Когда я стану кошкой. Ева вне рая и ада

Август

1 АВГУСТА, ВТОРНИК

Мои котировки растут. Биг-босс Свиньон позвонил Машару вчера вечером для того, чтобы поздравить его: они предложили слоган колбасный стаканчик — сенсация ланча своим ударным силам: агенты по продажам в восторге! Поэтому настроение у Патрончика сегодня великолепное: с заявлением на отпуск все прошло как по маслу. Он сразу подписал. Только что не поздравил:

— Я уезжаю с одиннадцатого по двадцать восьмое, так что вы, Ева, меня смените, отлично…

Неужто бывшая мадемуазель Моцарт скоро станет вице-президентом МАЖИ? А все из-за нескольких кружков колбасы: какая же мы все-таки мелкота, милая моя…

Вместе с тем август обещает быть очень приятным. До пятнадцатого — отпуск. А потом отсутствие на рабочем месте Машара до двадцать восьмого, другими словами, еще один отпуск!

2 АВГУСТА, СРЕДА

Вставила батарейки в весы, которые мне подарила мама во время одного из диетических кризисов. А может, на какой-то день рождения? Забыла! Вот что значит избирательная память… У-у-ух ты! Вместо цифры 56 я увидела цифру 65, вот это удар! Честно говоря, я это подозревала. На то, что я увидела на весах, мне давно намекали мои джинсы… За пять дней я должна потерять десять кило, если я, конечно, хочу покорить пресловутого Жан-Ги-брата-Дуду, которому обрекла меня Селеста… Меня ждут ящики грейпфрутов и тонны минеральной воды.

3 АВГУСТА, ЧЕТВЕРГ (А НЕ СРЕДА, РЕД.)

Мне приснилось, будто я иду по пляжу и встречаю человека с внешностью Деметриуша Улескаевича. Он пожимает мне руку и говорит:

— Позвольте себя рекомендовать, мое имя — Жан-Ги!

В честь этого события он достает из кармана плитку шоколада в виде клавиатуры пианино. Белая клавиша, черная клавиша…

— Прошу, это все вам, мадемуазель..

Я не двигаюсь. Это приводит его в раздражение. Он сует мне целую плитку в рот, как письмо в почтовый ящик.

— Ешьте, да ешьте же, черт вас подери, чего вы ждете?

Мне кажется, у меня до сих пор все нёбо болит. На кого похож Жан-Ги на самом деле? Не представляю. Селеста говорит, что я его видела, и не только на ее свадьбе (было двести человек гостей), но и у нее дома, еще до того, как он уехал в Гонконг. Ничего не помню. Прошу заметить, что было бы хуже, если бы у меня осталось от этой встречи неприятное воспоминание…

— Хорошо, что в кои-то веки начала мыслить позитивно. Будем надеяться, что вышеупомянутый Жан-Ги не безобразен, не зол, не уныл, не занудлив, не надоедлив, не депрессивен, не вызывает депрессии, не…

— Ладно, ладно, Болтун, я помню список!

4 АВГУСТА, ПЯТНИЦА

Машар подробно проинформировал меня относительно текущего состояния дел.

— Я говорю вам это, — заявил он, — чтобы максимально повысить вашу оперативность после вашего возвращения из отпуска…

Максимальная оперативность — это про меня! Кажется, он упомянул такие названия, как «Деоминт», «Плюсподарок», «Швартнесс», «Бледор», «Королевский кот». Мало не покажется, надо признаться. Мне никак не удавалось заставить себя внимать его инструкциям. В мыслях я уже паковала чемодан.

5 АВГУСТА, СУББОТА

8/6 М. Иена 19 ч. Ж-Г Л. Я довольно долго пыталась расшифровывать это sms-сообщение, возникшее на экране моего мобильника в восемь часов двадцать четыре минуты утра. И только около полудня, в муках и корчах выбирая в аптеке крем для загара, поняла! Ж-Г Л. — это Жан-Ги Лепра, конечно! Братишка оказался не из болтливых. Девятнадцать часов, станция метро Иена, так, все ясно. Но что могут означать 8/6… Восемь шестых? Сегодня, насколько я знаю, не восьмое ИЮНЯ. Иена находится в шестнадцатом округе, верно? Что же это такое? Восемь баллов из шести? Я таких хороших оценок в жизни не получала!

— Восемь — это месяц, шестерка — число, голова садовая! Иными словами, у тебя свидание в воскресенье шестого августа. Жан-Ги пишет дату по-американски. Он — citizen of the world…

— Прости-и-и меня, Болтун, слава богу, что ты разбудил смутные воспоминания об английском языке, дремавшие в глубинах моей памяти, честное слово! Тс-с-с, между нами, тебе не кажется странноватой идея отправляться в дорогу в воскресенье вечером?

— Лучшая стратегия избежания пробок…

— А если позвонить, чтобы поговорить по-человечески, своим голосом — это ведь тоже была бы неплохая стратегия, а? Перезвонить ему?

— Конечно, нет! Ты должна в точности копировать его. Он посылает sms, ты тоже посылаешь именно и только sms. Он будет есть спаржу руками, ты тоже будешь есть спаржу руками, он возьмет вилку и нож, ты тоже возьмешь вилку и нож, это ведь азы поведения…

Я отложила решение на вечер, когда Болтун заснет (предположительно). У меня были и другие дела в эту жаркую субботу. Марафон, вернее, пик сборов. Тщательная эпиляция в «Фиджи Ботэ» на улице Раймон-Лоссеран. Там можно и позагорать в солярии. Неглупо было бы озаботиться сменой окраски, дабы не демонстрировать мертвенную бледность тела на пляже, правда ведь?

