Колечко в новогоднюю ночь

Глава 5 Наваждение

Мариана внимательно рассматривала вещицы, которые ей даровала чаровница с длинными белыми волосами. Мысли сумбурно вспыхивали в ее голове, создавая целые конструкции решений, как сделать так, чтобы все произошло только по ее желанию. Девушка помнила, что никакие из этих магических трав и колдовского зелья нельзя перепутать и поменять местами, прежде чем предложить любому из ее окружения выпить чай с ними. Известие о том, что она не родная дочь герцогов подтвердилось и больно саднило в груди горькой обидой. Она и раньше это знала из слухов, но где-то в глубине души надеялась, что это неправда. Но спросить родителей напрямую не решалась.

— Кончита! Поди, сюда! — позвала она прислугу.

— Да, госпожа, — услужливо ответила та, скромно опустив голову и понимая, что сделала еще хуже, предложив Мариане колдунью, умеющую ворожить, но использующую только белую магию.

— Может ты слышала о более сильной ведьме? Такой, чтоб могла любого приворожить, сделать остуду или даже отправить на тот свет? — задала провокационный вопрос Мариана, пронзая взглядом бедную женщину.

— Что вы! Разве можно пользоваться услугами черных колдунов? Это нехорошо и даже больше скажу, всегда заканчивается бедой! — запричитала Кончита. — Бумеранг всегда возвращается!

— Ну, ты меня не совсем правильно поняла, — слукавила девушка, — просто мой жених немного остыл ко мне, вот я и хотела его слегка приворожить. Но так чуть-чуть, немного освежить чувства и отношения, всего лишь!

— Не советую! — важно ответила прислужница. — Нельзя воздействовать на волю человека! Грешно это. Да и если он вас не любит, то и не полюбит никогда. В вас говорит ущемленное самолюбие. Не лучше бы вам посмотреть на других мужчин. С вашей красотой и положением в обществе любой вам доступен.

— Иди ты к черту! Психолог нашелся! Я и без тебя знаю, что мне нужно! Говорю же тебе, найди мне ведьму, самую настоящую, злую! Я за что тебе жалование плачу!

— Ваши родители, — поправила ее Кончита.

— Что мои родители? — изумилась от чрезмерной строптивости прислуги Мариана.

— Ваши родители мне платят жалование, а не вы, — пробурчала служанка.

— Ах вон оно что! Я быстро прикажу выгнать тебя, если будешь так себя вести! — пригрозила Мариана.

— Простите, госпожа! Вырвалось! Вообще я знаю такую ведьму. Но она принимает по ночам, — извинилась Кончита, предложив другой вариант колдовства, включающий черную магию.

— Ну, вот и отлично! — парировала Мариана. — Сейчас скажу Паркеру, чтобы не уходил домой, пусть отвезет нас в нужное место.

— Нет! — отрезала прислуга. — Об этом никто не должен знать, иначе она нас не примет. Мы пойдем сами, пешком, облачившись в монашек.

— Зачем такие трудности? — разозлилась девушка.

— Иначе никак! — выдала Кончита. — Выходим из дома за час до полуночи, в полночь мы должны быть у нее. Одежду монашки я принесу вечером.

Кончита вышла из покоев Марианы, громко хлопнув дверью. В комнату влетел морской бриз, дующий с океана, колыхнув легкую тюль. Неожиданно запахло тиной и сыростью. Девушка сморщилась и вышла на балкон. Океан штормил, огромные волны били о берег, словно предупреждая о чем-то. Стало так холодно, что она вся сжалась и нырнула обратно в комнату. Забравшись под теплый мягкий плед, Мариана беззаботно уснула, абсолютно не думая о последствиях ее похода к ведьме, которая колдовала, прибегая к черной магии.

Вечером, как и обещала, Кончита принесла черный балахон, поинтересовавшись, не передумала ли госпожа. Но услышав отрицательный ответ, быстро выскочила из спальни, напомнив о времени, когда им обеим необходимо выйти из дома.

