Колечко в новогоднюю ночь

Глава 2 В гостях у Ленских

Элина еще раз потянулась, и, почувствовав, что у нее с мышцами все в порядке, чуть привстала.

— Ноги, руки целы! — рассмеялась про себя девушка и схватилась за голову. — Да и голова не болит! Все чудесно! Только картины где? Мне же этот странный художник их доверил. Нельзя их потерять и необходимо вернуть владельцу.

И тут, еще раз осмотрев комнату, она заметила тубус, скромно стоящий в углу возле часов. Элина вскочила с кровати, и ринулась туда. Схватив тубус в руки, она поняла, что на ней надета чужая ночная рубашка, значит кто-то переодел ее, пока она была без сознания.

— Ой! Что же со мной было! — воскликнула девушка и засмущалась.

— Ничего особенного! — парировала та же сухая женщина, снова войдя в комнату.

— Но кто-то переодел меня! — негодовала Элина, с немым укором посмотрев на прислугу.

— Это была я! — отрезала служанка и затащила за собой огромный бюст, наряженный в дорогое шикарное платье, необычайной красоты, расшитое золотыми нитями.

Также она занесла в комнату несколько коробок с обувью и аксессуарами прямо из коридора и тут же ретировалась.

— Чудеса, однако… — протянула Элина, рассматривая все эти неоднозначные причиндалы, которые она не заказывала.

Женщина снова явилась с кувшином воды в руке и сообщила, что через час она зайдет, чтобы помочь переодеть девушку к праздничному обеду.

— Что за обед? Пожалуйста, не уходите! — взмолилась Элина. — Я должна знать, что произошло и что меня ожидает на этом обеде? А ночь? Праздничная ночь? Я проспала ее?

— Да! — сухо ответила женщина. — Ночью вы были в беспамятстве! Я всю ночь провела тут. А после вы пришли в себя. Но я не поспала ни минуты! Я очень устала и хочу спать!

— Очень извиняюсь, — пролепетала Элина. — Но все равно можно понять, что происходит?

— Я же вам уже ответила! — возмутилась служанка, вы в доме Ленских! Вам сказочно повезло, милая! Сам граф желал видеть вас на торжестве, на котором не каждому есть место, даже самым известным господам нашего города! Да что там города! Всей страны!

— Я ровным счетом ничего не понимаю! — воскликнула Элина. — И графа не знаю! И если вы так ревностно относитесь к тому, что меня пригласили на праздник, то хочу вам доложить в ответ, я сама не собиралась туда идти. Отдайте мне мои вещи, и я уйду домой!

— Да нет у вас дома! — ехидно заметила служанка. — Про вас уже все узнали! Угол снимаете, вот и кидаетесь под машину, чтобы жизнь со счетами свести!

— У меня такого даже в голове никогда не было! — возмутилась Элина. — А ну-ка прочь из моей комнаты! А то я быстро донесу графу, как вы ко мне отнеслись!

Служанка пулей выскочила из опочивальни девушки, и та спокойно разложила холсты прямо на кровати. Первая картина была чистой зарисовкой пейзажа того леса, где девушка познакомилась со странным художником. Элина долго всматривалась в набросок, и вдруг увидела себя, в виде приближающейся девичьей фигуры на фоне городской улицы, переходящей в лесную зону.

— Это же я! — воскликнула она. — Как такое может быть! Когда я подошла к нему, он собирал холсты и краски! А тут уже все написано!

Тогда девушка отодвинула первый зарисовок и ее взору предстал второй. На нем был изображен праздник великосветского общества. Элина даже не захотела рассматривать их лиц, как вдруг невзначай ей в глаза бросился необыкновенно обаятельный юноша. Она много раз видела его во сне. Это был ее принц, который ждал девушку в ее юных мечтах, давая надежду на выживание в этом жестоком мире.

— А это он! Неужели такое бывает! Художник заранее знал, что он существует! — ликовала в душе Элина.