Однако дама из салона красоты заявила, что об этом следовало подумать раньше:

— Необходимо пять или шесть сеансов как минимум через каждые три дня, для того чтобы покрыться первым загаром, а если кто-то скажет вам, что это не так, он — дилетант. Но…

Короче, она продала мне волшебный тюбик. Вечером намазываешься, а утром просыпаешься загорелым, честное слово! Скорее бы завтра! Я хочу есть, боже, как я хочу есть! Ненавижу грейпфруты. Каждый раз, когда я их ем, мне кажется, что в мой желудок врывается струя соляной кислоты. Чтобы прийти в себя после гонки за купальником, мне понадобится как минимум дюжина улиток, двойная порция паштета фуа-гра с жареной картошкой и гигантская доза шоколадных профитролей. Подумать только, я истратила на кусочек лайкры сто двадцать девять евро. Это сколько же за грамм? Дороже героина, и уж точно гораздо менее эффективно, если хочется забыть о том, что у тебя не идеальные размеры…

— Слава богу, что ты устояла перед соблазном, тот фиолетовый купальник совершенно тебе не подходил!

— А сколько я их перемеряла, Болтун? Двадцать? Тридцать? Хоть один мне шел?

— Черный цельный был ничего, надо было купить его…

— Да ну-у… Обегать весь Париж в поисках модного купальника и вернуться с черным цельным, это все равно что мечтать о Тунисе, а оказаться в Туке…

— Во всяком случае, ты правильно сделала, что купила два парео. Они очень красивые, очень хороший выбор, Ева…

— Да не заговаривай мне зубы, Болтун.

— Да вовсе нет, я честно. Парео — это классно! Особенно когда есть кое-какие… округлости…

— Вот их и прячут под парео! Пока ты со мной, мне придется купаться прямо в одежде!

6 АВГУСТА, ВОСКРЕСЕНЬЕ

Подумать только, мне понадобилось аккуратно уложить вещи в красный чемодан для того, чтобы обнаружить, что он не закрывается! Замок-то сломан. И я ведь об этом знала! Когда я возвращалась с семинара в Пуатье, чемоданишко был перевязан амортизационным шнуром, вещи высыпались на пол в переходе метро, и все это произошло именно со мной. Почему же я тогда поставила его на место, словно ничего с этим гнусным чемоданом не случилось? Что у меня в голове? Соус бешамель? По-че-му я с боем купила самый дорогой в Париже чемодан в торговом комплексе на Елисейских Полях? По-че-му Ж-Г, нетерпеливо ожидавший у метро Иена, в девятнадцать часов ноль три минуты позвонил мне и разговаривал натянутым тоном, а я в это время все еще стояла в очереди в кассу? Ну и лицо у него было, когда я появилась в девятнадцать часов пятьдесят девять минут… Мое, наверное, было немногим лучше: я была вся обалделая, всклокоченная, потная, а мазь для загара от мадам из салона «Фиджи», спасибо ей душевное, оставляет полосы, кожа становится какой-то неаполитанской, цвета моркови с ванилью…

При виде Ж-Г мне пришло в голову, что если я его не заметила, то потому, что он может быть каким угодно, только не замечательным, если я его совершенно забыла, то потому, что он может быть каким угодно, только не незабываемым. И вообще он не может быть мужчиной моей жизни, потому что похож на ламу. Машар похож на хищную рыбу, Жан-Ги — на ламу, а я ведь не страдаю зоофилией!

Челка у него была зачесана вперед, шея — длинная, а глаза — большие и полные презрения, так что я испугалась, как бы он в гневе своем не плюнул мне в лицо.

— У вас проблемы с часами? — сказал он.

— Что?

До меня не сразу дошло. Я улыбнулась, чтобы придать себе уверенности. Жан-Ги — нет. Он постучал по своим часам.

— Встреча была назначена на девятнадцать часов…

— Ах да, мне очень жаль, это чемодан виноват, мне пришлось новый покупать, и поскольку сегодня воскресенье…

— Воскресенье или не воскресенье, — прервал он меня, — встреча есть встреча…

Будь мужественной, Ева!

— А вы никогда не опаздываете?

— С моей профессией я не могу себе этого позволить.

Лама, изображающая Джеймса Бонда. Господи, что ж мне так не везет! Он включил мотор и показал мне на багажник машины.

— Багажник открыт!

Я поняла послание: возись сама со своим чемоданом, я не собираюсь его тащить. Какой он милый, этот Ж-Г! Багажник, кстати, был уже набит до предела. Я заталкивала, тянула на себя, нажимала от себя и в конце концов подпихнула чемодан под сумку для гольфа, широченную, словно контрабас. Если замок у багажника сломается, мне плевать. Все будет по-честному: и у меня замок сломался, и у тебя.

Мы тронулись. В салоне раздавался исключительно металлический, гнусавый, совершенно невыносимый голос GPS-навигатора: первый-налево-второй-направо. У Порт ля Шапель Жан-Ги убавил звук, но только для того, чтобы объяснить мне, что не любит разговаривать за рулем. Очень хорошо, помолчим. В Сенлисе он переключился с навигатора на радиостанцию Франс-Инфо. Засуха. Футбол. Замки Луары. Цены на персики. Скачки. Падение самолета в Пакистане. То же самое с начала и до конца. Потом мы остановились на заправочной станции. Он предложил мне сэндвич. Я вежливо отказалась. Я же пытаюсь похудеть, чтобы понравиться тебе, урод! Он сожрал два у меня перед носом. С курицей, истекающей соусом карри. И с ростбифом, утопающим в майонезе. Я покосилась на грейпфруты. Упаковка из четырех грейпфрутов — три евро. И вдруг увидела, что они белеют у меня на глазах! Потом все исчезло. Я отправилась в обморок под прилавок с грейпфрутами! И открыла глаза после того, как Жан-Ги дал мне пощечину. Мне показалось, что он мечтал об этом с момента нашей встречи на станции Иена.

