Киллер для Дестинии

Глава 7

Я повернулась и зашла обратно в гостиную, остановившись перед французскими дверями. Лунный свет проникал внутрь сквозь пыльное стекло, неся с собой холод и отдаленность, которые я почувствовала глубоко внутри.

Но сквозь тишину ночи приходил зов моря.

Это был зов, которого я не могла ослушаться.

Я отворила незапертые двери и вышла в холодную ночь. Прокладывая себе путь по траве, плавно переходящей в песок, я шла через заросшие сады по тропе, которую заметила раньше.

Ветер закружился вокруг меня, принося резкий запах моря, дергая мои волосы и край футболки, он как будто торопил меня идти вперед. Я почти остановилась и почувствовала боль в плече, которая однако затерялась в растущем чувстве крайней необходимости. Как и страх.

Я должна была спуститься к морю. Просто обязана.

Я карабкалась вниз по старым следам, образовавшимся на скале, случайные свободные камешки попадали мне под ноги, но не приносили боли. Ночь в очередной раз украла аспекты чувств, оставляя мою кожу холодной и бесчувственной на данный момент. Оставляя меня все той же.

Я вышла на песок. Волны нахлынули на меня, достигая пеной пальцев ног. Когда вода поднялась выше и окружила мою ступню, дрожь, которая была частью удовольствия, частью облегчения, охватила меня. Я остановилась и сняла футболку, затем повязки, забросив их обратно на пляж. Ветер поймал их, отшвыривая обратно, вне досягаемости моря.

Волны ревели, катясь навстречу нетронутому песку, звук, казалось, ударял по скалам и несся назад, пока ночь наполнялась плачем океана. Я широко раскинула руки, глубоко дыша, наполняя свои легкие холодным соленым воздухом, чувствуя прибой каждым своим мускулом, каждой клеточкой, укрепляясь и обновляясь. Это сила была в ясности ночи и в прохладе воды, и мой внезапный смех закружился вокруг волн, радостно смешиваясь с ними.

Я была дома. Может быть не в настоящем, но в доме моего сердца. Моей души.

Я продолжала заходить в воду и, когда стало достаточно глубоко, нырнула. Ледяная вода ласкала мою кожу, её любовные прикосновения успокаивали и исцеляли меня. Жажда исчезла, её заменило чувство цельности. Море восполнило то, что забрал день.

Я играла с волнами, ныряла под них и над ними, как рыба без плавников. Не имею представления, как долго я оставалась там, должно быть, несколько часов, потому что луна потеряла свою силу, и я начала прокладывать себе путь обратно на берег.

Только тогда я поняла, что была не одна в эту холодную звёздную ночь.

Я колебалась, но волна ударила меня сзади, принуждая идти вперед. Я улыбнулась, отчасти интересуясь, не устал ли океан от моего присутствия, но поняла намек и продолжала двигаться вперед.

Трей встал, когда я подошла к песку, его глаза сверкали в лунном свете, заполняя его жаром и желанием. Его пристальный взгляд скользнул вниз по моему телу, когда я вышла из плена волн, и моя кожа начала покалывать и нагреваться.

Я знала, в этот момент было не важно, как сильно я хотела почтить память Игана, будучи немного сдержанной, чего я не делала. Нет, если сейчас возникла возможность. Ночь и океан были заполнены магией, и сильное желание поделиться этим с другим было неотъемлемой частью того, какой я была, кем я была.

Его взгляд поднялся, раздражение боролось с желанием в этих роскошных синих глубинах.

─ Почему ты не сказала мне, что спустишься вниз? У меня чуть приступ не случился, когда я вошел в гостиную и не нашел тебя.

Я остановилась в нескольких футах от него.

─ Прости, мне не приходило это в голову, хотя должно было.

Он рассматривал меня несколько минут, его острый мужской запах закружился вокруг меня, дразня мои чувства, вызывая желание.

─ Вода ледяная, и все же ты выходишь из неё, источая тепло, а не холод. Талант, переходящий по наследству, я так понимаю?

Я кивнула.

─ Мы не должны меняться в воде, за исключением того, если мы находимся глубоко на более долгое время. И моя кожа всегда холодна ночью.

─ Я заметил.

Мои губы изогнулись в дразнящей улыбке.

