Колечко в новогоднюю ночь

Глава 9 Сила магии

Туристический городок, где в последнее время отдыхали Лео и Мариана, находился в районе горной цепи, расположенной на незначительном расстоянии от усадьбы герцогов, славящейся своими длинными пологими склонами, по которым не так затруднительно подняться наверх и довольно легко и безопасно скатываться вниз, без риска разбиться.

Герцоги Рашель уселись в запряженный экипаж и двинулись в путь. Утро было морозным и хмурым, дул легкий ветерок нагоняя снежные грозовые тучи. Элина устроилась напротив родителей и мечтательно взглянула в окно. Она немного волновалась, незаметно потирая колечко художника, загадывая скорую встречу с любимым.

— Могли бы поехать на нашем новеньком автомобиле, но боюсь, в снежные заносы мы запросто где-нибудь застрянем, тем более в горах, — пояснил герцог Вивьен.

— Дорогой! Обычно зимой мы ездим на лошадях, не стоит испытывать судьбу, — согласилась герцогиня, — тем более в тех местах, а вот поездка по городу — это, пожалуйста!

— Н-но, поехали, гнедые! — громко крикнул кучер, чуть привстав, дернув вожжами и хлестнув кнутом.

Лихие лошади резко дернулись и со всех ног помчали, продавливая подковами укатанную снежную дорогу, выбивая из-под ног клубящиеся снежные вихри.

— Еще быстрее! — прикрикнул кучер, подстегивая плетеным кнутом лошадей.

А те еще прибавили ходу, раскачивая карету в разные стороны, унося своих хозяев далеко за пределы усадьбы. И вот на горизонте появилась плеяда аккуратно расположенных маленьких домиков, очевидно являющихся гостевым пристанищем для отдыхающих, предпочитающих активные зимние забавы.

— Скоро будем на месте, — прокомментировал герцог, удовлетворенно потирая руки.

— Да что ты вся сжалась и дрожишь как осиновый лист? — улыбнулась дочери герцогиня, взяв ее за руки. — Даже если Мариана и вправду заколдовала Лео, мы сделаем все возможное, чтобы снять с него черную магию. И он вспомнит, что тоже любит тебя! Не надо отчаиваться, родная наша девочка!

Кучер натянул поводья, приостанавливая лошадей, они пустились мелкой рысцой, а возле домика администрации он остановил экипаж.

— Выходим! — буркнул он, открывая двери кибитки.

Вивьен первым вышел наружу и подал руку своим дамам.

— Сейчас все разузнаем, — удовлетворительно кивнул головой он, открывая дверь строения, напоминающего пряничный домик для проживания сказочных гномов.

Герцогиня Алэйна с дочкой последовали за ним, с интересом рассматривая интерьер необычного строения.

— Здравствуйте! — раздался задорный голос управляющего, мужчины в клетчатой жилетке, среднего возраста, чуть полноватого, наполовину облысевшего, но с яркой доброжелательной улыбкой на покрасневшем лице. — Вы желаете заказать домик или просто приехали на развлечения?

— Сейчас решим, — задумчиво ответил герцог, — все зависит от одного обстоятельства. Возможно, арендуем домик.

— Мы завсегда рады гостям. Наша курортная зона принимает всех! Все виды зимних развлечений: катание на санях с лошадьми, ледянках, санках, лыжах! Ночные фейерверки! — распинался управляющий, но тут к нему подошла молодая девушка в фартуке и шепнула что-то на ухо.

Управляющий сморщил лоб, прокашлялся, а после и вовсе услужливо раскланялся перед гостями, горячо ратуя пуще прежнего, приветствуя высокопоставленных особ.

— Ваша светлость! Простите, сразу не признал! Не ожидали вас, вы уж не гневайтесь! А то подготовились бы лучше, расстегаев да пирогов бы напекли! Да вы только прикажите! Все будет, но ближе к вечеру!