— Вам лучше? Вам лучше?

— Да, да… Я просто немного устала…

Он схватил меня за руку и заторопился к своему седану. Мы уже почти отъехали, как вдруг он затормозил и вернулся к заправке. Купил упаковку пластиковых пакетов. Неужели на случай, если меня вытошнит на его сиденья из кожи высшего качества? Уверена, что так.

7 АВГУСТА, ПОНЕДЕЛЬНИК

Я не успела обдумать, с каким выражением лица я встречу Ж-Г за завтраком после грейпфрутовой эпопеи: дети запрыгнули ко мне в кровать, как только взошло солнце.

— Мы идем купаться. Пойдешь с нами?

Я спросила, есть ли у них разрешение от родителей? Мартен поклялся, что да:

— Просто они не хотят, чтобы мы приходили к ним в комнату до того, как часы пробьют десять…

Господи, вечно я во что-нибудь вляпаюсь. Безлюдный пляж. Более чем прохладная вода. Дети, прыгающие в море, словно пингвины, а потом клацающие зубами. Увидев их губы цвета морской воды, я перепугалась. Мало хорошего в том, что мое пребывание здесь начнется с двухстороннего воспаления легких у ребятишек! Я угостила их горячим шоколадом с булочками в кафе, расположенном рядом с пустынным пляжем. Себе тоже позволила — ведь это был вопрос жизни и смерти. Когда мы вернулись, Селеста, казалось бы, обрадованная вчера моим появлением, совсем перестала улыбаться.

— Слушай, Ева, если ты с первого же дня начинаешь потакать детям, что дальше будет?

Я задала себе тот же вопрос. Недовольный Дуду поднялся наверх и уложил малышей снова в постель, чтобы они подумали о своем поведении. А что делал тем временем Жан-Ги? Ушел играть в гольф! Селеста спросила меня, как он мне? Вопрос вызвал у меня приступ зевоты. Она оставила этот факт без комментариев. Кажется, даже не пыталась отгадать, что за этим стоит. Я пробурчала, что мы с Жан-Ги почти не разговаривали. Ни слова о моем коллапсе.

— Он классный, но немного увалень… — констатировала Селеста.

— Вовсе и не классный, а очень ламоподобный! — прыснул в ответ Болтун.

Я тоже снова улеглась в постель. У меня чудесная комната под самой крышей, с обоями в блеклый цветочек и маленьким круглым окошком, через которое видна морская даль… Идеальное место, чтобы мечтать.

8 АВГУСТА, ВТОРНИК

Первое утро талассотерапии. Процедуры меня опустошили. Хватит на неделю вперед. Надеюсь, я все делала правильно. Заведение — последний крик науки и техники. Клиенты какие-то обессиленные. Ходим как зомби в халатах, сталкиваемся в коридорах. Служащие в бледно-голубых униформах пытаются заставить нас забыть о том, что мы — всего лишь физические тела. Но у них не очень получается. Время замедляет ход. Я плыву среди водорослей, струй, водоворотов. Это должно приносить пользу. Самое главное — верить.

9 АВГУСТА, СРЕДА

Вернувшись с пляжа, Жюльетта потянула меня в сторону, как она выразилась, агазина (неужели приобретательская лихорадка передается по наследству?).

— Мне глустно, я хотю биболку, как Малтен, ты мне купись?

Уже сформировавшаяся маленькая женщина, эта моя крестница. В четыре года она уже разобралась, что в жизни почем. Сахарная улыбка. Поцелуй в ручку. И как против этого устоять? Я сдалась. Жюльетта выбрала самую ужасную бейсболку из всех имевшихся в магазине: искрящуюся, розово-желтого цвета в стиле Барби-растаманки. Девчушка сияла от счастья до самого возвращения домой, где она побежала показать свое сокровище Дуду. Какой облом!

— Это что еще за ужас? Ты в ней по улице шла?

— Ева мне купила!

Дуду так и не удалось сохранить хладнокровие:

— Извини, Ева, но у нас тут много знакомых и…

Он открытым текстом попросил меня пойти поменять эту «вещь» на что угодно: ведро, лопатку, спички. Малышка рыдала. Смущенная Селеста постаралась смягчить суровость обвинений, сказав, что Жюльетта может носить свою бейсболку, но только дома. Малышка тут же воспользовалась случаем и отказалась снять ее во время обеда. Дуду то и дело морщился. Селеста бросала на него мрачные взгляды, которые он рикошетом переправлял в мою сторону. Ж-Г ничего не заметил. Он был слишком занят своим изложением перипетий своей игры в гольф от первого драйва до последнего попадания в лунку.

