» — такое ей и в голову не могло прийти. Ее губы застыли, округлившись от ужаса.

Мужчина посмотрел на нее — глаза блеснули в темноте.

— Вы хотели что-то сказать?

Она сглотнула, затрясла головой.

— А я подумал, что вы предложите — раз уж я, скажем так, одет надлежащим для этого образом — заняться сексом.

Ее грудь судорожно сжалась, стало трудно дышать.

— Ничего подобного у меня и в мыслях не было! — выпалила она.

— И в мыслях не было? Как жаль, — сказал он, продолжая улыбаться.

Она хотела вскочить и бежать, но не могла даже подняться с колен. Ноги покалывало, и они плохо повиновались, особенно та, которой он касался своим бедром…

Море вокруг них колыхалось, волны набегали и отступали, закрывая ее по грудь, а его лишь по пояс. Одна особенно крупная волна, убегая, обнажила его живот, и Эмили, побледнев, вскинула глаза к небесам, где неслись гонимые ветром облака и луна ухмылялась дерзко и распутно.

— Там что-то интересное? — спросил он.

— А вас не беспокоит, что иногда вода опускается ужасно низко? — Соленая волна шлепнула ее по щеке, забрызгав голову, и Эмили ахнула от неожиданности. — Вот это да!

Вдруг до нее дошло, что одежда на ней вся намокла, и она присела еще ниже, чтобы вода закрывала груди. Даже если удастся сбежать, он все равно успеет увидеть ее так, словно она голая.

— Надо понимать, вы уже договорились об уроках секса с мистером Гэллантом?

Эмили закусила губу, но все-таки кивнула. Такой ответ не требовал пространных объяснений. Если бы она сказала правду — что она незнакома с мистером Гэллантом и знать его не хочет, — то этот мистер Голыш стал бы и дальше дразнить ее, предлагая заняться сексом, благо он, по его собственному выражению, уже одет надлежащим образом.

Почему же она злится в такой романтической обстановке — в залитой лунным светом бухточке наедине с красивым мужчиной? Да, она слишком большая трусиха, чтобы заняться сексом ради секса. Черт бы побрал ее нашпигованную условностями шкуру! Но факт остается фактом.

— Быстро же вы управились, — сказал он, изогнув одну бровь. — Говорят, к мистеру Гэлланту очень трудно попасть. Как вам это удалось?

— Извините, но я промокла.

— Неужели? — Брови опустились, и он, изображая озадаченность, оглядел ее.

Девушка теребила верхнюю пуговицу блузки.

— Эта блузка… тонкая. — Она многозначительно смотрела на него. — Я хочу уйти.

— Это очень интересно.

— О Господи! — раздраженно простонала она. — Вы не могли бы отвернуться?

— Послушайте, дорогая, вы не откроете мне ничего нового. Я уже видел женщин. И мокрых, и сухих.

Мысль о том, что этот голый жеребец прекрасно знаком с женской анатомией, вызвала у нее такой жар во всем теле, что казалось, вода вокруг нее вот-вот закипит.

— Тем не ме… — Она остановилась и прочистила горло, чтобы голос не звучал так визгливо. — Тем не менее я буду вам очень признательна, если вы отвернетесь.

Мужчина не сразу выполнил просьбу, и от его насмешливо-заинтересованного взгляда ей захотелось кричать.

— Меня ждет мистер Гэллант. — Выпалив это, она закусила губу, ненавидя себя за очередную ложь. А все из-за того, что этот тип издевается над ней!

Его точеный подбородок приподнялся и опустился в кивке, а взгляд стал задумчивым.

— Что ж, на урок опаздывать нельзя. Верно? — Он развернулся всем телом, вздыбив толщу воды. — Так вас устроит?

— Вы само благородство, — бросила она, поднимаясь на дрожащих ногах. — Спокойной ночи.

— А как я узнаю, когда можно будет повернуться?