Дорога до ведьмы оказалась непростой. Они блуждали по темным неосвещаемым переулкам и наводящими страх безлюдным улицам. Наконец Кончита остановилась у какой-то калитки, за которой виднелась полуразваленная хижина.

— Ты точно уверена, что это здесь? — с ужасом в глазах переспросила ее Мариана.

— Абсолютно точно! Мне сегодня вечером показал этот дом один мой знакомый, вот я даже мелом пометила дверь внизу, — указывая на какой-то еле различимый рисунок, кивнула головой Кончита.

— Тогда пошли! — скомандовала Мариана.

— Чур, с вами! — прикрыв рот, выпалила служанка. — Я вас тут подожду. Я жутко боюсь черной магии и бумеранга.

— Как хочешь! — вспылила девушка и вошла в калитку.

Хижина ведьмы была такая же жуткая внутри, как и снаружи. Старая ободранная мебель, колченогие стулья, шатающийся стол и свисающие с потолка высохшие ядовитые травы составляли весь интерьер хозяйки. Сама колдунья была настолько стара, что больше походила на дряхлую беззубую старуху, нежели на сильную ворожею. На голове у нее красовался дырявый платок, кособоко повязанный, как у морских пиратов. Ее одежда была ничуть не лучше: длинная юбка, измазанная сажей, грязная блуза без пуговиц на булавках, а на воротнике наляпаны застаревшие пятна.

— Говори, зачем пожаловала? — рявкнула она, да так громко, что зазвенела стеклянная посуда, стоявшая в запыленном серванте.

— Хочу, чтобы мой любимый забыл свою новую возлюбленную. Навсегда! — отчеканила Мариана. — И еще, мне нужно извести одну особу. Она хочет занять мое место в жизни!

Колдунья недобрым взглядом окинула гостью и пронзительно расхохоталась. На этот раз задребезжала вся утварь, находящаяся в убогой комнатушке. Стоявшая на краю стола глиняная чашка упала на пол и разбилась вдребезги.

— Чем платить собираешься? — оглушительно гаркнула старуха и пронзила Мариану своим колким взглядом.

— У меня есть денежные купюры, есть золото, — испуганно пролепетала девушка, даже немного пожалев, что решилась связаться с черной магией и ее адским воплощением в виде старой ведьмы.

— Да не нужно мне твое золото! И деньги оставь себе! — рявкнула старуха. — Ты отдашь мне нечто другое!

Старуха быстро закружилась подобно волчку, после вскочила на стол, который стал скрипеть и раскачиваться. Одежда на ней сменилась, превращаясь в воздушное бальное платье, с головы слетел рваный платок, лохматые волосы рассыпались по плечам, ниспадая до самой талии.

— Душу? — запаниковала Мариана.

— И душа мне твоя не нужна! Так, душонка, а не душа! Забери ее себе. Ты отдашь мне любовь своего суженого! — выпалила старуха и спрыгнула со стола на пол.

— Лео? — ужаснулась девушка. — Так я сама к вам пришла, чтобы его приворожить.

— Нет! Не его! — отрезала ведьма. — Граф Леонард, не является твоим суженым, и ты прекрасно об этом знаешь! Но в твоей жизни появится именно твой суженый, тот, кто по-настоящему тебя полюбит, и с кем ты могла быть счастлива. Но ты сама не хочешь этого, бежишь от своей удачи. Так будь, по-твоему!

— Мне кроме моего Лео никто не нужен! — громогласно выдала Мариана и высоко подняла голову.

— Гордыня! Она мешает тебе открыть глаза! — прошипела старуха.

— Зачем вам любовь моего суженого, когда вы такая… — замялась гостья.

— Старая? — выкрикнула ведьма. — Говори, как есть!

И в этот момент она начала читать какое-то заклинание. Пышное платье приняло вид вечернего облегающего, струящегося по стройной фигуре. Мариана не верила своим глазам, перед ней стояла юная дева, с раскосыми карими глазами, длинными черными кудрями и молодым лицом с белой благородной кожей.

— Ах! Вон оно как! Зачем же вы тогда живете в образе старухи? — вылетело из уст Марианы.

