Княжна Севера (СИ)

Глава 18

Сползла с кровати, чувствуя себя разбитой и уставшей, в голове сразу появилась мысль — как я в таком состоянии ещё и на бал отправлюсь? И мне ещё весь вечер держать оборону против двух самых могущественных людей в империи. Тётка — всего лишь небольшое прикрытие, на которое ни один из них серьёзно не обратит внимания. Я должна первой просчитать все ходы и способы отвертеться от возможных ловушек.

Так ладно, хоть рассиживайся, хоть нет, а вставать всё равно нужно. Вызвала горничную велев ей набрать воды в ванну, может водные процедуры вернут мне покой и снимут усталость?

Ароматная пена плавала в горячей воде, благоухая на всю ванную, я с наслаждением в неё погрузилась и глубоко вдохнула. Как же здорово! Вода действительно смывает весь негатив и усталость, я буквально кожей ощутила, как с меня сходит вся усталость и я наполняюсь бодростью и силой. Сотворив легкое заклинание из выученных вчера, даже не видя потоки, и не развив второе зрение, я с легкостью создала над водой огромный цветок из воды. Класс! Вот бы ещё получилось его сохранить и оставить под стеклянным куполом, наблюдая как в листьях и лепестках переливается радуга и вода, будто цветок живой. Но на такие эксперименты я пока ещё не была готова пойти, потому развеяв заклинание, выбралась из ванной, вытираясь насухо и накинув халат пошла одеваться.

Малаша уже приготовила утреннее платье, на этот раз оно было голубым, чем ближе к окончанию траура, тем светлей оттенки платья можно было надевать. Она помогла мне одеться и сделала прическу, длинные волосы требовали время на уход, и я уже подумывала их немного укоротить, хотя бы до лопаток. Но на моё предложение, Малаша неистово замахала руками, и как я поняла они тут не признавали таких излишеств как стрижки. А другой помощницы, которой я могла бы доверять у меня нет. Может все же уговорю? Не сейчас так попозже?

Отправив горничную распорядиться, чтобы мне накрыли завтрак на веранде, ещё раз окинула взглядом собственную спальню. Взгляд упал на сундучок, который прислал князь, и в который я так и не заглянула. Подходила к нему с внутренним волнением, и почему-то понимала, что вот оно и есть то самое, что не давало мне спокойно спать ночью. И как я сразу это не поняла?

Отбросила крышку, и застыла, разглядывая великолепные камни на диадеме и ожерелье. Провела рукой над украшениями, и всё встало на свои места — артефакты. От них фонило на несколько метров, сундук был сдерживающим фактором, и то их эманации смогли прорваться через защиту. Потому-то я и не могла понять, что происходит. А всё оказалось намного проще — артефакты встраивались в мою родовую защиту укрепляя и создавая мощнейший щит. Ну и как следствие — князь мог в любой момент появиться в абсолютно любой части моего поместья в любое время.

На что он рассчитывал, когда мне их прислал? Что я сразу же натяну их на себя? Да чёрные бриллианты просто великолепны, да и ещё таких размеров — с перепелиное яйцо был самый крупный закрепленный в центре диадемы. Остальные были меньше, но ненамного. Среди черных поблескивали красные, как кровь рубины, таинственно мерцающие на попадающем на них солнце. К диадеме и ожерелью шли ещё серьги с браслетами и кольцо — полная парюра.

Решительно захлопнула крышку сундучка, набросив сверху дополнительные чары, которые не дадут распространятся волнам от артефактов. В голову пришла совсем сумасшедшая мысль — представила себя в том платье, что он мне выбрал и во всем великолепии украшений. Жуть! Это словно на монашку нацепили императорские драгоценности и отправили покорять мир.

Из кельи во дворец. Ну уж князь извини, этот шедевр портновского искусства и твои украшения я надевать не стану. У меня свои есть, более привычные и красивые. Да и не в том мы положении, чтобы открыто появляться в обществе в таких украшениях. Мы даже официально не представлены и тем более о помолвке ещё не объявлено.

