Капелька Солнца

Часть 2.11

Кайрин.

Полгода.

Полгода мытарств и скитаний. Города, сменяющие друг друга. Села и крохотные деревеньки. Неизменные гостиницы, от которых уже откровенно тошнит. И траты, которые я с трудом могу себе позволить.

А пару месяцев назад передо мной и вовсе встал невозможный выбор.

Средств катастрофически не хватало, и дом пришлось заложить. Мне не хотелось его потерять. В нём жила память о детстве, о рано ушедших родителях и старшем брате, о счастливом времени, проведённом с семьей. С Айрель. Тогда я ещё думал, что всё поправимо. Что я легко справлюсь со всеми препятствиями, что встанут на пути.

А теперь… Теперь я использовал любую возможность, чтобы заработать. Трудно найти клиентов, когда переезжаешь с места на место. Когда нигде не можешь задержаться дольше, чем на месяц. Но долг, тяжким бременем висящий на шее, заставлял выкручиваться. Искать способы и варианты.

И вот спустя полгода я, наконец, вернулся домой. Вернулся с ней. Тощей девчонкой, сбежавшей из приюта. Единственный удачный шанс за всё время!

Я хотел быть вместе с ней. Как можно чаще. Как можно дольше. Использовать это месяц на полную. Но в итоге меня почти не было дома. Дела навалились со всех сторон. И я чувствовал себя белкой, крутящейся в колесе.

И, как назло, в приемную мою тянулись одни бедняки. Те, кому больше некуда было податься. Я не мог отказать им — и в то же время понимал, что загоняю себя в тупик. Сроки выплат поджимали, а доходов толком не было.

Айрель помогала, как могла. Даже на работу нанялась, хоть я и был категорически против. А поздними вечерами обнимала, голову клала на плечо и неизменно повторяла, что всё наладится.

— Всё будет хорошо, — сказала она в очередной раз и мягко провела по волосам. Они уже изрядно отрасли, а времени постричься я всё не находил. — Вот увидишь. Только тебе отдохнуть надо. — Она взяла моё лицо в ладони и вгляделась в глаза. — Исхудал совсем. Хочешь, я приготовлю чего-нибудь?

— Я не голоден, — уже который день кусок не лез в горло. И если бы не Айрель, я бы и вовсе, наверное, не ел.

— Голоден. Просто не чувствуешь. Я принесу чего-нибудь.

И она ушла на кухню. Упрямая.

Хорошо, хоть прятаться перестала. И не пытается больше убедить, что порознь нам лучше. Не лучше. Ни ей, ни мне. И она даже согласилась еще раз попробовать привязать душу. Пусть это её тело и молодо, и нескладно немного той нескладностью, какой обладают лишь подростки. Это не беда. Время само всё исправит, мне даже делать ничего не придется. Лишь бы только удержать душу. Вот только, я так и не придумал как.

Айрель принесла хлеб. Сладкий, вымоченный в молоке и поджаренный на сливочном масле. Как ни странно, я съел всё до последней крошки. И улыбался, когда она облизывала мои перепачканные пальцы. Пара мгновений счастья, когда можно обо всем забыть.

Но невеселые мысли вновь возвращаются. И шестеренки крутятся в голове. Скрипят, трутся. А я всё пытаюсь найти решение. Теперь уже двух проблем.

— Кай, а может, тебе сходить к доктору Айзеку? — вдруг предложила Айрель.

— Зачем? — недоуменно спросил я.

— Ну, возможно, он сможет помочь. Работу какую подкинет.

— Поделится выгодными пациентами? — усмехнулся я.

Наивная.

Уверен, доктор Айзек был без ума от счастья, когда я исчез. Как же, он ведь стал единственным одарённым врачом в городе. А теперь вот я вернулся. И вновь ему мешаю. Он и раньше меня не особо жаловал, ещё когда я был у него учеником, уже тогда чувствовал во мне конкурента. Глупо сейчас надеяться на помощь.

— Почему нет? Наверняка, у него работы невпроворот. Сходи, — мягко попросила она, и, хоть я не верил в успех сего предприятия, вынужден был согласиться.

В конце концов, попытка не пытка.

Встреча с моим бывшим учителем была назначена на полдень. Я даже выспался накануне, чтобы не выглядеть совсем уж жалко. Ещё надо было навестить кредиторов. Просить об очередной отсрочке. Убедить, что дела налаживаются и что я совсем скоро смогу рассчитаться с долгами.

Из дома вышел собранный, решительно настроенный на удачное завершение всех дел. Но стоило мне ступить за порог, как на меня налетел тощий юнец.