10 АВГУСТА, ЧЕТВЕРГ

Селеста, по моим предположениям, рекомендовала своему свояку вести себя со мной чуть-чуть любезнее. Сегодня вечером он сделал над собой похвальное усилие: спросил, чем я занимаюсь. Однако выслушать ответ до конца оказалось ему не по силам. Как только я начала рассказывать о своем существовании в МАЖИ, он незаметно переключился на чтение какого-то журнала. Кстати, я его понимаю. Мне самой моя работа не интересна, что уж говорить об остальных… Я остановила пытку, в свою очередь задав ему вопрос (мама научила меня, как вести себя в обществе):

— А у вас, Жан-Ги, как идут финансовые дела?

После этого вопроса мои шансы раскрыть рот были сведены к нулю. Он ринулся вперед, словно покупатель пакета рискованных акций в тысяча девятьсот четырнадцатом году. Страсти обуяли его еще сильнее, чем при отчете об игре в гольф. Я только повторяла каждые две-три минуты свои «да» и «ну надо же», откинувшись на спинку кресла, чтобы не клевать носом. Он был фантастически доволен собой. И вдруг спросил:

— Вы любите танцевать?

Я была к этому не готова и промычала:

— М-э-э… Да…

— Может, махнем в клуб сегодня вечером?

В этот ответственный момент мимо нас проходила Селеста. Такое впечатление, будто кто-то управляет ею с помощью пульта дистанционного управления.

— Великолепная мысль! — воскликнула она. — Мы идем с вами!

Отступать было некуда.

11 АВГУСТА, ПЯТНИЦА

Ж-Г в своих белых брюках и узкой, розового цвета рубашке, отнюдь не скрывавшей его полноты, степень которой я не смогла перед этим оценить по достоинству, танцевал в точности как лама. Он держался прямо, выглядел одиноко и смотрел себе под ноги. А мне следовало бы соблюдать осторожность с сангрией. Это очень коварная вещь. Результат дал себя знать еще до третьего бокала. Я смутно помню, что спросила Жан-Ги, боялся ли он во время нашего броска Париж — Туке, что меня вытошнит на его сиденья из кожи высшего качества. Я помню, как он отшатнулся, поджав обвислые губы. Потом все смешалось. Селеста и Дуду в обнимку. Мой смех при виде какого-то усатого господина. Как я вернулась на виллу — вспомнить не могу.

12 АВГУСТА, СУББОТА

Мне плохо. Прищепки для белья опять засели у меня внутри черепа. Когда я встала (в полдень), Селеста гладила белье. Куча была большая, словно копна сена. Мисс Катастрофа и Мамаша Кураж.

— Э-э-э, надеюсь, все в порядке? — робко спросила я

Имелось в виду следующее: «Я даже не помню, что я такого натворила! Может, сама расскажешь? Ой, нет, лучше не рассказывай…»

Ответом мне была печальная и созидательная улыбка моей подруги.

— Ты не пошла сегодня на талассотерапию? А тебе бы не повредило, между прочим…

Все идет прахом. Даже мое свидание с грязевой ванной…

— Можно я тебе помогу, Селеста?

— Сядь спокойно и выпей кофе. Я думаю, он тебе сейчас пойдет на пользу. Потом, если захочешь, я доверю тебе утюг…

Когда Жан-Ги вернулся (с гольфа of course, where else?), я гладила бледно-голубую рубашку.

— Это вы мою рубашку гладите…

Он смотрел на меня как-то странно. На меня напал альтруизм. Странное чувство близости. Припадок доверия. Я зачастила:

— Простите меня за то, что я вам сказала вчера, Жан-Ги… Это было, конечно, очень глупо. Все из-за сангрии. Когда я пьяная, болтаю сама не знаю что. Прямо дьявол какой-то внутри просыпается.

— Тогда лучше не пить… Осторожно!

— Что?

— Моя рубашка! Она дымится! Чер-р-рт побери! Вы прожгли ее спереди! Отлично! Новая рубашка! Нет, вы только посмотрите!

13 АВГУСТА, ВОСКРЕСЕНЬЕ

Я чувствую себя все хуже и хуже. На меня навалились и давят все пятнадцать тонн атмосферы. Жюльетта не расстается со своей бейсболкой. Дуду разговаривает со мной только в случае крайней необходимости. Ж-Г выбросил дырявую рубашку. И не в силах о ней забыть, это ясно. Четыре раза вспоминал о ней за столом. И чем больше дружелюбия проявляет Селеста, чтобы разрядить обстановку, тем меньше я понимаю, как себя вести. Пора сматываться. Подарю Селесте свои билеты на талассотерапию в качестве прощального подарка (кстати, я не догадалась привезти никакого сувенира в качестве подарка). Итак, под каким соусом уехать на три дня раньше срока? Мама заболела? Папа заболел? Врать про здоровье близких опасно. Моя подруга потребует сообщить детали. Срочный вызов на работу? В мертвый сезон — пятнадцатого августа — малоправдоподобно.

— В твоем-то возрасте пора бы научиться говорить «нет», если тебе что-то не нравится или надоело, — гнусит Болтун. — При твоей-то якобы творческой профессии. Придумай что-нибудь, в конце-то концов!

14 АВГУСТА, ПОНЕДЕЛЬНИК

Снимаю перед собой шляпу! Мой сценарий — звонок Розалии Дюму о прорыве водопровода — прошел на ура. Абсолютно достоверно. Удивительно, неотразимо, отличная работа.

15 АВГУСТА, ВТОРНИК

И я еще проклинала месье Несноса. До чего же мне хорошо у себя (у него) дома. Моя (его) студия — это рай. Спокойствие, кавардак и нега. Деми-Бенжи закрыли ставни и пианино. Да здравствуют каникулы! Да здравствует тишина! Да здравствует Париж с жарой в тридцать пять градусов в тени моих старых штор. Я катаюсь по своему грязному паласу. Это лучше любой талассотерапии.