Спустилась вниз, где в гостиной тётя уже занималась с девочками рукоделием, рядом стояла экономка, записывающая все, что потребуется для дальнейшего обучения.

— Доброе утро, ваша светлость. — Заметив меня первой, поздоровалась экономка.

— Доброе утро. — Улыбнувшись, в ответ поздоровалась и я.

— София, деточка! Как ты себя чувствуешь? Я уж стала немного волноваться, когда ты не спустилась к завтраку. — С волнением в голосе спросила тётя.

— Всё уже хорошо, тётя. Я просто не могла ночью долго уснуть, и потому немного проспала. — и повернулась к девочкам, — Я смотрю у вас неплохо получается?

— Да, леди Аделаида, хороший учитель. — Заметила Мара.

Девочка с усердием вышивала затейливый рисунок на пяльцах, даже Малика высунув язычок, не отставала от сестры.

— Замечательно! Не составите мне компанию за завтраком?

— Отчего же? С удовольствием, правда девочки? — Обе синхронно закивали головками и отложили вышивание в корзину.

— Тогда идемте на веранду, я попросила накрыть завтрак там. Дарья Петровна, попросите принести ещё чашки на стол.

— Хорошо, ваша светлость.

Мы дружной стайкой расположились за столиком в тени веранды, девочки старались вести себя, как истинные леди, положив салфетки на коленки, и держа фарфоровые чашечки двумя пальчиками. Было так умильно за ними наблюдать, каждое их действие вызывало на моих губах улыбку.

А вот очередное появление князя, растворило её искренность и приклеило на лицо, как маску. Что-то он зачастил к моему завтраку.

— Рад приветствовать вас леди. — Князь поклонился, в первую очередь целуя ручку тётушки.

— Ох, князь! Доброе утро. Чему мы обязаны видеть вас у себя?

— Всего лишь хотел пожелать доброго утра своей невесте. — Князь бросил на меня многозначительный взгляд. И склонился над моей рукой, обжигая поцелуем. — Доброе утро, милая.

— Было пару минут назад. — В тон ему ответила и попыталась выдрать свою руку из крепкой хватки мужчины.

Но он по-прежнему не выпускал её, а даже сжал ещё сильней при этом поглаживая запястье пальцем, рассылая волны мурашек по руке.

— Вы слишком добры, моя дорогая. Для меня счастье видеть вас каждое утро.

— Хотели снова прогуляться по моему саду без предупреждения, князь? — Я всё же вернула свою многострадальную конечность назад. Намёк он понял, потому как в его глазах сверкнуло желание.

— У вас великолепный сад, милая. Но у меня он тоже не уступает вашему в великолепии. Надеюсь, вы вскоре и его оцените.

Тётушка внимательно наблюдала за нашей перепалкой, но тут ещё сидели и дети, потому она встала и увела их с собой, оставив нас вдвоём, что дало князю повод расслабиться и распустить руки. Я же мысленно ругала тётушку за это. Могла бы просто отослать девчонок в гостиную, а сама бы осталась. Рядом с князем мой контроль начинал слабеть, а взгляд его зеленых глаз просто пронизывал насквозь. Как же мне выдержать оборону и не пасть ниц перед победителем? Я должна держать его на расстоянии, как минимум два года обучения, а там кто его знает, что может произойти?

Князь встал, заходя мне за спину и касаясь руками плеч, потом наклонился, ведя носом вдоль уха и шеи, оставляя обжигающие поцелуи.

Я дернулась, пытаясь встать и отстраниться от него. Такой открытой попытки соблазнения я не ожидала, но его руки сжали мои плечи не давая шелохнуться.

— Почему вы вернули платье? — Бархатным голосом спросил он у самого уха.

— Платье? — Я растерянно пыталась сообразить о чём он говорит, в голове всплыло то убожество, которое он прислал, — Я бы, конечно, его надела не будь оно таким умопомрачительным, князь. Но монашке оно подойдет лучше, чем мне.

В ответ мне послышался смешок, князь перестал меня держать, и я поднялась, разворачиваясь к нему лицом.

— Могу я вас попросить об одолжении, князь?

— Конечно, моя дорогая. Я сделаю всё, что вы пожелаете.