─ Значит, вор украл немного ласки?

На его лице заиграла улыбка.

─ Украл. И он не сожалеет.

Он сделал несколько шагов, сокращая расстояние между нами, поднял руку и легко отвел прядку волос с моей щеки. Его пальцы были такими теплыми и такими нежными, в отличие от моей кожи.

─ Почему вода так важна для тебя? Не считая того, что ты морской дракон, конечно.

Я вскинула бровь.

─ Разве никто не говорил тебе о подводных братьях?

─ В моей семье едва ли упоминали о других кликах. Драмана нельзя убить, но нам не дают такого обучения, как чистокровным.

─ Ох. Хорошо, это потому, что если я не буду погружаться в ту или иную форму воды каждые 24 часа, я умру.

─ Так она может быть не обязательно морской?

─ Я прожила 11 лет без морской воды, так что это не так.

Но как только я сказала эти слова, в голове возникло сомнение. А что если были побочные эффекты, а я не знала о них? В конце концов, моя мама упорствовала, чтобы я быстро убралась с того места. Что, если это было не из-за отца, а потому что я исчерпала свой лимит морской мудрости?

Я задрожала и потерла свои руки. Трей тотчас же снял свою куртку.

─ Вот, возьми это.

Я не хотела. Я хотела оставаться обнаженной и холодной с частичками ночи и магии, но было что-то в его глазах - сталь, которая не принимала возражений. И почему мы стоим здесь и спорим, вместо того чтобы сделать много интересных вещей, которые мы бы могли? Я просунула руки в рукава, глубоко вдыхая смешанный запах кожи и человека, затем позволила ему застегнуть молнию. Его руки задержались наверху, а пальцы, будто случайно, прошлись через мою грудь.

─ Я заметил, что пулевое ранение почти зажило.

Я кивнула.

─ Море всегда лечит. Это его дар нам.

Его ладони провели вниз по моим рукам, слегка потерли, посылая немного электрического тока сквозь куртку и мою кожу.

─ Думаю, нам лучше отвести тебя внутрь.

Его хриплый голос заставлял играть мои гормоны.

─ Или мы можем остаться здесь и поговорить о том, что всякий раз возникает.

─ Милая, ты может быть и не чувствуешь холода, но я чертовски замёрз. Поверь мне, об этом не стоит говорить в такую ночь как эта.

─ Правда?

Мой взгляд соскользнул вниз.

─ Это кажется заманчиво стоящим для меня.

Он ухмыльнулся.

─ Поверь мне, это лишь нерешительная попытка.

Если так и есть, то это было чертовски впечатляюще, когда он был серьёзным. Я шагнула ближе, приближая себя к теплой, заманчивой твердости его тела. Его руки заскользили по моей талии, прижимая меня все ближе. Это было хорошо, правильно. И это снова подняло во мне страх, потому что я действительно не хотела найти кого-то ещё для того, чтобы угрожать учёным или даже убивать их.

И ещё часть меня, которая пылала, заставила меня сказать: ─ Ты уверен, что хочешь пойти внутрь?

─ Да, ─сказал он, затем наклонил голову и поцеловал меня.

Не сладко, не нежно, но сильно и отчаянно, как человек в пустыне, которого лишали воды слишком долго. Я вернула поцелуй, обвила руки вокруг его шеи и крепко держала, пока все пробовала и исследовала, наслаждаясь. Поцелуй, казалось, мог продолжаться вечность, я хотела, чтобы он продолжался вечность, пока не закружится голова, я не была уверена, что не умру от его близости или от нехватки воздуха, скользящего по мне. Я задыхалась, горела - и не только от силы поцелуя, но и от его пристального взгляда, настолько твердого и решительного в глубине.

Что бы это ни было, я чувствовала это, и он тоже чувствовал. И это еще больше пугало меня.

Слишком много было поставлено на карту. Я не могла - не должна была - подвергать еще кого-то опасности. Особенно того, кто мог быть полезен в моем будущем.

Если у меня будет будущее.

Я вынудила себя отступить назад от его жаркого тела и изумительных поцелуев.

─ Может быть, нам лучше зайти внутрь?

Он опустил одну руку вниз, взяв меня за руку и сжал мои пальцы.

─ Пойдем.

