Компаньонка для бастарда (СИ)

Глава тринадцатая

Следующий день пролетел так быстро, что я едва успела его заметить. Не успела проснуться, как ко мне пожаловал господин Лайнус. Парикмахер снова соорудил из моих волос нечто невообразимое. Из тонких и прямых они вдруг превратились в густые и изящно завитые. Причем волшебство удалось ему всего-то за четверть часа.

— Нет-нет-нет! — замахал руками Лайнус, стоило только потянуться почесать голову. — Даже не думайте! Никакого варварства над моим шедевром. Этой прически вам должно хватить до вечера.

— Как скажете, — кисло ответила я. Голова чесалась просто нестерпимо и я все-таки совершу этот ужасный поступок как только парикмахер отвернется. — Теперь, как я полагаю, мы будем встречаться каждый день?

Лайнус шумно выдохнул и его лицо покраснело. Судя по всему, не от смущения.

— Я лишь выполняю приказ Ее Величества. Мы будем встречаться до тех пор, пока вы не найдете себе другого мастера.

Он надулся как шар и даже отвернулся от меня.

— Не хотела вас обидеть, Лайнус, — постаралась сгладить дурное впечатление я. Прически он делал потрясающие, но вот меня никак не радовала перспектива, что каждое утром с моей головы будет выдран изрядный клок волос. При дворе в моде были пышные и высокие прически, что со временем не слишком хорошо отражалось на коже головы. — Вы прекрасный мастер, но давайте договоримся, что в следующий раз я сама выберу фасон.

— Как скажете, миледи, — он немного смягчился. — Завтра обсудим ваш стиль.

Церемонно поклонился и вышел.

Я снова взглянула в зеркало. Из отражения смотрела какая-то другая Лис, которой я вовсе не была. Эта новая Лис была придворной дамой, фавориткой Его Высочества, умела держать лицо и улыбаться, когда за ее спиной шептались. Смогу ли я привыкнуть ко всему этому?

— Миледи, позвольте, — в комнате появилась Фрея. — Еще до того, как вы проснулись, принесли письма.

— Что за письма? От кого? — я совершенно не ждала никакой почты.

Два конверта, аккуратно сложенных, с красными печатями, изображающих герба домов. Я открыла оба. В первом леди Ингретта Вильсон выражала свое восхищение моими смелость и самоотверженностью и приглашала прогуляться по зимнему саду сегодня после обеда. А во втором лорд Эдельвенский звал на конную прогулку с его семьей. Он не преминул добавить, что уже пригласил герцога и герцогиню Уинброк и без меня их компания будет неполной.

— Леди Вильсон явится со своей дочерью Клоисой, — проговорила Фрея, заглянув мне через плечо. Она умела читать и писать. — Простите мою наглость, миледи. Леди просто ищет вашей помощи, чтобы выдать бедняжку замуж.

— А что такого с ее дочерью? — спросила я, вспомнив дородную леди Ингретту. — Я ни разу ее не видела. Девушка больна.

— Клоиса неудачно упала с лошади три года назад и с тех пор хромает и ходит с тростью. У нее неплохое приданное и она довольно мила, но хромота мешает найти достойного мужа.

— А что скажешь о лорде Эдельвенском?

— Он ценит воинскую славу. Сам воевал дважды, миледи. К тому же очень любит лошадей и оружие. Горничные рассказывали, что у него целая коллекция мечей.

Я взглянула на письма и пару минут подумала.

— Вот что, Фрея, неси бумагу и чернила. Я напишу ответы и ты их отнесешь.

— Слушаюсь, миледи. Вы согласитесь?

Служанка оказалась не в меру любопытной, но я не стала изображать строгую хозяйку.

— Да, соглашусь. Ну, не стой на месте.

Фрея ушла, а я снова посмотрела на письма. Как и говорили Адриан с Делрихом, моей дружбы и впрямь начали искать те, с кем я едва обмолвилась словом раньше. В выборе друзей стоит быть осторожнее, но и отвергать все предложения не стоит.

Сейчас мне не помешают союзники.

Сегодня я провела весь день в обществе — беседовала, смеялась, даже шутила, а еще старалась делать вид, что совсем не обращаю внимания на косые взгляды и шепотки за спиной. Пару раз замечала на себе пристальный взгляд королевы Кетрин.

Она наблюдала за мной и делала выводы, о которых можно было лишь догадываться. Король Нортон не появлялся весь день, как и Адриан. Даже вездесущий Делрих сегодня не нес свой караул возле моей ценнейшей персоны и, признаться, без него я ощущала себя неуютно.

А еще мне было неуютно оттого, что Вилина тоже отчего-то решила провести весь день на людях и сияла бриллиантом.

Желающих подружиться с ней тоже нашлось немало и я невольно ощущала дух соперничества, поселившийся между нами.

К концу дня я едва ли могла стоять на ногах. Как оказалось, ведение светских бесед утомляет не меньше, чем целый день поездки верхом. Голова гудела, улыбка будто бы приросла к лицу, а шпильки в прически оттягивали волосы так, что я едва сдерживалась от желания снять их и выбросить куда подальше.

— Как вы находите эту музыку, леди Элиса? — спросила леди Ингретта, обмахиваясь веером. В зале стало душно и ее пышная грудь то и дело вздымалась в глубоком вдохе, а паж исправно подносил прохладные напитки.

— Немного грустно, — ответила я. — Красиво и печально, как в старых легендах.

— Ох, точно, леди Элиса. Старые легенды такие печальные. От них мне хочется плакать, — добавила Клоиса.

Дочь леди Ингретты оказалась симпатичной девушкой с длинными светлыми волосами, заплетенными в какие-то сложные косы. Ее трость из красного дерева была сделана со всем мастерством, но все равно не спасала. Клоиса сильно припадала на правую ногу и так же сильно смущалась этого.

— Моя дочь обожает читать чувствительные романы и легенды, — усмехнулась леди Ингретта. — Ей так и видятся повсюду рыцари и безумная любовь.

— При дворе не так много мужчин, которые бы сравнились с рыцарями из легенд. Но, думаю, можно выбрать достойного, — ответила я на что леди Ингретта подмигнула.

Из беседы с ней я узнала, что она владеет богатым поместьем, доставшимся от отца. А еще у нее есть пять сотен мечей, которыми командует старший сын.

Музыка вдруг стихла. Менестрели встали, чтобы поклониться принцу. Адриан тут же сделал им знак продолжать и песня зазвучала вновь. Я наблюдала, как принц подошел к королеве и они о чем-то переговорили.