— Господин доктор. Там это… Жар у сестренки. Кашлем исходит. Помогите, — взмолился парень и просительно заглянул в глаза.

Я почти что развернулся и был готов бежать следом за ним. Но в последнее мгновение остановил себя.

Если сейчас последую за парнем, то опоздаю на встречу к доктору Айзеку. И вряд ли он согласиться встретиться со мной ещё раз. Да и кредиторы. Сроки поджимают… И если выложусь сейчас, то ещё пару дней не смогу работать.

Я, и правда, загнал себя. И ведь всем не поможешь. Так ведь? Так…

Я отступил на полшага и отвёл взгляд.

— Прости, парень. Не могу. Сейчас никак.

— Но, господин доктор, — захныкал оборванец. — Она ведь совсем… из последних сил уже…

— Мне жаль, — только и смог ответить я и, пока не успел передумать, решительно развернулся и пошёл прочь.

На душе было гадко. Мерзко. Я злился на самого себя и в то же время понимал, что рано или поздно мне пришлось бы это сделать. Нам всем в этой жизни приходится чем-то жертвовать, приходится делать выбор, пусть он и кажется невозможным. В конце концов, я не всесилен. И, пусть это и звучит банально, на всё воля создателя.

На встречу я успел вовремя. Доктор Айзек был столь любезен, что… расщедрился советом! В который раз пытался втолковать мне, что не стоит растрачивать свой Дар на бродяг и нищих. И что хороший пациент не тот, который мало болеет, а тот, который хорошо платит. Так и хотелось выплюнуть ему в лицо, что он шарлатан и обманщик. Что везде ищет свою выгоду. И с годами это не только не меняется, но, кажется, лишь усугубляется.

Встреча с кредиторами тоже не принесла ничего хорошего. Мне отказали в очередной отсрочке и дали недельный срок на выселение.

Казалось, это не взаправду. Просто дурной сон, кошмар, который обязательно прекратится, стоит открыть глаза.

Голова была как в тумане, и я никак не мог упорядочить разбегающиеся мысли. Не мог сообразить, что делать дальше. И всё никак не мог поверить, что это происходит. Со мной. Наяву.

До дома шёл, кажется, целую вечность — тратить деньги на извозчика в такой ситуации было бы сущим расточительством. А на пороге меня ждал всё тот же парнишка. Так и не ушёл.

И в этот момент всё прояснилось, встало на свои места, и я принял неизбежное.

Понял, что не хочу подстраиваться, не хочу быть кем-то иным. Не хочу быть таким, как доктор Айзек, пусть и придётся пожертвовать тем, что дорого. Я окинул взглядом дом. Массивный, добротный и в то же время не лишенный изящества, притягательности какой-то, что исходила от потемневших от времени досок. Помнится, я намеревался побелить его весной. Теперь это сделает кто-нибудь другой. В конце концов, это просто дом. Будет ещё шанс его вернуть. А вот упущенная жизнь уже никогда не возвратится.

— Куда идти? — кинул юнцу, решив не терять даром времени. Следовало бы предупредить Айрель, но я чувствовал, что нужно спешить. А чутьё меня ещё никогда не подводило.

Вновь узкие грязные улицы. Дома, прилипшие друг к другу. Сбившееся от быстрой гонки дыхание. Покалывание в боку. И ноги ватные.

Но я успел.

В последний момент, можно сказать: у девчонки была лихорадка, жар, агония. А возрастом она была почти, как Айрель сейчас. И от этого неизбежно мне её напоминала.

Я выложился на полную. Все силы растратил без остатка. Внутри звенела гудящая пустота. И даже в голове не осталось ни единой мысли. Всё, на что меня хватило — дать рекомендации по дальнейшему уходу и рухнуть на набитый соломой тюфяк, в мгновение отключившись.

Очнулся я уже дома. В своей постели. Рядом сидела Айрель и настойчиво пыталась влить в меня какой-то лекарство.

— Сколько я спал? — Попытался сесть, но тело слушалось плохо, в висках отдавалась глухая боль.

Айрель, разумеется, помогла. Подсунула стопку подушек под спину. И поднесла лекарство к губам.

Чувствую себя немощным стариком, право слово!

— Почти сутки. Пей. Тебе нужны силы.

За лекарством последовал горячий куриный бульон. И вновь она кормила меня с ложки, не забывая заботливо подуть, чтобы я не обжегся. И я ел, пусть и совершенно не хотелось. Но силы мне, и вправду, были нужны. Сутки… Это уже ни в какие рамки не лезет!