Он просто изводит ее! Постоянно изводит! Сжав кулаки, она крикнула:

— Когда превратитесь в жалкую, сморщенную тряпку!

Он засмеялся, и звук его низкого голоса был таким чувственным, что Эмили вздрогнула.

— Сказать такое голому мужчине — это жестоко, дорогая.

Хотя он смеялся, его слова без оттенка обычной самовлюбленности прозвучали подкупающе, и девушка ощутила какую-то странную двойственность чувств. Одна необычная, в другой тональности произнесенная фраза пробила брешь в неприязни к нему!

Одернув себя, она выбралась на берег и поспешила уйти.

Прошла неделя, а Мэг была все так же зациклена на устройстве любовного романа для Эмили, чем доводила ее до исступления. Последние несколько дней мистер Гэллант то был на острове, то отсутствовал, и это тоже не дарило душевного покоя. Что, если он попадется им навстречу и увидит, что они вовсе не в западном крыле, не стоят на стремянках, не выкрикивают цифры размеров и не спорят о том, какой именно оттенок красновато-коричневого подойдет для вон той банкетки?

Айви обещала, что предупредит их, если такая угроза возникнет, но Эмили никак не могла отделаться от ощущения, что какая-нибудь неприятность обязательно случится. Несколько раз за последние дни она спиной ощущала чье-то присутствие, но когда оборачивалась, то никого не видела. Она решила, что это ее мучает нечистая совесть.

К счастью, мистер Гэллант был человеком занятым и чаще всего отсутствовал целыми днями, а иногда и ночами. Несмотря на это, она послушно носила с собой рулетку и блокнот, чувствуя себя обманщицей.

— Эм, открой! Скорее!

От отчаянного крика Мэг и от того, как она забарабанила в дверь, Эмили чуть не выронила фужер с водой.

— Что случилось?

— Прочти!

Из соображений собственной безопасности Эмили взяла бежевый конверт из трясущейся руки подруги.

— Зачем? Что за важность такая?

— Оно было у тебя под дверью. Я тоже такое получила. Читай! — Лицо Мэг раскраснелось, а вид был такой, словно она сейчас взорвется от возбуждения.

Эмили развернула листок бумаги, но не успела даже взглянуть на него, как Мэг закричала:

— Вслух! Вслух!

— Мисс Эмили Стоун просят почтить своим присутствием официальный обед, который состоится в Большом салоне в субботу в семь часов вечера. Искренне ваш, Лайон Гэ… — Голос сорвался, и она заморгала, надеясь что это обман зрения.

— Правильно! — Мэг заплясала вокруг нее, словно ребенок, и весело пропела: — Лайон Гэллант пригласил нас пообедать с ним! В субботу, в семь вечера! Как ты думаешь, почему спустя почти две недели он решил в конце концов показаться нам?

Эмили все еще смотрела на приглашение, но вопрос Мэг услышала. Не совсем твердой рукой она вложила листок в конверт.

— Не имею ни малейшего понятия.

— Я так просто в диком восторге, что наконец-то его увижу. О-о! Тетя Айви говорила: здесь, за углом, гардеробная, где полным-полно всяких вечерних туалетов. После обеда пойдем туда и выберем себе наряды. Так, что у нас получается? Сегодня четверг. Значит, всего через два дня мы увидим хозяина острова Греха собственной персоной и крупным планом. — Она схватила Эмили за плечи. — Слушай, Эм, это и есть твой шанс познакомиться с ним и… — она подмигнула, — ну, ты знаешь!

— Мэг, прикуси язык. — Отступив назад и освободившись от рук подруги, Эмили подошла к кровати, бросила на нее приглашение, потом тяжело опустилась сама. — Если мы с тобой подруги, ты больше никогда не заговоришь об этом.

— Только не трусь! — воскликнула Мэг. — Наша цель уже близка.

— Послушай, если я тебе кое-что скажу, ты мне обещаешь отказаться от этого своего плана?