16 АВГУСТА, СРЕДА

Возвращение на клетку Курбевуа. Без паники! Я хочу продолжить каникулы в своем подсознании. Это непросто. Кто выберет безвоздушный open space тринадцатого этажа убогой башни в качестве предела своих мечтаний?

Я совершенно спокойна. Ничто меня не тревожит. Я совершенно спокойна. Ничто меня не тревожит. Я совершенно спокойна. Ничто меня…

— Даже записка о срочных делах, которую Машар приклеил в центре дисплея твоего компьютера?

— Тихо, Болтун, молчи!

17 АВГУСТА, ЧЕТВЕРГ

«Деоминт». Новый мятный дезодорант. Тоже мне находка! И я должна придумать, как его продать, этот идиотский дезодорант. Листья мяты, вырастающие из подмышек? Парень, который лижет подмышки девушки? А почему не девушка, которая лижет подмышки парня? Я представляю, как я лижу подмышки Жиля Флоке. Фу-у-у… Бедный Флоке. Мы пообедали вместе. Он заметил, что Мари-Анник взяла отпуск одновременно с Патрончиком. Такое происходит в первый раз. Что-то здесь нечисто. Он спросил меня высокопарным тоном, что я думаю о служебных романах. На помощь, Флоке перешел в атаку!

18 АВГУСТА, ПЯТНИЦА

Натали из производственного отдела пришла с синяком. Из троицы интернет-кандидатов она выбрала Жан-Жака, похожего на доброго начальника. Не такого уж доброго, как хотелось бы. Кандидат задал ей трепку только за то, что она получила почтовую открытку от одного из своих бывших… Она боится, как бы он на работу не явился. И упросила Джанни, толстяка из почтовой службы, сесть на место Мари-Анник, чтобы в случае надобности задержать насильника. Джанни страшно доволен, что ему удалось сменить свою глухую комнатку на залитую солнцем приемную. Положив ноги на стол рядом с букетом искусственных пионов, он слушает Радио Ностальжи. Когда входишь, смотрится смешно. К счастью, никто не входит. Машар звонит мне через день и спрашивает, все ли в порядке. Все так хорошо, что лучше не бывает, шеф. Было бы, однако, еще лучше, если бы мне удалось родить чертову идею насчет чертова дезодоранта.

19 АВГУСТА, СУББОТА

Пошла в хозяйственный магазинчик на углу нашей улицы: срочно понадобилось купить чистящее средство. И узрела там чистенькую бабульку, которая возвращала пылесос для мокрой чистки ковров.

— Вам не нужен хороший пылесос? — шепнул мне молодой продавец. — Моя хозяйка уехала на выходные. Совершенно конфиденциально: вы даете мне пять евро, и он ваш до понедельника…

Да он настоящий дилер, этот парень. К тому же истинный провидец. Как он догадался, что мой палас пребывает в жалком состоянии? По лицу моему, что ли, заметно, или как? А может, он в сговоре с Дюму, и та с ним делится закрытой информацией? Поскольку я все еще колебалась, продавец добавил:

— Вместо ста двадцати семи евро в день…

— Лови удачу! — шепнул Болтун.

Я вспомнила жирные пятна на паласе. Меня захлестнула волна смелости. Идет!

— Но ровно в восемь вернуть! — сказал, как отрубил, парень, опуская в карман мои денежки. — Ни в коем случае не опаздывайте: хозяйка приходит в восемь пятнадцать.

— Вот видишь? Боженьке нра-а-а-вит-ся, когда ты работаешь по воскресеньям, он предоставляет тебе супервозможности для этого! — гнусавил Болтун, пока я тащила агрегат (весом с подъемный кран) по направлению к дому.

20 АВГУСТА, ВОСКРЕСЕНЬЕ

Напрасно все окна распахнуты настежь с полудня, вся квартира воняет нашатырем. Мало того что эта проклятая машина с пеной не отчистила пятна, теперь я не могу отчистить палас от самой пены. Раньше мой палас был просто грязным. Теперь он будто покрыт слоем квашеной капусты. Как это у нормальных людей все получается?

— Нормальных людей не бывает, ты сама говорила…

— Сказала один раз в состоянии эйфории. Беру свои слова обратно. Вот Селесту взять, например, у нее палас безукоризненный..

— У Селесты? Да у нее ведь паркет!

21 АВГУСТА, ПОНЕДЕЛЬНИК

Обед с мамой. Она вся загорелая. Не только себе три недели с Симоной в Иер устроила, но еще и пятнадцать дней в круизе провела…

— Яхта Симоны и Юбера рассчитана на двенадцать человек, а их было всего двое, представь, какая бесхозяйственность… (К счастью, мама была там, чтобы помочь горю, ведь так?) О-о-о, греческие острова, какое это великолепие, милая, тебе надо туда съездить! (С удовольствием, дорогая мамочка, а ты мне оплатишь путешествие?)

Благодарная мама нашла Юбера чудесным, но бесцветным, до того уж бесцветным… А Симону немного тяжеловатой в бытовом плане и такой авторитарной (на корабле все недостатки характера видны как на ладони, это общеизвестно). Потом моя родительница (походя) осведомилась о моем отпуске (отлично, мама, очень, очень мило, в Туке все хорошо) и добралась до последней и главной скандальной новости: папа уехал на две недели в круиз, в Хорватию. Не предупредив ее.

— А как же ты узнала?