И в этот момент в комнату вошли две молоденьких девушки, одетых так же, как и эта престарелая дама, белые накрахмаленные воротнички, фартук и серое платье весьма сдержанного фасона. Они так ворковали, так смеялись, что на душе у Элины посветлело.

— Мы пришли тебя приодеть, девонька, — небрежно выпалила одна из них.

— Да! — подтвердила другая, начиная открывать коробки.

— Но хоть вы скажите, что происходит, в конце концов! — взмолилась Элина, вопрошающе посмотрев на прислугу.

— Лео сам хотел тебя видеть на празднике, несмотря на то что он почти обручен, — хихикнула она из них.

— Так он ненавидит свою пассию! — воспротивилась другая служанка.

— С чего ты взяла, — грозно посмотрела на нее первая и показала кулак.

— Молчу, — испугавшись, пролепетала та и замолкла.

Девушки ворковали над Элиной около часа. Они одели на нее платье, которое предусматривало жесткий корсет, сделали ей необыкновенную прическу, подобрали туфельки нужного размера, надели бусы и аксессуары в виде диадемы, колечек и браслетов. И только в этот миг Элина вспомнила про колечко художника. А оно и впрямь поменяло вид. Из дешевого стального оно превратилось в дорогое золотое с алмазами и изумрудами. Девушка помнила, что в этот момент предпринимать ничего нельзя, об этом ее предупредил пейзажист.

Зато любопытные служанки спросили ее, откуда у весьма бедной особы такое дорогое кольцо, стоимостью с приличный маленький домик, хотя она такой не имеет.

— Это наследство приемных родителей, — выпалила девушка, не желая раскрывать тайну.

И в этот момент раздался длинный гудок, подобный гудку паровоза, служанки переглянулись, взяли Элину под руки и вышли все вместе из комнаты, которая находилась на втором этаже.

А в доме собралось много гостей. Все ходили по огромному залу первого этажа, воркуя, общаясь друг с другом, выплескивая комплименты и прочие ненужные да слишком пафосные атрибуты высшего общества.

Элина сразу же увидела его. Это был принц из ее сновидений, из ее надуманных сказок, фантазий и грез. Такой юный, красивый и живой. Он варьировал среди гостей, словно растворяясь с каждом из них, здоровался, заговаривал на интересные темы, смеялся, дурачился, вел себя свободно и непринужденно.

Девушки служанки немного задержались на площадке второго этажа, показывая Элине кто из них, кто, а после спустились вниз. Лео, завидев их, тут же подбежал к юным дарованиям.

— Все, как вы просили, месье, — выдала одна из них, — вот эта девочка, которую вы расположили в вашей спальне.

Юноша бросил оценивающий взгляд на Элину и утонул в ее глазах. Она же, едва держась на ногах от волнения, подала ему руку, которую он расцеловал, склонившись в глубоком реверансе.

— Как зовут тебя, юное дитя? — вымолвил он, также волнуясь и трепеща перед ней.

— Элина! — воскликнула она и отвела взгляд.

— А меня Лео! Как наши имена созвучны, словно нас свела судьба! — искренне произнес он, продолжая утопать в ее бездонных глазах. — Сейчас предстоит застолье, место рядом со мной свободно, я так распорядился! Оно для вас!

— Мерси! — поблагодарила его Элина, не веря этой встрече, но в глубине души осознавая, что все так просто и легко не будет.

Ведь весь мир вокруг будет против. Вся вселенная, окружающая их, воспротивится. Никто и никогда не поймет их союза и не примет, пока она не докажет свое происхождение, чтобы быть равной его статусу. А это сделать очень трудно, практически невозможно.

Но, несмотря ни на что, Лео взял под руку свою новую знакомую и подвел к родителям, восседающим во главе стола. Юноша с честью представил им Элину и расположился рядом, указывая место девушке.

Стол уже был полностью накрыт самыми необыкновенными блюдами, и буквально ломился под мясными деликатесами, вином и фруктами.