Затем Адриан сказал пару слов членам королевского совета и направился ко мне.

— Ваше Высочество, — леди Ингретта и ее дочь дружно поклонились ему.

— Добрый вечер, дамы, — проговорил Адриан, едва ли на них взглянув. — Леди Элиса, не хотите пройтись со мной?

— С удовольствием, милорд, — ответила я, удержавшись от вздоха облегчения.

Принц подал мне руку и повел прочь из зала под ненавидящим взглядом Вилины.

— Ты просто спас меня, — тихонько проговорила я.

— Безумно соскучился по тебе, Лис. И еще у меня есть новости.

Пока мы шли я чувствовала, что вот-вот свалюсь с ног от усталости. А еще оттого, что теперь мне есть на кого опереться и потому хочется быть маленькой и слабой как раньше. Время, когда я могла изображать нежную благородную леди, которую все считаю хрупким цветком, прошло. Фаворитка Его Высочества должна быть сильной и даже жесткой. Под стать мужчине рядом с собой.

— Куда мы идем? — спросила я, когда вокруг стало меньше людей.

— В твои покои.

— Вот как? Теперь ты можешь провожать меня до двери, не боясь чужого взгляда?

— Скажу тебе больше, Лис, — Адриан улыбнулся, но его лицо было усталым. Похоже, поездка, о которой он быть может мне расскажет, вышла не из приятных. — Я намерен остаться там до утра.

— А разрешения спросить не хочешь?

— У кого? — изображая искреннее недоумение спросил принц.

— У меня, например. Я ведь хозяйка покоев. Что скажешь?

— Даже если ты мне не разрешишь, Элиса, тебе придется это сделать.

— Да?

— Да. Я ведь могу и приказать.

— Слушаю и повинуюсь, Ваше Высочество, — я остановилась и посмотрела в его лицо. — А если серьезно, Адриан. Это не слишком, что ты вот так вот уводишь меня в покои? Двор еще гудит и переваривает новости.

— Лис, милая, — он нежно провел пальцем по моей скуле. — Двор переварит все, что угодно и не подавится. Идем, пока на нас и впрямь не начали глазеть.

Мимо прошли две служанки. Вежливые поклоны и опущенные головы не помогли им скрыть любопытных взглядов.

Стоило только войти, как Тира и Фрея, которые не спали и верно ждали меня, чтобы с чистой совестью уложить в постель, подскочили и поспешили поклониться Адриану.

— Оставьте нас, — проговорил он и служанки молниеносно исчезли. — Как они тебе, Лис? Делрих уверял, что ты под надежной защитой.

— Он прав. Служанки из них так себе, но им можно доверять.

Адриан опустился на диван и устало выдохнул. Сейчас он казался старше — под глазами пролегла сеточка морщин, кожа как будто казалась темнее.

— Что-то случилось? — спросила я, подавая ему вина. Теперь Ласло присылал в мои покои любимый сорт принца. Не сомневаюсь, что Адриан даже не отдавал такого приказа. — Мне не нравится, как ты выглядишь.

— Я устал, Лис. Кое-что случилось… Иди ко мне.

Я села рядом и Адриан лег, положив голову на мои колени. Принц не торопился говорить и мне становилось не по себе. За последние дни столько всего случилось, что любых новостей я ждала со страхом.

— Адриан, не молчи, — я гладила его густые жесткие волосы и ждала ответа. От его молчания становилось все тревожнее. — Ты обещал мне сообщить что-то.

— Я был в Эльвиче, — наконец произнес он.

— Боги…это же так далеко.

— Да, Лис, это далеко. Особенно, если всю ночь трястись в седле. Но поездка прошла не зря. Я утряс кое-какие дела с Севером и узнал кое-что важное.

— Что?

— Пока тебе знать не стоит.

— Что-то похожее говорил Делрих, — заметила я.

Адриан согласно прикрыл глаза.

— Я хотел тебе сказать. Лис, что завтра я должен завершить отбор.

— Как? — собственный голос показался тусклым.

Я ведь только-только привыкла к тому, что сумею быть с Адрианом еще какое-то время. Внутренне даже начала примиряться с ролью фаворитки в его жизни. Я потихоньку планировала, как буду жить дальше, написала письмо родным и хотела, чтобы Адриан его подписал.

— Так нужно, — коротко ответил принц. — Не проси меня объяснять почему — сейчас не смогу ответить. Просто будь готова к тому, что произойдет завтра. Пышной церемонии не будет, но мне придется объявить имя перед всем двором. Тебе нужно присутствовать.

— Адриан, нет. Это чересчур. Второй раз я не вынесу.

Я оттолкнула его и хотела встать, но принц меня удержал и снова усадил на диван.

— Элиса, послушай. В твоем нынешнем положении ничего не изменится. Просто переживи этот момент и будь к нему готова. Поверь, так нужно. Ты все узнаешь, но не сейчас.

— Адриан, это будет невыносимо.

— Послушай, — он взял мое лицо в ладони и заставил смотреть на себя. — Ты мне веришь? Доверяешь?

— Да.

— Тогда сделай, как прошу. Просто переживи этот момент и не показывай виду. Для тебя все как обычно.

— Ты заставишь меня точно так же смотреть и на твою свадьбу? — зачем-то спросила я.

Адриан помедлил с ответом, а потом сказал:

— Если все пойдет так, как задумано, мне не придется жениться. Все, Лис, больше никаких вопросов.

Под утром мне приснился кошмар и, открыв глаза, я тихонько всхлипнула. Память тут же услужливо запрятала непрошеный сон в какой-то дальний уголок и вспомнить его оказалось невозможным.

Комната была смутно освещена серыми утренними лучами. Еще слишком рано, чтобы вставать. Я перевернулась на спину и обнаружила, что Адриан спит рядом. Теперь, когда мы могли не скрываться, принц никуда не ушел и остался со мной до самого утра. Я тихо улыбнулась и прижалась к нему, стараясь почувствовать как это, просыпаться вместе. Новый день наступал неотвратимо и беспощадно и эти мгновения, пока мы только вдвоем, хотелось задержать подольше.

— И ты совсем не боишься того, что будут говорить? — спросила я, наблюдая, как Адриан одевается. — Особенно после того, как наследник престола выйдет из покоев своей любовницы, а после объявит имя невесты.

Утро давным-давно наступило, а мой принц не торопился уходить. Конечно, остаться на завтрак он не мог — слишком уже большая роскошь оставлять короля Нортона с советом наедине.