— Не распускайте руки, ваша светлость. Я не ваша собственность, тем более без моего согласия. И попрошу на будущее — прежде чем посетить мой дом, предупредите заранее. У меня множество дел, я могу и отсутствовать в поместье.

Взгляд князя стал жестким, зрачки расширились, занимая практически всю радужку, он был в бешенстве. От него так и веяло мощью и силой, но и моя не уступала ему.

— Ну на счёт этого я буду решать сам. Вы моя невеста, княжна. И когда вас посетить я буду решать лично.

— Я ваша невеста лишь номинально, князь по указу императора. О нашей помолвке ещё не объявлено нигде.

— Сегодня сам император объявит о нашей помолвке, княжна. И тогда тебе моя драгоценная уже не отвертеться.

— Хм, может вы и правы, князь. Но прежде, чем дойдет время до свадьбы, многое может измениться.

— На что ты намекаешь, София? — Переход на «ты», для князя видимо был лишь формальностью.

— Вы же умный человек, князь. Подумайте сами.

— У северной розы оказывается есть шипы… — Задумчиво протянул князь и сел в свободное кресло. — А теперь серьёзно, моя дорогая. Почему вы вчера не сообщили, что на вас была совершенна новая попытка убийства?

— А должна была? И с чего вы взяли, что это меня пытались убить? — Я тоже села на своё кресло и взяла в руки чашку с кофе.

— Пострадали ваша тётушка и горничные, императорский целитель выдал полный отчет о яде. Час промедления, и вы лишились бы любимой родственницы и служанок.

— Я и без ваших напоминаний это знаю. Раз вы и император столь заинтересованы в моем княжестве, то почему не ищите этого злодея? А вдруг однажды его попытки увенчаются успехом? Где вы тогда будете искать невесту?

— Мы работаем над этим, но у нас мало информации. Ваше княжество охраняется лучше, чем дворец императора. Мне нужно ваше позволение, чтобы опросить ваших подданных и управляющего.

— И что вы хотите у них узнать? — Я приподняла брови и отставила пустую чашку на стол.

— Были ли у ваших родителей враги? Или может кто-то угрожал им?

— Я о таком не знаю. Родители бы сказали, если бы что-то знали сами. Я знаю, что незадолго до катастрофы на шахтах начались проблемы, потому-то отец с матерью и отправились туда. Трагедии никто не ожидал. Обвал на первый взгляд казался естественным, но это не так. Я уверена в этом.

— София, ты можешь мне доверять. Я сделаю все, чтобы найти того, кто это сделал.

— Зачем вам всё это? Не проще ли взять в жены кого-нибудь не столь проблемного как я? Со своими проблемами я и сама разберусь. Я не просила помощи ни у вас, ни у императора.

— В этом — то и загвоздка, княжна. Вы молодая девушка, не смыслящая в управлении княжеством, чуть не погибли в лесу в день своего рождения и совершеннолетия. Но тем не менее за помощью к императору не обратились, и сами продолжаете справляться с управлением, ваши люди в вас души не чают, все управляющие подчиняются без лишних слов.

— Вас это удивляет, князь? У вас в княжестве разве не так? Я их княжна, они мои подданные, и так будет пока я не умру. А на счёт управления… я много времени проводила с отцом, от него и научилась вести дела.

— Как ваш жених, я могу на себя взять эту обязанность.

— Нет, ваша светлость. Я вынуждена отказаться от вашего предложения, своим княжеством я буду управлять сама, без вашей помощи. Даже если мне когда-то придется и выйти за вас замуж.

— Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении, княжна.

— Теперь и вы мне угрожаете? — Я подалась вперед, а вокруг меня сразу стеной взметнулось ледяное пламя.

— Конечно, нет. Всего лишь предупреждаю. Ты станешь моей София и придёшь добровольно. Ты меня заинтересовала ещё тогда у кондитерской, я почувствовал в тебе силу и родственную душу. Ты моя пара, София и с этим тебе не бороться. Нас тянет друг к другу, как бы ты не сопротивлялась. Даже если бы не приказ императора, я бы всё равно пришёл за тобой. Не сегодня, так завтра. Твое обучение лишь небольшая отсрочка, но не забывай ты даже там будешь в моей власти.