— Да мы не за пирогами к вам, уважаемый! — пробасил герцог. — Вы лучше подскажите, где вот этот молодой человек?

Вивьен достал из сумочки небольшую картинку, подаренную графом, на которой были изображены Ленские со своим сыном и указал на парня.

— Был здесь такой! Точно был! Помню его. Лео звать, кажется, — взяв в руки миниатюрную картину, вспомнил управляющий.

— С ним еще девушка была, — добавила Алэйна, — Мариана.

— Да, да, — подтвердил он. — Но с девушкой он почти не общался. В таверну один приходил, в горы один. Я еще даже подумал, может, обижен чем-то не нее. Жили они в разных домиках и не встречались. Вскоре она уехала без него.

— Так, где же он? Мы можем его видеть? — воскликнула Элина, воодушевившись рассказом управляющего.

— Нет, — покачал головой тот, — вряд ли.

— Что случилось? — вскрикнула девушка. — Что с ним? Он жив?

— Да что вы такое говорите, юная мадемуазель! — чуть не поперхнулся мужчина, еще сильнее покраснев. — Он уехал сегодня рано с утра!

— Позвольте полюбопытствовать, куда? Он не сказал? — поинтересовалась герцогиня тихим вкрадчивым голосом.

— Ваша светлость! — согнулся в три погибели управляющий. — Мы не вправе расспрашивать господ об их планах. Но буду откровенен с вами. Я намедни подслушал его разговор с одним из мужчин, отдыхающих у нас. Так вот, граф сказал, что собирается покорить север, что здесь ему довольно наскучило. Сию секунду! Сейчас узнаю у нашего извозчика, он его с раннего утра увез до места назначения!

Управляющий выскочил на улицу, даже не набросив верхнюю одежду поверх, но вскоре вернулся, широко улыбаясь.

— Все правильно! — выкрикнул он. — Жак сказал, что на вокзал графа доставил! Поспешите за ним, коли успеете до отправки поезда в те края! До города часа два — три если галопом!

Городской вокзал был оживлен, как всегда, шум и грохот наполнял перроны, по которым туда-сюда сновали пассажиры, встречающие и провожающие. Носильщики предлагали свои услуги, громко извещая об этом граждан, практически вырывая из рук чемоданы, конкурируя друг с другом за клиента и чаевые. Клубы паровозного дыма окутывали платформу своим удушливым запахом после каждого оглушительного свистка паровоза.

— А вот и его поезд, следующий в северные края! — воскликнул герцог. — До отправления остается двадцать минут, мы не успеем оббежать весь состав. Предлагаю разделиться. Я пойду с конца поезда к его голове, ты Алэйна иди от первого вагона к центральным. Элина! А ты запрыгнешь где-нибудь в центре состава и иди матери навстречу. За минуту до отправления поезда дружно выпрыгиваем на платформу, пока проводники не закроют двери в вагоны.

Так и сделали, Вивьен рванул в конец поезда, а Элина, добежав с отцом до середины состава, где находились вагоны первого класса, запрыгнула в один из них. Герцогиня Алэйна манерно поднялась по лестнице начального вагона и зашагала в его конец, переходя во второй вагон, как распорядился герцог, методично заглядывая в каждое купе. Герцог также шел супруге навстречу, но с хвоста поезда.

Элина вначале растерялась, но отец ей велел идти к началу состава навстречу матери. Она еще раз потерла свое колечко, загадав скорую встречу с Лео, и решительно двинулась по вагону, заглядывая в каждое купе, двери которых пока оставались открытыми. Это был вагон для важных персон, повышенной комфортности с дополнительными удобствами.

И тут она увидела его. Лео сидел на мягком диванчике, загадочно уставившись в окно, словно пытался запечатлеть солнечные лучи в пасмурную погоду. Пряди черных волос ниспадали на его плечи, придавая его облику немного таинственности и благородного шарма сказочного принца. Элина остановилась в дверях как вкопанная, не зная, что и сказать ему. Он повернулся в ее сторону, посмотрев на девушку своими прекрасными глазами темно янтарного цвета, и вежливо спросил:

— Вы что — то хотели, прекрасная мадемуазель? Могу я вам чем-то помочь?