— Поводом больше — подовом меньше, — пожал плечами Адриан. Его растрепанные волосы упали на лоб и мне невольно захотелось подойти и убрать их. Я не стала отказывать себе и так и сделала.

— Ли-и-ис, — протянул принц, зажмуриваясь как довольный кот. — Ты рискуешь — я могу передумать уходить.

— А я, может быть, просто провоцирую вас, милорд. Хочу утащить в постель и продержать там весь день и не дать огласить имя избранницы.

— Еще немного и я поддамся, — проговорил Адриан, проводя кончиком пальца по моей груди едва прикрытой тонкой прозрачной рубашкой. — Лис, ты не представляешь, как я хочу остаться с тобой. Но, боюсь, мой отец казнит половину совета, если его не остановить.

— Король так суров со своими советниками?

— Иногда он хочет отрубить голову даже мне, — усмехнулся принц. — Особенно, если болен или в дурном настроении.

— Надеюсь, твою голову Его Величество оставит на плечах. Нам она еще пригодится.

— Находишь, что это ценная вещь?

— Весьма, — кивнула я и обняла Адриана за шею. Хотелось прижаться к нему крепко-крепко и никуда не отпускать. Пусть Вилина хоть лопнет со злости, а придворные захлебнутся ядом. Прошлую ночь и наступившее утро мы провели вместе как любовники и как же не хочется разрушать эти часы разлукой. — Знаешь, я хотела бы еще попросить…

— Что угодно для моей Лис, — улыбнулся принц и легонько щелкнул меня по носу.

— Не обещай, пока не узнал о чем я.

Он приподнял брови:

— И о чем же?

— Делрих советовал мне пригласить ко двору родных, — начала я осторожно, внимательно глядя ему в глаза и ожидая реакции.

Впервые за все время мне пришлось вот так прямо обращаться к Адриану с личной просьбой. — Я думала над этим и решила, что он прав. Я не могу сделать это без твоего согласия, Адриан. Если ты не против, то я написала письмо…

— Где подписать? — без промедления спросил он.

— Ух ты, — выдохнула я. — Вот так сразу?

— Все правильно, Лис, тебе не стоит быть здесь одной.

Адриан подписал письмо и ушел.

Оставшись одна, я нехотя подумала о том, что сегодня предстоит совсем непростой день. Принц объявит о своем выборе за ужином и к этому событию стоит подготовиться как следует. Сегодня мои чувства пострадают как никогда и это стоит принять с высоко поднятой головой.

Решив, что не сдамся, я написала записки Лайнусу, портнихе и Арессе. Кто-кто, а эти трое точно сумеют мне помочь подготовиться. Вечером состоится бой, в котором Вилина выйдет победительницей. Мне остается лишь сделать так, чтобы ее победа вовсе таковой не казалась.

— Все-таки в красном ты смотрелась лучше, — в очередной раз произнесла Аресса, покосившись на мое платье. — А так выглядишь мрачно.

Мой выбор платья ее совсем не порадовал. Она говорила, что лучше было бы надеть красное, к которому бы идеально подошли украшения, подаренные принцем.

— Красный — цвет страсти, — добавила герцогиня. — В самый раз для фаворитки.

— Думаешь, есть еще кто-то, кто не знает об этом?

— Лис, милая, разве я об этом? Посмотри вокруг — не каждая женщина решится надеть яркое платье. Участницы отбора и вовсе бледны как повелительница вьюги. Будь ты в красном — сразу бы заявила о своем положении.

— Не хочу быть вызывающей.

— Хм… странный способ. Такие цвета выбирает королева.

Она многозначительно расширила глаза и пожала плечами.

Аресса права. Королева Кетрин, как и остальные члены королевской семьи предпочитали сдержанные темные и глубокие тона. Только королева позволяла себе роскошь появляться в темных платьях на балу и носить яркие украшения. Пожалуй, я слишком поторопилась с выбором. Но переодеваться уже некогда. Темно-зеленое бархатное платье смело сочеталось с рубиновым гарнитуром и я выглядела даже чересчур дорого.

— Выпей вина, Лис, ты слишком бледная, — скривилась Аресса, снова окидывая меня взглядом. — Тебя ведь не казнить хотят.

— На собственной казни я бы меньше волновалась, — съязвила в ответ.

Герцогиня усмехнулась.

— Утром я была у Логвара и он о тебе спрашивал. Его жутко злит, что ты стала фавориткой принца, — она понизила голос и добавила: — Логвар считает, что бастард не достоин такой девушки.

Я не нашлась, что ответить на это, а Аресса продолжила:

— Честно говоря, это одно из немногих, в чем могу с ним согласиться. Я и не думала, что он так влюблен в тебя.

Услышав это, я едва не поперхнулась вином, глоток которого все же сделала.

— Прошу, только не говори, что ты не знала. О том, что Логвар никак не может затащить тебя в постель знали все в Ангшеби. Ни за одной девушкой он не охотился так долго, Лис, уже поверь, — уже в доверительной манере рассказала Аресса. — Даже жаль моего бедного брата. Впрочем, так ему и надо. Логвар невыносим, тебе бы захотелось убить его на следующий день после свадьбы.

Она с улыбкой отсалютовала мне кубком и подмигнула.

У меня по-прежнему не было оснований считать Арессу близкой подругой. Но последние события сильно сблизили нас.

Новоявленная герцогиня вызывала зависть и неприязнь многих женщин при дворе. Особенно тех, кто нацелился на сердце Алвина Уинброка. Аресса не могла никому полностью доверять, а меня знала куда лучше остальных и потому мы держались вместе. Она наконец-то разглядела во мне равную и перестала задирать нос, а я была благодарна ей и Логвару за чудесное спасение. Не слишком удачное начало для дружбы, но многообещающее.

Все гости, сидевшие за столом, не спешили начинать ужин. Слух о том, что отбор будет завершен сегодня, разлетелся быстрее ветра. Даже плавные переборы струн лютни, которые так виртуозно исполнял белокурый менестрель, не могли снять напряжения. Люди перешептывались и разглядывали участниц отбора, гадая, которая же из них. Еще глядели на меня, гадая о том, что будет. Я же делала вид, что все как всегда, улыбалась, выслушивала восхищения по поводу платья и прически. Леди Ингретта сетовала, что Клоиса отказалась надевать украшения и теперь похожа на бледную моль. Аресса беззастенчиво смеялась, слушая ее болтовню, а сама Клоиса краснела как рак.