Ленские же, граф с графиней, переглянулись друг с другом, зная безудержный нрав сына, но ничего не ответили на его вполне прогнозируемое чудачество. Они холодно поздоровались с девушкой, давая понять, что она не их круга и подали знак официантам разливать шампанское.

— А она хорошенькая, хочу заметить, и очень живая, — шепнула графиня мужу, — осматривая Элину, — могу понять, почему наш мальчик влюбился в нее. В отличие от этой Марианы, которая совсем не в моем вкусе.

— Мариана, это выгодная партия! — довольно громко возмутился граф, да так, что его слова услышала Элина, — и все про это знают.

— Тише, дорогой, — поправила его супруга и премило улыбнулась.

Элина тоже сделала вид, что ничего не услышала, а Лео тем временем не давал ей соскучиться. Он постоянно что-то рассказывал, развлекая девушку, сам накладывал ей в тарелку то, что считал нужным, не дожидаясь официанта, объясняя это тем, что хотел бы преподнести ей самое вкуснейшее блюдо, которое пробовал сам. Они так смеялись и радовались обществу друг друга, что это было заметно всем присутствующим гостям.

— Марианы нет, — негодовал граф, — она только завтра обещала прибыть, ах, донесут, что будет!

— Ну чего же ты так волнуешься, дорогой! — не выдержала графиня. — Нашему мальчику так хорошо, пусть забавляется. А с другой стороны, ты посмотри на эту девочку, в ней чувствуется порода! Она совсем не та, за которую себя выдает. Возможно, это самая настоящая принцесса!

— Ты не любишь Мариану, поэтому в каждой простолюдинке готова усмотреть принцессу, — рассмеялся граф.

— Ну почему же! — возразила его супруга, — ты посмотри, как она ест, как двигается, она знает какой прибор для чего предназначен. Простая прачка так не сумела бы!

— Все, что мы про нее узнали, так это то, что ее забрала из приюта приличная семья, оттуда и манеры! — причмокнул граф.

— Нет! Так не бывает! — не унималась графиня. — Ты посмотри на ее тонкие музыкальные пальцы, на ее осиную талию, выпрямленную осанку! Простолюдинкам такое не дано, если ты хочешь оскорбить ее этим! А самое главное, в нее влюблен наш мальчик! А Мариану он совсем не любит, и кстати вот она как раз совсем не напоминает барышню из высшего общества, а скорее уличную девицу с расхлябанным поведением и неподобающими манерами.

— Ха — ха — ха, — рассмеялся граф, — Мариане не надо доказывать свое происхождение! Она имеет право так себя вести, ввиду того что родилась принцессой.

Графиня бросила свой грозный взгляд на мужа, что тот даже съежился.

— Я хочу счастья нашему мальчику, а ты ищешь только выгоду! — высказалась она.

— Все можно сочетать! Пусть он женится на Мариане, а счастье получает в виде подобных девушек, которых можно найти и на стороне! Поверь, их предостаточное количество!

— Я не узнаю тебя, родной! Если бы мне, еще тогда давно, когда мы познакомились, предложили подобное, я бы никогда на такое не согласилась!

— Прости, милая, у нас финансовые составляющие терпят фиаско. Выгодная женитьба нашего сына, — это единственное, что может помочь нам исправить ситуацию в данный момент. Про это все знают, и он сам прекрасно осведомлен. Но никак не хочет усвоить истину.

— Уже давно начались танцы, а мы с тобой сидим и ругаемся весь вечер. Посмотри, как они двигаются! — выдала графиня. — Они предназначены друг для друга, это видно. Такая утонченная девочка! А эта Мариана, будто вовсе из других сословий. Угловатая, грубая и вовсе некрасивая!

— Так это не для кого не секрет, имею в виду наш узкий круг общения, — поведал граф, — Мариана приемная дочь в доме герцогов Рашель. Их родная дочь умерла еще во младенчестве или пропала, там так все запутано, и чтобы не сойти с ума они приютили бедняжку.