«Лео! Ты не узнаешь меня?», — хотела закричать она, но передумала.

Элина поняла, что граф находится под колдовскими чарами, и побороть их таким методом невозможно. Тут нужна хитрость и такт, а возможно и нечто большее. Но для начала надо прощупать обстановку, чтобы решить, что делать дальше.

— Простите! Я, кажется, ошиблась номером купе, мое чуть дальше! — кокетливо произнесла она, входя в образ легкомысленной богачки и жеманницы.

И в этот момент раздался продолжительный прерывистый свисток паровоза, извещающий об отправлении. Провожающие стали спрыгивать с подножек вагонов, а проводники громко сообщать о том, что поезд трогается.

«Что же мне делать? — судорожно соображала девушка, — я не могу оставить Лео, я поеду за ним, думаю, родители простят мне этот беспечный поступок, граничащий с безрассудством».

Паровоз засвистел, запыхтел, вагон весь задрожал, со скрежетом стуча колесами по железным рельсам, медленно набирая ход. Раздался характерный свистящий протяжной стон тяжелого локомотива, поезд тронулся, не оставляя Элине шанса выскочить на перрон.

Краем глаза девушка заметила, что Лео встал, собираясь выйти из своего купе. Она набралась храбрости и постучалась в соседнюю дверь. Не дождавшись разрешения войти, Элина открыла дверь и проникла в чужое купе, придумывая на ходу, что ей сказать. Ей повезло, пассажиркой этого купе оказалась пожилая дама, которая с удивлением взглянула на нее, но закатывать истерику не стала, а лишь спокойно спросила:

— У вас что-то случилось, милочка?

— Да! — тяжело выдохнула Элина, — простите мне мою беспардонность, но мне нужно спрятаться у вас в купе.

— За вами кто-то гонится? — брови дамы взлетели вверх. — Бандиты? Полицейские?

— Да, что вы! Не то и не другое! Просто мой любимый в беде! Не хочу, чтобы он увидел меня, иначе подумает, что я устроила за ним слежку!

— Ой, как интересно! — потерла руки дама. — Присаживайтесь, дорогая! Я дарую вам укрытие в моем купе, а вы мне все расскажете! Страсть как люблю подобные истории!

Элина сняла пальто и шапку, повесив их на вешалку, а после присела на вагонный диванчик напротив дамы и принялась за рассказ. Другого выхода у нее не было. Дама же в свою очередь оказалась в меру любознательной и даже немного дотошной, хотя очень легкой в общении. Они быстро сошлись, даже если ни сказать подружились, буквально за час общения.

— Так получается, милочка, вы приходитесь дочерью самого герцога Рашель и его супруги? — с прищуренным взглядом посмотрела она на Элину, когда девушка подошла к концу своего повествования.

— Да! Именно так! — отрапортовала девушка.

— Все очень интересно, — хмыкнула дама, — и я бы вам ни за что не поверила, если б не ваше кольцо! Такое носят только высокопоставленные особы. Оно наверно фамильное?

Элина молниеносно бросила взгляд на железное колечко художника и чуть не ахнула. Оно снова превратилось в дорогой перстень со сверкающими драгоценными камнями.

«Так было на балу у графов Ленских, — вспомнила она, и все ее сердце наполнилось сладостным трепетом, — неужели колечко хочет мне что-то сказать? Ну что?».

— Фамильное! — кивнула головой девушка в знак согласия.

— Так как же вы собираетесь расколдовать графа Ленского? А может, стоит ему во всем признаться? — размышляла дамочка вслух.