— Чтобы быть молодой, меня должен полюбить настоящий молодец. Вот ты мне и отдашь за мои услуги своего суженого! — рассмеялась она звонким девичьим смехом, снова превращаясь в ужасную старую каргу.

Ведьма достала из шкафа шар для предсказаний, зажгла лучину с благовониями и стала пристально вглядываться в магический предмет.

— Слушай внимательно, — рявкнула она, — для начала тебе нужно найти свою родную тетку и сделать ее сообщницей, пообещав ей денег и золота, она очень падка на материальные блага. Что вам делать, я расскажу. Кстати, это именно она выкрала тебя у родных родителей и подбросила герцогам.

— Я видеть не хочу какую-то там родню! — выпалила Мариана. — Я герцогиня! Дочь герцогов Рашель!

— Мне-то не нужно это доказывать! — взорвалась старая бестия. — Герцогиня она! Не смеши! А чтобы ей оставаться всю жизнь, слушай меня!

— Простите, не выдержала, — услужливо опустила голову девушка.

Колдунья замолчала, закурив трубку, и снова уставилась в шар. Комната наполнилась дымом табака и благовоний. Дышать стало трудно, у Марианы закружилась голова, она присела на край колченогого стула, держась рукой за стол.

— Так вот что, — продолжила старуха, — тетка твоя Лукреция живет в северных широтах нашего государства, не так уж и далеко от места, где проживает твой молодой граф с родителями. Там же, словно по иронии судьбы, проживает твоя разлучница. Жизнь такая непонятная штука, как видишь. Но она не просто возлюбленная графа, я вижу, она и есть родная дочь герцогов. Это ты заняла ее место в жизни. Но чтобы сохранить его, поступишь так, как я скажу.

— Хорошо! — закивала головой Мариана.

— Отдашь этот отвар своей тетке и направишь ее в Данию, чтобы убрать с пути некого живописца по имени Джузеппе. Он сейчас находится на всемирной выставке картин, — колдунья протянула странный черный пузырек девушке, — пусть она напоит моим зельем этого несчастного художника недотепу и получит от него дарственную на его жилье и художественную лавку. Под действием трав он соображать ничего не будет, все подпишет.

— Зачем нам берлога какого-то художника, ваятеля красками? — возмутилась Мариана, встав со стула и топнув ногой.

— Не торопи события! — грозно прикрикнула ведьма. — И не перебивай меня!

— Простите, — снова извинилась девушка. — А что с ним делать дальше? Отравить, чтоб не оставлять следов?

— Нет! — отрезала старуха. — Он будет не в себе и попадет в дом для душевнобольных и больше не сможет нам ничем помешать.

— Так чем же он вообще нам мешает? — не удержалась Мариана.

— Он покровительствует твоей сопернице. Она и сейчас живет в его квартире и работает в его лавке, — пояснила ведьма.

— Так не проще бы было убрать соперницу, и художника не пришлось бы трогать. Тем более какую-то там тетку привлекать! Зачем такие сложности? — воскликнула Мариана.

— Все у тебя так просто! Этого убить, того убрать! — разозлилась колдунья. — С такими деяниями и до тюрьмы недалеко! Тебя быстро вычислят! Устроила на вечеринке нелепый скандал, все видели! Твое поведение абсолютно недостойно молодой герцогини. Твои манеры тебя же и выдают!

— И все-то вы знаете! Так что нужно делать? — не вытерпела девушка.

— Твою соперницу оберегает волшебное кольцо художника. Зла ты ей не сможешь причинить. А вот из дома выгнать и работы лишить запросто. Ей ничего не останется, как быстро выйти замуж за первого встречного. Кстати, волочится за ней один такой.

— Хитро, — задумчиво произнесла Мариана, — а что же с Лео? Он больше всех меня волнует!