— А мне эта девочка очень напомнила герцогиню в юности. И глаза те же и улыбка! Будто она их родная дочь или близкая родственница! — парировала графиня. — А давай, дорогой, устроим некое расследование.

Брови графа взлетели вверх от удивления. Он посмотрел на супругу, не зная, что и сказать в ответ.

— Подожди с помолвкой, хоть на немного! Давай отправим нашего сына в путешествие! Пусть он сам откроет этот секрет! А вдруг Элина и есть их родная дочь? Ты представляешь какой будет финал для всех нас! Наш сын бредит ей, как только случайно сбил ее на дороге в ужасном квартале бедняков. И сейчас от нее не отходит!

— Да уж! — негодовал граф, — какой черт его туда занес! Все испортил!

— Ты не прав! Может наш мальчик нашел свою судьбу, и я склонна в это поверить! Твои поверенные очень быстро отыскали данные на Элину, что она из приюта, у нее были приемные родители и прочее. Так пусть они помогут нашему Лео все узнать про родную дочь герцогов! Чует мое сердце, что она жива! А Элина и есть их дочь! Только наш Лео пусть пока про мои догадки не знает. Он должен сам дойти до всего этого. Зато проверит свою любовь!

— Я подумаю! — засомневался граф. — Если бы я не знал, насколько ты умеешь анализировать реальность с точки зрения чувств, я бы никогда не поверил в эту сумятицу. Помню, как на дороге ты спасла собаку, почувствовав, что она в беде, и этого несчастного, который хотел сбросится с моста, да и еще полно примеров! Ты настоящая ведьма! Я в этом и не сомневаюсь! Угораздило же меня жениться на такой!

— Ты чем-то недоволен, дорогой?

— Да вот, в том то и дело, что всем доволен! — покачал головой граф. — Поль! — махнул он рукой мимо проходящему слуге, — пусть наш сын срочно подойдет к нам! Нам нужно сказать ему что-то важное!

Пока супруги размышляли о том, как распорядиться сыном, как правильно расставить приоритеты, в бальный зал влетела Мариана, которую ждали только завтра утром. И ей уже доложили о том, что ее будущий жених обратил свое внимание на другую девушку.

— Это ты! — указала она пальцем на Элину, оставшуюся одну, в то время, когда Лео позвали родители. — Выметайся отсюда, пока я не натравила на тебя свору бешенных псов, — орала Мариана, — Лео мой жених, мы почти обручены и родители наши в теме! Чтоб я тебя больше не видела! Иначе худо тебе придется, детдомовка!

Элина не сказала ни слова, она лишь печально посмотрела на окружающих, но ни один человек не выступил в ее защиту. Девушка взглянула на свой безымянный палец. Кольцо художника снова стало стальным и старым. Она еще раз попыталась найти глазами своего Лео, но не нашла. Тогда она выскочила из зала, а оттуда на улицу, схватив чью-то меховую накидку, чтобы не замерзнуть, и что есть сил пустилась по дворовой дорожке, навстречу разыгрывающейся пурге, пытаясь на ходу потереть стальное колечко, как и велел художник.

— Лови свою коробку! — раздался голос Марианы, которая уже выглядывала в окно спальни второго этажа, где ночевала Элина, затем она скинула тубус вниз, и громко крикнула, — это чтобы ты не возвращалась сюда больше! А твои лохмотья, которые были на тебе, прислуга соберет и доставит в твою лачугу, — злостно рассмеялась она вслед.

— Не стоит стараться! — ответила ей Элина. — Можете забрать себе!

Девушка выскочила на пустынную улицу, не зная куда держать свой путь. Метель разыгрывалась пуще прежнего, громко завывая, играя своими снежными завихрениями. Снег слепил глаза, рассмотреть в этой мгле что — либо было очень трудно, практически невозможно. Где-то вдалеке едва виднелись огни, по-видимому, это были светящиеся окна домов, но дойти до них пешком было физически нереально в такую пургу. Элина остановилась, чтобы осмотреться и принять решение, куда двигать дальше, как прямо из-за снежного тумана выскочило такси. Машина остановилась возле нее, таксист открыл окно и громко крикнул:

— Куда тебя несет нелегкая! Замерзнешь ведь насмерть! Садись, до города подброшу!