— Я не могу ничего такого обещать, пока не узнаю, что ты собираешься сказать. — Мэгги скрестила руки, и вид у нее был недовольный. — Вдруг ты поведаешь мне об особенностях брачного ритуала у грибов? Тогда это будет нечестно.

Эмили не удержалась от улыбки:

— Похоже, ты плоховато усвоила биологию в средней школе.

— Почему? Что, грибы не спариваются? Откуда же тогда берутся маленькие грибочки, а? Умница какая нашлась!

— Мэг, я серьезно, — вздохнула Эмили. Мэг с сомнением посмотрела на нее:

— Ладно. Говори. Но я ничего не обещаю, пока не услышу все.

Эмили в сильном смущении провела рукой по волосам. Она не могла смотреть подруге в глаза, поэтому остановила взгляд на океане, видневшемся в отдалении за окнами. Он был похож на огромного серебристого зверя, рыскающего под небом, которое скоро явит миру очередное ослепительное зрелище великолепного заката. Какой безупречный, ничем не омраченный день! Полная противоположность ее настроению.

— Ладно, слушай все как есть. — Она с усилием сглотнула. — На прошлой неделе я предложила одному смазливому здешнему рабочему заняться со мной сексом.

Она так долго не слышала никакого ответа, что не вытерпела и посмотрела на подругу. Мэг сидела совершенно неподвижно и с широко открытым ртом, словно на приеме у дантиста. Вид у нее был настолько комичным, что Эмили невольно улыбнулась.

— Не верю, — выдохнула наконец Мэг. — И… и что же случилось с этим Адонисом в комбинезоне?

Эмили пожала плечами.

— Короче говоря, он сказал «нет». Потом, той ночью, когда он был голый, он сам предложил сделать это, но… — Ее почему-то бросило в дрожь, она вскочила, отошла к окну, потом обернулась к Мэг: — Не хочу еще раз оказаться в подобной ситуации.

Подруга тоже поднялась и подошла к ней.

— Ты предложила голому рабочему заняться с тобой сексом?

Эмили кивнула, продолжая смотреть на океан.

— Да, и в первый раз он отказал мне. Тогда он не был голым. Просто посмеялся надо мной.

— Я хочу услышать про тот раз, когда он был голым! — сказала Мэг с изумлением.

— Ну, он стоял по пояс в воде, но был голый. — Застонав, Эмили покачала головой. — Все дело в том, что он говорил о сексе не всерьез. Просто дразнил меня. — И слабым шепотом прибавила: — Но… но он был так… невероятно хорош собой. Если бы он говорил серьезно и если бы я вообще была способна на такое безрассудство, то это было бы… с ним. — Она прижалась лбом к стеклу.

— Ну и дела! — Мэг сочувственно обняла подругу за талию. — Эм, дорогая, нельзя просить мужчину заняться с тобой сексом. Надо сделать так, чтобы он решил, будто это его инициатива. У мужиков потребность считать, будто они тут главные. Умные женщины с этим не борются, они это используют. — Она похлопала Эмили по руке. — Всегда говори мужчине, какой он гениальный, какую бы чушь он ни порол. Беря его под руку, не забудь легонько задеть его грудью, но при этом делай вид, что едва замечаешь его присутствие… Нельзя быть прямолинейной в этой битве между сильным и слабым полом, дорогая. Древняя истина!

— На мой слух это звучит как призыв обманывать, — скептическим тоном произнесла Эмили.

Мэг повернула ее так, что они оказались лицом к лицу, и широко улыбнулась:

— Ну, слава Богу! Похоже, до тебя наконец дошло! Так, поскольку ты теперь знаешь, как не надо делать, тетя Мэг поможет тебе поймать самую крупную рыбину. — Крепко обняв Эмили, она заявила: — Берегись, Лайон Гэллант! Мы идем.

Ледяной ком страха свернулся у Эмили внутри. Мэг не поняла ничего!