Наконец в зал вошли король и королева. Гомон тут же стих и люди поднялись в знак почтения. Адриан шел следом за ними в сопровождении Делриха. Признаю, сейчас я бы не отказалась от его компании. Граф всегда мог находить нужные слова, чтобы превратить любые неприятности в забаву.

Король занял свое место, тяжело дыша. Было видно, что он болен и появление в свете далось непросто. Нортон поднял правую руку, давая знак, что будет говорить.

— Лорды и леди, сегодня наступил день, когда я хочу сообщить вам новость, которой вы все так ждете. По воле богов в прошлый раз нам не удалось завершить отбор должным образом, — взгляд короля упал на меня и тут же переместился на претенденток. — Надеюсь, вы простите моему сыну столь долгое ожидание. Знаю, вы волновались и гадали, чем же все закончится. Адриан, сообщи нам свое решение.

Я невольно сжала ладони в кулаки, когда увидела, как мой принц выходит вперед и начинает говорить. Его слова были полны вежливости, восхищения и почтения к девушкам, приехавшим сюда в надежде завоевать сердце наследника престола.

Адриан подобрал каждое слово и произносил его именно так, как должно королю — спокойно, с достоинством, без спешки. За королевским столом сегодня появилось еще одно, четвертое место. Место, которое не займу я, но на которое сядет его избранница.

— …Я благодарен всем вам, леди, что вы сочли меня достойным вашего внимания, — говорил Адриан. — Каждая из вас достойна счастья и, я уверен, сумеет его найти. Но я должен объявить вам имя той, которую выбрал и которая, я надеюсь, окажет мне честь.

Он взглянул на меня. Единственный раз за все время, а после направился прямо к столу, за которым сидели претендентки.

Все следили за ним, затаив дыхание. Это было так волнительно, так завораживающе, что не будь я участницей всего этого, испытала бы восторг.

Я знала, возле которой из девушек остановится принц. Адриан не обманул меня.

— Леди Вилина Вестлонская, окажете ли вы мне честь?

Моя рука невольно потянулась к сердцу, пропустившему удар, но Аресса перехватила ее и сжала в своей.

— Не вздумай, Лис, — шепнула она. — Улыбайся — на тебя все смотрят.

Я вдохнула поглубже и изобразила на лице спокойную улыбку. Как могла. После Делрих сказал, что получилось великолепно.

— Да, милорд, — ответила Вилина.

На ее лице сияло торжество, когда Адриан надевал на ее палец кольцо, передаваемое в королевском роду по наследству.

— Я клянусь вам в любви и бесконечной верности, — добавила Вилина, чем вызвала волну восторженных вздохов.

Принц поднес ее руку к губам, а после повел и усадил за стол рядом с собой.

— Да хранят вас боги, — резюмировал король и дал знак менестрелям, которые тут же заиграли веселую музыку.

Вилина торжествовала. К ней тут же стали подходит люди и она принимала поздравления с грацией и достоинством настоящей королевы. Я то и дело ловила ее взгляд на себе. Вилина улыбалась и как будто говорила мне, что теперь она победительница.

— Как вы, леди Элиса? С вами все хорошо?

Я обернулась и встретила искреннее сочувствие в глазах Клоисы. Девушка опиралась на свою трость и как-то виновато улыбалась мне.

— Держитесь, леди Элиса, — проговорила она. — Быть может, я смогу чем-то помочь?

— Благодарю вас, — ответила я. — Не стоит так печалиться, леди Клоиса. Принц исполняет свой долг. Даже короли не вольны приказывать своему сердцу.

— Но ведь он женится на ней, — проговорила девушка. Из-за своей хромоты она вела уединенный образ жизни и ее наивность и романтичность просто поражали. — Мне жаль, что вы будете страдать из-за этого.

— Для королей политические браки — обычное дело.

Клоиса не нашлась, что мне ответить. А я не нашла других слов, чтобы выразить, как благодарна ей за это сочувствие.

— Вы так прекрасны сегодня, — добавила она, коснувшись моего плеча и ушла.

— Не слушай ее, Лис, — тут же заговорила Аресса. — Мало ли тех, кто сделает вид будто жалеет тебя.

Ужин подошел к концу и король с королевой поднялись, чтобы направиться на очередное представление, организованное Кетрин. Принц подал руку Вилине и ты с гордым видом прошествовала с ним следом за королевской четой.

Я же не заметила как ниоткуда возник Делрих.

— Не смейте сбегать, Элиса, — шепнул он. — Вечер только начинается.

— Отправляйтесь в бездну, Эймар, — учтиво улыбнулась я. — И этот вечер прихватите с собой.

— В бездну меня уже не впускают, — парировал он. — А вам бы стоило быть повежливее.

Буквально таща меня за собой, Делрих оказался позади Адриана и Вилины. Мне предстояло идти следом за будущей женой своего любовника и все еще делать счастливое лицо.

Вилина повернула голову, чтобы что-то сказать Адриану и заметила меня. По ее лицу пробежала тень, но девушка сумела не показать чувств. Принц же шел, не оборачиваясь. Бьюсь об заклад, он знает, что я рядом.

— Мне обязательно это делать? — шепнула я.

— Улыбайтесь, Элиса, — ответил Делрих. — Даже если вам кажется, что в сердце воткнули нож.

— Радуйтесь, что ножа сейчас нет у меня.

— Весьма признателен, — кивнул советник с издевательской улыбкой и указал на места прямо возле королевской семьи. — Нам стоит сесть здесь, Элиса. Прекрасный вид на сцену, не так ли?

— Надеюсь, боги воздадут вам по заслугам за такую предусмотрительность, — ответила я и села.

При мысли, что теперь придется весь вечер наблюдать за торжествующей улыбкой Вилины, мне хотелось как следует приложить Делриха. Желательно прямо сейчас и желательно магией. Сила так и бурлила внутри, легонько покалывая кончики пальцев.

Тише, Лис, тише. Нужно контролировать себя в любой ситуации. Нужно. Но как?

Я постаралась сосредоточиться на представлении, которое весьма талантливо разыгрывали артисты. Слава богам, оно оказалось интересным и на какое-то время удалось отвлечься. Аресса и ее муж-герцог были тут как тут. Алвин негромко переговаривался с Делрихом, обсуждая какие-то имущественные вопросы. Аресса с удовольствием вела светскую беседу с самым непринужденным видом. А я осторожно наблюдала за принцем и Вилиной. За весь вечер между ними едва ли возникло что-то отдаленно напоминающее свидание двух влюбленных. Адриан поминутно отвлекался, отвечая советникам, а Вилина продолжала принимать поздравления.