Я сопротивлялась желанию плотно обхватить его пальцы, позволив себе оставить свою руку свободной.

─ Не забудь мою футболку.

Он наклонился и сгреб её, затем легко потянул меня в направлении скалы, к старым, исхоженным тропам.

Ветер стал сильнее на вершине скалы, дергая меня за волосы и морозя мою обнаженную задницу и ноги. Что послужило напоминанием, что в следующий раз, когда я буду плавать ночью, я чертовски хорошо удостоверюсь, что возьму приличную одежду, которую можно будет надеть позже.

Я прижалась чуть ближе к Трею, и его аромат обернулся вокруг меня, едва ли не нагревая, как и жар, исходивший от его тела. Он отпустил мою руку, затем положил ладонь мне на плечо и притянул ближе.

─ Рыбка вдруг почувствовала холод?

Тень развлечения пробежала в его хриплом голосе.

─ Это ветер.

Я скрестила руки, чтобы не дрожать.

─ Я думаю, что это приближается буря.

Он взглянул вверх.

─ На небе ни облачка.

─ Ещё нет. Однако они появятся в середине утра.

─ И откуда ты знаешь это?

─Я могу чувствовать это в воздухе.

─ Конечно, можешь.

Я стрельнула взглядом в его сторону.

─ Не сарказм ли я слышу в твоем голосе?

─ Почему я не могу быть саркастичным, когда девушка делает столь предсказуемое заявление – за секунду – о времени восхода солнца?

Его рука соскользнула по моему плечу и слегка потерла мою руку. Тепло распространилось по моим конечностям, и пальцы рук и ног начало покалывать. Как будто этот человек, вынужденный бросаться из одной крайности в другую, давно привык к ночному холоду.

─ Другой твой наследственный талант, как я понимаю?

─ Так же, как и твой огонь, ─ сказала я, слегка задыхаясь.

Он взглянул на меня, в голубых глазах загорелся голод. Он, может, ничего и не сказал на пляже, но это не означало, что он не хотел меня.

─ Огонь воздушного дракона связан со светом. Или, скорее, с солнечным светом.

─ Отец говорил мне. Но никогда не объяснял почему.

Он пожал плечами.

─ Это не открытие, а на самом деле просто знание. Оно просто есть.

─ Но почему именно солнечный свет? Я имею в виду, морские драконы могут контролировать воду днем и ночью, хотя самые значительные силы приходят между ночью и днем, то есть во время сумерек. Это всегда поражало меня, ведь странно, что воздушные драконы имеют ограничения на свои способности.

─Мы создания солнца и воздуха. Мы можем менять форму ночью, но когда тьма сметает все на своем пути, это тушит огонь. Буквально.

Я вскинула бровь.

─Значит, никто в твоей семье не был достаточно любопытен, чтобы спросить, почему кажется, будто есть связь между солнцем и умением выбрасывать огонь? Хочу сказать, вы все не можете быть ворами. Обязательно есть одно червивое яблоко, которое оказалось кем-то полезным – например ученым?

Он ухмыльнулся.

─ Воровство – это что-то наподобие семейного бизнеса. У нас есть долгая история коллекционирования блестящих вещичек, принадлежащих другим людям.

─ И почему это?

─ Почему мы любим блестящие вещички? ─его глаза сверкнули на меня, ─ а почему морские драконы нападали на суда?

─ Потому что большинство из нас были слишком ленивы, чтобы работать, и суда в те дни были легкой добычей.

Это были догадки с моей стороны, но в смутных воспоминаниях у меня были дяди, и готова была поспорить, что я права. Ни один из них, казалось, не беспокоился за содержимое тарелки. Конечно, я видела их в своих воспоминаниях, когда была совсем ребенком, и я, может быть, несправедливо судила их.

─ Значит, твои умения пришли благодаря семейным тренировкам?

─ Нет. Нежеланные внебрачные дети не получают много перспектив в семейном бизнесе.

Несмотря на сарказм, проскальзывающий в его словах, я могла практически увидеть ярость в нем. Я, безусловно, могла почувствовать напряжение, проходящее через его тело.

─ Черт, драман не должен был получить семейные умения в любом случае, форме или виде, но что-то пошло не так с моим поколением.