— Как только решишь дела со своей теткой Лукрецией и отправишь ее заворожить художника, сразу же отправляйся домой, к приемным родителям. Лео будет гостить у них со своим поверенным Жераром. Проведешь обряд, я тебе подробно расскажу, как его сделать. Но смотри, нужно будет выполнить одно условие. Лео не должен поцеловаться с твоей соперницей до вашей свадьбы, ни при каких условиях! Иначе магия рассеется, граф вспомнит ее, и тут же разорвет вашу помолвку. Жерара обходи стороной, он умный и расчетливый, смотри, чтоб ни о чем не догадался.

— Как же быть с родителями? Можно сделать так, чтобы они забыли, что у них вообще была родная дочь?

— Есть у меня один пузырек с таким средством. Но им можно напоить только одного из них. Временно он запамятует об этом. Да и потом, нельзя вызывать подозрение окружающих! Во всем должна быть мера! — погрозила корявым пальцем старуха.

— А еще, — смущенно проговорила Мариана, — кто этот мой суженый? Чисто из любопытства спрашиваю.

— Хм, — усмехнулась ведьма, — зачем тебе это знать? Ну, ладно, так и быть. Имя его не скажу, но ты сама поймешь, что это он. У него синие глаза и черные волосы, он красив и интеллигентен, но не так знатен, как герцоги Рашель или графы Ленские.

— Ах! — махнула рукой Мариана. — Простолюдины меня не интересуют!

— Как знать, как знать, — покачала головой ведьма, собирая в мешочки траву для ворожбы.

Свою тетку Лукрецию Мариана нашла без особого труда. Колдунья очень подробно рассказала, где та проживала. Неприязненно сморщив лицо, девушка постучала ей в дверь, даже не представляя, что можно при встрече сказать человеку, который так бессердечно подбросил маленького ребенка, причем родного по крови, чужим людям. Дверь открыла уже немолодая дама, но явно изо всех сил следящая за своей внешностью, стараясь выглядеть моложе своих лет. Об этом свидетельствовала ее яркая одежда и красочные аксессуары. Дамочка состроила удивленное лицо и грубо спросила:

— Что тебе надо? Если пришла погадать мне или еще что-то в этом роде, то лучше проваливай по-хорошему!

— И тебе не хворать, тетушка Лукреция! Теперь так принято встречать родную племянницу? Особенно ту, которую ты подбросила в чужое гнездо, как кукушка! — вырвалось у Марианы.

— Ах, это ты! — выпалила Лукреция. — И как же ты меня нашла?

— Как нашла, не твое дело! Если не желаешь попасть в тюрьму за свои злодеяния, то поможешь мне! Как миленькая поможешь! — стала шантажировать тетку Мариана. — Я все про тебя знаю!

— Это твоя благодарность за королевскую жизнь, которой ты живешь благодаря мне? — попыталась ее упрекнуть тетушка.

Но не тут-то было! Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. Мариана унаследовала натуру своей тетушки, несмотря на порядочных родителей.

— Я должна быть благодарна за то, что ты разлучила меня с родителями? — съязвила девушка.

— Ой! Не нужно таких громких фраз! Кого ты хочешь обмануть? Не интересуют тебя твои настоящие родители и никогда не интересовали! В противном случае давно бы их уже нашла. Только без надобности тебе они. А я нужна лишь для твоих черных делишек! — выпалила Лукреция.

— Ну почему же не интересуют, как только я закончу одно дельце, сразу же их разыщу, — солгала Мариана, накручивая локон волос на палец, — и вообще, может, впустишь в дом? Заставляешь меня стоять на пороге, как дворовую попрошайку.

— Проходи! — рявкнула тетушка, пропуская незваную гостью внутрь.

В доме у Лукреции было довольно чисто, а сама обстановка выглядела даже зажиточно. Дубовая мебель, персидские ковры, фарфоровая посуда, хрустальные вазы составляли интерьер ее жилища. Но при всем при этом отдавало холодом и каким-то безразличием, пустотой. То есть уютным и милым назвать убранство ее дома не представлялось возможным в силу безжизненной, безмолвной атмосферы, веющей немым равнодушием.