Я замечала взгляды, которые девушка бросала в мою сторону. Она умела держать лицо и ничем не выказывала раздражения. Но я знала, что сейчас Вилина тихонько кипит и будь ее воля, приказала бы запереть меня в самой глубокой темнице. Боюсь, что однажды она сумеет это сделать.

Сегодня Вилина была хозяйкой этого вечера, но это не значит, что все тут же позабыли обо мне. При дворе каждый хочет извлечь выгоду и получить нужные знакомства. Так уж вышло, что расположения Вилины искали не все. К тому ее положение все еще оставалось не прочнее моего. Вилина — не королева, не принцесса и даже еще не обручена. Я успела разобраться в правилах отбора. Оглашение имени невесты и кольцо — всего лишь знак победительницы. Перед народом и богами девушка станет невестой только после обручения в храме. Сейчас мы с Вилиной стоим на одной ступени. Лишь за исключением того, что она девственница. Впрочем, в этом я вряд ли могу быть уверена. Роскошные покои порой хранят самые порочные тайны.

— Элиса, позвольте проводить вас в ваши покои, — предложил Эймар, расправившись со своими делами.

Перевалило за полночь и, несмотря на то, что веселье не прекращалось, многие расходились.

— Уже? — спросила я, бросив взгляд на Вилину. Та по-прежнему сияла бриллиантом. — А если я не хочу?

— Элиса, прошу вас, — понизил голос Делрих. — Это просьба Адриана.

Я взглянула на него и нехотя кивнула.

Мне не нравилось то, что каждый мой шаг был продиктован. Король, королева, Адриан, Делрих, даже Аресса и Логвар — все решали, что я должна делать. Вплоть до того когда отправляться спать.

— И до каких пор вы будете моим опекуном? — спросила я, когда мы выходили из зала.

— До тех самых, пока Адриан не отменит свой приказ, — ровно ответил Эймар. — Вам так хочется остаться без защиты?

— Мне хочется самой решать, когда пора отправляться спать.

Он усмехнулся и проговорил:

— Вы мне нравитесь, Элиса. Но пока вы просто девочка, которая начала играть во взрослые игры. Чтобы не плясать под чужую дудку, для начала усвойте правила игры. А пока я буду выполнять приказ своего сюзерена.

Делрих прав как ни крути. Я еще слишком мало знаю, чтобы действовать самой.

— И что он приказал вам сегодня?

— Проводить вас в покои — вам не помешает отдохнуть. Адриан обещал прийти как только освободится.

— Освободится от своей новой невесты? — произнесла я и к горлу внезапно подступил комок. Произнести это вслух оказалось куда больней, чем слышать от других.

— Ему нужно соблюсти приличия.

— А потом прийти ко мне?

— Элиса, — Эймар остановился и потянул меня за руку, заставляя взглянуть на него. — Не ведите себя как избалованный ребенок. Адриан любит вас и все это знают.

— Но тем не менее он собирается жениться на другой, — я вырвала руку из ладони Делриха. — Я все понимаю, Эймар. Все. Но от этого не легче.

Он вздохнул. На его лице проступила печаль, всегда тщательно скрытая от мира.

— Если вы думаете, что принцу легко, то ошибаетесь, — мрачно проговорил. — Женщине позволено страдать из-за любви. На мужчине же лежит долг из обязательств. Тем более, если это наследник престола. Адриан ни за что не покажет вам этого, но каждый день ему приходится наступать себе на горло и делать то, что должно принцу. Постарайтесь не причинять ему дополнительных проблем. Это тяжело для вас обоих, Элиса. Поверьте.

— Вы знаете это на собственном опыте? — спросила я и Эймар грустно усмехнулся.

— У меня двое детей, Элиса, — проговорил граф. — Думаете, я не делаю их наследниками просто потому, что не хочу? Идемте, я провожу вас.

По его лицу мне стало ясно, что дальнейших вопросов лучше не задавать. При воспоминании о детях с Делриха вмиг слетела вся его броня. Язвительный уверенный в себе Эймар исчез. Вместо него я увидела мужчину, который не на шутку переживает и полностью принимает свою боль.

Королевский замок никогда не спал. Наполненный людьми он день и ночь кишел как громадный муравейник. Придворные могли позволить себе поспать ночью, а вот слуги работали без сна и отдыха. Свеча на столе давно догорела и в комнату, освещенную только лунным светом из окон да дотлевающими углями в камине, доносились звуки со двора. Цоканье лошадиных копыт, скрип старой повозки, подвозящей фрукты к королевскому столу, команды сменяющегося караула стражников.

Я поворочалась под одеялом. Сон никак не шел. Осторожно сняв с себя руку Адриана, перевернулась на бок.

— Лис, ты чего не спишь? — сонно пробормотал принц, приподнявшись на подушке.

— Не могу уснуть. А ты чего?

— Ты крутишься как барсук в норе и громко сопишь. Как тут уснешь?

Он приподнялся на локте и погладил мое плечо.

— Лис? Хочешь поговорить?

— Тебе рано вставать. Прости, что разбудила.

— Лис, так дело не пойдет, — сказал принц и притянул меня к себе.

Я выпуталась из его объятий и села.

— Ну что такое, Лис? — он откинул со лба волосы и вопросительно на меня посмотрел. — Я вижу, что ты хочешь поговорить, но молчишь.

Да, хочу. В моей голове крутились сотни вопросов, но ни один из них я так и не задала. Ни Делриху, ни Адриану. Я молчала, когда вернулась в свои покои. Молчала, когда пришел Адриан и служанки тут же исчезли. Молчала, когда мы легли в постель.

Молчала, когда пыталась заснуть, лежа на его груди. Я и сейчас собиралась молчать. Просто довериться Адриану и вести себя как леди. Но не вышло.

— Я не могу не думать о тебе и Вилине, — наконец-то произнесла я. — Просто не могу. Ты ни о чем мне не говоришь, просишь подождать. Адриан, ты назвал ее своей избранницей перед всем двором. Подарил ей кольцо, просил стать твоей женой. Я не могу не думать об этом.

— Лис, милая, послушай, — он приподнялся на локте и погладил мои колени. — Есть вещи, которые я пока не могу тебе рассказать. Но обещаю, что скоро ты все узнаешь. Я должен был объявить Вилину своей невестой.

— И что будет дальше? Ты обручишься с ней? — продолжила я.

