Княжна Севера (СИ)

Глава 27

Поняв, что я не собираюсь его пытать, парень притих, и забился в угол кареты, поглядывая на меня из-под бровей. Засаленные длинные волосы неопределённого цвета, но, судя по всему, должны быть светлые, большие на пол-лица глаза серо-зеленого цвета, измазанное в пыли и в разводах грязи лицо. Чуть курносый нос, с россыпью веснушек и пухлые губы, которые больше подошли бы девушке, а не мальчишке. Одежда, что была на нем больше подходила под определение — тряпьё, едва прикрывала худенькое тело, дрожащее от страха. Страх, стоящий в его глазах, делал меня похожей на монстра, в его понимании и, даже моё красивое лицо и тонкая фигурка, не успокаивала.

Карета тронулась, я знала, что мы направляемся в особняк, а вот парень испугался и начал поглядывать на дверцу.

— Давай на чистоту? — Начала я спокойным и ласковым голосом, — Я тебя не обижу и бить не собираюсь. Но ты как взрослый человек должен понимать, что за любой проступок следует наказание. — Настороженность и страх никуда не ушли, но парень стал прислушиваться к моим словам, — Ты мне сейчас расскажешь всё, что знаешь, а я уже решу, наказывать тебя или нет?

Парень раздумывал какое-то время, бросая на меня быстрые косые взгляды, на первый взгляд он, кажется, успокоился и немного расслабился.

— Если я вам всё расскажу, вы меня отпустите? — наконец, он соизволил подать голос.

— Если в твоих действиях не было преднамеренности, то да я тебя отпущу, но не забывай прежде ты отработаешь своё наказание. В любом случае, ты же понимаешь, что должен отвечать за свои поступки?

Мальчишка потупился, раздумывая о моих словах и своем дальнейшем поведении. С одной стороны, я им восхищалась — он не ныл и не клянчил меня о свободе, торговался за неё, да немного боялся, но был готов судя по виду и отработать наказание.

— Мне заплатили две серебрушки, и сказали, что хотят подшутить над одной леди, напугать её немного. Он показал на вас, и сказал, что, если я хорошо справлюсь мне заплатят ещё две.

— Он не сказал, как его зовут или где его искать в случае удачи?

— Нет, он сказал, что сам меня найдет, когда узнает, что всё получилось.

— Ты запомнил, как он выглядел?

— Да, если увижу узнаю, у меня хорошая память на лица.

— Опиши мне его.

— Он похож на кочевника, высокий, слишком красивый для мужчины, но в душе гнилой. Вы поймите, леди у меня не было выбора, мне нужны деньги, а на работу меня не берут, приходиться попрошайничать, чтобы выжить и браться за любое подвернувшееся предложение.

— У тебя есть родители?

— Нет, умерли лет пять назад, когда прошла «чёрная оспа». Тогда целыми улицами умирали, сжигали всех, чтобы зараза дальше не пошла.

Помнила об этом не очень благостном эпизоде в истории страны, тогда эта болезнь попала к нам через прибывшего из другой страны, моряк приболел ещё в пути, заразив половину команды и пассажиров на корабле. Но самое страшное началось позже, когда проявились последствия во всей красе. Гнойные, чёрные нарывы начали покрывать всё тело пострадавших, выживали единицы, температура сжигала людей раньше, чем гнойный сепсис, гуляющий по крови. Передавалось со скоростью ветра, и тогда ещё прежним императором было принято решение поместить практически половину города в своеобразный карантин, отгородить все социально не адаптированные слои населения от здоровых. Кварталы бедных были отгорожены по всему периметру, вокруг круглосуточно горели костры, и магическая защита, настроенная на больных, не пропускала их дальше, чем было условлено. Но, самое загадочное, детей эта зараза не трогала, они практически не болели или переносили её в лёгкой форме, на всю жизнь вырабатывая иммунитет от болезни.

— Сожалею о твоей потере. Как тебя зовут?

— Сыч. Так меня на улицах зовут.

— Ясно, местное погоняло. А твое настоящее имя?

Парень как-то странно на меня посмотрел, и я сообразила, что сказанула что-то не то. Ну теперь будем делать вид, что так и надо. Я сложила на груди руки с ожиданием рассматривая паренька.

— Мирослав Сычев. — буркнул парень.

— Приятно познакомиться Мирослав, меня зовут София, я княжна Святославская. И пока мы едем до моего дома, я подумаю, как ты сможешь отработать своё наказание.

— Я отработаю! — более уверенно и смело взглянул на меня парень. — Только веревки снимите? — уже более просяще и жалобно протянул он, — Рук не чувствую.

— Обещаешь не сбегать? Дай слово.

— Слово чести, обещаю, княжна.

— Хорошо, я тебе верю. — используя магию ослабила веревки, из которых выпутался мальчишка. Он уже свободнее уселся на сиденье, потирая запястья и поглядывал в окно. В дали показался особняк, и по любопытному виду, стало ясно, что мальчишка никогда в этой части города не был.

Карета остановилась на подъездной алее, лакей открыл дверцу подавая мне руку, я вышла следом за мной с интересом рассматривая особняк и двор вывалился Мирослав.