— Но у меня нет денег, — тихо пролепетала девушка, скромно опустив голову.

— Да, черт с этими деньгами, все равно по пути! Не могу же оставить девчушку замерзнуть тут! Садись!

Девушка села в старенький автомобиль, аккуратно положив тубус с картинами на заднее сидение. В машине было тепло, она стала потихоньку отогреваться, тревога пропала, но снова появилась неопределенность, куда держать путь.

— У тебя дом-то есть? — словно прочел ее мысли водитель.

— Вообще я снимаю угол, но… — девушка замешкалась, не зная, что и сказать.

— Довезу, куда скажешь, жаль мне тебя, совсем еще молодая, юная можно сказать, а уже попала в такие передряги! — констатировал он.

— Вообще мне надо отдать картины одному человеку. Он художник, случайно забыл их у меня. А мне теперь так неудобно перед ним. Вы случайно не знаете никаких художественных мастерских или магазинов, где продаются картины?

— Мастерских не знаю, — задумался таксист, — а вот один магазинчик на углу, где центральный проспект, вполне могу показать. Как выглядел ваш знакомый, который пропал?

Девушка в подробностях описала художника и ту встречу с ним, и даже как они случайно потерялись. А также упомянула про то, как оказалась в доме Ленских в праздничную ночь.

— Ах! Вот оно как! Этих богачей не поймешь! — рассмеялся мужчина, — хорошо, что хоть я оказался рядом! А вот твоего художника я, возможно, знаю! Лично не знаком, но в этом магазинчике он и торгует своими шедеврами. Был у него раньше продавец, молодой парень, но куда-то подевался. Я сам туда намедни наведывался. Моя жена очень любит живопись. На праздник всегда стараюсь подарить ей чью-нибудь работу, если недорого.

— Ой как хорошо! — захлопала в ладоши Элина.

— Рано радоваться, вдруг это не он! — засомневался таксист.

— Конечно он! — воскликнула девушка. — Он, я это чувствую! И место этого магазина по вашим описаниям совсем недалеко от лесопарка, где мы с ним познакомились!

Когда таксист довез Элину до заветного магазинчика, она еще в салонное окно автомобиля заметила, как какой-то мужчина закрывает лавку, собираясь уходить.

— А вот и этот художник! — сообщил водитель, притормозив буквально рядом со входом в магазин.

— Это он! — воскликнула девушка. — Как же я вам благодарна! Я бы никогда его сама не нашла!

Девушка выскочила из машины, быстро поблагодарив водителя, схватив тубус с картинами, и направилась навстречу художнику. Таксист одобрительно улыбнулся и уехал по своим делам, а Элина подбежала к мужчине и радостно выкрикнула:

— Здравствуйте! Наконец-таки я вас нашла! У меня остались ваши картины! Вот же они!

Она протянула тубус художнику и посмотрела ему прямо в глаза.

— О! Юная мадемуазель! Куда же вы пропали прошлым вечером? Я сам сбился с ног вас искать! И даже не из-за картин! Подумаешь! Новые напишу! Я очень долго не мог забыть ваши грустные глаза, не спал почти всю ночь, встал, чтобы набросать ваш портрет. Вы очень запали мне в душу! Вы уж поверьте старому художнику. Такие бездонные, красивые глаза редкость! Куда держите путь?

— Вообще я вас искала, чтобы отдать ваш тубус. А куда дальше, не знаю, — Элина потупила взгляд и снова чуть не расплакалась.

— Простите, моя юная красавица, за мою беспечность и рассеянность! В то время, когда вы так тщательно выбирали мне сосну к празднику, ко мне подошел мой давний приятель Эмильен, мы отошли за угол, буквально на минутку, как мне показалось. Но когда я вернулся, на то место, где продавались новогодние елки, там уже никого не оказалось! Как же я тогда расстроился! А знаете что! Вот какое дело! Пойдемте ко мне. Поживете пока в моей квартире. Моя приходящая домработница уехала на праздники к родным, а вы пока приглядите за моей холостяцкой берлогой!