— На счет своих родителей можешь не хлопотать. Нет их, на сей момент, в живых, — ухмыльнулась Лукреция, — сестра моя Виолетта и ее муженек Паоло давно уже на небесах! Так ей и надо! Всегда была успешнее, красивее, умнее, родители ее больше любили, вот я с ней и разделалась! — злобно расхохоталась тетушка без грамма сострадания к умершим.

— И как же, позволь спросить? — съехидничала Мариана.

— Я им сказала, что ты умерла после рождения, а сама выкрала тебя и уехала с одним молодым болваном по имени Тито, хоть он и моложе меня был. Поженились, оформили документы на ребенка, только по ним тебя зовут Эсмеральда.

— Ну и прекрасно, что меня назвали по-другому, — перебила тетку Мариана, — больше всего на свете не хотела бы быть Эсмеральдой! Только зачем я тебе понадобилась?

— Во-первых, отомстить Виолетте, что у меня получилось как нельзя лучше. После одиннадцати сыновей они так ждали дочку! Однако их кровиночка умирает на глазах у всех благодаря моим травкам, которые на время выключили тебя! Кто же такое выдержит. Вот Виолетта и слегла, а после и вовсе померла. Следом и Паоло ушел, года не прошло, не вынес смерть любимой супруги. Но пусть еще говорят спасибо, что я избавила их от такой особы, как ты! Кстати, с братьями не желаешь познакомиться?

— Не горю желанием! — отрезала Мариана.

— А, во-вторых, заработать хотелось и сразу много, план созрел, когда я познакомилась и сдружилась с одной отменной аферисткой, звали которую Изольда. Она тоже была жизнью обижена. Несправедливость и ее коснулась. Имея дальнее родство с герцогами Рашель, она не получила ни копейки, когда умер старый герцог. Все отошло его сыну, а он делиться по-честному не захотел. Герцогиня, его супруга, ждала ребенка, моя сестра тоже. Тогда мы и замыслили все это. Дочь герцогов мы должны были вернуть им за громадное вознаграждение. Но в тот день, когда я ее выкрала, Изольда посещала герцога, это была часть общего плана. Но после всего случившегося, она вдруг резко передумала. Сказала, что ее совесть заела. Ага, думала, я поверю в басни и небылицы! Нашла дуру! Возможно, герцог предложил ей отступные, поэтому связываться с кражей ребенка она больше не захотела и приказала нам с Тито незамедлительно вернуть их дочь. А нам, что было делать? Оставаться без копейки за такой риск? Нет уж! Я приказала Тито избавиться от Изольды, а после и его отравила. Мне лишние свидетели не нужны. Тебя я на время отдала одной старухе за хорошее вознаграждение, а дочка герцогов жила со мной, пока шли все эти разборки. Но никто ни о чем даже не догадывался. Жили мы в деревне, ни тебя, ни ее я никогда никому не показывала. А после забрала тебя у этой старой карги и подбросила герцогам. Так и знала, что ты явишься рано или поздно. И вот что хочу сказать: если хоть капля совести у тебя есть, то не дашь мне на старости лет сгинуть без средств к существованию за мою услугу.

— Это ты-то про совесть заговорила? — громкими раскатами рассмеялась Мариана. — А что ты собиралась сделать с дочерью герцогов? И почему она оказалась в таком бедственном положении?

— Ее я собиралась вернуть, только чуть позже. Цену набивала, подороже хотела провернуть операцию, все же риски колоссальные. Да и нужно было, чтобы они к тебе привыкли, и не сдали в приют. Ведь я тебя из приюта забрать не смогла бы, мне жизнь свою надо было устраивать. Уехали мы с ней далеко, да только такой начался переполох! Жандармы стали каждого ребенка проверять по фотографиям, которые от отчаяния предоставил полицейским герцог. Так и бросила ее на вокзале, а сама еле ноги унесла. Ее тут же цыганский табор прибрал к рукам, прям на моих глазах.

— Так что же они ее не сдали в полицию тогда за вознаграждение?

— Кто бы им поверил! Посадили бы всех за кражу ребенка! Кстати, я так и не смогла спилить золотой браслет с бриллиантами и ее именем у нее на руке. Они его видно и прикарманили.