— От дантиста. Твой отец проверил свои зубы перед тем, как смыться, чтобы какой-то противный кариес не испортил ему очередной медовый месяц, вот была бы драма! Как вспомню, какого труда мне стоило в свое время затащить его хоть раз в год к Флёри… Ты знала об этом?

— Что он не любил ходить к дантисту?

— Нет, что он уезжает в Хорватию, дуреха!

22 АВГУСТА, ВТОРНИК

Звонок в дверь раздался вечером как раз в тот момент, когда я рухнула перед телевизором после утомительного дня, в течение которого я пыталась выжать из своих нейронов хоть какую-то идейку. Наименее убогая: спрей с дезодорантом растет на пальме в оазисе среди пустыни. Если Машар ухитрится продать, я потребую для себя поездку для съемок на пленере.

— Кто там?

Низкий голос за дверью:

— Это я.

Какой ужас. Грабитель? Сердце тревожно забилось. Как он проник на лестницу? Против кого на входной двери установлен код, против собак? Чем занимается Дюму? Дрыхнет?

— Кто «я»?

— Артур!

— Артур! Сын Флоранс?

И соответственно, моего отца…

— Ну да! Ты испугалась или что?

Я открыла. И содрогнулась. При нашей последней встрече я лицезрела белокурого ангела. Теперь надо мной нависал прыщавый гигант.

— Просто… ты изменился за эти два года!

Подросток (типичный представитель своего племени), бросивший свою сумку у входа, — мой единственный и к тому же сводный брат. Покрытые пылью ботинки. Длинные волосы, похожие на паклю, кое-как заплетенную в косички. На плече висит гитара.

— Что случилось?

— Мамаша все перепутала. У папы никого нет.

— Он в Хорватии с Глорией, возвращается в субботу. Ты приехал на каникулы?

— Ну да!

Что делать? Несмотря на охватившее меня желание послать молодца к черту и лечь спать, я разобрала постель, панцирную сетку оставила себе, матрас отдала ему. И речи быть не могло о том, чтобы спать с новой версией Артура по-братски под одним одеялом. Я отметила про себя, что вторая жена папы дала своему сыну мой полный адрес, включая код входной двери. Видимо, на всякий пожарный случай. Неужели отныне меня позиционируют как Еву пожарный случай?

23 АВГУСТА, СРЕДА

Рекламное агентство практически обезлюдело. Кондиционер сломался, я обливаюсь потом. Битых два часа пытаюсь дозвониться Артуру, чтобы спросить, что ел на завтрак, надо будет зайти в магазин по пути с работы (подростки — как хомячки, говорят, они едят не то, что нормальные люди, это мне объяснила Сара из отдела маркетинга, у нее таких дома двое). Линия все время занята. Он, наверное, говорил по телефону и плохо положил трубку. Наверняка звонил своей матери. Которая, кстати, сама могла бы мне позвонить. Она должна была мне позвонить. Мне кажется, что я, в общем-то, сама по себе довольно любезна, сына вот ее принимаю. А если учесть, что я вознамерилась в связи с его пребыванием купить кукурузные хлопья мощностью две тысячи пятьсот лошадиных калорий на чашку, несмотря на мои лишние килограммы, то это уже не альтруизм, а подвиг! Бип, бип, бип. По-прежнему занято. Как же это я забыла записать номер мобильного Артура до того, как он заснул? Ошибка дебютанта (по сведениям от Сары, подростки — как сурки, они спят и никак не могут остановиться, могут даже продрыхнуть целый день).

— При этом у пятнадцатилетнего мальчика, скорее всего, нет мобильного, не забывай о том, что Флоранс скупа…

— Ой, Болтун, только не начинай грузить, что она подцепила папу из-за денег! Я словно маму слышу… Рассказывай про богатства Лео Манжена кому-нибудь другому, ладно?

24 АВГУСТА, ЧЕТВЕРГ

Возвращение домой обернулось катастрофой! Вместо продолжительного освежающего душа и покоя, о которых мечтала весь день, уже на лестничной клетке я была встречена какофонией. Я боязливо открыла дверь. От вони нашатыря у меня перехватило дыхание. Везде раскиданные ботинки, скомканные носки, распотрошенный рюкзак. В гостиной на паласе не осталось ни одного свободного квадратного сантиметра. Чудесный способ маскировки пятен на паласе — пригласить в гости подростка. Включены телевизор плюс музыкальный центр, плюс раздавленные алюминиевые банки повсюду. Мой брат в наушниках лежит на матрасе перед своим ноутбуком, подключенным к моей телефонной розетке. На экране война: солдаты в форме цвета хаки разбегаются во все стороны. В наушниках взрывы. Он не слышит, как я вошла, и это можно понять. Пытаясь сохранять спокойствие, я похлопала его по плечу.

— Ку-ку!

Правильно ли я оценила ситуацию?

— А, привет!

И он опять ушел на войну. Жестко. Мне вспомнились мои собственные пятнадцать лет. Время, когда на взрослых наплевать. Только из нас двоих взрослая теперь — именно я. С точки зрения Артура, по крайней мере. Мне кажется, у нас с ним одинаковые носы, копия папиного. Его огромные ноги свешиваются с матраса и… шевелятся!

Я буквально задохнулась от негодования. Флоранс не учила его отрываться от игры, когда с ним разговаривают, смотреть людям в глаза, здороваться? Без малейшей необходимости подняла с полу пару его вещей. Потом, потеряв самообладание, без лишних слов и предупреждений отключила компьютер.

На войне, как на войне.