Моя рука скользнула на его талию, и хотя я была уверена, что этот человек не нуждался в какой-либо поддержке или симпатии, я сказала: ─ Или все пошло верно.

Он щелкнул меня по кончику носа свободной рукой.

─ Верно для нас. Неправильно для них.

─ Почему? То есть, если твой отец разбрасывает это всем и каждому, он должен ожидать, что кто-то, названный им нежелательным, намерен получить все семейные гены – и все навыки, которые могли бы пойти с ними.

─ В том-то и дело. Но этого не произойдет. Никогда не произойдет, даже за столетия истории.

Я снова вскинула брови.

─ Тогда откуда они это знают, если у них есть история убийства драмана при рождении?

─ Они убивали не каждого драмана. Они оставили достаточно живых для работы на ферме и полях.

─ Так, может, они убивали тех, у кого проявлялись признаки дракона, именно поэтому они не поняли до сих пор, что драманы могут наследовать умения драконов.

─ Может быть.

Он обнял меня крепче, так что моё тело прижалось к теплоте его тела, и я смогла почувствовать, как пульсируют его мышцы при каждом шаге, каждом вздохе. Моя кожа покрылась мурашками, и я не была полностью уверена, было ли это от желания, или снова частично от страха. Или, возможно, от того и от другого.

Потому что, пока мой разум призывал к осторожности, моё тело все ещё хотело плюнуть на это, и просто поддаться моменту с этим мужчиной и с тем, что росло между нами.

И если бы я так сделала, у меня было бы ужасное чувство, что все катится к чертям.

Я имею в виду, когда мне что-либо удавалось за прошедшие годы, начиная с детства?

Конечно, это было в основном благодаря тому факту, что я, как правило, бросалась в омут с головой, хотя меня предупреждали. Как когда мне только стукнуло восемнадцать, и я приняла решение найти свою мать, несмотря на предупреждения отца. Я нахмурилась от всплеска воспоминаний. Он был так зол на меня в тот день. По-настоящему зол. Однако, возвращаясь назад, я смогла понять, что злоба основывалась на страхе. Он не мог потерять меня, как потерял мою мать. И как бы он не хотел пойти со мной, он не мог, так как к тому времени у него не стало руки. Он не мог летать, и я была до сих пор уверена, что возьми он самолет, если бы это было удобно, он не смог взять на себя риск быть пойманным без кого-либо близкого, знающего о его состоянии и о том, как это вылечить.

Я и Трей закончили прокладывать свой путь через заросшие сады, сладкий аромат вечерней примулы, который безудержно струился сквозь землю, был почти непреодолим соленым вкусом ветерка и пьянящим запахом мужчины. Дом маячил в темноте, окна, словно глаза, хмуро глядели на нас сверху.

Без особой причины я медлила. И не одна я. Трей внезапно остановился, вынуждая меня сделать то же самое.

─ Что?─ спросила я мягко.

─ У фонарика начала подыхать батарея, и я включил свет на кухне, когда уходил. Мы должны увидеть свечение прямо отсюда.

Изучив потемневшие кухонные окна, я сказала, ─ Может быть, лампочка перегорела?

─ Может.

Но он снял руку с моего плеча, и ночь стала вдруг холоднее. Даже несмотря на то, что он сжимал мои пальцы, холод, казалось, завладел мной. Или, возможно, это был просто страх, от которого засосало под ложечкой.

─ Мы не можем стоять здесь всю ночь, ты же знаешь.

Хотя часть меня хотела. Ночь и холод были компаньонами лучше, чем все, что могло оказаться в доме.

Он сверкнул своей сексуальной и опасной улыбкой.

─ Я не вижу смысла просто стоять здесь, ─ он потянул меня вперед.

─ И если мы нужны им, то они собираются поймать нас. Давай же.

Он повел меня вперед быстро и тихо. Мои голые ступни создавали небольшой шум, ступая по камням, и хотя на нем были ботинки, он шел тихо, словно приведение. Я заинтересовалась тем, как он это делает, но не решилась спросить, потому, что мы были слишком близко к зданию. Ветер донес бы любые звуки, издаваемые теми, кто находился в доме. Если там кто-то был.

