Космический замуж. Счастье по контракту

Глава 15

Следующее утро прошло будто в тумане. Братьев я увидела лишь один раз, и то мельком — они шли по коридору в сопровождении группы старейшин с серьезными лицами. Их взгляды скользнули по мне, быстрые и напряженные. Ни слова, ни прикосновения. Я вернулась в свои покои со странным чувством пустоты.

Чтобы заглушить тревогу, я снова погрузилась в файлы. Доступ к информации о тотемах был все еще закрыт, и я сосредоточилась на истории и, что более важно, на семейных традициях кайронианцев. И чем больше я читала, тем больше начинала понимать, что все не так однозначно, как мне показалось вчера.

Да, жена юридически передавала всю полноту прав мужьям. Но и взамен она получала немало. Ее безопасность становилась заботой всего рода. Ее благополучие, здоровье, комфорт становились приоритетом и предметом гордости ее мужей. Физический ущерб, нанесенный жене, считался тяжелейшим преступлением, караемым изгнанием и потерей статуса всеми членами ее рода. В ссылках на исторические документы упоминалось «безмерное поклонение» жене-матери, дарующей своему роду силу через особую связь с тотемами.

Я откинулась в кресле и задумалась. То, что я считала потерей свободы, едва ли не рабством, для кайронианцев считалось огромной честью, таинством. Меня не собирались использовать и выбросить. Меня собирались… лелеять? Мысль была одновременно пугающей и завораживающей. Я растерянно оглянулась на бессовестно дрыхнущих на диване гипов. Я так привыкла заботиться обо всем сама, что просто не знала, как принимать заботу в свой адрес. На Земле институт брака давно считался чем-то архичным, семьи все еще существовали, но, по сути, были лишь данью устаревшей традиции. Но на Кайроне все было иначе.

Граш и Шими встрепенулись и синхронно повернули остренькие мордочки к двери, не выразив, впрочем, никакого беспокойства. Малыши быстро привыкали к безопасности. Вскоре дверь открылась, и вошла Элира с целой группой других мит. Сердце рухнуло в пятки, а потом забилось как бешеное. Пора.

Началась подготовка к церемонии. Меня отвели в ванную, где омыли в бассейне с благоухающей водой и натерли ароматными маслами. Все делалось молча, профессионально и отстраненно. Потом мит принесли платье, нечто вроде струящейся простой туники из темно-синего, почти черного шелка, скрепленного на плечах массивными золотыми застежками в виде звериных голов. Ткань была тонкой и открывала больше, чем скрывала, обрисовывая каждую линию тела. И больше… ничего. Ни нижнего белья, ни украшений, ни обуви. Даже волосы оставили распущенными, тщательно расчесав и уложив тугими локонами по плечам.

К вечеру прямо в комнату принесли еду. Элира настаивала, но я почти ничего не смогла проглотить, слишком волновалась. Мит не отходили от меня ни на шаг, их безмолвное присутствие одновременно успокаивало и раздражало. Оставалось несколько часов. Церемония бракосочетания должна была начаться в полночь.

Ожидание убивало, так что я спросила Элиру, не знает ли она, где сейчас Каэл и Риан. Кайронианка, впервые проявив что-то похожее на эмоцию, объяснила, что по традиции господа встретят меня только на церемонии. А до этого их ждет собеседование с жрецом и свидетелями. Я вспоминаю. Братья говорили мне об этом, но я успела забыть. Выходит, прямо сейчас, пока мне наводят красоту, их допрашивают о причинах брака, намерениях, о… чувствах. Род должен был убедиться, что они достойны. Потому что именно от них, от их силы, мудрости и готовности нести ответственность, в итоге зависела жизнь и благополучие жены – и всего первого младшего дома Кайрона.

Сердце тревожно екнуло. Они где-то там проходили проверку. Ради меня.

Мне захотелось побыть одной. Хотя бы на минутку. Пришлось постараться, но я все же уговорила мит оставить меня под предлогом вымышленных земных традиций. Запершись в спальне, я забралась с ногами на кровать. Гипы, почуяв мое настроение мгновенно оказались рядом, прижавшись ко мне своими теплыми бочками. Я рассеянно погладила ткнувшуюся мне в ладонь Шими.

- Все хорошо, малышка. Просто я немного волнуюсь, - соврала я. Пальцы на руках были настолько ледяными от страха, что я почти их не чувствовала. – Все будет хорошо, малыши, - больше для себя, прошептала я, - они обещали.

Когда до полуночи осталось не больше получаса, мит сопроводили меня к месту проведения ритуала. Не в тот светлый, воздушный зал, где мы ужинали, а совсем в другое крыло резиденции. Перед высокими дверями из черного дерева они остановились, а потом все так же безмолвно разошлись, оставив меня одну. Стражник у двери жестом подсказал мне приблизиться и пройти внутрь.

Зал, в который я попала, был огромным и темным, из-за высоких арочных сводов он напоминал древний земной костел. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела, что по бокам у стен на возвышении установлены ряды кресел для свидетелей — я видела десятки силуэтов в полумраке. Несмотря на это, в зале царила абсолютная тишина. Присутствие десятков наблюдателей ощущалось не физически, а психологически, как тяжелое, всепроникающее давление. И все же было заметно, что для церемонии постарались создать максимально интимную обстановку, призванную не мешать, но подчеркнуть сакральность момента.

Атмосфера в зале была густой, почти осязаемой. Готические своды терялись в темноте, и лишь одна колонна света вертикально падала на центральную площадку, массивный каменный пьедестал, на котором стоял жрец – пожилой кайронианец в простых темных одеждах. Его лицо было испещрено морщинами, но глаза со странным золотым оттенком смотрели жестко и цепко.

А за его спиной…

Я невольно сглотнула. Прямо за шаманом, в тени стояла огромная, низкая кровать, застеленная темными тканями. По спине поползли мурашки. Все вдруг стало ужасающе, неизбежно реальным. В горле резко пересохло. Я почувствовала, как меняется мое сердцебиение — оно стало быстрым и поверхностным, как у загнанного зверя. Я не смогу. Я просто не смогу этого сделать.

И в тот миг, когда паника вот-вот должна была поглотить меня целиком, тяжелые двери в дальнем конце зала с грохотом распахнулись.