— А если он не поверит мне или обозлится? Что тогда? Жерар сказал, что глаза его наполнились льдом, а сердце заморожено. Он не знает больше ни доброты, ни ласки, ему чужды сладостные чувства любви. Он холоден и нацелен лишь на свои сиюминутные потребности. Одно меня успокаивает, он не привязался к Мариане, а она явно именно этого и хотела. Но почему так произошло, может сказать только она, либо ведьма, которая навела на Лео черную магию.

— Вы же сказали, что ваш друг Филипп поехал за этой несносной Марианой? — полюбопытствовала дамочка. — Вдруг он выяснит, в чем дело, и подскажет как действовать?

— Все это будет так нескоро, и Лео может потеряться среди северных снегов. А я не смогу последовать за ним до самого крайнего севера, — проронила Элина и ее глаза наполнились слезами.

— Ой! — вдруг воскликнула дама. — Как же я забыла. У меня с собой, самая что ни на есть волшебная книга! Мне подарила ее кузина, я как раз сейчас возвращаюсь от нее. Книга предназначается для моей родной племянницы, которую никак не можем выдать замуж. В этой книге есть все, что нужно современной барышне, чтобы вскружить мужчине голову и заставить быть рядом целую вечность! От кулинарных рецептов до приготовления целебного зелья и снадобья. Там еще есть заговоры на любовь, брак и дружбу. Так что не расстраивайтесь! Сейчас почитаем и найдем нужный рецепт для вас!

Дамочка достала чемодан и вынула оттуда толстую черную книгу с золотыми буквами, выбитыми на твердой матовой обложке.

— Думаете, это поможет? — испуганно задала вопрос Элина, проведя рукой по поверхности магической книги.

— А мы рискнем! — задорно воскликнула дама, и в ее глазах загорелись огоньки настоящего азарта.

Тем делом герцоги Рашель одиноко стояли на пустом перроне, глядя вслед уходящему поезду, которого уже и видно-то не было, и рассуждали о случившемся.

— Не переживай Алэйна! — торжественно произнес герцог. — Наша Элиночка встретила Лео, поэтому не успела выпрыгнуть из вагона, как мы с тобой. И даже если у нее не получится его вразумить вернуться, она приедет домой одна. Ведь ее по любому высадят на следующей станции как безбилетного пассажира! Наймет экипаж и через несколько часов будет в усадьбе.

— Хорошо, что я успела ей дать денег. Там их порядком, ей хватит, — облегченно вздохнула герцогиня, — ты прав, в любом случае она вернется. Либо одна, либо с женихом. Мы не можем потерять ее дважды!

Элина внимательно изучала содержание волшебной книги, стараясь найти подсказку, как ей быть. По словам хозяйки купе, звали которую мадам Глория, книга обладала чудодейственными силами и вполне могла пригодиться своим советом, коих в ней было бесчисленное множество. Девушка пристально вчитывалась в каждое слово оглавления, но кроме как приготовления приворотного зелья больше ничего подходящего не обнаружила. Она уже хотела закрыть книгу, обреченно вздохнув, как в купе зашел проводник, проверяющий билеты.

— Вот мой билетик, — суетливо лебезила перед ним дамочка, протягивая красиво оформленный плотный листок бумаги со специальными знаками на ней, представляющими некую защиту от подделки.

— А вы мадемуазель, что делаете в чужом купе? — как бы невзначай поинтересовался проводник у девушки. — Вы бы прошли на свое место, чтобы не сбивать меня с толку. А после можете вернуться к своей приятельнице и проводить с ней сколь угодно времени.

— Да, пожалуй, я пойду… — схватив шапку и пальтишко, — почти шепотом проронила Элина, бросив прощальный взгляд на мадам, которая с неподдельным интересом быстро пролистывала страницы книги.

— Ах! — вдруг восторженно воскликнула она, — вы, милочка, пролистали полезный совет!

Элина с проводником недоумевающе взглянули на женщину, глаза ее горели, видимо от пришедшей ей на ум шальной идеи. Она жадно вчитывалась в текст, водя указательным пальцем по строкам.