— Лис…

— Обручишься, а потом женишься. А что делать мне, Адриан? Просто ждать? Я только и делаю, что жду, выполняю все твои приказы.

— Все мои приказы ради твоей безопасности.

— Вы с Делрихом только и делаете, что командуете мной! — не выдержала я. — Я чувствую себя твоей игрушкой, Адриан, и боюсь, что однажды она тебе надоест. Я не могу жить в неведении.

В комнате повисло молчание. Я высказала то, что было внутри и остальные слова исчезли. Адриан, кажется, переваривал услышанное.

— Я давал тебе повод сомневаться во мне? — наконец проговорил он.

Я только покачала головой в ответ.

Адриан сел рядом и обнял меня.

— Элиса, послушай, больше всего на свете я хочу быть рядом с тобой. Но есть вещи, которые нельзя так просто преодолеть.

Прости, что не могу рассказать тебе всего. Но, поверь, я делаю все, чтобы мы могли быть вместе.

— Я боюсь, что тебе придется выбрать ее, — прошептала я, ощущая, как по щеке катится слеза. Адриан тут же осторожно стер ее пальцем.

— Надеюсь, что этого не случится. Не должно случиться.

— Но ты будешь королем, — проговорила я. — Тебе придется рано или поздно жениться.

— Тогда пусть будет поздно. Лис, послушай, я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом всегда. Я не стану привязывать тебя к себе, хотя и очень хочу. Ты сможешь уйти, если пожелаешь. Но сейчас просто потерпи еще немного, дай мне время.

Он крепко прижал меня к себе, уложил и укрыл одеялом как ребенка. Я же ругала себя за то, что повела себя так из глупой ревности. Нужно учиться быть хитрее, спокойнее, хладнокровнее. Нужно научиться быть такой женщиной, без которой Адриан уже не сможет обойтись. Он сказал, что не станет привязывать меня к себе. Но что если я сама его привяжу? Любовь стоит того, чтобы за нее бороться.

Следующим утром я проснулась и увидела, что комната залита солнечными лучами. Такая чудная погода просто не могла не поднять настроение и даже ранний уход Адриана не портил его.

После нашего ночного разговора, я не была зла на принца. Адриан делает все правильно, я ему верю, просто пока не могу принять всего, что случилось.

— Доброе утро, миледи, — Фрея как всегда появилась тихо. — Я приготовила вашу теплую одежду. Подавать завтрак или сначала приведет себя в порядок?

— Ах да, прогулка, — вспомнила я о вчерашнем приглашении леди Ингретты. — Сначала позавтракаю.

Леди Ингретта была настроена серьезно. Ее дочери, витающей в облаках и грезящей о прекрасных рыцарях, срочно требовался муж. Время идет и леди боится, что Клоиса вскоре перестанет быть миловидной, что в сочетании с хромотой сыграет роковую роль. Ей во что бы то ни стало нужно выдать дочь замуж в этом году, поэтому леди Ингретта решила подружиться со мной и стать более заметной.

После завтрака я отправилась на прогулку с Ингреттой и ее дочерью. Обе закутались в меха. Клоиса и вовсе надела дорогущий плащ, полностью сшитый из мехов. Длинный и неудобный для хромой девушки, он тянулся за ней шлейфом, но она не говорила ни слова. Видимо, мать строго наказала демонстрировать все богатство их семьи.

— Боги благоволят нам, раз послали такую погоду, — радостно проговорила леди Ингретта, когда мы шли по расчищенной аллее в летнем саду. — Клоиса, дорогая, не горбись, тебе не идет.

Дочь неловко улыбнулась и покраснела. Мне стало жаль ее. Увечье не казалось бы такой бедой, если бы не постоянные замечания матери. Они еще больше ранили девушку.

— Вы чудно выглядите, леди Элиса, — продолжила Ингретта. — А вчера вечером были просто красавицей. Надеюсь, вас не мучили дурные сны?

— Матушка, думаю, леди Элисе не хочется это обсуждать, — вступилась Клоиса.

— Не волнуйтесь так, леди Клоиса, — улыбнулась я. — В вопросе вашей матушки нет ничего неприятного. Меня не мучили дурные сны. Впрочем, рядом с Его Высочеством, они не когда меня не посещают.

Я изобразила ослепительнейшую из улыбок и зашагала чуть быстрее. В глазах леди Ингретты отразились восхищение и любопытство. Уверена, если бы не ее дочь рядом, женщина завела бы разговор о более интимных вещах. Она бы спросила о том, что интересует весь двор. Например, хорош ли Адриан в постели, или, как он выглядит без одежды, или, к каким приемам прибегаю я, чтобы поразить его. Еще никто из дам не решался спросить меня напрямую, за исключением Арессы, с которой мы давно знакомы. Было забавно наблюдать, как все они подходили к этой теме и колебались, продолжать ли.

Мы шли по широкой вычищенной от снега аллее. Если погода и дальше будет благосклонна, то скоро сугробы исчезнут и земля приготовится к весне.

Навстречу нам шла компания из четырех дам. Когда мы подошли ближе, в одной из них я разглядела Вилину. Она тоже увидела меня и замедлила шаг.

— Леди Элиса, может, свернем направо? — робко предложила Клоиса. — Пройдем к замку и выпьем чаю. Становится прохладно.

Я взглянула на Вилину, которая и не собиралась сворачивать с пути. Выходит, если это сделаю я, то просто позорно сбегу.

Нет уж, не будет такого! Я расправила плечи и разгладила завернувшуюся складку плаща.

— Нет, Клоиса, давайте дойдем хотя бы до края аллеи. А потом отправимся греться.

— Да, пройдемся еще немного, леди Элиса, — поддержала Ингретта. — Прогулки так полезны. Моя дочь просто немного устала.

Вряд ли она поддержала меня просто из дружбы. Скорее всего ей любопытно, что произойдет, что случится, когда фаворитка принца и его избранница столкнутся лицом к лицу. Что ж, сейчас любопытство будет удовлетворено.

— Доброе утро, леди Элиса, — проговорила Вилина, остановившись в нескольких шагах от меня. Ее пристальный взгляд изучающе бродил по моей фигуре. Она нарочно сняла перчатки, чтобы показать кольцо Адриана на руке.

— Леди Вилина, — я учтиво склонила голову.

Повисло молчание. Дамы, сопровождавшие каждую из нас, не дышали, ожидая развязки.

— Как вы находите вон ту скульптуру? — внезапно произнесла Вилина. — Не хотите взглянуть на нее ближе? Составите мне компанию?