— А где же вы будете? — огорчилась девушка, насупив губки.

— Я на днях уезжаю в Данию на месяц, а может и больше. Там будет проходить выставка моих картин. Это очень важно для меня. И еще. Мне нужна помощница не только по дому, но и еще в магазине. А то мой продавец женился и уволился, отправившись в кругосветное путешествие с молодой женой. Я вас всему обучу. Будете продавать мои картины, пока меня здесь не будет. Я буду платить вам хорошее жалование, на сколько это возможно. В дальнейшем вы сможете присмотреть себе свое достойное жилье. Вас устраивает мое предложение?

— Конечно устраивает! — запрыгала от радости Элина, едва не расцеловав художника.

— Тогда пожалуем ко мне! И давайте наконец познакомимся. Мое имя Джузеппе, — художник улыбнулся девушке, рукой указывая куда держать путь.

— А я Элина, — скромно ответила она.

— Сейчас мы дойдем до моего дома, это недалеко. А там, за чашечкой чая, вы мне все расскажите про себя.

— Согласна! — улыбнулась она в ответ, и они зашагали по тротуару вдоль проспекта в сторону дома, где жил художник.

А в доме Ленских разыгрывались настоящие страсти.

— Эта воровка, — рыдала навзрыд Мариана, пуская крокодильи слезы, — украла мою меховую накидку из белой рыси и бросилась бежать, пока ее оставили одну, и словно не оказалось никого поблизости, чтобы присмотреть за ней!

— Ну зачем ты наговариваешь на бедняжку, Мариана! — высказалась одна из девушек, стоявших рядом. — Ты же сама обвинила ее в том, что она пытается увести у тебя жениха!

— Вот именно! Украсть жениха не получилось, так она украла мою шубку! — снова зарыдала Мариана.

— Да не украла она, а накинула на себя, чтоб не замерзнуть, — вмешалась другая девушка, — Мариана, будь милосердней! У тебя таких шубок превеликое множество, а бедной девочке она поможет согреться, пока та доберется до города!

— Что я слышу! — раздался голос молодого графа. — Где Элина, почему ее нет на празднике?

— Ты даже не поздоровался со мной! — воскликнула Мариана. — А выясняешь, где находится какая-то девка!

Лео подошел к молодым особам и надменно окинул их взглядом, зло сжимая губы.

— Я еще раз спрашиваю, где Элина? — грозно провозгласил он.

— Она убежала, — тихо пролепетала одна из собравшихся девушек.

— Как убежала! На улице метель! Кто допустил подобное? — громовым голосом пробасил молодой граф.

— Ваша невеста выгнала его, — добавила девушка и бросила недоброжелательный взгляд на Мариану.

А та, извиваясь подобно змее, выплеснула на девчушку самый настоящий яд, невидимые капельки которого распределились в ее взоре и слюне, которой она и далее стала брызгать на всех, обвиняя в пособничестве воровства.

— Ну, знаешь, я не ожидал от тебя такого! — воскликнул Лео. — Хорошо, что мы не объявили о помолвке!

Юноша выскочил на улицу и побежал в сторону трассы по следам Элины, слабо виднеющимся на снегу, которые еще не успела припорошить метель. Но на дороге следы пропали. За ним выбежал слуга с собакой и перчаткой девочки, чтобы та взяла след, но борзая также покрутилась на месте и завыла.

— Уехала! — выдал старый слуга. — Это верный пес, след берет хорошо! Видно, подбросил кто до города! Сейчас мы ее не найдем, поздно уже. Давайте с утра попробуем, — с надеждой в глазах посмотрел на графа пожилой прислужник.