— Здесь написано, чтобы растопить охладевшие чувства супругов, нужно поменяться кольцами, и мысленно произнести заклинание, оно простое, вот послушайте…

— Но это же между супругами, — опустила голову Элина, — мне не подойдет…

— Какое заклинание? Прочтите! — неожиданно для всех попросил проводник. — У нас с женой давно охладели чувства, надо запомнить, вдруг поможет!

— А сколько нам ехать до ближайшей станции? — вдруг поинтересовалась дамочка, заговорщически подмигнув Элине.

— Да, минут двадцать осталось, — важно сообщил он и с интересом уставился в необыкновенную книжку мадам, чтобы найти ответ на волновавший его вопрос.

— Так вот, иди к своему жениху и попытайся сделать манипуляцию с кольцами, — дама подошла к Элине и шепнула ей на ухо, — у тебя есть двадцать минут, а я его постараюсь придержать здесь.

— Поняла! — благодарно кивнула она ей головой. — Спасибо вам за все!

Элина выбежала из купе мадам Глории, махнув ей рукой на прощание, и постучала в соседнее.

— Войдите! — раздался мужской голос.

Элина открыла дверь и переступила порог, тут же плотно захлопнув ее за собой. Лео лежал на диванчике и читал газету. Завидев девушку, он отложил газету в сторону и бросил на нее удивленный взгляд.

— Снова вы, прекрасная незнакомка! — произнес он, вскакивая с дивана. — Нас с вами будто соединяет судьба! Вы опять ошиблись номером?

— Нет! — обрывисто бросила Элина, быстро подбирая слова, но ей ничего другого на ум не пришло, кроме как таинственно произнести: — Но за мной погоня!

— Что? Я не ослышался? — удивился Лео, пожав плечами.

— Ах! Мое кольцо! — выкрикнула девушка и бросилась на пол искать колечко, которое она крутила в руках и по неосторожности выронила.

Лео принялся ей помогать, и, первым увидев закатившийся за столик перстень, поднял его и встал, озадаченно посмотрев на свою странную гостью.

— Я уже видел его, кольцо очень знакомо мне, — юноша покрутил его в руках и примерил на свой мизинец, — и вы мне знакомы, — бросил он взгляд на девушку, — где я мог видеть вас?

— Я Элина. Мы встречались на новогоднем балу у ваших родителей! — выпалила девушка с надеждой, что он вспомнит ее и скромно опустила глаза.

— Возможно, — задумался он, — там было много народу, я ничего не помню с того вечера, моя память замутнена в последнее время… — Лео бросил свой затуманенный взор в окно и замолчал, — но мне нужно покинуть эти края, меня ждут северные широты и ледяной мир. Там мое пристанище…

В этот момент раздался протяжный сигнал паровоза, поезд стал сбрасывать скорость, подъезжая к станции. Послышался скрежет колес тормозящего локомотива. Элина смотрела в пустые глаза своего возлюбленного, понимая, что ничего исправить уже нельзя.

«Родители! — стучала тревога в ее сердце, — надо возвращаться, они не переживут, если со мной что-то случится!»

— Простите! Мне пора! — вдруг воскликнула она и выбежала из купе.

Девушка бросилась к выходу из вагона, совершенно забыв про кольцо, которое так и осталось на мизинце Лео. Она спрыгнула с подножки и, что есть сил, побежала по многолюдному перрону, в сторону выхода в город. Ей нужно было как можно быстрее нанять экипаж, чтобы вернуться в свою родовую усадьбу герцогов Рашель.

А Лео, очнувшись от фантазий и увидев, что девушка забыла дорогой перстень с драгоценными камнями, пустился вслед за ней. Он громко окликнул ее, но Элина его уже не слышала. Зато услышала соседка по купе. Дама выскочила в коридор и спросила в чем дело.