Он переместился в более глубокую тень, сохраняя молчание, когда крался мимо окон, заставляя сделать меня тоже самое. В ночи не было ни звука - ветер ничего не касался, но слышался мягкий звук нашего дыхания. Моё было быстрее, чем его.

Когда мы подошли к кухне, он остановился, затем прижал мою спину к доскам.

─ Жди здесь.

─ Но …

Он мягко коснулся моих губ, остановив мой протест.

─ Красться - это моя профессия - и им не нужен я. Оставайся здесь и будь в безопасности.

Я кивнула. Он отнял свою руку, исчезая в ночи, становясь тенью за несколько секунд. Я присела на корточки, используя кусты в качестве прикрытия, и старалась услышать, что происходит.

Но ночь напомнила о себе, ветер отпустил все звуки, не принадлежащие темноте.

После того, как, казалось, прошли годы, осознание пронзило мою кожу, я подняла глаза и увидела Трея, шагающего навстречу мне, почти сокрушенная улыбка тронула его губы.

─ Что? ─прошептала я, поднимаясь.

─ Оказывается это всего лишь перегоревшая лампочка.

Он пожал плечами и протянул свою руку.

─ Давай отведем тебя внутрь и согреем.

Я взяла его за руку и снова позволила вести себя. В доме было не теплее, чем снаружи, но здесь хотябы не дул ветер.

Он оставил фонарик на все это время, хотя батарея была на последнем издыхании, и испускаемый свет был не очень яркий. Он также оставил включенным и открытым свой ноутбук, и яркость экрана пробивалась сквозь тени, обеспечивая достаточно света, чтобы видеть, куда мы идем.

─ Тебе удастся придумать план, как ограбить дом старой леди?

Я остановилась около скамьи и начала изучать планы этажа на экране.

─ Это место огромно - чертов сейф может быть где угодно.

─ Наиболее вероятно, что он будет в библиотеке или кабинете.

Он зашел за скамью и поднял пластиковые пакеты с одеждой, которую купил мне.

─ Не хочешь пойти одеться?

Я взглянула на одежду, затем на него.

─ Ты уверен, что хочешь этого?

Он послал мне кривую улыбку, наполненную нахальством мальчишки, однако не было ничего невинного в желании и потребности в его глазах.

─ Честно - нет. Но ты потеряла слишком много крови сегодня, и не имеет значения, как ты себя чувствуешь, или как хорошо эта рана заживает, ты все ещё слегка бледная. Тебе нужно отдохнуть, не напрягайся ещё больше.

Я вскинула бровь, улыбка раздвинула мои губы.

─ Может быть, это мое единственное и неповторимое предложение?

─ Я сомневаюсь.

─ Видишь, самонадеянность снова выходит на первый план.

─ Иди, переоденься, затем я расскажу тебе о наших планах на завтра.

Я театрально вздохнула, а он усмехнулся и подтолкнул меня в направлении к двери.

─ Поверь мне, милая, это ограничение продлится до тех пор, пока ты не восстановишься. Наслаждайся, пока можешь.

Он бросил мне футболку.

─ Воспользуйся этим, чтобы высушиться.

Я вышла. Сбросив его куртку, я вытерлась полотенцем и потянулась за нижним бельём, джинсами и рубашкой, которые он купил. Парень хорошо разбирался в женских размерах, поскольку все сидело как влитое. Я надела куртку обратно, не только потому, что ночь становилась всё холоднее, но и потому, что она пахла так хорошо и возвращала меня назад.

Его взгляд прошелся по мне, и одобрительная улыбка коснулась губ.

─ Вот теперь это то, что я называю обтягивающими джинсами.

─ Нужно задаться вопросом, сколько же девушек у тебя было за эти годы, чтобы иметь возможность так хорошо разбираться в женских размерах.

Я кинула пустой пластиковый мешок и сырую футболку на скамью, затем начала пальцами расчесывать волосы.

─ Не отрицаю, было несколько, ─ он пожал плечами, ─ Я мужчина. Это то, что делают мужчины.

Я поняла бровь в удивлении.

─ Значит, ты признаешь, что был озабоченным?

─ Нет. Просто гиперсексуальным.

─ И это говорит человек, только что сказавший "нет".

─ Эй, это было обсуждение. Редкое явление, которое тебе стоит ценить, а не глумиться над ним.

Я презрительно фыркнула.