Ее губы едва-едва были изогнуты в подобии улыбки. Девушка очень напряжена и злится. Скрыть это, похоже, не слишком пыталась. Она вызвала меня на разговор и снова дала шанс сбежать.

— С удовольствием, — ответила я и повернулась к тропинке, ведущей к статуе охотницы с соколом.

Те пару десятков шагов до статуи мы одолели молча. Будь все по-другому, мы бы смеялись и шутили, но сейчас между нами висело тяжелое молчание.

У статуи Вилина остановилась и резко развернулась.

— Значит так, Лис? — спросила она сдавленным голосом. — И ты рассчитывала, что никто не узнает про твою ложь?

— Нет, не рассчитывала, — ответила я, глядя в ее красивые глаза, в которых плескалась ненависть.

— А на что тогда? Твоя семья бедна, я знаю. Ты хочешь денег?

Вилина волновалась. Ее ноздри раздувались от глубоких вдохов, а пальцы комкали край плаща. Я впервые видела ее такой.

— Ты решила заработать и соблазнила принца?

— Нет, — ответила я, стараясь говорить спокойно.

— Ты врешь, — твердо проговорила Вилина. — Если тебе нужны деньги, я дам. Но после этого ты исчезнешь сегодня же. Что скажешь?

Я не сумела сдержать сдавленный нервный смешок. Он вырвался из груди и так оскорбил Вилину. Подобие улыбки тут же сползло с ее лица.

— Вы надеетесь купить у меня внимание принца, леди Вилина? — проговорила я.

— Я надеюсь, что ты исчезнешь и не будешь путаться у меня под ногами.

— Я лечила ваши раны, леди Вилина, — напомнила я. — И не взяла никакой платы. Я искренне хотела вам помочь. Если бы мне нужны были деньги, стала бы я это делать?

Вилина неверяще покачала головой.

— Боги верно подшутили надо мной, раз позволили пригреть такую змею, как ты, — выплюнула она. — Ты знала, как он мне дорог и все равно залезла к нему в постель. Если не деньги, то что тебе нужно?

— Адриан, — прямо ответила я. — Мне нужен Адриан. Не наследник престола, не принц, а он сам. Мне пришлось солгать, но я полюбила его.

Теперь усмехнулась Вилина.

— И ты не придумала ничего лучше, как запрыгнуть к нему в постель? Я предлагаю тебе принять мое предложение и уехать отсюда с золотом.

— Или что? — в собственном голосе послышалась сталь.

— Или я вышвырну тебя как шавку, как только стану его женой.

— Но вы еще не стали его женой, леди Вилина. Вы даже не обручились с Его Высочеством. Нужно ли угрожать мне сейчас?

Вилина провела пальцем по подножию статуи, сметая снег. Я знала, она делает это нарочно, чтобы я снова увидела кольцо.

— У него была и будет сотня девок, — проговорила она. — Ты лишь очередная красивая игрушка. А я стану его королевой и, если ты встанешь на моем пути, я тебя уничтожу. Тебя и всю твою семью.

— Страной правит король, а не королева, — проговорила я.

Вилина вопросительно на меня взглянула.

— Все будет по его слову, леди Вилина. Не угрожайте мне, пока еще не получили корону.

Следующие пару мгновений мы просто смотрели друг на друга. Мне было не за что ненавидеть Вилину. Она не была виновата в том, что произошло. Судьбе было угодно столкнуть нас и теперь мы соперницы.

— Ты проиграла. Лис, — тихо сказала Вилина. — Все, что ты можешь — это тихо уйти. Адриан мой.

Я ответ я лишь покачала головой. Тогда Вилина решила зайти с другой стороны.

— Возможно, в тебе говорит дурная кровь, — произнесла она. — Как думаешь, сколько людей в замке знают, кем были предки дома Роури? А сколько знают, что каждое поколение дома владеет магией? Быть может ты навела на принца чары?

Тут мне захотелось смеяться.

— Роури никогда не владели любовной магией, леди Вилина. Целительной и немного боевой. Мы никогда не скрывали происхождения.

— Знаешь, я передумала давать тебе деньги, — Вилина была недовольна, что не сумела меня напугать. — Твоей семье они все равно не пойдут на пользу. Что можно ожидать от родителей, которые только и сумели, что научить дочь раздвигать ноги? Ах да, это у тебя в крови. Сколько у тебя братьев и сестер? Видимо, твои родные так порочны, что не подумали, на что кормить такую большую семью?

Вилина видела, что задела меня за живое. Она не смогла оскорбить меня и тогда принялась за моих родных. Родители не были богаты и образованны как люди с достатком, но я любила их. Что бы не произошло на отборе, полные карманы золота не дают Вилине право так говорить.

— Да, — с улыбкой ответила я. — Я только и умею, что раздвигать ноги. Но вы не представляете, леди Вилина, какое удовольствие это приносит Его Высочеству. И, если вы печетесь о его благополучии, то вам будет приятно узнать, что я удовлетворяю все его потребности.

Она смотрела на меня с нескрываемой злостью.

— Ты просто шлюха. Адриан женится на мне и забудет дорогу в твою постель.

Я лишь пожала плечами в ответ:

— Да, леди Вилина. Его Высочество будет спать с вами. Ему ведь нужно будет консумировать брак. Но, как известно, королю не обязательно посещать спальню королевы каждую ночь. Хорошей прогулки вам, леди Вилина.

Под ее ненавидящим взглядом я присела в церемонном реверансе и ушла.

Я не гордилась собой и не была довольна сказанными словами. Я лишь ответила на оскорбление, которое Вилина нанесла моей семье.

— Поверить не могу, — Аресса неверяще качала головой. — Кто бы мог подумать, что благородная Вилина Вестлонская поведет себя как уличная девка?

— Она ненавидит меня, что удивительного?

— А я ненавижу ее и еще половину двора, — хмыкнула девушка. — Не позориться же из-за этого!

Я и сама не знала, зачем рассказала ей все. Стычка с Вилиной не прошла даром — пришлось прибегнуть к успокоительному чаю, который умело делает Тира, а еще в очередной раз взять себя в руки. Этот разговор когда-нибудь должен был состояться. Вилина не могла вечно молчать и делать вид, что просто не замечает меня. Наверняка, она наблюдает за Адрианом. За тем, как он уходит в мои покои и не появляется до самого утра. Я даже сочувствовала ей до этого дня. До того, как она сказала, что только и ждет, пока сумеет отомстить мне и до того, как принялась оскорблять моих родных. И еще Вилине по-настоящему больно. Она любит Адриана. Иначе вела бы себя хитрее. Будь ее разум сильнее чувств, Вилина бы молчала, просто наблюдая за мной. Она бы не говорила ни слова и не выказывала ко мне никакого внимания, а уж потом бы просто нашла подходящий момент, чтобы использовать всю свою власть во имя мести.