На этот выпад отвечать я не стала, промолчала, не отрывая глаз от его лица. Пламя вокруг меня всё ещё продолжало клубиться, не задевая стола и мебели, и не причиняя вреда князю, потому как он стоял прямо на его границе. Он с интересом провел ладонью по нему, пламя зацепилось, как живое и обвило его руку, ластясь к нему словно котенок. Даже моя магия была не против него, и только мой здравый смысл пытался сопротивляться.

— Надень вечером украшения, которые я прислал София. — поднимаясь сообщил князь.

— Извините ваша светлость, но я вынуждена вернуть назад вам ваши украшения. Я не могу принять столь дорогие родовые украшения, к тому же являющиеся артефактами. К тому же я считаю, что это преждевременно.

— Они в любом случае теперь твои. Впрочем, решать тебе, я заеду за вами с тётушкой в пять часов. Будьте готовы к этому времени. — Скрипнув зубами от досады, князь поднялся и поклонился. — До вечера, София.

— До свидания, князь. — Я тоже встала, прощаясь с ним.

Князь ушёл, и вскоре я услышала топот копыт, он снова приезжал верхом, хотя спокойно мог воспользоваться порталом. Маги его уровня вполне были в силах перемещаться таким образом. Я бы тоже не отказалась уметь открывать портал в любой уголок страны.

Разговор с князем высасывал силы, я не понимала, что со мной происходит в его присутствии, меня словно кто-то толкает ему перечить и постоянно возражать. Это состояние напряжения и хождения по грани вызывали чувство эйфории. Хотелось довести его до той точки, через которую уже не будет возврата. Мрачность, о которой говорили сплетницы столицы может и присутствовала в нём, но выдержка была ещё сильней. Как бы я его не злила он сдерживался и не давал мне повода увидеть в нём то худшее, что есть, а возможно я всё придумала? И он самый благородный человек в стране и в мире? Я совсем его не знаю, да и он не спешит раскрываться передо мной.

Он преследует меня, как дичь, идёт по следу и приучает к себе. Там, где нужно настаивает, там, где можно обойтись без давления — смягчается. Тактика, конечно, выбрана правильная, что я могу сказать. Он не спешит раскрываться, как человек, но его действия и поступки вполне достойны настоящего мужчины. Да я вижу, что он хочет меня защитить и вполне вероятно у него ко мне возникли кое-какие мужские желания. Но и тут нечего обольщаться, у таких мужчин всегда есть любовницы, с которыми они удовлетворяют свои желания. В этом мире, лишь вдовы могут общаться с не женатыми мужчинами без вреда для своей репутации, и то лишь под покровом ночи.

Я вполне его понимаю, император лишь подтолкнул нас друг другу на встречу, а теперь будет наблюдать за нашим противостоянием при чём я прямо ему заявила, что замуж не стремлюсь. И если верить князю, который отчего-то уверен, что мы чуть ли не истинная пара, если здесь таковое есть, то мне точно никуда от него не деться. И эта игра в кошки-мышки, будет продолжаться до тех пор, пока мышке не надоест убегать, или коту её догонять.

А мне всего лишь хотелось спокойно жить и наслаждаться этой жизнью, новой подаренной мне, дающей второй шанс. В итоге — каждый день это борьба и вероятность умереть снова. Мои убийцы ходят по столице и вполне вероятно наблюдают за каждым моим шагом и выжидают нового шанса уничтожить меня. И все эти игры в обручение и любовь совсем сейчас ни к чему. Я должна выяснить кто за мной охотиться и вычислить его первой.

Отбросив мучавшие меня размышления, поднялась в кабинет, меня ждала работа и списки шахтёров, которые было необходимо изучить и каждому выделить средства в соответствии со стажем работы и состоянием здоровья. А также назначить пособие для тех, кто уже не в состоянии работать и содержать свои семьи. Буду вводить постепенно понятие о пенсии, страховании и социальных гарантиях для трудящихся.