— Ярослав! Ярополк! — позвала я своих верных телохранителей.

— Слушаем княжна.

— Это Мирослав. С сегодняшнего дня он под вашей ответственностью, за содеянное отработает долг чести, вымойте его в бане, подберите новую одежду, накормите, завтра с утра на половину дня он поступает под руководство конюха, будет за лошадьми ухаживать, оставшаяся половина дня в вашем распоряжении. Найдете ему работу, в казарме. За неделю не будет нареканий, отпущу, а если будешь работу свою хорошо исполнять заплачу, как своим работникам. — Закончила я уже обращаясь к мальчишке.

— И это всё? — удивленно спросил мальчишка.

— А ты, что хотел? Чтобы я тебя в кандалы заковала и в подвал кинула? Или плетьми отстегала? Я всё понимаю, что ты не от хорошей жизни взялся за это дело. Потому отработаешь, как я велела и свободен. И надеюсь, больше подобного не повториться?

— Нет! Обещаю!

— Идём, малой. — прихватив пацана за локоть потащил в сторону казарм один из братьев.

— Проследите за ним там, и не обижайте, парень и так жизнью обиженный, сирота.

— Не обидим, княжна, как с младшим братом обращаться будем.

— Хорошо, если что-то понадобиться мне скажите.

— Да, что ему понадобится? Всё найдем, накормим и отмоем, не переживайте, княжна. — второй брат отправился следом за остальными.

Проводив всю компанию глазами, вошла в дом и тут же была сметена ураганом под именем леди Аделаида. Она вихрем подлетела ко мне, и как в такой женщине, такой комплекции столько пыла умещается? Схватив меня за руки, потащила в гостиную, и усадила на диванчик, при этом внезапно остановилась, когда заметила мои забинтованные руки.

— София? Что случилось, почему твои руки завязаны? И что это? Кровь?

— Осторожней тётя Аделаида! Вы мне так руки сломаете.

— Ох, прости милая. Что случилось?

— Несчастный случай, меня случайно толкнули, и я упала на дорогу, счесав ладони, к вечеру уже должно всё пройти. А вы? Хотели мне что-то сообщить?

— Эм, — замешкалась тётушка, — У меня даже из головы вылетело, что я хотела тебе сказать. Ах, да! Из дворца лакей прибыл с посланием для тебя от императора.

— И что ещё понадобилось императору от меня? — С досадой ответила тете, и прикусила губу.

У меня и так неприятностей выше крыши, ещё императора с его закидонами мне не хватало! Даже боюсь подумать, что на этот раз придумал этот интриган! А еще с сожалением сообщил, что хотел сам на мне жениться, гад коронованный. Будто я сожалеть должна и ему в ноги броситься и просить передумать? Как бы не так! Мне и самой мой жених нравиться, и даже очень. Он меня ещё с нашей первой встречи поразил и заставил сердечко в груди трепыхаться, как пойманную птичку. Я от одних его прикосновений таю, как масло, а если фантазию подключить, так боюсь и подумать, что будет…

— Софи! — возмущенно выпятив вперед подбородок, изумилась тётя, — Это же сам император!

— Тётя, он такой же человек, как и все, лишь облеченный властью. Где письмо?

— Так у лакея… — растерянно.

— А лакей, где? — устало.

— В людской дожидается.

— Ну, и? — нетерпеливо.

— Уже зову! — тетя неистово зазвонила в колокольчик вызывая горничную.

Девушка прибежала запыхавшись, тетя ей тут же велела позвать дворцового лакея, а заодно прихватить мазь для ран, заживляющую и антисептическую. Вот за это я была даже очень благодарна ей. Через пару минут, в гостиную практически вбежал лакей в дворцовой форме. Низко поклонился, и протянул конверт. Взмахом руки отпустила его и горничную, располагаясь на диване. Конверт оказался с сюрпризом — запечатан с помощью магического заклинания, и открывался лишь тем, кому был предназначен. Что же такого важного мог написать император, что потребовалось такой защиты от взлома? Вскрыла сургучную печать, на миг письмо окутало сиянием, заклятье снялось, достала лист дорогой бумаги с запахом духов и монограммой Александра. Пробежала глазами строчки послания и не поверила тому, что увидела. Даже покрутила в руках лист и посмотрела со всех сторон, перевернула, но более никаких посланий не выявилось.

Жутко была зла на императора! Это же надо было додуматься прислать мне любовное послание? Он там, что совсем с головой не дружит? Или считает такое в порядке вещей? Он же не думает, что я побегу с ним на свидание с багажом в виде почти мужа, которого он сам, между прочим, мне засватал?

Странные эти существа мужчины, особенно облечённые властью. Никто не знает, что твориться в их мозгах, и что они могут выкинуть в следующий раз. Вспоминая историю своего мира, ту её часть, что была скрыта от общественности, можно сказать, что в этом мире такое тоже вполне может быть. По приказу становиться фавориткой императора или царя, привычное дело среди фрейлин и дам аристократии. Кто смел противиться — мог не только расстаться с имуществом, но и с жизнью.