Впрочем, то, что произошло дальше, тоже никак не вписывалось в мои планы. Меня вновь накрыло сонной дремой. И я проспал ещё несколько часов. Видимо, сказалась усталость последних дней.

Следующее пробуждение было отнюдь не радужно.

— К тебе приходили, — сообщила Айрель, что всё так же караулила у кровати. Будто и вовсе никуда не отлучалась.

— Кто?

— Не знаю, человек какой-то из Нижнего города. Поблагодарить, наверное, хотел. — Я понятливо кивнул. Ещё успеется. — И вот ещё… — Она протянула конверт. — Принесли вчера. Почему ты не сказал, Кай?

В конверте было письмо. Постановление об изъятии имущества в счёт долга.

— Я не знала, что всё настолько серьёзно.

— Я… не хотел тебя волновать. — Я отшвырнул письмо и устало потёр глаза. — Есть ещё время, я что-нибудь придумаю.

— У нас всего неделя. Точнее, уже и того меньше.

— Уйдешь от меня, если останусь бездомным? — Я позволил себе усмехнуться. Сколько уже можно переживать, в конце концов? Всё равно ничего не изменить, пусть горько и обидно. И много всего ещё. Я уже это принял. Осталось привыкнуть.

— Дурак! — Айрель тоже усмехнулась и стукнула меня кулачком в грудь. — Ну куда я денусь? — А потом фыркнула и добавила: — Подумаешь, всего лишь бездомный. У меня вот даже тела собственного нет. И ничего.

— Ничего. — Я притянул её к себе и поцеловал в светлую макушку. — Мы это исправим. Мы всё исправим.

Дом чувствовал расставание. Скрипели половицы под ногами. Из оконных щелей тянуло сквозняком. Налетали редкие порывы холодного ветра, будто дом вздыхал, жаловался. Он не хотел разлуки, так же, как и я. Отполированные сотней прикосновений перила манили, так и подталкивая провести ладонью по тёплому красному дереву. И обои, выцветшие кое-где, но всё равно любимые. Их еще мама подбирала. И меня неотрывно преследовала мысль, что все не увезти. Не сохранить. А значит, нужно выбрать самое дорогое.

Я ходил по дому и не знал, с чего начать. Не знал, что выбрать. Почему-то вдруг всё вокруг, даже то, чего не замечал прежде, стало немыслимо дорогим.

И как я смогу существовать без всего этого?

А потом раздался настойчивый стук в дверь. И я напрягся, вновь ожидая плохих новостей. Хотя, казалось бы, что может быть хуже?

На пороге ждал крупный работяга в заплатанной одежде и выцветшей кепке, сдвинутой на бок. Лицо его было добродушно и не сулило ничего плохого, и я позволил себе расслабиться.

— Позволите войти? — спросил мужчина и решительно шагнул в дом, стоило мне пошире распахнуть дверь. — Я поблагодарить пришёл. Признаться честно, я прежде не верил в чудеса. Особенно в такие вот. Когда смирился уже. Но вы, и правда, их творите. Не зря слухи ходят.

Я неловко улыбнулся. Чудотворцем меня, пожалуй, ещё не называли.

— И вот ещё… — гость скользнул ладонью в рукав и выудил на свет пухлый конверт.

Нет, не конверт даже. Лист упаковочной бумаги, свернутый в несколько раз. Внутри была пачка купюр. Мелких. Помятых и перепачканных. Но в общей сложности…

— Я не могу это принять. — Я попытался вернуть конверт. Даже при всех моих затратах, это слишком большая плата за лечения девочки.

— Берите. — Мужчина остановил меня прикосновением. — Вам нужнее. Мы всем районом собирали. Кто сколько может. Каждый понемногу. Вряд ли этого достаточно… чтобы решить ваши проблемы. Но, надеюсь, хотя бы поможет устроиться на новом месте.

— Откуда вы знаете… о моих проблемах? — Я слегка насторожился. Если работяга из Нижнего города в курсе, что я заложил дом, то об обитателях Верхнего и говорить нечего.

— Так ведь разговоры ходят, — пожал плечами мужчина. — У нас народец любопытный живёт. От одного другому. От второго третьему. Так и дошло.

Мне оставалось лишь отчаянно вздохнуть.

— Берите, не обижайте. — Гость крепко сжал мою ладонь, удерживающую конверт, и без лишних слов отправился восвояси.

В конверте, мелкими измятыми купюрами набралась добрая половина моего долга…

Я радостно рассмеялся, и дом вторил моему смеху благодарным эхом.