— Девушка оставила свое кольцо! — вырвалось у него. — Я вынужден отдать ей перстень!

— Ее зовут Элина, она дочь герцогов Рашель, которую украли в детстве. Беги скорее за ней! Ты должен ее догнать и помочь вернуться в усадьбу! Это важно!

— Это была она? — удивился Лео.

— Она! Ее очень ждут герцоги, — воскликнула мадам Глория. — Ты должен вернуть ее родителям! И вещи захвати! На поезд ты уже все равно не успеешь!

Граф Ленский многозначительно посмотрел на дамочку, кивнул ей головой в знак согласия, затем накинул пальто, схватил свою сумку и выскочил из поезда.

Мариана подошла к воротам хижины злой колдуньи, к которой ее водила Кончита в ту злополучную ночь, и дернула калитку. Та оказалась закрыта. Тогда она постучала, но никто не открыл ей. Девушка прислушалась, но вокруг было абсолютно тихо, и даже едва уловимый шорох листьев слышался только где-то вдалеке.

— Стоило сюда так долго переться и самое главное зря! — негодовала девушка. — А Кончита совсем помешалась со своими страхами, даже проводить меня на этот раз отказалась! Может и калитка не та вовсе?

Девушка еще раз толкнула дверцу, приложив больше усилий, и та вдруг со скрипом отворилась.

— Чудеса! — выпалила Мариана. — Хотя, что я удивляюсь! Хозяева-то кто!

Но хижины на этот раз не оказалось, а вместо нее находился очень уютный домик с разноцветными стенами. Широкая входная дверь была открыта, а в проеме висела занавесь, представляющая собой длинные веревки, на которые были насажены искрящиеся стеклянные фигурки. Мариана покачала головой, но решила заглянуть в дом, чтобы узнать, куда же подевалась хижина колдуньи.

Филипп, все это время находился рядом, тихо следуя за ней, чтобы Мариана не обнаружила его. И сейчас он спрятался в кустах, ожидая ее возвращения.

Войдя на порог дома, девушка сразу же узнала старую ведьму, только в образе молодой девушки. Ее шикарные черные кудри ниспадали до пояса, а легкое шелковое платье струилось по утонченной фигурке. Хозяйка держала в руке зажженную свечу и что-то бормотала себе под нос.

— Я ожидала тебя, — ведьма начала разговор первой, — все в этом мире так банально и предсказуемо. Ты не смогла околдовать своего жениха Лео и явилась ко мне за новым заговором?

— Да, — тихо проронила Мариана, — но в дороге сюда у меня было время подумать. Если он будет таким же холодным и отчужденным, то зачем он мне тогда?

— Я предупреждала тебя в прошлый раз, что он не твоя судьба. Но ты и слышать меня не пожелала! — прикрикнула на нее ведьма.

— Меня не только вы предупреждали, но я и видеть кроме него никого не хотела! — обиженно высказалась Мариана в свою защиту.

— Что же изменилось? — спросила ведьма, хитро сощурив глаза.

— Мне нравится совсем другой молодой человек, — задумчиво протянула Мариана, — однако он не имеет знатного происхождения. Но я даже и с этим смирилась. Я всю дорогу по пути в Марокко грезила им, вы бы могли мне сказать больше о нем? И сможем ли мы быть счастливы? А вдруг у него в роду есть кто-то из знати?

— Есть! Он как раз имеет дворянское происхождение, если ты о Филиппе! — выпалила ведьма. — Его родители обладатели прекрасного имения на юге страны.

— Зачем же он тогда работает продавцом книг? — удивилась Мариана.

— Он занимается делом по душе, всего лишь! — выпалила ведьма. — Но тебе этого не понять. Ты всех измеряешь кривой меркой!

— Это же здорово! — захлопала в ладоши девушка. — Я могу вернуться к нему! Он объяснился мне в любви! Он любит меня!