─ Я поверила твоему обещанию поделиться завтрашними планами, когда я буду одета.

Он поймал мою руку и притянул меня ближе.

─ Дом выставлен на продажу.

─ Она продает его? Это не может быть хорошо.

─ Или она, возможно, хочет дом поменьше, ─ сказал Трей с забавой во взгляде, ─ Поверь мне. Она не живет в каких-нибудь маленьких лачугах на пляже.

─ Может быть.

Но я не могла отделаться от чувства, что что-то не так. Или это была просто моя пессимистичная половина, которая выступила вперед и отказывалась верить всему, что действительно вело к изменениям.

─ Так как продажа дома поможет нам?

─ Ты и я собираемся сыграть новобрачных, направляющихся в маленький домик, ─ его губы были так близко к моим, его дыхание дразнило мои губы своей теплотой, ─ Думаешь, ты справишься с этим?

Я прильнула ближе, прижимаясь к его бедрам, даже когда поджала свои губы.

─ Я не знаю. Это может потребовать больше актерских навыков, чем те, которыми я буду располагать завтра.

─ Что я могу сделать, чтобы убедить тебя в том, что это будет того стоить?

Он сначала поцеловал мою левую щеку, затем правую, и, наконец, кончик моего носа. Разочарование и теплота вызывали дрожь во всем теле.

─ Ты можешь перестать издеваться и приступить к делу?

─ Это зависит от того, что ты имеешь в виду под словом дело.

Его голубые глаза искрились озорством, желанием и чем-то ещё, что, казалось, стреляло прямо в мою душу, поджигая её.

─ Дурачок, ты собираешься лишь поцеловать меня?

Он завладел моими губами даже раньше, чем последнее слово покинуло мой рот, принимая их и пробуя на вкус. Заявил на них свои права, демонстрируя таким способом все мужское, собственническое и желаемое. Никто и никогда не целовал меня так. Никто. Прогулка к морю ночью чувствовалась, как возвращение на Родину, но во многом этот поцелуй ощущался также.

И все то, что я продолжала говорить, было либо о том, что я не могу позволить себе быть ещё более заинтересованной в этом мужчине, чем уже была, либо, что не могу заставить себя оторваться от него. Я нуждалась в поцелуях этого мужчины, его запахе, его близости, почти так же сильно, как ранее нуждалась в море.

Резкое гудение разорвало тишину, прерывая наш поцелуй, и заставило меня подпрыгнуть, а мое сердце очень быстро биться. Трей ругнулся и немедленно выключил фонарик, погрузив нас во тьму.

─ Что это было? ─спросила я напряженным шепотом.

─ Система раннего оповещения, ─ он быстро, но тихо передвинулся к окну, ─ Кто-то пересек луч.

Я заглянула за его плечи. Ночь была темна, и единственными предметами, которые, казалось, двигались, были ветки дерева, дергаемые пронзительным ветром.

И ещё…

Темная фигура около ворот? Это была машина или моё воображение просто разыгралось?

Я прищурилась, но не смогла все достаточно ясно рассмотреть. Просто это было слишком далеко.

─ А могла кошка или собака нарушить сигнализацию?

Он покачал головой.

─ Я установил её выше почтового ящика, чтобы такое не случилось, ─он посмотрел на меня, ─ Собери всю еду. Мы убираемся отсюда.

Я развернулась и пошла обратно к скамье. После разложения еды в несколько пластиковых пакетов, я схватила ноутбук и выбросила футболку.

─ Ладно, все на месте.

─ Я спрятал машину на заднем дворе, возле сломанной части забора.

─ Ты и правда всегда в боевой готовности, не так ли?

─ Хороший вор всегда планирует схему эвакуации, ─ он взглянул на меня опасными и хитрыми глазами, ─ Иди по тропинке вдоль вершины скалы, следуй ей, пока не достигнешь линии забора. Машина спрятана за деревьями примерно в ста ярдах оттуда.

─ И что ты будешь делать?

─ Пойду за нашими преследователями и удостоверюсь, что они не смогут последовать за нами.

─ При помощи другого случайного пожара?

Его неожиданный оскал был страшен.

─ Нет. Я думаю, что мы могли привлечь достаточно внимания к нашему трюку вчера. Кроме того, сейчас ночь. Иди же, Дестини.