— Ты спятила, я третью жизнь чуть было не выиграл! — взревел юный воин.

Отличный переход. Я объяснила ему, что жизнь у меня, например, всего лишь одна. И сводный брат тоже один. И я хочу с ним кое о чем поговорить…

— Ну, хоть ты не начинай парить…

Почему тоже? Вот в чем суть его проблем: мамаша все время лезет к нему общаться. Это ему осточертело. Артур больше не в состоянии ее выносить, точно так же, как и ее нового хахаля Дональда, этого урода, который воображает себя его отцом и только и мечтает заставить его работать. А еще Эдвина! О ней лучше не вспоминать…

— Кто такая Эдвина?

— Дочка Дональда, восьмилетняя дрянь… Безмозглая, избалованная, я ее ненавижу. У нее есть все, что она хочет, а у меня — ничего…

Когда я спросила его, чего же он хочет, ответ был ясным и четким:

— Не хочу больше жить в Лондоне. Не хочу больше видеть их рожи. Хочу жить с папой.

— Так ты за этим и приехал?

— Да…

— А мама твоя в курсе?

— Нет…

Я спрашиваю, как давно он уехал.

— Если кто-нибудь тебя спросит, скажи, что не знаешь.

— Короче, это бегство из дома?

— Называй, как хочешь…

— Флоранс, наверное, с ума сходит от беспокойства!

— Насрать.

— Надо бы ей позвонить.

— Да ни за что!

— Артур, ей надо позвонить, — говорю я с натиском, а сама думаю, что мне ее жаль, хотя и не очень-то ее люблю.

— Звони, если хочешь, я с ней разговаривать не буду! И с какой стати ты будешь ей звонить, насколько мне известно, вы никогда особенно не дружили…

Кто ему об этом сказал? Она, конечно. Может, стоило бы спросить меня, прежде чем что-либо утверждать? Это правда, что ввиду некоторых обстоятельств мы не можем слишком хорошо относиться друг к другу, но в то же время мы относимся друг к другу не так уж и безнадежно, не надо делать из мухи слона… В любом случае, Флоранс и мой отец, судя по всему, трактуют друг друга так плохо, что дальше некуда. Она не позволяет Артуру видеться с отцом, пока не будут улажены некие финансовые проблемы. Короче, по словам парня, они только и умеют, что драться из-за своих денег!

Картины прошлого наплывают друг на друга. Пока Артур рассказывает мне о своей жизни, я вижу его ребенком на руках Флоранс на острове Ре. Она называет его мой любимый мальчуган. А он ее — моя сладкая мамулечка. И обнимает ее за шею.

Я поинтересовалась, был ли компьютер подключен весь день?

— Конечно, я же в реальном времени играю!

Когда я напомнила о счете за телефон, он фыркнул:

— Не парься, я тебе возмещу убытки!

Легкий нокаут.

— А все эти банки, где ты их взял?

— Спустился и купил, где же еще!

— Но у тебя же нет ключа!

— А и я не запирал, включи голову, систер! Что на ужин?

Полный нокаут. Я чувствую, что обязательно надо будет позвонить завтра Флоранс. Иначе мне не восстановиться.

25 АВГУСТА, ПЯТНИЦА

Когда я уходила, Артур храпел как военнослужащий. Желания будить братца не было никакого, поэтому я выпила чашку кофе в бистро:

— С булочкой, пожалуйста.

Сил моих не хватает на диету. Выждала, пока останусь одна в рабочем кабинете, закрыла дверь и позвонила Флоранс. Мне казалось, я поступаю правильно! Сделала десять глубоких вдохов и набрала ее номер. Сколько же времени мы не разговаривали? Я волновалась так же, как при встрече с одним из моих бывших после бурной потасовки. Второй длинный гудок:

— Алло, добрый день.

— Это ты?

— Это я…

— Ты не могла позвонить раньше?

Бум-бум, ура! Атака по всем правилам…

— Я звоню, это уже немало! Я не обязана этого делать, между прочим! И потом, я же не знала, что ты не знала…

— Я требую, чтобы мой сын немедленно вернулся!

Она меня раздражает, она меня раз-дра-жа-ет своим трагично-угрожающим тоном…

— Ты можешь понять тревогу матери? — бросает она мне в лицо обвинение в бесчувственности.

— А ты что, понимала тревогу моей матери? — вырвалось у меня само собой.

Но для Флоранс это не аргумент.

— Пусть Артур немедленно возвращается, или я за ним приеду!

— Не советую…

— Дай ему трубку!

Мне пришлось объяснять, что я нахожусь на работе, а он остался у меня дома, где, между прочим, висит со своим компьютером на моей телефонной линии. В любом случае Артур, по его словам, не желает с ней разговаривать. Он хочет видеть своего, моего, нашего, ну, короче, его собственного отца. Что мне кажется совершенно правомерным. Папа вернется завтра, вот Артур его и увидит. Вместе со мной. Обязательно будем держать ее в курсе событий. И большая просьба оставить нас в покое.

Я положила трубку. Со мной всегда так: когда у меня нет выбора, я иду напролом, а когда я иду напролом, во мне просыпается ниагара сил.

26 АВГУСТА, СУББОТА

Звонила папе каждый час, начиная с девяти утра. В полдень он наконец поднял трубку. Отец только что приехал из Руасси. При упоминании об Артуре и нашем возможном визите он дал полный назад!

— Нет, нет, нет. Вам нельзя приходить. Я должен помочь Глории убраться. Мы ужасно устали. Поговорим об этом потом.