— Не думаю… — замялась ведьма, — он уже не твой. Ты сама разбила его любовь вдребезги! Я же предупреждала тебя! И ты сама продала его любовь мне взамен на Лео.

— Тогда я вернусь к Лео! — топнула ногой Мариана. — Пусть он будет таким холодным с ледяным взглядом, но моим!

— К нему ты тоже опоздала! — возразила ей колдунья. — Я же предостерегала тебя, они с Элиной не должны были поцеловаться во время действия вашей помолвки. Лео объявил о ней твоим приемным родителям на следующий день после твоего приворота. Надо было не отходить от него! А теперь эта помолвка аннулирована!

— Я не смогла закрепить приворот! Завороженную перчатку украл кот! Он также разбил кувшины герцогов, где была остуда! Чертяка! — выругалась Мариана.

— Коты защищают своих хозяев от магии, я намекала тебе! А теперь пожинай то, что заслужила! И чтобы у тебя не оставалось иллюзий на этот счет, я покажу тебе кое- что!

Ведьма достала из шкафа хрустальный шар и начала колдовать над ним. Из шара повалил дым, сам он стал синим, а внутри него засверкали молнии. Но тут вдруг шар наполнился белым непроницаемым туманом, сквозь который стали прорисовываться фигуры. Мариана напряженно всматривалась внутрь и увидела привокзальную площадь, наполненную людьми. По краю площади стояли извозчики, ожидая клиентов, лошади лениво зевали, вокруг сновали прохожие, спеша по своим делам.

И вдруг Мариана увидела девушку, быстро пересекающую площадь. Она узнала ее, это была ее соперница Элина. За ней бежал Лео, он нагнал ее, когда Элина приблизилась к одному из экипажей. Лео громко окликнул ее, она обернулась, он вплотную подошел к девушке и что-то протянул. На его ладони лежало колечко. Элина аккуратно взяла его в руки. Но он зажал колечко своей ладонью, взяв его в свою руку, и сам одел его на палец девушки. Перстень засиял всеми цветами радуги, а Элина в знак благодарности поцеловала юношу.

Лео словно проснулся, тряхнув головой. Шапка его слетела, но он даже не заметил столь незначительный факт. Он вспомнил все. А самое главное — свою любимую.

— Элина! — громко выкрикнул он. — Я все вспомнил!

Молодой человек схватил ее на руки и закружил на виду у всех. Люди оборачивались на них, кто-то стоял как вкопанный, наблюдая за развивающимися событиями, кто-то хлопал в ладоши. Тогда Лео поставил девушку на утоптанный снег и страстно поцеловал ее в губы.

— Мои родители ждут меня, — проронила она, — вернее будет сказать, ждут нас!

— Тогда в путь! Сейчас арендуем экипаж и в усадьбу герцогов! — воскликнул Лео, крепко обнимая Элину.

Изображение шара погасло, как и глаза Марианы, в которых потух последний огонек надежды. Она стояла молча, не смея произнести и слова.

— А теперь я попрошу вас, госпожа! — ведьма указала на выход, но с другой стороны дома, — идите домой. И не отчаивайтесь! За все в жизни надо платить, вам это будет хорошим уроком. Но это еще не все! Вскоре вы повстречаете близкого вам человека, который поддержит вас в трудную минуту.

Мариана выскочила на задний двор, заметив, что чудесный домик снова приобрел вид устрашающей хижины. Девушка просочилась сквозь калитку, ведущую в переулок, расположенный по другую сторону улицы, с которой она вошла, и со всех ног помчалась домой, где ее ожидала прислужница Кончита.

Тем временем Филипп, не дождавшись Марианы, решительно вошел в заколдованный дом в ее поисках, немного забеспокоившись по поводу такого долгого отсутствия его возлюбленной. Марианы там не было, зато в центре просторной комнаты стояла молодая девушка неземной красоты в облегающем струящемся платье. Как только юноша посмотрел на нее, то сразу же утонул в черных раскосых глазах ведьмы.