— Я слышала, что ее удочерили из детдома, — задумалась Мариана, — получается, цыгане сдали ее туда.

— Через пару лет после этого полиция разогнала целое цыганское поселение недалеко отсюда, возможно они всех малышей отобрали у этих попрошаек.

— Значит, получить выкуп не вышло? — ехидно заметила Мариана. — Но у меня есть работка для тебя!

— И какова будет плата? — поинтересовалась тетушка.

— Скорее это будет твоя плата за преступления, совершенные тобой! — взорвалась девушка.

— Что ты, родная моя, смотри, как мы с тобой похожи, как две капли воды, только ты моложе, — стала подыгрывать племяннице Лукреция.

Мариана и сама сразу же заметила внешнее сходство, но промолчала, так как именно это обстоятельство ее совсем не радовало.

— Эта Элина, дочка герцогов сейчас живет у одного художника и работает в его лавке. А сам художник уехал на выставку. От тебя требуется разыскать его, подмешать это зелье в чай и обманным способом заставить переписать на себя все его имущество. И проследи, чтобы он попал в психбольницу, а сама возвращайся и требуй с его подопечной, чтобы она освободила квартиру и магазин, причем очень быстро, сию минуту, чтоб у нее даже времени подумать не было. Припугни полицией. Убивать никого нельзя, так ведьма наказала, тюрьма в этом случае маячит на горизонте! — повелела Мариана.

— Ах вот почему я тебе выложила все как на ладони! Ты воспользовалась черной магией! — взбеленилась тетушка, но было уже слишком поздно.

Прежде чем вернуться домой к своим приемным родителям герцогам Рашель, Мариана решила посетить городок, где находилась усадьба графов Ленских, но, а также и лавка художника. Это было не слишком далеко от места, где проживала ее тетка, и девушка проехалась в этом направлении. Она все же хотела удостовериться в словах ведьмы и проверить, все ли так, как она обрисовала. Укутавшись в платок и надев солнцезащитные очки, она рассчитывала быть неузнанной. Ведь Элина видела ее на новогоднем празднике и могла узнать. Но в саму лавку девушка решила не заходить, соблюдая крайнюю осторожность, а лишь понаблюдать издалека.

Было обеденное время, зимнее солнце приятно припекало, растапливая понемногу наметенные сугробы. Мариана остановилась на противоположной стороне улицы возле афиши, делая вид, что внимательно изучает ее, а сама уставилась в сторону лавки художника. На двери висел замок и надпись «закрыто», по-видимому, был перерыв на обед, поэтому она неторопливо разглядывала анонс, бросая взгляд в сторону лавки.

И вот, наконец, она заметила, как молодая парочка подошла к двери. Девушка легко открыла дверь своим ключом, а парень прошел за ней. Они так мило разговаривали и смеялись, выглядя счастливыми и беспечными, что Мариана даже позавидовала их задору.

«Это она! Я узнала ее! — торжествовала юная герцогиня. — Но скоро ты лишишься всего этого и окажешься на улице! И кто же этот молодой человек?», — не оставляло ее любопытство, и девушка решила понаблюдать за ним.

Через несколько минут парень вышел из художественной лавки и направился в книжный магазин напротив. Он также открыл дверь своим ключом и прошел внутрь. Мариана тут же последовала за ним, чтобы разузнать как можно больше.

Парень снял пальто и шапку, встав за прилавок. Мариана вошла в магазин, сделав вид, что безумно заинтересована первой попавшей ей в руки книгой, которая стояла при входе на стеллаже.

— Могу я чем-нибудь вам помочь? — услужливо произнес Филипп, разглядывая незнакомку.

Мариана сняла затемненные очки, шелковый платок соскользнул с ее волос, и она расстегнула шубку, чтобы поправить его. Волосы рассыпались по ее плечам черными локонами, она поправила их рукой, стараясь обратно набросить платок. Филипп смотрел на нее во все глаза, не смея отвести их.

— Вы очень красивая девушка! — вдруг выпалил он. — Кто вы? Как вас зовут? Я не видел вас раньше.