Я ушла, выскользнув через заднюю дверь в спокойствие ночи. Однако в действительности не было так уж тихо, не с ветром, тормошащим ветки и свистящим сквозь деревья, растущие вокруг дома.

Я держалась глубоких теней, проскальзывая вокруг здания быстро и тихо. Только оказавшись за пределами защиты дома, ветер захватил меня, толкая вперед, и в какой-то мере даже торопя меня, хлопал и шуршал пластиковыми пакетами, которые я несла.

Но проходящий через пальцы ветер принес урчание двигателя. Ни один лучик света не пронзил ночь, но скрип шин по камням, которые покрывали дорогу, нельзя было с чем-то спутать. И он становился все ближе.

Страх словно дал крылья моим ногам. Я практически пролетела над открытым пространством, едва замечая, куда идти, доверяя инстинкту и уверенности моих больших ног, а мой взгляд бродил в темноте.

Мои глаза поймали движение. Это была тень человека среди деревьев слева от меня?

Я не остановилась, чтобы посмотреть. Не осмелилась. Возможно, это был Трей, но в любом случае – воздушные драконы могут передвигаться со скоростью ветра, если захотят.

Внезапно отчетливый порыв соленого ветерка предупредил о близости скалы. Я смотрела вперед, увидела землю, уступающую черноте ночи и звездному горизонту, и свернула влево, следуя за тем, что выглядело как созвездие Козерога. Я надеялась, что Трей справится со всем быстро – что бы там ни было – и мы смогли бы выбраться отсюда. Машина у ворот необязательно принадлежит моим преследователям – это могут быть просто копы, совершающие свои объезды, или что-нибудь в такой же степени невинное – но инстинкт предполагал худший вариант.

Вдруг поднялся резкий ветер, и в воздухе отчетливо послышались внезапные звуки шагов.

И они были близко. Слишком близко.

Я развернулась. Увидела наступающую тень с протянутыми руками. Едкий запах хлороформа внезапно вырос в ночи, он шел от ткани, которую человек держал в руке. Моя кожа загоралась от одной мысли о том, чтобы позволить этому оказаться рядом.

Когда хлороформ применяют на людях, он замедляет нервную систему, а так же гасит её. На нас он горит как кислота. Но он также является одним из нескольких лекарств, которые совершенно истощают нас.

Я быстро дала задний ход и размахнулась пластиковыми пакетами с едой изо всех сил. Один мешок порвался, извергая банки и упакованные кексы прямо на тропинку, но другой сильно ударил незнакомца в живот.

Он хрюкнул, но бросился назад к мешку, схватил его свободной рукой, ища покупку любого вида. И хлороформ подождал.

Я решительно вырвала руку, отбросив его пальцы далеко, затем крутанулась и ударила голой пяткой. Удар пришелся в его подбородок, с силой отбрасывая его назад.

Но я не остановила его.

Он восстановил равновесия и потряс головой, кривая усмешка растянула его тонкие губы.

─ Хочешь немного подраться для разнообразия, а, маленькая рыбка?

У него был американский акцент, не шотландский. Но, впрочем, лишь у нескольких ученых был шотландский акцент.

─ Я всегда борюсь за себя. Ваш вид такого никогда и не видел.

Он шагнул вперед. Я подалась назад, осторожно наблюдая за его глазами, балансируя на кончиках пальцев, ожидая, чтобы отпрыгнуть, что, несомненно, понадобится.

Его улыбка стала шире.

─ Ночь замедляет ваши решения и действия. Именно по этой причине, мы поймали твою мать. По этой же причине мы снова поймаем тебя.

Я рванулась назад ещё до того, как он закончил говорить. Я развернулась, чтобы он не смог достать меня, затем замахнулась другим пакетом и на этот раз ударила его в затылок. Раздался треск и хлюпанье крови, и он пошатнулся вперед. Порыв ветра выбрал именно этот момент, толкая его все дальше, все сильнее по направлению к скале. В это момент он потерял равновесие, замолотил руками и, поразившись, осознал, что собирается упасть. Я могла бы вмешаться, могла бы оттащить и спасти его.

Но не стала.

Он упал в темноту с криком, и все, что я почувствовала, было облегчение.