Три дня, три долгих дня искал юноша свою возлюбленную в городе и его окрестностях, но все тщетно. Никто не видел ее, и даже не предполагал куда бы она могла пойти. Он несколько раз переспросил всех соседей той злополучной квартиры, где она снимала угол, но они отвечали лишь одно, словно в унисон, что она как ушла еще до новогодней ночи, так и не появлялась.

— Эх, не замерзла бы где, жаль девочку, — посочувствовала соседка, вечно пребывающая в грязном фартуке и дырявых носках, надетых поверх застиранных колгот.

— Жаль, не то слово, — согласился ее тощий муж в рваной майке, с красным носом, которого и трезвым-то никто не видел.

Остальные соседи лишь стыдливо отводили взгляд, чувствуя свою вину в пропаже девчонки, но так больше ничего по делу не поведали.

Уже в фамильном замке за городом Лео закрылся в своем кабинете и сидел понурый, заводить разговоры ни с кем не хотел, а только бросал мячик своему верному псу, который тут же возвращал его обратно, заискивающе смотря в глаза хозяина и задорно лая, добиваясь его ласки. Родители тихонько постучались в дверь и вошли внутрь.

— Не печалься, сынок, — пыталась успокоить его мать, — значит, тебе судьба устраивает испытание. Вот как пройдешь его, да с достоинством, все и сбудется!

— Не вешай нос, сынок, — подбадривал отец, — главное она жива, ее подобрал попутчик, по следам было видно.

— Да, сынок, — вмешалась мать, — она сейчас будет жутко обижена на нас, после того как Мариана ей наговорила непристойные вещи, но после оттает, вот увидишь. Она добрая девочка, и мне сразу понравилась. Я на людей чуткая.

— Да, а Мариана после случившегося сразу же отбыла в Марокко, по крайней мере она заявила, что ее там ждут, — добавил отец, — но я уже и сам не рад, что пытался свести тебя с такой бессердечной дамочкой. Герцоги обидятся, конечно… — задумался он и нервно потер подбородок.

— Не обидятся, если все сделать правильно, — улыбнулась мать, — ты поезжай к ним, сынок, с тобой поедет Жерар, он сыщик высшего разряда. Он поможет отыскать их родную дочку, их кровиночку.

— Но мам! — возразил Лео, — ты думаешь ее не искали? Или у них нормальных сыщиков нет?

— Искали, конечно, сынок, и сыщики у них есть, только подсказывает мое сердце, сердце матери, что искали, да не там. Кажется мне, что дочка их жива и сама найти их желает, сон мне такой на днях снился. Вот и прошу тебя, помоги им, они в долгу не останутся. Да, не выгоду я преследую, помочь нужно, душа не на месте! — мать схватила носовой платок и заплакала.

— Да не плачь, дорогая, — обнял ее отец, — наш сын не промах, они с Жераром весь их город и уездные окраины перевернут, если нужно, но дочку отыщут, не так ли, сынок?

Граф с напором во взгляде посмотрел на Лео, давая понять, что отказа он не принимает.

А Мариана действительно уехала в Марокко. Там семья герцогов имела небольшое поместье и уютный домик на берегу атлантического океана. Вот в нем девушка и расположилась.

— Ты не знаешь, Кончита, как можно наказать строптивого жениха, который вздумал ухаживать за другой? Причем простолюдинкой! — вдруг разоткровенничалась она со служанкой, удобно усевшись на просторном балконе с видом на океан.

— С простолюдинкой? — удивилась прислуга. — Так по этому поводу не беспокойтесь! Это не серьезно! Позабавится малость и образумится.

— А если не образумится? — фыркнула Мариана, со злостью выплеснув коктейль через балконные перила.

— Тогда я могу предложить вам прибегнуть к услугам колдуньи, — тихо шепнула Кончита.

— У тебя есть такая на примете? — громко крикнула молодая преемница герцогов.

— Конечно, — кивнула головой служанка, — она умеет все! Любое волшебство ей под силу.

— Завтра отведешь меня к ней! — ледяным голосом повелела Мариана.

— Да, госпожа, — безропотно ответила служанка и удалилась.