— А вы знаете всех девушек вашего города? — вдруг кокетливо рассмеялась Мариана.

— Не всех, конечно, — засмущался он, — но примелькались многие!

— И та, что работает напротив? — пытливо задала вопрос Мариана.

— Ах! Это Элина! Она продает картины одного художника совсем недавно! Мы просто друзья с ней! — воскликнул он.

— Просто друзей между парнем и девушкой не бывает! — укорила его Мариана.

— Зря вы так! — словно обиделся он. — Бывает! Так вы не сказали, как вас зовут?

— Мариана, — вдруг неожиданно даже для себя самой выдала она, утопая в его синих глазах, — я дочь герцогов Рашель.

— Молодая герцогиня, значит? И чтобы вы хотели приобрести в нашем магазине, ваша светлость? — заигрывая, спросил он, смотря ей прямо в глаза.

— Вот эту книгу заверните в подарочную бумагу, — повелела она и положила книгу, которую держала в руках, на прилавок.

— Будет сделано, моя госпожа! — воскликнул парень. — Немного терпения.

— А кто владелец этой лавки с картинами? — как бы невзначай поинтересовалась герцогиня.

— Один мой знакомый художник, зовут его Джузеппе, но если вы хотите заказать у него портрет, то придется подождать. Он сейчас на выставке далеко отсюда, в Дании, — все как на ладони выложил парень.

В этот момент в художественной лавке у Элины самым непонятным образом упала висевшая на стене картина, рамка раскололась на куски. Все бы ничего, но эту картину заказали и на днях должны были забрать. Девушка так огорчилась, что чуть не расплакалась. Недоброе предчувствие охватило ее, особенно когда она взглянула на изображение. Картина представляла собой пасмурный осенний пейзаж с опавшими листьями и редкими прохожими, кутавшимися в свои плащи. Один из них напомнил ей художника и выглядел таким жалким и больным, что у девушки защемило в груди. Она достала свою сумку, пытаясь найти в ней клочок бумаги, где он написал ей свой адрес, по которому будет жить в Дании. Записка лежала в кармашке, Элина облегченно вздохнула, собираясь вечером отправить ему телеграмму, справиться о его здоровье и спросить, что делать с рамкой, где найти мастера, чтобы починить ее.

Мариана тем временем хитро улыбнулась, ведь предсказание злой колдуньи сбывалось. Еще немного и она приворожит Лео и женит его на себе, а Элина уберется из ее жизни навсегда, а главное из жизни герцогов. Очень уж она не хотела делить с ней как имущество, так и титул, а особенно любовь родителей.

— Вот ваша подарочная книга! — торжественно произнес продавец, смотря на Мариану влюбленными глазами.

Она окинула его оценивающим взглядом, заметив про себя, насколько он хорош собой, довольно приветлив и вежлив. Его черные как смоль волосы, аккуратно зачесанные назад, выгодно оттеняли правильный овал его лица и бездонные синие глаза, которые невозможно забыть.

«До чего же он красив! — промелькнули мысли в ее голове. — Но мне не нужны простолюдины! Скоро граф Ленский будет у моих ног!».

Мариана взяла книгу в руки, расплатившись с продавцом, и направилась к выходу.

— Филипп! — выкрикнул продавец. — Меня зовут Филипп! Приходите еще!

— Обязательно… — задумчиво произнесла Мариана и вышла из магазина.

«Ну вот и прекрасно, все идет по плану, сейчас заеду в усадьбу Ленских с подарком в виде книги, извинюсь за тот неблагополучный вечер, и если Лео уже отчалил к моим родителям, как предвещала ведьма, то рвану домой! Дело осталось за малым!», — подумала она и двинулась в путь.

Солнечный свет ударил ей в глаза, словно пытаясь остановить ее и приглядеться к ситуации. Возможно, не к тому она так спешит, расправив крылья, не видя, что происходит вокруг. Слепая ярость и корысть завладели ее сердцем, давая неправильные советы и заставляя принимать неверные решения.