Артур разговора не слышал. Он спал. К счастью. Я ему соврала, что самолет опаздывает. Потащила его в Лувр. У меня вдруг появилось сильное, как потребность сходить в туалет, желание посетить Лувр. Неужели культурные наказы мамы вдруг и независимо от моей воли дали всходы в моем затуманенном мозгу?

— Артур, нельзя целый день лежать перед компьютером. Пойдем, пообщаемся с прекрасным в реальности!

Он потащился за мной с заранее утомленным видом. Немного оживился перед «Заклинательницей змей» Руссо-Таможенника.

27 АВГУСТА, ВОСКРЕСЕНЬЕ

Папин звонок — приглашение на обед к нему домой. Несомненно, результат тяжелой междоусобной войны с батальными сценами. Я осторожно (и дипломатично) спросила:

— Ты уверен в том, что это не доставит Глории лишних хлопот?

— В кои-то веки увидеть одновременно обоих моих детей — это ведь для меня настоящий праздник! А потом, у меня такой прогресс в смысле готовки, Глория не одна у плиты, я ей помогаю…

Вот как? Слышала бы это моя мама, которая вечно стонала из-за его лени… Я растормошила Артура. Попыталась заставить его причесаться. Напрасный труд. Тогда я начала ему советовать, как себя вести у папы, — вежливо улыбаться, быть милым. Говорить громко и отчетливо: французский Глории далек от совершенства…

— Если хочешь, чтобы все хорошо прошло, ты тоже должен постараться!

Подросток вытаращил глаза: какая здесь может быть связь? Что же мне делать? Начать восстанавливать события, пуститься в объяснения? Я слишком устала. Да и такси уже приехало…

Глория была недовольна, я заметила это сразу. Она швырнула на стол блюдо с помидорами и моцареллой так, словно хотела его расколоть. Без единого слова. Папа долго распространялся на все мыслимые и немыслимые темы, короче, пел соловьем. Волшебное побережье Хорватии! Чудесные города! А жители! А правительство! Наконец, утомленный своим монологом, спросил:

— Ну, а с учебой все в порядке, сынок?

Я подхватила на лету:

— Артур как раз хочет поговорить с тобой насчет следующего учебного года, правда, Артур?

Напряжение достигло высшей точки. Глория зажала в зубах листик базилика.

— Да, пап, мне осточертел Лондон, можно, я с тобой буду жить?

Мисс Колумбия едва не задохнулась от возмущения. И грянул взрыв! Черт подери! Лео Манжен воображает, что она согласится посадить себе на шею его парня? Да они еще даже не поженились! Вся его так называемая семейка издевается над ней, что ли?

28 АВГУСТА, ПОНЕДЕЛЬНИК

Проводила Артура на «Евростар» с Северного вокзала. У него в глазах стояли слезы. Он это тщательно скрывал. Я тоже вдруг чуть было не заплакала. Это было смешно и трагично. Отрочество — страшно страшный период. Уж мое-то было невеселым, но у Артура, мне кажется, еще хуже. Зачем заводить детей, а потом такие шутки с ними выкидывать? Артур запутался, он ищет самого себя, а у его родителей есть дела поважнее, чем помогать ему в этом. Я ему сказала:

— Приезжай ко мне, когда захочешь…

Приедет? Вряд ли. Я в его глазах никто, большого значения не имею. И не мать ему… И не совсем сестра… Кстати, Машар сегодня вернулся из отпуска. Один. Сияющий. Проверил, как идут дела. Ничего страшного не обнаружил. Весьма одобрил «Деоминт». Снимать предлагает в Эрменонвилле. Всяк сверчок знай свой шесток.

— А Мари-Анник когда возвращается? — спросила я очень естественным тоном (по крайней мере, мне так показалось).

— Я… я не знаю, — запинаясь, произнес он очень неестественным тоном.

29 АВГУСТА, ВТОРНИК

Итак, презентация «Деоминта» прошла нормально, но успокаиваться рано. Мы опаздываем с кампанией публикации «Королевского кота». Еда для кошек, четыре звезды. Мне надо было заняться этим еще две недели назад. Я предложила поискать звезд среди шикарных кошек, якобы бы представительниц широких потребительских масс. Машар встретил мою идею высокомерной улыбкой:

— Честно говоря, мадемуазель Манжен, это первое, что приходит в голову. Не следует довольствоваться повышением зарплаты, надо еще и поднимать уровень креативной добавленной стоимости.

Я чувствую, что он скучает по Мари-Анник.

30 АВГУСТА, СРЕДА

Мари-Анник вернулась. Потрясающая улыбка. Тот же загар, что и у Патрончика. Мадам появилась инкогнито три дня спустя после месье, это уже серьезно. Говорит, что была на Канарах (он будто бы — в Турции). Не очень убедительно. Я не смогла удержаться от допроса с пристрастием. Получила почти садистское удовольствие, словно муху казнила.

— Что ты там видела интересного, фотографии сделала?

По официальной версии, в фотоаппарате сели батарейки. Ах, на Канарах не продаются батарейки?

— Прекрати! — шепчет мне Болтун. — Ты чего добиваешься, диплом сплетницы хочешь заработать?

Голосок иногда бывает прав.

31 АВГУСТА, ЧЕТВЕРГ

Видела сон. Я была потерявшейся в поезде кошкой (неужели «Евростар»?). Старалась убежать через полуоткрытое окно, но не за что было зацепиться когтями, и я скользила. Все время падала на колени к толстой даме в шапке, которая каждый раз била меня по ушам.