— Об этом разговоре никто не должен знать, — сказала я Арессе и так кивнула:

— Можешь быть уверена, Лис. Я умею хранить тайны. Знаешь, — она подсела ко мне ближе: — Я тут поболтала с некоторыми придворными дамами и многие не слишком рады выбору принца. Вилина для них чужая, а ее дом обладает слишком большим влиянием. Они не знают ее и потому не могут предположить, чего следует ожидать.

— И что? Меня они тоже не знают.

— Какая разница, Лис? — Аресса всплеснула руками и закатила глаза. — Какая разница? Враг моего врага — мой друг, помнишь? Они не любят Вилину, но могут полюбить тебя. Стоит лишь немного их порадовать. Как тебе идея?

Я нахмурилась.

— По-моему, в замке и без моих идей полно развлечений.

— И что? Праздники, запланированные королевой, скоро закончатся. Ты теперь довольно значимая персона и было бы неплохо подобрать тебе свиту. Для начала подойдет скромный музыкальный вечер. Вряд ли принц будет против.

— Здесь есть еще и король, — напомнила я.

— Королю не до этого. Подумай как следует, Лис. А я помогу тебе все устроить.

Глаза Арессы заблестели так будто бы это мог быть ее музыкальный вечер. В Ангшеби не часто случалось устраивать праздники и каждый раз Аресса была одной из затейниц.

Я же сильно сомневалась в успехе. Да, со мной пытаются подружиться, но заводить собственный маленький двор — не слишком ли это?

— Кстати, Лис, — Аресса стала серьезной. — Об этом пока неизвестно, но Алвин вчера обмолвился, что в замок вот-вот прибудет отец Вилины.

— Что лорду Вестлонскому здесь нужно? — удивилась я.

По правилам отбора, девушки должны прибывать на него без сопровождения родственников, чтобы избежать ненужного влияния на них. Семья избранницы могла прибыть только на обручение и последующую свадьбу. Неужели, эти события решили ускорить? Если так, то я пропала, потому что теперь Вилина не преминет воплотить свои угрозы в жизнь. После того, как я ее разозлила.

— Кто знает, — Аресса пожала плечами. — Возможно, решил порадоваться за дочь, а, возможно, хочет поскорее начать обсуждение договора с короной.

О том, что за Вилину дадут баснословное приданое, знали все. Брак с наследником престола обойдется ее дому недешево, но и приблизит к трону как никогда. Лорд Вестлонский готов сделать короне щедрый подарок в честь свадьбы. Как только Адриан произнесет заветное «да», в его распоряжение перейдет солидный кусок земель на Востоке, увесистый сундук с монетами и договор о военной поддержке в случае войны. Зная все эти условия, каждая из участниц отбора втайне считала, что результат предрешен. Корона истощена недавней войной и такой выгодный брак пойдет на пользу.

— Вряд ли он просто выехал на долгую приятную прогулку, — ответила я. — Мне кажется, все это неспроста.

Надо бы как следует расспросить Адриана. Может хотя бы на этот счет он скажет мне пару слов.

— Есть еще новость, — уже тише проговорила Аресса.

— Ты решила меня замучить, — пыталась пошутить я, но девушка вдруг стала серьезной.

— Логвар едет на Север. Завтра.

— Как? Уже? Он ведь едва пришел в себя после ранения.

— Я тоже считаю, что стоит выждать, — кивнула Аресса. Она не слишком любила брата, но сейчас в ее глазах появилось неподдельное беспокойство. — Он еще слаб и не готов. Я просила его подождать хотя бы пока сойдет снег, но Логвар не слушал. И самое ужасное, Алвин едет с ним.

До этого мига я верила, что Аресса волнуется за брата. Но нет, она переживала за мужа. Герцог и принц дадут Логвару армию, с которой он вернет себе Север. Я была в этом почти уверена — он не может проиграть, не должен.

— Если Логвар решил, его не отговорить, — ответила я. Аресса только вздохнула. — Когда он уезжает?

— С рассветом. Пойдешь со мной его проводить?

— Да, пойду, — ответила я.

Адриан все еще был против моих встреч с Логваром. Но здесь я не стану спрашивать. Я не могу не махнуть рукой ему вслед, зная, что, возможно, больше не увижу. Не могу не пожелать доброго пути тому, кто встал на мою защиту.

В эту ночь принц не пришел ко мне, прислав письмо с извинением. Я скучала по нему, но все же выдохнула с облегчением.

Не придется сбегать тайком.

По замку бродили сотни соглядатаев короля и Адриана. У того же Делриха шпионов было столько, что любой из них мог появиться из-за угла в самый неподходящий момент. Мне не хотелось провоцировать ссору с принцем, злить его и вызывать ненужную ревность. Поэтому я не стала спускаться во двор. Вместо этого поднялась на галерею, с которой прекрасно все увижу.

Зябко кутаясь в теплый плащ, полы которого было беспощадно перемазаны тающим снегом, смешанным с грязью, Аресса обнимала мужа и что-то ему говорила. Потом она обратилась к брату, быстро обняла и мимолетно прижалась губами к его щеке. Их прощание не выглядело слишком теплым.

Мои пальцы сжали холодный край каменных перил, когда Логвар повернул голову и взглянул на меня. На его лице появились краски, хотя он и сильно похудел. Похоже, болезнь отступила, потому что лорд Севера был готов путешествовать в седле. Увидев меня, он чуть заметно улыбнулся и склонил голову. Я кивнула в ответ. Алвин дал команду своей охране и все дружно двинулись в путь. Аресса снова кинулась обнимать мужа и, кажется, немного всплакнула.

Логвар помедлил, а когда уже был в седле и двинулся вперед, вдруг развернул лошадь, нетерпеливо бьющую копытом. Долгим взглядом он посмотрел на меня, затем приложил руку к груди и снова опустил голову в поклоне. Развернувшись, он пришпорил коня и быстро унесся со двора.

— Да хранят тебя боги, — прошептала я вслед.

Во время нашего последнего разговора я знала, что мы можем встретиться во дворце. Теперь же он уехал на долгие годы, а, возможно, и навсегда. Адриану доложат о моем приходе, но я не могла не взглянуть Логвару вслед.