Тетя всё это время тихонько сидела рядом в ожидании от меня хоть чего-то. Я же словно застыла, ледяной статуей, покрывшейся коркой льда. В мгновение спалила письмо, бросив остатки на серебряное блюдо, стоящее на столике.

— София? Там было что-то срочное?

— Нет, тетя. Император всего лишь выразил желание меня видеть в собственной постели. Ничего странного. — Именно так я интерпретировала его письмо.

— Но ты даже ещё не замужем, официально по крайней мере.

— Так вы это не осуждаете? А как же ваши лекции о морали? О чистоте? О невинности?

— Прости я просто не так выразилась, Софи! Конечно, я это осуждаю, о чём только думал император, посылая такое письмо? Это же неприлично! Была бы ты вдовой, тогда ещё можно было подумать о его предложении.

— То есть вы хотите сделать меня вдовой, еще даже не выдав замуж и уложить в постель императора?

— Быть фавориткой императора очень почётно, только представь какие перспективы для тебя откроются?

— И куда, по-вашему, я должна деть своего вполне здорового и молодого мужа? — не думала, что моя тетка будет мне говорить подобные вещи, я была в шоке!

— Император может его снова отправить на границу, а его могут там убить, и ты станешь свободной. Да ещё и владеть двумя княжествами.

— Вы серьёзно?

Как-то не вязались воспоминания, оставшиеся от Софии о тетке в моей голове. Среди всех знакомых девушки, она была самой ярой поборницей морали. Почему её так и не любила София, именно за ее взгляды об отношениях между полами, а тут такой финт! Просто поразительно! Она сломала мой мозг и представления о ней, как о самой благочестивой женщине! Не будь я попаданкой из современного мира двадцать первого века, могла бы даже в обморок грохнуться от такого предложения. Но меня больше возмутило не предложение императора, а отношение к этому тетки.

— Император куда лучше, чем князь, даже пусть он будет первым после императора и его правой рукой и главнокомандующим армии. Да ты могла и бы совмещать их двоих, думаю все были бы довольны.

Господи! Неужели я это слышу собственными ушами? Не могу поверить, кто-нибудь ущипните меня, я, наверное, сплю?

— Извини, тетя. Мне нужно отдохнуть и побыть одной. Вечером приедет Данимир, распорядись подать ужин.

— Конечно, София. Иди отдохни, бедная девочка на тебя столько всего свалилось. А я пока закончу список гостей.

— И скольких вы уже вписали в него? — с опаской спросила у слишком довольной женщины.

— Двести человек и еще не до всех дошла.

— О, боже!

Оставила тетю с ее тараканами в гостиной, а сама поплелась к себе в кабинет, прихватив мази и чистые бинты. Обработав ладони и колени, смазала их мазью и перевязала. Шкатулка для писем, мигала красным, значит пришло письмо. Я теперь даже стала опасаться любых посланий, которые попадали мне в руки. На этот раз обошлось, письмо было от Ярчевских, с благодарностью от избавления их родителя от приворота и злобной мачехи. Ребята подоспели вовремя, напоили обманом отца, с ним в последнее время стало невозможно разговаривать. Через пару часов сна, он словно очнулся от дурного кошмара, но при этом всё абсолютно помнил. В тот же день, выставил теперь уже бывшую жену за порог, оставив ее приданное, как компенсацию за моральный ущерб. Ещё и заявил в специальные органы по надзору за не санкционированным оборотом запрещённых зелий.

За ребят и их родителя я была рада, и ждала встречи с ними в академии. Надеюсь, теперь у них всё будет хорошо, и они смогут вернуть своему баронству былое величие.

Покончив с текущими делами своих предприятий, написав очередные распоряжения и отправив их адресатам, теперь смогла спокойно выдохнуть. Никогда не старалась быть главной и лезть впереди паровоза, но в этом мире приходиться принимать серьёзные и взвешенные решения, потому как от них зависят их жизни и достаток, как и мой. Если сравнивать с тем теперь уже прошлым миром — я сейчас, здесь владелец огромной империи с кучей предприятий и работающих там людей. Но обычно у всех важных руководителей есть собственная команда, состоящая из пары сотен помощников по всем направлениям, а я одна. Да у меня есть управляющие и поверенный, но и они без моего одобрения не могут принимать важные решения, во всё приходиться вникать чуть ли не с самого начала. Иногда, мне кажется, от обилия информации и новых знаний мой мозг не выдержит и взорвется! Но с этим можно справиться, наняв дополнительно помощников, а вот с постоянными попытками меня убить — нет.

И что в таком случае делать? Как мне выманить убийц и уже понять, что им от меня нужно? Нет, что хотят они я и так прекрасно понимаю — убить меня. Но мне хочется знать по какой причине они приняли это решение. В какой части столь недолгой жизни София сумела перейти кому-то дорогу? Рано или поздно кто-то из них решиться на прямой контакт, и я в любом случае должна быть к нему готова, потому что терять такой шанс самой поймать этих людей не стоит. И надеюсь, у меня это получиться. Ну, а если нет… даже боюсь представить, что со мной в таком случае будет.